ตอนที่ 21 บรรจุสมุนไพรอมตะ

ตอนที่ 21 บรรจุสมุนไพรอมตะ

ซูเทียนไม่รอช้า มุ่งหน้าตรงไปยังยอดเนินเขาทันที เส้นทางภูเขาที่ขรุขระไม่อาจเป็นอุปสรรคต่อเขาได้แม้แต่น้อย และไม่นานเขาก็ได้เห็นสภาพบนยอดเขา ยอดเขานั้นเป็นหุบเขาเว้าลึกลงไป คล้ายกับปล่องภูเขาไฟ มีไอน้ำหนาทึบพวยพุ่งออกมา ก้นหุบเขานั้นราบเรียบเป็นอย่างยิ่ง ตรงกลางมีสระน้ำรูปวงกลม สระน้ำถูกแบ่งออกเป็นสีขาวและสีแดง แบ่งเขตกันอย่างชัดเจนราวกับสัญลักษณ์ไท่จี๋ขนาดยักษ์ ซูเทียนเองก็รู้สึกตกตะลึงไม่น้อย ช่างเป็นธาราสองขั้วที่แสนวิเศษและงดงามตระการตาอย่างแท้จริง

แม้ว่าซูเทียนจะตกตะลึงกับความมหัศจรรย์ของธาราสองขั้ว แต่เขาก็ไม่ได้หยุดฝีเท้าและรีบพุ่งตัวลงไปด้านล่างทันที จากนั้นเขาก็เห็นดอกไม้และหญ้าแปลกตานานาพันธุ์ แม้ว่าพวกมันจะไม่ใช่สมุนไพรอมตะ แต่ก็ยังนับว่าเป็นสมุนไพรล้ำค่าอยู่ดี

ซูเทียนยังพอจำสมุนไพรอมตะส่วนน้อยที่ถังซานเคยนำไปใช้เองหรือมอบให้ผู้อื่นได้บ้าง เขาหยิบเครื่องมือที่ทำจากทองคำและหยกซึ่งเตรียมไว้สำหรับการเก็บเกี่ยวออกมา เริ่มจากเก็บต้นที่เขารู้จักก่อน โดยใช้พลังวิญญาณห่อหุ้มพวกมันไว้ แล้วจึงนำไปใส่ในกล่องหยก อย่างไรเสียสมุนไพรอมตะหลายชนิดก็มีพิษร้ายแรง ในบรรดาสมุนไพรไม่กี่ชนิดที่เขาเก็บเกี่ยวมาได้ มีทั้งหญ้าน้ำแข็งลึกลับแปดแฉก ดอกแอปริคอทเพลิงกัลป์ ดอกเบญจมาศสวรรค์ กล้วยไม้เซียนแปดกลีบ ดอกอกหักชอกช้ำ และอื่นๆ อีกมากมาย

ส่วนต้นอื่นๆ ที่เหลือ เขาไม่รู้วิธีการเก็บเกี่ยวที่ถูกต้อง จึงใช้เพียงเครื่องมือหยกในการเก็บเกี่ยวพวกมันทั้งหมด ไม่นานนัก บริเวณโดยรอบธาราสองขั้วก็ว่างเปล่าเตียนโล่ง ในระหว่างการเก็บเกี่ยว มีต้นไม้สองสามต้นที่เหี่ยวเฉาลงไปทันที น่าจะมีวิธีการเก็บเกี่ยวเฉพาะเจาะจงสำหรับพวกมัน แต่ซูเทียนก็ไม่ได้รู้สึกเสียดายอะไร เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสมุนไพรอมตะเหล่านั้นคืออะไร และสิ่งที่เขาได้มาก็มากพอแล้ว

ส่วนเรื่องการใช้ธาราสองขั้วเพื่อขัดเกลาร่างกายนั้น ซูเทียนไม่ได้มีความคิดเช่นนั้นเลย อย่างแรกคือตู๋กู่ป๋ออาจจะกลับมาเมื่อไหร่ก็ได้ ทำให้การรั้งอยู่ที่นี่นานๆ ไม่ค่อยสะดวกนัก อย่างที่สองคือความแข็งแกร่งของร่างกายเขาในปัจจุบันก็สูงมากแล้ว เขาจึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อน เมื่อความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มขึ้นในอนาคต เขาค่อยใช้วิชากลายจิตควบคุมตู๋กู่ป๋อแล้วกลับมาที่นี่อีกครั้งก็ได้

ซูเทียนเดินออกจากหุบเขาและลงจากเนินเขาโดยตรง ตอนนี้เขาไม่จำเป็นต้องใช้เปลวเพลิงเพื่อออกไปอีกแล้ว แต่เขาหยิบสมุนไพรอมตะต้นหนึ่งออกมาโดยตรง นั่นคือหญ้าเซียนกลิ่นหอมหวนลึกลับ เขายังจำสมุนไพรอมตะต้นนี้ได้—ดอกไม้สีชมพูอ่อนขนาดใหญ่ที่ไม่มีใบ แผ่กลิ่นหอมอบอวล เขาจดจำลักษณะที่เด่นชัดเช่นนี้ได้เพียงแค่ปรายตามอง

ซูเทียนอธิบายให้สุนัขเพลิงฟังคร่าวๆ แล้วพวกเขาก็เดินออกจากหมอกพิษภายใต้การคุ้มครองของหญ้าเซียนกลิ่นหอมหวนลึกลับ และได้เห็นเคราเหลืองกับบัณฑิตซ่อนตัวอยู่ไม่ไกล

“ตอนนี้พวกเจ้าสามคนไปได้แล้ว จงไปรวบรวมสัตว์วิญญาณธาตุไฟและธาตุดินอายุสามหมื่นปี แล้วไปรอข้าที่เมืองเทียนโต่ว!”

“ครับ นายน้อย!” ทั้งสามรีบรับคำอย่างนอบน้อม

ธุระของซูเทียนในป่าอาทิตย์อัสดงเสร็จสิ้นลงโดยพื้นฐานแล้ว และไม่มีความจำเป็นต้องใช้พวกเขาอีกต่อไป ดังนั้น ให้พวกเขาออกเดินทางล่วงหน้าเพื่อไปช่วยเขาหาสัตว์วิญญาณธาตุไฟและธาตุดินที่เหลือแต่เนิ่นๆ จะดีกว่า จะได้ไม่ต้องเสียเวลาตามหาสัตว์วิญญาณมากมายเหมือนในครั้งนี้ อย่างไรเสียพลังวิญญาณของเขาก็ใกล้จะถึงระดับ 40 แล้ว

หลังจากทั้งสามคนจากไป ซูเทียนก็หาสถานที่ปลอดภัยบริเวณรอบนอกป่า และเตรียมที่จะยกระดับอายุขัยของวงแหวนวิญญาณวงที่สามให้ถึงสามหมื่นปี นอกจากนี้ วิชาขัดเกลากายาเบญจธาตุยังสามารถดำเนินการบ่มเพาะในขั้นต่อไปได้แล้ว ตับเป็นธาตุไม้ หมายความว่าเขาต้องทำการขัดเกลาตับ... สามเดือนต่อมา ซูเทียนไม่เพียงแต่ยกระดับอายุขัยของวงแหวนวิญญาณวงที่สามเป็นสามหมื่นปีได้สำเร็จ แต่พลังวิญญาณของเขาก็เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งระดับ ทำให้เขาอยู่ห่างจากระดับ 40 เพียงเดือนหรือสองเดือนเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น การขัดเกลาตับของเขาก็เสร็จสมบูรณ์แล้ว มันแผ่แสงสีเขียวสดใสออกมาทั่วทั้งบริเวณ ตอนนี้เหลือเพียงหัวใจและม้ามเท่านั้น คุณภาพร่างกายของเขาสามารถเทียบเคียงได้กับจักรพรรดิวิญญาณระดับ 60 แล้ว เมื่อหัวใจและม้ามได้รับการขัดเกลา ผนวกกับการเสริมสร้างร่างกายจากการดูดซับวงแหวนวิญญาณในระดับ 40 และ 50 ร่างกายของเขาน่าจะแข็งแกร่งเทียบเท่ากับวิญญาณพรหมยุทธ์สายต่อสู้

แม้ว่าปัจจุบันซูเทียนจะเหนือกว่าถังซานมากทั้งในด้านพลังวิญญาณและด้านอื่นๆ แต่เขาก็ยังคงต้องคิดถึงอนาคต อย่างไรเสีย วิธีการบ่มเพาะขัดเกลาร่างกายของเขาก็ต้องเผชิญกับความท้าทายครั้งใหญ่หลังจากระดับ 50 นั่นคือวัฏจักรเบญจธาตุ

เนื่องจากมีวงแหวนวิญญาณขวางกั้นอยู่ การจะสร้างวัฏจักรให้สมบูรณ์ได้ เขาจะต้องชักนำพลังวิญญาณเบญจธาตุทั้งหมดจากวงแหวนวิญญาณเข้าสู่ร่างกายของเขา ทว่าเขาไม่มีวิชาสำหรับชักนำพลังวิญญาณ เมื่อถึงเวลานั้น ความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวคือการตายเพราะร่างกายระเบิด เว้นแต่เขาจะไม่สร้างวัฏจักร แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น ความสำเร็จสูงสุดในชีวิตของเขาก็จะเป็นเพียงความแข็งแกร่งที่ค่อนข้างโดดเด่นในหมู่ราชทินนามพรหมยุทธ์เท่านั้น หรือไม่ก็เหมือนถังซาน ที่ต้องหาตำแหน่งเทพเพื่อสืบทอดและทำงานเป็นข้ารับใช้ในแดนเทพต่อไป

ซูเทียนปรารถนาที่จะเป็นเซียนผู้มีอิสระเสรี ไม่ใช่คนงานที่ถูกผูกมัดไว้กับตำแหน่งเทพ

ดังนั้น เขาจึงจำเป็นต้องมีวิชาและความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับเส้นชีพจรในร่างกาย เพื่อนำมาปรับปรุงวิธีการของเขาอย่างต่อเนื่อง สร้างวิชาบ่มเพาะพลังวิญญาณที่เหมาะสมกับตัวเขาเอง ตลอดจนทำให้วิชาขัดเกลากายาเบญจธาตุสมบูรณ์แบบจนสามารถช่วยเขาทำลายเส้นแบ่งระหว่างพลังวิญญาณและพลังเทพ และทลายกำแพงกั้นระหว่างกายเนื้อของมนุษย์กับกายเทพได้

แน่นอนว่าการพึ่งพาเพียงสองสิ่งนี้ย่อมไม่เพียงพอ แต่เขาจำเป็นต้องเริ่มเตรียมการสำหรับสิ่งเหล่านี้ตั้งแต่ตอนนี้... เมืองสั่วทัว เมืองเล็กๆ ที่ไม่ค่อยมีคนรู้จักในจักรวรรดิเทียนโต่ว ซูเทียนเดินทางมาถึงที่นี่แล้ว ป่านนี้ถังซานน่าจะจบการศึกษาจากโรงเรียนนั่วติงระดับต้นแล้ว เขาเพียงแค่ต้องรอถังซานอยู่ที่นี่

แม้ว่าวิญญาณยุทธ์ในปัจจุบันของเขาจะสามารถมองทะลุเส้นทางการโคจรของวิชาบ่มเพาะของถังซานได้แล้ว แต่วิชาเสวียนเทียนและเนตรปีศาจสีม่วงเพียงสองอย่างยังไม่เพียงพอที่จะบรรลุเป้าหมายของเขาได้

ความจริงแล้ว วิชาเสวียนเทียนไม่ได้เป็นวิชาที่วิเศษวิโสอะไรนัก มันดูสำคัญก็เพียงเพราะมันไม่มีอยู่บนทวีปโต้วหลัวเท่านั้น ดังนั้น เขาจึงจำเป็นต้องได้รับ ‘แผนผังรายละเอียดเส้นลมปราณและจุดฝังเข็มในร่างกายมนุษย์’ จากถังซานด้วย เมื่อนั้นเขาจึงจะสามารถค่อยๆ ปรับปรุงวิชาของเขาโดยอาศัยพื้นฐานจากวิชาเสวียนเทียน และสร้างวิธีการบ่มเพาะที่เหมาะสมกับตัวเขาเองมากยิ่งขึ้นได้

จุดประสงค์ที่ซูเทียนมาในครั้งนี้ก็เพื่อเข้าร่วมโรงเรียนสื่อไหลเค่อพร้อมกับถังซาน และมองหาโอกาสในบริเวณใกล้เคียง

หลังจากนั้น ซูเทียนก็ตรงไปยังโรงแรมกุหลาบ เช็คอินเข้าพัก และมักจะมาปรากฏตัวที่โถงรับรองอยู่เป็นประจำ

ในวันนี้ ขณะที่ซูเทียนกำลังนั่งอยู่ในโถงรับรอง ร่างสองร่างก็เดินเข้ามาทางประตูโรงแรม—เป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ชายหนุ่มสวมชุดต่อสู้สีฟ้าและมีผมสั้นสีดำ ส่วนหญิงสาวสวมชุดสีชมพูและมีที่คาดผมหูกระต่ายอยู่บนศีรษะ ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าทั้งสองคือถังซานและเสียวอู่

ถังซานเดินไปที่เคาน์เตอร์และพูดกับพนักงานด้านหลังว่า “รบกวนเปิดห้องพักให้พวกเราสองห้องครับ”

พนักงานมองถังซานและเสียวอู่ แววตาคลุมเครือสว่างวาบขึ้นในดวงตา “ต้องขออภัยด้วยครับคุณชาย ตอนนี้เราเหลือห้องพักเพียงห้องเดียวเท่านั้นครับ”

ซูเทียนเฝ้าดูเหตุการณ์นี้อยู่ห่างๆ และรู้สึกขำขันไม่น้อย ถังซานเป็นคนหัวโบราณจากยุคอดีต เขาจะไปรู้จักลูกไม้พวกนี้ได้อย่างไร? และก็เป็นไปตามคาด ถังซานเตรียมตัวจะไปหาโรงแรมอื่นแล้ว

ทว่ากระต่ายอายุแสนปีอย่างเสียวอู่กลับไม่เห็นด้วย ไม่แน่ใจว่านางไร้เดียงสาจริงๆ หรือว่า... เสียวอู่จัดการเรื่องนี้อย่างไม่ใส่ใจ “ห้องเดียวก็ไม่เห็นเป็นไรเลย ตอนอยู่โรงเรียนนั่วติงระดับต้น พวกเราก็อยู่หอพักเดียวกันไม่ใช่หรือไง? เราจะได้ประหยัดเงินไว้ซื้อเสื้อผ้าสวยๆ ด้วย!”

ถังซานทำได้เพียงตกลงด้วยสีหน้าจนใจ

ก่อนที่พนักงานจะจัดการขั้นตอนต่างๆ ให้ถังซานและเสียวอู่เสร็จ เสียงชายหนุ่มที่ดูเยาว์วัยแต่แฝงไปด้วยความมีเสน่ห์ดึงดูดก็ลอยเข้ามา

“นี่ ห้องนี้ควรจะเป็นของข้าสิ”

ซูเทียนหันไปมองและเห็นคนสามคนเดินเข้ามาจากประตูหลัก—เป็นชายหนึ่งหญิงสอง ชายหนุ่มมีผมสั้นสีบลอนด์ทองและมีแววตาเจ้าเล่ห์ ส่วนหญิงสาวเป็นฝาแฝดที่หน้าตาเหมือนกันทุกประการ ซูเทียนไม่ต้องคิดก็รู้ว่าเป็นใคร เป็นอย่างที่คิด ลูกพี่ไต้มู่ไป๋ช่างรู้จักรื่นรมย์กับชีวิตเสียจริง

จบตอน