บทที่ 10 หมาป่าเดียวดายอีกตัวหนึ่ง

บทที่ 10 หมาป่าเดียวดายอีกตัวหนึ่ง

ราตรีเข้มข้นดุจน้ำหมึกเข้าปกคลุมเขตอุตสาหกรรมที่ถูกทิ้งร้าง มีเพียงแสงไฟวับแวมประปรายจากทิศทางของฐานที่มั่นอันห่างไกลที่สั่นไหวราวกับลมหายใจเฮือกสุดท้ายของสัตว์ร้ายขนาดมหึมา

เซินเยี่ยยังไปได้ไม่ไกลนัก เธอหยุดลงห่างจากฐานที่มั่นประมาณห้าร้อยเมตร ตรงทางเข้าหลุมหลบภัยที่ค่อนข้างทุรกันดารและถูกฝังกลบไปครึ่งหนึ่ง ราวกับสิ่งมีชีวิตที่หากินในเวลากลางคืน มันน่าจะเป็นโครงการป้องกันภัยพลเรือนขนาดเล็กที่มีประตูเหล็กขึ้นสนิมปิดกั้นไว้ ขอบประตูเต็มไปด้วยวัชพืชที่ขึ้นจนรกชัฏ เป็นสถานที่ซ่อนตัวที่สมบูรณ์แบบ

เธอใช้มีดมาเชเต้งัดโซ่ที่ไร้ประโยชน์ออก แทรกตัวเข้าไปข้างใน แล้วใช้ท่อนเหล็กหนักๆ ที่วางอยู่แถวนั้นขัดประตูไว้จากด้านใน

ภายในหลุมหลบภัยทั้งมืดและชื้น แฉะไปด้วยกลิ่นอายของดินและเชื้อรา พื้นที่นั้นคับแคบ—ประมาณสี่สิบถึงห้าสิบตารางเมตร—และว่างเปล่า ยกเว้นชั้นไม้ที่ผุพังจนเน่าเปื่อยกองอยู่ที่มุมหนึ่ง

สำหรับเซินเยี่ยแล้ว ที่นี่สันโดษพอและปลอดภัยชั่วคราว

เธอยังไม่ดูดซับ แกนคริสตัลธาตุลม ในทันที การต่อสู้ที่ต่อเนื่องและการดูดซับพลังก่อนหน้านี้ทำให้เธอแข็งแกร่งขึ้นก็จริง แต่ก็ทำให้ร่างกายอ่อนล้า เธอต้องการเวลาเพื่อปรับสมดุล เธอพิงหลังกับผนังที่เย็นเยียบ หลับตาลงและปรับลมหายใจ ปล่อยให้ พลังจิต ไหลเวียนดุจกระแสน้ำที่ราบเรียบผ่าน ห้วงสำนึก เพื่อชโลมรอยกระเพื่อมเล็กๆ ที่เกิดจากการเข่นฆ่าและการปะทะของพลังงานให้สงบลง

ทว่า ในหัวของเธอกลับฉายภาพเหตุการณ์ในฐานที่มั่นซ้ำไปซ้ำมา—ลูกธนูที่พุ่งออกมาจากหน้าต่างชั้นสองของโกดัง ช่างแม่นยำและปลิดชีพได้อย่างเด็ดขาด

นักธนูหญิงคนนั้น

แข็งแกร่ง สุขุม และเด็ดเดี่ยว แถมดูเหมือนจะเป็นพวกชอบฉายเดี่ยวเหมือนกันด้วย

นั่นเป็นเรื่องที่น่าสังเกต—แต่ก็เพียงเท่านั้น จนกว่าจะยืนยันเจตนาที่แท้จริงและคุณค่าที่อาจเกิดขึ้นของหญิงผู้นั้นได้ เซินเยี่ยจะไม่ส่งสัญญาณใดๆ ออกไปทั้งสิ้น

ครู่ต่อมาเธอลืมตาขึ้น ดวงตาคู่นั้นนิ่งสนิทราวกับทะเลสาบที่กลายเป็นน้ำแข็ง เธอหยิบแกนคริสตัลธาตุลมสีเขียวอ่อนออกมาวางไว้บนฝ่ามือ

ด้วยประสบการณ์จากการดูดซับครั้งแรก ครั้งนี้จึงราบรื่นกว่ามาก แม้ว่าพลังงานธาตุลมจะไม่เข้ากับ แกนพลังมิติ ของเธอนัก และแรงต้านของมันยังคงสร้างความเจ็บปวด แต่พลังจิตและเจตจำนงอันทรงพลังของเธอก็ควบคุมกระแสพลังที่บ้าคลั่งนั้นไว้ได้อย่างมั่นคง

กระบวนการนี้ยังคงเป็นความทรมาน—ราวกับมีใบมีดลมขนาดเล็กนับไม่ถ้วนเฉือนผ่านเส้นลมปราณของเธอ—แต่ผลตอบแทนนั้นมหาศาล

เมื่อพลังงานหยดสุดท้ายถูกสูบออกไปและแกนคริสตัลสลายกลายเป็นผง เซินเยี่ยรู้สึกได้ว่าร่างกายของเธอเบาบางลง การรับรู้ถึงกระแสอากาศเฉียบคมขึ้นหลายเท่า เพียงแค่คิด เธอก็สามารถใช้กระแสลมจางๆ รอบตัวเพื่อลดแรงต้านและเพิ่มความเร็วในการพุ่งตัวในช่วงสั้นๆ ได้

มันไม่ใช่พลังธาตุลมที่แท้จริง แต่มันคือการประยุกต์ใช้พลังงานที่ขยายขอบเขตขึ้นของผู้มีพลังมิติหลังจากมีความเข้าใจที่ลึกซึ้งขึ้น แม้จะอ่อนด้อยกว่าผู้ใช้ธาตุลมโดยตรง แต่นับเป็นกำไรมหาศาลสำหรับเธอ

ความแข็งแกร่งของเธอก้าวหน้าไปอีกขั้น

เธอยืนขึ้น สัมผัสได้ถึงพลังที่เหลือเฟือและการควบคุมมิติที่ราบรื่นยิ่งขึ้น ถึงเวลาต้องออกจากเขตอุตสาหกรรมแล้ว ที่นี่ถูกกวาดจนสะอาดเกลี้ยง เศษเสี้ยวที่เหลือไม่คุ้มค่ากับการลงแรงอีกต่อไป

เธอผลักประตูเหล็กหนักๆ ของหลุมหลบภัยออก แสงจันทร์ที่เย็นเยียบสาดส่องเข้ามาดุจเงินเหลว ค่ำคืนนี้ช่างลึกซึ้งนัก

เธอตรวจสอบทิศทางและเตรียมมุ่งหน้าออกไปไกลกว่าเดิม สู่บริเวณชานเมือง—ที่ซึ่งห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่หรือตลาดค้าส่งอาจยังมีเสบียงอาหาร ของใช้ประจำวัน หรือแม้แต่ทรัพยากรพิเศษหลงเหลืออยู่

ทว่า ทันทีที่เธอก้าวออกมาและเงาร่างกำลังจะกลืนหายไปกับความมืด เธอก็ชะงักลง

พลังจิตที่ยกระดับขึ้นของเธอจับสัมผัสถึงสายตาที่มุ่งร้ายจางๆ แต่ชัดเจน ไม่ใช่ซอมบี้ ไม่ใช่สัตว์กลายพันธุ์—แต่มันคือสายตาของมนุษย์

เธอยังคงเดินต่อไปอย่างไร้อารมณ์ ในขณะที่พลังจิตแผ่ซ่านออกไปดุจใยแมงมุมที่มองไม่เห็นมุ่งสู่ต้นตอ

ห่างออกไปประมาณสามสิบเมตร หลังกองท่อที่ถูกทิ้ง มีคนสองคนซุ่มหมอบอยู่ ลมหายใจของพวกเขากระชั้นด้วยความตื่นเต้นและโมหะ พลังงานของพวกเขาช่างอ่อนแอ—เป็นแค่ผู้รอดชีวิตธรรมดา—แต่พวกเขากำลังกำสิ่งที่ดูเหมือนกระบองไว้แน่น

มุมปากของเซินเยี่ยยกขึ้นเป็นโค้งที่เย็นชา

ดูเหมือนหนูบางตัวที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดจะสังเกตเห็นเธอแถวฐานที่มั่น บางทีพวกมันอาจเห็นเธอเก็บแกนคริสตัล หรือแค่คิดว่าผู้หญิงตัวคนเดียวเป็นเป้าหมายที่เคี้ยวง่าย

ในวันสิ้นโลก การล่ากันเองในหมู่มนุษย์มักจะตรงไปตรงมาและนองเลือดยิ่งกว่าการเผชิญหน้ากับซากศพเดินได้เสียอีก

เธอยังคงรักษาจังหวะก้าว เดินนิ่งๆ ราวกับไม่รู้ตัว

ทว่าทั้งสองคนหมดความอดทน

เมื่อเซินเยี่ยเดินมาถึงพื้นที่โล่งที่ไม่มีที่กำบัง เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบและเสียงตะโกนแหบพร่าก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"หยุด! ส่งกระเป๋าของแกมาให้หมด!"

"ได้ยินไหม? ไม่งั้นกูฆ่าแกแน่!"

เซินเยี่ยหยุดนิ่งและหันกลับมาอย่างช้าๆ

ท่ามกลางแสงจันทร์ ชายสองคนในชุดทำงานที่มอมแมมพุ่งตัวออกมา คนหนึ่งถือท่อเหล็กขึ้นสนิม อีกคนถือหอกไม้ที่ติดตะปูอย่างลวกๆ ความโลภและความขลาดเขลาที่อำมหิตฉายชัดในดวงตา

"เร็วเข้า! อย่าลีลา!" ชายที่ถือท่อเหล็กกวัดแกว่งอาวุธด้วยท่าทางดุร้าย

สายตาที่เรียบเฉยของเซินเยี่ยกวาดมองพวกเขาราวกับมองซากศพ เธอไม่ได้พูดอะไรแม้แต่คำเดียว แต่กลับยกมือขวาขึ้น

ขณะที่ชายทั้งสองแสยะยิ้ม เพราะคิดว่าเธอจะยอมส่งกระเป๋าให้—

เปรี้ยง! เสียงเบาๆ ดังขึ้นในอากาศเบื้องหน้ามือที่เธอยกขึ้น

คลื่นมิติที่คมกริบและมองไม่เห็น เป็นรูปจันทร์เสี้ยวโปร่งใส พุ่งผ่านพื้นที่โล่งด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองไม่ทัน

ฉัวะ! ฉัวะ!

เสียงที่นุ่มนวลสองครั้งดังขึ้นเกือบพร้อมกัน

รอยยิ้มของชายทั้งสองแข็งค้าง แทนที่ด้วยความสยดสยองและงุนงง อาวุธในมือของพวกเขาหักสะบัดเป็นสองท่อน รอยตัดนั้นเรียบกริบราวกับกระจก และเส้นสีแดงบางๆ ปรากฏขึ้นที่ลำคอของแต่ละคน

วินาทีต่อมา เลือดก็พุ่งกระฉูดออกมาจากรอยแยกราวกับน้ำพุ

พวกเขากลั้นลมหายใจและพยายามอ้าปากแต่ไร้เสียง แสงสว่างในดวงตาเลือนหายไปอย่างรวดเร็วขณะที่ร่างล้มพับลงจนฝุ่นตลบ

เซินเยี่ยลดมือลง สายตาของเธอยังคงสงบนิ่ง ราวกับแค่ปัดฝุ่นออกจากแขนเสื้อ

เธอเดินต่อไปโดยไม่แม้แต่จะเหลือบมองศพเหล่านั้น

แสงจันทร์ทอดเงาของเธอให้ยาวออกไป ช่างอ้างว้างและเย็นเยียบ

ไม่นานหลังจากนั้น อีกร่างหนึ่งก็ก้าวออกมาจากเงามืด

นั่นคือ นักธนูหญิง

เธอมองตามแผ่นหลังของเซินเยี่ย จากนั้นก้มลงมองศพที่ตายอย่างพิสดารและอาวุธที่ถูกตัดจนเรียบกริบ ภายใต้เส้นผมที่พันกันยุ่งเหยิง ดวงตาของเธอฉายแววหวาดหวั่นอย่างลึกซึ้ง—และความอยากรู้อยากเห็นที่อธิบายไม่ได้

เธอย่อเข่าลง ตรวจดูแผลที่คอ: รอยตัดนั้นเรียบเนียนจนเป็นไปไม่ได้ มันไม่เหมือนใบมีดชนิดใดที่รู้จัก

"ตัด… มิติ?" เธอพึมพำด้วยน้ำเสียงแหบพร่าและเย็นชา

เธอยืนขึ้น มองเข้าไปในความมืดที่เซินเยี่ยหายลับไปอีกครั้ง เธอกำธนูแน่นก่อนจะค่อยๆ คลายมือออก

ในที่สุด เธอเลือกทิศทางที่ตรงกันข้ามกับเซินเยี่ยและกลืนหายไปกับราตรีกาลอย่างเงียบเชียบ

หมาป่าเดียวดายสองตัว ต่างฝ่ายต่างได้กลิ่นอายของกันและกันในคืนที่นองเลือด ก่อนจะออกเดินทางตามเส้นทางของตัวเองสู่ดินแดนที่ไม่มีใครรู้จัก

ทว่า เส้นด้ายแห่งโชคชะตาได้เริ่มถักทอเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว

ขณะเดินอยู่บนทางหลวงที่รกร้าง เซินเยี่ยสัมผัสได้ว่าตัวตนของนักธนูหญิงจางหายไปในระยะไกล

เธอไม่ใส่ใจกับการถูกจับจ้อง ต่อหน้าพลังที่สมบูรณ์แบบ สายตาใดๆ ก็ไร้ความหมาย

สิ่งที่อยู่ในความคิดของเธอตอนนี้คือการเลือกจุดหมายต่อไป—และวิธีที่จะตามหา 'คนรู้จัก' จากชาติปางก่อนให้เร็วที่สุด

พวก 'วายร้าย' ที่วันหนึ่งจะโด่งดังในเรื่องความอำมหิตและทรงพลัง

บางที อาจถึงเวลาที่ต้องวางเหยื่อล่อเพื่อล่อฉลามที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดออกมาเสียที

ประกายตาที่เยือกเย็นและเต็มไปด้วยการคำนวณวาบผ่านดวงตาของเธอ

วันสิ้นโลกไม่ใช่แค่เกมแห่งการเอาชีวิตรอด—แต่มันคือกระดานหมากรุกของผู้ล่าและเหยื่อ