ตอนที่ 23 : เดินทางถึงอลาบาสต้า

ตอนที่ 23 : เดินทางถึงอลาบาสต้า

อลาบาสต้า อาณาจักรทะเลทรายอันกว้างใหญ่ที่ตั้งอยู่ในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ มีชื่อเสียงในด้านประวัติศาสตร์อันยาวนานและสภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างสงบสุข

อย่างไรก็ตาม ในวันนี้ ความสงบสุขที่ดำเนินมานานหลายศตวรรษนั้น กลับถูกบดขยี้อย่างโหดเหี้ยมด้วยสัตว์ร้ายเหล็กกล้าที่โผล่ขึ้นมาจากทะเลลึก

บนแนวชายฝั่งตะวันออกของอาณาจักร น้ำทะเลปั่นป่วนโดยไร้ซึ่งสัญญาณเตือนใดๆ ขณะที่สิ่งประดิษฐ์หน้าตาน่าเกลียดน่ากลัวขนาดมหึมา ซึ่งหุ้มด้วยเกราะโลหะผสมสีม่วงเข้ม ค่อยๆ โผล่ขึ้นมาจากก้นทะเล

หลังจากนั้นทันที ท่ามกลางสายตาที่หวาดผวาของทหารยามลาดตระเวนแห่งอาณาจักร ขากลขนาดมหึมาแปดข้างที่ดูคล้ายกับขาแมงมุมก็กางออกมารากใต้ท้องของสัตว์ประหลาดตัวนั้น

มันก้าวเท้าอย่างหนักแน่น เดินขึ้นจากทะเลมาสู่ทะเลทรายอันร้อนระอุทีละก้าวๆ

ไคเมร่าได้ทำการขึ้นฝั่งเป็นครั้งแรกเสร็จสมบูรณ์แล้ว

"น-นั่นมันบ้าอะไรกันวะเนี่ย?!"

"นั่นมันเรือโจรสลัดงั้นเหรอ? เรือบ้าอะไรมันจะเดินบนทรายได้วะ?!"

ความตื่นตระหนกแพร่กระจายไปทั่วหน่วยลาดตระเวน หัวหน้าหน่วยพยายามฝืนบังคับตัวเองให้ใจเย็น และตะโกนสั่งการ: "เร็วเข้า! รายงานไปที่เมืองหลวงอาร์บาน่า! มีอาวุธยักษ์ไม่ทราบฝ่ายบุกรุก!"

ภายใต้สายตาที่หวาดกลัวของพวกเขา ประตูของไคเมร่าก็เปิดออก และร่างอันเพรียวบางก็ค่อยๆ เดินออกมา

เธอไม่ใช่ใครอื่น นอกเสียจาก วิโอล่า ดี. ลิลิธ

เธอก้าวเท้าลงบนผืนทรายอันอ่อนนุ่ม แสงสีแดงของเครื่องวิเคราะห์ในตาขวาของเธอกะพริบถี่ๆ

【อุณหภูมิแวดล้อม: 45 องศาเซลเซียส ความชื้น: 5% ข้อสรุป: แห้งแล้งอย่างรุนแรง ประสิทธิภาพการระเหยของความชื้นสูงเกินไป ไม่เหมาะสำหรับการเปิดเครื่องจักรที่มีความแม่นยำสูงทิ้งไว้เป็นเวลานาน】

เธอเมินเฉยต่อ "มดปลวก" ที่กำลังสั่นเทาอยู่ไกลๆ เพียงแค่ออกคำสั่งผ่านเครื่องมือสื่อสารที่ข้อมืออย่างใจเย็น: "ปล่อย 'หนอนตา' ออกไป ทำการสแกนพื้นที่ทั้งหมด และให้ความสำคัญกับการค้นหาศิลาจารึกโบราณและข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับบาร็อกเวิร์คส์ ในขณะเดียวกัน ให้เปิดใช้งานเรดาร์ทางธรณีวิทยาเพื่อสำรวจทรัพยากรใต้ดินด้วย"

วืดดด

โดรนสอดแนมขนาดจิ๋วนับร้อยตัว ซึ่งมีรูปร่างคล้ายตั๊กแตนกลไก บินกรูกันออกมาจากทุกช่องประตูของไคเมร่า กลมกลืนไปกับท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยทรายสีเหลืองอย่างเงียบเชียบ และบินกระจายออกไปทั่วทุกทิศทางของอาณาจักร

หลังจากจัดการเรื่องทั้งหมดนี้เสร็จสิ้น ลิลิธก็หันสายตาไปทางทิศของเมืองหลวงอาร์บาน่า

"ตามบันทึกในฐานข้อมูล มีความเป็นไปได้สูงที่โพเนกลีฟจะตั้งอยู่ใน 'วิหารเก็บศพ' ของพระราชวัง"

เธอเริ่มออกเดินตรงไปในทิศทางนั้น ในขณะที่ไคเมร่าขนาดมหึมา ซึ่งทำตัวราวกับสุนัขล่าเนื้อที่ซื่อสัตย์ที่สุด ก็ขยับขาขนาดยักษ์ทั้งแปดข้างและเดินตามหลังเธอไปอย่างเชื่องช้า

ท่าทีที่เมินเฉยของลิลิธ กระตุ้นให้เกิดการต่อต้านจากกองทัพของอาณาจักรในเวลาไม่นาน

ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ฝุ่นผงก็ม้วนตัวขึ้นที่เส้นขอบฟ้า และหน่วยรบที่ยอดเยี่ยมที่สุดของอาณาจักรอลาบาสต้ากองกำลังรักษาพระองค์ ซึ่งนำโดยแจ็คเกิล ชาก้า เป็นการส่วนตัวก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเธอ

"หยุดนะ!"

ชาก้าถือดาบยาวและก้าวออกมาจากกองทหาร เขามองดูหญิงสาวที่แผ่กลิ่นอายอันเป็นลางร้ายตรงหน้า และสัตว์ร้ายเหล็กกล้าหน้าตาน่าเกลียดน่ากลัวที่อยู่ด้านหลังเธอ พร้อมกับตะโกนอย่างเฉียบขาด:

"ไม่ว่าแกจะเป็นใคร หยุดบุกรุกเดี๋ยวนี้! ที่นี่คืออาณาเขตของอาณาจักรอลาบาสต้า ไม่ใช่สถานที่ให้โจรสลัดอย่างพวกแกมาวิ่งพล่านหรอกนะ!"

ลิลิธหยุดเดินและมองเขาอย่างเย็นชา

【เป้าหมาย: ชาก้า ผู้มีพลังพิเศษ อินุ อินุ (ผลสุนัข) โหมดแจ็คเกิล ประเมินความเข้มข้นทางชีวภาพ: ระดับ C+】

【ข้อสรุป: อุปสรรคที่สามารถกำจัดได้】

ในจังหวะที่เธอกำลังจะอ้าปากพูด เสียงเตือนรัวๆ ก็ดังขึ้นจากเครื่องมือสื่อสารที่หูของเธอ

มันคือรายงานจากทีมสำรวจ "หนอนตา"

【รายงาน: ที่พิกัด XXX ลึกลงไปใต้ดิน 3,000 เมตร ตรวจพบแหล่งสะสมไฮโดรคาร์บอนเหลวความเข้มข้นสูงในปริมาณมหาศาล】

【วิเคราะห์วัสดุ... องค์ประกอบตรงกัน 99.8%... ยืนยันว่าเป็นทองคำสีดำ ปิโตรเลียม】

【ประเมินเบื้องต้น: ปริมาณสำรองมีเพียงพอที่จะสนับสนุนการทำงานเต็มกำลังของไคเมร่าได้นานกว่าห้าสิบปี และสามารถมอบพลังงานอย่างต่อเนื่องให้กับหน่วยรบโกไลแอธได้ถึงสามสิบหน่วย】

ดวงตาสีเหลืองอ่อนของลิลิธสว่างวาบขึ้นมาทันที

สายตาที่เธอมองไปยังทะเลทรายอันแห้งแล้งแห่งนี้ เปลี่ยนไปในพริบตา

"ปิโตรเลียมงั้นเหรอ..."

เธอพึมพำกับตัวเอง รอยยิ้มที่แสดงความอยากครอบครองปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"ที่แท้ ภายใต้ทะเลทรายที่ไม่สมบูรณ์แบบแห่งนี้ ก็มีเลือดที่คอยขับเคลื่อนความสมบูรณ์แบบฝังอยู่มาโดยตลอดสินะ"

การคิดเชิงตรรกะของเธอเกิดการเปลี่ยนแปลงขั้นพื้นฐานในเสี้ยววินาทีนี้

โพเนกลีฟน่ะเหรอ? นั่นมันก็แค่หัวข้อวิจัยหัวข้อหนึ่งเท่านั้นแหละ

แต่ปิโตรเลียมคือเชื้อเพลิงที่จะขับเคลื่อนงานวิจัยทั้งหมดของเธอ สิ่งประดิษฐ์ทั้งหมดของเธอ และความทะเยอทะยานทั้งหมดของเธอต่างหากล่ะ!

"ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป ดินแดนแห่งนี้ รวมไปถึงทรัพยากรทั้งหมดที่อยู่ภายใต้มัน เป็นของฉัน"

เธอตัดสินใจด้วยน้ำเสียงที่ราวกับกำลังประกาศความจริง

จากนั้น เธอก็เงยหน้าขึ้นมองชาก้าและกองทัพของเขาที่ขวางทางเธออยู่อีกครั้ง ตอนนี้ สายตาของเธอราวกับกำลังมองดูพวกคนพื้นเมืองที่น่ารำคาญ ซึ่งกำลังเต้นแร้งเต้นกาอยู่บนบ่อน้ำมันของเธอ

"หนวกหูจริง ได้เวลาเคลียร์ทางแล้ว"

"แก...!" ชาก้าอ่านความดูถูกเหยียดหยามอย่างถึงที่สุดจากสายตาของเธอที่เปลี่ยนไปในทันที ซึ่งมองพวกเขาเป็นเพียงแค่เศษฝุ่น เขาคำรามลั่นและเปิดใช้งานความสามารถของผลปีศาจ "เขี้ยวคำราม!"

เขาเปลี่ยนร่างเป็นร่างครึ่งคนครึ่งสัตว์ และพุ่งเข้าใส่ลิลิธด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง!

เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีที่รวดเร็วปานสายฟ้าแลบนี้ ลิลิธเพียงแค่ออกคำสั่งสองคำอย่างราบเรียบ

"ยิงได้"

วินาทีต่อมา ไคเมร่าที่อยู่ด้านหลังเธอก็มีชีวิตขึ้นมา

ป้อมปืนแม่เหล็กไฟฟ้าสีดำทะมึนหลายสิบกระบอกหันปากกระบอกปืนพร้อมกัน ล็อกเป้าไปที่กองทหารทั้งหมดของอาณาจักร

กระแสไฟฟ้าสีฟ้าเข้มกะพริบอย่างบ้าคลั่งที่ปากกระบอกปืน ส่งเสียงหึ่งๆ ที่ดังจนเจาะทะลุแก้วหู

ตู้มๆๆๆๆ!!!

ลำแสงพลังงานสีฟ้าขนาดมหึมาหลายสิบเส้น ราวกับหอกแห่งการลงทัณฑ์ที่ถูกส่งลงมาจากสรวงสวรรค์ เข้าปกคลุมทั่วทั้งสนามรบในพริบตา!

พื้นดินถูกไถกลบจนกลายเป็นร่องลึกหลายเมตร และฝุ่นผงก็ม้วนตัวขึ้นไปในอากาศสูงหลายร้อยเมตร ก่อตัวเป็นกำแพงทรายที่บดบังแสงอาทิตย์!

หลังจากการระดมยิงหนึ่งชุด

โลกก็กลับเข้าสู่ความเงียบสงบ

หน่วยรบชั้นยอดนับพันคนนั้นได้หายวับไปแล้ว

สนามรบหลงเหลือเพียงเศษซาก ทหารที่หมดสติ และร่องลึกที่ไหม้เกรียมซึ่งดูราวกับรอยแผลเป็นขนาดมหึมา

มีเพียงผู้แข็งแกร่งไม่กี่คน รวมถึงชาก้า ที่นอนจมกองเลือดอยู่ในหลุมลึก ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความสับสนหลังจากรอดพ้นจากภัยพิบัติมาได้

การระดมยิงเพียงหนึ่งชุด กองทหารที่แข็งแกร่งที่สุดของอลาบาสต้า ก็ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น

...

เรนเบส คาสิโน "เรนดินเนอร์ส"

เซอร์ คร็อกโคไดล์ ซึ่งกำลังหลับตาพักผ่อนอยู่ จู่ๆ ก็ลืมตาขึ้น

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงแรงสั่นสะเทือนอันรุนแรงและผิดปกติ ที่ส่งมาจากทะเลทรายอันไกลโพ้น

"บอสคะ" ร่างของโรบินปรากฏขึ้นจากเงามืด เป็นครั้งแรกที่ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความเคร่งเครียดที่ไม่อาจปิดบังได้ "รายงานฉุกเฉินจากแนวชายฝั่งตะวันออก กองกำลังรักษาพระองค์... ปะทะกับ วิโอล่า ดี. ลิลิธ เมื่อห้านาทีที่แล้ว และกองทัพทั้งหมดก็ถูกทำลายล้างไปแล้วค่ะ"

ความสงบนิ่งบนใบหน้าของเซอร์ คร็อกโคไดล์หายวับไปในที่สุด

เขาลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่างกระจกบานใหญ่สูงจรดเพดาน และมองไปทางทิศทางของแรงสั่นสะเทือน

"ถูกทำลายล้างงั้นเหรอ?" น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบราวกับน้ำแข็งหมื่นปี "ไอ้สวะชาก้านั่น ยันไว้ได้ไม่ถึงไม่กี่นาทีเลยด้วยซ้ำเนี่ยนะ?"

เขารู้ดีว่าความร้ายแรงของเรื่องนี้มันเกินความคาดหมายของเขาไปไกลมากแล้ว

"จะปล่อยให้ยัยนั่นบุกเข้ามาลึกกว่านี้ไม่ได้แล้ว"

ร่างของเซอร์ คร็อกโคไดล์ ค่อยๆ กลายสภาพเป็นทรายสีเหลืองหนึ่งกำมือ และทะลักออกไปทางช่องว่างของหน้าต่าง

"ผู้หญิงที่ไม่รู้จักตายคนนี้ ดูเหมือนอยากจะกลายเป็นศพแห้งกรังในทะเลทรายซะเหลือเกินนะ"

พายุทรายม้วนตัวขึ้นจากความว่างเปล่าบนทะเลทรายอันราบเรียบ พัดกระหน่ำมุ่งหน้าไปยังทิศทางของลิลิธด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ!

ครู่ต่อมา

ลิลิธกำลังจะเดินผ่านชาก้าและเดินทางต่อไป

จู่ๆ เธอก็หยุดเดินและเงยหน้าขึ้น

เธอเห็นพายุทรายขนาดมหึมาบนท้องฟ้าเบื้องหน้า กำลังกดทับลงมาหาเธอในลักษณะที่ฝืนกฎเกณฑ์ทางธรรมชาติ

พายุทรายหยุดลงห่างจากเธอไปหนึ่งร้อยเมตร และทรายสีเหลืองก็รวมตัวกัน ควบแน่นกลายเป็นชายผู้สวมเสื้อคลุมสีดำและคาบซิการ์ไว้ในปาก

เขาคือ เซอร์ คร็อกโคไดล์

เขาปรายตามองสนามรบที่พังยับเยิน จากนั้นก็มองไปที่ลิลิธซึ่งไร้รอยขีดข่วน และสัตว์ร้ายเหล็กกล้าหน้าตาน่าเกลียดน่ากลัวที่อยู่ด้านหลังเธอ ประกายแห่งจิตสังหารอันเหี้ยมโหดวาบขึ้นในดวงตาของเขา

"ฉันไม่รู้หรอกนะว่าแกคลานออกมาจากซอกหลืบไหน นังแม่มด"

น้ำเสียงของเขาฟังดูราวกับกรวดแห้งๆ ที่เสียดสีกัน

"แต่ที่นี่คือสวนของฉัน และแกก็คือวัชพืชที่จำเป็นต้องถูกถอนรากถอนโคน"

ลิลิธมองเขาอย่างเย็นชา แสงสีแดงของเครื่องวิเคราะห์กะพริบอย่างรุนแรง

【เป้าหมาย: เซอร์ คร็อกโคไดล์ ผู้มีพลังพิเศษสายโลเกีย ผลสึนะ สึนะ ประเมินความเข้มข้นทางชีวภาพ: ระดับ A】

【ประเมินโดยรวม: ตัวอย่างผลสายโลเกียชั้นยอด และ... อุปสรรคที่ครอบครองทรัพยากรของเราอย่างผิดกฎหมาย ลำดับความสำคัญในการกวาดล้าง: สูงสุด】

"สวนของแกงั้นเหรอ?"

รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏขึ้นที่มุมปากของลิลิธ

"ไม่หรอก นับตั้งแต่วินาทีที่ฉันก้าวเท้าลงบนดินแดนแห่งนี้ มัน รวมไปถึงปิโตรเลียมทุกหยดที่อยู่ภายใต้มัน เป็นของ D ต่างหาก"

"แกแส่หาที่ตายเองนะ!"

เซอร์ คร็อกโคไดล์ โกรธจัดจนถึงขีดสุดกับท่าทีประกาศอธิปไตยของเธอ และเขาก็ตวัดมือขวาออกไป!

"เดสเสิร์ตสปาด้า (ดาบทะเลทราย)!"

ดาบทรายขนาดมหึมาที่ประกอบขึ้นจากกรวดทรายความหนาแน่นสูง ก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่า หอบเอาเสียงกรีดร้องที่ฉีกกระชากอากาศ ฟาดฟันลงมาหาลิลิธ!

เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีปลิดชีพนี้ ลิลิธไม่ได้หลบหลีก

หนวดกลไกที่อยู่ด้านหลังของเธอเปลี่ยนรูปทรงในพริบตา ท่ามกลางเสียงเสียดสีของโลหะที่บาดหู กลายเป็นใบมีดที่บางและคมกริบยิ่งกว่าเดิม

หลังจากนั้นทันที ฮาคิเกราะก็เข้าปกคลุมใบมีดทั้งหมดอย่างรวดเร็ว

วืด!

ใบมีดสีดำขลับปะทะเข้ากับดาบยักษ์ที่ทำจากทรายสีเหลืองกลางอากาศอย่างรุนแรง!

การปะทะกันครั้งแรกระหว่างเทคโนโลยีและธรรมชาติ ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว!