บทที่ 20 ศาสตราปราณป้องกัน
บทที่ 20 ศาสตราปราณป้องกัน
บทที่ 20 ศาสตราปราณป้องกัน
โล่ใบนั้นเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสุดเปรียบ มันกลิ้งปราดไปด้านหลังของมู่สือเย่ว์แล้วแนบติดกับนางอย่างแน่นหนา
สามคนกับอีกหนึ่งเสือกลืนวิญญาณ: "..."
กรงเล็บที่ขยับยุกยิกของเสือกลืนวิญญาณหดกลับไปทันที
หากชามข้าวใบนี้วิ่งหนีไป มันย่อมต้องไม่มีความสุขเป็นแน่
แต่ในเมื่อชามข้าวมิได้วิ่งไปไหนไกล เช่นนั้นก็ถือว่าไม่เป็นไร
มู่สือเย่ว์เหลียวหลังกลับไปมองโล่ที่เกาะติดนางแจ และนางสัมผัสได้ถึงอารมณ์ของมันได้อย่างชัดเจน
—มันไม่ยินยอมอย่างถึงที่สุดที่จะถูกใช้เป็นชามข้าว!
อย่างไรเสีย มันก็คือศาสตราปราณชิ้นหนึ่ง!
แม้จะเป็นเพียงเครื่องมือปราณระดับต่ำที่มีสติปัญญาจำกัด ทว่ามันก็ยังมีศักดิ์ศรีและฐานะของมันอยู่บ้าง!
ผู้ใดจะอยากถูกปฏิบัติราวกับเป็นชามข้าวกันเล่า!
"ท่านอาจารย์ มัน..." ฉินอีเว่ยเอ่ยด้วยสีหน้ามึนงงเล็กน้อย
"ไม่มีอะไรหรอก" มู่สือเย่ว์ส่ายหน้า พลางพยายามจะดึงโล่ออกมา
ทว่าโล่ใบนั้นราวกับหยั่งรากลงไปในดิน มันยังคงเกาะติดนางอย่างดื้อรั้น
มู่สือเย่ว์ออกแรงดึง ทว่ามันกลับรู้สึกหนักอึ้งราวกับพันชั่ง และไม่ยอมขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย
มู่สือเย่ว์: "..."
"โฮก~"
เสือกลืนวิญญาณส่งเสียงร้องตั้งท่าจะก้าวเข้ามาสั่งสอนให้รู้สำนึก
ทันใดนั้น ทุกคนก็เห็นพื้นผิวของโล่กะพริบถี่ๆ หลายครั้ง
ถึงแม้ว่ามันจะพูดไม่ได้ ทว่าทุกคนกลับสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดและการต่อต้านของมัน
ทุกคน: "..."
ทั้งที่เป็นโล่แท้ๆ ทว่ากลับให้ความรู้สึกเหมือนเด็กน้อยไม่มีผิด
"โฮก~"
ถอยไปเสีย ข้าจะสั่งสอนมันเอง!
เสือกลืนวิญญาณแยกเขี้ยว จ้องมองเขม็งราวกับนักล่าที่กำลังจดจ้องเหยื่อ
โล่ใบนั้นกะพริบถี่จนทำให้ผู้คนแสบตา ราวกับว่ามันกำลังโหยไห้อย่างหนัก
มู่สือเย่ว์มิเคยคาดคิดมาก่อนว่านางจะต้องมาเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้
ในยามนี้นางเกิดภาพหลอนว่าเบื้องหลังของนางคือเด็กน้อยที่พบเจอกับหมาป่าดุร้าย แล้วกำลังหลบอยู่ข้างหลังมารดาเพื่อขอความช่วยเหลือ
มันจะไปสมเหตุสมผลได้อย่างไรกัน!
โล่ควรจะถูกวางไว้ด้านหน้า มิใช่ด้านหลัง!
และโล่ควรจะเป็นฝ่ายปกป้องนาง มิใช่ให้นางมาปกป้องโล่!
"โฮก~"
เสือกลืนวิญญาณเริ่มพ่นลมหายใจอย่างหมดความอดทน
ก็แค่ชามข้าวใบหนึ่งมิใช่หรือ เหตุใดจึงกล้าพยศกับมันถึงเพียงนี้
โล่กะพริบถี่ยิ่งขึ้นและเริ่มสั่นสะท้าน
มู่สือเย่ว์: "..."
นางถอนหายใจอย่างอ่อนใจและเอ่ยปากเป็นคนกลาง "เอาอย่างนี้เถิด ข้าจะหาชามข้าวที่เหมาะสมให้เจ้าใหม่ อย่าใช้ใบนี้เลย ดีหรือไม่"
ท่าทางของเสือกลืนวิญญาณชะงักไป
มันจ้องมองมู่สือเย่ว์และโล่ที่อยู่ด้านหลังนางอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เอียงคอคำนวณก่อนจะยกอุ้งเท้าขึ้นในที่สุด
"โฮก-วู~"
มันต้องการชามที่ขนาดเท่ากับชามข้าวใบนี้ และนางต้องทำอาหารรสเลิศให้มันกินอีกแปดมื้อ!
มู่สือเย่ว์: "..."
มันช่างรู้จักฉวยโอกาสในยามวิกฤตเสียจริง!
แน่นอนว่านางย่อมมิเห็นพ้องในทันที
ดังนั้น หลังจากมีการต่อรองระหว่างทั้งสองฝ่าย ในที่สุดจึงตกลงกันได้ที่แปดมื้อ!
ที่ด้านข้าง ซินจินรุ่ยเหม่อมองศิษย์น้องทั้งสองด้วยสายตาที่ว่างเปล่า เพื่อขอความเห็นใจ
ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้านี้ทำให้เขาเริ่มสับสนไปหมดแล้ว
แม้เขาจะได้เห็นภาพที่ท่านอาจารย์ทำอาหารให้เสือกลืนวิญญาณมาบ้างแล้ว ทว่าภาพเหตุการณ์นี้ยังคงสั่นคลอนความเข้าใจต่อโลกของเขาอย่างรุนแรง
เรื่องที่เสือกลืนวิญญาณต่อรองราคานั้นก็เรื่องหนึ่ง ทว่าเหตุใดโล่ใบนี้ถึงได้มาขอความคุ้มครองจากท่านอาจารย์กันเล่า
นี่มันยังเป็นศาสตราปราณอยู่หรือไม่!
ซินจินรุ่ยผู้ซึ่งโลกทัศน์พังทลายไปแล้วรู้สึกมึนชาไปทั้งตัว
ทางด้านฉินอีเว่ยและฉู่จิงจั่วนั้นมีปฏิกิริยาดีกว่าเขาเล็กน้อย เพราะพวกเขาเคยผ่านเรื่องชวนตกตะลึงมาหลายครั้งก่อนหน้านี้แล้ว
ทว่าพวกเขาก็ยังมิอาจดึงสติกลับมาได้เป็นเวลานาน
มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่!!!
หลังจากยืนยันได้แน่นอนแล้วว่าจะมิถูกใช้เป็นชามข้าวอีกต่อไป โล่ใบนั้นก็หยุดกะพริบในที่สุด
ในยามนี้มันได้กลับคืนสู่รูปลักษณ์เดิมของมัน
พื้นผิวของมันเรียบเนียน มีร่องรอยของลวดลายโบราณจางๆ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงประวัติศาสตร์อันยาวนาน
อย่างไรเสีย สุนทรียภาพในแต่ละยุคสมัยย่อมมีความแตกต่างกัน
เพียงแค่มองดูท่าทางที่มันตั้งตรงอยู่อย่างมั่นคงนั้น มันช่างดูหนักแน่นและน่าเชื่อถือเสียจนมิอาจนำไปเชื่อมโยงกับท่าทางขี้ขลาดเมื่อครู่นี้ได้เลย
มู่สือเย่ว์หยิบมันขึ้นมา สัมผัสลวดลายบนนั้นพลางใช้นิ้วเคาะเบาๆ
ปัง ปัง
โล่ส่งเสียงใสกังวานออกมา มันมีความทนทานยิ่งนัก
มู่สือเย่ว์ถ่ายเทลมปราณลงไปเล็กน้อย และมันก็หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว
จากเดิมที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งเมตร มันกลับกลายเป็นขนาดเล็กพอที่จะวางลงบนหน้าอกได้โดยตรง
โล่ที่หดเล็กลงนั้นดูงดงามยิ่งกว่าเดิม
หากมองดูผิวเผิน ผู้คนย่อมคิดว่ามันเป็นงานศิลปะชิ้นหนึ่ง
"ท่านอาจารย์ มันยอมรับท่านเป็นนายแล้วหรือเจ้าคะ" ฉินอีเว่ยเบิกตากว้างพลางเอ่ยถามด้วยความตื่นเต้น
ศาสตราปราณนั้นสามารถยอมรับนายได้!
เมื่อมันยอมรับนายแล้ว ศาสตราปราณจะเคลื่อนไหวได้ตามเจตจำนงของเจ้าของ
ท่านอาจารย์ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก!
นางทำให้ศาสตราปราณยอมรับเป็นนายได้โดยมิต้องออกแรงแม้แต่น้อย!
"เปล่าหรอก" มู่สือเย่ว์ส่ายหน้า
ความตื่นเต้นของฉินอีเว่ยพลันชะงักค้าง "เปล่าหรือเจ้าคะ? เหตุใดกัน? หรือว่ามันไม่ยินยอม?"
จิตศาสตรามักจะมีความทะนงตนและไม่ยินยอมรับนายใหม่ได้ง่ายๆ นั่นเป็นเรื่องปกติ
ทว่ามันเพิ่งจะถูกท่านอาจารย์ช่วยเอาไว้แท้ๆ เหตุใดมันถึงยังกล้าหยิ่งยโสอยู่อีก
"ไม่ใช่" มู่สือเย่ว์ส่ายหน้า "เพียงแต่ข้าไม่มีที่ให้ใช้มันน่ะ"
นางคำนวณดูแล้วว่าตนเองมิมีความจำเป็นต้องออกไปไหนมาไหน มิต้องพูดถึงการไปยังสถานที่อันตรายเลย ดังนั้นการเก็บศาสตราปราณชิ้นนี้ไว้จึงไร้ประโยชน์
"ไม่มีที่ให้ใช้? จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไรกันเจ้าคะ"
ฉินอีเว่ยรู้สึกฉงน "การมีมันไว้ก็เท่ากับว่ามีชีวิตเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งชีวิตเลยนะเจ้าคะ!"
ตราบใดที่มิไปยั่วโทสะศัตรูอย่างบุ่มบ่าม ย่อมไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน
"ข้ามิต่อยไปไหนบ่อยนัก จึงมิมีความจำเป็นต้องใช้" นางส่ายศีรษะ "พวกเจ้าเอาไปใช้กันเถิด"
ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ตกตะลึง นางก็โยนโล่ขนาดเล็กนั้นไปทางพวกเขา
พวกเขาทั้งสามต่างตะเกียกตะกายเข้ารับโล่ใบนั้น ใบหน้าของแต่ละคนถอดสีด้วยความตกใจ
เมื่อมองดูโล่ในมือ พวกเขาต่างก็พูดไม่ออก "ให้... ให้... ให้พวกเราใช้หรือขอรับ?!"
น้ำเสียงของพวกเขาขาดห้วง
นี่คือเครื่องมือปราณระดับต่ำ!
เป็นถึงศาสตราปราณ!
มิใช่หญ้าข้างทางที่จะหาได้ทั่วไปเสียหน่อย!
ท่านอาจารย์เห็นทรัพย์สมบัติเป็นเพียงสิ่งของไร้ค่าเกินไปหรือไม่!
"ใช่" มู่สือเย่ว์มิได้รู้สึกเลยว่าตนเองได้โยนของล้ำค่าทิ้งไป นางเพียงพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ "พวกเจ้ามิใชต้องออกไปข้างนอกบ่อยๆ หรือ? ข้างนอกนั่นอันตรายนัก เอาติดตัวไปเถิด"
ในเมื่อมันยังมิได้ยอมรับผู้ใดเป็นนาย ทุกคนจึงสามารถใช้งานมันได้
เมื่อได้ยินคำพูดของมู่สือเย่ว์ ทั้งสามคนต่างก็นิ่งเงียบไป
คำพูดเหล่านี้ฟังดูเหมือนกับ—ข้างนอกฝนตกนะ พกร่มติดตัวไปด้วยยามออกไปข้างนอก—ไม่มีผิด
นี่มันคือศาสตราปราณนะ! มิใช่ร่ม!
แม้แต่โล่เองก็กะพริบขึ้นครั้งหนึ่ง ราวกับจะประท้วงที่มู่สือเย่ว์ดูแคลนมัน
มู่สือเย่ว์หาได้ใส่ใจไม่ "เอาไปใช้เถิด ต่อให้ทำหายก็ไม่เป็นไร การปกป้องตนเองให้ปลอดภัยต่างหากคือสิ่งที่สำคัญที่สุด"
สามศิษย์: "..."
โล่: "..."
"ท่านอาจารย์..."
พวกเขาถือโล่ราวกับมันเป็นระเบิดพลางแสดงสีหน้าไม่สบายใจ "จะทำเช่นนี้มิได้นะขอรับ..."
"เหตุใดจะมิได้เล่า" มู่สือเย่ว์ถามกลับ "มีปัญหาอันใดหรือ"
พวกเขาพูดไม่ออก ปัญหาน่ะมันใหญ่หลวงนัก!
ศิษย์บ้านใดกันที่จะได้ใช้ศาสตราปราณ!
เพียงแค่มีศาสตราเวทระดับต่ำชิ้นเดียวก็เพียงพอจะทำให้พวกเขาดีใจจนเนื้อเต้นแล้ว!
บางครั้ง ผู้คนถึงกับยอมเข่นฆ่าศิษย์ร่วมสำนักเพื่อแย่งชิงศาสตราเวทเพียงชิ้นเดียวด้วยซ้ำ
แต่นี่คือศาสตราปราณ!
ท่านอาจารย์กลับทำเหมือนมันเป็นเรื่องธรรมดา ราวกับว่าศาสตราปราณชิ้นนี้มิได้มีความสำคัญอะไรเลย
"เรื่องนี้..."
"เอาเถิด เลิกพูดจาเหลวไหลได้แล้ว" มู่สือเย่ว์ยกมือขึ้นห้าม "หากพวกเจ้าอยากจะตอบแทนข้า ก็จงบำเพ็ญเพียรให้ดีและขยันหมั่นเพียรเสีย"
พวกเขาหันไปมองหน้ากัน
ต่อให้ไม่มีศาสตราปราณ พวกเขาก็ย่อมต้องทำเช่นนั้นอยู่แล้ว
"ท่านอาจารย์..."
"ศิษย์คนที่สี่ เจ้ากินปลาผลึกวารีหมดแล้วหรือยัง" มู่สือเย่ว์มิเปิดโอกาสให้พวกเขาได้พูดต่อ นางเปลี่ยนหัวข้อสนทนาทันที
"ยังขอรับ" ฉู่จิงจั๋วส่ายหน้า
"เช่นนั้นก็รีบกินเสีย มิเช่นนั้นสรรพคุณจะลดเลือนหายไป! ศิษย์เอก รีบไปหาอะไรให้ข้ากินที ข้าหิวแล้ว"