บทที่ 304 - ผู้ก้าวสู่เทวะ

บทที่ 304 - ผู้ก้าวสู่เทวะ

สำนักเหยี่ยน (สำนักนางนวล) แท้จริงแล้วคือองค์กรข่าวกรองขนาดใหญ่

เมื่อเทียบกับพวกโรงเตี๊ยมชาวยุทธ์ทั่วไปแล้ว ข้อมูลของสำนักเหยี่ยนจะเน้นหนักไปทางราชสำนักและวงการพาณิชย์ พวกเขาเชี่ยวชาญการเจรจาและมักจะคลุกคลีอยู่ตามจวนขุนนางและคฤหาสน์เศรษฐี

หลี่เหยียนเคยสัมผัสกับองค์กรนี้มาบ้างตั้งแต่อยู่ที่มณฑลส่านซี

ครั้งแรกคือที่ด่านม่านชวน โดยการแนะนำของหานคุนผู้กว้างขวางแห่งพรรคคุมคลอง ทำให้เขาได้รับข้อมูลของหลี่ว์ซันผ่านนางนกต่อรุ่นอาวุโส...

ครั้งที่สองคือที่ย่านผิงคัง จ้าวหว่านฟาง ดาวเด่นแห่งหอชิงย่วนที่มีความสัมพันธ์อันดีกับเขาก็ได้เข้าร่วมกับสำนักเหยี่ยน เพื่อหวังจะใช้กำลังของสำนักในการล้างแค้นจ้าวฉางเซิง...

แน่นอนว่าองค์กรนี้มีโครงสร้างที่ค่อนข้างหลวม

คล้ายกับพรรคแพ แม้จะสังกัดสำนักเดียวกัน แต่ต่างฝ่ายต่างก็มีเขตอิทธิพลของตนเอง ภายในมิได้กลมเกลียวนัก ซ้ำยังมีการเข่นฆ่ากันเองในสำนักบ่อยครั้ง

หลี่เหยียนรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง เหตุใดหวู่วี่ถึงเลือกมาพักที่นี่?

ด้วยชื่อเสียงของตระกูลหวู่วี่แห่งคางโจว เพียงแค่เอ่ยปาก สำนักมวยหรือสมาคมเทพหมัดในทุกหนแห่งย่อมต้องต้อนรับอย่างเต็มที่ เหตุใดจึงต้องมาอาศัยอยู่ในตึกนางโลม...

ในตอนนั้นเอง หลี่เหยียนพลันฉุกคิดเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

ตั้งแต่มาถึงเมืองทั้งสามของหวู่ชางและผ่านเหตุการณ์มามากมาย เขากลับไม่เคยเห็นสมาคมเทพหมัดเสนอหน้าออกมาเลย แม้แต่ตอนประลองบนเขาเต่าก็ไม่ปรากฏตัว

สมาคมเทพหมัดคือตัวเชื่อมกลางระหว่างราชสำนักและยุทธภพ ทว่าที่หวู่ชางนี้ องค์กรดังกล่าวกลับทำตัวต่ำต้อยผิดปกติ

หรือว่าเคยเกิดเรื่องอันใดขึ้น?

หลี่เหยียนสงสัยในใจ แต่ฝีเท้ากลับมิได้หยุดนิ่ง

เมื่อมาถึงหน้าประตูใหญ่ของหอกิมวิหค เขาก็เงยหน้าขึ้นมอง เห็นชายคาแอ่นช้อยและหอไม้ฉลุลายวิจิตร ตึกนี้สูงสามชั้น แต่ละชั้นแขวนโคมไฟสีแดงสดใบใหญ่

สถาปัตยกรรมทั้งหลังล้วนแฝงไว้ด้วยความประณีตและหรูหราฟุ่มเฟือย

"คุณชายท่านนี้ เชิญข้างในขอรับ!"

กุยจง (คนรับใช้ชาย) ที่หน้าประตูเห็นเขา ก็รีบก้มตัวประจบประแจงเดินเข้ามาต้อนรับ "เห็นท่านหน้าไม่คุ้น คงจะมาเป็นครั้งแรกกระมัง ที่นี่ของพวกเรา..."

ยังไม่ทันที่อีกฝ่ายจะร่ายยาว หลี่เหยียนก็ชิงกล่าวขึ้นว่า "ข้ามาหาอาจารย์มวยหวู่วี่ ท่านอยู่ที่นี่หรือไม่?"

กุยจงชะงักไปครู่หนึ่ง แววตาพลันเปลี่ยนเป็นนอบน้อมยิ่งขึ้น รีบผายมือเชิญ "ที่แท้ก็คือคุณชายหลี่เหยียนสินะขอรับ ท่านจอมยุทธ์หวู่เพิ่งสั่งกำชับไว้เมื่อเช้า ตามผู้น้อยมาได้เลยขอรับ"

กล่าวจบ เขาก็นำทางหลี่เหยียนเข้าสู่หอกิมวิหค

เมื่อก้าวเข้าประตูมา ก็พบกับโถงกว้างขนาดกลาง มีเวทีงิ้วเล็กๆ ตั้งอยู่ตรงกลาง ด้านล่างจัดวางโต๊ะเหลี่ยมไว้อย่างเป็นระเบียบ

ทั้งสองข้างมีบันไดทอดขึ้นสู่ชั้นสองและชั้นสาม โคมไฟสีสันสดใสและม่านมุ้งห้อยระย้า ทำให้โถงทั้งโถงดูพร่างพรายไปด้วยแสงสี

อาจเป็นเพราะเป็นช่วงกลางวันและเป็นเทศกาลตวนหยาง แขกเหรื่อในหอกิมวิหคจึงมิได้หนาแน่นนัก ทว่าบนเวทียังมีสตรีสองนางแยกกันสวมบทชายหญิง กำลังขับร้องว่า:

"วสันต์หวนคืนใจพลันเบ่งบานดุจบุปผา ครอบครัวเร่งรัดให้ข้าไปสอบจอหงวน ท่านผู้มีความสามารถมุ่งสู่เมืองหลวง สุราแดงในกาเงินส่งมอบแด่สามี ค่อยๆ เยื้องกรายชื่นชมวสันตฤดูที่ล้ำค่า..."

พวกนางผลัดกันร้องคนละประโยค น้ำเสียงอ่อนหวานพลิ้วไหว แขนเสื้อต่วนสะบัดพริ้ว แววตาเปี่ยมด้วยความรู้สึก ดิ่งลึกไปกับบทเพลงอย่างยิ่ง

นี่คือส่วนหนึ่งจากงิ้วหวงเหมยเรื่อง 'บันทึกผ้าเช็ดหน้า' (หลัวผ้าจี้)

ทั้งสองนางขับร้องได้ยอดเยี่ยม ประกอบกับบรรยากาศที่ประณีตงดงาม ทำให้ผู้ฟังรู้สึกผ่อนคลายในทันที

หลี่เหยียนกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างไม่ใส่ใจ

ในโถงมีทั้งคุณชายที่เมามายเสียรูปทรง และคนชราที่นั่งจิบสุราพลางโยกศีรษะไปมา ดูแล้วล้วนเป็นคนธรรมดาทั่วไป

เขามิได้ใส่ใจนัก เดินตามกุยจงขึ้นไปยังชั้นสาม

ชั้นบนนี้เป็นห้องรับรองขนาดใหญ่ ประตูห้องปิดสนิท ทั้งยังมีฉากกั้นฉลุลายช่วยบดบังสายตา ทำให้มีความเป็นส่วนตัวสูงยิ่ง

ยังไม่ทันจะเข้าใกล้ เสียงของหวู่วี่ก็ดังแว่วออกมา พร้อมกับเสียงของสตรีอีกสองนาง

"จือฮวา!"

"เป้าจื่อ!"

"มาๆๆ เจ้าแพ้แล้ว ดื่มต่อไป!"

กุยจงหันมายิ้มอธิบายเบาๆ "ท่านจอมยุทธ์หวู่ชอบเล่นไพ่นกกระจอก (เย่จื่อซี่) มักจะเรียกแม่นางทั้งหลายมาเล่นเป็นเพื่อนเป็นประจำขอรับ"

'ไพ่นกกระจอก' เป็นการละเล่นกระดาษที่สืบทอดมาตั้งแต่สมัยถัง มีผู้ชื่นชอบมากมายตั้งแต่เหล่านักปราชญ์ไปจนถึงราษฎรสามัญ

กุยจงยังไม่ทันจะได้เคาะประตู ประตูไม้ก็พลันเปิดออกอย่างแรง ปรากฏร่างของหวู่วี่อยู่เบื้องหลัง

เขาตื่นรู้อภินิหารทางกาย แม้จะมิเทียบเท่าอภินิหารทางหู แต่ประสาทการได้ยินก็เหนือกว่าคนทั่วไปมาก ย่อมสามารถจำแนกเสียงฝีเท้าของหลี่เหยียนได้

"ฮ่าๆ น้องหลี่มาแล้ว!"

หวู่วี่ในยามนี้สวมเสื้อคลุมสีแดงตัวใหญ่ เปลือยแผงอกดูองอาจ แตกต่างจากตอนที่อยู่บนเวทีประลองอย่างสิ้นเชิง ราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน

เขากล่าวอย่างร่าเริงพลางประสานมือ "ข้าบ่นถึงเจ้ามาตั้งแต่เช้า กลัวว่าน้องหลี่จะมัวแต่ยุ่งจนไม่มีเวลามาหาเสียแล้ว"

"ท่านอาจารย์หวู่เชิญทั้งที ข้าจะไม่มาได้อย่างไรขอรับ?"

"ฮ่าๆ เชิญข้างใน!"

เมื่อหลี่เหยียนก้าวเข้าห้องมา เขาก็กวาดสายตาสำรวจไปรอบๆ

ห้องรับรองแห่งนี้ มิได้ด้อยไปกว่าที่พักของเขาที่หอชิงย่วนเลยแม้แต่น้อย

โต๊ะเก้าอี้และแท่นน้ำชาดูเรียบหรูคลาสสิก บนผนังมีภาพวาดอักษรจีนที่เปี่ยมด้วยกลิ่นน้ำหมึก มุมห้องมีกระถางธูปส่งควันหอมกรุ่นลอยเอื่อย

บนโต๊ะแปดเซียนกลางห้อง มีไพ่นกกระจอกกระจัดกระจายปนอยู่กับจานเหล้าและอาหาร สตรีสามนางนั่งล้อมวงอยู่ สองนางยังดูเยาว์วัยประดุจบุปผาแย้มบาน ส่วนอีกนางเริ่มมีอายุแต่แฝงไว้ด้วยเสน่ห์เย้ายวน

หวู่วี่ดูท่าจะดื่มไปไม่น้อย กลิ่นสุราคละคลุ้ง เขายิ้มพลางตบมือ "แขกผู้มีเกียรติของข้ามาแล้ว วันนี้พวกเราเลิกรากันเพียงเท่านี้เถิด มิใช่ว่าข้าหวู่วี่จะเกรงกลัวพวกเจ้าหรอกนะ!"

หญิงสาวสองนางได้ยินเช่นนั้นก็ปิดปากหัวเราะคิกคัก แววตาหวานเชื่อมจับจ้องมาที่หลี่เหยียนมิวางตา "ท่านจอมยุทธ์หวู่ เหตุใดพอคุณชายหลี่มาถึง ท่านก็รีบไล่พวกเราไปเล่าเจ้าคะ?"

หวู่วี่โบกมือพลางกล่าวว่า "คนเขาเป็นคนดีมีระเบียบ พวกเจ้าจงสำรวมหน่อย อย่าได้ทำให้เขาตกใจ"

ทว่าสตรีผู้มีอายุคนนั้นกลับหัวเราะเบาๆ พลางโบกพัดกลมในมือ "ท่านจอมยุทธ์หวู่ ท่านนี่ช่างหูตาไม่กว้างไกลเสียจริง"

"คุณชายหลี่ท่านนี้มิธรรมดาเลยนะเจ้าคะ ชื่อเสียงขจรขจายไปทั่วแถวผิงคังในนครฉางอันเลยทีเดียว ดูห้องหับที่ข้าเตรียมไว้สิ นั่นก็เลียนแบบมาจากรสนิยมของเขาเชียวนะ ฉายา 'จอหงวนน้อยแห่งย่านเริงรมย์' มิใช่ได้มาเพราะโชคช่วย..."

"พอเลยๆ!"

หลี่เหยียนรีบโบกมือห้าม "นั่นมันข่าวลือทั้งนั้น อย่าได้พูดส่งเดชไปเลยขอรับ"

"อ้อ?"

หวู่วี่ได้ฟังก็เริ่มสนใจขึ้นมา "คิดไม่ถึงเลยว่าน้องหลี่ก็จะเป็นผู้สุนทรีย์ในทางนี้ด้วย อวี้เหมย เจ้าเล่าให้ข้าฟังทีสิ"

สตรีที่ชื่ออวี้เหมยผู้นั้นจึงร่ายยาวออกมาทันที ทั้งเรื่องทุ่มเงินพันตำลึง การประชันโฉมเหล่าบุปผา แผนการอันชาญฉลาด...

สรุปแล้วคือกวีบทเก่าๆ ที่หลี่เหยียนเคยทำไว้ที่ฉางอันถูกขยายความไปอีกสามเท่า ซ้ำยังเอาเรื่องเจ้าสำราญของคนอื่นมาใส่หัวเขาเสียอย่างนั้น จนหวู่วี่ฟังแล้วถึงกับอึ้งไปเลย

เมื่อหันมามองหลี่เหยียนอีกครั้ง แววตาของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความนับถือ "คิดไม่ถึงว่าน้องหลี่จะมีชื่อเสียงโด่งดังเพียงนี้ ข้านับถือจริงๆ"

"เขาเล่าลือกันมั่วๆ ทั้งนั้นขอรับ"

หลี่เหยียนส่ายหน้าอย่างอ่อนอกอ่อนใจ ก่อนจะหันไปทางสตรีผู้นั้นเพื่อเปลี่ยนเรื่อง "ท่านผู้อาวุโสแห่งสำนักเหยี่ยน ดูเหมือนท่านจะรู้จักข้าเป็นอย่างดีเลยนะขอรับ?"

เขาดูออกนานแล้วว่าสตรีผู้นี้มิใช่คนธรรมดา

นางเคยฝึกเพลงหมัดมวย แม้จะใช้วิธีลับบางอย่างทำให้รอยด้านที่มือสลายไปจนผิวพรรณดูเนียนนุ่มละเอียดอ่อน

ทว่าโครงสร้างกระดูกมือและท่าทางที่เคยชิน ย่อมไม่อาจหลบพ้นสายตาของยอดฝีมือไปได้

อีกทั้ง รอบกายของนางยังมีไอหยินแฝงเร้นอยู่ แม้จะมีกลิ่นเครื่องแป้งและน้ำหอมที่รุนแรงคอยบดบัง ก็ยากจะปกปิดได้มิด

อวี้เหมยยิ้มพลางโบกมือ หญิงสาวสองนางนั้นก็รีบลุกขึ้นออกไปทันที และระหว่างเดินผ่านหลี่เหยียน ยังมิลืมที่จะทิ้งสายตาเจ้าเล่ห์ไว้ให้อีกด้วย

"นังตัวดีสองคนนี้"

อวี้เหมยหัวเราะขบขัน "คุณชายหลี่อย่าได้ถือสา หว่านฟางเป็นน้องสาวของข้า เรื่องที่ท่านสังหารหงหนวี่ ข้าได้ส่งจดหมายไปบอกนางแล้วเจ้าค่ะ"

จ้าวหว่านฟาง?

เมื่อได้ยินชื่อที่คุ้นเคย หลี่เหยียนก็ชะงักไปครู่หนึ่ง "ตอนนี้นางอยู่ที่ใดหรือขอรับ?"

อวี้เหมยยิ้มตอบ "ยามนี้นางอยู่ที่เมืองหลวง ติดตามรับใช้อาวุโสท่านหนึ่งในสำนัก นางฉลาดหลักแหลมและมีความคิดละเอียดอ่อน อนาคตย่อมรุ่งโรจน์แน่นอนเจ้าค่ะ"

"เช่นนั้นก็ดีแล้วขอรับ"

หลี่เหยียนนิ่งคิดพลางพยักหน้า

จ้าวหว่านฟางนางนี้มีชีวิตที่น่าเศร้าในวัยเยาว์ ความแค้นคือสิ่งหล่อเลี้ยงชีวิตนาง

ตอนนั้นที่เขาเปิดเผยเบาะแสของจ้าวฉางเซิง เดิมทีตั้งใจจะให้นางตัดใจเสีย แต่คิดไม่ถึงว่านางกลับฮึดสู้และเริ่มวางแผนการทีละก้าวอย่างจริงจัง

อวี้เหมยถอนหายใจพลางกล่าวว่า "หว่านฟางนางก็ช่างดื้อรั้น ฝากฝังให้ข้าคอยตามหาเบาะแสของ 'หงหนวี่' เพื่อส่งมอบให้คุณชาย"

"คิดไม่ถึงว่าทางข้ายังมิทันได้เตรียมการ คุณชายก็สังหารนางไปเสียก่อนแล้ว ข้านับถือท่านจริงๆ เจ้าค่ะ"

"พูดตามตรงนะเจ้าคะ 'หงหนวี่' ผู้นี้เดิมทีเป็นหัวหน้าสำนักเหยี่ยนในฉางอัน แต่กลับแอบไปเข้าร่วมนิกายเมตไตรย ทำให้พี่น้องหลายคนต้องเดือดร้อนและเสียชีวิต ผู้อาวุโสหลายท่านต่างก็ชิงชังนางเข้ากระดูก"

กล่าวจบ นางก็ลุกขึ้นย่อกายทำความเคารพอย่างอ่อนช้อย "การล้างแค้นครั้งนี้ สำเร็จได้เพราะคุณชาย พวกข้าขอขอบพระคุณยิ่งนักเจ้าค่ะ"

หลี่เหยียนมีสีหน้าเรียบเฉย ส่ายหน้าเบาๆ "เป็นเพียงจังหวะเวลาที่ประจวบเหมาะพอดีเท่านั้นขอรับ"

อวี้เหมยยิ้มพราย "ดูท่าพวกท่านทั้งสองจะมีธุระสำคัญต้องคุยกัน ข้าไม่ขอรบกวนแล้วเจ้าค่ะ เดี๋ยวจะให้คนจัดแจงเตรียมโต๊ะสุราอาหารชุดใหม่มาให้"

กล่าวจบ นางก็พยักหน้าเล็กน้อยแล้วเดินจากไปพร้อมกับกลิ่นหอมกรุ่น

หลี่เหยียนมองตามแผ่นหลังที่จากไปพลางใช้ความคิด

แน่นอนว่าเขาจะไม่ยอมลดการป้องกันลงเพียงเพราะคำป้อยอปฏิเสธไม่ได้เลยว่าสำนักเหยี่ยนนี้ไม่เคยเป็นกลุ่มคนที่รับมือได้ง่ายเลย

หวู่วี่ที่นิ่งเงียบมาตลอด พลันเอ่ยขึ้นว่า "น้องหลี่มิต้องเป็นกังวลไป ข้าพักอยู่ที่นี่มานานแล้ว และก็นับว่าเป็นคนคุ้นเคยกับอวี้เหมย นางน่าจะมิได้เกี่ยวข้องกับพวกนอกรีตเหล่านั้น"

หลี่เหยียนหรี่ตาลง "เหตุใดท่านถึงมั่นใจเช่นนั้นขอรับ?"

หวู่วี่หัวเราะหึๆ แล้วกระซิบว่า "อวี้เหมยนางนี้ ถูกส่งมาจากสำนักเหยี่ยนที่เมืองหลวง ส่วนหัวหน้าสำนักเหยี่ยนประจำหวู่ชางที่ชื่อฉวี่ชิวเยี่ยนกลับคอยระแวดระวังนางอย่างมาก ทั้งสองฝ่ายต่างก็จ้องจะหาจุดอ่อนของกันและกันอยู่"

"ในช่วงเวลาแบบนี้ ใครๆ ก็อยากจะหลบให้พ้นภัย มีหรือจะกล้าไปสมคบกับพวกนอกรีต?"

"ทว่านี่เป็นเพียงความรู้สึกของข้าเท่านั้น ส่วนการตัดสินใจย่อมขึ้นอยู่กับตัวน้องหลี่เอง"

หลี่เหยียนยิ้มน้อยๆ เปลี่ยนเรื่องถามว่า "ท่านอาจารย์หวู่มีที่พักตั้งมากมายกลับไม่เลือกพัก แต่กลับมาซุกตัวอยู่ในตึกนางโลม มิเกรงว่าผู้คนจะนินทาเอาหรือขอรับ?"

"ฮ่าๆๆ..."

หวู่วี่ยกเหล้าขึ้นดื่มรวดเดียวหมดจอกแล้วหัวเราะร่วน "ดูท่าว่าน้องหลี่จะยังมิทราบเรื่องราวหลายอย่างในที่แห่งนี้สินะ"

"วงการมวยน่ะ มิได้สงบสุขอย่างที่คิดหรอก ประธานสมาคมเทพหมัดที่หวู่ชางแห่งนี้ เป็นครูมวยอาวุโสจากคางโจวซึ่งมีความสัมพันธ์กับตระกูลข้าอยู่บ้าง"

"ทว่าหวู่ชางเป็นแหล่งรวมของผู้คนทุกประเภท สมาคมเทพหมัดกลับถูกพวกพรรคยุทธภพต่างๆ กดขี่เอาไว้ หวู่ชางอ๋องเคยยื่นมือเข้าช่วยส่งเสริมหลายครั้งแต่ก็มิตอนกสู้ จนท่านอ๋องทรงรำคาญที่พวกเขาไร้ความสามารถ จึงเลิกใส่ใจไปเสีย"

"หากข้าไปพักที่ไหน ก็ล้วนแต่จะนำพาความยุ่งยากมาให้ ทั้งการแก่งแย่งอำนาจและผลประโยชน์ เรื่องเน่าเฟะเช่นนั้นข้าไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยว จึงเลือกมาซ่อนตัวหาความสำราญอยู่ที่นี่เสียดีกว่า..."

ระหว่างที่คุยกัน เขาก็พลันหยุดคำพูดลง

เพียงครู่เดียว ประตูก็เปิดออก หญิงสาวหลายนางเดินตามเสี่ยวเอ้อเข้ามาเปลี่ยนสุราอาหารบนโต๊ะจนครบครัน พร้อมทั้งคารวะสุราให้ทั้งสองคนอีกสองสามจอก ก่อนจะถอยออกไปและปิดประตูลงอย่างเรียบร้อย

เมื่อคนนอกไปหมดแล้ว หวู่วี่ก็ลุกขึ้นเดินไปยังมุมห้องทันที เขาหยิบเทวรูปองค์หนึ่งออกมาจากย่ามใบใหญ่

เห็นเพียงเทวรูปนั้นมีสามดวงตา แววตาคมกล้าประดุจเปลวเพลิง สวมชุดยาวหรูหราสีแดงสลับทอง บนศีรษะสวมมงกุฎล้ำค่า ผมยาวประบ่า ในมือถืออิฐทองคำและกงล้ออัคคี สง่าราศีดูน่าเกรงขามยิ่งนัก

นั่นคือองค์หัวกวงต้าตี้

หัวกวงต้าตี้แซ่หม่าชื่อหลิงเย้า หรือที่ราษฎรเรียกกันว่า 'มหาเทพหม่า' มิใช่เพียงแค่วงการมวยที่เลื่อมใส ทว่าตามเมืองต่างๆ มักจะมีศาลเจ้าของท่านตั้งอยู่ให้ราษฎรกราบไหว้บูชาทั้งกลางวันและกลางคืน

เทวรูปองค์นี้ ย่อมมิใช่ของสามัญธรรมดา

หวู่วี่ประสานมุทรา ก้มกราบสามครั้ง ก่อนจะจุดธูปสามดอกวางหน้าเทวรูป ทันใดนั้นไอพลังกังช่าที่น่าเกรงขามก็แผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งห้อง

หลี่เหยียนเคยเห็นวิชานี้มาก่อน มันเป็นวิธีการป้องกันการตรวจสอบจากอภินิหารต่างๆ

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จ หวู่วี่จึงหันกลับมานั่งที่โต๊ะพลางยิ้มกล่าว "เรื่องที่ข้าจะคุยกับน้องหลี่เป็นความลับ ย่อมต้องระวังไว้ก่อนเพื่อมิให้มีใครแอบฟัง"

"อ้อ?"

หลี่เหยียนเริ่มสนใจ "ท่านอาจารย์หวู่มีเรื่องอันใดจะกล่าวหรือขอรับ?"

หวู่วี่ยังมิทันตอบในทันที แต่กลับส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "หวู่ชางในยามนี้กำลังอยู่ในช่วงวุ่นวาย น้องหลี่รู้หรือไม่ว่าเหตุใดข้าถึงมิอยากจะไปเกลือกกลั้วกับพวกเขา?"

หลี่เหยียนถาม "เพราะเหตุใดหรือขอรับ?"

แววตาของหวู่วี่พลันเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม "เพราะสำหรับข้าแล้ว มีเรื่องที่สำคัญยิ่งกว่านั้น อำนาจในโลกแดงก็เป็นเพียงควันที่ลอยผ่านตาไปเท่านั้นเอง"

"พวกเราผู้บำเพ็ญเพียรต้องฝ่าฟันอุปสรรคขวากหนาม หากมัวแต่ลุ่มหลงอยู่ในสิ่งเหล่านั้น แล้วจะมีเวลาที่ไหนไปแสวงหามรรควิถีอันยิ่งใหญ่เล่า?"

ในใจของหลี่เหยียนสั่นสะท้าน "ผู้ก้าวสู่เทวะ?"

พฤติกรรมของหวู่วี่ผู้นี้ดูแปลกประหลาด ดูภายนอกเหมือนคนจากตระกูลดังที่ชอบเที่ยวเตร่ในโลกแดง ทว่ากลับมีความรู้สึกแปลกแยกอย่างบอกไม่ถูก

ตอนที่อยู่บนเขาเต่า หลี่เหยียนก็เคยสงสัยเรื่องนี้มาก่อนแล้ว

หวู่วี่ถอนหายใจแล้วส่ายหน้า "ข้ายังมิมีคุณสมบัติพอ"

"สิ่งที่เรียกว่าผู้ก้าวสู่เทวะ คือกลุ่มคนที่พิเศษอย่างยิ่ง พวกเขาอาจจะเป็นอัจฉริยะที่ฟ้าประทานมา หรืออาจจะมาจากตระกูลลี้ลับเก่าแก่ เดินทางไปตามขุนเขาและลำน้ำเร้นลับ ซ่อนตัวอยู่ในป่ารกชัฏ บ้างก็บำเพ็ญในทางธรรม บ้างก็ก้าวเข้าสู่ทางมาร..."

"ตบะของข้ายังจำกัดนัก จึงยังมิอาจเข้าถึงคนกลุ่มนั้นได้"

"ทว่า ข้าก็พอจะล่วงรู้เรื่องราวอยู่บ้าง ในหมู่ผู้ก้าวสู่เทวะนั้นก็มีการแบ่งพรรคแบ่งพวก เมื่อเจอกันบางครั้งก็ต้องสู้กันจนตัวตาย ทว่าส่วนใหญ่มักจะเกิดขึ้นในป่าเขาลึก คนภายนอกจึงยากจะล่วงรู้"

"พรรคพวกของพวกเขา ส่วนใหญ่มักจะขึ้นอยู่กับวิถีที่บำเพ็ญ"

"มีผู้ก้าวสู่เทวะจากสำนักลี้ลับกระแสหลัก ซึ่งมีสถานะสูงส่งเหนือธรรมดาในสำนัก พวกเขามีการติดต่อสื่อสารกัน และหากมีใครได้รับการยอมรับว่ามีโอกาสที่จะบรรลุเทพ สำนักเหล่านั้นก็จะช่วยสร้างบารมีให้เต็มที่ มีการแต่งตั้งเป็นเทพและสร้างศาลเจ้าให้ทั่วทุกหนแห่ง"

"แน่นอนว่า ส่วนใหญ่ทำได้เพียงบรรลุเป็นเซียนวิญญาณ (กุ่ยเซียน) หรือเซียนดิน (ตี้เซียน) แล้วซ่อนตัวอยู่ในถ้ำเทวะสถานมงคลหรือจุดชีพจรวิญญาณ หนึ่งคือเพื่อหลีกเลี่ยงอาญาจากสวรรค์ สองคือเพื่อเป็นขุมกำลังหลักของสำนักที่จะปรากฏตัวออกมาในยามคับขันเท่านั้น..."

"ผู้ก้าวสู่เทวะกลุ่มนี้ ถูกขนานนามว่า 'เซียนเร้นกาย'"

"ยังมีอีกกลุ่มหนึ่งที่มาจากสำนักสายรองหรือวิชาข้างเคียง พวกเขาบำเพ็ญเพียรตามสถานที่ต่างๆ และมีการรวมตัวเป็นพันธมิตรเพื่อคอยช่วยเหลือกัน มีทั้งฝ่ายธรรมะและอธรรมปะปนกันไป"

"ผู้ก้าวสู่เทวะกลุ่มนี้ ถูกขนานนามว่า 'เซียนในขุนเขา'"

"ทว่ากลุ่มที่มีจำนวนมากที่สุดกลับเป็นอีกพวกหนึ่ง ไม่ว่าพวกเขาจะมีภูมิหลังอย่างไร แต่ด้วยเหตุผลบางประการ ทำให้พวกเขาก้าวเข้าสู่วิถีอายุวัฒนะสายมาร กระจัดกระจายอยู่ทั่วแผ่นดิน ดูไปก็มิธรรมดาต่างจากภูตผีปีศาจนัก"

"คนกลุ่มนี้แหละที่เป็นเป้าหมายหลักในการกำจัดของสำนักลี้ลับกระแสหลักและราชสำนัก พวกเราเรียกพวกเขาว่า 'มาร'!"

หลี่เหยียนหรี่ตาลง "พวกเรา?"

หวู่วี่พยักหน้า "ข้าขอสารภาพตามตรง ข้าเองก็ได้เข้าร่วมกับองค์กรหนึ่ง ซึ่งสมาชิกล้วนแต่เป็นผู้ฝึกวิชาบู๊ลี้ลับ ส่วนใหญ่มาจากยุทธภพ"

"ไม่ว่าจะเป็นคนจากสำนักใดในแผ่นดิน เมื่อถึงระดับนี้แล้ว มักจะมิค่อยเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องราวในยุทธภพนัก แต่จะออกเดินทางไปทั่วทุกหนแห่ง"

"พูดตามตรง ท่านอาวุโสจางเสี้ยซันแม้จะบรรลุขั้นรวมจิต (ตานจิ้น) แล้ว แต่ยามนี้ท่านชราภาพมากแล้ว เลือดลมเริ่มเสื่อมถอยจนหมดศักยภาพ อีกทั้งมิใช่คนในสำนักลี้ลับ จึงมิได้รับเชิญให้เข้าร่วมกับพวกเรา"

"พวกเรามิใช่สำนักลี้ลับกระแสหลัก อีกทั้งยังฝึกวิชาบู๊เป็นหลัก มิมีความสามารถในการสวดมนต์ปัดเป่าภัยพิบัติ ทั้งยังมิได้รับการยอมรับจากราชสำนัก ดังนั้นจึงต้องพึ่งพาตนเองเท่านั้น"

"น้องหลี่ ข้าอยากจะชักชวนเจ้าให้เข้าร่วมสมาคมของเราด้วย ไม่ทราบว่าเจ้ามีความคิดเห็นอย่างไร?"

หลี่เหยียนนิ่งฟังแล้วจึงถามด้วยความสงสัย "ท่านอาจารย์หวู่ องค์กรของพวกท่านมีชื่อว่าอะไรหรือขอรับ?"

หวู่วี่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า "ยามนี้ยังบอกมิได้ ทว่ามีเรื่องหนึ่งที่ข้าสามารถเปิดเผยให้น้องหลี่รับรู้ได้"

"ในองค์กรของเรา มี 'คนทำงานให้ปรโลก' อยู่มิใช่น้อยเลยทีเดียว!"

(จบตอน)