บทที่ 10: ปฏิบัติการชิงตัว!

"บาดเจ็บกลับมาอีกแล้วรึ?"

โคโตมิเนะ คิเรย์ ขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะมองดูเซอร์แวนต์ของตนวิ่งกลับมา

เขาเพียงแค่สั่งให้ออกไปสอดแนมตระกูลมาโต้ แล้วเหตุใดถึงได้แผลกลับมาอีกเล่า?

โชคดีที่ตอนนี้มีฝักดาบศักดิ์สิทธิ์คอยรักษาบาดแผลให้ มันจึงไม่ส่งผลกระทบต่อแผนการขั้นต่อไปมากนัก

"นั่นน่าจะเป็นเบอร์เซิร์กเกอร์"

"ข้ายังไม่ทันได้เข้าใกล้คฤหาสน์หลังนั้น ก็ถูกจับสัมผัสได้เสียก่อน"

"เขาแข็งแกร่งมาก จากสัญชาตญาณของข้า เขาเหนือชั้นยิ่งกว่าเซเบอร์เสียอีก"

เคนชินไม่ได้คิดจะแก้ตัวเรื่องอาการบาดเจ็บของตน และเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตามความเป็นจริง

เขาตระหนักได้ว่า หากต้องรับมือกับคู่ต่อสู้ที่ยังอยู่ในขอบเขตของ 'มนุษย์' เขายังพอสู้ไหว ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูผู้ทรงพลังที่มีความสามารถเหนือธรรมชาติ ในตอนนี้เขากลับไร้ซึ่งหนทางต่อกร

ศัตรูเหล่านั้น ไม่ว่าจะเป็นยุทโธปกรณ์หรือทักษะการต่อสู้ ล้วนเหนือล้ำกว่าเขาไปไกลนัก

เซเบอร์ยังพอรับมือได้ แต่เบอร์เซิร์กเกอร์นั้นแทบจะเกินขีดความสามารถที่เขาจะจัดการไหว

"อย่าดูถูกตัวเองไปหน่อยเลย"

"ในฐานะแอสแซสซิน การที่เจ้าสามารถต่อกรกับเซเบอร์ได้ก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว"

"บางทีในสงครามครั้งนี้อาจมีตัวตนที่อยู่เหนือสามัญสำนึก ทว่าตราบใดที่ยังมีมาสเตอร์อยู่ ย่อมต้องมีจุดอ่อนอย่างแน่นอน"

โคโตมิเนะ คิเรย์ มองเห็น 'ความสั่นคลอน' ที่ซุกซ่อนอยู่ลึกๆ ในใจของเคนชิน จึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

บางทีเบอร์เซิร์กเกอร์ที่แอสแซสซินไปพบเจออาจจะพิเศษกว่าปกติสักหน่อย ถึงได้ทำให้เกิดความคิดเช่นนี้

(ตระกูลมาโต้จั่วได้ไพ่ใบงามสินะ)

(แค่ยังไม่รู้ว่าใครคือมาสเตอร์กันแน่)

(หากแอสแซสซินยังเข้าใกล้ไม่ได้ การจะส่งสัตว์รับใช้ไปสอดแนมก็ยิ่งยากลำบากเข้าไปใหญ่)

แม้จะสืบรู้คลาสเซอร์แวนต์ของตระกูลมาโต้ได้แล้ว ทว่าตัวตนมาสเตอร์ของพวกมันยังคงเป็นปริศนา

(ตอนนี้ก็เหลือเพียงไรเดอร์ที่ยังไม่ปรากฏตัว)

โคโตมิเนะ คิเรย์ ไม่ได้เก็บมาคิดให้วุ่นวายใจ เขาเตรียมตัวที่จะไปรายงานเรื่องนี้ให้อาจารย์ทราบ

ส่วนจะเปิดเผยข้อมูลลึกตื้นหนาบางแค่ไหน... นั่นก็พูดยาก...

...

"เป็นผู้เข้าร่วมแท้ๆ แต่กลับติดต่อใกล้ชิดกับศาสนจักรอย่างนั้นรึ?"

"ดูเหมือนว่าพวกที่เรียกตัวเองว่าผู้คุมกฎ จะเชื่อถือไม่ได้เสียแล้วสิ"

เอมิยะ คิริซึงุ ที่ซ่อนตัวอยู่ในบ้านพักแห่งหนึ่ง กำลังแลกเปลี่ยนข้อมูลกับไมยะและเซเบอร์

คิริซึงุล่วงรู้แล้วว่าใครคือมาสเตอร์ของแอสแซสซิน

โคโตมิเนะ คิเรย์!

ชายผู้ซึ่งมอบความรู้สึกสยดสยองให้เขาเพียงแค่แรกเห็น

เขาคือบุคคลอันตราย

เมื่อได้รู้ตัวตนและสถานการณ์ของอีกฝ่าย คิริซึงุก็รู้สึกถึงความยุ่งยาก

ไม่ใช่แค่เป็นมาสเตอร์ แต่ยังมีความเกี่ยวข้องกับศาสนจักรอีกด้วย

คิริซึงุไม่เชื่อหรอกว่าจะไม่มีการเปิด 'ประตูลับ' เอื้อประโยชน์ให้กัน

แค่คิดว่ากรรมการกับผู้เข้าแข่งขันสมรู้ร่วมคิดกัน มันก็น่าปวดหัวแล้ว

"ปฏิบัติการจะเริ่มขึ้นในอีกไม่ช้า เราจะรอจนถึงค่ำไม่ได้"

...

"อืมม์"

ไอริสฟีลที่ฟื้นสติขึ้นมาแล้ว นั่งอยู่บนเก้าอี้ในชุดแม่ชี เธอมองดูแอสแซสซินที่กำลังรักษาแผลด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง

มีรอยแผลฉกรรจ์บนหน้าอกของเขาอย่างเห็นได้ชัด ราวกับถูกของมีคมขนาดมหึมาฟาดฟันเข้าใส่

ไอริสฟีลจินตนาการไม่ออกเลยว่าเซอร์แวนต์ตนใดจะสามารถฝากรอยแผลเช่นนี้ให้กับแอสแซสซินได้

ขนาดเซเบอร์ยังยากที่จะชิงความได้เปรียบจากการประดาบกับเขา ความปราดเปรียวของเขานั้นอยู่เหนือสามัญสำนึกไปไกล

"ฝักดาบนี่"

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าบาดแผลบนร่างกายกำลังสมานตัว 'อุปกรณ์' ชิ้นนี้ที่โคโตมิเนะ คิเรย์ ชิงมาจากร่างของไอริสฟีลช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก

หากเขาสามารถนำฝักดาบนี้กลับไปได้ โทโมเอะก็คงได้รับการช่วยเหลือเช่นกันใช่ไหม?

เมื่อคิดเช่นนั้น ห้วงความคิดของเขาก็ย้อนกลับไปยังช่วงเวลาก่อนที่จะถูกอัญเชิญมา

ความปรารถนาแรกเริ่มของเคนชินนั้น 'ธรรมดา' เอามากๆ เขาเพียงปรารถนาให้แผ่นดินสงบร่มเย็น

เพื่อการนั้น เขาจึงเพิกเฉยต่อคำทัดทานของอาจารย์ ลงจากเขาเพียงลำพัง เข้าร่วมกับกลุ่มอิชินชิชิ และเริ่มต้นชีวิตแห่งการเข่นฆ่าที่ยาวนานหลายปี

จนกระทั่งการปรากฏตัวของโทโมเอะ เขาถึงได้ค้นพบ 'ความเป็นมนุษย์' ของตนเองอีกครั้ง

และด้วยเหตุผลบางประการ เธอจึงได้รับบาดเจ็บสาหัส เขาควรจะยอมรับความจริง ทว่าเขากลับหวั่นไหวไปกับการมีอยู่ของดราก้อนบอล

ไม่ว่าจะเป็นความสงบสุขของแผ่นดินหรือบาดแผลของโทโมเอะ ขอเพียงเขาชักดาบออกมาร่วมสงคราม เขาก็สามารถทำให้มันเป็นจริงได้หลังจากคว้าชัยชนะมาครอง

ราวกับขอนไม้ช่วยชีวิต มันยึดเหนี่ยวเคนชินที่ยังคงเยาว์วัยเอาไว้แน่นหนา ไม่ยอมให้เขาปล่อยมือไป

ทว่าในความเป็นจริง หลังจากได้เข้าร่วมสงครามอย่างเต็มตัว เคนชินก็ตระหนักว่าเขาประเมินตนเองสูงไป และประเมินศัตรูต่ำเกินไปจริงๆ

เขาไม่ใช่วีรบุรุษเพียงคนเดียว

ในหมู่ผู้เข้าร่วมนั้น มีตัวตนที่แข็งแกร่งเหนือล้ำกว่าเขาอยู่มากมาย

ตัวเขาที่ยังไม่ทันได้เข้าถึงแก่นแท้วิชาลับเพลงดาบล่องนภา มีขอบเขตการลงมือที่จำกัดอย่างยิ่ง

เซเบอร์ผู้ถูกขนานนามว่าทรงพลังที่สุด สามารถตอบสนองต่อความเร็วของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ และเบอร์เซิร์กเกอร์ปริศนาที่ยืนนิ่งเป็นเป้าให้ฟัน เขายังไม่อาจฟันให้เข้าได้เลย

นี่ยังไม่รวมถึงการปูพรมทิ้งระเบิดเวทมนตร์ที่ชายฝั่งในวันนั้น และอาเชอร์ที่ขนานนามตนเองว่าเป็น 'ราชา' อีก

ล้วนแล้วแต่เป็นศัตรูตัวฉกาจที่เคนชินไม่เคยพานพบมาก่อนในชีวิต

ส่วนแลนเซอร์ ไรเดอร์ และแคสเตอร์ที่เหลือ ก็ยังไม่ทราบข้อมูลที่แน่ชัด

"ปัง!"

หลังจากรักษาบาดแผลไปได้ส่วนหนึ่ง แอสแซสซินก็ลุกขึ้นและเดินจากไป

ไอริสฟีลสัมผัสได้ถึงท่าทีของเขาที่เปลี่ยนไปอย่างชัดเจน ทว่าเธอก็ไม่อาจซักไซ้ได้มากกว่านี้

เขาไม่มีทางตอบคำถามใดๆ ของเธอหรอก

บ้านหลังนี้ถูกผนึกไว้ด้วยเวทมนตร์พิเศษ ทำให้เธอไม่สามารถออกไปไหนได้

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เธอก็ยิ่งเป็นห่วงคิริซึงุมากขึ้นไปอีก

ตอนที่ฟื้นขึ้นมา ไอริสฟีลไม่คาดคิดเลยว่าตัวเองจะยังมีชีวิตรอดอยู่ในสภาพเช่นนี้

คงพูดได้เพียงว่าฝักดาบศักดิ์สิทธิ์ของเซเบอร์นั้นมีประโยชน์มาก แต่น่าเสียดายที่บัดนี้มันถูกโคโตมิเนะ คิเรย์ แย่งชิงไปให้แอสแซสซินใช้เสียแล้ว

และหลังจากที่เธอฟื้นขึ้นมา โคโตมิเนะ คิเรย์ ก็ไม่ได้เรียกร้องสิ่งใด เขาเพียงแค่กักขังเธอไว้ในห้องนี้

เธอมีลางสังหรณ์ใจไม่ดีเอาเสียเลย...

...

"ไม่คาดคิดมาก่อนเลยจริงๆ"

"ว่าคนอย่างแก เอมิยะ คิริซึงุ จะมีช่วงเวลาที่ร้อนรนกับเขาด้วย?"

โคโตมิเนะ คิเรย์ ถูกลอบโจมตีถึงที่พัก

"ปัง ปัง ปัง ปัง!!!"

ศัตรูเล็งปืนมาที่เขาและลั่นไกสาดกระสุนใส่อย่างต่อเนื่อง

เสื้อผ้าของเขามีคุณสมบัติกันกระสุน เขาจึงไม่ได้ใส่ใจกับกระสุนธรรมดา เพียงแค่ป้องกันจุดอ่อนที่เปิดโล่งบนร่างกายเท่านั้น

"เคร้ง เคร้ง เคร้ง!!!"

หัวกระสุนกระทบเข้ากับเสื้อผ้า บังเกิดเสียงใสกังวานก่อนจะร่วงหล่นลงพื้น

"ข้ารู้ว่าเซเบอร์ก็คอยระวังภัยอยู่แถวนี้ คอยจับตาดูแอสแซสซินอยู่ใช่ไหมล่ะ?"

"แล้วแกก็ส่งผู้ช่วยไปชิงตัวผู้หญิงคนนั้น"

"แถมแกยังคิดจะฆ่าข้าด้วย แต่คงไม่มีโอกาสนั้นหรอกนะ"

มุมปากของเขายกโค้งขึ้นอย่างลืมตัว โดยยังคงระแวดระวังตัวอยู่เสมอ โคโตมิเนะ คิเรย์ หลงรักความรู้สึกในวินาทีนี้เหลือเกิน

การปฏิบัติเช่นนั้น การทำให้ศัตรูหมดหนทางสู้แต่กลับต้องยอม 'ฟัง' เขา มันช่างเป็นเรื่องแปลกใหม่จริงๆ

มันทำให้เขารู้สึกพึงพอใจ

ทว่าเหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหันหลังจากนั้น กลับทำให้บาทหลวงถึงกับตั้งตัวไม่ติด

เวทควบคุมเวลา! เร่งความเร็วสองเท่า!

เอมิยะ คิริซึงุ ใช้ 'เวทมนตร์' ของเขา พลังในการควบคุม 'กาลเวลา'

"ปัง! ปัง!!"

"!?"

(กระสุนต้นกำเนิดหนึ่งนัด และกระสุนธรรมดาอีกหนึ่งนัด)

เพื่อป้องกันความผิดพลาด คิริซึงุจึงใช้เวทมนตร์ควบคู่ไปกับอาวุธปืนของตน

การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วกว่าที่โคโตมิเนะ คิเรย์ จินตนาการไว้มาก กว่าที่เขาจะทันได้ตอบสนอง กระสุนปืนก็พุ่งมาจ่ออยู่ตรงหน้าแล้ว

(ไม่ทันแล้ว)

เขายกมือขึ้นมาปัดป้องไม่ทัน กระสุนสองนัดนี้ หากกระทบเป้าหมาย ย่อมทำให้เขาจบชีวิตลงหรือสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวไปในทันที

"เคร้ง!"

ทว่าในเสี้ยววินาทีนั้น กระสุนทั้งสองนัดก็ถูกปัดกระเด็นออกไปด้วยดาบที่หักสะบั้น ช่วยชีวิตโคโตมิเนะ คิเรย์ ให้รอดพ้นจากอันตรายได้อย่างหวุดหวิด

"ชิ! แอสแซสซินงั้นรึ?"

การเคลื่อนไหวอันปราดเปรียวเช่นนี้ มีเพียงเซอร์แวนต์เท่านั้นที่ทำได้

และสิ่งที่ทำให้คิริซึงุไม่สบอารมณ์ก็คือ ดูเหมือนว่าเซเบอร์จะหยุดยั้งมันเอาไว้ไม่ได้

หากช้าไปเพียงเสี้ยววินาที เขาก็คงสามารถเขี่ยโคโตมิเนะ คิเรย์ ให้พ้นทางจากสงครามครั้งนี้ได้อย่างถาวรแล้วเชียว

ช่างน่าเสียดายนัก!