ตอนที่ 14 ศิษย์หลานของโหลวเกา

ตอนที่ 14 ศิษย์หลานของโหลวเกา

ซูเทียนเดินเตร็ดเตร่ไปตามท้องถนนในเมืองเกิงซินพลางครุ่นคิดถึงแผนการบางอย่างในหัว ในเมื่อถังซานสามารถก่อตั้งสำนักถังบนทวีปโต้วหลัวและประดิษฐ์อาวุธลับอย่างหน้าไม้เทพจูเก่อได้ เขาก็อยากจะลองดูบ้างว่าตนเองจะสามารถประดิษฐ์ปืนพกขึ้นมาได้หรือไม่

อานุภาพของอาวุธปืนนั้นไม่ใช่อะไรที่อาวุธลับธรรมดาทั่วไปของถังซานจะเทียบเคียงได้ แม้ว่าเขาจะไม่ได้มีความเชี่ยวชาญเฉพาะทางอย่างถังซาน แต่เขาก็ยังพอมีความเข้าใจเกี่ยวกับโครงสร้างของอาวุธปืนอยู่บ้าง

ส่วนเรื่องเส้นทางในอนาคต ซูเทียนไม่ต้องการเข้าร่วมกับสำนักวิญญาณยุทธ์หรือสำนักใดๆ ทั้งสิ้น ทางเลือกของเขามีเพียงการบ่มเพาะพลังอย่างโดดเดี่ยวหรือสร้างขุมกำลังของตนเองขึ้นมา แม้การบ่มเพาะพลังเพียงลำพังจะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่ท้ายที่สุดแล้วก็ต้องมีเรื่องที่ต้องการความช่วยเหลือ ลำพังกำลังของคนเพียงคนเดียวนั้นช่างน้อยนิดเหลือเกิน

ถ้าเช่นนั้น การพัฒนาอาวุธปืนจึงเป็นเรื่องจำเป็นอย่างยิ่ง ขุมกำลังไม่อาจขับเคลื่อนไปได้หากปราศจากเงินทุนสนับสนุนที่แข็งแกร่ง หากเขาสามารถพัฒนาอาวุธปืนได้สำเร็จ เพียงแค่กิจการนี้กิจการเดียวก็เพียงพอที่จะสนับสนุนการพัฒนาขุมกำลังของเขาในอนาคตได้แล้ว

ในตอนนั้นเอง ซูเทียนก็สังเกตเห็นอาคารสูงตระหง่านอยู่เบื้องหน้า อาคารแห่งนี้มีความสูงอย่างน้อยสามสิบเมตร น่าจะเป็นอาคารประเภทนี้เพียงแห่งเดียวในเมืองเกิงซิน

เมื่อมองขึ้นไป แผ่นป้ายสีดำสนิทถูกแขวนไว้เหนือประตูอาคารโดยตรง น่าประหลาดที่ไม่มีตัวอักษรใดๆ จารึกไว้บนนั้น แต่กลับมีลวดลายค้อนและสิ่วไขว้กันอยู่แทน

“ที่นี่ดูน่าสนใจดีแฮะ!” ซูเทียนอดไม่ได้ที่จะโพล่งออกมา

“ดูเหมือนเจ้าจะเป็นคนต่างถิ่นสินะไอ้หนู! ถึงไม่รู้จักแม้กระทั่งสำนักงานใหญ่ของสมาคมช่างตีเหล็กอันเลื่องชื่อในเมืองเกิงซิน!” เด็กชายอายุราวสิบเอ็ดสิบสองปี ซึ่งบนใบหน้าราวกับเขียนคำว่าเย่อหยิ่งเอาไว้ ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่อาจทราบได้

ซูเทียนไม่คาดคิดจริงๆ ว่าพล็อตเรื่องตัวเอกสุดคลิเช่แบบนี้จะเกิดขึ้นกับเขา เขาเมินเฉยต่ออีกฝ่ายแล้วหันหลังเดินตรงเข้าไปด้านในทันที

“เฮ้ๆๆ ข้ากำลังพูดกับเจ้าอยู่นะ! ไม่ได้ยินหรือไง?” เด็กชายจอมหยิ่งยโสผู้นั้นยังคงโอ้อวดไม่จุใจและวิ่งตามเขามา

“มีธุระอะไรหรือเปล่า?” ซูเทียนหันกลับมาและจ้องหน้าเด็กชายเขม็ง

เด็กชายสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่อธิบายไม่ได้และโพล่งออกมาโดยไม่รู้ตัว “มะ... ไม่มีอะไร!”

“ถ้าอย่างนั้น ข้ามีธุระต้องทำ!”

ซูเทียนพูดอย่างตรงไปตรงมา เขาจะไม่ยอมตามใจนิสัยเสียๆ ของไอ้เด็กนี่หรอก ไปเอาความรู้สึกเหนือกว่าแบบนี้มาจากไหนถึงได้กล้ามาโอ้อวดต่อหน้าเขา?

เมื่อเข้าไปด้านใน ก็พบกับโถงกว้างขวางอยู่ตรงหน้า ทุกๆ ไม่กี่ก้าวบนทั้งสองฝั่งของโถงจะมีพ่อค้าแม่ค้าตั้งแผงขายของอยู่ แผงของพวกเขาเต็มไปด้วยอาวุธ ชุดเกราะ และแร่ธาตุต่างๆ—น่าจะเป็นแร่โลหะ

“ขอโทษนะครับ ที่นี่มีดินประสิวขายไหมครับ?” ซูเทียนเดินเข้าไปหาพ่อค้าคนหนึ่งที่แผงเต็มไปด้วยแร่ธาตุ

“ดินประสิวงั้นหรือ? มันคือแร่อะไรกัน? ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย!” พ่อค้าตอบด้วยความงุนงง

ซูเทียนตระหนักได้ทันทีว่าที่นี่อาจจะไม่ได้เรียกมันว่าดินประสิว เขารีบอธิบาย “มันเป็นหินชนิดหนึ่งที่สามารถจุดไฟติดได้ครับ”

“สิ่งที่เจ้าพูดถึงเรียกว่า หินอัคคี ต่างหาก ไม่ใช่ดินประสิวสักหน่อย!”

ก่อนที่พ่อค้าจะได้พูดอะไร ซูเทียนก็เห็นเด็กชายจอมหยิ่งยโสผู้นั้นปรากฏตัวต่อหน้าเขาอีกครั้ง

“เจ้ารู้จักมันหรือ?” ด้วยคติที่ว่า ‘มีอะไรก็ใช้ๆ ไปเถอะ’ ซูเทียนจึงเอ่ยถามออกไป

“แน่นอนอยู่แล้ว ไม่มีหินชนิดไหนที่นายน้อยผู้นี้ไม่รู้จักหรอก”

เมื่อมองดูใบหน้าอันยโสโอหังของเด็กชายขณะที่พูด ซูเทียนก็รู้สึกอยากจะเตะก้นอีกฝ่ายขึ้นมาอย่างอธิบายไม่ถูก แม้เด็กชายจอมหยิ่งคนนี้จะดูไม่ได้เป็นคนเลวร้ายอะไร แต่ความรู้สึกอยากเตะก็ยังคงอยู่ เขากัดฟันข่มใจแล้วหันกลับไปหาพ่อค้า

“เถ้าแก่ มีหินแบบนี้ขายไหมครับ?”

“ต้องขออภัยด้วย ข้าไม่เคยได้ยินชื่อแร่นั้นจริงๆ ทำไมเจ้าไม่ลองถามนายน้อยซืออวี่ดูล่ะ? เขาเป็นบุตรชายของปรมาจารย์ซือหลง เขาต้องรู้แน่นอนว่าจะหามันได้ที่ไหน” พ่อค้าอดไม่ได้ที่จะปรายตามองไปที่เด็กชายจอมหยิ่งยโสข้างกายซูเทียน

“เจ้าเป็นลูกชายของปรมาจารย์ซือหลงจริงๆ หรือ? ศิษย์หลานของเทพช่างโหลวเกางั้นหรือ?” ซูเทียนประหลาดใจไม่น้อย เขามองเด็กชายข้างกายด้วยความเหลือเชื่อ เขารู้จักปรมาจารย์ซือหลงและรู้ว่าเขาเป็นลูกศิษย์ของเทพช่างโหลวเกา แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าเด็กชายจอมหยิ่งยโสผู้นี้จะเป็นลูกชายของซือหลง

“เป็นไงล่ะ? ตอนนี้เจ้ารู้ฐานะของข้าแล้วสินะ! ในเมืองเกิงซิน ไม่มีแร่ชนิดไหนที่ข้าไม่รู้จักหรอก” ซืออวี่กล่าวโอ้อวด

“อืม เข้าใจล่ะ” ซูเทียนพยักหน้าพลางคิดในใจว่า หากเขาสามารถใช้วิชากลายจิตควบคุมซืออวี่ได้ เขาอาจจะสามารถดึงซือหลงให้เข้ามาร่วมขุมกำลังของเขาผ่านทางซืออวี่ได้ ซึ่งนั่นจะเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมากทีเดียว

“ที่บ้านข้ามีหินอัคคีที่เจ้าพูดถึงอยู่ ถ้าเจ้าต้องการ ข้าอาจจะให้เจ้าฟรีๆ เลยก็ได้ แต่ข้าอยากรู้ว่าเจ้าจะเอามันไปทำอะไร!”

ซืออวี่คิดว่าการพยักหน้าของซูเทียนหมายความว่าเขาจะไม่กล้าพูดจาแบบนั้นกับตนอีกหลังจากรู้ฐานะของเขา ที่บ้านของเขามีหินอัคคีชนิดนี้อยู่บ้างจริงๆ พ่อของเขา ซือหลง เป็นถึงปรมาจารย์ช่างตีเหล็ก ซืออวี่จึงได้สะสมแร่ประหลาดสารพัดชนิดมาตั้งแต่เด็ก นอกจากการเผาไหม้แล้ว เขาก็ยังไม่พบประโยชน์อื่นใดของหินอัคคีเลย เขาจึงสงสัยอย่างยิ่งว่าทำไมซูเทียนถึงตั้งใจมาซื้อมันโดยเฉพาะ

“ไอ้เด็กนี่ก็ไม่โง่แฮะ!” ซูเทียนคิดในใจและเริ่มไตร่ตรอง หากอาวุธปืนปรากฏขึ้นบนโลกใบนี้ มันย่อมดึงดูดความสนใจอย่างมากแน่นอน การบอกซืออวี่และดึงเขาเข้ามาร่วมขุมกำลังย่อมมีแต่ผลดีไม่มีผลเสีย—มันเท่ากับการผูกมัดซือหลงไว้กับรถม้าของเขาด้วย

“ข้าตั้งใจจะสร้างอาวุธชนิดหนึ่งน่ะ แต่มันยังไม่เสร็จสมบูรณ์ ถ้าเจ้ามีแร่ชนิดนั้นจริงๆ ข้าขอซื้อในราคาตลาดก็แล้วกัน!” ซูเทียนกล่าวอย่างจริงจัง

“ได้สิ ตกลง!” ซืออวี่ตอบตกลงอย่างง่ายดาย

จากนั้น ซูเทียนก็ซื้อเหล็กวิญญาณจำนวนหนึ่งเพื่อนำมาทำเป็นตัวปืน ก่อนจะออกจากสมาคมช่างตีเหล็กไปพร้อมกับซืออวี่ ปรมาจารย์ซือหลงอาศัยอยู่ใกล้กับสมาคม การซื้อขายกับซืออวี่ใช้เวลาไม่นานนักก็เสร็จสิ้น จากนั้นซูเทียนก็เตรียมตัวจะจากไป

“ซูเทียน เราก็อายุไล่เลี่ยกัน ข้ายังเรียนอยู่ที่โรงเรียนวิญญาจารย์ระดับต้นอยู่เลย ทำไมเจ้าถึงออกมาท่องยุทธภพได้แล้วล่ะ?” ในที่สุดซืออวี่ก็ถามคำถามที่เขาสงสัยมากที่สุดออกมา ตอนนี้เขารู้ชื่อของซูเทียนแล้วและรู้ว่าเขากำลังออกเดินทางท่องเที่ยว นี่คือรูปแบบชีวิตที่เขาใฝ่ฝันหาอย่างยิ่ง แต่ด้วยอายุในตอนนี้ พ่อของเขาคงไม่มีทางยอมให้ออกไปไหนมาไหนคนเดียวเป็นแน่

เนื่องจากเพิ่งจะรู้จักกัน ซูเทียนย่อมไม่มีทางบอกจุดประสงค์ที่แท้จริงของการเดินทางให้เขารู้ ขณะที่เขากำลังจะแต่งเรื่องโกหกเพื่อปัดสบะไป ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว

“เพราะข้ามีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม ข้าก็เลยเรียนจบก่อนกำหนดน่ะ เจ้าจะลองดูบ้างก็ได้นะ”

ซืออวี่ถึงกับยืนอึ้งไปเลยเมื่อได้ยินคำพูดของซูเทียน

“ฮ่าๆๆ!”

เมื่อเห็นสีหน้าของซืออวี่ ซูเทียนก็รู้สึกสะใจไม่น้อย นี่แหละผลของการมาทำเป็นอวดดีกับข้าเมื่อครู่นี้

ในท้ายที่สุด เขาก็ล้มเลิกความคิดที่จะใช้วิชากลายจิตกับซืออวี่ อย่างแรกคือ ด้วยฐานะของซืออวี่ อาจจะมีผู้คุ้มกันคอยปกป้องเขาอยู่ในเงามืด อย่างที่สองคือ ซืออวี่ก็ดูไม่ได้เป็นคนเลวร้ายอะไร และซูเทียนก็จะไม่ควบคุมใครพร่ำเพรื่อโดยไร้เหตุผลเพียงเพื่อพัฒนาขุมกำลังของเขาเท่านั้น

หลังจากนั้น ซูเทียนก็เช่าลานบ้านแห่งหนึ่งในบริเวณใกล้เคียงและตั้งรกรากเพื่อเริ่มต้นชีวิตการบ่มเพาะพลัง เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะเพิ่มอายุขัยของวงแหวนวิญญาณ แต่กลับใช้วิชาขัดเกลากายาเบญจธาตุอย่างต่อเนื่องเพื่อขัดเกลาร่างกายของเขา เขาวางแผนที่จะผลักดันร่างกายให้ถึงขีดจำกัดในปัจจุบันเสียก่อน แล้วค่อยเริ่มเพิ่มอายุขัยของวงแหวนวิญญาณรวดเดียว

เป็นไปตามที่คาดไว้ การคาดเดาแต่แรกของซูเทียนนั้นถูกต้อง สองเดือนต่อมา ร่างกายของเขาก็บรรลุถึงจุดที่เขาไม่กล้าดูดซับพลังธาตุทองเข้าไปอีกแล้ว

ผ่านการมองเห็นภายใน ซูเทียนพบว่าตอนนี้ปอดของเขากำลังเปล่งประกายสีทองอร่าม ราวกับสมบัติล้ำค่า อวัยวะภายในทั้งห้าควรจะสนับสนุนการทำงานของร่างกายร่วมกัน แต่ความแข็งแกร่งของอวัยวะอีกสี่ส่วนที่เหลือนั้นกลับด้อยกว่าปอดของเขาอย่างมาก หากเขายังคงเพิ่มความแข็งแกร่งให้ปอดต่อไป ร่างกายทั้งหมดของเขาก็จะสูญเสียความสมดุล นี่คือขีดจำกัดสูงสุดที่เขาสามารถบรรลุได้ในตอนนี้

จบตอน