บทที่ 3: ยิง!
บทที่ 3: ยิง!
สถานการณ์กำลังตึงเครียดถึงขีดสุด
อย่างน้อยสำหรับคิริซึงุ เขาก็ไม่ควรตกเป็นฝ่ายตั้งรับอยู่เช่นนี้
เขาไม่อาจยืนยันขอบเขตการรับรู้หรือประเมินสถานการณ์ของเซอร์แวนต์ได้ จึงไม่กล้าผลีผลามทำสิ่งใด
เพียงแค่ตวัดสายตามองผ่านกล้องเล็งปืนซุ่มยิงเพียงเสี้ยววินาที เขาก็แทบจะถูกจับสัมผัสได้เสียแล้ว
"ไมยะ ทางฝั่งเธอระวังตัวด้วยล่ะ"
"เซอร์แวนต์ตนใหม่อยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ"
คิริซึงุหยิบวิทยุสื่อสารขึ้นมาสั่งการคู่หู พลางครุ่นคิดหาวิธีรับมือกับสถานการณ์ตรงหน้า
"เคร้ง!"
"เคร้ง! เคร้ง!!"
เสียงคมดาบปะทะกันดังกึกก้องมาจากริมฝั่งอย่างต่อเนื่อง ณ ชายหาดแห่งนั้น เซเบอร์กำลังประดาบกับแอสแซสซินอย่างดุเดือด
(วิชาดาบของเขาช่างเฉียบคมและรวดเร็วยิ่งนัก)
(ซ้ำยังปราดเปรียวถึงเพียงนี้)
(ยากจะเชื่อเหลือเกินว่านี่คือแอสแซสซิน)
ยิ่งเซเบอร์ต่อกรกับเขามากเท่าใด เธอก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงเพลงดาบอันเลิศล้ำของเขามากเท่านั้น
หากมิใช่เพราะดาบศักดิ์สิทธิ์ที่เร้นกายอยู่ เขาอาจบุกจู่โจมได้อย่างดุดันยิ่งกว่านี้เป็นแน่
"ย่าห์!"
เซเบอร์ยกดาบขึ้นปัดป้องการกระโจนฟันและกระแทกอีกฝ่ายให้ถอยร่นไปอย่างสุดกำลัง เธอไม่กล้าประมาทแม้แต่เสี้ยววินาที
(เซเบอร์กำลังถูกต้อนงั้นหรือ?)
นัยน์ตาของไอริสฟีลสั่นไหวระริก ตื่นตะลึงกับภาพเบื้องหน้า
เป็นที่ประจักษ์กันดีว่าเซเบอร์คือคลาสที่ทรงพลังที่สุดในบรรดาเซอร์แวนต์ทั้งเจ็ด และผู้ที่พอจะต่อกรกับเธอซึ่งๆ หน้าได้โดยไม่เพลี่ยงพล้ำ ก็คงมีเพียงอีกสองคลาสอัศวินอันยิ่งใหญ่เท่านั้น
ทว่าคลาสแอสแซสซินในสายตาของคนทั่วไป ไม่สมควรจะทำเรื่องเหนือชั้นเช่นนี้ได้
นับประสาอะไรกับการต้อนเซเบอร์ให้จนมุมด้วยวิชาดาบ
นับว่าโชคยังดีที่เขาถูกอัญเชิญมาในคลาสแอสแซสซิน หากเขามาในคลาสเซเบอร์ล่ะก็ คงไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าจะร้ายกาจถึงเพียงใด
"เขาเป็นใครกันแน่?"
ฝีมือดาบอันคมกริบถึงเพียงนี้ ย่อมไม่มีทางไร้ชื่อในหน้าประวัติศาสตร์ และเมื่อพิจารณาจากเครื่องแต่งกายรวมถึงดาบคาตานะแล้ว เขาคือชาวญี่ปุ่นอย่างไม่ต้องสงสัย
(รอยแผลเป็นรูปกากบาทบนแก้มซ้าย)
(วีรชนในพื้นที่งั้นรึ?)
เมื่อตระหนักถึงข้อนี้ ไอริสฟีลก็พอจะเข้าใจแล้วว่า เขาอาจได้รับพลังเสริมจากสิ่งที่เรียกว่าชื่อเสียงและโบนัสพื้นที่
หากเป็นเช่นนั้น การต่อกรกับเซเบอร์ซึ่งๆ หน้าก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว
"ฟุ่บ!"
ร่างเงาที่พุ่งทะยานเข้ามาอย่างดุดัน บีบให้เซเบอร์ต้องเพ่งสมาธิจดจ่ออย่างเต็มที่
"อ๊ะ!"
ทว่าเพียงเสี้ยววินาทีก่อนที่จะปะทะกัน ร่างของแอสแซสซินกลับเบี่ยงออกไปด้านข้างอย่างกะทันหัน
"แย่แล้ว!"
เมื่อตระหนักได้ถึงจุดประสงค์ที่แท้จริง เซเบอร์ก็ตวัดร่างหันกลับไปในทันที ดาบศักดิ์สิทธิ์ของเธอเริ่มปลดปล่อยแรงดันลมอันน่าครั่นคร้ามออกมา
"ชิ"
เคนชินปรายตามองปลายดาบของตนที่เฉียดลำคอของเป้าหมายไปเพียงนิดเดียว พลางลอบถอนหายใจด้วยความเสียดาย
ก่อนที่ร่างของเขาจะถูกแรงดันลมมหาศาลซัดกระเด็นถอยร่นไป
"อึก"
ไอริสฟีลเพิ่งจะรู้สึกตัวว่า เมื่อครู่นี้เธอเพิ่งเฉียดกรายเข้าใกล้ความตายมากเพียงใด
รอยเลือดสีโลหิตและบาดแผลตื้นๆ บริเวณลำคอ เป็นเครื่องยืนยันชั้นดีว่าสถานการณ์เมื่อครู่เฉียดฉิวเพียงใด
"บังอาจนัก!"
เซเบอร์รีบพุ่งเข้ามาปกป้องเคียงข้างมาสเตอร์ ใบหน้าอันงดงามของเธอฉายแววโกรธเกรี้ยวอย่างเห็นได้ชัด
หากเธอตอบสนองช้าไปเพียงเสี้ยววินาที เธอคงต้องสูญเสียมาสเตอร์ไปตลอดกาล
เธอไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะใช้ลูกไม้ลวงตา แสร้งทำเป็นเข้าปะทะกับเธออย่างดุเดือด ทว่าแท้จริงแล้วกลับกำลังจดจ้องหาช่องโหว่เพื่อลอบจู่โจมไอริสฟีล
"อย่างที่คิด... เธอมี 'สัญชาตญาณหยั่งรู้' สินะ?"
เคนชินยันกายลุกขึ้นจากพื้น พลางหวนนึกถึงเหตุการณ์เมื่อครู่อย่างเงียบๆ เป็นการยืนยันข้อสันนิษฐานของตนเองก่อนหน้านี้
หากก่อนหน้านี้เขาเลือกลอบจู่โจมเธอตั้งแต่แรก เธอคงไหวตัวทันและตอบสนองได้ในทันที ซึ่งนั่นคงทำให้ความพยายามสูญเปล่า...
"คิเรย์ ดูเหมือนว่าแอสแซสซินจะแสดงศักยภาพการต่อสู้ออกมาได้เหนือความคาดหมายเลยทีเดียวนะ"
"หากเขาสามารถต่อกรกับเซเบอร์ได้ถึงเพียงนี้ล่ะก็ พวกเราก็มีโอกาสชนะสูงเลยทีเดียว"
โทซากะ โทคิโอมิ และลูกศิษย์อย่าง โคโตมิเนะ คิเรย์ กำลังเฝ้าสังเกตการณ์การต่อสู้อยู่ภายในห้องเวทมนตร์ โทคิโอมิรู้สึกพึงพอใจกับผลงานของเคนชินเป็นอย่างมาก
นั่นหมายความว่าหากให้เขาร่วมมือกับอาเชอร์ การจะตีขนาบและกำจัดเซเบอร์ทิ้งก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอีกต่อไป ซึ่งจะเป็นการกำจัดศัตรูตัวฉกาจให้พ้นทางได้อย่างงดงาม
"เดี๋ยวรอให้สบโอกาส พวกเราจะกราบทูลให้ราชาวีรชนลงมือ บดขยี้พวกมันให้สิ้นซากในคราวเดียว!"
ทว่าในขณะที่แต่ละฝ่ายกำลังวางแผนเดินหมากกันอยู่นั้น วัตถุบางอย่างที่คนธรรมดามิอาจจินตนาการถึงได้ กำลังเร้นกายอยู่บนฟากฟ้าเบื้องบน
"ไรเดอร์ นายแน่ใจจริงๆ นะว่ามันจะไม่เป็นไร?"
เวเวอร์เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ขณะทอดสายตามองเหตุการณ์เบื้องล่างจากภายในค็อกพิทของจักรกลรบ
"ไม่ต้องกังวลไปหรอก ด้วยขอบเขตการรับรู้ของพวกนั้น ไม่มีทางค้นพบจักรกลเครื่องนี้ได้อย่างแน่นอน"
ลูลูชเอ่ยพลางแย้มยิ้มอย่างมาดมั่น นัยน์ตาจดจ้องไปยังหน้าจอเรดาร์สังเกตการณ์ภายในเครื่อง
อาจเป็นเพราะเขาได้กลายมาเป็นวิญญาณวีรชนแล้วกระมัง สิ่งต่างๆ ที่เขาครอบครองจึงเกิดการเปลี่ยนแปลงไปมากมาย
หุ่นรบ 'กาเวน' เครื่องนี้สมควรจะพังพินาศไปตั้งนานแล้ว ทว่าเขากลับสามารถอัญเชิญมันออกมาใช้งานได้อีกครั้ง
ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งสมรรถนะและระบบอาวุธทั้งหมดของมันยังถูกผสานเข้ากับพลังเวท ส่งผลให้มันมีอานุภาพร้ายกาจกว่า 'ตอนที่เขายังมีชีวิตอยู่' อย่างเทียบไม่ติด
แม้จะมีข้อดีมากมายมหาศาล ทว่าก็แลกมาด้วยข้อเสียเปรียบประการหนึ่ง นั่นคือมันต้องใช้พลังเวทในการขับเคลื่อน แต่ถึงกระนั้น เรื่องแค่นี้ก็ไม่ได้เหนือบ่ากว่าแรงของเขาและเวเวอร์เลย
"ไม่คิดเลยแฮะว่าจะมีเซอร์แวนต์มารวมตัวกันอยู่ที่นี่ถึงสามตน"
"เซเบอร์, แอสแซสซิน แล้วก็... หมอนั่นในชุดเกราะสีทองคือคลาสอะไรกัน?"
"นอกจากมาสเตอร์ของเซเบอร์แล้ว อีกสองคนที่เหลือเป็นใครกัน? มาสเตอร์ของแอสแซสซินงั้นเหรอ?"
หลังจากได้รับคำตอบ เวเวอร์ก็ไม่ได้ใส่ใจกับคำถามก่อนหน้านัก เขาเปลี่ยนมาชี้ไปที่ภาพของไมยะและคิริซึงุบนหน้าจอแทนด้วยสีหน้าฉงนใจ
ด้วยระบบตรวจจับสุดล้ำสมัยของไรเดอร์ สัญญาณชีพเบื้องล่างทั้งหมดจึงถูกล็อกเป้าหมายในทันที
สิ่งนี้ทำเอาเขาถึงกับต้องตื่นตะลึงไปกับแสนยานุภาพแห่งเทคโนโลยี ซึ่งในบางครั้งมันก็สะดวกรวดเร็วกว่าสิ่งที่เรียกว่าสัตว์รับใช้หรือเวทมนตร์เสียอีก
"ได้เวลาแล้ว"
ลูลูชเอ่ยขึ้นมาลอยๆ ขณะจับจ้องการปะทะระลอกใหม่ที่กำลังปะทุขึ้นบนหน้าจอ
"อึก..."
เวเวอร์ลอบกลืนน้ำลายลงคอ รู้สึกประหม่าตื่นเต้นกับสิ่งที่กำลังจะอุบัติขึ้น
ไรเดอร์ได้อธิบายแผนการล่วงหน้าให้เขาฟังหมดแล้ว เขาจึงเฝ้ามองเซอร์แวนต์ของตนเตรียมการจู่โจมด้วยความรู้สึกคาดหวังลึกๆ
หากแผนการของไรเดอร์บรรลุผล พวกเขาอาจสามารถกวาดล้างศัตรูตัวฉกาจไปได้ถึงหนึ่งหรือสองตนในคราวเดียว
ซึ่งนั่นจะช่วยแบ่งเบาภาระของพวกเขาลงได้อย่างมหาศาล
"ถ้าเช่นนั้น... ก็จงให้ระเบิดอันตระการตานี้ เป็นสัญญาณประกาศการเข้าร่วมสงครามของพวกเราก็แล้วกัน"
สวิตช์ถูกกดทำงาน พลังงานสีม่วงสว่างวาบเริ่มควบแน่นและชาร์จพลังอยู่ที่บริเวณหน้าอกของตัวหุ่น
วินาทีถัดมา ลำแสงพลังงานสีม่วงก็ถูกยิงสาดซัดลงสู่เบื้องล่างอย่างเกรี้ยวกราด
"หืม?!"
"!!"
"!?"
ในห้วงเวลานั้นเอง ทุกชีวิตเบื้องล่างต่างสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามอันตรายที่พุ่งตรงมาจากฟากฟ้า
แม้ไม่ได้แหงนหน้าขึ้นมอง พวกเขาก็ล่วงรู้ได้ทันทีว่ามหันตภัยรูปแบบใดกำลังอาบไล้ท้องฟ้ายามราตรีให้สว่างโร่
"ด้วยตราอาคม ขอบังคับบัญชา! เซเบอร์ จงกลับมาเคียงข้างฉันเดี๋ยวนี้!"
"ไม่นะ!"
ในนาทีเป็นนาทีตาย คิริซึงุที่จับสัมผัสได้ถึงการโจมตีอันผิดปกติ จึงตัดสินใจใช้พลังของตราอาคมอย่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย
ร่างของเซเบอร์เลือนหายไปจากข้างกายไอริสฟีลในชั่วพริบตา ทิ้งให้เธอต้องเผชิญหน้ากับแอสแซสซินเพียงลำพัง
และในเสี้ยววินาทีเดียวกันนั้น การปูพรมโจมตีจากฟากฟ้าก็ซัดกระหน่ำลงสู่พื้นพสุธา ก่อให้เกิดเสียงกัมปนาทกึกก้องเกินกว่าจะจินตนาการได้
"ตูม!!"
รัศมีแสงสีม่วงอาบชโลมผืนทะเลจนสว่างจ้า แม้แต่แผ่นดินก็ยังสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น
"เปรี้ยง!"
พลังทำลายล้างอันมหาศาลกวาดล้างไปทั่วบริเวณชายฝั่ง ตัวเมืองที่หลับใหลในยามวิกาลถึงกับสั่นคลอน ปลุกให้ผู้คนมากมายสะดุ้งตื่นด้วยความแตกตื่นตกใจ
"เกิดอะไรขึ้นน่ะ!?"
"แผ่นดินไหวเหรอ!?"
แรงสั่นสะเทือนที่รุนแรงจนผิดสังเกตชักนำไปสู่ข้อสันนิษฐานในแง่ร้าย
"มีเซอร์แวนต์ตนที่สี่โผล่มางั้นรึ?"
แม้แต่โทคิโอมิและคิเรย์ที่นั่งบัญชาการอยู่ในห้องเวทมนตร์ ก็ยังไม่คาดคิดมาก่อนว่าจะเกิดเหตุการณ์พลิกผันเช่นนี้
"คิเรย์ แอสแซสซินเป็นอย่างไรบ้าง?"
ในเมื่อสถานการณ์ส่งผลกระทบถึงหมากฝั่งตน โทคิโอมิจึงจำเป็นต้องเอ่ยถามถึงสภาวะของคิเรย์
"พันธสัญญาเวทยังไม่ขาดสะบั้นลงครับ ทว่าแอสแซสซินดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บสาหัสเอาการ"
โคโตมิเนะ คิเรย์ สัมผัสได้ถึงพลังเวทในกายที่กำลังถูกสูบออกไปอย่างช้าๆ เขาขมวดคิ้วมุ่นพลางตอบกลับ
"นับว่ายังดี"
ราชาวีรชนที่ออกไปสังเกตการณ์ย่อมปลอดภัยไร้รอยขีดข่วนอย่างแน่นอน หากต้องมาสูญเสียแอสแซสซินไปเปล่าๆ คงถือเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่หลวงนัก
"ผู้ลงมือคือใครกันแน่?"
สัตว์รับใช้ที่ถูกส่งไปสอดแนมล้วนถูกลูกหลงจากการระเบิดและถูกทำลายลงจนสิ้น ทำให้ไม่อาจล่วงรู้สถานการณ์ในพื้นที่ปะทะได้เลยแม้แต่น้อย