ตอนที่ 36 : ซิมโฟนีแห่งเหล็กกล้า

ตอนที่ 36 : ซิมโฟนีแห่งเหล็กกล้า

สิบวันต่อมา

ณ น่านน้ำทางตะวันออกของอาณาจักรอลาบาสต้า

กองกำลังเฉพาะกิจซึ่งประกอบด้วยเรือรบขนาดใหญ่สามสิบลำ เปรียบเสมือนดาบสามสิบเล่มที่ถูกชักออกจากฝัก กำลังรุดหน้าด้วยความเร็วสูงพร้อมแรงผลักดันที่ไม่อาจหยุดยั้ง แหวกฝ่าเกลียวคลื่นสีครามมุ่งตรงไปยังอาณาจักรทะเลทรายที่ถูก "แม่มด" ยึดครอง

บนดาดฟ้าของเรือธง พลเรือจัตวากาเรนในชุดเกราะหนักและสะพายดาบยักษ์ ยืนตระหง่านราวกับรูปปั้นที่เงียบงัน ทอดสายตามองไปยังเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น

เบื้องหลังของเขาคือสมาชิกทั้งสามสิบคนของหน่วยดาบแห่งเดมาเซีย ที่ติดอาวุธครบมือไม่แพ้กัน

ดวงตาของพวกเขา เช่นเดียวกับผู้บัญชาการของพวกเขา เต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นและความกระหายในศึกแห่งความยุติธรรมที่กำลังจะมาถึง

"พลเรือจัตวากาเรน เราใกล้จะถึงน่านน้ำเป้าหมายแล้ว" เดธแกตลิ่งเดินเข้ามาหาเขา ปืนกลแกตลิ่งอันน่าสะพรึงกลัวถูกสะพายไว้บนหลัง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเคร่งขรึมสมกับเป็นฮีโร่

"อืม" พลเรือจัตวากาเรนพยักหน้าโดยไม่พูดอะไรมากไปกว่านั้น

ฮาคิสังเกตของเขาแผ่ขยายออกไปแล้ว ทว่าสิ่งที่เขาสัมผัสได้ไม่ใช่ทราย กระบองเพชร หรือลมร้อนที่แผดเผา

แต่มันกลับเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาด เย็นเยียบ ไร้ชีวิต และอบอวลไปด้วยกลิ่นของโลหะและกำมะถัน ราวกับว่าสิ่งที่อยู่เบื้องหน้าไม่ใช่อาณาจักร แต่เป็นสุสานเหล็กขนาดยักษ์ที่กำลังหายใจ

เมื่อกองเรือมาถึงน่านน้ำชายฝั่งของอลาบาสต้าในที่สุด ลมหายใจของทุกคนก็หยุดชะงักลง

ภาพเบื้องหน้าทำให้ทุกคน รวมถึงพลเรือจัตวากาเรน ถึงกับพูดไม่ออก

แนวชายฝั่งทะเลทรายสีทองอันแปลกตาและกว้างใหญ่ไพศาลในความทรงจำได้หายไปอย่างสมบูรณ์

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือป้อมปราการอุตสาหกรรมขนาดมหึมาที่สร้างจากโลหะสีม่วงเข้มทอดยาวต่อเนื่องกัน!

โรงกลั่นน้ำมันขนาดยักษ์หลายสิบแห่ง ราวกับยอดแหลมของมหาวิหารสไตล์กอทิก แทงทะลุขึ้นไปบนท้องฟ้าราวกับป่าเหล็กกล้า ปล่องด้านบนพ่นควันสีดำอันเป็นลางร้ายออกมา

สิ่งประดิษฐ์จักรกลขนาดต่างๆ นับไม่ถ้วนทำงานอย่างเป็นระบบบนรางที่สลับซับซ้อนของป้อมปราการ ส่งเสียง "หึ่งๆ" ที่ดังกังวานจนเสียวฟัน

ป้อมปราการทั้งแห่งเต็มไปด้วยสุนทรียศาสตร์ยุคหลังสมัยใหม่ที่กดดัน มีประสิทธิภาพ และเย็นชา ราวกับสัตว์ร้ายเหล็กกล้าที่กำลังหมอบหลับใหลอยู่บนผืนดิน

"นี่... นี่คือ... ฐานทัพจากในรายงานงั้นเหรอ?" เสียงของทหารเรือคนหนึ่งสั่นเครือ

"ล้อเล่นกันหรือไง... นี่มันป้อมปราการสงครามชัดๆ!"

พลเรือโทโอนิงุโมะชักดาบออกมา สีหน้าของเขาดูย่ำแย่จนถึงขีดสุด

ทันใดนั้น การต่อสู้ก็ปะทุขึ้นโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า

บนป้อมปราการ ไม่มีการเตือน ไม่มีการตะโกน

ป้อมปืนแม่เหล็กไฟฟ้าอัตโนมัตินับร้อยกระบอก ราวกับอสรพิษที่ตื่นจากการหลับใหล ค่อยๆ หันปากกระบอกปืนไปทางกองเรือรบที่อยู่กลางทะเล

"ศัตรูบุก! ทุกนายเตรียมพร้อมรบ!" พลเรือจัตวากาเรนแผดเสียงคำรามเป็นครั้งแรก

แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว

ตู้ม ตู้ม ตู้ม ตู้ม !!!

กระแสไฟฟ้าสีฟ้าอันน่าขนลุกกะพริบอย่างบ้าคลั่งที่ปากกระบอกปืน และลำแสงพลังงานขนาดมหึมาหลายสิบเส้นก็ฉีกกระชากอากาศในพริบตา ราวกับหอกแห่งการลงทัณฑ์ที่เทพเจ้าขว้างลงมา เข้าปกคลุมทั่วน่านน้ำ!

กองเรือของกองทัพเรือจัดระเบียบการตอบโต้ทันที ลูกปืนใหญ่นับไม่ถ้วนส่งเสียงหวีดหวิวพุ่งออกไป

ชั่วขณะหนึ่ง เสียงระเบิด เสียงเหล็กฉีกขาด และเสียงกรีดร้องของทหาร ได้ถักทอรวมกันเหนือท้องทะเล กลายเป็นซิมโฟนีแห่งเหล็กกล้าที่นองเลือดและวุ่นวาย

ก่อนที่พวกเขาจะได้ขึ้นฝั่ง กองกำลังหลักของกองทัพเรือก็ถูกตรึงกำลังไว้อย่างแน่นหนาในน่านน้ำชายฝั่ง โดยป้อมปืนอัตโนมัติที่ยิงกระหน่ำไม่หยุดและกองทัพหุ่นยนต์ผลิตจำนวนมากที่ทะลักออกมาจากทะเล ทำให้พวกเขาไม่สามารถรุดหน้าไปได้แม้แต่นิ้วเดียว

"ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปไม่ดีแน่! เราจะถูกบดขยี้จนตายหมด!" เดธแกตลิ่งมองดูเรือฟริเกตลำหนึ่งถูกรุมยิงจนจมลง ดวงตาของเขาแดงก่ำ

"เราต้องใช้แผนเด็ดหัวผู้นำ!" พลเรือโทดัลเมเชี่ยนฟันโดรนที่พุ่งเข้ามาหลายตัวและคำรามใส่เครื่องมือสื่อสาร

ทันใดนั้น เงาขนาดมหึมาสองเงาใต้ทะเลก็กำลังพุ่งทะยานขึ้นสู่ผิวน้ำด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง!

"รายงาน! ตรวจพบอาวุธสงครามขนาดยักษ์ใต้น้ำ! พวกมันกำลังพุ่งเข้ามาหาเรา!"

ตู้ม! ตู้ม!

น้ำแตกกระจายขนาดใหญ่สองระลอกบนผิวน้ำทะเล อาวุธไพ่ตายของลิลิธ  โกไลแอธหมายเลข 1 และ โกไลแอธหมายเลข 2 ที่สูงถึง 20 เมตร  เผยโฉมหน้าที่น่าสะพรึงกลัวออกมาในที่สุด!

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่พวกเราเอง!" เดธแกตลิ่งคำรามและพุ่งเข้าหาโกไลแอธหมายเลข 1 โดยไม่ลังเล ปืนกลแกตลิ่งบนหลังของเขาเริ่มหมุนอย่างบ้าคลั่ง "รับนี่ไปซะ! เดธบาธ!"

ห่ากระสุนอันรุนแรงเข้าปกคลุมโกไลแอธหมายเลข 1 ในพริบตา

โอนิงุโมะและดัลเมเชี่ยนมองหน้ากัน ชักดาบออกพร้อมกัน และพุ่งเข้าใส่โกไลแอธหมายเลข 2 ที่บ้าคลั่งยิ่งกว่า การต่อสู้อันดุเดือดระหว่างยอดฝีมือมนุษย์และอาวุธสงครามขนาดยักษ์ปะทุขึ้นใจกลางกองเรือ!

พลเรือจัตวากาเรนมองดูสมรภูมิที่วุ่นวายนี้และรู้ดีว่าการต่อสู้ตามรูปแบบปกติได้สูญเสียความหมายไปแล้ว

เป้าหมายของเขา ตั้งแต่เริ่มแรก มีเพียงหนึ่งเดียว

เขาหันศีรษะและออกคำสั่งสุดท้ายกับทหารฝีมือดีทั้งสามสิบคนเบื้องหลัง: "ปกป้องกองเรือ! กวาดล้างพวกปลายแถวซะ!"

"รับทราบ! ท่านพลเรือจัตวา!"

หลังจากสั่งการเสร็จสิ้น เขาพุ่งความสนใจทั้งหมดไปยังส่วนลึกที่สุดของป้อมปราการ

เขาสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายที่เย็นเยียบที่สุด ชั่วร้ายที่สุด และเป็นแก่นกลางที่สุด อยู่ตรงนั้น

"เดมาเซีย!"

เขาแผดเสียงคำราม และรัศมีสีทองแห่งความกล้าหาญก็เข้าปกคลุมทั่วทั้งร่างในพริบตา

เขาไม่สนใจการระดมยิงของปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าที่สามารถจมเรือรบได้อีกต่อไป และราวกับอุกกาบาตสีทองที่พุ่งทวนกระแสน้ำ เขาพุ่งทะยานฝ่าดงเพลิงมุ่งตรงไปยังป้อมปราการ!

ลูกปืนใหญ่นับไม่ถ้วนระเบิดใส่ตัวเขา สาดกระจายเป็นระลอกคลื่นสีทอง แต่มันไม่สามารถหยุดยั้งการพุ่งทะยานของเขาได้เลยแม้แต่น้อย

ในไม่ช้า พรีทอเรียนการ์ด สูง 4 เมตรจำนวนสิบตนในชุดเกราะหนักสีม่วงเข้มก็พุ่งออกมาจากรอยแตกของป้อมปราการ ราวกับกำแพงเคลื่อนที่ได้สิบกำแพง เข้าขวางทางเขาไว้

การพุ่งทะยานของพลเรือจัตวากาเรนถูกสกัดกั้นเป็นครั้งแรก

"ไม่เลวเลย ร่างดัดแปลงสินะ" พลเรือจัตวากาเรนมองดูเครื่องจักรสงครามรุกรับเหล่านี้ แค่นเสียงเย็นชา และดาบยักษ์ของเขาก็ลุกโชนด้วยเปลวไฟสีทองแห่งการพิพากษา

เขาปะทะกับองครักษ์สองตนตรงๆ ดาบยักษ์ของเขาฟาดฟันกับกระบองของพวกมันจนเกิดเสียงคำรามที่เสียดแทงหู หลังจากใช้ 【การโจมตีชี้ขาด】 ฟันองครักษ์ทั้งสองตนพร้อมอาวุธขาดครึ่งด้วยพลังดั่งสายฟ้าฟาด กาเรนก็ตระหนักได้ว่าทุกนาทีที่เขาเสียไปกับการพัวพันกับไซบอร์กที่ไม่รู้จักความกลัวเหล่านี้ กองทัพเรือก็จะยิ่งสูญเสียมากขึ้น

"หลีกทางไปซะ!"

เขาคำราม ละทิ้งเทคนิค และใช้พละกำลังอันบริสุทธิ์เพื่อปัดป้องและคว่ำองครักษ์อีกแปดตนที่เหลือ ทะลวงเส้นทางอย่างดุดัน และมุ่งหน้าสังหารต่อไปยังส่วนลึกที่สุดของป้อมปราการ!

ในขณะเดียวกัน ภายในห้องควบคุมกลาง

ลิลิธนั่งอยู่บนบัลลังก์ มองดูหน้าจอหลักอย่างเย็นชา ที่ซึ่งชายผู้ไม่อาจหยุดยั้งซึ่งลุกโชนไปด้วยออร่าการต่อสู้สีทอง กำลังทะลวงผ่านการป้องกันทั้งหมดของเธอเข้ามาทีละก้าว

เครื่องวิเคราะห์ในตาขวาของเธอกะพริบพร้อมกระแสข้อมูลที่หลั่งไหลราวกับน้ำตก

【ตรวจพบหน่วยชีวภาพที่มีปฏิกิริยาพลังงานรุนแรง ประเมินพลังรบรายบุคคล: A++ ระดับภัยคุกคาม: สูง】

【ข้อสรุปการวิเคราะห์: ตัวอย่างการต่อสู้ที่สมบูรณ์แบบสำหรับการวิจัยเชิงลึก】

เธอค่อยๆ ยื่นนิ้วเรียวยาวออกไป และแตะเบาๆ บนหน้าจอเสมือนจริงของแผงควบคุม

【คำสั่ง: ปิดการใช้งานระบบป้องกันภายนอกทั้งหมดของห้องควบคุมกลาง】

【คำสั่ง: เริ่มต้นมาตรการจับเป็นตัวอย่างทางชีววิทยา】

ตู้ม !!!

สิ้นเสียงดังกึกก้อง ประตูบานยักษ์ของห้องควบคุมกลาง ซึ่งทำจากโลหะวาโปลหนาหลายเมตร ก็ถูกผ่าครึ่งด้วยดาบยักษ์ที่ลุกโชนด้วยเปลวไฟสีทอง!

พลเรือจัตวากาเรน ผู้ซึ่งเต็มไปด้วยควันไฟ รอยแผลเป็น และโทสะอันไร้ที่สิ้นสุด ยืนตระหง่านราวกับเทวทูตแห่งการพิพากษาที่กลับมาจากขุมนรก เบื้องหน้าแม่มดผมเงินที่นั่งอยู่บนบัลลังก์

พลังอันแตกต่างและสุดขั้วสองสาย ซึ่งเป็นตัวแทนของ "ศรัทธา" และ "เทคโนโลยี" ได้เข้าปะทะกันอย่างจังในเสี้ยววินาทีนี้