บทที่ 1003 - พวกคุณกำลังขุดรากถอนโคนอำนาจเผด็จการของเผ่าอินทรี

บทที่ 1003 - พวกคุณกำลังขุดรากถอนโคนอำนาจเผด็จการของเผ่าอินทรี

"เกี่ยวกับปัญหาการชดใช้ค่าเสียหายห้าหมื่นล้านดอลลาร์" น้ำเสียงของฮาร์เปอร์เย็นชาลง "ประเทศของเราต้องขอย้ำจุดยืนอีกครั้ง ว่านี่เป็นเรื่องระหว่างเผ่าตงฮวงและประเทศของพวกคุณ ทางเราจะไม่มีวันยอมให้ผลประโยชน์ของเราต้องได้รับความเสียหาย"

"เหตุการณ์ในครั้งนี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องโดยตรงกับพวกเรา ดังนั้นทางเราจึงขอเรียกร้องให้พวกคุณรับรองผลประโยชน์ในเผ่าตงฮวงของพวกเราด้วย"

"ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องโดยตรงงั้นหรือ"

มุมปากของจางเจาซินยกขึ้นเล็กน้อย ทว่าในแววตากลับไม่มีรอยยิ้มเจือปนอยู่เลย

"ผู้อำนวยการฮาร์เปอร์ ทั้งคุณและผมไม่จำเป็นต้องมาแกล้งโง่ทั้งที่รู้อยู่เต็มอกหรอกนะ เราต่างก็รู้ดีว่าเผ่าตงฮวงกระจอกๆ ไม่มีศักยภาพพอที่จะก่อสงครามได้เลยด้วยซ้ำ ใช่ไหมล่ะ"

"ดังนั้น ในสายตาของพวกเรา การที่พวกคุณมาเรียกร้องผลประโยชน์น่ะ มันช่างน่าขันสิ้นดี"

"การที่เราไม่เรียกร้องให้พวกคุณออกมารับผิดชอบและชดใช้ค่าเสียหายในสงครามครั้งนี้ ก็ถือว่าไว้หน้าพวกคุณมากแล้ว ตอนนี้พวกคุณยังจะมาเรียกร้องให้รับประกันผลประโยชน์ของตัวเองไม่ให้ได้รับผลกระทบอีก"

"พวกคุณไม่คิดหรือว่าคำเรียกร้องแบบนี้น่าขันสิ้นดี"

ม่านตาของฮาร์เปอร์หดตัวลงเล็กน้อย

"ยิ่งไปกว่านั้น"

จางเจาซินดึงเอกสารฉบับหนึ่งออกมาจากแฟ้ม

"ตอนเริ่มสงคราม รวมถึงในระหว่างที่เกิดสงคราม ฝ่ายคุณไม่ได้มีส่วนร่วมในสงครามโดยตรง หรือให้ความช่วยเหลือเผ่าตงฮวงในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งเลยจริงๆ หรือ"

"คำถามนี้ ผมคิดว่าคงไม่ต้องให้ผมเป็นคนให้คำตอบกระมัง"

พลตรีแอนเดอร์สันอยากจะเอ่ยปาก แต่ฮาร์เปอร์ก็ยกมือขึ้นห้ามเขาไว้

"นี่มันก็แค่การฝึกซ้อมรบและการร่วมมือทางการทหารเท่านั้นเอง"

ฮาร์เปอร์ยังคงปากแข็ง

"ในตอนนั้นพวกเราไม่รู้เลยว่าพวกคุณกับเผ่าตงฮวงกำลังยิงปะทะกันจริงๆ"

"นั่นคือการมีปฏิสัมพันธ์ตามปกติระหว่างประเทศของเรากับประเทศพันธมิตร"

"ก็ได้ ถือซะว่าพวกคุณไม่รู้ก็แล้วกัน"

"ถ้าอย่างนั้น เราลองเปลี่ยนมุมมองกันดูบ้าง"

จางเจาซินเอนตัวพิงพนักเก้าอี้ สองมือประสานกันวางไว้ที่หน้าท้อง ท่าทางดูผ่อนคลายเป็นอย่างมาก

"ประเทศของพวกคุณมีสิ่งอำนวยความสะดวกทางการทหารแปดสิบเจ็ดแห่งในอาณาเขตของเผ่าตงฮวง ในจำนวนนั้นสิบแปดแห่งเป็นฐานทัพเรือและฐานทัพอากาศขนาดใหญ่ ซึ่งพวกคุณจ่ายเงินเพียงหนึ่งดอลลาร์ต่อปีเป็นสัญลักษณ์เพื่อใช้เป็นค่าเช่าที่ดินของฐานทัพเหล่านี้"

"จุดประสงค์ที่พวกคุณก่อตั้งฐานทัพเหล่านี้ขึ้นมาคืออะไร ทางเราคงไม่ต้องชี้แนะให้ฟังหรอกนะ"

เพื่อสิ่งที่เรียกว่าการสกัดกั้นการพัฒนาของแดนมังกร เผ่าอินทรีจึงได้พยายามอย่างหนักเพื่อสร้างแนวเกาะสามชั้นขึ้นมาในพื้นที่มหาสมุทรแปซิฟิกทั้งหมด

แน่นอนว่า ในตอนแรกแนวเกาะทั้งสามนี้ไม่ได้สร้างขึ้นมาเพื่อป้องกันแดนมังกรทั้งหมด เพียงแต่เมื่อแดนมังกรพัฒนาและแข็งแกร่งขึ้น เผ่าอินทรีจึงได้เปลี่ยนเป้าหมายของตนเอง

และก็เป็นเพราะเหตุนี้ การมีอยู่ของฐานทัพเหล่านี้จึงเป็นหนึ่งในภัยคุกคามหลักต่อความมั่นคงในทะเลตงไห่ของแดนมังกรมาโดยตลอด

ความขัดแย้งในระดับภูมิภาคทั้งหมดที่แดนมังกรเผชิญหน้าอยู่ในปัจจุบัน แท้จริงแล้วล้วนเป็นความขัดแย้งกับเผ่าอินทรีทั้งสิ้น

"ผมขอพูดตรงๆ เลยละกัน"

สายตาของจางเจาซินคมกริบ

"หากประเทศของพวกคุณคิดว่า การสนับสนุนรัฐบาลที่คอยยั่วยุประเทศเพื่อนบ้าน จนท้ายที่สุดก็ก่อให้เกิดเหตุการณ์ที่รุนแรงขึ้น ไม่จำเป็นต้องรับผิดชอบใดๆ ถ้าอย่างนั้นผมก็คิดว่า ความชอบด้วยกฎหมายและความสมเหตุสมผลของฐานทัพเหล่านี้ ก็จำเป็นต้องได้รับการประเมินใหม่แล้ว"

"ขอพูดแถมอีกสักเรื่อง รัฐบาลชุดใหม่ของเผ่าตงฮวงได้แสดงเจตจำนงแล้ว ว่าพวกเขาเต็มใจที่จะทำการตรวจสอบฐานทัพทหารต่างชาติทั้งหมดที่มีอยู่อย่างละเอียด"

เมื่อฮาร์เปอร์ได้ยินดังนั้น เขาก็หันหน้าไปมองคาโต ทาโร่

เขาไม่คิดเลยว่าเผ่าตงฮวงจะมาแทงข้างหลังเขาในเวลานี้

เห็นได้ชัดว่า สิ่งที่เรียกว่าการตรวจสอบฐานทัพทหารอย่างละเอียดนั้นไม่ได้แจ้งให้เผ่าอินทรีทราบเลย

ดูเหมือนจะไม่ค่อยซื่อสัตย์เท่าไรนัก พวกเขาก็คงอยากจะขับไล่ฐานทัพทหารของเผ่าอินทรีออกไปจากดินแดนในประเทศของตัวเองเหมือนกัน

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดบัญชีรวบยอด ด้วยเหตุนี้ฮาร์เปอร์จึงไม่ได้พัวพันกับเผ่าตงฮวงในประเด็นนี้

ฮาร์เปอร์รู้ดีว่า กุญแจสำคัญในการแก้ปัญหา ท้ายที่สุดแล้วก็ยังคงตกอยู่ที่ท่าทีของแดนมังกร

"ตัวแทนจาง พวกคุณกำลังท้าทายระเบียบระหว่างประเทศหลังสงครามอยู่นะ"

น้ำเสียงของฮาร์เปอร์เริ่มแข็งกร้าวขึ้น

การสละสิทธิ์ในฐานทัพทหารบางส่วนเพื่อแลกกับเวลา เดิมทีนี่ก็คือแผนการของเผ่าอินทรีอยู่แล้ว

แต่พวกเขาไม่คิดเลยว่า แดนมังกรจะใช้เหตุผลที่พวกเขาสนับสนุนเผ่าตงฮวง มาเป็นข้ออ้างในการใช้ฐานทัพทหารเป็นตัวเปิดศึกก่อน

การเป็นฝ่ายเสนอขึ้นมาเอง กับการถูกบังคับให้ต้องสละมันไป เป็นแนวคิดที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ราคาที่ต้องจ่ายในกรณีหลัง เป็นสิ่งที่เผ่าอินทรีไม่มีวันยอมรับ และไม่อยากเห็นอย่างแน่นอน

สีหน้าของฮาร์เปอร์เริ่มแข็งทื่อขึ้นเรื่อยๆ

หลังจากนั้นก็เป็นการปะทะคารมอย่างดุเดือดระลอกแล้วระลอกเล่า

ฮาร์เปอร์พูดจาบ่ายเบี่ยงไปมา ไม่ยอมพูดถึงบทบาทของเผ่าอินทรีที่มีในสงครามครั้งนี้เลยแม้แต่น้อย

พวกเขาถึงขั้นอยากจะนิยามสงครามครั้งนี้ว่าเป็นเพียงความขัดแย้งในภูมิภาค เป็นแค่การกระทบกระทั่งกันเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

แต่จะทำอย่างไรได้ในเมื่อจางเจาซินไม่หลงกลเลยสักนิด เขากัดไม่ปล่อย ไม่ยอมถอยออกจากเส้นตายเลยแม้แต่น้อย ทำให้ฝ่ายของฮาร์เปอร์ไม่เหลือหนทางใดๆ

เมื่อเห็นว่าไม่อาจสั่นคลอนอุดมการณ์ของแดนมังกรในประเด็นนี้ได้ ฝ่ายเผ่าอินทรีก็เริ่มเปลี่ยนเรื่อง

"ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ค่าชดเชยห้าหมื่นล้านดอลลาร์ก็เป็นอะไรที่ไม่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง นี่มันกรรโชกทรัพย์ชัดๆ"

"คุณฮาร์เปอร์ ผมสามารถคิดได้ไหมว่า พวกคุณไม่มีความเห็นใดๆ เกี่ยวกับปัญหาเรื่องฐานทัพทหารแล้ว"

"ถ้าเป็นเช่นนั้น อีกไม่นานพวกเราก็จะบรรลุข้อตกลงร่วมกับฝ่ายเผ่าตงฮวงได้ ขอให้พวกคุณรีบเตรียมตัวถอนกำลังออกไปโดยเร็วที่สุด เพื่อหลีกเลี่ยงความเข้าใจผิดใดๆ ที่อาจจะเกิดขึ้น"

สีหน้าของฮาร์เปอร์แข็งทื่อสุดๆ

"ปัญหาเรื่องนี้ขอพักไว้ก่อน เราเองก็ต้องการเวลาเพื่อหารือในเรื่องที่เกี่ยวข้อง"

จางเจาซินพยักหน้า "แน่นอนครับ"

"แต่ค่าชดเชยห้าหมื่นล้านดอลลาร์ ไม่ได้เยอะเลย"

ความเสียหายที่เผ่าตงฮวงก่อให้กับแดนมังกร เงินห้าหมื่นล้านดอลลาร์จะสามารถชดเชยได้งั้นหรือ

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ว่าสงครามครั้งนี้ เผ่าตงฮวงเป็นคนเปิดฉากยั่วยุก่อนอีกด้วย

ความเสียหายและความสิ้นเปลืองที่เกี่ยวข้อง เผ่าตงฮวงก็ควรจะเป็นคนจ่ายเงินถึงจะถูก

ดูเหมือนว่าเขาจะรีบร้อนกลับไปหารือเรื่องฐานทัพทหาร ฮาร์เปอร์จึงแสดงให้เห็นถึงการยอมอ่อนข้อในด้านนี้อย่างชัดเจน

เพียงแต่เขาก็แสดงให้เห็นถึงการใช้ค่าชดเชยมาแลกกับสิทธิ์ในการรักษาฐานทัพทหารเอาไว้

แน่นอนว่าเงินจำนวนนี้ เผ่าตงฮวงจะต้องเป็นคนออกอย่างแน่นอน

เผ่าอินทรีจะมีทางยอมจ่ายเงินให้แดนมังกรจริงๆ ได้อย่างไร

หลังจากการหารือกันอยู่พักใหญ่ ในที่สุดทั้งสองฝ่ายก็บรรลุข้อตกลงร่วมกัน

ค่าชดเชยห้าหมื่นล้านดอลลาร์ไม่ขาดหายไปแม้แต่เซ็นต์เดียว ถึงขั้นยังมีใบสั่งซื้อสินค้าส่งออกเพิ่มเติมและการลงทุนที่เกี่ยวข้องอีกด้วย เมื่อนำยอดรวมมาบวกกันก็จะมีมูลค่าสูงถึงหนึ่งแสนล้านดอลลาร์

แน่นอนว่า ไม่ว่าจะเป็นเงินห้าหมื่นล้านดอลลาร์ หรือใบสั่งซื้อและการลงทุนในภายหลัง ก็สามารถไม่ใช้ชื่อว่าเป็นค่าชดเชยได้ หากเป็นเช่นนี้ การโฆษณาชวนเชื่อภายในประเทศของเผ่าตงฮวงก็คงจะช่วยรักษาหน้าตาได้บ้าง

เงินหนึ่งแสนล้านดอลลาร์ฟังดูไม่น้อยเลยจริงๆ แต่หากเทียบกับผู้นำหญิงในยุคหลังคนหนึ่งที่ยอมเซ็นสัญญาขายชาติมูลค่าห้าแสนห้าหมื่นล้านดอลลาร์แล้ว มันก็ไม่ถือว่าเยอะเลยแม้แต่น้อย

นอกเหนือจากนี้ ค่าชดเชยหนึ่งแสนล้านดอลลาร์นี้สามารถแบ่งจ่ายเป็นงวดๆ ได้ โดยงวดแรกจ่ายเพียงห้าพันล้านดอลลาร์ และต้องจ่ายภายในสามสิบวันหลังจากที่มีการลงนามในข้อตกลง

ส่วนเงินสี่หมื่นห้าพันล้านที่เหลือ จะให้ผ่อนชำระภายในสิบปี โดยคำนวณอัตราดอกเบี้ยรายปีตามอัตราดอกเบี้ยสิทธิพิเศษถอนเงินของกองทุนการเงินระหว่างประเทศ

ยังมีการลงทุนและคำสั่งซื้อต่างประเทศอีกห้าหมื่นล้านดอลลาร์ ซึ่งจะส่งมอบให้แล้วเสร็จภายในเวลาสามถึงห้าปี

และในจำนวนนี้ สิ่งที่ทำให้ฮาร์เปอร์ทนไม่ได้มากที่สุดก็คือ เผ่าตงฮวงกลับยินยอมที่จะเปลี่ยนสกุลเงินในการชำระเงินจากดอลลาร์มาเป็นเงินตราของแดนมังกร

หากก่อนหน้านี้ยังเป็นการเฉือนถุงเลือดของเผ่าอินทรี เป็นการปล่อยเลือดของเผ่าอินทรี การฟาดฟันในครั้งนี้ก็ถือว่าสับลงบนเส้นเลือดใหญ่ของเผ่าอินทรีอย่างจัง

เหตุผลง่ายมาก หลังสงครามเผ่าอินทรีได้สร้างสถานะมหาอำนาจของเงินดอลลาร์ผ่านอำนาจทางทหาร ทำให้เผ่าอินทรีสามารถสร้างความมั่งคั่งได้โดยการนอนรอเก็บเกี่ยวความมั่งคั่งของคนทั้งโลกอย่างสบายๆ

การค้าระหว่างประเทศทั้งหมดทั่วโลกจำเป็นต้องใช้สกุลเงินดอลลาร์ในการชำระเงิน แล้วถ้าหากประเทศไหนไม่มีเงินดอลลาร์อยู่ในมือเลยล่ะจะทำอย่างไร แน่นอนว่าก็ต้องเอามาแลกเปลี่ยนเป็นเงินดอลลาร์จากเผ่าอินทรี

แต่โปรดสังเกตให้ดี เผ่าอินทรีไม่มีทางโง่ยอมให้พวกคุณเอาสกุลเงินของตัวเองมาแลกเปลี่ยนเป็นเงินดอลลาร์ของพวกเขาหรอกนะ

อยากได้เงินดอลลาร์งั้นหรือ ได้ เอาสินค้ามาแลกสิ

เผ่าอินทรีจ่ายเศษกระดาษเพียงเล็กน้อย ก็สามารถแลกเปลี่ยนสินค้าผลิตภัณฑ์จำนวนมหาศาลกลับมาได้ สิ่งนี้ทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ของชาวเผ่าอินทรีดีขึ้นเรื่อยๆ

ประการที่สอง ทันทีที่เผ่าอินทรีเกิดปัญหาใดๆ ขึ้นภายในประเทศ พวกเขาก็สามารถชะลอการเกิดปัญหาได้ด้วยการพิมพ์ธนบัตรออกมาเป็นจำนวนมาก

ทำไมเผ่าอินทรีถึงสามารถแจกเงินให้คนอื่นได้ แต่ประเทศอื่นกลับทำไม่ได้ล่ะ

นั่นเป็นเพราะถ้าหากประเทศอื่นกล้าแจกเงินให้ประชาชนจริงๆ อีกไม่นานพวกเขาก็จะต้องเผชิญกับภาวะเงินเฟ้อรุนแรงที่ไม่อาจหยุดยั้งได้

แต่เผ่าอินทรีใช้เงินดอลลาร์เก็บเกี่ยวคนทั้งโลก ดังนั้นภาวะเงินเฟ้อของพวกเขา จึงมีคนทั้งโลกร่วมกันแบกรับ

โดยพื้นฐานแล้ว การกระทำแบบนี้ก็เทียบเท่ากับการลักพาตัวคนทั้งโลก แต่กลับกลายเป็นว่าทุกคนไม่มีหนทางแก้ไขเลย

ถ้าหากปล่อยให้เผ่าอินทรีจบเห่จริงๆ นั่นก็หมายความว่าคนทั้งโลกก็จะตายตามเขาไปด้วย ดังนั้นเมื่อใดที่เผ่าอินทรีเกิดปัญหา ทุกคนก็ยังต้องคอยตามเช็ดก้นให้พวกเขาอยู่ดี

ประการสุดท้าย เนื่องจากทุกคนใช้สกุลเงินดอลลาร์ในการชำระเงิน หากมีเงินดอลลาร์อยู่ในมือเป็นจำนวนมากแล้วใช้ไม่หมดล่ะจะทำอย่างไร นั่นก็ต้องเอาไปซื้อพันธบัตรรัฐบาลของเผ่าอินทรี

ดังนั้นเผ่าอินทรีก็สามารถดึงเงินดอลลาร์กลับมาได้อย่างประสบความสำเร็จ สร้างวัฏจักรที่สมบูรณ์แบบ

แน่นอนว่าสถานการณ์ที่เจาะจงนั้นซับซ้อนกว่านี้มาก วัฏจักรนี้ก็ไม่ได้สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ แต่นี่ก็เพียงพอให้เผ่าอินทรีตักตวงผลประโยชน์และความมั่งคั่งจำนวนมหาศาลได้แล้ว

แต่ในตอนนี้ แดนมังกรกลับเริ่มผลักดันให้ใช้เงินตราของแดนมังกรในการชำระเงิน ถ้านี่ไม่ใช่การสั่นคลอนรากฐานของเผ่าอินทรี แล้วจะเป็นอะไรได้อีกล่ะ

ในความเป็นจริง สำหรับจางเจาซินแล้ว เงื่อนไขอื่นๆ สามารถหารือและเจรจากันได้หมด มีเพียงการใช้เงินตราของแดนมังกรในการชำระเงินเรื่องนี้เรื่องเดียวเท่านั้นที่ไม่อนุญาตให้ถอยหลังกลับแม้แต่ครึ่งก้าว

เดิมทีจางเจาซินได้เตรียมการที่จะสละผลประโยชน์บางส่วนออกไปทีละก้าวแล้ว แต่คิดไม่ถึงเลยว่าตัวแทนของเผ่าอินทรีจะอ่อนแอเกินกว่าที่เขาคิดเอาไว้มาก

แน่นอนว่าจางเจาซินรู้สึกว่า สิ่งนี้น่าจะมีความเกี่ยวข้องกันไม่มากก็น้อยกับการที่ฝ่ายตนเองได้รับความได้เปรียบจากสมรภูมิรบอย่างมากพอ

คนที่ไร้ซึ่งความสามารถ เวลาที่เจรจาต่อรอง ท้ายที่สุดก็ยากที่จะมีความมั่นใจที่เพียงพอได้

สำหรับแดนมังกรแล้ว การผลักดันให้เกิดการเปลี่ยนแปลงสกุลเงินในการชำระเงินย่อมส่งผลดีอย่างมหาศาล

แม้ว่าในระยะเวลาสั้นๆ เงินตราของแดนมังกรจะยังไม่สามารถกลายเป็นสกุลเงินที่ได้รับความนิยมไปทั่วโลกอย่างเงินดอลลาร์ แต่เพียงแค่ผลักดันการปฏิรูปสกุลเงินในภูมิภาคใกล้เคียง ผลประโยชน์ที่เผ่าอินทรีสามารถกอบโกยไปได้ แดนมังกรก็สามารถกอบโกยได้ทั้งหมดโดยไม่เหลือหลอเช่นกัน

นอกเหนือจากนี้ แม้แต่ชีวิตของประชาชนคนธรรมดา ก็ย่อมต้องได้รับผลกระทบในระดับหนึ่งเช่นกัน

ยกตัวอย่างเช่น โอกาสทางธุรกิจที่มากขึ้น โอกาสในการทำงานที่มากขึ้น รวมถึงในด้านธุรกิจยังสามารถแสวงหาพันธมิตรที่ให้ข้อเสนอดีกว่า เพื่อยกระดับมาตรฐานการครองชีพของประชาชน

แต่ทว่าไม่ว่าจะเป็นจุดไหน ล้วนแต่ไม่ใช่สิ่งที่เผ่าอินทรีอยากเห็นทั้งนั้น

วินาทีนี้ อากาศในห้องเจรจาแทบจะแข็งตัว

ฮาร์เปอร์จ้องเขม็งไปที่จางเจาซิน พยายามจะค้นหาช่องโหว่จากใบหน้าที่สงบนิ่งนั้น

แต่เขากลับเห็นเพียงความมุ่งมั่นอันลึกซึ้งจนยากจะหยั่งถึงเท่านั้น

ครั้งนี้แดนมังกรตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องกำหนดกฎเกณฑ์ใหม่ให้ได้ ไม่ใช่เพื่อมุ่งเป้าไปที่เผ่าตงฮวง และไม่ใช่เพื่อต่อต้านเผ่าอินทรี แต่พวกเขาต้องการเปลี่ยนแปลงวิธีการเล่นเกมของคนทั้งโลก

พวกเขาต้องการเป็นผู้กำหนดกฎเกณฑ์ในยุคต่อไป

แต่บังเอิญว่าเงื่อนไขข้ออื่นๆ พวกเขาสามารถเจรจาต่อรองกันได้ มีเพียงเงื่อนไขข้อนี้เท่านั้นที่พวกเขาไม่มีแม้แต่พื้นที่ให้เจรจาเลย

นี่มันเป็นธุระของเขากับเผ่าตงฮวง การจะชำระเงินด้วยสกุลเงินใดมันเป็นอิสระของพวกเขา เผ่าอินทรีไม่มีสิทธิ์ไปก้าวก่ายเลยด้วยซ้ำ

แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเผ่าอินทรีหมดหนทางจริงๆ

ร่วมมือกับเผ่าตงฮวงมาหลายปี อำนาจของเผ่าอินทรีที่อยู่ในเผ่าตงฮวงและระดับความสามารถในการควบคุมเผ่าตงฮวงนั้น ลึกซึ้งกว่าที่หลายคนจินตนาการไว้มาก

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น จนถึงตอนนี้ กองกำลังของเผ่าอินทรีที่ประจำการอยู่ก็ยังคงมีมากมาย ฐานทัพทหารอีกมากมายก็ยังไม่ได้ถอนตัวออกไปจากเผ่าตงฮวงเลย

หากคิดจะลงมือกับเผ่าตงฮวงจริงๆ มันก็แค่ประโยคเดียวไม่ใช่หรือไง

หากพวกเขาตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะทำให้เรื่องนี้พังพินาศจริงๆ ก็ใช่ว่าจะไม่มีวิธี

ยกตัวอย่างเช่นการสูบเลือดสูบเนื้อเผ่าตงฮวงจนหมดตัว

ประเทศที่มีระบบเศรษฐกิจล่มสลาย ย่อมไม่มีคุณสมบัติที่จะมาพูดคุยถึงค่าชดเชยหรือการลงทุนใดๆ อีก

แต่นั่นคือการกระทำที่สร้างความเสียหายให้ผู้อื่นโดยไม่เกิดประโยชน์ต่อตนเองโดยสิ้นเชิง และไม่ได้อยู่ในขอบเขตการพิจารณาของฮาร์เปอร์เลย

หรือจะพูดอีกอย่างหนึ่งก็คือ นี่เป็นเพียงมาตรการสุดท้ายที่สำรองไว้เท่านั้น หากไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ เผ่าอินทรีจะไม่มีทางใช้วิธีการนี้มามุ่งเป้าโจมตีแดนมังกรอย่างเด็ดขาด

"แนวความคิดของพวกคุณนี่ ช่างน่าตื่นตะลึงจริงๆ"

ฮาร์เปอร์พูดด้วยใบหน้าที่ยิ้มแต่ตาไม่ยิ้ม

"เรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว ผมคิดว่าทั้งสองฝ่ายน่าจะสามารถเปิดใจคุยกันได้อย่างตรงไปตรงมาแล้วล่ะ"

ฮาร์เปอร์พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"พวกคุณก็รู้ เราเข้าใจดีว่าแท้จริงแล้วแดนมังกรต้องการจะทำอะไร พวกคุณต้องการท้าทายกฎเกณฑ์ของเกมที่เผ่าอินทรีกำหนดไว้"

"ถ้าอย่างนั้น พวกคุณยินดีจะจ่ายด้วยราคาไหน เพื่อแลกกับการยอมอ่อนข้อของพวกเราล่ะ"

ฮาร์เปอร์ชำเลืองมองจางเจาซิน แล้วยกฝ่ามือขึ้นมาตั้งตรง

"เก็บความเกรงใจและคำพูดที่เป็นทางการไร้สาระพวกนั้นไปเถอะ คำพูดพวกนี้หลายวันมานี่ผมฟังมามากพอแล้ว"

ฮาร์เปอร์หรี่ตาลงเล็กน้อย

"พวกคุณน่าจะรู้นะ ว่าถึงแม้เราจะไม่ใช้วิธีการใช้กำลังทหาร แต่พวกเราก็มีวิธีมากพอที่จะทำให้พวกคุณก้าวไม่ออกในขั้นตอนนี้"

จางเจาซินค่อยๆ ยืดตัวตรง เม้มริมฝีปากเล็กน้อย

"นั่นก็ขึ้นอยู่กับว่าพวกคุณต้องการอะไรแล้วล่ะครับ"

"ยกตัวอย่างเช่น การรักษาฐานทัพบางส่วนเอาไว้"

"ฐานทัพบางส่วน หมายความว่าอย่างไร" ฮาร์เปอร์เอ่ยถามช้าๆ

"จากการพูดคุยเบื้องต้นระหว่างพวกเราและรัฐบาลชุดใหม่ของเผ่าตงฮวง" จางเจาซินส่งสัญญาณให้จ้าวลี่หมิง ซึ่งคนหลังก็รีบดึงแผนที่ของเผ่าตงฮวงที่มีจุดสีแดงสิบกว่าจุดทำเครื่องหมายไว้ออกมา

"ฐานทัพหกแห่งที่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของเกาะหลักเผ่าตงฮวง ซึ่งอยู่ใกล้กับทะเลตงไห่ควรจะต้องปิดตัวลง ส่วนฐานทัพบางแห่งที่ตั้งอยู่ทางตอนกลางของเกาะหลัก ยังสามารถรักษาขอบเขตการลาดตระเวนไว้ได้ในระดับหนึ่ง โดยมีเงื่อนไขว่าจะต้องไม่ล่วงล้ำเข้ามาในเขตแสดงตนเพื่อการป้องกันภัยทางอากาศของฝ่ายเรา"

"แล้วก็ ฐานทัพเรือที่กล่าวมาข้างต้นสามารถรักษาไว้ได้ แต่ก่อนที่กองเรือบรรทุกเครื่องบินจะเทียบท่า จะต้องแจ้งให้ฝ่ายเราทราบล่วงหน้า และห้ามมีเรือบรรทุกเครื่องบินเทียบท่าพร้อมกันเกินหนึ่งลำ"

ฮาร์เปอร์แทบจะถูกทำให้โมโหจนหลุดขำออกมา

"เป็นไปไม่ได้"

แอนเดอร์สันโพล่งออกมา "นี่มันเป็นการแทรกแซงปฏิบัติการทางทหารของประเทศเราอย่างป่าเถื่อนชัดๆ"

"พวกเราจะไม่มีวันยอมตกลงในเงื่อนไขแบบนี้เด็ดขาด"

"นี่คือสิ่งที่คุณเรียกว่าความจริงใจงั้นหรือ" ฮาร์เปอร์ถามกลับ

นี่ไม่ใช่การยอมถอยให้กับเผ่าอินทรี แต่เป็นการเรียกร้องให้เผ่าอินทรีมอบผลประโยชน์ให้มากขึ้นต่างหาก นี่มันคือการข่มขู่กันชัดๆ

[จบแล้ว]