ตอนที่ 17 วงแหวนวิญญาณหมื่นปีคู่

ตอนที่ 17 วงแหวนวิญญาณหมื่นปีคู่

เมื่อเห็นการกระทำของท่านปู่จารย์ ซืออวี่รู้ดีว่าเขากำลังจะรื้อถอนมัน จึงรีบเอ่ยห้ามทันที “ท่านปู่จารย์ รื้อไม่ได้นะขอรับ! เพื่อนของข้าบอกว่าเขาติดตั้งกลไกทำลายตัวเองเอาไว้ ถ้าถอดชิ้นส่วนออกมันจะพังทันที!”

เมื่อได้ยินคำเตือนของซืออวี่ มือของโหลวเกาชะงักไปเพียงครู่เดียว ก่อนจะเดินหน้าศึกษาวิจัยต่อ เขาเชื่อมั่นว่าด้วยทักษะระดับเขาย่อมต้องรื้อถอนมันได้สำเร็จอย่างแน่นอน ไม่นานนัก โหลวเกาก็เริ่มลงมือแยกชิ้นส่วน

เคร้ง!

เสียงดังเปรี้ยงแสบแก้วหู ปืนพกอินทรีทะเลทรายแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยกองอยู่กับพื้น ชิ้นส่วนบางชิ้นมีรอยไหม้เกรียมอย่างเห็นได้ชัด สิ่งที่โหลวเกาไม่รู้ก็คือ เมื่อตอนที่ซูเทียนออกแบบกลไกป้องกันการรื้อถอนนี้ เขาได้นำแนวคิดจากชีวิตก่อนมาประยุกต์ใช้ ไม่ว่าจะรื้อด้วยวิธีใด ทันทีที่ส่วนสำคัญถูกเปิดออก กลไกจะทำลายชิ้นส่วนหลักทิ้งทันที แม้แต่ตัวซูเทียนเองหากจะรื้อก็ต้องพบกับจุดจบเดียวกัน

ทั้งสามคนต่างยืนจ้องหน้ากัน บรรยากาศภายในห้องเต็มไปด้วยความกระอักกระอ่วนอย่างถึงที่สุด

“อะแฮ่ม เสี่ยวอวี่ เพื่อนของเจ้าคนนั้นยังอยู่แถวนี้ไหม? รีบไปพาตัวเขามาพบข้าเร็วเข้า” โหลวเกากระแอมไอสองครั้งเพื่อแก้เขินก่อนจะสั่งซืออวี่

“ท่านปู่จารย์ ซูเทียนมาเพื่อบอกลาข้าเท่านั้น ป่านนี้เขาคงออกจากเมืองเกิงซินไปแล้วล่ะขอรับ” เมื่อพูดจบ ซืออวี่รู้ดีว่าคำตอบนี้ไม่อาจทำให้ท่านปู่จารย์พอใจได้ จึงรีบเสริมว่า “แต่ซูเทียนบอกว่าอีกไม่กี่ปีเขาจะกลับมาอีกครั้งนะขอรับ”

ทว่าโหลวเกาไม่อยากรอแม้เพียงอึดใจเดียว อย่าว่าแต่เป็นปีเลย เขาจึงพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นขึ้น “เจ้าไม่รู้เชียวหรือว่าเขาจะไปที่ไหน? จงตามไปพาตัวเขากลับมาให้ได้”

“ไม่... ไม่รู้เลยขอรับ ซูเทียนออกเดินทางท่องยุทธภพ จุดหมายของเขาไม่แน่นอนเลย” ซืออวี่รู้สึกเสียใจภายหลังขึ้นมาทันที เหตุใดเขาถึงไม่ถามซูเทียนให้ชัดเจนว่ากำลังจะไปที่ไหน

เมื่อสิ้นเสียงของซืออวี่ ภายในห้องก็กลับตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง...

ซูเทียนย่อมไม่รู้เลยว่าหลังจากที่เขาจากมา โหลวเกาได้ครอบครองปืนอินทรีทะเลทรายของเขาแล้ว และยังทำมันพังคามือขณะพยายามรื้อดูอีกด้วย ในตอนนี้เขากำลังมุ่งหน้าไปยังเมืองห้วงสมุทร

เมืองเกิงซินตั้งอยู่บริเวณชายแดนของอาณาจักรซิงหลัว ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากชายฝั่งทะเลนัก สองวันต่อมา ซูเทียนก็เดินทางมาถึงบริเวณใกล้เคียงเมืองห้วงสมุทร เนื่องจากอยู่ใกล้ทะเล อากาศจึงอบอวลไปด้วยกลิ่นอายเค็มของท้องทะเล และพลังธาตุน้ำโดยรอบก็หนาแน่นอย่างยิ่ง

เมืองห้วงสมุทรเป็นเมืองชายฝั่งที่ใหญ่ที่สุดในทวีปโต้วหลัว ตัวเมืองถูกสร้างขนานไปกับท้องทะเลและรับผิดชอบการค้าทางทะเลเกือบครึ่งหนึ่งของจักรวรรดิเทียนโต่ว รอบๆ เมืองเต็มไปด้วยหมู่บ้านชาวประมงทั้งขนาดใหญ่และเล็กที่อาศัยเลี้ยงชีพด้วยท้องทะเล ผู้คนที่นี่มักจะมีรูปร่างเตี้ยกว่าคนทั่วไปและมีผิวพรรณที่คล้ำกว่า

คราวนี้ซูเทียนไม่ได้วางแผนที่จะเข้าไปในเมือง ที่นี่แตกต่างจากเมืองเกิงซิน ในเมืองเกิงซินนั้นพลังธาตุทองจะหนาแน่นที่สุดเฉพาะภายในกำแพงเมือง แต่ที่นี่ ไม่ว่าจะในเมืองห้วงสมุทรหรือหมู่บ้านรอบนอก ล้วนถูกสร้างติดชายฝั่งทั้งหมด จึงไม่มีความจำเป็นต้องเข้าไปในเมือง ผลลัพธ์ของการบ่มเพาะภายในเมืองย่อมไม่ดีเท่ากับการบ่มเพาะริมชายหาดโดยตรง

ซูเทียนเดินตรงไปยังหมู่บ้านใกล้เคียงที่ชื่อว่า หมู่บ้านประมงโบราณ ผู้คนที่นี่ประกอบอาชีพประมงสืบต่อกันมาหลายชั่วอายุคน

ภายในหมู่บ้านไม่มีวิญญาจารย์เลยแม้แต่คนเดียว มีเพียงชาวบ้านธรรมดาประมาณหนึ่งถึงสองร้อยครัวเรือนเท่านั้น เขาสำรวจดูคร่าวๆ แล้วพบว่าหมู่บ้านนี้ตั้งอยู่ติดกับมหาสมุทร มีโขดหินขนาดใหญ่เรียงรายอยู่ริมฝั่งมากมาย ซึ่งทำให้เขารู้สึกพอใจเป็นอย่างมาก

หลังจากเข้าหมู่บ้านมาแล้ว ชาวบ้านก็นำทางซูเทียนไปพบหัวหน้าหมู่บ้าน เขาอธิบายว่าต้องการพักอาศัยอยู่ในหมู่บ้านสักระยะหนึ่งและยินดีที่จะจ่ายค่าตอบแทนให้ ซึ่งหัวหน้าหมู่บ้านก็ตอบตกลงอย่างง่ายดาย

จากนั้น หัวหน้าหมู่บ้านก็นำทางซูเทียนไปยังลานบ้านธรรมดาๆ แห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่ท้ายหมู่บ้าน ลานบ้านหลังนี้ไม่มีคนอาศัยมาสักพักแล้ว ตามคำบอกเล่าของหัวหน้าหมู่บ้าน เดิมทีที่นี่เป็นบ้านของสามีภรรยาคู่หนึ่ง แต่พวกเขาโชคร้ายหายสาบสูญไปขณะออกไปหาปลาและไม่เคยกลับมาอีกเลย บ้านหลังนี้จึงถูกทิ้งร้างไว้

ซูเทียนค่อนข้างพอใจกับสถานที่แห่งนี้ มันตั้งอยู่ทางทิศใต้สุดของหมู่บ้านซึ่งมีชาวบ้านอาศัยอยู่เบาบาง ตรงตามความต้องการของซูเทียนทุกประการ เขามาที่นี่เพื่อบ่มเพาะพลังและไม่ต้องการให้ส่งผลกระทบต่อชาวบ้านคนอื่นๆ

ชีวิตการบ่มเพาะพลังของซูเทียนในหมู่บ้านนั้นเรียบง่ายและสม่ำเสมออย่างยิ่ง ในตอนกลางวันเขาจะฝึกวิชาขัดเกลากายาเบญจธาตุอยู่ภายในห้อง ส่วนในตอนกลางคืนเขาจะไปนั่งบนโขดหินริมทะเลเพื่อเพิ่มอายุขัยของวงแหวนวิญญาณ นั่นเป็นเพราะพลังธาตุน้ำโดยรอบจะรุนแรงและเข้มข้นกว่าเมื่อทำการยกระดับวงแหวนวิญญาณ ในขณะที่ช่วงกลางวันจะเหมาะแก่การขัดเกลาร่างกายมากกว่า

ด้วยวิธีนี้ ท่ามกลางกระแสน้ำที่ขึ้นลงและดวงตะวันดวงจันทร์ที่สลับสับเปลี่ยน ซูเทียนพำนักอยู่ในหมู่บ้านประมงโบราณแห่งนี้มานานเกือบครึ่งปีโดยไม่รู้ตัว

ในตอนนี้ ความแข็งแกร่งของไตของเขาสามารถเทียบเคียงได้กับปอดแล้ว ทว่าแสงที่แผ่ออกมาจากไตนั้นเป็นสีน้ำเงินเข้มดั่งท้องทะเลและใสกระจ่างดุจคริสตัล

ซูเทียนเรียกวิญญาณยุทธ์เนตรต่างสีออกมา เผยให้เห็นวงแหวนวิญญาณของเขา วงแหวนวิญญาณสีดำสนิทสองวงปรากฏขึ้นรอบตัวซูเทียนและหมุนวนไปมา วงแหวนวิญญาณวงที่สองถูกซูเทียนยกระดับจนถึง 30,000 ปีแล้ว แม้ว่าด้วยความแข็งแกร่งของร่างกายในตอนนี้เขาจะสามารถยกระดับต่อไปได้อีก แต่เขาก็ยั้งมือเอาไว้ เพราะการจะสร้างวงจรเบญจธาตุให้สมบูรณ์ อายุขัยของวงแหวนวิญญาณห้าวงแรกไม่ควรจะมีช่องว่างที่ห่างกันมากเกินไป อย่างไรเสียเขาก็สามารถมายกระดับเพิ่มในภายหลังได้ จึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อน ยิ่งไปกว่านั้น เมื่ออายุขัยของวงแหวนที่สองเพิ่มขึ้น กลิ่นอายที่ซูเทียนแผ่ออกมาก็ไม่ได้แหลมคมดุดันเหมือนก่อน แต่กลับดูนุ่มนวลขึ้นมาก

“พี่ซูเทียน อยู่ไหมจ๊ะ?” ในตอนนั้นเอง เสียงใสๆ ของเด็กน้อยก็ดังเข้าหูซูเทียน พร้อมกับเสียงเคาะประตูสองสามครั้ง

แววตาของซูเทียนอ่อนโยนลงทันที จากเสียงนั้นเขาก็รู้แล้วว่าเป็นเด็กหญิงตัวน้อยจากบ้านตระกูลหลี่ที่อยู่ข้างๆ ชื่อเล่นของนางคือเสี่ยวหยา ครอบครัวเพื่อนบ้านนี้มีน้ำใจมาก เมื่อรู้ว่าซูเทียนอาศัยอยู่ตัวคนเดียว พวกเขามักจะเรียกเขาไปกินข้าวด้วยเสมอ

“เสี่ยวหยา พี่อยู่นี่!” ซูเทียนรีบเดินไปเปิดประตู เด็กหญิงวัยห้าหกขวบยืนอยู่ที่หน้าประตู ใบหน้าเล็กๆ ของนางแดงก่ำ คาดว่าคงจะรีบวิ่งมาหาเขา

“พี่ซูเทียน วันนี้ท่านพ่อจับปลาตัวใหญ่มากได้จ้ะ รีบไปกินด้วยกันเร็วเข้า” เสี่ยวหยาพูดอย่างร่าเริง แม้แต่ตัวนางเองก็เริ่มน้ำลายสอแล้ว

“ได้เลยๆ พี่จะไปเดี๋ยวนี้แหละ!” ซูเทียนลูบหัวเสี่ยวหยาเบาๆ แล้วจูงมือนางเดินไปยังบ้านตระกูลหลี่ด้วยกัน

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งกำลังง่วนอยู่ในลานบ้าน เขาคือลุงหลี่หัวหน้าครอบครัว เมื่อเห็นซูเทียนและเสี่ยวหยาเดินเข้ามา เขาก็ร้องทัก “ซูเทียนมาแล้วรึ! มานั่งกินข้าวกันเถอะ”

ทั้งสี่คนนั่งล้อมวงกันที่โต๊ะหินในลานบ้าน อาหารส่วนใหญ่เป็นกุ้งหอยปูปลาตามปกติของคนริมทะเล หลังจากกินข้าวและพูดคุยกันครู่หนึ่ง ซูเทียนจึงเอ่ยขึ้นว่าเขากำลังจะจากไปแล้ว

“ลุงหลี่ ป้าหลี่ พรุ่งนี้ข้าต้องออกเดินทางแล้วล่ะครับ ข้าออกมาจากบ้านนานพอสมควรแล้ว ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะได้กลับมาเยี่ยมพวกท่านอีก พวกท่านดูแลตัวเองกันด้วยนะ ส่วนเสี่ยวหยา ปีหน้าก็พยายามปลุกวิญญาณยุทธ์ดีๆ ให้ได้ล่ะ”

“อ้าว จะไปแล้วรึ? นั่นสินะ ถึงเวลาที่เจ้าต้องกลับบ้านแล้ว!” ป้าหลี่ถอนหายใจเบาๆ ลุงหลี่เองก็รู้สึกทึ่งที่ซูเทียนออกมาใช้ชีวิตเพียงลำพังได้นานถึงเพียงนี้ทั้งที่ยังอายุน้อย

หลังจากนั้น ลุงหลี่และป้าหลี่ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแต่ให้คำแนะนำง่ายๆ ให้ซูเทียนระวังตัวระหว่างเดินทาง มีเพียงเสี่ยวหยาเท่านั้นที่ทำหน้าเศร้าสร้อย ไม่นานนักซูเทียนก็ขอตัวลา

วันรุ่งขึ้น ซูเทียนไม่ได้ไปรบกวนลุงหลี่และคนอื่นๆ อีก หลังจากซื้อเสบียงบางอย่างในเมืองห้วงสมุทรเสร็จ เขาก็จ้างรถม้าและออกเดินทางมุ่งหน้าสู่จุดหมายต่อไป นั่นคือป่าอาทิตย์อัสดง

จบตอน