ตอนที่ 2 : จุดเริ่มต้นของข่าวใหญ่

ตอนที่ 2 : จุดเริ่มต้นของข่าวใหญ่

เคนกระโจนลงมาจากยอดเขา ร่างกายสูงสามเมตรของเขาแผ่แรงกดดันอันน่าตื่นตะลึงขณะที่ร่อนลงมากระแทกพื้นทรายอย่างแรง

โดยมีจุดลงจอดของเขาเป็นศูนย์กลาง รอยร้าวราวกับใยแมงมุมลุกลามไปทั่วผืนทรายในพริบตา ทว่าจังหวะการก้าวเดินของเขากลับไม่สะดุดเลยแม้แต่น้อย

เขาแทบจะอดใจรอไม่ไหวแล้วสำหรับแต้มความสนุกล็อตแรกของเขา

แต่การแสดงอันสมบูรณ์แบบจะขาดผู้ชมผู้ซื่อสัตย์และนักจดบันทึกผู้ขยันขันแข็งไปไม่ได้

ร่างของเคนวูบไหว พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าโดยตรง!

เขาลอยตัวอยู่เหนือแกรนด์ไลน์ที่ความสูงหนึ่งหมื่นเมตร ปล่อยให้สายลมอันเกรี้ยวกราดพัดกระหน่ำใส่เสื้อผ้าหนังสัตว์ที่ค่อนข้างหยาบกระด้างของเขา

ฮาคิสังเกตระดับจุดสูงสุดของเขาเปรียบเสมือนตาข่ายยักษ์ล่องหนที่แผ่ขยายออกจากตัวเขาไปในทุกทิศทางเพื่อครอบคลุมทุกสรรพสิ่ง

"หืมม์ เจอตัวนึงแล้ว"

สายตาของเคนราวกับจะทะลวงผ่านหมู่เมฆ ล็อกเป้าไปที่นกอัลบาทรอสตัวหนึ่งที่กำลังบินอย่างโดดเดี่ยวอยู่เหนือท้องทะเลแห่งหนึ่ง

วินาทีต่อมา พลังความเร็วระดับพระเจ้าของเครื่องรางกระต่ายก็ถูกเปิดใช้งาน!

นกส่งข่าวตัวนั้นกำลังฮัมเพลงเบาๆ ดื่มด่ำไปกับความสุขในการบิน

จู่ๆ มันก็รู้สึกราวกับว่าบินชนกำแพงเข้าอย่างจัง นกทั้งตัวถึงกับมึนงง

มันกระพือปีกและเงยหน้าขึ้นมองด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะพบกับชายคนหนึ่งที่ปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่า ลอยอยู่กลางอากาศและก้มลงมองมันพร้อมกับรอยยิ้ม

ความหวาดกลัวที่ฝังรากลึกอยู่ในสัญชาตญาณของสิ่งมีชีวิตทำให้นกส่งข่าวขนลุกซู่

มันอยากจะหนี แต่กลับพบว่าร่างกายถูกกักขังด้วยพลังที่มองไม่เห็น ทำให้ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้

"ไม่ต้องเกร็งไป" เคนค่อยๆ ยื่นนิ้วออกไปแตะหัวนกส่งข่าวเบาๆ

"ฉันกำลังจะสร้างข่าวใหญ่แห่งศตวรรษ และฉันกำลังขาดนักข่าวที่เชี่ยวชาญอยู่พอดี ขอแสดงความยินดีด้วย แกถูกเลือกแล้ว"

พูดจบ โดยไม่สนว่านกส่งข่าวจะเข้าใจหรือไม่ เคนก็คว้าหลังคอมันราวกับลูกไก่ที่รอการเชือด

เขากลายร่างเป็นลำแสงสีทอง พุ่งตัวออกจากแกรนด์ไลน์และข้ามผ่านคามเบลท์อันเงียบสงบด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อ มุ่งตรงไปยังทะเลที่อ่อนแอที่สุดในตำนานอย่างอีสท์บลู!

นกส่งข่าวที่กำลังเวียนหัวจากกระแสลมความเร็วสูง มีเวลาเพียงแค่กรีดร้องเสียงหลงก่อนจะถูกลากเข้าไปในหมู่เมฆที่หนาทึบ

เมื่อเคนหยุดลงอีกครั้ง ชายหนุ่มและนกก็มาถึงน่านฟ้าแห่งหนึ่งในอีสท์บลู

เบื้องล่างของเขา ท่ามกลางท้องฟ้าสีคราม เกาะขนาดมหึมาหลายเกาะกำลังลอยอยู่ราวกับปาฏิหาริย์!

สัญชาตญาณความเป็นมืออาชีพของนกส่งข่าวเอาชนะความหวาดกลัวได้ในทันที มันยกกล้องที่คล้องคอขึ้นมาตามสัญชาตญาณ และกดชัตเตอร์รัวๆ ใส่ภาพเหตุการณ์ระดับตำนานนี้

ทันใดนั้น เรือลาดตระเวนขนาดมหึมาสองลำที่ดูราวกับป้อมปราการลอยฟ้าก็ค้นพบพวกเขา

บนหอสังเกตการณ์ โจรสลัดคนหนึ่งกำลังหาวด้วยความเบื่อหน่าย ทว่าจู่ๆ เขาก็มองเห็นลำแสงสีทองพุ่งออกมาจากหมู่เมฆ

เขาขยี้ตา และเมื่อเห็นชัดเจนว่านั่นเป็นใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยเลยแม้แต่น้อย ความหนาวเหน็บก็แล่นจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อม

"เจ้านั่น... ทำได้ยังไงกัน? เขาบินอยู่ได้ยังไง?" โจรสลัดพึมพำด้วยความหวาดผวา

"เขาหาสถานที่นี้เจอได้ยังไง?! นี่คือ เวลเมโอ สถานที่ที่แม้แต่รัฐบาลโลกยังหาไม่พบเลยนะ!"

"ศะ... ศัตรูบุก!!"

เสียงสัญญาณเตือนภัยแหลมสูงดังก้องไปทั่วท้องฟ้า

เหล่าโจรสลัดบนดาดฟ้าเรือจ้องมองคนแปลกหน้าที่บุกรุกเข้ามาในฐานทัพลับของพวกเขาเพียงลำพังด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไม่อยากจะเชื่อ

เคนมองดูสีหน้าที่ตกตะลึงและตื่นตระหนกเบื้องล่างแล้วพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

เขาไม่ได้ลงมือในทันที แต่กลับอุ้มนกส่งข่าวบินไปยังโขดหินลอยฟ้าขนาดเล็กที่อยู่ห่างออกไป และวางมันลงอย่างเบามือ

"เอาล่ะ แกอยู่ที่นี่แหละ ที่นั่งรับชมระดับวีไอพี" เคนลูบหัวนกส่งข่าว "โฟกัสเลนส์ไว้ให้ดีล่ะ อย่าพลาดช่วงเวลาอันน่าตื่นเต้นแม้แต่วินาทีเดียวเชียว"

หลังจากจัดการเรื่องทั้งหมดเสร็จสิ้น เขาถึงค่อยๆ หันกลับมาเผชิญหน้ากับเรือรบลอยฟ้าสองลำที่เล็งปืนใหญ่ทุกกระบอกมาที่เขาอย่างใจเย็น

"ฉันไม่สนหรอกว่ามันเป็นใคร! ยิง!!" กัปตันของเรือลาดตระเวนแผดเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่ง "เป่ามันให้เป็นจุลไปเลย!!"

ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!

ปืนใหญ่นับสิบกระบอกคำรามขึ้นพร้อมกัน! กระสุนปืนใหญ่สีดำขลับนับไม่ถ้วนที่ทิ้งหางควันหนาทึบไว้เบื้องหลัง ก่อตัวเป็นตาข่ายอำนาจการยิงที่ไร้ช่องโหว่ ครอบคลุมพื้นที่บนท้องฟ้าที่เคนลอยอยู่ในพริบตา!

เสียงระเบิดดังกึกก้องอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่เปลวเพลิงและควันไฟกลืนกินทุกสิ่ง

อย่างไรก็ตาม เมื่อควันจางลง

ร่างของเคนยังคงลอยตัวอยู่ที่จุดเดิม โดยไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย

"แค่นี้เองเหรอ?"

"ฉันนึกว่าพิธีต้อนรับของมหาโจรสลัดระดับตำนานจะยิ่งใหญ่กว่านี้ซะอีก"

เขาค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น ชี้นิ้วชี้ไปที่เรือรบขนาดมหึมาสองลำเบื้องล่าง

"ดอกไม้ไฟนี่มันยังไม่สว่างพอ ยังไม่ตระการตาพอ..."

ลำแสงสีแดงเข้มที่ควบแน่นจู่ๆ ก็พุ่งทะลวงออกมาจากปลายนิ้วของเขา

เครื่องรางมังกร แผดเผา!

ลำแสงที่ดูเรียวเล็กเส้นนั้นพุ่งเข้าชนเรือรบลำหนึ่งอย่างแม่นยำ

ทันใดนั้น ลูกบอลแสงที่สว่างจ้าจนแสบตาก็ระเบิดและขยายตัวขึ้นตรงนั้น!

เมื่อแสงจางลง เรือรบลอยฟ้าทั้งสองลำพร้อมกับโจรสลัดหลายร้อยชีวิตบนเรือก็ถูกระเหยหายไปพร้อมกัน

เคนชักนิ้วกลับและเป่าควันดินปืนที่ไม่มีอยู่จริงตรงปลายนิ้วของเขา

เขากระแอมในลำคอ และด้วยน้ำเสียงที่เจือปนไปด้วยความหงุดหงิดเล็กๆ และความขี้เล่น เขาค่อยๆ เอ่ยปากพูดกับอาณาจักรบนท้องฟ้าอันเงียบงันเบื้องล่าง

"การวอร์มอัพจบลงแล้ว"

"ชิกิ ออกมาให้ฉันอัดซะดีๆ"