ตอนที่ 4 : การล่าบนท้องฟ้า
ตอนที่ 4 : การล่าบนท้องฟ้า
ตอนที่ 4 : การล่าบนท้องฟ้า
"ฉันจะให้โอกาสแกเป็นครั้งสุดท้าย งัดฝีมือของจริงออกมาให้ฉันดูหน่อยซิ"
น้ำเสียงของเคนราบเรียบ ปราศจากอารมณ์ใดๆ
แต่คำพูดเรียบๆ เหล่านี้กลับเปรียบเสมือนเหล็กร้อนแดง ที่นาบลงบนเส้นประสาทอันตึงเครียดของชิกิอย่างโหดเหี้ยม
"จีฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..."
จู่ๆ ชิกิก็นึกหัวเราะออกมา เป็นเสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยความบ้าคลั่งและรุนแรง
"ดีมาก ไอ้หนู!"
"แกเป็นคนแรกเลยที่กล้ามายั่วโมโหฉันขนาดนี้!"
"ฉันจะฉีกแกเป็นชิ้นๆ แล้วแสดงให้เห็นว่าชื่อของตำนานนั้น ถูกหล่อหลอมขึ้นมาจากเลือด!"
ชิกิคำรามลั่น กางแขนทั้งสองข้างออกกว้าง!
ครั้งนี้ เขาไม่ได้ใช้วิชาดาบอีกต่อไป
เขากำลังจะใช้พลังที่เขาภาคภูมิใจที่สุด พลังที่สามารถพลิกคว่ำท้องทะเลได้!
พลังตื่นของผลฟุวะฟุวะ!
ครืนนน
อาณาจักรบนท้องฟ้า "เวลเมโอ" ทั้งหมด รวมถึงเกาะลอยฟ้าทุกเกาะ สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงในชั่วขณะนี้
ราวกับมีมือยักษ์ล่องหนเอื้อมมาบีบคอของท้องฟ้าเอาไว้!
น้ำทะเล หมู่เมฆ ก้อนหิน ผืนดิน!
ทุกสิ่งไม่มีชีวิตที่ชิกิเคยสัมผัส ได้กลายมาเป็นอาวุธที่ซื่อสัตย์ที่สุดของเขาในเวลานี้!
พายุทอร์นาโดน้ำขนาดมหึมาจำนวนนับไม่ถ้วน พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจากทะเลหมอกเบื้องล่าง ราวกับหนวดของฝูงปีศาจที่กำลังเริงระบำ พุ่งเข้ามาพันธนาการเคน
ในขณะเดียวกัน เกาะลอยฟ้าขนาดเล็กหลายสิบเกาะ ก็พุ่งเข้ามาจากทุกทิศทุกทางอย่างบ้าคลั่งราวกับหินก้อนยักษ์ที่ถูกเหวี่ยงออกจากเครื่องยิงหิน มุ่งตรงไปยังจุดศูนย์กลางที่เคนยืนอยู่ พร้อมกับแรงส่งระดับทำลายล้างโลก!
"ชิชิ โอโดชิ : โกโช จิมากิ!!"
นี่คือท่าไม้ตายสุดยอดของชิกิ ที่ผสานฮาคิเข้ากับพลังตื่นของผลปีศาจ!
เขาตั้งใจจะบดขยี้เคนไปพร้อมกับพื้นที่ที่เขายืนอยู่ให้แหลกละเอียด บีบอัดเขาให้กลายเป็นกองเนื้อสับ!
ห่างออกไป นกส่งข่าวหวาดกลัวจนต้องซุกหัวทั้งหมดเข้าไปในปีกของมัน เหลือเพียงกล้องที่ยังคงทำหน้าที่บันทึกภาพเหตุการณ์อันน่าสะพรึงกลัวราวกับความพิโรธของพระเจ้าอย่างซื่อสัตย์
เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีปลิดชีพที่แม้แต่พลเรือเอกยังต้องถอยร่นชั่วคราว ในที่สุดสีหน้าของเคนก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
เขาหาวออกมา
"ในที่สุด เรื่องมันก็เริ่มน่าสนุกขึ้นมาแล้วสิ"
จากนั้น ในเสี้ยววินาทีก่อนที่มังกรน้ำและเกาะทั้งหมดจะพุ่งชนกัน
ร่างของเคนก็หายวับไป
เพียงแค่นั้น จากความว่างเปล่าและไร้ซึ่งสัญญาณเตือนใดๆ เขาได้หายตัวไปจากใจกลางพายุทำลายล้างนั้นอย่างสมบูรณ์
เครื่องรางงู ล่องหน!
ตู้ม!!!!
เมื่อสูญเสียเป้าหมาย การโจมตีทั้งหมดก็พุ่งชนกันที่จุดศูนย์กลางด้วยพลังที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น
มังกรน้ำแตกกระจาย เกาะต่างๆ แหลกสลาย
คลื่นกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวกลายสภาพเป็นกระแสอากาศสีขาวที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แผ่ขยายออกไปทุกทิศทางอย่างบ้าคลั่ง และฉีกหมู่เมฆบนท้องฟ้าให้ขาดเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่
ชิกิลอยตัวอยู่กลางอากาศ หอบหายใจอย่างหนัก
ดวงตาสีแดงฉานของเขาจ้องเขม็งไปที่ใจกลางของการระเบิด ฮาคิสังเกตถูกปลดปล่อยออกมาอย่างไม่ปิดบัง เพื่อค้นหาอย่างบ้าคลั่ง
มันตายแล้วงั้นเหรอ?
ไม่ นั่นมันไม่ถูก!
กลิ่นอายอันน่าสะอิดสะเอียนนั่นยังไม่หายไป!
"นี่ ตาเฒ่า"
น้ำเสียงขี้เล่นดังขึ้นที่ข้างหูของเขาอย่างกะทันหัน
ชิกิหันขวับ ขาของเขาเคลือบไปด้วยฮาคิเกราะ และเตะสวนกลับไปด้านหลังอย่างดุเดือด!
แต่กลับไม่มีอะไรอยู่ตรงนั้นเลย
"กำลังหาอะไรอยู่ล่ะ?"
เสียงนั้นดังมาจากทางซ้ายของเขาอีกครั้ง แฝงไปด้วยการเยาะเย้ย
ชิกิพลาดเป้าอีกครั้ง
"กำลังตามหาวัยหนุ่มที่หายไปของแกอยู่เหรอ?"
"หรือกำลังตามหาศักดิ์ศรีอันน่าสมเพชของแกอยู่กันแน่?"
เสียงนั้นสลับไปมาระหว่างซ้ายและขวา ไกลและใกล้ ราวกับว่ามีเคนนับไม่ถ้วนกำลังรายล้อมเขาอยู่ และกำลังดำเนินการพิพากษาอย่างโหดเหี้ยม
ชิกิสะบัดขาอย่างบ้าคลั่ง ฟาดฟันคลื่นพลังดาบสีทองออกมา เปลี่ยนพื้นที่รัศมีร้อยเมตรรอบตัวเขาให้กลายเป็นพายุคมดาบมรณะ
แต่เขารู้ดี
เขาโจมตีไม่โดนอะไรเลยแม้แต่อย่างเดียว
"ฉันเคยได้ยินเรื่องราวของแกมาบ้างนะ"
เสียงนั้นพูดขึ้นอย่างน่าขนลุก พร้อมกับความดูถูกที่ไม่อาจปิดบัง
"มีชื่อเสียงโด่งดังเคียงคู่กับโรเจอร์และหนวดขาวงั้นเหรอ?"
"แกคู่ควรกับมันด้วยเหรอ?"
"ก็แค่หมาจรจัดที่ถูกขังอยู่ในอิมเพลดาวน์ แล้วก็ต้องตัดขาตัวเองทิ้งเพื่อหนีเอาตัวรอด"
"ไอ้ขี้แพ้ที่พ่ายแพ้ให้กับโรเจอร์ และโดนการ์ปกับเซ็นโงคุอัดจนน่วม"
"ยุคสมัยของแกมันจบลงตั้งแต่ตอนที่แกคุกเข่าร้องขอชีวิตแล้ว!"
ทุกถ้อยคำเสียดแทงทะลุหัวใจของเขา!
ดวงตาของชิกิแดงก่ำด้วยเส้นเลือดในทันที และเส้นด้ายแห่งสติสัมปชัญญะของเขาก็ขาดผึงลงอย่างสมบูรณ์!
"อ๊ากกกกกก!!"
เขาแผดเสียงคำรามราวกับสัตว์ร้าย ละทิ้งการป้องกันทั้งหมด และทุ่มเทฮาคิรวมถึงพละกำลังทางร่างกายทั้งหมดลงในพลังผลปีศาจของเขา!
"ไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้นะ!!"
โดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง แรงผลักดันล่องหนก็ปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน ผลักอากาศ หมู่เมฆ และฝุ่นละอองรอบๆ ออกไปอย่างรุนแรง ก่อให้เกิดอาณาเขตสูญญากาศสัมบูรณ์!
ตัวตนล่องหนใดๆ ก็ตามจะไม่มีที่ซ่อนตัวภายใต้การโจมตีแบบไม่เลือกหน้านี้!
อย่างไรก็ตาม ในขณะที่สนามพลังผลักดันของเขากำลังจะขยายตัวจนถึงขีดสุด
ร่างๆ หนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอย่างกะทันหัน
รูม่านตาของชิกิหดเกร็งเป็นจุดเล็กอันตรายในวินาทีนี้!
เพราะสิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าเขา คือร่างในวัยหนุ่มที่เขาไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต
แผงคอผมสีทองฟูฟ่อง ชุดกิโมโนกัปตัน ซิการ์ในปาก และดวงตาที่เต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและมั่นใจของผู้ที่มองข้ามหัวคนทั้งโลก
นั่นคือ... เมื่อยี่สิบปีก่อน ในช่วงจุดสูงสุดของเขา ชายผู้ยืนหยัดอย่างทัดเทียมกับโรเจอร์ในยุทธการเอ็ดวอร์...
ตัวเขาเอง!
"ภาพลวงตางั้นเหรอ?"
สมองของชิกิหยุดนิ่งเป็นครั้งแรก
แต่วินาทีต่อมา "ตัวเขาเองในวัยหนุ่ม" ก็ให้คำตอบผ่านการกระทำ
ริมฝีปากของ "ชิกิวัยหนุ่ม" ยกยิ้มเหยียดหยามแบบเดียวกับเคนเป๊ะ
เขาค่อยๆ ยกแขนขวาขึ้น
มันเป็นท่าเริ่มต้นที่เหมือนกับชิกิวัยหนุ่มทุกประการ
"ซัมปะ"
คลื่นพลังดาบสีทองส่งเสียงแหวกอากาศพุ่งออกมาจากใบดาบของ "ชิกิวัยหนุ่ม"
แต่ซัมปะนี้แตกต่างจากที่ชิกิปล่อยออกมาเองอย่างสิ้นเชิง!
มันควบแน่นกว่า! คมกริบกว่า! รวดเร็วกว่า!
สิ่งที่แฝงอยู่ภายในคือกลิ่นอายแห่งราชันย์ที่บริสุทธิ์และน่าเกรงขามยิ่งกว่า!
ด้วยสัญชาตญาณการต่อสู้ล้วนๆ ชิกิรีบยกขาขึ้นไขว้กันเพื่อปัดป้องอย่างเร่งรีบ
ตู้ม!
พลังสองสายที่มีต้นกำเนิดเดียวกัน ทว่ากลับแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง เข้าปะทะกันอย่างรุนแรง!
ชิกิสัมผัสได้เพียงแค่แรงมหาศาลที่ยากจะจินตนาการส่งผ่านมาจากใบมีด ขาของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง และเขาก็ถูกกระแทกปลิวถอยหลังไปหลายร้อยเมตร ราวกับถูกรถไฟความเร็วสูงพุ่งชน!
เขาพยายามทรงตัวและก้มลงมองดาบคู่ของเขา
ที่จริงแล้วมันมีรอยร้าวเล็กๆ ปรากฏอยู่บนนั้น
เขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง จ้องมองร่างที่ลอยอยู่ไกลๆ ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ รูปร่างหน้าตาเหมือนเขาในวัยหนุ่มทุกประการ
คนคนนั้นกำลังใช้รูปลักษณ์และวิชาของเขา
แต่ในชั่วพริบตา เขากลับถูกบดขยี้อย่างสมบูรณ์แบบ
"เป็น... เป็นไปได้ยังไงกัน?"
น้ำเสียงของชิกิสั่นเครือเป็นครั้งแรก
เรื่องนี้มันเกินขอบเขตความเข้าใจของเขาไปแล้ว
นี่มันพลังของผลปีศาจชนิดไหนกันแน่?
"เห็นแล้วใช่ไหมล่ะ?"
"ชิกิวัยหนุ่ม" เอ่ยปากพูด แต่น้ำเสียงยังคงเป็นโทนเสียงเกียจคร้านของเคน
"นี่ต่างหากล่ะ คือสิ่งที่ 'ราชสีห์ทองคำ' ควรจะเป็น"
เขายื่นนิ้วออกมาชี้ที่ตัวเอง จากนั้นก็ชี้ไปที่ชิกิที่สะบักสะบอมอยู่ไกลๆ
"ส่วนแกมันก็แค่ของปลอมคุณภาพต่ำ ที่เอาชื่อของฉันมาใช้ก็เท่านั้นแหละ"