ตอนที่ 9: ช่วยเหลือผู้คน

ตอนที่ 9: ช่วยเหลือผู้คน

เวลาหนึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

การประลองวิญญาจารย์ตลอดหนึ่งเดือนนี้ทำให้ซูเทียนไม่หวาดกลัวการต่อสู้อีกต่อไป เขาสามารถคิดวิเคราะห์ได้อย่างใจเย็นในระหว่างการต่อสู้ และมีความเข้าใจในความแข็งแกร่งปัจจุบันของตนเองอย่างชัดเจนยิ่งขึ้น

พลังวิญญาณของเขาก็บรรลุถึงระดับยี่สิบแล้ว และก็ถึงเวลาที่ต้องออกเดินทางไปยังป่าใหญ่ซิงโต่ว

ป่าใหญ่ซิงโต่วคือหนึ่งในสามแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์วิญญาณที่มีชื่อเสียงที่สุดบนทวีปโต้วหลัว ตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของอาณาจักรปาเค่อ โดยมีพื้นที่ส่วนน้อยติดกับชายแดน เมืองนั่วติงนั้นอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของอาณาจักรปาเค่อ ดังนั้นเพียงแค่มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกตรงๆ จากเมืองนั่วติงเป็นระยะทางประมาณห้าร้อยกิโลเมตรก็จะถึงที่หมาย

ซูเทียนว่าจ้างรถม้าสำหรับการเดินทาง หลังจากผ่านไปเพียงสองวัน เมื่อตกค่ำ ซูเทียนก็เดินทางมาได้กว่าสี่ร้อยกิโลเมตรและหยุดพักที่เมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลจากป่าใหญ่ซิงโต่วนัก

เมื่อเห็นว่าฟ้าใกล้จะมืดแล้ว ซูเทียนก็ไม่รีบร้อนที่จะเข้าป่า เขาไม่รังเกียจที่จะรออีกสักคืน ความปลอดภัยต้องมาก่อนเสมอ

เมื่อเข้าไปในเมือง เขาก็พบว่าที่นี่คึกคักกว่าเมืองหน้าด่านนอกป่าล่าวิญญาณมาก เมืองนี้มีขนาดใหญ่กว่าโรงเรียนนั่วติงระดับต้นประมาณสองเท่า หากไม่นับเรื่องที่ไม่มีกำแพงเมือง ที่นี่ก็เปรียบเสมือนเมืองเล็กๆ เมืองหนึ่งที่มีร้านค้านานาชนิดตั้งเรียงรายอยู่ริมถนน

ซูเทียนได้เตรียมเสบียงและสัมภาระทั้งหมดไว้เรียบร้อยแล้ว รวมถึงยารักษาและยาถอนพิษจำนวนมาก เขาสะพายดาบสั้นไว้ที่เอว ดูราวกับนักดาบหนุ่มน้อยที่ผ่านการเดินทางมาอย่างโชกโชน

แน่นอนว่าหากเขาพบเจอเรื่องยุ่งยากที่ไม่ได้กงการอะไรของเขา เขาก็จะไม่เข้าไปสอดรู้สอดเห็น การแส่เรื่องชาวบ้านโดยไม่มีความแข็งแกร่งมากพอก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย ในครั้งนี้เขาเพียงต้องการมุ่งสมาธิไปที่การหาวงแหวนวิญญาณวงที่สองเท่านั้น

เช้าวันรุ่งขึ้น ซูเทียนเร่งรุดไปยังป่าใหญ่ซิงโต่ว คราวนี้เขาไม่อ้อยอิ่งอยู่บริเวณรอบนอกและมุ่งตรงเข้าไปด้านในทันที

ป่าใหญ่ซิงโต่วเป็นป่าดึกดำบรรพ์ที่มีภูมิประเทศซับซ้อนและเต็มไปด้วยสัตว์วิญญาณที่ทรงพลัง ว่ากันว่าวิญญาจารย์ทุกคนสามารถค้นหาวงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมได้ที่นี่!

ทันทีที่ซูเทียนก้าวเข้าไป เขาก็สัมผัสได้ว่าที่นี่แตกต่างจากป่าล่าวิญญาณอย่างสิ้นเชิง สมกับที่เป็นป่าดึกดำบรรพ์ กลิ่นอายของธรรมชาตินั้นหนาแน่นอย่างเหลือเชื่อ ราวกับเป็นโลกอีกใบที่ตัดขาดจากโลกภายนอก เขารีบโคจรพลังวิญญาณและเรียกใช้วิญญาณยุทธ์เนตรต่างสี ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีทองในพริบตา การจะหาเต่าดำที่มีอายุเหมาะสมได้สำเร็จหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับพลังสายตาอันเฉียบคมของดวงตาคู่นี้แล้ว

ซูเทียนกางแผนที่ที่นำมาจากโรงเรียนออก เขาสามารถตรวจสอบพื้นที่รอบนอกที่เต่าดำมักจะปรากฏตัวได้เป็นอันดับแรก

ซูเทียนคงสถานะเรียกใช้วิญญาณยุทธ์ไว้ตลอดทาง คอยตรวจสอบหาวิญญาจารย์ระดับสูงหรือสัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งอยู่เสมอ ไม่กล้าลดการป้องกันลงแม้จะมีความเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยก็ตาม ในป่าใหญ่ซิงโต่ว แม้แต่การพบเจอวิญญาจารย์คนอื่นก็ไม่ใช่เรื่องปลอดภัย และสัตว์วิญญาณก็มีความสามารถแปลกประหลาดสารพัด ไม่มีใครรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้น เขาต้องพยายามหาเต่าดำที่เหมาะสมให้ได้ภายในวันนี้ หากเป็นไปได้ การค้างคืนในป่าใหญ่ซิงโต่วเพียงลำพังนั้นไม่ปลอดภัยเกินไปสำหรับเขา

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ในที่สุดซูเทียนก็มาถึงสถานที่แรกที่เต่าดำอาจปรากฏตัว เขารีบหาจุดที่สูงเพื่อดูว่าเป้าหมายของเขาอยู่ที่นั่นหรือไม่

“เจอแล้ว!”

ซูเทียนรู้สึกตื่นเต้นไม่น้อย ในทะเลสาบที่อยู่ห่างออกไปประมาณหนึ่งพันเมตรเบื้องหน้า มีเต่าดำตัวหนึ่งกำลังว่ายน้ำและโผล่หัวขึ้นมา

เขาไม่ได้ผลีผลามพุ่งเข้าไป แต่มองตรวจดูรอบๆ ก่อนว่ามีสัตว์วิญญาณตัวอื่นอยู่ใกล้ๆ หรือไม่ ดูเหมือนว่าคราวนี้เขาจะโชคดีมาก บริเวณโดยรอบนั้นปลอดภัยไร้กังวล

ซูเทียนค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้ทะเลสาบและหยุดลงเมื่ออยู่ห่างออกไปประมาณหนึ่งร้อยห้าสิบเมตร ในระยะนี้ เขาสามารถใช้พลังจิตอันละเอียดอ่อนตรวจสอบอายุของเต่าดำได้ หากมันไม่เหมาะสม ก็ไม่จำเป็นต้องไปยั่วยุมัน

“หนึ่งพันหนึ่งร้อยปีพอดี”

“เดี๋ยวก่อน ไม่ถูกสิ!” ขณะที่ซูเทียนกำลังเตรียมตัวจะล่าและดูดซับมันอย่างดีใจ เขาก็สังเกตเห็นว่าในทะเลสาบยังมีเต่าดำอีกตัวหนึ่ง และมันก็มีขนาดใหญ่โตมหึมายิ่งกว่า

เต่าดำตัวนั้นมีอายุอย่างน้อยหนึ่งหมื่นปี ทว่าซูเทียนกลับไม่ยินยอมพร้อมใจที่จะจากไปง่ายๆ เขาไม่รู้ว่าจะหาตัวที่มีอายุเหมาะสมได้ยากลำบากแค่ไหนอีก แต่การจะรับมือกับเต่าดำทั้งระดับพันปีและหมื่นปีพร้อมกันด้วยตัวคนเดียวนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

ซูเทียนเฝ้าสังเกตการณ์อยู่นานกว่าหนึ่งชั่วโมง แต่เต่าดำหมื่นปีตัวนั้นก็ไม่มีทีท่าว่าจะจากไปไหนเลย

“ดูเหมือนข้าคงทำได้แค่ไปดูสถานที่ต่อไปก่อน!”

ซูเทียนตัดสินใจอย่างจนใจ เขาไม่อาจเอาทุกอย่างไปเสี่ยงกับความเป็นไปได้เพียงหนทางเดียว

อย่างไรก็ตาม เขายังคงทำเครื่องหมายสถานที่แห่งนี้ไว้อย่างชัดเจนบนแผนที่ หากเขาไม่สามารถหาเต่าดำตัวอื่นที่เหมาะสมได้จริงๆ เขาคงต้องยอมเสี่ยงและหาวิธีจัดการกับมันให้ได้

ระยะทางจากที่นี่ไปยังสถานที่ที่สองนั้นห่างออกไปประมาณยี่สิบกิโลเมตร ซูเทียนไม่ได้คิดอะไรให้มากความและออกเดินทางทันที

“กรี๊ด! ช่วยด้วย!”

ซูเทียนเดินไปได้ไม่นาน เขาก็ได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือปนเสียงสะอื้นไห้ดังมาจากหุบเขาที่อยู่ไม่ไกลทางซ้ายมือ

ด้วยคติประจำใจที่จะไม่แส่เรื่องของคนอื่น เขาจึงเตรียมตัวจะเดินทางต่อ ทว่ากลับมีเด็กหญิงอายุราวๆ แปดเก้าขวบเดินโซซัดโซเซออกมาจากทิศทางของหุบเขา นางอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ร้อยเมตร ทั่วร่างอาบไปด้วยเลือดจนมองไม่ออกว่าหน้าตาเป็นอย่างไร

ซูเทียนไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยว เด็กหญิงเช่นนี้ย่อมไม่มีทางมาที่ป่าใหญ่ซิงโต่วเพียงลำพัง นางต้องมีผู้คุ้มกันหรือผู้ติดตามมาด้วยอย่างแน่นอน หากคนเหล่านั้นยังรับมือไม่ไหว แล้วเขาเข้าไปจะเกิดประโยชน์อันใดเล่า?

ซูเทียนรู้สึกจนใจไม่น้อยเมื่อเห็นว่าเด็กหญิงคนนั้นกำลังวิ่งตรงมาทางเขาพอดี

ทันใดนั้น เสียงคำรามก็ดังก้องขึ้น เมื่อเขามองดูให้ดีก็เห็นหมาป่าโลกันตร์พันปีสามตัวกำลังวิ่งไล่ตามเด็กหญิงคนนั้นออกมาจากหุบเขา

ซูเทียนรีบปีนขึ้นไปบนต้นไม้ที่สูงที่สุดในบริเวณใกล้เคียงและมองเข้าไปในหุบเขา

“ให้ตายสิ นี่มันรังหมาป่าชัดๆ”

สถานที่แห่งนั้นอัดแน่นไปด้วยหมาป่าโลกันตร์จนทำให้ซูเทียนรู้สึกขนลุกซู่ ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งถูกล้อมกรอบอยู่ท่ามกลางฝูงหมาป่าและถูกโจมตีอย่างต่อเนื่องโดยมีหมาป่าโลกันตร์ขนาดยักษ์สองตัวเป็นผู้นำจ่าฝูง

ชายวัยกลางคนผู้นั้นแท้จริงแล้วคือวิญญาณพรหมยุทธ์ โดยมีวงแหวนวิญญาณแปดวงลอยวนอยู่รอบกาย: สีเหลือง สีเหลือง สีม่วง สีม่วง สีดำ สีดำ สีดำ สีดำ

ที่แท้หมาป่าโลกันตร์ที่มีอายุตบะสูงๆ ส่วนใหญ่ถูกวิญญาณพรหมยุทธ์ดึงดูดความสนใจไปหมดแล้ว นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมถึงมีเพียงไม่กี่ตัวที่ไล่ตามเด็กหญิงมา

ในชั่วขณะนั้น ซูเทียนก็เปลี่ยนใจ เด็กหญิงและชายวัยกลางคนดูไม่เหมือนคนชั่วร้าย ยิ่งไปกว่านั้น ชายผู้นั้นเพียงแค่ถูกตรึงกำลังไว้เท่านั้น การแหกวงล้อมออกมาได้ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา การช่วยเด็กหญิงในตอนนี้ถือเป็นการสร้างบุญคุณให้แก่อีกฝ่าย

ด้วยวิธีนี้ เขาจะได้ไม่ต้องไปตามหาเต่าดำตัวอื่นให้เหนื่อยยาก เพียงแค่เอ่ยปากขอความช่วยเหลือจากวิญญาณพรหมยุทธ์ผู้นี้ การจัดการกับเต่าดำหมื่นปีตัวนั้นก็เป็นแค่เรื่องกล้วยๆ สำหรับเขาแล้ว

ก่อนที่ซูเทียนจะได้คิดอะไรไปมากกว่านี้ หมาป่าโลกันตร์พันปีทั้งสามตัวก็จวนจะไล่ตามเด็กหญิงทันแล้ว ซูเทียนกระโดดลงจากต้นไม้ทันที พร้อมกับโคจรพลังวิญญาณพุ่งทะยานเข้าไปหานาง

“ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง—คมมีดทองเอกะ!”

เมื่อพุ่งเข้าไปใกล้เด็กหญิง ซูเทียนก็ใช้ทักษะวิญญาณที่หนึ่งโจมตีใส่หมาป่าโลกันตร์ตัวที่อยู่ใกล้ที่สุดโดยตรง ทำให้มันบาดเจ็บสาหัสในดาบเดียว จากนั้นเขาก็ใช้วิชากลายจิตเพื่อควบคุมหมาป่าอีกตัวหนึ่ง บังคับให้มันเข้าไปพัวพันกับหมาป่าตัวที่เหลือ

เขารีบคว้าตัวเด็กหญิงแล้ววิ่งหนีไปให้ไกล อาจเป็นเพราะตื่นตระหนกตกใจมากเกินไป เด็กหญิงจึงวิ่งได้ไม่เร็วนัก ซูเทียนจึงต้องแบกนางขึ้นหลัง พลางคอยตรวจสอบสภาพแวดล้อมรอบด้านขณะที่วิ่งทะยานออกไป

จบตอน