บทที่ 4: ผลพวงหลังการปะทะ!
บทที่ 4: ผลพวงหลังการปะทะ!
"ไมยะ ปลอดภัยดีไหม?"
"ตอนนี้ฉันปลอดภัยดี ฉันอยู่ห่างออกมาหน่อยเลยหลบแรงระเบิดพ้น แต่ไอริสฟีล..."
คิริซึงุที่กำลังสื่อสารผ่านวิทยุได้รับการปกป้องจากเซเบอร์ ทำให้สามารถป้องกันการโจมตีที่พุ่งเข้ามาในระยะประชิดได้อย่างหวุดหวิด
ใบหน้าที่เรียบเฉยราวกับคนตายของเขา หลังจากประเมินสถานการณ์ได้แล้ว ก็ปรากฏรอยกระเพื่อมไหวเพียงเล็กน้อย ก่อนที่เขาจะเริ่มติดต่อหาคู่หูอีกคน
"เจ้า!"
เซเบอร์ในชุดเกราะอัศวินที่ยืนอยู่เคียงข้างจ้องมองเขาด้วยแววตาโกรธเกรี้ยว
เธอจ้องมองชายผู้ "ไร้หัวใจ" ผู้นี้ ไม่อาจยอมรับได้เลยว่าเขาจะกล้าทำถึงเพียงนี้
เพื่อแลกกับโอกาส "รอดชีวิต" เพียงริบหรี่ เขายอมแม้กระทั่งทอดทิ้งชีวิตของคนในครอบครัว
"ถ้าเธออยากจะพูดอะไรล่ะก็ ฉันขอแนะนำให้ลองถามตัวเองดูก่อนเถอะ ว่าทำไมถึงไม่สังเกตเห็นเซอร์แวนต์ตนใหม่บนฟ้าในระหว่างที่กำลังต่อสู้อยู่"
"เธอเพิ่งจะมาตอบสนองเอาตอนที่ศัตรูเริ่มโจมตีแล้วเท่านั้น"
"ต่อให้เป็นเธอ ในสถานการณ์แบบนั้นก็คงปกป้องเธอไว้ไม่ได้เหมือนกัน ไม่ใช่หรือไง?"
นัยน์ตาของเขาสั่นไหวเพียงเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็นขณะที่คิริซึงุสวนกลับไป
เอมิยะ คิริซึงุ เป็นพวกยึดติดในหลักความเป็นจริงอย่างสุดโต่ง เขาจะเลือกเพียงหนทางที่ถูกต้องที่สุดเท่านั้น
ในสถานการณ์เมื่อครู่ การปล่อยให้เซเบอร์รั้งอยู่สู้ต่ออาจจะช่วยปกป้องภรรยาของเขาไว้ได้ แม้จะต้องแลกมาด้วยอาการบาดเจ็บ ทว่าตัวเขาเองก็ต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่จะเสียชีวิตเช่นกัน
เพื่อหลีกเลี่ยงวิกฤตนั้น เขาย่อมต้องเรียกเซเบอร์มาปกป้องตนเอง แทนที่จะเอาชีวิตไปแขวนไว้กับโอกาสรอดอันน้อยนิด
แม้ในสายตาคนนอก การกระทำนี้อาจดูเย็นชาและโหดร้ายเหี้ยมเกรียม ทว่านี่แหละคือวิถีทางของเขา
ยิ่งไปกว่านั้น เขามีเหตุผลอันสมควรสำหรับการกระทำของตน
ท้ายที่สุดแล้ว เขาได้ฝังฝักดาบศักดิ์สิทธิ์ของเซเบอร์ไว้ในร่างของไอริสฟีล ดังนั้นต่อให้เธอจะโดนระเบิดเข้าไปเต็มๆ เธอก็ยังมีโอกาสรอดชีวิตอยู่ในระดับหนึ่ง
"!"
เมื่อเผชิญกับคำสวนกลับเช่นนั้น ผนวกกับไม่อาจหยั่งรู้ถึงความคิดที่แท้จริงของคิริซึงุ เซเบอร์จึงไร้ซึ่งถ้อยคำจะโต้แย้ง
เธอประมาทเลินเล่อในเรื่องนี้จริงๆ ที่ไม่อาจตรวจจับศัตรูที่ซ่อนตัวอยู่ได้ทันท่วงที ว่ากันตามตรงแล้ว เธอไม่มีสิทธิ์ไปตำหนิคิริซึงุเลย
เขาเพียงแค่เลือกใช้วิธีที่ตรงไปตรงมาและอิงตามความเป็นจริงที่สุดเท่านั้น
(การโจมตีทิ้งระเบิดจากที่สูง)
(นั่นมันเซอร์แวนต์คลาสไหนกันแน่?)
การลอบจู่โจมอย่างกะทันหันทำเอาคิริซึงุขมวดคิ้วมุ่นด้วยความกังวล
วิธีการลงมืออันป่าเถื่อนของอีกฝ่าย บ่งบอกชัดเจนว่าพวกมันหาได้แยแส "วิถีแห่งอัศวิน" ที่เซเบอร์ยึดมั่นถือมั่นเลยแม้แต่น้อย
ทว่าเขาก็ยังจำเป็นต้องไปยังที่เกิดเหตุเพื่อยืนยันอาการของไอริสฟีลอยู่ดี
ไม่ว่าจะอยู่หรือตาย ก็ต้องไปดูให้เห็นกับตา
มิเช่นนั้น หากความลับเรื่องฝักดาบศักดิ์สิทธิ์ถูกเปิดเผยที่นั่น มันย่อมกลายเป็นปัญหาใหญ่หลวง
แต่การส่งเซเบอร์ไปก็เท่ากับปล่อยให้เธอรับรู้เรื่องนี้ได้อย่างง่ายดาย
ในระยะสั้นนี้ เขายังไม่อยากคืนฝักดาบซึ่งมีพลัง "ต่อชีวิต" ให้กับราชาอัศวิน
ถึงกระนั้น ศัตรูบนฟากฟ้าก็ยังไม่ได้จากไปไหนอย่างแน่นอน และเขาเองก็ไม่สามารถเสี่ยงออกไปตรวจดูให้โดนลอบยิงอีกรอบได้
ด้วยพลังทำลายล้างระดับนั้น เขาไม่มั่นใจเลยว่าจะรอดชีวิตมาได้หากถูกลูกหลงจากการระเบิด
เงื่อนไขต่างๆ พันกันยุ่งเหยิงราวกับกำลังสร้าง "ทางตัน"...
...
"ไรเดอร์ ดูเหมือนว่า... จะไม่มีใครตายเลยนะ?"
เวเวอร์ที่นั่งอยู่ภายในจักรกลรบลอบมองสีหน้าเซอร์แวนต์ของตนอย่างระแวดระวังก่อนจะเอ่ยขึ้น
ก่อนหน้านี้เขาเอาแต่คุยโวว่า "กันดั้ม" เครื่องนี้ทรงพลังนักหนา ทว่าผลลัพธ์ที่ออกกลับดูเหมือนจะไม่เป็นไปตามที่หวังไว้เสียอย่างนั้น?
"เซอร์แวนต์น่ะช่างมันเถอะ แต่ผู้หญิงคนนั้นรอดมาได้ยังไงกัน?"
ลูลูชขมวดคิ้วขณะมองภาพที่ถูกดึงมาแสดงบนหน้าจอ
เรื่องที่เหล่าวีรชนในตำนานอาจรอดชีวิตมาได้นั้นเป็นสิ่งที่เขาคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว
แต่มาสเตอร์ธรรมดาๆ ไม่น่าจะรอดพ้นจากแรงระเบิดมหาศาลขนาดนั้นมาได้อย่างไร้รอยขีดข่วนตามหลักเหตุผล
"บาดแผลของเธอดูเหมือนจะกำลังสมานตัวอย่างช้าๆ งั้นเหรอ?"
"ดูไม่เหมือนเวทมนตร์รักษาเลย หรือว่าจะเป็นพลังอย่างอื่น?"
เมื่อสังเกตเห็นความผิดปกติ ลูลูชและเวเวอร์ก็เริ่มเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมา
"ไรเดอร์ แอสแซสซินหิ้วเธอหนีไปแล้ว พวกเราจะไม่ตามไปเหรอ?"
เวเวอร์เอ่ยถามพลางจ้องมองเงาร่างที่กำลังใช้แขนข้างหนึ่งโอบเอวเธอหนีไปอย่างรวดเร็ว
"เปล่าประโยชน์น่า การโจมตีเมื่อกี้ดึงดูดความสนใจของพวกมันไปหมดแล้ว ต่อให้เราตามไปตอนนี้ก็ใช้เครื่องจักรนี่ไม่ได้อยู่ดี"
ท้ายที่สุดแล้ว มันก็ไปเกี่ยวพันกับสิ่งที่เรียกว่า "การปกปิดความเร้นลับ" การทิ้งระเบิดใส่ชายหาดร้างผู้คนก็เรื่องหนึ่ง แต่การ "ทิ้งระเบิด" กลางเมืองคงสร้างความบาดหมางให้เกิดขึ้นไม่น้อย
ลูลูชไม่ได้โง่เขลาพอที่จะยอมเสี่ยงโดนรุมกินโต๊ะเพียงเพราะเรื่องแค่นี้หรอก
"ถ้าเราตามไปตามลำพัง ต่อให้แอสแซสซินจะบาดเจ็บอยู่ แต่มันก็อาจดึงดูดให้ผู้สังเกตการณ์อีกคนเข้ามาแทรกแซงได้ง่ายๆ"
เซอร์แวนต์ตนนั้นที่ยืนดูการต่อสู้อยู่บนเสาไฟริมทางได้ตกเป็นเป้าสายตาของลูลูชเข้าให้แล้ว การที่สามารถรอดพ้นจากการโดนลูกหลงของระเบิดมาได้โดยไร้รอยขีดข่วน ย่อมหมายความว่าหมอนั่นต้องมีฝีมือไม่ธรรมดา
"พอแค่นี้ก่อนก็แล้วกัน ผลงานในคืนนี้ก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว"
"เราได้ยืนยันตัวตนมาสเตอร์ที่แท้จริงของเซเบอร์ แถมยังทำให้แอสแซสซินบาดเจ็บได้ แค่นี้ก็เกินพอแล้ว"
จักรกลที่ซ่อนเร้นอยู่บนฟากฟ้าเริ่มถอยร่นกลับไป หมู่เมฆที่บดบังเริ่มสลายตัว เผยให้เห็นแสงจันทร์สีขาวบริสุทธิ์สาดส่องลงมา
...
"อะไรกัน?"
"จบแล้วงั้นเรอะ?"
กิลกาเมชยืนอยู่บนเสาไฟ ทอดสายตามองเงาร่างที่กำลังจากไป น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความไม่สบอารมณ์
เขาเพิ่งจะเริ่มดูได้ไม่เท่าไหร่ พวกมันก็ดันเลิกสู้กันเสียแล้ว ช่างน่าผิดหวังเสียนี่กระไร
"เอาเถอะ ช่างมันประไร แสงเมื่อครู่นี้..."
"...ทำให้ราชาผู้นี้ได้เห็นฉากที่น่าสนใจไม่เลวเลยทีเดียว"
กิลกาเมชลูบปลายคางพลางนึกย้อนไปถึงภาพการฟื้นฟูบาดแผลอย่างต่อเนื่องของไอริสฟีลด้วยความสนใจ
หากเขามองไม่ผิดล่ะก็ สิ่งนั้นอาจจะเป็น...
...
"แอสแซสซิน ทำไมนายถึงพาตัวผู้หญิงคนนี้กลับมาด้วย?"
"เธอควรจะเป็นแค่นกต่อที่มาสเตอร์ของเซเบอร์ปล่อยออกมาเพื่อตบตาก็เท่านั้น"
"รอดตายจากแรงระเบิดนั่นมาได้แบบฟลุคๆ นับว่ามีความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดแรงกล้าจริงๆ"
โคโตมิเนะ คิเรย์ เพิ่งจะหารือเรื่องแผนการในอนาคตกับโทซากะ โทคิโอมิเสร็จ และเมื่อกลับมาถึงที่พัก เขาก็พบว่าเคนชินได้วางร่างของไอริสฟีลที่ได้รับบาดเจ็บลงบนพรม
ผิวพรรณขาวซีดและเรือนร่างอันเย้ายวนของเธอถูกเปิดเผยออกมา ทว่าชายหนุ่มทั้งสองในห้องกลับไม่มีทีท่าว่าจะจ้องมองด้วยความลุ่มหลงเลยแม้แต่น้อย
เคนชินไม่ได้เอ่ยคำตอบใดๆ ให้ยืดยาว เขาเพียงแค่เอนหลังพิงหัวเตียงพลางหอบหายใจอย่างหนักหน่วง
เขาโดนปืนใหญ่เวทมนตร์นั่นยิงเข้าใส่อย่างจัง ว่ากันตามตรง หากไม่ใช่เพราะสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดที่สั่งให้เขาเบี่ยงตัวหลบในวินาทีสุดท้าย เขาคงตายไปแล้วจริงๆ หากยังยืนบื้ออยู่ที่เดิม
แต่ถึงกระนั้น ในการระเบิดครั้งนั้น แขนขวาของเขาก็ขาดสะบั้น และทั่วทั้งร่างก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสเอาการ
ในสถานการณ์ปกติ เขาอาจจะเข้าสู่สภาวะถอนตัวจากสงครามไปแล้วด้วยซ้ำ
"บาดแผล... นี่มันอะไรกัน!?"
โคโตมิเนะ คิเรย์ เพียงแค่ปรายตามองเขา ก่อนจะสังเกตเห็นความผิดปกติร้ายแรงบนร่างกายของไอริสฟีล
"เธอซ่อนของที่ไม่ธรรมดาเอาไว้จริงๆ ด้วย"
โคโตมิเนะ คิเรย์ อดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปสัมผัสตัวเธอ ก่อนจะตระหนักได้ถึงความจริงบางอย่าง
"อึก"
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความเจ็บปวดหรือเสียงครางละเมอ แต่ไอริสฟีลก็ยังคงไม่ลืมตาตื่นจากผลกระทบของแรงระเบิด...
...
"เบอร์เซิร์กเกอร์ เมื่อกี้มันเกิดอะไรขึ้นเหรอคะ?"
มาโต้ ซากุระ ที่กำลังนอนหลับอยู่บนเตียงสะดุ้งตื่นขึ้นมา หัวใจที่ว้าวุ่นของเธอสงบลงเมื่อได้เห็นเบอร์เซิร์กเกอร์นั่งอยู่เคียงข้าง
ใบหน้าของคุณลุงที่เผยให้เห็นหลังจากถอดหมวกเกราะออก ช่างดูเป็นผู้ใหญ่และพึ่งพาได้
"..."
เมื่อไร้ซึ่งเสียงตอบรับ ราวกับว่าเขาไม่สามารถพูดได้เลย เซอร์แวนต์ผู้นี้จึงทำได้เพียงสื่อสารผ่านท่าทางและสีหน้าเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น
"อืม ไม่มีอะไรหรอกค่ะ"
"แค่มีคุณอยู่ด้วย ก็ไม่มีอะไรยากลำบากแล้วล่ะค่ะ"
มาโต้ ซากุระ เอ่ยพร้อมรอยยิ้ม ด้วยความรู้สึกปลอดภัยอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน
"อ้อ จริงสิ เมื่อกี้หนูฝันด้วยล่ะ"
"เรื่องราวของวีรบุรุษที่คอยช่วยเหลือผู้อื่นอยู่เสมอ ปราบมังกรชั่วร้าย ช่วยเหลือสหายกอบกู้บ้านเมือง และกอบกู้โลกใบนี้"
"ช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน"