ตอนที่ 20 ค้นหาธาราสองขั้ว

ตอนที่ 20 ค้นหาธาราสองขั้ว

ซูเทียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาคงต้องรับมือกับไห่ถังเก้าดาราก่อนที่จะจัดการกับเถาวัลย์สีคราม ทว่าเขาจำเป็นต้องจบเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด เขารีบสั่งการเคราเหลือง “เคราเหลือง ตรึงเถาวัลย์สีครามไว้สักครู่!”

เมื่อพูดจบ เคราเหลืองก็เร่งพลังวิญญาณขึ้นอย่างมาก ทำให้พลังโจมตีของเขาเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทว่าเขาก็ทำได้เพียงยันเถาวัลย์สีครามไว้ได้อย่างยากลำบาก และบาดแผลก็เริ่มปรากฏขึ้นทั่วทั้งร่างของเขาแล้ว

บริเวณที่ซูเทียนอยู่นั้นมีเถาวัลย์สีครามน้อยกว่า เขารีบยิงคมมีดสีทองออกไปหลายเล่ม ซึ่งก็ช่วยปัดเป่าเถาวัลย์รอบๆ ให้พ้นทางไปได้เช่นกัน ซูเทียนย่อมไม่ปล่อยให้โอกาสเช่นนี้หลุดมือไป คมมีดสีทองพุ่งผ่านช่องว่างระหว่างเถาวัลย์ ตัดรากของไห่ถังเก้าดาราได้อย่างแม่นยำ และสังหารมันได้สำเร็จ วงแหวนวิญญาณสีดำสนิทลอยโผล่ออกมาทันที

หลังจากนั้น ทั้งสองคนก็ระดมโจมตีโดยไม่สนการสิ้นเปลืองพลังวิญญาณ และหลังจากผ่านไปสักพัก ในที่สุดพวกเขาก็จัดการกับเถาวัลย์สีครามได้สำเร็จ

ในตอนนี้ พลังวิญญาณของทั้งสองคนแทบจะเหือดแห้ง และร่างกายของเคราเหลืองก็อาบชุ่มไปด้วยเลือดจนดูไม่ได้

หลังจากพักฟื้นเล็กน้อย ซูเทียนให้เคราเหลืองพักผ่อนอยู่ใกล้ๆ ส่วนเขาเดินเข้าไปหาไห่ถังเก้าดารา นั่งขัดสมาธิลงบนพื้น และเริ่มดูดซับวงแหวนวิญญาณ แสงสีดำสนิทห่อหุ้มร่างของซูเทียนในพริบตา

วงแหวนวิญญาณที่ดูดซับในครั้งนี้คือวงแหวนวิญญาณหมื่นปี การดูดซับวงแหวนวิญญาณหมื่นปีจะต้องเผชิญกับผลกระทบจากพลังจิตที่หลงเหลืออยู่ของสัตว์วิญญาณ ซูเทียนรู้สึกโลกหมุนคว้างในทันที และพบว่าตัวเองอยู่ในพื้นที่ว่างเปล่าอันกว้างใหญ่ เบื้องหน้าของเขาคือไห่ถังเก้าดาราต้นนั้นที่กำลังจ้องมองเขาด้วยความโกรธแค้น ซูเทียนรู้แล้วว่าเขาถูกดึงเข้ามาในห้วงมิติทางจิต และร่างกายปัจจุบันของเขาถูกสร้างขึ้นจากการควบแน่นของพลังจิต เมื่อตั้งสติได้ เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง ยิงคมมีดสีทองหลายเล่มใส่ไห่ถังเก้าดาราทันที ไห่ถังเก้าดาราฝ่ายตรงข้ามจึงสลายกลายเป็นพลังจิตบริสุทธิ์ หลังจากซูเทียนดูดซับมันเข้าไป เขาก็สัมผัสได้ชัดเจนว่าพลังจิตของเขาพัฒนาขึ้น จิตใจของเขาก็แจ่มใสยิ่งขึ้น

หลังจากนั้น เมื่อสัมผัสแห่งสติสัมปชัญญะกลับคืนมา ซูเทียนก็หันไปสนใจร่างกายเนื้อของตน แม้ว่าอายุของวงแหวนวิญญาณที่ดูดซับในครั้งนี้จะมากกว่าสองวงก่อนหน้ามาก แต่มันกลับง่ายดายกว่า แทบจะไม่มีแรงกดดันใดๆ เลย อย่างไรเสีย ขีดจำกัดของวงแหวนวิญญาณที่ร่างกายของซูเทียนสามารถรองรับได้ก็สูงกว่าวงนี้มากนัก ยิ่งไปกว่านั้น การดูดซับวงแหวนวิญญาณสายรักษาย่อมง่ายกว่าการดูดซับสายอื่นโดยธรรมชาติ ความแข็งแกร่งทางร่างกายของวิญญาจารย์สายรักษานั้นด้อยกว่าวิญญาจารย์สายอื่นมาก หากพวกเขาสามารถดูดซับมันได้ สำหรับซูเทียนแล้วมันยิ่งง่ายดายกว่าเสียอีก

พลังงานจากวงแหวนวิญญาณไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา คอยปรับเปลี่ยนสภาพร่างกายอย่างต่อเนื่อง ทว่าในรูปแบบที่อ่อนโยนกว่ามาก พลังงานที่ปลดปล่อยออกมาจากวงแหวนวิญญาณอายุสองหมื่นหนึ่งพันปียังห่างไกลจากขีดจำกัดของเขานัก เขารู้สึกเพียงราวกับว่าร่างกายกำลังได้รับการซ่อมแซมและหล่อเลี้ยงอย่างต่อเนื่อง พลังงานที่ดวงตาของเขานั้นยิ่งมหาศาลกว่าในร่างกายเสียอีก วิญญาณยุทธ์ของเขาก็กำลังวิวัฒนาการอย่างไม่หยุดยั้ง ในขณะเดียวกัน ความเข้ากันได้กับธาตุไม้ของเขาก็เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ซูเทียนก็ดูดซับเสร็จสิ้น พลังวิญญาณทั้งหมดที่เขาบ่มเพาะมากว่าหนึ่งปีถูกปลดปล่อยออกมาจนหมดสิ้น และพลังวิญญาณของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นไปถึงระดับ 38 แม้กระบวนการดูดซับทั้งหมดจะราบรื่นมาก แต่เขากลับได้รับทักษะวิญญาณที่ทรงพลังอย่างยิ่ง แน่นอนว่าคำว่า 'ทรงพลัง' นี้ไม่ได้หมายถึงพลังโจมตี แต่หมายถึงความสามารถในการรักษา ทักษะวิญญาณที่สามของเขาคือ ฟื้นฟูพริบตา ซึ่งไม่เพียงแต่สามารถฟื้นฟูตนเองได้เท่านั้น แต่ยังรวมถึงผู้อื่นด้วย

ดวงตาของซูเทียนเปลี่ยนเป็นสามสีในทันที: น้ำเงิน เขียว และทอง ดูสูงส่งทว่าแฝงไว้ด้วยความลึกลับเยือกเย็น ทันใดนั้น แสงสีเขียวในดวงตาก็สว่างวาบขึ้น และร่างกายของเขาก็กลับคืนสู่สภาวะที่ดีที่สุดแล้ว ไม่ใช่แค่พลังวิญญาณ แต่ทั้งพลังจิต พละกำลัง และอาการบาดเจ็บ ล้วนได้รับการฟื้นฟูจนถึงขีดสุด

มีเพียงพลังงานภายในวงแหวนวิญญาณวงที่สามเท่านั้นที่หม่นแสงลงเล็กน้อย ดูเหมือนว่าทักษะวิญญาณที่สามก็มีขีดจำกัดในการใช้งานเช่นกัน หากไม่ฟื้นฟูให้ทันเวลา เมื่อพลังงานในวงแหวนวิญญาณวงที่สามดับลงจนหมด ก็จะไม่สามารถใช้งานได้อีก ต้องรอจนกว่ามันจะฟื้นฟูกลับมาจึงจะใช้ได้อีกครั้ง ทว่าในสายตาของซูเทียน นี่ไม่ใช่ข้อเสียเปรียบอะไรนัก เมื่อดูจากความหม่นแสงแล้ว การใช้งานหลายสิบครั้งคงไม่ส่งผลกระทบอะไรมาก หากเขาต้องเผชิญกับอันตรายจริงๆ และไม่อาจหลบหนีได้หลังจากการใช้ฟื้นฟูพริบตาหลายสิบครั้ง การใช้เพิ่มอีกสองสามครั้งจะมีประโยชน์อะไรเล่า?

ส่วนเรื่องพัฒนาการด้านการมองเห็น เมื่อวงแหวนวิญญาณวงที่หนึ่งและสองของเขาได้รับการยกระดับเป็นสามหมื่นปี มันก็ช่วยเพิ่มระยะการมองเห็นของขอบเขต 'มองกว้างไกล' และ 'เข้าจุล' อย่างมหาศาล การพัฒนาครั้งล่าสุดนี้ทำให้เนตรต่างสีของเขาเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ ภายในระยะ 50 เมตร ตอนนี้เขาสามารถมองเห็นแก่นแท้ของสรรพสิ่ง—ขอบเขต 'ระดับอนุภาค' ระยะการมองเห็นของขอบเขต 'เข้าจุล' เพิ่มขึ้นเป็นหนึ่งพันเมตร และระยะการมองเห็นของขอบเขต 'มองกว้างไกล' ก็เพิ่มขึ้นถึงระยะที่น่ากลัวอย่างหนึ่งหมื่นเมตร

หากถังซานบ่มเพาะพลังภายในระยะขอบเขต 'ระดับอนุภาค' ของเขา เขาก็สามารถล่วงรู้วิชาบ่มเพาะของถังซานได้โดยตรง เดิมทีในแผนการของเขา เขาจำเป็นต้องใช้สมุนไพรอมตะเพื่อแลกเปลี่ยนกับถังซาน ตอนนี้เรื่องนั้นไม่จำเป็นอีกต่อไปแล้ว ทว่าเขายังคงต้องแลกเปลี่ยนความรู้พื้นฐานด้านการบ่มเพาะอย่าง 'เส้นชีพจรวิเศษทั้งแปด' การเพียงแค่มองดูสิ่งเหล่านี้จะทำให้เขาเข้าใจเพียงผิวเผิน ไม่ใช่หลักการที่ลึกซึ้ง

ซูเทียนหันไปมองเคราเหลืองที่อยู่ด้านข้างและร่ายทักษะฟื้นฟูพริบตาใส่เขาทันที อาการบาดเจ็บรุนแรงบนร่างกายของเคราเหลืองสมานตัวอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็กลับมาเป็นปกติราวกับไม่เคยบาดเจ็บมาก่อน เหลือเพียงเสื้อผ้าที่ยังคงเปื้อนเลือดอยู่มากเท่านั้น

“ขอบคุณครับนายน้อย” เคราเหลืองกล่าวขอบคุณซูเทียนอย่างลุกลี้ลุกลนเมื่อสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงในร่างกายของตน

ซูเทียนโบกมือและเอ่ยถาม “เคราเหลือง บัณฑิตกับพวกยังไม่ส่งข่าวมาอีกหรือ?”

ก่อนที่พวกเขาจะแยกย้ายกัน พวกเขาได้ตกลงวิธีการส่งข่าวสารกันไว้แล้ว ตลอดทางเขาจดจ่ออยู่กับการหาสัตว์วิญญาณประเภทพืชเท่านั้น ปล่อยให้เรื่องการติดต่อสื่อสารเป็นหน้าที่ของเคราเหลือง

เคราเหลืองตอบกลับอย่างนอบน้อม “นายน้อยครับ บัณฑิตส่งข้อความมาบอกว่าพวกเขาพบสถานที่ที่ตรงตามลักษณะที่ท่านบอกอย่างมาก ทว่ามันถูกล้อมรอบไปด้วยพิษร้าย และพวกเขาไม่กล้าเข้าไป ตอนนี้พวกเขากำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ครับ!”

“ไปกันเถอะ เราไปสมทบกับพวกเขาก่อน แล้วค่อยไปตรวจสอบด้วยกัน!”

ซูเทียนและเคราเหลืองตามรอยเครื่องหมายที่ทำไว้ตามทาง หลังจากผ่านไปครึ่งวัน พวกเขาก็ได้พบกับบัณฑิตและสุนัขเพลิง จากนั้น ภายใต้การนำทางของพวกเขา ไม่นานก็มาถึงสถานที่ที่บัณฑิตได้อธิบายไว้

มันคือเนินเขาเล็กๆ แห่งหนึ่งที่ถูกล้อมรอบด้วยป่าทึบและปกคลุมไปด้วยม่านหมอกสีดำหนาทึบ เมื่อมองแวบแรก ดูเหมือนจะไม่มีใครอยู่ข้างใน มีซากสัตว์วิญญาณกระจัดกระจายอยู่ใกล้ๆ เนินเขาสองสามตัว ซูเทียนเรียกใช้วิญญาณยุทธ์ ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงิน เขียว และทองในพริบตา แสงสว่างจ้าทะลุทะลวงขณะที่เขาจ้องมองตรงไปยังยอดเนินเขา มันดูราวกับถูกผ่าครึ่งด้วยดาบ แยกออกเป็นสองส่วน โดยมีไอน้ำหนาทึบลอยขึ้นมาจากด้านบนอย่างต่อเนื่อง

“ที่นี่แหละ ไม่ผิดแน่”

ตอนนี้ซูเทียนมั่นใจแล้วว่ายอดเนินเขานั้นคือธาราสองขั้ว จากนั้นเขาหันไปหาสุนัขเพลิงและกล่าวว่า “สุนัขเพลิง วิญญาณยุทธ์ของเจ้าคือธาตุไฟ ซึ่งเป็นขั้วตรงข้ามกับพิษทั้งปวงโดยธรรมชาติ เจ้าลองเข้าไปทดสอบดูสิ!”

“ครับ นายน้อย”

สุนัขเพลิงเดินเข้าไปหาม่านหมอกสีดำ โดยทำการสถิตร่างวิญญาณยุทธ์เรียบร้อยแล้ว ร่างกายของเขาถูกปกคลุมไปด้วยเปลวเพลิง ทันทีที่เขาก้าวเข้าไปในหมอก บริเวณที่เปลวเพลิงสัมผัสกับพิษสีดำก็เกิดเสียงดังราวกับน้ำเดือด ไม่นานนัก สุนัขเพลิงก็วิ่งหอบแฮ่กออกมา

“เป็นยังไงบ้าง?”

“นายน้อย หมอกสีดำนั่นกดข่มเปลวเพลิงของข้าอย่างหนัก ข้ากะว่าข้าคงเดินเข้าไปได้แค่ประมาณหนึ่งเมตร พลังวิญญาณของข้าก็คงจะหมดเกลี้ยงแล้วครับ” สุนัขเพลิงวิ่งเข้ามาบอกด้วยความหวาดผวา

“แล้วถ้าเจ้าพาข้าไปด้วยล่ะ? จะไปได้ไกลแค่ไหน?” ซูเทียนถามในสิ่งที่เขากังวลมากกว่า

“ถ้าพานายน้อยไปด้วย อย่างมากก็คงได้ประมาณห้าเมตรครับ” สุนัขเพลิงตอบ

ซูเทียนกระพริบตาและกะระยะความกว้างของหมอกพิษ—ประมาณยี่สิบกว่าเมตร

“แค่นั้นก็พอแล้ว เจ้าพักฟื้นก่อนเถอะ!” ซูเทียนกล่าวและผละออกไปทันที เขาจำเป็นต้องตรวจสอบว่าตู๋กู่ป๋ออยู่ที่นี่หรือไม่ เขาไม่คาดคิดเลยว่าหมอกพิษที่ตู๋กู่ป๋อวางไว้รอบนอกจะทรงพลังขนาดนี้ หากเขามาเพียงลำพัง คราวนี้เขาคงต้องกลับไปมือเปล่าแน่ๆ

ซูเทียนเริ่มสำรวจรอบๆ เนินเขา โดยรักษาระยะห่างเป็นวงกว้างจากระยะไกล ด้วยพลังสายตาของเขา ระยะทางแค่นี้ไม่เป็นปัญหา และยังช่วยหลีกเลี่ยงการถูกตรวจจับโดยตู๋กู่ป๋อหากเขาอยู่ที่นี่ด้วย

เมื่อเขาไปถึงด้านหลังของเนินเขา เขาก็เห็นบ้านสองสามหลังตั้งอยู่ที่เชิงเขา ดูเหมือนว่านี่จะเป็นที่พักอาศัยของตู๋กู่ป๋อ หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียด ในที่สุดเขาก็แน่ใจว่าตอนนี้ตู๋กู่ป๋อไม่ได้อยู่ที่พัก

เมื่อสบโอกาส ซูเทียนก็รีบกลับไป ตอนนี้สุนัขเพลิงฟื้นฟูพลังเรียบร้อยแล้ว ซูเทียนสั่งให้เคราเหลืองและบัณฑิตส่งสัญญาณทันทีหากเห็นตู๋กู่ป๋อกลับมา จากนั้น เขาให้สุนัขเพลิงใช้เปลวเพลิงคุ้มครองเขาขณะที่พวกเขาเดินเข้าไปด้วยกัน เมื่อใดที่พลังวิญญาณของสุนัขเพลิงใกล้จะหมด ซูเทียนก็จะร่ายทักษะฟื้นฟูพริบตา หลังจากใช้ทักษะนี้ไปกว่าสี่ครั้ง ในที่สุดพวกเขาก็ทะลวงผ่านหมอกพิษมาได้ พลังงานในวงแหวนวิญญาณวงที่สามของซูเทียนเหลือเพียงเสี้ยวเดียวเท่านั้น

เขาไม่ได้ให้สุนัขเพลิงตามเขาไปต่อ แต่สั่งให้สุนัขเพลิงรีบฟื้นฟูพลังและรอเขาอยู่หน้าหมอกพิษ

จบตอน