บทที่ 8: การสืบสวน!

"เร็วเข้า หลบสิ!"

ซากุระ เคียวโกะ รู้สึกหงุดหงิดจนแทบบ้า ทำได้เพียงตะโกนบอกมาสเตอร์ของตนที่กำลังพยายามหาที่หลบซ่อน โซ่หนามสีแดงพุ่งแหวกอากาศ สกัดกั้นเส้นทางหลบหนีของเขาเอาไว้

(ในเวลานี้ ฉันกลับรู้สึกดีใจซะอีกที่การโจมตีปกติถูกผนึกเอาไว้)

เมื่อมองดูวงเวทบนเรือนร่าง ซากุระ เคียวโกะ ก็รู้สึกโชคดีจากใจจริง มิเช่นนั้น ในสภาพของเธอตอนนี้ มาสเตอร์ก็คงไม่มีแม้แต่โอกาสจะหนีรอดไปได้

"ปัง ปัง ปัง!!!"

ประกายไฟสว่างวาบ หยดน้ำสีเงินต้านทานการโจมตีรอบทิศทางราวกับสไลม์ ทว่ารอยยุบที่ค่อยๆ ลึกขึ้นเรื่อยๆ กลับเป็นลางบอกเหตุถึงจุดจบอันเลวร้าย

แก่นแท้แห่งโลกจันทรา เคนเนธครอบครองอุปกรณ์เวทมนตร์ชิ้นนี้ ซึ่งมีประสิทธิภาพทั้งรุกและรับอย่างดีเยี่ยม เขาจงใจนำมันมาเพื่อช่วยเหลือโซลาโดยเฉพาะ

(ต่อให้แลนเซอร์จะไม่ได้ใช้หอกโจมตี แต่พวกเราก็คงต้านไว้ได้อีกไม่นานนัก)

เคนเนธขมวดคิ้วมุ่น แม้จะได้รับการปกป้องพร้อมกับโซลา ทว่าทั้งสองก็ไม่อาจหลบหนีไปได้อย่างราบรื่น

การที่แลนเซอร์ถูกแคสเตอร์ควบคุมนั้นเป็นเหตุการณ์ที่พลิกผันเกินความคาดหมาย หรือจะพูดให้ถูกก็คือ พวกเขาไม่เคยพบเห็นวิธีการควบคุมที่ตรงไปตรงมาเช่นนี้มาก่อนเลย

"โซลา ใช้ตราอาคมสิ!"

เมื่อประเมินสถานการณ์แล้ว เคนเนธก็ทำได้เพียงพึ่งพาวิธีนี้ พวกเขาไม่มีทางวิ่งหนีพ้นแลนเซอร์ซึ่งเป็นเซอร์แวนต์ได้อย่างแน่นอน ในเมื่อไม่รู้หลักการทำงานของการควบคุมของศัตรู วิธีที่ดีที่สุดในตอนนี้คือการใช้ตราอาคมเรียกตัวแลนเซอร์กลับมา

"แต่ว่า... ฉันควรจะออกคำสั่งยังไงดีล่ะ?"

โซลาได้ยินดังนั้นก็ลังเลไปชั่วครู่ก่อนจะเอ่ยปาก แม้จะบอกว่าตราอาคมสามารถใช้สั่งการเซอร์แวนต์ได้ ทว่าปัญหาก็คือ หากคำสั่งนั้นคลุมเครือเกินไป ผลลัพธ์ที่ได้ก็ย่อมไม่เพียงพอ

"ก็แค่สั่งให้เธอออกไปจากที่นี่ตรงๆ เลยสิ"

"จากสถานการณ์ตอนนี้ เซอร์แวนต์และมาสเตอร์คนอื่นๆ คงใกล้จะตามมาถึงแล้วใช่ไหมล่ะ?"

"ก่อนอื่นเราต้องหนีออกจากจุดสนใจ จะรั้งอยู่ที่นี่นานไม่ได้"

คงพูดได้เพียงว่าลูกไม้ประหลาดของแคสเตอร์ต้อนให้พวกเขาต้องตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเช่นนี้ เหล่าวิญญาณวีรชนมักจะมีวิชาที่ยากจะหยั่งถึงอยู่เสมอ

"ด้วยตราอาคม ขอบังคับบัญชา!"

"จงออกไปจากที่นี่ซะ แลนเซอร์!"

แสงสีแดงสว่างวาบขึ้นบนหลังมือ โซ่หนามที่พุ่งทะยานอยู่กลางอากาศชะงักงัน ไร้ซึ่งการโจมตีใดๆ ตามมาอีก

เมื่อสบโอกาส เคนเนธก็รีบพาโซลาหนีออกจากที่เกิดเหตุทันที

"หึ หนีไวจริงๆ นะ!"

ร่างกายของเธอหยุดนิ่งอยู่กับที่ ซากุระ เคียวโกะ ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เธอเกรงว่ามาสเตอร์ของตนจะคิดไม่ตกและพยายามฝืนสู้ ซึ่งนั่นมีแต่จะทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก ตอนนี้ การที่เธอเพียงแค่เผยตัวตนออกมาก็ไม่ใช่เรื่องแย่อะไร

"ชิ สัมผัสได้เลยว่ากระแสพลังเวทกำลังลดลง"

"ดูเหมือนเวทมนตร์ของแคสเตอร์จะไม่ได้ทรงพลังไปซะทุกอย่าง และเวทควบคุมก็เกิดการต่อต้านกับตราอาคมด้วย"

พลังที่พันธนาการเธอเริ่มอ่อนแรงลง ทว่าวงเวทบนเรือนร่างยังคงปรากฏให้เห็นอย่างเด่นชัด

เมื่อครุ่นคิดหาวิธีรับมือกับแคสเตอร์ ซากุระ เคียวโกะ ก็ดูมีสีหน้าหนักใจ

แค่ศัตรูเพียงคนเดียวยังรับมือยากถึงเพียงนี้ เธอไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าพวกที่เหลือจะร้ายกาจสักแค่ไหน

แม้เธอจะได้รับสกิลติดตัวที่สมกับเป็นสาวน้อยเวทมนตร์กลับคืนมาด้วยการเปลี่ยนสภาพเป็นวิญญาณวีรชน แต่มันก็ใช้ได้แค่เป็นไม้ตายก้นหีบเพื่อโจมตีทีเผลอเท่านั้น หากถูกพวกที่เจนจัดในการต่อสู้มองออก มันอาจจะสูญเสียประสิทธิภาพไปตลอดกาลเลยก็เป็นได้

"สงครามครั้งนี้... มันรับมือยากกว่าการสู้กับแม่มดซะอีก!!!"

...

"เหลือแค่ไรเดอร์กับเบอร์เซิร์กเกอร์ที่ยังไม่โผล่มางั้นรึ?"

โทซากะ โทคิโอมิ นั่งจมอยู่ในห้วงความคิดภายในห้องเวทมนตร์

เขาได้ประจักษ์ถึงการปะทะกันระหว่างแคสเตอร์และแลนเซอร์ผ่านทางสัตว์รับใช้ เมื่อนับรวมเซอร์แวนต์ที่เขาได้เห็นไปแล้ว ก็เหลือเพียงไรเดอร์กับเบอร์เซิร์กเกอร์เท่านั้นที่ยังไม่ปรากฏตัว

"การทิ้งระเบิดเมื่อคืนนี้"

"ตกลงว่าเป็นฝีมือของแคสเตอร์งั้นหรือ?"

จากวิธีการที่แคสเตอร์แสดงให้เห็นในวันนี้ มันยากที่จะฟันธงว่าใครคือผู้ลงมือเมื่อวานกันแน่

"ไรเดอร์"

"เบอร์เซิร์กเกอร์"

มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นฝีมือของหนึ่งในสองตนนี้

"ครั้งนี้ตระกูลมาโต้ก็เข้าร่วมด้วย ทว่าจนถึงตอนนี้กลับยังไม่เห็นความเคลื่อนไหวใดๆ จากพวกมันเลย"

"ช่างน่าประหลาดนัก"

เมื่อนึกถึงขั้วอำนาจที่ถูกลืมเลือน โทซากะ โทคิโอมิ ก็ขมวดคิ้วครุ่นคิด

ตามหลักแล้ว ตระกูลมาโต้ไม่น่าจะมีผู้เข้าร่วมในสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้ แต่ภายหลังเขาได้ยินมาว่ามีคนจากตระกูลนั้นถูกเลือกเช่นกัน ทว่ากลับไม่มีการเปิดเผยว่าคนผู้นั้นคือใคร

ก่อนหน้านี้ โทซากะ โทคิโอมิ เพียงแค่สันนิษฐานว่าตระกูลมาโต้เองก็มักใหญ่ใฝ่สูงเช่นกัน จึงไม่ได้ใส่ใจมากนัก แต่ตอนนี้มันกลับดูน่าสงสัยเป็นอย่างยิ่ง

พวกมันเก็บตัวเงียบเกินไปหรือเปล่า? แถมยังไม่รู้อีกว่าเซอร์แวนต์ของพวกมันคือไรเดอร์หรือเบอร์เซิร์กเกอร์กันแน่

"อาจารย์ครับ?"

"อาการของแอสแซสซินเป็นอย่างไรบ้าง?"

"บาดแผลของเขาสาหัสมากครับ ตอนนี้ยังขยับตัวลำบากอยู่เลย"

"อย่างนั้นรึ?"

เมื่อเห็นลูกศิษย์เดินเข้ามาในห้อง โทซากะ โทคิโอมิ ก็รีบเอ่ยถามทันที ทว่าเมื่อได้รับคำตอบ เขากลับรู้สึกหนักใจอยู่ไม่น้อย

เดิมทีการส่งแอสแซสซินออกไปรวบรวมข้อมูลคือทางเลือกที่ดีที่สุด แต่เพราะอาการบาดเจ็บของเขา ปัญหาที่ไม่คาดคิดนี้จึงบังเกิดขึ้น

"ส่งสัตว์รับใช้ไปสอดแนมตระกูลมาโต้ซะ"

"สอดแนมหรือครับ?"

"พวกนั้นน่าจะมีผู้เข้าร่วมเหมือนกัน เราต้องระมัดระวังตัวเอาไว้"

"เข้าใจแล้วครับ"

โคโตมิเนะ คิเรย์ รับคำสั่งของโทคิโอมิโดยไม่ปริปากพูดสิ่งใดให้มากความ แม้แต่ตอนที่เดินจากไป สีหน้าของเขาก็ยังคงเรียบเฉย

เมื่อเทียบกับเป้าหมายของโทคิโอมิ ตอนนี้ โคโตมิเนะ คิเรย์ มุ่งความสนใจไปที่การไขว่คว้าความพึงพอใจให้กับตนเองเสียมากกว่า

บางทีเขาอาจจะเคยเป็นเด็กดีที่เชื่อฟังคำสั่ง แต่เพียงแค่ได้ฝันเห็นประสบการณ์ชีวิตบางส่วนของแอสแซสซิน มันก็เติมเต็มเขาด้วยอารมณ์ความรู้สึกที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน

มันคือความโศกเศร้า ความประหลาดใจ หรือความปีติยินดีกันแน่?

แรงกระตุ้นอันหุนหันที่อยากจะทำอะไรบางอย่าง ได้มอบความกระจ่างแจ้งให้กับเขา ผู้ซึ่งไร้ความปรารถนามาโดยตลอด

เมื่ออารมณ์ความรู้สึกอันแปลกประหลาดเหล่านี้ถูกปลุกให้ตื่นขึ้น โคโตมิเนะ คิเรย์ ก็ไม่ยึดติดกับความสงบนิ่งและไร้ซึ่งกิเลสแบบเดิมอีกต่อไป

"ความเป็นไปได้ระหว่างมนุษย์ด้วยกันล้วนเต็มไปด้วยสิ่งที่ไม่รู้จริงๆ"

"คำตอบที่ข้าตามหากำลังชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ"

ตอนแรกเขาตั้งใจจะไปพบเอมิยะ คิริซึงุ ด้วยตัวเอง แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่จำเป็นเสียแล้ว

"ทำเอาข้าอยากรู้อยากเห็นได้ถึงขนาดนี้ สงครามจอกศักดิ์สิทธิ์... ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ"

บาทหลวงผู้ซึ่งค้นพบตัวตนของตนเองแล้ว เริ่มต้นออกแสวงหาด้วยความปรารถนาที่จะใคร่รู้

"แอสแซสซิน"

"เจ้าควรจะใส่ใจคำพูดของอาจารย์สักหน่อยนะ การส่งสัตว์รับใช้ไปมันไม่รัดกุมพอ เจ้าควรไปดูด้วยตัวเอง"

"ระวังตัวด้วยล่ะ"

โคโตมิเนะ คิเรย์ เอามือไพล่หลังพลางออกคำสั่งกับเงาร่างในความมืดอย่างเป็นธรรมชาติ

"ฟุ่บ!"

เงาร่างอันพร่ามัวเลือนหายไปจากจุดเดิม ทำเอาโคโตมิเนะ คิเรย์ ถึงกับทึ่งในสรรพคุณของโอสถที่กิลกาเมชมอบให้

บาดแผลฉกรรจ์ถึงเพียงนั้นกลับสมานตัวจนหายดีภายในคืนเดียว แม้จะต้องแลกด้วยดราก้อนบอลหนึ่งลูก แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหา

ส่วนเรื่องสิทธิ์ในการเข้าร่วม...

ตราบใดที่เขากับแอสแซสซินยังร่วมมือกันได้ดี พวกเขาก็ไม่มีทางขาดแคลนโอกาสเช่นนั้นแน่

ขอเพียงยังมีเซอร์แวนต์อยู่ในกำมือ พวกเขาก็สามารถช่วงชิงดราก้อนบอลลูกใหม่และหวนคืนสู่กระดานหมากได้เสมอ

ส่วนดราก้อนบอลที่กิลกาเมชเก็บเข้าคลังสมบัติไปแล้วนั้น ยิ่งไม่ใช่ปัญหาใหญ่เลย

ในฐานะมาสเตอร์ผู้เข้าร่วมสงคราม ข้อมูลความรู้ที่ดราก้อนบอลมอบให้นั้นเหนือล้ำกว่าสิ่งที่เหล่าวีรชนล่วงรู้ไปมาก

คำมั่นสัญญาจอมปลอมและการปิดบังอาจารย์ของตน

เมื่อนึกถึงการกระทำอันอุกอาจเหล่านี้ ภายในใจของเขากลับเปี่ยมล้นไปด้วยความพึงพอใจอย่างบอกไม่ถูก

(กิลกาเมชก็ยังอ่อนหัดเกินไปอยู่ดี)

(คิดหรือว่าแค่เก็บดราก้อนบอลเข้าคลังสมบัติไปแล้ว จะไม่มีใครแย่งชิงมันมาได้อีก?)

รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก โคโตมิเนะ คิเรย์ เฝ้ารอคอยอย่างใจจดใจจ่อที่จะได้เห็นราชาผู้นี้เสียอาการ