บทที่ 305 - ยุทธภพสำนักลี้ลับ

บทที่ 305 - ยุทธภพสำนักลี้ลับ

คนทำงานให้ปรโลก?!

หลี่เหยียนใจเต้นวาบ "ท่านอาจารย์หวู่ พอจะอธิบายให้ชัดเจนกว่านี้ได้หรือไม่ขอรับ?"

เขาเดินทางท่องยุทธภพมาได้สองมณฑล ก็นับว่าได้พบเห็นมามาก ทว่านอกจากอู๋เหล่าซื่อและหลิวกังแล้ว เขาก็ยังไม่เคยพบคนทำงานให้ปรโลกคนที่สามเลย

เบาะแสบางอย่างเคยระบุไว้ว่า คนกลุ่มนี้อาจจะมีการนัดรวมตัวกันลับๆ ที่เขาไท่ซันหรือเมืองเฟงตูเป็นครั้งคราว ทว่ารายละเอียดที่แน่ชัดนั้น กลับไม่มีใครรู้เลย

คิดไม่ถึงว่า ที่นี่เขาจะได้รับเบาะแสใหม่ขึ้นมาอีก

ทว่า คนทำงานให้ปรโลก เหตุใดจึงไปเกี่ยวพันกับองค์กรของหวู่วี่ได้?

หวู่วี่ลังเลครู่หนึ่ง ทว่าเขามิได้ตอบคำถามในทันที แต่กลับถามย้อนว่า "ข้ารู้ว่าคุณชายหลี่มีความสัมพันธ์อันดีกับสำนักไท่เสวียน แต่เจ้าเชื่อจริงๆ หรือว่าพวกเขาจะไว้วางใจเจ้าอย่างเต็มที่?"

"ย่อมไม่มีทางเป็นเช่นนั้นแน่นอนขอรับ"

หลี่เหยียนตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เรื่องนี้เขาคิดตกนานแล้ว หากเบื้องหลังของสำนักไท่เสวียนมี 'เซียนเร้นกาย' ผู้ลึกลับเหล่านั้นคอยควบคุมอยู่จริง สถานการณ์ของทั้งสองฝ่ายก็นับว่าน่าอึดอัดใจยิ่งนัก

ชื่อของเซียนเร้นกายอาจจะฟังดูสูงส่ง ทว่าทั้งเซียนดินและเซียนวิญญาณตามการแบ่งระดับของสำนักเต๋า แม้จะถูกจัดอยู่ในลำดับเทพเซียน แต่ความจริงที่ว่าพวกเขาคือ 'อาชญากรวิญญาณ' ของปรโลกนั้น ก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้

แน่นอนว่าหลี่เหยียนก็มิได้เป็นคนดื้อรั้นจนเกินไป

เบาะแสต่างๆ บ่งชี้ว่า ไม่ว่าจะเป็นสวรรค์หรือปรโลก อาจถูกก่อตั้งขึ้นโดยกลุ่มผู้บุกเบิกเหล่านั้น และยังเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงของโลกแดงในอดีตด้วย

การห้ามแทรกแซงเรื่องในโลกมนุษย์ คือ 'กฎแห่งสวรรค์'

ทว่าเรื่องเช่นนี้ ใครเล่าจะกล้ารับประกันได้จริงๆ?

อีกอย่าง หลิวกังก็ได้อธิบายไว้อย่างชัดเจนแล้วว่า คนทำงานให้ปรโลกนั้น อย่างมากที่สุดก็เป็นเพียง 'ทหารรับจ้างของปรโลก' เท่านั้น ทำงานแลกกับผลประโยชน์ ไม่ว่าความดีความชอบจะยิ่งใหญ่เพียงใด หลังจากตายไปแล้วทุกคนล้วนถูกปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกัน

เขาเพียงต้องการทำหน้าที่ให้ดีที่สุดโดยไม่ละอายแก่ใจเท่านั้น ไม่เคยคิดจะวิ่งไปตะโกนใส่หน้าสำนักลี้ลับกระแสหลักเพื่อลากคอเซียนดินลงสู่นรกขุมลึก

เซียนเร้นกายเหล่านั้นเอง ย่อมต้องมีการระวังป้องกันตัวเช่นกัน

การที่เขาสามารถรักษาความสัมพันธ์อันดีกับสำนักไท่เสวียนได้ในยามนี้ หนึ่งเป็นเพราะตบะของเขายังตื้นเขิน สองเป็นเพราะคนที่เขาติดต่อด้วยนั้นล้วนเป็นระดับล่างและระดับกลางเท่านั้น

หากต้องเผชิญหน้ากับเซียนเร้นกายเหล่านั้นจริง พวกเขาย่อมมีวิธีมากมายที่จะเลี่ยง 'กฎแห่งสวรรค์' เพื่อจัดการกับเขา เช่น การใช้พลังของราชสำนักเข้ามาบดขยี้เขาเสียให้ตาย

หวู่วี่ฟังจบก็พยักหน้า ดูเหมือนเขาจะไม่แปลกใจกับคำตอบของหลี่เหยียนเลย เขายกสุราขึ้นดื่มจอกหนึ่งแล้วกล่าวต่อ "คนทำงานให้ปรโลกในโลกใบนี้ เดิมทีมีอยู่มากมาย ในสมัยโบราณเรียกขานกันว่า 'ทูตแห่งนรก' หรือ 'แขกจากไท่ซัน'"

"พวกเขาปฏิบัติหน้าที่ในโลกมนุษย์ เพื่อรักษาดุลยภาพแห่งหยินและหยาง จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกเหล่านักสิทธิ์ในสำนักลี้ลับชิงชัง ทว่าในขณะเดียวกันก็ขาดพวกเขาไปมิได้..."

พูดมาถึงตรงนี้ แววตาของเขาพลันปรากฏร่องรอยของการเย้ยหยันพลางหัวเราะว่า "ใครๆ ก็รู้ดีว่า หากหยินหยางปั่นป่วน โลกย่อมต้องเข้าสู่กลียุค"

"ทว่าเมื่อเรื่องมาเกิดกับตัวเอง และต้องเผชิญกับเคราะห์เป็นตายเข้าจริงๆ จะมีสักกี่คนที่ยอมก้าวเท้าเข้าสู่ความตายได้อย่างสงบ?"

"คนในสำนักลี้ลับบางคนอาจจะยังยึดมั่นในศีลธรรม ทว่าประวัติศาสตร์นั้นไหลเชี่ยวรุนแรง ย่อมมีพวกที่มักใหญ่ใฝ่สูงก้าวขึ้นสู่อำนาจ คอยปั่นป่วนจารีตและวาสนาของโลกมนุษย์ ทั้งยังแอบลอบสังหารคนทำงานให้ปรโลกเพื่อกำจัดภัยคุกคามของตนเอง"

"เรื่องเช่นนี้เคยเกิดขึ้นมาแล้วหลายครั้ง และทุกครั้งมักจะมาพร้อมกับมหาภัยพิบัติของโลก เมื่อไม่มีคนทำงานให้ปรโลกคอยยับยั้ง ไม่ว่าจะเป็นเซียนเร้นกายหรือภูตผีปีศาจ ต่างก็พากันออกมาอาละวาดในโลกมนุษย์อย่างไม่เกรงใจ"

"หลังจากผ่านบทเรียนมาหลายครา เหล่าคนทำงานให้ปรโลกจึงได้เรียนรู้วิธีการปกป้องตนเอง"

"ข้าขอพูดตรงๆ นะ องค์กรของพวกเราเดิมทีถูกก่อตั้งขึ้นโดยคนทำงานให้ปรโลกไม่กี่ท่านร่วมมือกับยอดฝีมือสายบู๊ เพื่อรับมือกับภัยพิบัติในโลกมนุษย์"

"จนถึงยามนี้เมื่อขยายตัวใหญ่ขึ้น ก็มีผู้ฝึกวิชาบู๊ลี้ลับเข้าร่วมมากมาย ซึ่งส่วนใหญ่เป็นจอมยุทธ์พเนจร การมีคนทำงานให้ปรโลกคอยคุ้มครอง ทำให้เวลาเผชิญหน้ากับสำนักลี้ลับกระแสหลัก พวกเขามิกล้าที่จะข่มเหงจนเกินไปนัก"

"ส่วนพวกเรา ก็จะคอยให้ความร่วมมือกับคนทำงานให้ปรโลกในการทำภารกิจต่างๆ นับว่าเป็นการพึ่งพาอาศัยกันเพื่อความอยู่รอดขอรับ"

คำกล่าวของอีกฝ่ายฟังดูมีอุดมการณ์ยิ่งนัก ทว่าหลี่เหยียนมิได้หวั่นไหวตามไป เขากลับจิบสุราพลางกล่าวอย่างไม่รีบร้อนว่า "ในเมื่อเป็นผู้ฝึกวิชาบู๊ลี้ลับ ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะแสวงหาการเป็นเทพและอายุวัฒนะ หากถึงยามนั้น พวกท่านจะจัดการอย่างไรหรือขอรับ?"

นี่คือจุดที่ขัดแย้งกันอย่างรุนแรงที่สุด

ต่อให้จะอ้างคุณธรรมยิ่งใหญ่เพียงใด ทว่าหากคนในองค์กรนั้นกลายเป็นอาชญากรวิญญาณเสียเอง แล้วคนทำงานให้ปรโลกแสร้งทำเป็นมองไม่เห็น นั่นย่อมหมายความว่าการใช้สถานะนี้ก็เพื่อหาผลประโยชน์ส่วนตน ซึ่งก็ไม่ต่างอะไรกับองค์กรอื่นเลย...

สุดท้ายแล้ว ทั้งสองฝ่ายย่อมต้องแตกหักกันในวันใดวันหนึ่ง

หวู่วี่จิบสุราแล้วพยักหน้า "น้องหลี่กล่าวได้ถูกต้องแล้ว ใจคนนั้นแปรปรวนง่ายและทนต่อการทดสอบได้ยากที่สุด ดังนั้นการรับคนเข้าสู่องค์กรของพวกเราจึงต้องระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง"

"ภายในองค์กร ทุกคนต่างเรียกขานกันว่าพี่น้อง หากผู้บำเพ็ญเพียรถูกเซียนเร้นกายจากสำนักกระแสหลักคุกคาม หรือบังเอิญพบอสุรกายระหว่างการตามหาของวิเศษแห่งฟ้าดิน ก็จะเชิญคนทำงานให้ปรโลกออกมาช่วยจัดการ..."

"ในหมู่คนทำงานให้ปรโลกนั้น ยังมีคนธรรมดาอีกมากมาย พวกเขาเหล่านั้นมิได้มีความสามารถทั้งด้านบู๊และอาคมเหมือนกับน้องหลี่ ภารกิจบางอย่างจึงยากเกินกำลังที่จะทำสำเร็จได้ จึงต้องขอให้พวกเราช่วยลงมือ นับว่าเป็นการเกื้อกูลกันทั้งสองฝ่าย"

"ทว่าหากมีใครก้าวเท้าเข้าสู่ระดับเซียนดิน หรือพยายามหวนคืนหลังจากตายไปแล้ว ย่อมต้องมีการแจ้งให้ทราบล่วงหน้า ตราบใดที่มิได้เข้าสู่ทางสายมารหรือเที่ยวไปทำร้ายผู้อื่นส่งเดช พวกเราย่อมจะแสร้งปิดตาข้างหนึ่งเสีย แต่ในยามคับขันพวกเขาก็ต้องออกมาช่วยเหลือองค์กรเช่นกัน"

"ในเมื่อสำนักลี้ลับกระแสหลักยังมีเซียนเร้นกายซ่อนอยู่จนไม่มีใครทำอะไรได้ แล้วเราจะต้องไปเข้มงวดกับพี่น้องตนเองให้มากความไปทำไมเล่า?"

"ในองค์กรของเรา มีกฎต้องห้ามเพียงสามข้อเท่านั้น"

"หนึ่ง คือห้ามเข่นฆ่าพี่น้องในสมาคม สอง คือห้ามฝึกวิชามารจาก 'คลังเซียนอายุวัฒนะ' และสาม คือห้ามทรยศหักหลังพี่น้อง"

"น้องหลี่เป็นทั้งคนทำงานให้ปรโลกและผู้บำเพ็ญเพียร เดิมทีข้าตั้งใจจะจากไปแล้ว ทว่าพอได้ยินเรื่องราวของเจ้า จึงจงใจรอดูสถานการณ์อีกสองสามวัน และการที่ข้ายอมขึ้นไปประลองบนเขาเต่า ก็เพื่อต้องการจะทดสอบฝีมือของเจ้าดูด้วยขอรับ"

หลี่เหยียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง "หากองค์กรนี้ถูกผู้ที่มักใหญ่ใฝ่สูงควบคุมเข้า มิเท่ากับว่าพวกท่านจะถูกใช้เป็นเครื่องมือหรอกหรือขอรับ?"

หวู่วี่กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ภายในองค์กรไม่มีผู้นำสูงสุด ทุกคนเสมอภาคกันเป็นพี่น้อง ความกังวลของน้องหลี่ข้ามิอาจรับประกันได้เต็มร้อย ทว่าหากวันนั้นมาถึงจริงๆ ข้าหวู่วี่ย่อมต้องสู้ตายแน่นอนขอรับ"

เมื่อเห็นว่าหลี่เหยียนยังคงลังเล เขาก็ยิ้มแล้วกล่าวต่อว่า "พูดตามตรงนะ การที่น้องหลี่เปิดเผยฐานะคนทำงานให้ปรโลกนั้น นับว่าใจร้อนไปหน่อย ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกผู้ที่มุ่งร้ายเพ่งเล็ง"

"ทว่านั่นก็เป็นเหตุให้พวกเราสังเกตเห็นเจ้า ในสมัยถังอย่างท่านเว่ยเจิง หรือสมัยซ่งอย่างท่านเปาเจิ่ง ล้วนเคยเป็นสมาชิกขององค์กรนี้ทั้งสิ้น"

"ในตอนนั้นที่เว่ยเจิงสังหารพญามังกรในความฝัน ก็ได้พี่น้องในองค์กรนี่แหละที่แอบลงมือต่อสู้กับสำนักลี้ลับกระแสหลักอยู่หลายยก งานถึงได้สำเร็จลุล่วงไปด้วยดี"

"น้องหลี่ยังไม่ต้องรีบให้คำตอบ หากเจ้ามีใจสนใจ เมื่อถึงเดือนสิบสอง เจ้าสามารถเดินทางไปยังเมืองเฟงตู ที่นั่นจะมีการนัดรวมตัวกัน และเมื่อถึงยามนั้นย่อมมีคนไปพบเจ้าเองขอรับ"

"ตกลงขอรับ"

หลี่เหยียนพยักหน้า ยกสุราขึ้นชนจอกกับหวู่วี่

เดิมทีเขายังมีความลังเลอยู่บ้าง ทว่าเมื่อได้ยินชื่อของเว่ยเจิงและเปาเจิ่ง เขาก็เริ่มมีความสนใจในองค์กรนี้ขึ้นมาจริงๆ

เป็นดังที่หวู่วี่กล่าวไว้ เมื่อตบะของเขาสูงขึ้น สักวันย่อมต้องเดินไปถึงจุดนั้น และกลายเป็นสิ่งที่เซียนเร้นกายแห่งสำนักกระแสหลักต้องหวาดระแวง

หลังจากนั้น ทั้งสองคนจงใจไม่เอ่ยถึงหัวข้อนี้อีก เรื่องที่สนทนากันจึงเป็นเพียงเรื่องราวในยุทธภพทั่วไป

เป็นดังที่หลี่เหยียนคาดไว้ หวู่วี่มีความรอบรู้เรื่องยอดฝีมือระดับสูงในยุทธภพเป็นอย่างดี และได้เล่าให้เขาฟังมากมาย

เช่นว่าในแผ่นดินมหาเซวียนยามนี้ ยอดฝีมือที่เปิดเผยตัวตนมีเพียงสิบยอดปรมาจารย์เท่านั้น ซึ่งคนยุทธภพทั่วไปอาจจะไม่รู้จัก ทว่าขุมกำลังต่างๆ และราชสำนักล้วนต้องให้เกียรติอย่างยิ่ง

หลู่หงหยวน เจ้าสำนักมวยหมิงเต๋อแห่งมณฑลฉีหลู่ มาจากสำนักขงจื๊อ วิชาสิงอี้ ป่านกว้า และไท่เก๊กล้วนบรรลุถึงขั้นสูงสุด ทั้งยังฝึกฝนรัศมีคุณธรรมแห่งขงจื๊อเพื่อสะกดวาสนาทางวิชาการของฉีหลู่ไว้...

เฉิงเจี้ยนซิน แห่งสำนักง้อไบ๊ (เอ๋อเหมย) ผู้คนต่างลือกันว่าเขาบรรลุเป็นเซียนกระบี่ไปแล้ว...

ฮั่วอิ้น ประธานใหญ่สมาคมเทพหมัด เป็นผู้ช่วยคนสำคัญขององค์ฮ่องเต้ รับหน้าที่อบรมวรยุทธ์ให้เหล่าเชื้อพระวงศ์ มีสมญานามว่าเทพหมัดไร้พ่าย วรยุทธ์เข้าขั้นเทพสถิต...

เหลียงจ้านจือ แห่งมณฑลเยว่โจว ยอดปรมาจารย์มวยภาคใต้ ฉายา 'นักพรตเร้นทะเล' (เจิ้นไห่ซันเหริน)...

เฉินหยวนลู่ แห่งจินเหมิน เจ้าสำนักมวยเฉียนคุน ปรมาจารย์มวยแปดทิศ (ปาจี๋เฉวียน) วิชาทวนเป็นอันดับหนึ่งในแผ่นดินยามนี้...

คนเหล่านี้ บางคนชื่อเสียงก้องหล้าจนกลายเป็นตำนานไปแล้ว บางคนกลับเร้นกายอย่างสงบ คนยุทธภพธรรมดาย่อมมิอาจล่วงรู้ชื่อเสียงเรียงนามของพวกเขาได้เลย

นอกจากนี้ ก็ยังมีเหล่ายอดฝีมือระดับรวมจิต (ตานจิ้น) ระดับไออาวุธ (กังจิ้น) และระดับก่อนกำเนิด (เซียนเทียน) อีกไม่น้อย

บางคนปักหลักบำเพ็ญเพียรในพื้นที่ของตน เหมือนอย่างจางเสี้ยซันที่อาศัยชื่อเสียงคุ้มครองศิษย์และวงศ์ตระกูล

ทว่าส่วนใหญ่ มักจะเดินทางพเนจรไปทั่วแผ่นดิน หรือมิสนใจเรื่องทางโลกและเลือกฝึกตนอยู่ในสถานที่อันตราย หรือบ้างก็ถูกเชิญตัวไปรวมพล ณ สถานที่ใดที่หนึ่งเพื่อเข้าร่วมเหตุการณ์สำคัญ

ตัวอย่างเช่น สงครามทางตะวันตกเฉียงใต้ในยามนี้

ที่ส่วนหลังดูเหมือนจะสงบเงียบ ทว่าที่แนวหน้าบางแห่ง กลับมีการต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตาย

แผนการของนิกายเทียนเซิ่งเริ่มปรากฏชัด พวกเขาออกตามหาของวิเศษแห่งฟ้าดินไปทั่วเพื่อหวังจะปลุกชีพท่านศักดิ์สิทธิ์แห่งสวรรค์ (เทียนเซิ่งกง) ทว่ายอดฝีมือสิบกว่าท่านที่ได้รับมอบหมายจากราชสำนัก ได้มุ่งหน้าเข้าสู่ป่าเขาจิงฉู่และเสินหนงเจี้ยเพื่อขัดขวางแผนการนั้นแล้ว...

ทางด้านด่านกวนเจียงโข่ว ยิ่งมีการต่อสู้กันอย่างดุเดือด ทั้งผู้ก้าวสู่เทวะและยอดฝีมือสายบู๊ต่างปรากฏตัวออกมา มีการประลองอาคมหลายครั้งจนบาดเจ็บล้มตายไปมิใช่น้อย...

ทางทะเลเองก็มิได้สงบ ยอดฝีมือสายมารจากนันยาง องเมียวจิจากอิงโจว และจอมขมังเวทย์จากโพ้นทะเล (พวกผมแดง) ต่างปรากฏตัวลึกลับ สร้างความลำบากให้แก่ขบวนเรือสินค้าที่เปิดเส้นทางทะเลไม่น้อย จึงมีการจ้างยอดฝีมือจำนวนมากร่วมขบวนไปด้วย...

ส่วนหวู่วี่ในครั้งนี้ มีจุดมุ่งหมายที่จะเดินทางไปยังจินเหมิน เพื่อไปช่วยเพื่อนสนิทในการประชันฝีมือเพื่อชิงสิทธิ์เป็นศิษย์ปิดสำนักของปรมาจารย์เฉินหยวนลู่...

เรื่องราวใหญ่โตแต่ละเรื่อง ทำให้หลี่เหยียนฟังแล้วเกิดความเลื่อมใสยิ่งนัก

แน่นอนว่าเรื่องเหล่านี้เขายังมิอาจเข้าไปมีส่วนร่วมได้ แม้แต่หวู่วี่เอง เมื่อถึงเวลานั้นก็คงเป็นเพียงยอดฝีมือที่ไปร่วมงานเท่านั้น

ส่วนชาวยุทธ์ทั่วไป ยิ่งไม่ต้องพูดถึง แม้แต่ชื่อเรื่องก็ยังไม่เคยได้ยินเลยด้วยซ้ำ

ทั้งสองคนดื่มสุราและพูดคุยกันไปเรื่อยๆ จนกระทั่งความมืดเริ่มโรยตัวลงมาอย่างไม่รู้ตัว

เมื่อเห็นว่าหวู่วี่เริ่มจะมีอาการมึนเมา และเปลี่ยนจากดื่มเหล้ามาจิบน้ำชาแทน หลี่เหยียนจึงได้ขอตัวลาจากหอกิมวิหคมา

หลังจากก้าวพ้นประตูออกมา ภายนอกก็เริ่มมีการจุดโคมไฟสว่างไสวแล้ว

ผู้คนยังคงสัญจรไปมาอย่างคึกคัก หลี่เหยียนหันกลับไปมองหอกิมวิหคอีกครั้ง ในใจพลันเกิดความรู้สึกเคว้างคว้างประหลาด

นึกว่าตนเองพอจะมีชื่อเสียงอยู่บ้าง ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่ายุทธภพนี้จะกว้างใหญ่ไพศาลเพียงนี้ ตัวเขาเป็นเพียงผู้ที่เพิ่งจะเริ่มฉายแววเท่านั้นเอง

ตัวอย่างเช่น จวนหวู่ชางอ๋องแห่งนี้ ตามที่หวู่วี่เล่ามา แค่เบื้องหน้าก็มียอดฝีมือระดับไออาวุธ (กังจิ้น) สองท่านคอยพิทักษ์อยู่ ทั้งยังอาจมีขันทีชราที่บรรลุระดับก่อนกำเนิด (เซียนเทียน) ซ่อนตัวอยู่อีกคน ทว่าเรื่องนั้นผ่านไปสิบกว่าปีแล้ว จึงไม่รู้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่...

มิน่าเล่า พวกนอกรีตเหล่านั้นถึงได้แต่ลอบทำลายอยู่ลับๆ เท่านั้น

ช่วงเวลาที่บำเพ็ญเพียรมา ตบะของเขาและหวังเต้าเสวียนจวนจะถึงจุดสูงสุดของชั้นที่สองแล้ว รอจนกว่าสถานการณ์จะคลี่คลาย เขาก็จะมุ่งหน้าไปยังเขาบู๊ตึ๊งเพื่อสร้างวิมานชั้นต่อไป

ในยามที่โลกแดงกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลง ยอดฝีมือที่เร้นกายย่อมต้องปรากฏตัวออกมามากมาย

ด้วยตบะของพวกเขาในยามนี้ ยังมิอาจปกป้องตนเองได้อย่างมั่นใจเลย

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่เหยียนก็ส่ายหน้าเบาๆ แล้วมุ่งหน้ากลับไปยังสมาคมการค้าเอ้อโจว...

เมื่อกลับถึงสมาคม ทุกอย่างดูปกติดี

ด้วยความที่เศรษฐีเถียนเป็นคนรอบคอบและเจ้าแผนการ คนตระกูลเถียนทุกคนจึงอยู่ในโอวาท พักผ่อนกันอยู่แต่ในเรือนเล็กโดยไม่ออกไปไหนเลย

ครั้งนี้พวกเขาขวัญเสียกันมาก หากเรื่องราวมิคลี่คลายอย่างสมบูรณ์ ย่อมไม่มีทางสบายใจได้แน่นอน

หวังเต้าเสวียนยังคงจุดไฟอ่านตำราในยามดึก ตำราฮวงจุ้ยที่ได้รับมาจากหลิวกังทำให้นักพรตท่านนี้หลงใหลจนถอนตัวไม่ขึ้น...

ส่วนหลี่ว์ซัน ยังคงนั่งสมาธิอยู่กลางเรือน เจ้าจิ้งจอกขาวตัวน้อยของเขากำลังกราบไหว้ดวงจันทร์อยู่บนหลังคา แม้แต่เหยี่ยวเทพตัวนั้นก็ดูเหมือนจะเริ่มเข้าใจสติปัญญาขึ้นมาบ้างแล้ว...

หลี่เหยียนทักทายคนทั้งสองสั้นๆ โดยไม่คิดจะรบกวนสมาธิของใคร ก่อนจะกลับห้องเพื่อนั่งสมาธิรวบรวมจิต (ฉุนเสิน) เพื่อสลายอาการมึนเมาจากฤทธิ์สุรา จากนั้นจึงหลับสนิทไป

ไม่ว่าจะเป็นจวนอ๋องหรืออารามเป่าทง ต่างก็มียอดฝีมือคอยคุมเชิงอยู่ เรื่องในเมืองหวู่ชางย่อมมิถึงคราวที่เขาต้องออกโรง

ทำเพียงรอคอยผลของการประลองอาคมให้จบลง และรอให้ปรมาจารย์ลู่หลอมสร้างนิติอาวุธให้เสร็จสิ้น เรื่องราวในครั้งนี้ก็ถือว่าจบสิ้นลง...

....................................

ราตรีดึกสงัด แสงจันทร์สว่างสุกใส

ยามนี้พ้นช่วงเที่ยงคืน (จื่อเจิ้ง) มาแล้ว เหล่าภิกษุจากอารามเป่าทงได้หยุดพิธีกรรมริมแม่น้ำลงแล้ว ทว่ามิได้จากไปไหน กลับนั่งสมาธิพักผ่อนอยู่ ณ ที่เดิม

ตามแผนการของอวี๋หลันซันและปรมาจารย์ทงไห่แห่งอารามเป่าทง พิธีกรรมของพวกเขาจะต้องดำเนินต่อไปจนกว่างานแข่งเรือมังกรจะสิ้นสุดลง

เมื่อถึงเวลานั้น พลังชีพจรของเขาเต่าและเขางูจะไหลเวียนเชื่อมต่อกัน ไอสังหารพยัคฆ์ขาวรอบสุสานหมานวางย่อมสลายไป

หากไร้ซึ่งไอสังหารพยัคฆ์ขาวคอยคุ้มกัน พวกนอกรีตในหุบเขาย่อมไม่มีทางหนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว

มหาภัยพิบัติในครั้งนี้ก็จะถือว่าผ่านพ้นไปโดยสมบูรณ์

ห่างจากท่าเรือเกาะนกแก้ว (อิงอู่โจว) ไปหลายสิบ ลี้ เหนือลำน้ำมีเรือโดยสารลำหนึ่งกำลังแล่นไปอย่างช้าๆ ภายในห้องโดยสารไม่มีการจุดไฟแม้แต่ดวงเดียว ซ่อนตัวอยู่ในความมืดมิด

สายน้ำจางเจียงไหลเชี่ยวกราก เสียงน้ำกระทบฝั่งดังซ่าๆ

บนดาดฟ้า ชายฉกรรจ์สองสามคนคอยถือหางเสือและค้ำเรือ แววตาเย็นชาจับจ้องไปทั่วทุกทิศทาง ท่าทางระแวดระวังอย่างยิ่ง

ทันใดนั้น พวกเขาก็เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าพร้อมกัน

เห็นเพียงนกเค้าแมวตัวหนึ่งกระพือปีกบินมาจากกลางเวหา ร่อนลงเกาะบนเสากระโดงเรือ ดวงตาสีเขียวคู่นั้นจ้องเขม็งมาที่พวกเขา

"เหอะ ช่างปั้นแต่งท่าทางเสียจริง"

เสียงแหบพร่าดังมาจากห้องโดยสาร แฝงไว้ด้วยความเย้ยหยัน "ไหนว่านายท่านของพวกเจ้านั้นเก่งกาจนักหนา สุดท้ายก็ยังต้องให้พวกเราลงมืออยู่ดีมิใช่หรือ?"

นกเค้าแมวตัวนั้นหมุนศีรษะไปมาอย่างประหลาด ในลำคอเกิดเสียงสั่นเครือ ทว่ากลับมีเสียงมนุษย์ดังออกมา "ครั้งนี้เพราะมีคนทรยศ แผนการจึงเกิดอุปสรรค เบื้องหน้ามีกองทัพเรือลาดตระเวนอยู่ พวกท่านจงรีบนำเรือเข้าเทียบฝั่งแล้วตามข้ามา"

กล่าวจบ เจ้านกเค้าแมวประหลาดก็กระพือปีกบินไปเกาะที่ต้นไม้ใหญ่ริมฝั่งน้ำ ไซ้ขนรออยู่ราวกับกำลังคอยท่าพวกเขา

"ทำตามที่พวกเขาสั่ง!"

ในห้องโดยสารมีเสียงเย็นชาดังขึ้นอีกหนึ่งเสียง

เหล่าคนเรือบนดาดฟ้าเมื่อได้ยินคำสั่งก็รีบลงมือทันที

แต่ละคนล้วนมีความคล่องแคล่วว่องไว ดูออกว่าเป็นมืออาชีพที่หากินอยู่กับสายน้ำมานาน เพียงไม่นานนักเรือโดยสารก็เข้าเทียบฝั่งได้อย่างรวดเร็ว

จากในห้องโดยสาร มีคนห้าคนค่อยๆ เดินออกมา

ผู้นำขบวนคือชายชราสวมชุดคลุมสีดำ ผมและเคราสีขาวโพลน แววตาคมกริบดูมีนรลักษณ์พยัคฆ์ที่น่าเกรงขาม บนหลังเขาสะพายปืนเทพเจ้าของหน่วยมือปราบหลวงไว้หนึ่งกระบอก

และที่ด้านหลังของเขา มีชายสองหญิงสองติดตามมา

มีชายร่างยักษ์สูงถึงสองเมตรคนหนึ่ง กล้ามเนื้อปูดโปนเป็นมัดๆ ทั้งใบหน้าและตามร่างกายมีขนสีดำปกคลุมหนาแน่น ดูราวกับคนป่าป่าเถื่อน

บนไหล่ของเขา มีหญิงชราคนหนึ่งนั่งอยู่ นางมีรูปร่างเตี้ยแคระ ใบหน้าเหี่ยวย่นเต็มไปด้วยรอยตีนกา สวมชุดไว้ทุกข์สีดำ ในมือถือกล้องยาสูบอันใหญ่

ส่วนอีกสองคน เป็นฝาแฝดชายหญิงคู่หนึ่ง สวมชุดบู๊ทะมัดทะแมง สะพายทวนยาวไว้บนหลัง และที่เอวแขวนลูกตุ้มดาวตก (หลิวซิงสั่ว) ไว้

ทั้งคู่มีใบหน้าที่งดงาม ทว่าแววตากลับเย็นยะเยือกดุจน้ำแข็ง

พึ่บพั่บๆ!

เมื่อเห็นพวกเขาลงจากเรือ นกเค้าแมวตัวนั้นก็กระพือปีกบินนำเข้าไปในป่ารกริมฝั่งทันที

ชายชราผมขาวผู้นำกลุ่มกล่าวเสียงเย็น "พวกเจ้าจงกลับไปกบดานที่เมืองเซียงหยางตามเดิม เมื่อธุระทางนี้เสร็จสิ้น พวกเราจะตามไปเอง"

"รับคำสั่งพ่ะย่ะค่ะ!"

ชายฉกรรจ์เหล่านั้นประสานมือรับคำ แล้วรีบนำเรือโดยสารออกไปจากที่นั่นทันที

คนทั้งห้าทะยานกายหายลับเข้าไปในป่าลึก

พวกเขามีความเร็วที่น่าทึ่ง เดินทางตามนกเค้าแมวไปตามทางเล็กๆ ในป่าเขาอย่างต่อเนื่อง ผ่านไปราวสองสามชั่วยาม (ประมาณ 1 ชั่วโมง) ก็มาถึงหน้าอารามร้างแห่งหนึ่งในซอกเขา

ที่หน้าอารามร้างมีคนสามคนยืนรออยู่ ซึ่งก็คือสามพี่น้องจากนิกายเหมยซานนั่นเอง

เมื่อเห็นอารามร้างหลังนี้ ชายชราผมขาวพลันสีหน้าเปลี่ยนเป็นบึ้งตึง "นี่มันอารามเก่าของนิกายเทียนเซิ่งที่ถูกราชสำนักทำลายไปเมื่อหลายปีก่อน พวกเจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

ผู้นำของสามพี่น้องรีบก้าวเข้ามาประสานมืออย่างนอบน้อม "ท่านผู้คุมกฎหวังอย่าได้ถือสาเลยขอรับ เป็นเพราะเจ้าคนทรยศนั่นหลบซ่อนตัวอยู่แถวนี้ พวกเราต้องชิงเอาของวิเศษในมือมันมาให้ได้ เพื่อให้ศพเซียนหมานวางหลุดพ้นจากผนึก"

"เหอะ!"

ชายชราผมขาวแค่นเสียง "แล้วนังผู้หญิงแซ่หลิวล่ะ?"

พี่น้องนิกายเหมยซานตอบว่า "นางยังแฝงตัวอยู่ในเมืองหวู่ชาง ทางนั้นมีการวางแผนเตรียมการไว้อีกส่วนหนึ่งขอรับ"

"ตกลง ไปกันเถิด!"

ชายชราผมขาวมองไปยังทิศทางไกลๆ แล้วกล่าวเสียงกร้าว "พั่วลิ่วหานป๋าหลิง... ได้ยินว่าวิชาดาบของเขามิธรรมดา ข้าเฒ่าผู้นี้ก็อยากจะขอประลองดูสักครา!"

(จบตอน)