ตอนที่ 3 : ฉากสุดท้ายของตำนาน

ตอนที่ 3 : ฉากสุดท้ายของตำนาน

"ชิกิ ออกมาให้ฉันอัดซะดีๆ"

น้ำเสียงของเคนไม่ได้ดังนัก ทว่ามันกลับมีมนต์ขลังที่ทะลวงลึกเข้าไปถึงวิญญาณ ซึ่งดังก้องกังวานไปทั่วทุกซอกทุกมุมของอาณาจักรบนท้องฟ้า "เวลเมโอ"

บนเกาะเบื้องล่าง โจรสลัดที่รอดชีวิตทั้งหมดต่างยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ ราวกับถูกคาถาต้องคำสาปให้กลายเป็นหิน

สมองของพวกเขาขาวโพลน นึกสงสัยว่าระบบการได้ยินของตนเองถูกทำลายย่อยยับไปแล้วในเหตุระเบิดเมื่อครู่นี้หรือเปล่า

สัตว์ประหลาดที่ไม่รู้หัวนอนปลายเท้าตัวนี้... กำลังพล่ามอะไรออกมา?

เขาบอกให้ท่านกัปตันออกมา... แล้วยอมโดนอัดเนี่ยนะ?

ท่ามกลางความเงียบงันอันน่าขนลุกนี้ กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวก็ปะทุขึ้นราวกับภูเขาไฟระเบิดออกมาจากพระราชวังอันหรูหราบนเกาะหลักตรงใจกลาง!

ตู้ม!

ฮาคิราชันย์อันโอหังแปรเปลี่ยนเป็นคลื่นกระแทกที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า กวาดผ่านไปทั่วท้องฟ้า!

โจรสลัดที่อ่อนแอถึงกับน้ำลายฟูมปากเมื่ออยู่ภายใต้กลิ่นอายนี้ และหมดสติไปในทันที

ทันใดนั้น ร่างสีทองก็พุ่งทะยานออกจากพระราชวังด้วยความเร็วที่ยากจะมองทันด้วยตาเปล่า ราวกับดาวตกที่พุ่งย้อนกลับ และไปลอยตัวอยู่ฝั่งตรงข้ามกับเคนในที่สุด

ผู้มาใหม่สวมชุดกิโมโนกัปตัน คาบซิการ์ชั้นดีไว้ในปาก และมีเรือนผมสีทองฟูฟ่องที่ปลิวไสวอย่างอิสระราวกับแผงคอของราชสีห์

เขาไม่ใช่ใครอื่น นอกเสียจากมหาโจรสลัดระดับตำนาน ผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยยืนหยัดอย่างทัดเทียมกับ ราชาโจรสลัดโรเจอร์ และ หนวดขาว นิวเกต อีกทั้งยังเป็นผู้ที่แหกคุกใต้สมุทรอันยิ่งใหญ่ อิมเพลดาวน์ ออกมาได้เพียงลำพัง

ราชสีห์ทองคำ ชิกิ!

สายตาของชิกิมืดมนจนแทบจะหยดออกมาเป็นน้ำได้ เขาปรายตามองความว่างเปล่าขนาดมหึมาเบื้องล่าง ซึ่งพื้นที่ส่วนหนึ่งถูกลบหายไปอย่างสมบูรณ์ จากนั้นก็กวาดสายตาไปมองนกส่งข่าวที่กำลังถือกล้องตัวสั่นงันงกอยู่ไกลๆ

ในที่สุด สายตาของเขาก็ล็อกเป้าไปที่เคนราวกับดาบอันแหลมคมสองเล่ม

"จีฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..."

เสียงหัวเราะที่ถูกสะกดกลั้นเอาไว้อย่างสุดขีดดังระงมขึ้น

"ไอ้หนู มันผ่านมาหลาย... หลายปีแล้วนะ ที่ไม่มีใครกล้ามาอวดดีในถิ่นของฉันแบบนี้"

น้ำเสียงของชิกิแหบพร่าและทุ้มต่ำ เต็มไปด้วยความสงบก่อนพายุจะโหมกระหน่ำ

"บอกชื่อของแกมา ฉันไม่ฆ่าพวกสวะที่ไม่มีหัวนอนปลายเท้าหรอกนะ"

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของโจรสลัดระดับตำนานผู้นี้ เคนกลับทำท่าทางราวกับว่าเขาไม่ได้ยินอะไรเลย

เขาประเมินชิกิตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความสนใจอย่างยิ่งยวด ราวกับคนกำลังเลือกซื้อเนื้อหมูในตลาดสด ก่อนที่สายตาของเขาจะไปหยุดอยู่ที่พังงาเรือบนหัวของชิกิในที่สุด พร้อมกับเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ

"นี่ ตาเฒ่า"

เคนเอ่ยปาก น้ำเสียงของเขาราวกับกำลังเข้าไปชวนตาแก่แปลกหน้าบนถนนคุย

"ที่พังงาเรือนั่นมันเสียบคาอยู่บนหัวแก ก็เพื่อให้คนอื่นเขาขับแกได้ง่ายขึ้นหรือเปล่า?"

"..."

พื้นที่ทั้งหมดตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้าอีกครั้ง

เสียงหัวเราะอันเป็นเอกลักษณ์ของชิกิหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน และซิการ์ในปากของเขาก็ร่วงหล่นลงมาดังกริ๊ก กลายเป็นประกายไฟขณะที่มันตกลงสู่ทะเลหมอก

ใบหน้าของเขาเปลี่ยนจากมืดมนกลายเป็นโกรธจัดด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ตลอดหลายปีที่ผ่านมานับตั้งแต่เขาเริ่มเปิดตัว มีฉากแบบไหนบ้างที่เขาไม่เคยเห็น? เขาเคยต่อสู้อย่างนองเลือดกับโรเจอร์ และเคยเผชิญหน้ากับเซ็นโงคุและการ์ปโดยไม่เคยหวั่นเกรง

แต่วันนี้ เป็นครั้งแรกที่เขาสัมผัสได้ถึงแรงกระตุ้นของอาการ 'เส้นเลือดในสมองแตก'

"แก... ไอ้เด็กเมื่อวานซืน!!"

ชิกิแผดเสียงคำรามดังก้องฟ้า ความโกรธเกรี้ยวที่แฝงอยู่ในน้ำเสียงของเขาราวกับจะแผดเผาสวรรค์ให้เป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ได้

"แก... รน... หา... ที่... ตาย!!"

"อย่าเพิ่งรีบโมโหไปสิ" เคนโบกมือด้วยท่าทางไร้เดียงสา จากนั้นราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เขาก็หันไปตะโกนบอกนกส่งข่าวที่อยู่ไกลออกไป:

"เฮ้! แกที่ถือกล้องอยู่น่ะ! ใช่ แกนั่นแหละ ทำตัวให้เป็นมืออาชีพหน่อย!"

"หันเลนส์ไปที่คุณตาคนนี้ซะ! ถ่ายรูปให้ชัดๆ นะ โดยเฉพาะภาพซูมใกล้ๆ ของพังงาเรือบนหัวเขาน่ะ นั่นแหละคือส่วนที่มีค่าที่สุดของเขาเลยล่ะ!"

"ไปบอกบรรณาธิการใหญ่ของแกด้วยว่า 'มหาโจรสลัดระดับตำนาน' ราชสีห์ทองคำ ชิกิ กำลังแสดงฉากสุดท้ายของเขาอยู่! ถ้าพลาดงานนี้ แกจะต้องรอไปอีกเป็นร้อยปีเลยนะ!"

"แก...!"

ความอดทนของชิกิขาดผึง ด้วยเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่ง ร่างกายของเขาหมุนคว้างกลางอากาศ และใช้ดาบเลื่องชื่อที่ทำหน้าที่แทนขา เตะคลื่นดาบสองสายไขว้กันพุ่งเข้าใส่เคนอย่างดุเดือด!

"ซัมปะ!!"

คลื่นดาบรูปจันทร์เสี้ยวสีทองขนาดมหึมาสองสายพุ่งแหวกอากาศออกมาจากใบมีดที่ขาของเขา

พวกมันฉีกกระชากชั้นบรรยากาศ หอบเอาพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถผ่าภูเขาลูกเล็กๆ ออกเป็นสองซีกได้ พุ่งกวาดเข้าหาเคน!

นี่คือการโจมตีที่รุนแรงพอจะทำให้พลเรือโทแห่งกองทัพเรือคนใดก็ตามต้องสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว!

ทว่า เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีระดับทำลายล้างโลกนี้ เคนเพียงแค่ยกมือขวาขึ้นมาอย่างเกียจคร้านและกางนิ้วออก

เครื่องรางไก่ ลอยตัว!

สนามพลังจิตล่องหนแผ่ขยายออกไปในพริบตา

คลื่นดาบขนาดมหึมาอันตรายคุกคามทั้งสองสายนั้น กลับหยุดนิ่งสนิทห่างจากตัวเคนไปกว่าสิบเมตร!

พวกมันเป็นเหมือนเฟรมภาพยนตร์ที่ถูกกดปุ่มหยุดชั่วคราว แขวนค้างอยู่กลางอากาศ ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ มีเพียงขอบของมันที่เปล่งเสียง 'ซี่ๆ' ของการเสียดสีทางพลังงานออกมาอย่างต่อเนื่อง

"หืม?"

เคนเอียงคอ ดูเหมือนจะไม่ค่อยพอใจกับคลื่นดาบทั้งสองสายนี้เท่าไหร่นัก

เขายื่นนิ้วชี้ออกไปและแตะเบาๆ ที่คลื่นดาบสายหนึ่ง

คลื่นดาบสีทองที่สามารถผ่าภูเขาได้นั้น กลับแตกสลายราวกับเศษแก้วที่เปราะบาง กลายเป็นละอองแสงสีทองเต็มท้องฟ้าและลอยหายไปในอากาศ

จากนั้น เขาก็ดีดนิ้วใส่คลื่นดาบอีกสายหนึ่งเบาๆ

คลื่นดาบสายนั้นกลับพุ่งย้อนทิศทางด้วยความเร็วที่เร็วกว่าตอนที่มันพุ่งเข้ามา สะท้อนกลับไปหาตัวชิกิเอง!

"อะไรนะ?!" รูม่านตาของชิกิหดเกร็ง เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าการโจมตีของเขาจะถูกลบล้างและสะท้อนกลับได้ง่ายดายขนาดนี้ ด้วยความรีบร้อน เขาทำได้เพียงยกขาขึ้นอีกครั้ง และไขว้ดาบเพื่อปัดป้อง

ตู้ม!

สิ้นเสียงระเบิดดังกึกก้อง ร่างของชิกิก็ถูกกระแทกถอยหลังไปหลายสิบเมตรกลางอากาศ ก่อนที่เขาจะพยายามทรงตัวเอาไว้ได้อย่างทุลักทุเล

ดาบเลื่องชื่อของเขาซึ่งทำหน้าที่เป็นขาเทียม กลับรู้สึกชาขึ้นมาเล็กน้อย

ในขณะเดียวกัน เคนเพียงแค่แคะหู ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด

"แค่นี้เองหรอ? มีแค่นี้จริงๆ ดิ?"

เคนเบ้ปาก แววตาของเขาเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามอย่างไม่ปิดบัง

"ตาเฒ่าชิกิ ทำไมซัมปะระดับตำนานของแกถึงได้เหมือนที่ขัดขี้ไคลจังล่ะ?"

หน้าอกของชิกิกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เขารู้สึกราวกับว่าปอดกำลังจะระเบิดออกมาด้วยความโกรธ

ตั้งแต่กลายเป็นตำนาน เขาไม่เคยต้องทนรับความอัปยศอดสูที่น่าอับอายขายหน้าขนาดนี้มาก่อน!

"ไอ้หนู อย่าให้มันเหลิงนักนะ!"

ชิกิคำรามลั่น กล้ามเนื้อของเขาปูดโปนขณะที่เขากางมือออก สัมผัสถึงเกาะลอยฟ้าที่อยู่โดยรอบ

ภายใต้การควบคุมของเขา เกาะลอยฟ้าขนาดเล็กเกาะหนึ่งเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง หินและดินจำนวนนับไม่ถ้วนหลุดลอกออกจากตัวเกาะ รวมตัวกันอยู่เหนือหัวของเขากลายเป็นหัวราชสีห์หินขนาดมหึมาที่ดูราวกับมีชีวิต!

"ชิชิ โอโดชิ : ชิมากิ!!"

สิ้นเสียงตะโกนก้องของชิกิ หัวราชสีห์หินขนาดมหึมาก็คำรามลั่น พุ่งทะยานลงมาราวกับดาวตกที่กำลังร่วงหล่นพร้อมด้วยแรงส่งที่พร้อมจะบดขยี้ทุกสิ่ง ทิ้งตัวกระแทกลงมาหาเคน!

การโจมตีเพียงครั้งเดียวนี้ รุนแรงพอที่จะทำลายล้างเมืองทั้งเมืองได้อย่างง่ายดาย!

เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีที่ให้ความรู้สึกราวกับภูเขาทั้งลูกกดทับลงมา เคนกลับไม่แม้แต่จะพยายามตั้งท่าป้องกันตัวเลยด้วยซ้ำ

เขาเพียงแค่อ้าปากหาวออกมา

"ช้าชะมัด"

เครื่องรางกระต่าย ความเร็วระดับพระเจ้า!

ในเสี้ยววินาทีก่อนที่หัวราชสีห์หินจะพุ่งชนเข้าตัวเขา ร่างของเคนก็หายวับไปจากจุดนั้นอย่างกะทันหัน

ฮาคิสังเกตของชิกิส่งสัญญาณเตือนอย่างบ้าคลั่ง เขาหันขวับกลับไป แต่กลับมองเห็นเพียงแค่ภาพติดตา

แปะ

ฝ่ามืออันอบอุ่นตบเบาๆ ที่หลังศีรษะของเขา

ร่างกายของชิกิแข็งทื่อไปในทันที และเหงื่อเย็นเฉียบก็ชุ่มแผ่นหลังของเขาในพริบตา

"นี่ แกเล็งไปทางไหนเนี่ย?"

น้ำเสียงราวกับฝันร้ายของเคนดังขึ้นแผ่วเบาที่ข้างหูของเขา

ชิกิเป็นเหมือนแมวที่ถูกเหยียบหาง ขนของเขาลุกซู่ โดยไม่ทันได้คิด เขาสะบัดขาเตะกวาดออกไป ขาดาบของเขาสร้างเสียงแหวกอากาศดังกีดแหลม!

แต่เขาก็พลาดอีกครั้ง

ร่างของเคนปรากฏขึ้นอีกครั้งที่ระยะห่างออกไปหนึ่งร้อยเมตรเบื้องหน้าเขา พร้อมกับมองมาที่เขาอย่างสบายอารมณ์

"ปฏิกิริยาตอบสนองใช้ได้ แต่ก็ยังช้าเกินไปอยู่ดี" เคนส่ายหัว ราวกับกำลังวิจารณ์มือใหม่

ความอัปยศอดสูสองครั้งติดๆ กันทำให้สติสัมปชัญญะของชิกิถูกกลืนกินโดยความโกรธเกรี้ยวอย่างสมบูรณ์

"ไอ้เวรเอ๊ย!!"

เขาคำรามลั่น เตรียมพร้อมที่จะปลดปล่อยการโจมตีที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิมออกมาโดยไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม

ทว่า เคนก็พูดขัดจังหวะเขาอย่างหมดความอดทน

"เอาล่ะๆ เลิกหอนได้แล้ว"

เคนยื่นนิ้วก้อยออกไปและกวักเรียกชิกิด้วยท่าทางที่ดูถูกเหยียดหยามอย่างถึงที่สุด

"ฝีมือแค่นี้ แกนี่มันอ่อนหัดเกินไปจริงๆ แกกลายมาเป็นหนึ่งในสามตำนานผู้ยิ่งใหญ่ได้ยังไงกัน? ยัดเงินใต้โต๊ะมาหรือไง?"

"รู้ไหม ตอนนี้แกมันก็แค่พวกดีแต่ปาก ฉันชักจะมองว่าแกก็น่ารักดีเหมือนกันนะเนี่ย"

"ฉันจะให้โอกาสแกเป็นครั้งสุดท้าย งัดฝีมือของจริงออกมาให้ฉันดูหน่อยซิ"