บทที่ 9: เบอร์เซิร์กเกอร์ปริศนา!

"ข้างนอกต่อสู้กันดุเดือดขนาดนั้น จะไม่เป็นไรจริงๆ งั้นเหรอ?"

มาโต้ คาริยะ ยืนอยู่ตรงลานกว้าง ทอดสายตามองซากุระที่กำลังวิ่งเล่นอยู่เบื้องหน้าอย่างมีความสุข พลางเอ่ยถาม "บุคคล" ที่ยืนอยู่เคียงข้าง

ร่างนั้นสวมชุดเกราะสีดำทมิฬ หมวกเกราะประดับเขาบดบังใบหน้าจนมิดชิด

เขาไม่รู้เลยว่าวีรบุรุษผู้นี้มาจากประเทศใดหรือตำนานบทไหน

แทนที่จะเรียกว่าวีรบุรุษ รูปลักษณ์ของเขากลับดูคล้ายคลึงกับจอมมารในนิทานเสียมากกว่า

เพียงแค่ยืนอยู่เคียงข้าง คาริยะก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลจากกลิ่นอายที่มองไม่เห็น

มากเสียจนเขาไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปากพูดเสียงดังเกินไปในแต่ละครั้ง

"..."

เซอร์แวนต์ส่ายหน้าโดยไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด ท่าทีราวกับ "ไม่ยี่หระ" ต่อสิ่งรอบกาย

"อย่างนั้นเหรอ? ตอนนี้ฉันคงทำได้แค่เชื่อใจการตัดสินใจของนายเท่านั้น"

"ฉันแค่หวังว่าเด็กคนนั้นจะเติบโตขึ้นมาอย่างแข็งแรงปลอดภัย"

"การต้องเข้ามาพัวพันกับความขัดแย้งแบบนี้ มันอันตรายเกินไปจริงๆ"

คาริยะทำได้เพียงคล้อยตาม ไม่แน่ใจว่าอีกฝ่ายคร้านที่จะตอบคำถาม หรือเป็นเพราะผลกระทบจากปัจจัย "ความบ้าคลั่ง" จึงทำให้ไม่อาจสื่อสารได้กันแน่

หลังจากที่ตาเฒ่านั่นถูกจับกุมและถูกเซอร์แวนต์ตนนี้ปลิดชีพลงอย่างเด็ดขาด เขามองดูซากุระที่ได้รับอิสรภาพกลับคืนมา โดยไม่รู้สึกเสียใจเลยแม้แต่น้อย

บัดนี้ ความหวังเพียงหนึ่งเดียวของเขาคือการได้เห็นเธอผ่านพ้นสงครามครั้งนี้ไปได้อย่างปลอดภัย

หากเป็นไปได้ เขาไม่รังเกียจเลยที่จะกลายเป็น "เครื่องสังเวย" แทนเธอ

ยามที่ไม่มีการต่อสู้ก็ยังพอทำเนา ทว่าเมื่อใดที่ต้องพึ่งพาพลังของเซอร์แวนต์อย่างเบอร์เซิร์กเกอร์ มันชัดเจนว่านั่นไม่ใช่สิ่งที่ซากุระในตอนนี้จะสามารถควบคุมได้อย่างสมบูรณ์

การสูบพลังเวทอาจก่อให้เกิดปัญหาได้ง่าย คาริยะจึงตั้งใจว่าจะใช้สถานะจอมเวทมือสมัครเล่นของตนช่วยแบ่งเบาภาระในการจ่ายพลังเวทบางส่วน

แต่ตัวเบอร์เซิร์กเกอร์เองกลับดูเหมือนจะไม่ใส่ใจเรื่องนี้นัก?

แม้จะไม่เคยได้รับคำตอบใดๆ กลับมา แต่อีกฝ่ายก็ดูเหมือนจะมีความสามารถพิเศษบางอย่างในการรับมือกับการสูญเปล่าของพลังเวท

อย่างน้อยที่สุด ในการคงสภาพร่างเนื้อตามปกติ เขาก็ยังไม่เห็นซากุระแสดงอาการทรมานใดๆ ให้เห็นเลย

"เบอร์เซิร์กเกอร์!"

"ดูสิ! หนูเก็บมาได้ด้วยล่ะ!"

ซากุระวิ่งเข้ามาหาพร้อมรอยยิ้มเบิกบาน ในมือถือดอกไม้แสนสวย พลางส่งเสียงเรียกเซอร์แวนต์ผู้มีรูปลักษณ์ไม่ต่างจาก "จอมมาร"

"..."

มืออันหยาบกร้านที่สวมทับด้วยถุงมือเกราะลูบศีรษะของเด็กสาวอย่างแผ่วเบา ท่าทีนั้นช่างดูอ่อนโยนเหลือเกิน

คาริยะที่เฝ้ามองอยู่ห่างๆ ถึงกับพูดไม่ออก ไม่รู้จะอธิบายความรู้สึกนี้อย่างไรดี

"ตรงนั้นเหรอคะ?"

เบอร์เซิร์กเกอร์ยกมือขึ้นชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง ซากุระหันไปมองตามก่อนจะวิ่งร่าเริงออกไป

"เท่านี้ก็พอแล้ว"

เมื่อเห็นซากุระร่าเริงไร้เดียงสา คาริยะก็รู้สึกโล่งใจ ทว่าวินาทีต่อมา เขากลับเห็นเบอร์เซิร์กเกอร์จ้องเขม็งไปยังอีกทิศทางหนึ่ง ก่อนที่ร่างนั้นจะเลือนหายไปในชั่วพริบตา

"!"

"ศัตรูงั้นเหรอ?"

เมื่อตระหนักได้ว่าเบอร์เซิร์กเกอร์จงใจส่งซากุระออกไปให้พ้นทาง คาริยะก็เริ่มระแวดระวังตัวทันที...

"สัมผัสได้ถึงตัวตนของข้าเร็วงั้นรึ?"

"เจ้าเองก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ธรรมดาเช่นกัน"

มือที่วางเตรียมพร้อมอยู่บนด้ามดาบข้างเอว เคนชินเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำขณะจ้องมองคู่ต่อสู้ตรงหน้า

เขาเพิ่งจะเข้าประชิดตัว แต่อีกฝ่ายกลับรู้ตัวล่วงหน้าเสียแล้ว

ประสาทสัมผัสอันเฉียบคมนั่นเหนือล้ำยิ่งกว่าเซเบอร์เสียอีก!

กลิ่นคาวเลือด

แม้อาจจะเอื้อนเอ่ยสิ่งใดไม่ได้ แต่เบอร์เซิร์กเกอร์ก็ยังสามารถล่วงรู้ถึงแก่นแท้ของนักดาบเบื้องหน้า

เขาคือเพชฌฆาตผู้พรากชีวิตผู้คนมานับไม่ถ้วน และอาบชโลมไปด้วยหยาดโลหิตมหาศาล

แม้จะไร้ซึ่งจิตสังหาร ทว่ากลิ่นอายความตายที่เกาะติดตัวเขา คือสิ่งที่เบอร์เซิร์กเกอร์สัมผัสได้ชัดเจนที่สุด

ภาพนิมิตอันเลือนลางปรากฏขึ้น อดีตของเขาถูกล่วงรู้จนหมดสิ้น

"!"

ในเสี้ยววินาทีนั้น เคนชินสังเกตเห็นอีกฝ่ายชะงักไปชั่วครู่

ทว่าเขากลับไม่ได้ผลีผลามจู่โจม

บุคคลเบื้องหน้า เพียงแค่มองจากเครื่องแต่งกายก็แผ่ซ่าน "ความไม่ชอบมาพากล" ออกมาอย่างชัดเจน และแน่นอนว่าไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่จะรับมือได้ง่ายๆ

แม้ยังไม่ได้ประดาบกัน เพียงแค่สบสายตา สัญชาตญาณนักฆ่าของเขาก็ร้องเตือนว่าอีกฝ่ายคือยอดฝีมือที่ร้ายกาจไม่ด้อยไปกว่าเซเบอร์

แอสแซสซิน

ฮิมุระ เคนชิน

เพชฌฆาตผู้มีประชาชนอยู่ในหัวใจ

ไม่ใช่แค่นามที่แท้จริงและคลาสเท่านั้น แต่เบอร์เซิร์กเกอร์ยังสามารถมองทะลุไปถึงอดีตของอีกฝ่ายได้

นี่ไม่ใช่แค่ความสามารถระดับ "การมองทะลุนามที่แท้จริง" หรือ "ตาทิพย์"

มันคือพรสวรรค์ที่ติดตัวเขามาแต่กำเนิด

พลังเหนือสามัญ!

เมื่อสัมผัสหรือเผชิญหน้ากับบุคคลที่มีเงื่อนไขตรงกัน เบอร์เซิร์กเกอร์จะสามารถมองเห็นอดีตชาติของพวกเขาได้

ดังนั้น การปิดบังตัวตนจึงไร้ความหมายเมื่ออยู่ต่อหน้าเบอร์เซิร์กเกอร์

ช่างเป็นบุคคลที่ขัดแย้งในตัวเองเสียจริง

หลังจากประเมินนักลอบสังหารเบื้องหน้าเสร็จสิ้น ดาบยักษ์ก็ปรากฏขึ้นในมือของเบอร์เซิร์กเกอร์

"!?"

"นี่มัน... กลิ่นอายชั่วร้ายงั้นรึ?"

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวปะทุขึ้น เคนชินตื่นตะลึงเมื่อจ้องมองดาบยักษ์ที่อัดแน่นไปด้วยความเคียดแค้น

ออร่าสีดำทมิฬม้วนตัวพันรอบดาบยักษ์ ถึงขั้นมองเห็นดวงตามังกรที่กำลังก่อตัวขึ้นมาลางๆ

ไม่ว่าดาบเล่มนั้นจะมีที่มาอย่างไร ทว่าเพียงแค่การที่เขาสามารถกวัดแกว่งมันด้วยมือเดียวได้อย่างสบายๆ ก็ถือเป็นเรื่องที่น่าหวั่นเกรงแล้ว

มือของเขาชักดาบข้างเอวออกมาตามสัญชาตญาณ เคนชินมีความคิดที่จะลองหยั่งเชิงอีกฝ่ายดู

แม้สิ่งนี้จะขัดต่อคำสั่งของมาสเตอร์ แต่ในฐานะเซอร์แวนต์ ไม่ช้าก็เร็วการเผชิญหน้าย่อมต้องมาถึง สู้ใช้โอกาสนี้ประเมินความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายไปเลยจะดีกว่า หากสถานการณ์ไม่สู้ดี เขาก็สามารถถอยทัพได้เสมอ

เขามั่นใจในความสามารถในการหลบหนีจากการต่อสู้ของตนเอง

"!"

ทว่าในวินาทีถัดมา เขาก็ได้ตระหนักว่าความคิดของตนนั้นช่างอ่อนหัดเพียงใด

ร่างกายอันบึกบึนนั่นแฝงไว้ด้วยความปราดเปรียวที่ไม่ด้อยไปกว่าเซเบอร์ที่เขาเคยประมือด้วยเลย

เพียงชั่วพริบตา อีกฝ่ายก็พุ่งทะยานเข้ามาถึงตัวแล้ว

"แย่แล้ว!"

ขณะที่เขาพยายามจะขยับตัว ดาบยักษ์ที่ถูกชูขึ้นเบื้องหน้าก็เปล่งประกายแสงสลัวออกมา

พลังเนตรมังกร!

"ดาบยักษ์มังกรมาร" เล่มนี้ ถูกตีขึ้นจากร่างของมังกรมาร "นิดฮอกก์" ที่ถูกสังหาร ดังนั้นตัวดาบจึงกักเก็บความเคียดแค้นมหาศาลเอาไว้ ซึ่งเบอร์เซิร์กเกอร์สามารถสะกดและใช้งานมันได้อย่างง่ายดาย

เมื่อถูกกัดกร่อนทางจิตใจ การเคลื่อนไหวของเคนชินก็ชะงักงัน

ในขณะเดียวกัน ดาบยักษ์ก็ถูกตวัดฟาดฟันลงมาเสียแล้ว

"เคร้ง!"

...

"ซากุระ รอเดี๋ยวนะ เบอร์เซิร์กเกอร์ไปหยิบของน่ะ"

"คุณอาโกหก"

"เอ่อ..."

"หนูรู้ค่ะ มีพวกน่ารำคาญคนอื่นโผล่มาสินะคะ"

คาริยะตั้งใจจะพูดกลบเกลื่อนให้ผ่านไป แต่เมื่อเห็นใบหน้าอันเรียบเฉยของเธอ เขาก็สัมผัสได้ถึงท่าทีที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

"แต่ถ้าเป็นเบอร์เซิร์กเกอร์ล่ะก็ เขาต้องไม่เป็นไรแน่นอนค่ะ"

"เขาจะเอาชนะได้ทุกคน"

เด็กสาวผมม่วงในมือถือดอกไม้สีขาว เอ่ยถ้อยคำนั้นออกมาด้วยความมั่นใจ

รูปลักษณ์นั้นทำเอาคาริยะรู้สึกแปลกตาอย่างแท้จริง

ทว่าความรู้สึกผิดและความเป็นห่วงซากุระ ทำให้เขาไม่อาจเก็บเรื่องนั้นมาคิดมากได้

และในจังหวะนั้นเอง เงาร่างสีดำทมิฬก็มาปรากฏตัวอยู่เคียงข้างพวกเขาที

ราวกับว่าสิ่งที่เพิ่งกระทำไปเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย เบอร์เซิร์กเกอร์ไม่ได้แสดงเจตนาที่จะอธิบายสิ่งใด

ถึงอย่างนั้นเขาก็พูดไม่ได้อยู่ดี

...

"แฮ่ก..."

"เพลงดาบล่องนภาของข้าใช้ไม่ได้ผลกับมันเลยแม้แต่น้อย"

"เจ้านั่นมันตัวอะไรกันแน่..."

เคนชินพิงกายกับต้นไม้พลางหอบหายใจอย่างหนักหน่วง เขาเพิ่งเคยเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่ "น่าครั่นคร้าม" ถึงเพียงนี้เป็นครั้งแรก

ความรู้สึกมันแทบจะเหมือนกับตอนที่ต้องประมือกับฮิโกะ เซจูโร่ ผู้เป็นอาจารย์ของเขาไม่มีผิด

(ไม่สิ แข็งแกร่งยิ่งกว่าอาจารย์เสียอีก)

เขาก้มมองดาบของตนที่บัดนี้หักสะบั้นเป็นสองท่อนด้วยความรู้สึกอันซับซ้อน

เขาเมินเฉยต่อรอยถลอกบนหน้าอก พลางนึกย้อนไปว่าผลลัพธ์จากการฟาดฟันดาบของเขา เป็นเพียงแค่ประกายไฟที่กระเด็นออกมาเมื่อกระทบกับชุดเกราะอันหนาเตอะของอีกฝ่ายเท่านั้น

ศัตรูไม่จำเป็นต้องตั้งรับหรือปัดป้องเลยด้วยซ้ำ

เขาฟาดฟันไปได้เพียงไม่กี่ดาบ ดาบของเขาก็มีอันต้องหักสะบั้นลง

แม้รูปลักษณ์และชุดเกราะจะดูเทอะทะ ทว่าความเร็วของศัตรูกลับไม่ได้ด้อยไปกว่าเซเบอร์ที่เขาเคยปะทะด้วยเลยสักนิด

แถมรูปแบบการต่อสู้นั้น ก็เป็นสไตล์ที่เขาไม่เคยพานพบมาก่อน

บางทีสำหรับเขาในตอนนี้ การต้องรับมือกับศัตรูที่แข็งแกร่งระดับนั้น อาจเป็นเรื่องที่ตึงมือเกินไปหน่อย

"นี่สินะที่เขาเรียกกันว่า 'เหนือคนยังมีคน เหนือฟ้ายังมีฟ้า' ?"

เคนชินใช้ดาบหักๆ ยันกายลุกขึ้นยืนพลางรู้สึกหนักอึ้งในใจ

เขาเข้าร่วมสงครามด้วยอุดมการณ์ที่แตกต่างออกไป ทว่าในสงครามครั้งนี้ ศัตรูกลับทวีความแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

ในฐานะผู้ลอบสังหาร การเข้าปะทะตรงๆ ดูเหมือนจะไม่สร้างความได้เปรียบใดๆ ให้เขาเลย

คู่ต่อสู้เหล่านี้แข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล่ายอดฝีมือแห่งรัฐบาลโชกุนเสียอีก

เมื่อเทียบกับศัตรูที่ร้ายกาจเช่นนี้ ฝีมือของเขาก็ดูจะยังอ่อนด้อยอยู่บ้าง

ภาพลักษณ์ของนักรบแห่งแสงถูกทิ้งท้ายไว้ในห้วงความคิด

รูปลักษณ์ของเขาในยามนี้ ช่างเหมาะสมกับคลาส "เบอร์เซิร์กเกอร์" อย่างแท้จริง