ตอนที่ 21 : คุณค่าของเหล็กกล้า

ตอนที่ 21 : คุณค่าของเหล็กกล้า

"ต้องการหมอไหมจ๊ะ แม่หนู?"

คุเรฮะพ่นควันบุหรี่ออกมาเป็นวงกลม และใช้สายตาที่ดูเหมือนจะมองทะลุปรุโปร่งไปซะทุกสิ่ง จ้องมองลิลิธอย่างไม่เกรงกลัว พร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่าทว่าแฝงไปด้วยความขี้เล่น

"ค่าตรวจของฉันมันแพงหูฉี่เลยนะจะบอกให้"

ลิลิธจ้องมองกลับไปอย่างเย็นชา แสงสีแดงของเครื่องวิเคราะห์ในตาขวากะพริบถี่ๆ

【เป้าหมาย: คุเรฮะ อายุที่ทราบแน่ชัด: 137 ปี ประเมินความเข้มข้นทางชีวภาพ: ระดับ D อย่างไรก็ตาม อัตราการแก่ตัวของเซลล์ของเธอนั้นต่ำกว่ามนุษย์ทั่วไปมาก ครอบครองมูลค่าในการวิจัยสูงส่ง】

"ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อขอรับการรักษา"

น้ำเสียงของลิลิธเย็นชาและตรงไปตรงมา ปราศจากการพูดอ้อมค้อมใดๆ

"ฉันมาที่นี่เพื่อเอาเทคโนโลยีทางการแพทย์ของเธอไป และ..."

สายตาของเธอเลื่อนไปที่กวางเรนเดียร์จมูกน้ำเงินที่ซ่อนตัวอยู่ข้างหลังคุเรฮะ ซึ่งกล้าโผล่หัวออกมาแค่ครึ่งเดียว "...ตัวอย่างทางชีววิทยาที่เป็นเอกลักษณ์ตัวนั้นด้วย"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา ก่อนที่คุเรฮะจะทันได้ตอบสนอง ช็อปเปอร์ที่อยู่ด้านหลังเธอก็หวาดกลัวจนขนลุกซู่ไปทั้งตัว

"ฮี่ ฮี่ ฮี่ ฮี่!" คุเรฮะปล่อยเสียงหัวเราะประหลาดออกมา มองดูเธอราวกับเป็นเด็กสาวที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง "ปากดีไม่เบาเลยนี่

อยากได้วิชาแพทย์ของฉันงั้นเหรอ? ได้สิ ตราบใดที่เธอสามารถจ่ายค่าตอบแทนไหวนะ"

"ฉันไม่เคยจ่ายค่าตอบแทน" ลิลิธกล่าวถึงข้อเท็จจริงอย่างราบเรียบ "ฉันแค่มาเอาวัตถุดิบที่ฉันต้องการเท่านั้น"

ในขณะที่บรรยากาศระหว่างทั้งสองเริ่มตึงเครียดมากขึ้นเรื่อยๆ

"ปัง!"

เสียงของหนักกระแทกพื้นดังสนั่นขึ้น

ร่างสองร่างเดินตามกันเข้ามา

คนนำหน้าคือชายผู้มีกล้ามเนื้อประดุจเหล็กหล่อและมีใบหน้าที่ไร้อารมณ์โดยสิ้นเชิง

ด้านหลังของเขาคือหญิงสาวที่สวมชุดเปิดเผยสัดส่วนพร้อมกับรูปร่างที่เย้ายวนใจ

พวกเขาคือคู่หูที่แข็งแกร่งที่สุดของบาร็อกเวิร์คส์มิสเตอร์วัน ดาซ บอเนส และ มิสออลซันเดย์

"เจอตัวแล้ว นังแม่มด"

น้ำเสียงของดาซ บอเนสนั้นสั้นกระชับและเย็นชาเหมือนกับตัวเขา สายตาของเขากวาดผ่านคุเรฮะและช็อปเปอร์ไป ล็อกเป้าไปที่ลิลิธอย่างแม่นยำ

ลิลิธค่อยๆ หันหน้าไป เครื่องวิเคราะห์ของเธอทำการสแกนอย่างรวดเร็ว

【เป้าหมาย: มิสเตอร์วัน ผู้มีพลังพิเศษสายพารามิเซีย ผลสึปะ สึปะ สามารถเปลี่ยนทุกส่วนของร่างกายให้เป็นใบมีดเหล็กกล้าได้ ประเมินความเข้มข้นทางชีวภาพ: ระดับ B+】

【เป้าหมาย: มิสออลซันเดย์ ผู้มีพลังพิเศษสายพารามิเซีย ผลสไปค์ สไปค์ ประเมินความเข้มข้นทางชีวภาพ: ระดับ C】

มุมปากของลิลิธโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็น

"วัตถุดิบชิ้นใหม่... มาส่งให้ถึงที่เลยสินะ"

"พวกนายคือคนทำความสะอาดที่มิสเตอร์ซีโร่ส่งมางั้นเหรอ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ร่องรอยของความประหลาดใจก็วาบขึ้นบนใบหน้าที่ไร้อารมณ์อยู่เป็นนิจของดาซ บอเนสเป็นครั้งแรก อีกฝ่ายไม่เพียงแต่จะรู้จักเขาเท่านั้น แต่ดูเหมือนจะรู้ซึ้งถึงโค้ดเนมภายในขององค์กรเป็นอย่างดีอีกด้วย

แต่เขาไม่ยอมเสียเวลาพูดพร่ำทำเพลง

ในฐานะนักฆ่ามืออาชีพ ภารกิจเดียวของเขาคือการลงมือ

"บอสต้องการหัวของแก"

ยังไม่ทันสิ้นคำพูด เขาก็พุ่งทะยานเข้ามาเปรียบดั่งลูกปืนใหญ่ที่ถูกยิงออกจากรังเพลิง!

วินาทีที่เขาพุ่งเข้ามา แขนขวาของเขาก็แปรสภาพกลายเป็นใบมีดอันคมกริบที่ทอประกายแสงเย็นเยียบ พุ่งตรงไปที่ลำคอของลิลิธ!

มิสออลซันเดย์ที่อยู่ด้านข้างก็เปิดใช้งานความสามารถของเธอพร้อมกัน หนามแหลมคมจำนวนนับไม่ถ้วนงอกออกมาจากแขนของเธอ พุ่งเข้ามาดั่งอสรพิษหมายจะพันธนาการการเคลื่อนไหวของเธอเอาไว้

เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีแบบก้ามปูมรณะจากทั้งบนและล่าง ลิลิธก็ไม่แม้แต่จะขยับตัว

ฟวับ!

หนวดกลไกที่ยื่นออกมาจากด้านหลังของเธออย่างเงียบเชียบด้วยความเร็วที่เกินกว่าตาเปล่าจะมองทัน รัดเข้าที่คอของมิสออลซันเดย์อย่างแม่นยำ ยกเธอลอยขึ้นไปกลางอากาศราวกับลูกไก่ และไม่ว่าเธอจะดิ้นรนแค่ไหน ก็ไม่สามารถหลุดรอดไปได้

อีกด้านหนึ่ง ใบมีดของดาซ บอเนสที่สามารถฟันเหล็กกล้าให้ขาดได้ ก็เข้ามาประชิดในระยะเผาขนแล้ว!

"เคร้ง!!!"

เสียงโลหะปะทะกันดังกังวานและแหลมคมจนแทบจะเจาะทะลุแก้วหู สะท้อนไปทั่วทั้งปราสาท!

การโจมตีปลิดชีพของดาซ บอเนสถูกสกัดกั้นเอาไว้อย่างมั่นคงด้วยหนวดกลไกอีกเส้น!

ใบมีดของเขาที่ก่อตัวขึ้นจากความสามารถของผลสึปะ สึปะ ไม่สามารถทิ้งรอยขีดข่วนไว้บนหนวดกลไกที่ดูไม่ได้หนาอะไรมากมายเส้นนั้นได้เลยแม้แต่น้อย!

"เป็นไปได้ยังไงกัน?!"

ดาซ บอเนสตกตะลึงอย่างหนัก การฟันของเขาสามารถผ่าเกราะของเรือรบได้อย่างง่ายดายเลยนะ!

ในจังหวะที่เขากำลังอึ้งอยู่นั้น เสียงราบเรียบของลิลิธก็ดังขึ้นที่ข้างหูของเขา

"เหล็กกล้าของนาย... มันอ่อนนุ่มเกินไป"

ยังไม่ทันสิ้นคำพูด ปลายหนวดกลไกที่สกัดกั้นใบมีดของเขาเอาไว้ ท่ามกลางเสียงเสียดสีของโลหะที่ดังจนเสียวฟัน ก็ค่อยๆ เปลี่ยนรูปทรง กลายเป็นใบมีดที่บางและคมกริบยิ่งกว่า

ทันใดนั้น ประกายแสงสีดำขลับราวกับน้ำหมึกที่ดูเหมือนสิ่งมีชีวิต ก็เข้าปกคลุมใบมีดทั้งหมดอย่างรวดเร็ว

ฮาคิเกราะ: เคลือบแข็ง!

"นี่มัน...!"

รูม่านตาของดาซ บอเนสหดเกร็งอย่างรุนแรง จากใบมีดสีดำนั้น เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน ซึ่งสามารถคุกคาม "ร่างกายเหล็กกล้า" ของเขาได้!

เขาต้องการจะดึงตัวกลับและถอยร่น แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว

ฟุ่บ!

หนวดกลไกของลิลิธตวัดผ่านไปด้วยความเร็วขั้นสุด

ฉึก!

สายเลือดพุ่งกระฉูดออกมาจากหน้าอกของดาซ บอเนส

เขาก้มมองลงมาและเห็นรอยฟันลึกจนถึงกระดูกฝากเอาไว้บนหน้าอกเหล็กกล้าที่เขาภาคภูมิใจ ซึ่งแม้แต่ลูกปืนใหญ่ก็ยังไม่สามารถเจาะทะลวงได้!

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างกายในพริบตา

"เป็นไปไม่ได้..." เขาพึมพำอย่างไม่อยากจะเชื่อ "ร่างกายของฉันคือเหล็กกล้านะ..."

"เหล็กกล้าที่ไม่สมบูรณ์แบบ ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นแค่เศษเหล็กนั่นแหละ"

ลิลิธกล่าวคำตัดสินชี้ขาด

หนวดกลไกอีกสองเส้นพุ่งพรวดออกมาราวกับสายฟ้าแลบ เส้นหนึ่งฉีดเข็มยาสลบเข้าที่หลังคอของเขา ส่วนอีกเส้นแทงทะลุไหล่ของเขาโดยตรง ตรึงเขาติดกับกำแพงอย่างแน่นหนา ริบความสามารถในการขัดขืนของเขาไปจนหมดสิ้น

ตั้งแต่ต้นจนจบการต่อสู้ ใช้เวลาไม่ถึงสิบวินาที

คู่หูต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของบาร็อกเวิร์คส์ คนหนึ่งถูกห้อยต่องแต่งอยู่กลางอากาศ อีกคนถูกตรึงติดกับกำแพง ราวกับผลงานศิลปะสองชิ้นที่รอการประมวลผล

"วัตถุดิบ +2"

ลิลิธดึงหนวดกลไกกลับ ไม่แม้แต่จะเสียเวลาปรายตามองพวกเขาอีก

เธอค่อยๆ หันหลังกลับ และมองไปที่คุเรฮะกับช็อปเปอร์ที่กลายเป็นหินไปอย่างสมบูรณ์ ราวกับว่าการต่อสู้ที่บดขยี้ศัตรูเมื่อครู่นี้เป็นเพียงแค่การปัดแมลงวันสองตัวเท่านั้น

บนใบหน้าของเธอยังคงรักษาสีหน้าที่เย็นชาอยู่เป็นนิจเอาไว้

"เอาล่ะ ขยะที่ไม่เกี่ยวข้องถูกเก็บกวาดไปหมดแล้ว"

"ตอนนี้ เรามาคุยหัวข้อก่อนหน้านี้กันต่อได้แล้วล่ะ"

"เกี่ยวกับโครงการวิจัยของฉันน่ะ"

บุหรี่ที่คุเรฮะคาบไว้ในปากร่วงหล่นลงพื้นไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เธอมองดูผู้หญิงตรงหน้าที่เป็นดั่งเทพปีศาจ มองดูนักฆ่าผู้ทรงพลังที่ถูกตรึงติดกับกำแพง แล้วก็มองไปที่มิสออลซันเดย์ซึ่งถูกจับแขวนอยู่กลางอากาศพร้อมกับค่าหัวที่สูงถึง 75 ล้าน...

ตลอดชีวิต 137 ปีที่ผ่านมา เป็นครั้งแรกที่เธอสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่ก่อตัวขึ้นจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ

ผู้หญิงคนนี้...

ไม่ใช่โจรสลัดเลยสักนิด

เธอคือสัตว์ประหลาดของแท้