ตอนที่ 22 : ฤดูเก็บเกี่ยวและกำเนิดไคเมร่า

ตอนที่ 22 : ฤดูเก็บเกี่ยวและกำเนิดไคเมร่า

บุหรี่ที่คาบคาปากของคุเรฮะร่วงหล่นลงพื้นไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เธอมองดูผู้หญิงตรงหน้าที่เป็นดั่งเทพปีศาจ มองดูนักฆ่าผู้ทรงพลังที่ถูกตรึงติดกับกำแพงซึ่งแม้แต่รัฐบาลโลกยังต้องหวาดเกรงแล้วก็มองไปที่มิสออลซันเดย์ซึ่งถูกจับแขวนอยู่กลางอากาศพร้อมกับค่าหัว 75 ล้านเบรี...

ตลอดชีวิต 137 ปีที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรกที่เธอสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่ก่อตัวขึ้นจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ

ผู้หญิงคนนี้...

ไม่ใช่โจรสลัดเลยสักนิด

เธอคือสัตว์ประหลาดของแท้

"เอาล่ะ ขยะที่ไม่เกี่ยวข้องถูกเก็บกวาดไปหมดแล้ว" ลิลิธค่อยๆ หันหลังกลับ และมองไปที่คุเรฮะกับช็อปเปอร์ที่กลายเป็นหินไปอย่างสมบูรณ์ "ตอนนี้ เรามาคุยหัวข้อก่อนหน้านี้กันต่อได้แล้วล่ะ"

คุเรฮะสูดหายใจเข้าลึกๆ ฝืนบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ เธอหยิบบุหรี่ขึ้นมาจากพื้น จุดไฟใหม่ แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "เธอต้องการ... อะไรกันแน่?"

"การแลกเปลี่ยน" ลิลิธพูดสั้นๆ ได้ใจความ "ฉันจะเอาความรู้ทางเทคโนโลยีชีวภาพที่ล้ำยุคเกินกว่ายุคสมัยนี้ ไปแลกกับข้อมูลทางการแพทย์ตลอดชีวิตของเธอ รวมไปถึง 'ใบอนุญาตการวิจัยแบบไม่เป็นอันตราย' สำหรับกวางเรนเดียร์จมูกน้ำเงินตัวนั้นด้วย"

"แล้วถ้าฉันปฏิเสธล่ะ?"

ลิลิธไม่ได้ตอบคำถาม เพียงแค่ปรายตามองไปที่ดาซ บอเนสที่สลบเหมือดอยู่บนกำแพงอย่างเย็นชา

ความหมายนั้นชัดเจนอยู่ในตัวแล้ว

คุเรฮะเงียบไป เธอรู้ดีว่าเธอไม่มีอำนาจต่อรองใดๆ ทั้งสิ้น

ผลของการปฏิเสธก็คือ เธอและช็อปเปอร์จะต้องกลายเป็น "ของสะสม" บนกำแพงไปด้วย จากนั้นอีกฝ่ายก็จะเอาทุกอย่างที่ต้องการไปจากศพของเธอ

"ฉันจะรู้ได้ยังไงว่าเธอจะไม่ทำร้ายช็อปเปอร์?" นี่คือฟางเส้นสุดท้ายของเธอ

"สำหรับตัวอย่างทางชีววิทยาที่สมบูรณ์แบบและมีเพียงหนึ่งเดียว การกระทำใดๆ ที่ก่อให้เกิดความเสียหายอย่างถาวรก่อนที่จะถอดรหัสความลึกลับของยีนของมันได้อย่างสมบูรณ์ ถือเป็นวิธีการที่ไร้ประสิทธิภาพและโง่เขลาที่สุด"

ลิลิธตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่ราวกับกำลังอธิบายความจริงทางวิทยาศาสตร์ "ฉันต้องการแค่เซลล์ที่มีชีวิตของเขา และข้อมูลการสังเกตการณ์เป็นประจำเท่านั้น"

ในที่สุด คุเรฮะก็เลือกที่จะประนีประนอม

ครึ่งวันต่อมา สุดยอดเรือรบของลิลิธก็ค่อยๆ แล่นออกจากเกาะที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ

การเก็บเกี่ยวของเธอนั้นอุดมสมบูรณ์อย่างแท้จริง

หลังจากจ่ายค่าตอบแทนด้วยทฤษฎีพื้นฐานเกี่ยวกับการตัดต่อยีนเพียงเล็กน้อย เธอก็สามารถคัดลอกความรู้ทางการแพทย์และกรณีศึกษาทางคลินิกที่คุเรฮะสั่งสมมาทั้งชีวิตได้อย่างครบถ้วน

กวางเรนเดียร์จมูกน้ำเงินที่ชื่อ "ช็อปเปอร์" หลังจากที่ได้ประจักษ์ถึงพลังของลิลิธ และได้รับการรับรองว่า "แค่ทำการวิจัย จะไม่มีการทำร้าย" ในที่สุดเขาก็เลือกที่จะจากไปพร้อมกับเธอด้วยความสมัครใจ เพื่อปกป้องคุเรฮะ

ส่วนมิสเตอร์วันและมิสออลซันเดย์ ก็เหมือนกับอดีตเพื่อนร่วมงานอย่างมิสเตอร์ทรี พวกเขาถูกขังอยู่ในห้องกักกัน กลายเป็น "วัตถุดิบ" ชิ้นใหม่

"ทริปเยือนอาณาจักรดรัม" ของลิลิธ ไม่เพียงแต่จะบรรลุเป้าหมายการวิจัยทั้งหมดของเธอได้อย่างสมบูรณ์แบบเท่านั้น แต่ด้วย "วีรกรรม" การลักพาตัวกษัตริย์วาโปลของเธอ ก็ทำให้เธอไปปรากฏอยู่บนพาดหัวข่าวหน้าหนึ่งของโลกอีกครั้ง

ไม่กี่วันต่อมา ใบประกาศจับใบใหม่ล่าสุดก็ปลิวว่อนไปทั่วทุกมุมโลกราวกับเกล็ดหิมะ

【"แม่มด" วิโอล่า ดี. ลิลิธ】

【ค่าหัว: 280,000,000 เบรี】

ตัวเลขนี้ทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนถึงกับอ้าปากค้าง สำหรับโจรสลัดหน้าใหม่ การที่ค่าหัวพุ่งพรวดไปเกือบสามร้อยล้านในเวลาอันสั้นขนาดนี้ ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งในประวัติศาสตร์ของยุคสมัยแห่งโจรสลัดอันยิ่งใหญ่

แต่ในเวลานี้ ลิลิธไม่ได้สนใจความวุ่นวายภายนอกเลยแม้แต่น้อย

เธอไม่รีบร้อนที่จะมุ่งหน้าไปยังจุดหมายต่อไปอลาบาสต้า

เพราะมี "หัวข้อการวิจัย" ที่น่าสนใจยิ่งกว่าวางอยู่ตรงหน้าเธอแล้ว

ตลอดหนึ่งเดือนต่อมา สุดยอดเรือรบได้แล่นเข้าสู่คามเบลท์อันไร้ผู้คน และหลับใหลราวกับสัตว์ร้ายเหล็กกล้าขนาดยักษ์ มันกำลังเข้าสู่กระบวนการ "วิวัฒนาการ" ครั้งใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อน

และแก่นกลางของวิวัฒนาการในครั้งนี้ ก็คือการวิจัยแบบมัลติเธรดอันน่าสะพรึงกลัวของลิลิธ

【หัวข้อการทดลองที่หนึ่ง: เครื่องจักรผลิตโลหะผสมมีชีวิต】

ที่ห้องดัดแปลงใต้ท้องเรือ วาโปลถูกตรึงติดกับเครื่องมือที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษ ปากของเขาถูกบังคับให้อ้ากว้าง

เขามองดูลิลิธและแร่โลหะรวมถึงซากอาวุธต่างๆ ที่ลอยอยู่กลางอากาศด้านหลังเธอด้วยความหวาดผวา

"ได้เวลาอาหารเย็นแล้ว โกไลแอธหมายเลข 1"

ลิลิธกดปุ่ม และวัตถุที่เป็นโลหะเหล่านั้นก็ถูกป้อนเข้าปากของวาโปลอย่างแม่นยำด้วยแขนกล

ภายใต้พลังของผลบาคุ บาคุ วาโปลถูกบังคับให้กินสิ่งเหล่านี้เข้าไป จากนั้นก็ทำการ "หลอมรวม" และ "สร้างสรรค์ใหม่" ตามคำสั่งที่แม่นยำของลิลิธ

หลังจากล้มเหลวและพยายามนับร้อยครั้ง โลหะผสมชนิดใหม่เอี่ยมที่ไม่เคยมีมาก่อนก็ถือกำเนิดขึ้น

มันมีคุณสมบัติของโลหะจำรูป มีความสามารถในการนำพลังงานสูงมาก และความแข็งของมันก็เหนือกว่าเหล็กกล้าหุ้มเกราะชนิดพิเศษที่ใช้ในเรือรบของกองทัพเรืออย่างเทียบไม่ติด!

【หัวข้อการทดลองที่สอง: การวิเคราะห์ "วัตถุดิบ" อย่างเจาะลึก】

ในห้องทดลองอิสระอีกแห่งหนึ่ง มิสเตอร์วันและมิสเตอร์ทรีถูกตรึงติดกับโต๊ะทดลองคนละตัว

ลิลิธให้ความสนใจกับความสามารถ "ผลสึปะ สึปะ" ของดาซ บอเนสเป็นพิเศษ

เธอใช้หัววัดระดับไมโครความแม่นยำสูง เพื่อวิเคราะห์การเปลี่ยนแปลงโครงสร้างเซลล์ของเขาก่อนและหลังการ "เปลี่ยนเป็นใบมีด" อย่างต่อเนื่อง

"อย่างนี้นี่เอง... มันไม่ใช่การกลายเป็นโลหะอย่างแท้จริง แต่เป็นการที่เคราตินแข็งตัวและจัดเรียงตัวใหม่ด้วยความเร็วสูงในระดับเซลล์ โดยได้รับคุณสมบัติของโลหะจากพลังของผลปีศาจ โครงสร้างไม่เสถียร ใช้พลังงานมหาศาล ไม่สมบูรณ์แบบ"

เธอได้ข้อสรุป และบันทึกข้อมูลอันมีค่าเหล่านี้ไว้ทั้งหมด เพื่อใช้เป็นรากฐานทางทฤษฎีในการพัฒนาอาวุธประจำกายชนิดใหม่ในอนาคต

ส่วนมิสเตอร์ทรีนั้น ลิลิธปฏิบัติต่อเขาเหมือนเป็นผู้จัดหาวัตถุดิบมากกว่า

ผ่านการช็อตด้วยไฟฟ้าและการกระตุ้นด้วยยา เธอสร้างความเจ็บปวดบังคับให้มิสเตอร์ทรีผลิตขี้ผึ้งที่มีความแข็งเทียบเท่าเหล็กกล้าออกมาจำนวนมากอย่างต่อเนื่อง

ขี้ผึ้งเหล่านี้ถูกรวบรวมโดยเธอ และผ่านการประมวลผลพิเศษ จนกลายเป็นวัสดุฉนวนชั้นยอดสำหรับสายไฟภายในเรือ และเป็นวัสดุอุดรอยรั่วสำหรับเครื่องมือที่มีความแม่นยำสูงบางชนิด

【หัวข้อการทดลองที่สาม: "อาวุธสงคราม" ที่สมบูรณ์แบบ】

ในบรรดาการทดลองทั้งหมด การทดลองที่เป็นหัวใจสำคัญที่สุด ซึ่งลิลิธทุ่มเทความพยายามให้มากที่สุด ย่อมหนีไม่พ้นการสร้าง "อาวุธยักษ์" อย่างไม่ต้องสงสัย

ในเวิร์กชอปยีนที่อยู่ลึกเข้าไปในตัวเรือ ภายในตู้เพาะเลี้ยงขนาดมหึมาที่เต็มไปด้วยสารอาหารสีเขียวมรกต ร่างโคลนขนาดยักษ์สูง 20 เมตรได้ก่อตัวขึ้นแล้ว

นี่คือร่างต้นแบบที่สมบูรณ์แบบ ซึ่งลิลิธเพาะเลี้ยงขึ้นมาโดยใช้ยีนของดอร์รี่และโบรกี้เป็นพิมพ์เขียว หลังจากกำจัด "ข้อบกพร่อง" ทั้งหมดที่เธอมองเห็นออกไปแล้ว

แต่สำหรับลิลิธ นี่เป็นเพียงแค่ก้าวแรกเท่านั้น

"ร่างกายที่มีแต่เลือดเนื้อนั้นไร้ประสิทธิภาพเกินไป"

เธอเริ่มขั้นตอนการผ่าตัดดัดแปลง

แขนกลเรียวยาวนับไม่ถ้วนยื่นเข้าไปในตู้เพาะเลี้ยง ราวกับศัลยแพทย์ผู้แม่นยำที่สุด และเริ่มทำการดัดแปลงร่างต้นแบบนี้อย่างขนานใหญ่

หัวใจของยักษ์ถูกถอดออก และถูกแทนที่ด้วย "หัวใจนิวเคลียร์เล่นแร่แปรธาตุ" ที่ลิลิธออกแบบเองเป็นการส่วนตัว ซึ่งมันกะพริบแสงสีฟ้าอันน่าขนลุก และสามารถมอบพลังงานที่เสถียรและทรงพลังยิ่งกว่าได้

กระดูกสันหลังของเขาถูกแทนที่ด้วยกระดูกสันหลังโลหะผสมชนิดพิเศษที่แข็งแกร่ง ซึ่งปกคลุมไปด้วยจุดเชื่อมต่อขั้วไฟฟ้าชีวภาพหนาแน่น เพื่อใช้สำหรับเชื่อมต่อกับระบบอาวุธภายนอก

สมองของเขาถูกเปิดออก และชิปต่อสู้ "เคออสรุ่นเบต้า" ที่เรืองแสงสีแดงก็ถูกฝังลงไป เพื่อแทนที่จิตสำนึกอิสระของเขาอย่างสมบูรณ์

นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เขาไม่ใช่สิ่งมีชีวิตอีกต่อไป แต่เป็นเพียงอาวุธบริสุทธิ์ที่คอยรับคำสั่งเท่านั้น

เมื่อการดัดแปลงเสร็จสมบูรณ์ ยักษ์โคลนนิ่งตัวนี้ก็ได้รับชื่อว่า【โกไลแอธหมายเลข 1】

มันถูกนำออกมาจากตู้เพาะเลี้ยง และยืนตระหง่านอยู่ในโรงเก็บเครื่องบินขนาดมหึมา

ผิวหนังของมันเผยให้เห็นสีขาวอมเทาที่ดูผิดธรรมชาติ ดวงตาของมันกลวงโบ๋และไร้ชีวิตชีวา ร่างกายของมันถูกปกคลุมไปด้วยชุดเกราะและจุดเชื่อมต่ออาวุธที่หลอมรวมเข้ากับเนื้อหนังอย่างสมบูรณ์แบบ

ลิลิธยืนอยู่หน้าแผงควบคุม และออกคำสั่งแรกผ่านชิปที่ฝังไว้: "เปิดใช้งานฮาคิเกราะ"

กระแสไฟฟ้าจางๆ สว่างวาบขึ้นในดวงตาของ "โกไลแอธหมายเลข 1" และชิปสมองของมันก็เริ่มทำงานด้วยความเร็วสูง จำลองสัญญาณไฟฟ้าชีวภาพที่รุนแรงของ "เจตจำนงในการโจมตี" เพื่อกระตุ้นร่างกายของมัน

วืด

ฮาคิเกราะสีดำขลับเข้าปกคลุมแขนขวาของมันในพริบตา

"เปิดใช้งานฮาคิเกราะสำเร็จ ประเมินความเข้มข้น: ระดับ B+" ลิลิธมองดูข้อมูลบนหน้าจอและพยักหน้า

จากนั้น เธอก็ออกคำสั่งที่สอง: "เปิดใช้งานฮาคิสังเกต"

ครั้งนี้ "โกไลแอธหมายเลข 1" ไม่มีการตอบสนองใดๆ ทั้งสิ้น

เครื่องวิเคราะห์ของลิลิธให้ข้อสรุป: 【คำสั่งล้มเหลว เป้าหมายขาดจิตสำนึกอิสระและความผันผวนทางอารมณ์ ไม่สามารถสร้างสนามพลังจิตที่จำเป็นสำหรับ 'การรับรู้' ได้ ฮาคิสังเกต ไม่สามารถเปิดใช้งานได้】

ลิลิธมองดูผลลัพธ์นี้ ใบหน้าของเธอไม่แสดงความผิดหวังใดๆ ออกมาเลย

"อย่างที่คิดเอาไว้เลย อารมณ์คือบั๊กที่ไร้ประสิทธิภาพที่สุด"

สำหรับเธอแล้ว อาวุธเพียงแค่ต้องมีพลังทำลายล้างสูงสุดและการเชื่อฟังอย่างสัมบูรณ์ก็พอแล้ว

ความสามารถอย่างฮาคิสังเกต ซึ่งจำเป็นต้องมี "จิตวิญญาณ" เพื่อทำความเข้าใจนั้น เป็นสิ่งที่เกินความจำเป็นสำหรับเครื่องมือ

【ขั้นตอนสุดท้าย: กำเนิดเรือรบไคเมร่า】

เมื่อการวิจัยทั้งหมดสิ้นสุดลง ในที่สุดลิลิธก็หันสายตากลับมาที่การอัปเกรดยานพาหนะของเธอเป็นครั้งสุดท้าย

ภายใต้การผลิตแบบหามรุ่งหามค่ำของ "เครื่องจักรผลิตโลหะผสมมีชีวิตหมายเลข 1" โลหะผสมชนิดใหม่ก็ถูกผลิตออกมาในปริมาณที่เพียงพอ

กระดูกงูของเรือทั้งลำถูกเปลี่ยนใหม่ เปลือกนอกถูกลอกออกจนหมด และถูกหุ้มทับด้วยโลหะผสมชนิดใหม่ที่ทอประกายแสงสีม่วงเข้ม

ที่ใต้ท้องเรือ ขากลขนาดยักษ์ที่สามารถพับเก็บได้รูปร่างคล้ายปูแปดข้างถูกติดตั้งเข้าไป ทำให้มันสามารถเดินบนบกได้

ที่ด้านข้างของตัวเรือ ปีกขนาดยักษ์ที่สามารถพับเก็บได้ค่อยๆ กางออก โดยมีเครื่องยนต์ต่อต้านแรงโน้มถ่วงที่ลิลิธออกแบบเองเป็นการส่วนตัวติดตั้งอยู่ภายใน ทำให้มันมีศักยภาพพอที่จะหลุดพ้นจากแรงโน้มถ่วงและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าได้

ใบพัดที่ท้ายเรือถูกแทนที่ด้วยเครื่องขับดันใต้น้ำที่ทรงพลังยิ่งกว่า ซึ่งเมื่อผสานเข้ากับระบบวงจรปิดใหม่เอี่ยม ก็ทำให้เรือลำนี้สามารถดำดิ่งลงสู่ทะเลลึกได้

เมื่อการดัดแปลงเสร็จสมบูรณ์ในที่สุด

เรือลำนี้ก็ไม่อาจถูกเรียกว่าเรือได้อีกต่อไป

มันได้กลายเป็นสัตว์ร้ายแห่งสงครามที่ทั้งดุร้ายและงดงาม ซึ่งรวบรวมขีดความสามารถในการรบทั้งทางบก ทางทะเล และทางอากาศเข้าไว้ด้วยกัน

ภัยพิบัติทางธรรมชาติเคลื่อนที่ในสไตล์อัลเคมีพังก์อย่างแท้จริง

ในห้องนักบิน ลิลิธมองดูการแจ้งเตือน "การตรวจสอบระบบด้วยตนเอง 100%" บนหน้าจอโฮโลแกรม และในที่สุด รอยยิ้มที่แสดงความพึงพอใจอย่างบางเบาก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เย็นชาของเธอ

"ไคเมร่า สถานะสมบูรณ์แบบ"

"จุดหมายต่อไป..."

เธอยื่นนิ้วเรียวยาวออกไป และเคาะลงไปอย่างแรงบนอาณาจักรที่ถูกปกคลุมไปด้วยทะเลทรายบนแผนที่ดาว

"อลาบาสต้า"