บทที่ 6 เส้นทางสายประหลาด

บทที่ 6 เส้นทางสายประหลาด

ภายในร้านจำหน่ายอุปกรณ์กิจกรรมกลางแจ้งมีแสงสลัว สภาพอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นประหลาดของเครื่องหนัง เศษเนื้อ และการเน่าเปื่อย ชั้นวางของที่ล้มระเนระนาดดูราวกับโครงกระดูกของสัตว์ร้ายขนาดมหึมา ขวางกั้นทางเดินทุกทิศทาง สินค้าสารพัดชนิดกระจัดกระจายอยู่บนพื้นภายใต้ฝุ่นบางๆ และคราบเลือดสีแดงคล้ำที่จับตัวเป็นก้อน

เซินเยี่ยแฝงตัวเข้าไปในความสลัว เคลื่อนกายผ่านซากชั้นวางและตู้โชว์ที่ล้มคว่ำโดยไร้เสียง พลังจิตของเธอแผ่ซ่านออกไปราวกับปรอท ส่งข้อมูลรายละเอียดทุกอย่างภายในร้านกลับเข้าสู่ความคิดของเธอ

ซอมบี้เจ็ดตัว สามตัวเดินโซเซไปมาอย่างไม่มีจุดหมายตรงแผนกเสื้อผ้าใกล้ทางเข้า อีกสองตัวถูกทับอยู่ใต้กองอุปกรณ์ตั้งแคมป์ที่พังทลายและกำลังดิ้นรนคลานออกมา ส่วนอีกสองตัวยืนอยู่ลึกเข้าไปในแผนกเครื่องมือ โดยหันหลังให้ทางเข้า

และที่ด้านในสุด หลังประตูเหล็กของโกดังที่ปิดสนิท... มีเสียงลมหายใจ มันแผ่วเบาและถูกข่มเอาไว้ แต่มีมากกว่าหนึ่ง

มีคนเป็นอย่างน้อยสองคน

ดวงตาของเซินเยี่ยไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ ผู้รอดชีวิตก็ไม่ต่างจากก้อนกรวดริมทาง ตราบใดที่พวกเขาไม่มาตอแยเธอ พวกเขาก็ไม่มีค่าพอให้เธอเสียเวลาสนใจ

เป้าหมายของเธอคืออุปกรณ์ระดับมืออาชีพ

เธอกวาดสายตามองและล็อคเป้าหมายอย่างรวดเร็ว

เสื้อกั๊กยุทธวิธีสีเทาดำที่มีกระเป๋าหลายช่องแขวนอยู่ที่ชั้นวางซึ่งล้มลง เนื้อผ้าทนทานและมีช่องใส่ของมากมาย ข้างกันนั้นมีเป้สำหรับเดินป่าสีเดียวกันที่ทนต่อการใช้งานหนักวางอยู่หลายใบ ความจุของมันมากกว่าเป้ที่เธอสะพายอยู่มาก ไม่ไกลกันนั้น ตู้กระจกที่เคยเก็บอุปกรณ์ตกปลาและมีดแตกกระจาย แต่มีดเดินป่าแบบฟันเลื่อยที่ดูดุดันหลายเล่มและมีดมาเชเต้หนักๆ หนึ่งเล่มยังคงสภาพดีอยู่

ที่สำคัญกว่านั้น ภายในตู้กระจกที่ค่อนข้างสมบูรณ์ เธอเหลือบไปเห็นเป้าหมายที่แท้จริง นั่นคือธนูโค้งกลับสภาพดีสองคันและซองบรรจุลูกธนูคาร์บอนอีกหลายซอง แม้จะไม่มีหน้าไม้ แต่ธนูก็ใช้งานได้ดี ทั้งเงียบและนำกลับมาใช้ใหม่ได้

เธอต้องการสิ่งเหล่านี้

อันดับแรก ต้องกำจัดอุปสรรคก่อน

เซินเยี่ยเริ่มเคลื่อนไหว

เธอแทรกตัวผ่านที่กำบังของชั้นวางราวกับวิญญาณ เข้าประชิดซอมบี้สามตัวใกล้ทางเข้า พลังรบกวนจิตใจเข้าจู่โจมอย่างเงียบเชียบ สองตัวในนั้นชะงักค้างอยู่กับที่ขณะที่กำลังก้าวเดิน ในตอนนั้นเองมีดสั้นของเธอก็วาบผ่าน ปักเข้าที่ฐานกะโหลกของซอมบี้ตัวที่สามที่หันหลังอยู่ได้อย่างแม่นยำ

เธอชักใบมีดออก เบี่ยงตัวไปด้านข้าง แล้วตวัดมีดผ่านลำคอของซอมบี้ตัวที่ถูกสะกดไว้อีกตัว ทุกท่วงท่าลื่นไหลไม่มีสิ่งใดสูญเปล่า

ซอมบี้ตัวสุดท้ายเพิ่งจะหลุดพ้นจากการรบกวนจิตใจและกำลังจะหันมาคำรามใส่ แต่เหล็กกล้าอันเย็นเยียบก็เข้ามาทักทายมันเช่นกัน

ซอมบี้สามตัวล้มลงกับพื้นภายในไม่กี่วินาทีโดยไม่มีเสียง

เธอเคลื่อนที่ผ่านสิ่งกีดขวางโดยไม่หยุดพักและพุ่งตัวไปยังซอมบี้สองตัวในแผนกเครื่องมือ พวกมันได้ยินเสียงล้มเบาๆ ของพวกพ้องและกำลังหันกลับมาอย่างเชื่องช้า

เซินเยี่ยพุ่งทะยานไปข้างหน้า เข้าถึงระยะจู่โจมก่อนที่พวกมันจะหันมาเผชิญหน้าได้เต็มตัว มือซ้ายและขวาทำงานพร้อมกัน มีดสั้นแทงเข้าที่ขมับของพวกมันแต่ละตัวอย่างแม่นยำ

สะอาดหมดจดและเสร็จสิ้น

ตอนนี้เหลือเพียงสองตัวที่ติดอยู่ในอุปกรณ์ตั้งแคมป์ แขนของพวกมันกวักแกว่งไปมาอย่างไร้ประโยชน์ท่ามกลางเสาเหล็กและผืนผ้าเต็นท์ที่พันกันยุ่งเหยิง พวกมันไม่เป็นภัยคุกคาม

เธอก้าวข้ามพวกมันและเดินตรงไปยังเป้าหมาย

เธอดึงเสื้อกั๊กยุทธวิธีออกจากไม้แขวน สวมทับเสื้อนอกของตนเอง แล้วบรรจุยาเม็ดทำน้ำสะอาด หินจุดไฟ ลวดเหล็กเส้นบาง และอุปกรณ์ขนาดเล็กอื่นๆ ลงในซองใส่แม็กกาซีนและกระเป๋าเครื่องมือ เธอเปลี่ยนไปใช้เป้เดินป่าใบที่ใหญ่กว่า ย้ายเสบียงของเธอมา จัดระเบียบใหม่โดยนำของที่ใช้บ่อยไว้ในเป้ และย้ายส่วนที่เหลือเข้าไปไว้ในมิติจัดเก็บของเธอ

จากนั้นเธอเดินไปที่เคาน์เตอร์มีด หยิบมีดมาเชเต้หนักๆ ขึ้นมา ลองกะน้ำหนักที่มั่นคงของมัน แล้วเลือกมีดเดินป่าที่คมกริบมาสองเล่ม เล่มหนึ่งเสียบไว้ที่เสื้อกั๊ก อีกเล่มเก็บไว้สำรอง สุดท้ายเธอทุบกระจกตู้ธนู หยิบธนูโค้งกลับหนึ่งคันและซองลูกธนูสองซองซึ่งมีลูกธนูคาร์บอนประมาณสี่สิบดอก แล้วติดตั้งซองลูกธนูไว้ที่ด้านข้างของเป้

ตลอดเวลาที่ทำ กระแสพลังจิตของเธอยังคงเฝ้าระวังประตูโกดังอยู่เสมอ

เสียงลมหายใจหลังประตูนั้นเริ่มถี่ขึ้น เจือไปด้วยความตึงเครียดที่แทบจะกดไม่อยู่ แต่ก็ยังไม่มีใครออกมา

ดี

เมื่อสะพายเป้แน่นหนา มีดมาเชเต้อยู่ในมือ และธนูสะพายอยู่บนหลัง เซินเยี่ยก็หมุนตัวเตรียมจากไป

จังหวะที่เธอหันหลังเพื่อเดินกลับตามเส้นทางเดิมนั้น—

เคร้ง!

เสียงกระแทกอย่างรุนแรงดังสนั่นออกมาจากในโกดัง

ไม่ใช่การผลักประตูให้เปิดออก แต่เป็นบางอย่างที่หนักมากกระแทกเข้ากับประตูจากด้านใน ตามมาด้วยเสียงขู่ฟ่ออย่างหิวกระหายของซอมบี้และเสียงเล็บขูดขีดบนแผ่นเหล็กทันที

มีซอมบี้อยู่ในโกดัง และการเคลื่อนไหวของผู้รอดชีวิตทำให้พวกมันคลุ้มคลั่ง พวกมันกำลังพุ่งชนประตูเหล็ก

ประตูที่ดูบางเฉียบส่งเสียงลั่นภายใต้การโจมตี ฝุ่นผงร่วงกราวลงมาจากกรอบประตู

เซินเยี่ยหยุดชะงัก แววตาของเธอเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง

งานเข้าแล้ว

ถ้าซอมบี้พวกนั้นพังประตูออกมาได้ พวกมันจะขวางทางออกของเธอ และเสียงดังโวยวายนี้จะดึงดูดซอมบี้ทุกตัวในถนนให้แห่กลับเข้ามาในร้าน

เธอไม่ลังเล แทนที่จะเข้าไปช่วย เธอวิ่งเต็มฝีเท้าไปยังทางเข้าร้าน

เธอต้องออกไปก่อนที่ประตูนั้นจะต้านทานไม่ไหว

แต่เธอช้าไปเพียงอึดใจเดียว

ปัง!

แรงกระแทกที่หนักหน่วงกว่าเดิมทำให้ประตูเหล็กบุบเข้ามาด้านในและกระเด็นเปิดออก เงาสามสายที่รวดเร็วพุ่งออกมาราวกับสุนัขบ้าพร้อมเสียงโหยหวน

พวกมันไม่ใช่ซอมบี้เกิดใหม่ธรรมดา พวกมันรวดเร็วกว่า เล็บและฟันคมกริบ ร่างกายยังมีบาดแผลสดๆ และเหม็นคาวเลือด เป็นพวกที่เพิ่งวิวัฒนาการและได้กินอิ่มหนำมา

ทันทีที่พวกมันปรากฏตัว ดวงตาที่ขุ่นมัวก็ล็อคเป้าไปที่เซินเยี่ยซึ่งกำลังจะหนี และพวกมันก็พุ่งเข้าใส่ด้วยความเร็วที่น่าตกใจ

ในขณะเดียวกัน พื้นที่ว่างหน้าร้านที่เธอเพิ่งเคลียร์ซอมบี้ไปก่อนหน้านี้ ก็ถูกเติมเต็มด้วยซอมบี้ตัวใหม่สองตัวที่เดินพเนจรเข้ามาจากถนน

โดนขนาบข้าง!

รูม่านตาของเซินเยี่ยหดเล็กลงขณะที่สมองคำนวณสถานการณ์ภายในเศษเสี้ยววินาที

ถอยไม่ได้! ประตูทางเข้าแคบเกินไป การถูกล้อมในที่แคบคือทางตัน

ทางออกเดียวคือต้องฝ่าไปให้ได้

มือซ้ายของเธอสะบัดขึ้น พลังจิตควบแน่นจนถึงขีดสุด ไม่ใช่เพื่อสร้างโล่อวกาศ แต่ควบแน่นเป็นคลื่นกระแทกที่มองไม่เห็น พุ่งเข้าชนตัวที่อยู่ซ้ายสุดในบรรดาสามตัวที่วิวัฒนาการแล้วซึ่งกำลังพุ่งตรงมาที่เธอ

แรงกระแทกทางจิต!

เสียงโหยหวนดังออกจากซอมบี้ตัวซ้ายสุดเมื่อแรงพุ่งของมันถูกหยุดลงอย่างรุนแรง หัวของมันสะบัดกลับด้วยความมึนงงชั่วขณะ

อีกสองตัวที่เหลือไม่สนใจเพื่อนของมัน พวกมันยังคงส่งเสียงแผดร้องขณะเข้าประชิด เล็บกรีดผ่านอากาศตรงไปยังศีรษะและลำตัวของเซินเยี่ย

สายตาของเซินเยี่ยแข็งกร้าว แทนที่จะถอยเธอกลับรุกไปข้างหน้า เธอโน้มตัวต่ำจนแทบขนานกับพื้นเพื่อหลบเล็บที่พุ่งใส่หัวได้อย่างหวุดหวิด ในขณะที่มือที่กำมีดมาเชเต้หนักๆ ตวัดขึ้นสุดแรง

ฉัวะ!

ใบมีดฝังลึกเข้าไปในหน้าอกของซอมบี้ตัวหนึ่ง เข้าไประหว่างซี่โครง เล็บสีดำและเลือดโสโครกสาดกระเซ็นออกไป

แต่เล็บของซอมบี้อีกตัวได้เกี่ยวเข้ากับเสื้อกั๊กยุทธวิธีของเธอแล้ว

เสียงฉีกขาดแหลมดังขึ้นเมื่อเนื้อผ้าที่ทนทานถูกกรีด แรงกระชากนั้นเกือบทำให้เธอเสียหลักล้ม

ในเสี้ยววินาทีวิกฤตนั้นเอง—

เฟี้ยว!

เสียงหวีดหวิวของบางอย่างพุ่งผ่านจากทางด้านหลังของเซินเยี่ย

เงาสายหนึ่งพุ่งวาบผ่านไป ปักเข้าที่เบ้าตาของซอมบี้ตัวที่เล็บกำลังจะถึงหลังของเธอได้อย่างแม่นยำ พลังของลูกธนูเกือบจะทะลุกะโหลกของมัน

การเคลื่อนไหวของมันหยุดชะงักและล้มคว่ำลง

เซินเยี่ยฉวยจังหวะนั้นตั้งหลักและฟาดขาขวาราวกับแส้เหล็กเข้าที่ข้างเข่าของซอมบี้ตัวที่ยังโดนมีดมาเชเต้ปักอยู่

กร๊อบ!

พร้อมกับเสียงกระดูกแตกที่น่าสะอิดสะเอียน ซอมบี้ตัวนั้นก็ทรุดลงโหยหวน

เซินเยี่ยปล่อยมือจากมีดมาเชเต้โดยไม่ลังเล ชักมีดเดินป่าออกจากเสื้อกั๊กแล้วแทงสุดแรงเข้าไปที่หลังใบหูของมัน พร้อมกับบิดใบมีดอย่างโหดเหี้ยม

ซอมบี้ตัวสุดท้ายที่เพิ่งหลุดจากอาการช็อคทางจิตไม่มีเวลาได้พุ่งเข้ามาอีกครั้ง ลูกธนูอีกดอกก็ฉีกกระชากผ่านลำคอของมัน

มันกุมคอตัวเอง ส่งเสียงครืดคราดในลำคอ เดินเซไปมา และถูกมีดสั้นของเซินเยี่ยกระแทกเข้าที่ขมับปิดบัญชีไป

การต่อสู้สิ้นสุดลงในเวลาไม่ถึงสิบวินาที

เซินเยี่ยผ่อนลมหายใจเบาๆ ชักมีดมาเชเต้ออกมาและมองไปยังทิศทางที่ลูกธนูพุ่งมาด้วยความระแวดระวัง นั่นคือทางประตูโกดังที่อยู่ลึกเข้าไปในร้าน

ร่างหนึ่งก้าวออกมาจากเงามืดหลังประตูนั้น

เป็นผู้หญิงคนหนึ่ง

เธอสูงพอๆ กับเซินเยี่ย สวมเสื้อนอกที่เปื้อนคราบสกปรก ผมถูกรวบเป็นปมยุ่งเหยิง ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและฝุ่นจนเห็นเพียงดวงตาที่สว่างไสวและดุดันราวกับสัตว์ป่า

เธอถือธนูโค้งกลับแบบเรียบง่าย สายธนูยังคงสั่นไหว และมีซองลูกธนูอยู่บนหลัง ซึ่งเหลือลูกธนูอยู่เพียงไม่กี่ดอก

สองดอกที่ยิงออกมานั้นเป็นฝีมือของเธอ

เบื้องหลังของเธอภายในโกดังมีศพอีกศพหนึ่งนอนขดตัวอยู่และมีลังไม้กระจัดกระจาย พวกเขาคงกำลังหาของกินของใช้ตอนที่ซอมบี้ปรากฏตัว เพื่อนของเธอตาย และเธอก็ถูกขังอยู่ข้างใน

สายตาที่ผู้หญิงคนนั้นมองมายังเซินเยี่ยมีความรู้สึกที่ซับซ้อน ทั้งความโล่งอกที่รอดชีวิต ความประหลาดใจในฝีมือของเซินเยี่ย แต่ส่วนใหญ่คือการประเมินอย่างระแวดระวังและเว้นระยะห่าง เธอไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่บุ้ยหน้าไปทางประตูร้าน

ที่นั่น ซอมบี้ธรรมดาสองตัวที่ถูกดึงดูดด้วยเสียงถูกลูกธนูของเธอเก็บไปอย่างเงียบเชียบตรงทางเข้าพอดี

เซินเยี่ยละสายตาจากธนูไปยังศพเหล่านั้น การยิงธนูที่แม่นยำ จิตใจที่มั่นคง ถือเป็นพรสวรรค์ที่ดี แต่ก็แค่นั้น

เธอไม่ได้กล่าวตอบรับใดๆ ไม่แม้แต่จะพยักหน้า และเดินผ่านผู้หญิงคนนั้นตรงไปยังประตู

ราวกับว่าลูกธนูช่วยชีวิตเหล่านั้นไม่เคยถูกยิงออกมา

มือของผู้หญิงคนนั้นกำธนูแน่นขึ้นขณะมองแผ่นหลังที่เย็นชาของเซินเยี่ยที่เดินจากไป เธอเม้มริมฝีปาก ไม่พูดอะไร และรีบก้มลงเก็บของจากศพซอมบี้ที่วิวัฒนาการแล้ว ก่อนจะหายลับเข้าไปในด้านหลังร้านในทิศทางที่ต่างออกไป

เปรียบเสมือนเรือเหงาสองลำที่มาบรรจบกันท่ามกลางพายุ ต่างฝ่ายต่างให้กำลังใจกันเพียงชั่วครู่ แล้วก็แล่นจากกันไปโดยไม่มีคำอำลา ความกตัญญู หรือแม้แต่การสบตา

ในวันสิ้นโลก การเอาชีวิตรอดคือเป้าหมายเดียว สิ่งอื่นที่นอกเหนือจากนั้นมักจะเป็นจุดเริ่มต้นของอันตราย

เซินเยี่ยก้าวออกจากร้านอุปกรณ์กลางแจ้งเข้าสู่แสงแดดที่อ่อนแสง ร้านเบื้องหลังจมกลับสู่ความเงียบงัน มีเพียงกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งอยู่ในอากาศ

เธอก้มลงมองรอยฉีกขาดบนเสื้อกั๊ก แววตาเย็นยะเยือก

ยังแข็งแกร่งไม่พอ

เธอต้องการแกนคริสตัลมากกว่านี้ ต้องการเลื่อนระดับให้เร็วกว่านี้

เธอกำหนดทิศทางและมุ่งหน้าไปยังจุดเสบียงอีกแห่งที่เธอจำได้ว่าอยู่ในช่วงเริ่มต้นของเหตุการณ์

ฝีเท้าของเธอมั่นคง แผ่นหลังเด็ดเดี่ยว

ราวกับหมาป่าเดียวดายที่กำลังก้าวเข้าสู่ลานล่าสัตว์