บทที่ 6: แคสเตอร์ปะทะแลนเซอร์!
บทที่ 6: แคสเตอร์ปะทะแลนเซอร์!
"ปัง!"
ฝ่ามือหนากระแทกลงบนโต๊ะอย่างแรง คิริซึงุผู้มักจะสงบนิ่งอยู่เสมอถึงกับสูญเสียการควบคุมอารมณ์ไปชั่วขณะ
เขายังคงประเมินสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ต่ำเกินไป
การที่เขาพาไอริสฟีลมาด้วยนั้น ไม่ใช่เพียงเพราะความปรารถนาของเธอเอง แต่คิริซึงุมองว่ามันจะเป็นประโยชน์ต่อแผนการ ทว่าเขาไม่คาดคิดเลยว่าตั้งแต่เริ่มต้น พวกเขาจะต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายถึงเพียงนี้
จากคำบอกเล่าของเซเบอร์ มีความเป็นไปได้สูงมากที่เธอจะถูกแอสแซสซินลักพาตัวไป
ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด ศัตรูอาจค้นพบ 'ฝักดาบศักดิ์สิทธิ์' ด้วยซ้ำ
หากเป็นเช่นนั้น นามที่แท้จริงของเซเบอร์ย่อมถูกล่วงรู้ในทันที
การทิ้งระเบิดทางอากาศอย่างกะทันหันคือตัวแปรที่ยิ่งใหญ่ที่สุด
มิเช่นนั้น ลำพังแค่การปรากฏตัวของแอสแซสซินคงไม่ทำให้พวกเขาตกเป็นฝ่ายตั้งรับขนาดนี้
"วิธีที่ดีที่สุดในตอนนี้คือต้องรีบหาตำแหน่งของแอสแซสซินและช่วยไอริสฟีลกลับมาให้ได้"
ไม่ว่าจะเป็นตัวตนของเธอเองหรือฝักดาบศักดิ์สิทธิ์ ทั้งสองล้วนเป็นปัจจัยที่ขาดไม่ได้
"ข้าจะช่วยด้วย"
แม้ความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับคิริซึงุจะไม่สู้ดีนัก แต่เซเบอร์ก็ไม่อาจทนรับความอัปยศเช่นนี้ได้
บุคคลที่เธอมีหน้าที่ปกป้องกลับถูกทำร้ายจนบาดเจ็บ แถมยังถูกลักพาตัวไปอีก
ราชาอัศวินจะทนนิ่งเฉยได้อย่างไร? ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เธอจะต้องพาตัวเธอกลับมาให้จงได้
"แอสแซสซินเองก็คงไม่รอดตัวไปโดยไร้บาดแผลเช่นกัน ทางที่ดีที่สุดคือเราต้องบุกจู่โจมให้สำเร็จภายในวันนี้"
เมื่อพิจารณาถึงแผนการรบใหม่ ในจุดนี้คิริซึงุไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลงมือร่วมกับเซเบอร์
หลังจากได้ประจักษ์ถึงการต่อสู้เมื่อคืน เขาไม่คิดว่าตนเองจะสามารถรับมือกับสถานการณ์การต่อสู้ที่ไม่คาดฝันได้อย่างมั่นใจอีกต่อไป
"สิ่งแรกที่ต้องทำคือตามหาตำแหน่งของแอสแซสซินและมาสเตอร์ของมันให้พบ"
...
"ไรเดอร์ ถึงนายจะเปลี่ยนมาใส่ชุดยุคปัจจุบันแล้ว แต่มันไม่ออกจะสะดุดตาเกินไปหน่อยเหรอ?"
"นั่นสินะ รูปลักษณ์ของฉันมองยังไงก็ไม่เหมือนคนญี่ปุ่นเลยสักนิด"
"นายดูโดดเด่นมากเลยนะ แม้แต่ในหมู่ชาวต่างชาติด้วยกันเองก็เถอะ"
เวเวอร์ที่มองดูลูลูชเดินทอดน่องไปตามท้องถนนยังคงรู้สึกกังวลใจอยู่บ้าง
ไม่มีเหตุผลอื่นใด รูปลักษณ์ของไรเดอร์นั้นดึงดูดสายตาผู้คนได้ง่ายเกินไป
ทั้งท่วงท่าอันสง่างามเหนือสามัญชนและใบหน้าที่หล่อเหลาเอาการ เขาดูราวกับเจ้าชายที่หลุดออกมาจากเทพนิยายไม่มีผิด
จะบอกว่าไม่มีใครสังเกตเห็นเลยก็คงแปลก
"ไม่ต้องกังวลไปหรอก ในย่านการค้าแบบนี้ไม่มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นหรอกน่า"
ในลานกว้างที่ผู้คนพลุกพล่านเช่นนี้ หากมีเซอร์แวนต์หน้าไหนกล้าลงมือจู่โจม ฝ่ายที่ต้องปวดหัวก็คงไม่ใช่พวกเขา แต่เป็นสิ่งที่เรียกว่า 'ศาสนจักร' ต่างหาก
"หืม?"
"มีกระแสพลังเวทไหลเวียนอยู่นี่"
ทว่าในจังหวะนั้นเอง เวเวอร์ก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติจากสถานที่แห่งหนึ่ง เขาจึงหันขวับไปมอง
"มีเซอร์แวนต์กำลังต่อสู้กันอยู่ที่อื่น"
"น่าเสียดายจังเลยนะ"
ลูลูชจิบชาดำในมือ ปรายตามองพื้นพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเสียดาย
เดิมทีเขาอยากจะดูว่าจะมีเซอร์แวนต์ตนไหนบ้าระห่ำเหมือนกับสุซาคุที่กล้าพุ่งเข้ามาโจมตีบ้างไหม ซึ่งเขาก็อุตส่าห์เตรียมของขวัญชิ้นโตไว้ต้อนรับเสียด้วย
แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้คงไม่จำเป็นแล้ว
"ไปกันเถอะ"
"อ๊ะ! อื้ม!"
...
"เจ้านี่น่ะเหรอ? เซอร์แวนต์?"
ซากุระ เคียวโกะ ซึ่งยังคงอยู่ในชุดลำลองตัวเก่ง แกว่งหอกในมือพลางจ้องมองร่างในชุดเกราะสีดำที่มีขวานผูกติดอยู่ที่แขนขวา
เธอเพิ่งจะเดินผ่านตรอกนี้ก็ถูกลอบโจมตีเข้าเสียแล้ว
"ปัง!!"
"เคร้ง!"
พลังทำลายจากการตวัดขวานของอีกฝ่ายยังอยู่ในระดับที่เธอรับมือได้ เป็นแรงที่เธอสามารถปัดป้องได้อย่างง่ายดาย
ทว่าสัญชาตญาณการต่อสู้ของมันกลับปราดเปรียวไม่เบา
"นั่นไม่ใช่เซอร์แวนต์"
"น่าจะเป็นสัตว์รับใช้เสียมากกว่า แต่การที่จะควบคุมสัตว์รับใช้แบบนี้ได้ คงมีเพียงแคสเตอร์ผู้เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์เท่านั้นแหละที่ทำได้"
เคนเนธที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ ยืนยันตัวตนของศัตรู
"ถึงพลังต่อสู้ของมันจะด้อยกว่าแลนเซอร์ แต่มันก็สร้างความรำคาญใจได้ไม่น้อยเลย"
แม้เคนเนธจะไม่อธิบาย โซลาในฐานะมาสเตอร์ก็สามารถมองปัญหาออกได้
"เฮ้ ถือว่าเป็นการยืดเส้นยืดสายหลังอาหารก็พอยอมรับได้ล่ะนะ"
ซากุระ เคียวโกะ เอ่ยปากเช่นนั้นเพราะไม่อยากเสียหน้าต่อหน้าทั้งสองคนมากนัก
เธอควงหอกในมือแล้วพุ่งแทงเข้าใส่ร่างตรงหน้า อีกฝ่ายเบี่ยงตัวหลบการโจมตีโดยตรงไปได้อย่างหวุดหวิด
"น่าเสียดายนะ"
"ดีแต่หลบน่ะมันไม่พอหรอก"
ปลายหอกที่พุ่งพลาดเป้าบิดโค้งงอราวกับกระบองสองท่อน ก่อนจะฟาดเข้าที่สีข้างของศัตรูอย่างจัง
"ปัง!"
"เพล้ง!"
สัตว์รับใช้เบื้องหน้าแตกกระจายและสลายหายไปราวกับเศษกระจกที่ร่วงกราว
"เอ๊ะ พลังป้องกันเปราะบางขนาดนี้เลยเหรอ?"
"โดนทีเดียวก็หายไปซะแล้ว"
ซากุระ เคียวโกะ มองภาพนั้นด้วยความประหลาดใจ สีหน้าเต็มไปด้วยความฉงน
อุปกรณ์สวมใส่ของอีกฝ่ายดูแข็งแกร่งทนทาน ทว่าผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นกลับดูขัดแย้งกับรูปลักษณ์ภายนอกอย่างสิ้นเชิง
"เข้าใจล่ะ การต่อสู้ที่นี่เขาทำกันแบบนี้เองสินะ?"
เสียงหนึ่งดังมาจากมุมมืดที่ว่างเปล่า ซากุระ เคียวโกะ หันขวับไปมอง ก็พบกับชายหนุ่มผมทองคนหนึ่งเดินออกมาจากตรงนั้น
"นายคือเจ้าของสัตว์รับใช้ตัวนั้นสินะ?"
"เขาไม่ใช่มาสเตอร์"
"หรือว่าเขาคือสิ่งที่เรียกว่าแคสเตอร์?"
ซากุระ เคียวโกะ ถือหอกมือเดียวและชี้ปลายหอกไปทางอีกฝ่าย เธอไม่รู้หรอกว่าทำไมหมอนี่ถึงมีความมั่นใจกล้าเผยตัวออกมาตรงๆ แต่มันก็เข้าทางเธอพอดิบพอดี
"อืมม์ ฉันก็ไม่ค่อยเข้าใจกฎของที่นี่สักเท่าไหร่หรอกนะ"
"ตัวตนที่ถูกมอบหมายให้ฉันก็คือสิ่งที่เรียกว่าแคส... อะไรทำนองนั้นแหละ"
"เรื่องนั้นช่างมันเถอะ เป้าหมายของเธอและฉันก็คือไอ้นี่ไม่ใช่หรือไง?"
โจวโนะอุจิหยิบดราก้อนบอลออกมา พลางแสยะยิ้มและเอ่ยถาม
"นี่ ส่งมันมาแต่โดยดีเถอะ"
"เรื่องอะไรจะยอมล่ะ"
...
"มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล"
"หืม? ทำไมคุณถึงพูดแบบนั้นล่ะ?"
คำพูดของเคนเนธทำให้โซลาที่นั่งคุยกันอยู่ในรถรู้สึกฉงนใจ
"ตามปกติแล้ว ดราก้อนบอลลูกนั้นควรจะถูกเก็บไว้ที่มาสเตอร์สิ"
"ในแง่ของการดำรงอยู่ มันก็น่าจะมีสถานะเดียวกับตราอาคม อย่างที่คุณเคยบอกผมไว้"
"ก็ใช่น่ะสิ"
"การที่แคสเตอร์ถือดราก้อนบอลเอาไว้เองก็เรื่องหนึ่ง แต่จอมเวทอย่างมันกล้าดีเผชิญหน้ากับแลนเซอร์ซึ่งเป็นหนึ่งในสามคลาสอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ตรงๆ ได้ยังไง?"
จากข้อมูลที่สังเกตได้ ค่าสถานะของแคสเตอร์ ยกเว้นแค่เรื่องโชค ล้วนต่ำกว่าแลนเซอร์อย่างเทียบไม่ติด
แม้แต่ในด้านพลังเวทซึ่งควรจะเป็นจุดแข็งที่สุดของแคสเตอร์ แลนเซอร์ก็ยังมีพลังสูงกว่าหมอนั่นเสียอีก?
ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การที่อีกฝ่ายกล้าโผล่หัวออกมานับเป็นเรื่องผิดปกติอย่างยิ่ง
(แลนเซอร์ รีบจัดการเขาสะ! นี่อาจจะเป็นกับดัก!)
เมื่อตระหนักได้ดังนั้น โซลาก็รีบเร่งเร้าเธอทันที
"พวกเราเองก็ควรถอยรักษาระยะห่างเอาไว้ด้วย"
เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้โดนลูกหลงเหมือนการทิ้งระเบิดเมื่อคืน เคนเนธก็ไม่กล้าประมาทเช่นกัน
"ในเมื่อนายกล้าโผล่ออกมาหน้าด้านๆ แบบนี้ ก็อย่ามาโทษฉันก็แล้วกัน!"
เมื่อมองไปยังแคสเตอร์เบื้องหน้า ซากุระ เคียวโกะ ก็ไม่มีความคิดที่จะออมมือให้เลยแม้แต่น้อย
หอกในมือของเธอตวัดขึ้นทันที เตรียมพร้อมที่จะพุ่งทะลวงไปข้างหน้า
"โอ๊ะ โอ"
"เมื่อกี้ เธอเพิ่งจะประกาศโจมตีใช่ไหมล่ะ?"
โจวโนะอุจิไม่ได้มีท่าทีตื่นตระหนกแต่อย่างใด เขายืนเท้าเอวพลางหัวเราะอย่างผู้ชนะ
"!"
และในวินาทีนั้นเอง ซากุระ เคียวโกะ ก็พบว่าจู่ๆ ร่างกายของเธอก็ขยับไม่ได้
"อะไรเนี่ย?"
เมื่อก้มลงมอง เธอก็พบว่ามีวงเวทประหลาดปรากฏขึ้นบนท่อนแขนทั้งสองข้าง
"คำสาปดาวหกแฉก!"
วงแหวนแสงล้อมรอบตัวเธอ กักขังเธอไว้อย่างแน่นหนาราวกับโซ่ตรวน
นอกเหนือจากเท้าที่ยังพอขยับได้เล็กน้อย การเคลื่อนไหวของแขนก็ถูกสะกดไว้จนหมดสิ้น
"นี่คือเวทมนตร์ของนายงั้นเหรอ?"
แม้จะได้รับการป้อนข้อมูลความรู้ที่เกี่ยวข้องมาแล้ว แต่ซากุระ เคียวโกะ ก็ไม่เคยเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้แบบนี้มาก่อนเลย
เธอไม่เห็นเลยว่าอีกฝ่ายจะขยับตัวทำอะไร แต่เธอกลับถูกเล่นงานเข้าเสียแล้ว
โจวโนะอุจิตอบกลับด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม
"ตั้งแต่เสี้ยววินาทีที่เธอคิดจะโจมตีฉัน กับดักก็ทำงานไปเรียบร้อยแล้วล่ะ"
ป.ล. อนึ่ง มีคำอธิบายบางส่วนที่จำเป็นต้องชี้แจงไว้ในตอนท้ายนี้
【คำสาปดาวหกแฉก】: ทำงานโดยเลือกเป้าหมายมอนสเตอร์บนสนามของฝ่ายตรงข้าม 1 ตัว มอนสเตอร์ที่เป็นเป้าหมายจะไม่สามารถประกาศโจมตีและไม่สามารถเปลี่ยนรูปแบบการต่อสู้ได้ เมื่อมอนสเตอร์ที่เป็นเป้าหมายถูกทำลาย การ์ดใบนี้จะถูกทำลายด้วย
ผลลัพธ์ที่แสดงออกมาในการต่อสู้จริงคือการสกัดกั้นการโจมตีปกติของศัตรู ซึ่งอาจมองได้ว่าเป็นการ "ปลดอาวุธ"
สำหรับคู่ต่อสู้ที่เชี่ยวชาญด้านการต่อสู้ระยะประชิดและการใช้กำลัง นี่ถือเป็นปัญหาที่ชวนปวดหัวที่สุดเลยทีเดียว