ตอนที่ 32 : เสียงคำรามของจอมพล

ตอนที่ 32 : เสียงคำรามของจอมพล

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แมรีจัวส์ ห้องแห่งอำนาจ

นี่คือจุดสูงสุดของโลก ห้องที่แม้แต่อากาศก็ยังดูเหมือนจะจับตัวเป็นก้อนด้วยความน่าเกรงขามและระเบียบวินัยที่สั่งสมมาถึงแปดร้อยปี

ภาพจิตรกรรมฝาผนังโบราณที่พรรณนาถึงการก่อตั้งรัฐบาลโลกแขวนอยู่บนผนัง และโต๊ะประชุมทรงกลมขนาดมหึมาที่แกะสลักจากแก่นไม้ของ "ต้นอดัม" เพียงต้นเดียว ซึ่งไม่มีวันถูกทำลายได้ เป็นสัญลักษณ์ของการปกครองอันเป็นนิรันดร์

แต่ในเวลานี้ ความเงียบสงบอันเป็นนิรันดร์นี้กลับถูกฉีกกระชากอย่างโหดเหี้ยมด้วยรายงานฉุกเฉินจากองค์กร CP

ชายชราห้าคน ผู้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของอำนาจโลก กำลังส่งผ่านรายงานที่บางเฉียบทว่าหนักอึ้งดั่งขุนเขานั้นไปรอบๆ

เนื้อหาในรายงานนั้นเรียบง่าย แต่ทุกตัวอักษรกลับให้ความรู้สึกเหมือนการตบหน้าฉาดใหญ่ ฟาดเข้าที่ใบหน้าของพวกเขาซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของ "อำนาจเด็ดขาด" อย่างจัง

พูกิ กษัตริย์ของประเทศสมาชิกแห่งรัฐบาลโลก ถูก "พิพากษา" อย่างเปิดเผยโดยกาเรน พลเรือจัตวาคนใหม่ของมารีนฟอร์ด

ไม่เหลือแม้แต่ซากกระดูก

"ไอ้สารเลว!!"

ห้าผู้เฒ่าที่มีหนวดเคราสีขาวหยิกยาวกระแทกมือลงบนโต๊ะ โต๊ะกลมที่แข็งแรงทนทานจนสามารถต้านทานลูกปืนใหญ่ได้ เกิดรอยร้าวราวกับใยแมงมุมอันน่าสะพรึงกลัวขึ้นในพริบตา ความโกรธเกรี้ยวของเขาแทบจะจุดไฟเผาอากาศรอบข้าง

"เป็นแค่พลเรือจัตวากระจอกๆ! มันกล้าดียังไง?! ใครให้ความกล้ากับมันในการชักดาบออกมากวัดแกว่งใส่กษัตริย์ที่ได้รับการรับรองจากรัฐบาลโลก!"

"นี่มันคือการสั่นคลอนรากฐานของโลกใบนี้! นี่มันคือการก่อกบฏอย่างเปิดเผย!" ใบหน้าของห้าผู้เฒ่าผมบลอนด์มืดมนจนแทบจะคั้นน้ำออกมาได้ "แปดร้อยปีที่ผ่านมา ไม่เคยมีการกระทำที่ชั่วช้าขนาดนี้มาก่อน! มันจะต้องถูกลงโทษอย่างหนัก! ลากคอไอ้ทหารที่ชื่อกาเรนนั่นไปที่แท่นประหารซะ!"

"ดูเหมือนว่าคมดาบแห่งกองทัพเรือนี้ จะไม่ได้ถูกลับมานานเกินไปแล้ว พวกมันแทบจะลืมไปแล้วมั้งว่าใครเป็นคนถือดาบเล่มนี้อยู่!" ห้าผู้เฒ่าที่ถือดาบแค่นเสียงเย็นชา มือของเขาเผลอกุมด้ามดาบที่เอวโดยไม่รู้ตัว

สายด่วนเข้ารหัสฉุกเฉิน ซึ่งเป็นตัวแทนของอำนาจสูงสุดในโลก พุ่งตรงไปที่มารีนฟอร์ด ที่ห้องทำงานของเซ็นโงคุ ราวกับหมายสั่งตาย

วินาทีที่หอยทากสื่อสารเชื่อมต่อ เสียงสอบสวนที่ดังกึกก้องและไม่อาจโต้แย้งได้ก็ปะทุขึ้นราวกับดินถล่ม

"เซ็นโงคุ! คนของแกทำเกินไปแล้วนะ!"

เมื่อเผชิญหน้ากับข้อกล่าวหาที่มากพอจะทำให้พลเรือเอกคนใดต้องตัวสั่น เซ็นโงคุกลับดูสงบนิ่งอย่างผิดปกติ ไม่มีร่องรอยของความตื่นตระหนกบนใบหน้าของเขา มีเพียงความเด็ดเดี่ยวราวกับความเงียบสงบก่อนพายุจะพัดกระหน่ำ

เขาไม่ได้รีบแก้ตัว แต่กลับหยิบรายงานการสืบสวนโดยละเอียดอีกฉบับหนึ่งที่เพิ่งถูกส่งกลับมาจากอาณาจักรซาวารินโดย "หน่วยดาบแห่งเดมาเซีย" ขึ้นมา และใช้น้ำเสียงที่เย็นชาจนไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ อ่านมันอย่างช้าๆ เข้าไปในหอยทากสื่อสาร

"พูกิ กษัตริย์แห่งอาณาจักรซาวาริน ครองราชย์มาสามสิบปี รักษารูปโฉมให้เยาว์วัยด้วยการบังคับรีดเร้นพลังชีวิตของประชาชนของเขา"

"ตามสถิติที่ไม่สมบูรณ์ ตลอดสามสิบปีที่ผ่านมา มีพลเรือนมากกว่าหนึ่งแสนคนเสียชีวิตจากการแก่ชราอย่างรวดเร็วอันเป็นผลมาจากเรื่องนี้ และกลุ่มกบฏหลายพันคนถูกประหารชีวิตอย่างลับๆ..."

เขาอ่านอย่างช้าๆ ทุกคำชัดเจน ราวกับต้องการจะนำเสนอภาพนรกนั้น ผ่านคลื่นวิทยุ ให้ปรากฏตรงหน้าผู้ยิ่งใหญ่ทั้งห้าคนนั้นอย่างไม่มีผิดเพี้ยน

เมื่ออ่านจบ เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง และตั้งคำถามแรก ซึ่งเป็นคำถามที่หนักอึ้งที่สุด:

"นี่คืออำนาจราชันที่พวกคุณปกป้องอยู่งั้นหรือ?!"

ปลายสายตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ เป็นความเงียบที่ถูกบีบรัดด้วยข้อเท็จจริง

แต่หลังจากนั้นทันที เสียงที่เย็นชาและเด็ดขาดยิ่งกว่าก็ดังขึ้น: "นี่ไม่ใช่ปัญหาของความยุติธรรมและความชั่วร้าย แต่มันคือปัญหาของความสงบเรียบร้อยและความโกลาหล!"

"มันทำผิดกฎ! เซ็นโงคุ แกต้องเข้าใจนะว่า กฎเกณฑ์บางอย่างคือรากฐานของโลกใบนี้ และมันไม่อาจถูกทำลายได้โดยเด็ดขาด!"

"กฎเกณฑ์งั้นรึ? ความสงบเรียบร้อยงั้นรึ?"

เซ็นโงคุหัวเราะ เสียงหัวเราะนั้นเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าอย่างหาที่สุดไม่ได้ การเยาะเย้ยตัวเอง และความโกรธเกรี้ยวอันมหาศาลที่ถูกกดทับมานานหลายทศวรรษ

"เพื่อสิ่งที่เรียกว่ากฎเกณฑ์ เพื่อสันติภาพจอมปลอมที่น่าขันนั่น ความยุติธรรมของกองทัพเรือเรายอมประนีประนอมครั้งแล้วครั้งเล่า!"

น้ำเสียงของเขาดังขึ้นอย่างฉับพลัน ไม่ใช่ความเยือกเย็นของนักกลยุทธ์อีกต่อไป แต่เป็นความโกรธเกรี้ยวของพระพุทธองค์ ดังกังวานราวกับระฆังใบใหญ่ในวัด ทำให้ห้องทำงานทั้งห้องสั่นสะเทือน!

"เมื่อเผชิญหน้ากับพวกเผ่ามังกรฟ้าที่ทำตัวตามอำเภอใจบนหมู่เกาะชาบอนดี้ ปฏิบัติต่อผู้คนราวกับปศุสัตว์ให้ขี่เล่น เราก็ยอมประนีประนอม!"

"เมื่อเผชิญหน้ากับพวกขุนนางฉ้อฉลของประเทศสมาชิก ที่อาศัยธงของรัฐบาลโลกเป็นเกราะบังหน้า กระทำการเยี่ยงปีศาจบนแผ่นดินของตนเอง เราก็ยอมประนีประนอมครั้งแล้วครั้งเล่า!"

"เราได้แต่มองดูความชั่วร้ายเติบโตอย่างบ้าคลั่งภายใต้การคุ้มครองของกฎเกณฑ์อย่างหมดหนทาง และทำได้เพียงหลอกตัวเองด้วยข้ออ้างที่น่าขันเกี่ยวกับภาพรวม!"

"แต่ครั้งนี้" น้ำเสียงของเซ็นโงคุเด็ดเดี่ยว ทุกคำพูดถูกเค้นออกมาจากไรฟัน เต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่อาจสั่นคลอนได้ "ความยุติธรรมจะไม่มีวันประนีประนอมเด็ดขาด!"

"แกคิดจะตั้งตนเป็นศัตรูกับรัฐบาลโลกเพื่อทหารแค่คนเดียวงั้นรึ?!" เสียงจากปลายสายแฝงไปด้วยจิตสังหารอันเย็นเยียบแล้ว

"เรื่องนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับตัวผมเป็นการส่วนตัว!" เซ็นโงคุทุบโต๊ะ ลุกพรวดขึ้นยืน จิตวิญญาณและฮาคิราชันย์ของจอมพลปะทุขึ้นมาอย่างไม่ปิดบัง และเขาก็แผดเสียงคำรามลั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

"การกระทำของกาเรนคือการแสดงออกถึงความยุติธรรมของกองทัพเรือที่บริสุทธิ์และเป็นพื้นฐานที่สุด!"

"สิ่งที่เขาทำคือสิ่งที่เราควรจะทำมาตั้งนานแล้ว แต่เรากลับหวาดกลัวและเห็นแก่ตัวเกินกว่าจะทำ!"

"ดังนั้น ผมจะไม่ส่งตัวเขาให้เด็ดขาด!"

"เขาไม่ใช่ทหารธรรมดา! เขาคือความหวังที่ถูกจุดประกายขึ้นมาใหม่ ในขณะที่กองทัพเรือของเราถูกปกคลุมไปด้วยเงามืดของ 'แม่มดลิลิธ' และขวัญกำลังใจตกต่ำถึงขีดสุด!"

"เขาคือธงแห่งความยุติธรรมของอัศวิน ที่ผมเป็นคนปักมันขึ้นมาเองสำหรับกองทัพเรือ!"

"ใครก็ตามที่กล้าแตะต้องธงของผม มันผู้นั้นก็คือศัตรูของกองทัพเรือทั้งหมด!"

พูดจบ โดยไม่รอคำตอบรับใดๆ เขาก็กระแทกหูโทรศัพท์ลงอย่างแรงเสียงดัง "ปัง"

ห้องทำงานตกอยู่ในความเงียบงันอย่างถึงที่สุดราวกับความตาย

พลเรือโทซึรุ ซึ่งกำลังมองดูเซ็นโงคุที่มีดวงตาเบิกกว้างและหน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง ดูราวกับสิงโตที่กำลังโกรธเกรี้ยว บนใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความกังวลอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน: "นายเสียสติไปแล้วหรือไง เซ็นโงคุ? นายกำลังลากกองทัพเรือทั้งหมดลงสู่ขุมนรกของการเผชิญหน้าโดยตรงกับรัฐบาลโลกนะ!"

เซ็นโงคุหอบหายใจอย่างหนัก ค่อยๆ นั่งลง แต่ในดวงตาของเขาที่กำลังลุกโชนไปด้วยโทสะ กลับไม่มีร่องรอยของความเสียใจเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความรู้สึกของความเด็ดเดี่ยวที่ได้รับการปลดปล่อย

"ไม่หรอก ซึรุ" เขามองดูธงของกองทัพเรือที่ปลิวไสวไปตามสายลมอยู่นอกหน้าต่าง น้ำเสียงของเขาแหบพร่าแต่กลับหนักแน่นอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ "ฉันกำลังดึงกองทัพเรือขึ้นมาจากขุมนรกที่เรียกว่าการประนีประนอมต่างหาก!"

...

แมรีจัวส์ ห้องแห่งอำนาจ

การถูกหัวหน้าหน่วยงานในสังกัดตะคอกใส่แบบนี้ แถมยังถูกวางสายใส่อีก เป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นเลยในรอบแปดร้อยปี

ห้าผู้เฒ่าตกอยู่ในความเงียบงันราวกับความตายเป็นเวลานาน

เปลวไฟแห่งความโกรธเกรี้ยวลุกโชนอยู่ในดวงตาของพวกเขา แต่ลึกลงไปกว่าเปลวไฟนั้น คือสัญชาตญาณอันเยือกเย็นและช่างคิดคำนวณของนักการเมือง

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ห้าผู้เฒ่าสวมแว่นตา ซึ่งใจเย็นที่สุดในบรรดาพวกเขา ก็เอ่ยปากอย่างช้าๆ ทำลายความเงียบที่ชวนอึดอัดนั้น

"เราลงมือกับมันไม่ได้"

"อะไรนะ?!" ห้าผู้เฒ่าเครายาวโกรธจัด "เราจะปล่อยให้เรื่องมันจบลงแค่นี้เนี่ยนะ?! ปล่อยให้คนทั้งโลกเห็นว่าพลเรือจัตวากระจอกๆ คนนึงสามารถพิพากษากษัตริย์ได้ตามอำเภอใจแล้วก็ลอยนวลไปได้งั้นรึ?!"

"ราคาที่ต้องจ่ายมันสูงเกินไป" ห้าผู้เฒ่าสวมแว่นตาวิเคราะห์อย่างใจเย็น "เซ็นโงคุไม่ได้แค่ระบายอารมณ์ แต่เขากำลังหงายไพ่ในมือให้เราดูต่างหาก"

"การปรากฏตัวของ 'แม่มดลิลิธ' ทำให้ชื่อเสียงของกองทัพเรือเสียหายอย่างหนัก และขวัญกำลังใจภายในก็ตกต่ำถึงขีดสุด"

"ในเวลานี้ 'ฮีโร่' ที่ชื่อกาเรนนี่แหละ คือยากระตุ้นเพียงขนานเดียวของพวกมัน"

"ถ้าเราบังคับจับกุมมันตอนนี้ ก็เท่ากับเป็นการบีบให้กองทัพเรือทั้งหมดไปยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับเรา"

"อย่าลืมสิ การ์ป เซเฟอร์... พวกตาแก่ที่มีอิทธิพลมหาศาลพวกนั้น พวกมันก็คิดแบบเดียวกับเซ็นโงคุนั่นแหละ เซ็นโงคุไม่ได้สู้เพียงลำพังหรอกนะ"

"แล้วเราจะปล่อยให้มันมาหยามอำนาจของเราอย่างหน้าด้านๆ แบบนี้งั้นรึ?!"

"แน่นอนว่าไม่" ดวงตาของห้าผู้เฒ่าที่ถือดาบสว่างวาบด้วยแสงเย็นเยียบราวกับอสรพิษ "ในเมื่อเราใช้ดาบที่คมที่สุดปลิดชีพมันในดาบเดียวไม่ได้ งั้นเราก็คงต้องใช้ดาบที่ทื่อที่สุด ค่อยๆ เฉือนเนื้อและกระดูกของมันออกไปทีละชิ้นๆ"

"เซ็นโงคุอยากเป็นฮีโร่นักไม่ใช่รึ? งั้นก็ปล่อยให้มันเป็นไปให้หนำใจเลย"

"ส่งคำสั่งลงไป: ตำหนิการกระทำของมารีนฟอร์ดที่ทำเกินกว่าเหตุอย่างเปิดเผย แต่เมื่อพิจารณาถึงความดีความชอบในการกำจัดกษัตริย์ผู้ชั่วร้าย ให้ถือว่าเป็นกรณีพิเศษ ความดีความชอบและการกระทำผิดหักล้างกันไป และจะไม่มีการสอบสวนเพิ่มเติมอีก ให้เกียรติเซ็นโงคุหน่อย"

"แล้วก็..." มุมปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นเยียบที่ปราศจากความอบอุ่นใดๆ

"โดยอ้างเหตุผลเรื่องเศรษฐกิจโลกตกต่ำ และความจำเป็นในการฟื้นฟูพื้นที่ที่ถูกโจรสลัดทำลาย ให้ตัดงบประมาณทางทหารของกองทัพเรือสำหรับปีงบประมาณหน้าลงสามสิบเปอร์เซ็นต์"

"ในขณะเดียวกัน ในนามของการเสริมสร้างความร่วมมือระหว่างหน่วยงานและการต่อต้านการแทรกซึม ให้ส่งเจ้าหน้าที่ประสานงานจากหน่วย CP ไปประจำการที่ป้อมปราการและสาขาหลักๆ ของกองทัพเรือให้มากขึ้น"

การตัดสินใจในครั้งนี้ โหดเหี้ยมยิ่งกว่าการฆ่ากาเรนโดยตรงเป็นร้อยเท่า

นี่คือการดึงฟืนออกจากใต้เตา นี่คือการต้มกบในน้ำอุ่น

นี่คือการตั้งใจจะปล่อยให้กองทัพเรือ ซึ่งเป็นสุนัขล่าเนื้อที่ดุร้ายที่สุด หิวโหยจนกลายเป็นสุนัขเฝ้าบ้านที่ผอมโซและประจบประแจง

"ตามนั้นเลย"

"เห็นด้วย"

"เห็นด้วย"

...

ห้องโถงบัลลังก์อันว่างเปล่า

เคนได้ดูการถ่ายทอดสด "การเผชิญหน้าระดับสูง" ทั้งหมดนี้ พลางเต้นแร้งเต้นกาและทำตัวราวกับคนบ้า

【ติ๊ง! ตรวจพบความขัดแย้งรุนแรงในระดับอำนาจสูงสุดของโลก! การปะทะกันทางความเชื่อมั่นครั้งประวัติศาสตร์ระหว่าง 'จอมพล' และ 'ห้าผู้เฒ่า'!】

【เก็บเกี่ยวพลังงานอารมณ์ระดับสูงจำนวนมหาศาลสำเร็จ เช่น 'โกรธเกรี้ยว', 'ตกตะลึง', 'หวาดกลัว', 'จิตสังหาร', 'ความเด็ดเดี่ยว' และ 'ความวีรกรรมอันน่าสลดใจ'...】

【รวมแต้มความสนุกที่ได้รับจากเหตุการณ์นี้: 486,000 แต้ม!】

"เชดเข้! เชดเข้! เชดเข้!" เคนตื่นเต้นจนพูดไม่เป็นภาษา กระโดดโลดเต้นไปมาหน้าบัลลังก์

"นี่สิบทละครที่ฉันต้องการ! ลุงเซ็นโงคุ ฉันขอสาบานเลยว่าฉันนับถือลุงจริงๆ ในฐานะลูกผู้ชายคนนึง! เสียงตะโกนของลุงเมื่อกี้นี้มันโคตรจะสุดยอดเลยว่ะ!!"

เขาหัวเราะจนน้ำตาแทบเล็ด การชิงไหวชิงพริบทางการเมืองแบบไม่มีควันปืนนี่แหละ ที่สามารถมอบแต้มความสนุกได้บริสุทธิ์ยิ่งกว่าการเข่นฆ่ากันเฉยๆ ซะอีก!

ในเวลาเดียวกันนี้ ที่มารีนฟอร์ด

เมื่อการตัดสินใจของรัฐบาลโลกที่ว่า "ความดีความชอบหักล้างกับความผิด" และประกาศ "ตัดลดงบประมาณทางทหาร" ถูกวางลงบนโต๊ะของเซ็นโงคุพร้อมๆ กัน

จอมพล ผู้ซึ่งเมื่อครู่นี้ยังเป็นดั่งเทพวัชระที่กำลังโกรธเกรี้ยวและแผดเสียงคำรามก้องฟ้า ราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงทั้งหมดออกไปในพริบตา เขาทรุดตัวพิงพนักเก้าอี้อย่างหนักหน่วงและเหนื่อยล้า

รอยย่นบนใบหน้าของเขาดูเหมือนจะลึกขึ้นในเสี้ยววินาทีนี้

เขารู้ว่าเขาเป็นฝ่ายได้เปรียบทางศีลธรรมในรอบนี้ และสามารถปกป้องธงที่ชื่อว่า "ความยุติธรรม" เอาไว้ได้

แต่สงครามที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

ในวันข้างหน้า กองทัพเรือจะต้องพบกับความยากลำบากยิ่งกว่าที่เคยเป็นมาอย่างแน่นอน

แต่เขาไม่เสียใจเลย

นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายสิบปีของเขา ในฐานะจอมพล และในฐานะทหารผ่านศึกผู้แสวงหาความยุติธรรมมาตลอดชีวิต ที่เลือดในกายของเขาสูบฉีดอย่างบ้าคลั่งจริงๆ

เพื่อต่อสู้เพื่อความยุติธรรมอันบริสุทธิ์และไร้สิ่งเจือปนนั้น