บทที่ 18 กลายเป็นมารดาโดยมิต้องเจ็บครรภ์

บทที่ 18 กลายเป็นมารดาโดยมิต้องเจ็บครรภ์

ฉินอีเว่ยโผเข้ากอดมู่สือเย่ว์พลางร้องไห้โฮออกมาอย่างสุดกลั้น

นางมิเคยได้รับความเมตตาและการตามใจโดยไร้เงื่อนไขเช่นนี้มาก่อนในชีวิต

บิดามารดาบุญธรรมของนางเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาที่มีเงินติดตัวเพียงไม่กี่อีแปะ

บ้านหลังน้อยนั้นแออัดไปด้วยพี่น้องมากมาย และในฐานะลูกคนกลาง นางจึงมักถูกละเลยอยู่เสมอ

อย่าว่าแต่การทะนุถนอมเลย บางคราแม้แต่อาหารจะตกถึงท้องก็ยังแทบไม่มี

ในชาติภพที่แล้ว หลังจากที่นางล่วงรู้ฐานะที่แท้จริงและได้กลับคืนสู่ตระกูลจ้าว นางก็ยังมิได้รับความรักความผูกพันที่ถวิลหา

ในทางกลับกัน นางกลับกลายเป็นรอยด่างพร้อยในชื่อเสียงของบิดามารดาผู้ให้กำเนิด

แทนที่จะได้รับความเอ็นดู นางกลับต้องเผชิญกับความดูแคลนและสายตาเหยียดหยามในทุกเมื่อเชื่อวัน

ด้วยเหตุที่นางเติบโตมาในชนบท พวกเขาจึงมองว่านางนั้นหยาบกระด้างและมิอาจเข้ากับตระกูลที่สูงศักดิ์ได้

จนกระทั่งลมหายใจสุดท้าย นางมิเคยได้ยินคำว่า "อยากทำสิ่งใดก็ทำเถิด" มีเพียงเสียงตำหนิติเตียนและความผิดหวังที่ถาโถมเข้ามาไม่จบสิ้น

ดังนั้น คำพูดของมู่สือเย่ว์ในวันนี้จึงสั่นคลอนหัวใจและสร้างความอบอุ่นให้นางอย่างยิ่ง

เมื่อมิอาจสะกดกลั้นอารมณ์ที่พลุ่งพล่านได้ นางจึงทำได้เพียงเหนี่ยวรั้งท่านอาจารย์เอาไว้และปลดปล่อยความตื้นตันใจออกมา

"ท่านอาจารย์ ท่านดีกับข้าเหลือเกิน ฮือ..."

มู่สือเย่ว์ตกใจกับการถูกสวมกอดอย่างกะทันหันเช่นนี้

มือนวลของนางค้างเติ่งอยู่กลางอากาศด้วยความเก้อเขิน

ฉินอีเว่ยมิเคยสัมผัสถึงความรักจากผู้ใหญ่ ส่วนมู่สือเย่ว์เองก็มิเคยถูกผู้น้อยมาออดอ้อนออเซาะเช่นนี้มาก่อน

แม้ว่าหากนับรวมทั้งสองชาติภพเข้าด้วยกัน นางจะมีอายุมากกว่าร้อยปีแล้วก็ตาม

ทว่าในสายตาของตนเอง นางยังคงเป็นหญิงสาวผู้งดงามและอ่อนเยาว์อยู่เสมอ

ท่าทีที่เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วของฉินอีเว่ยทำให้นางมึนงงไปชั่วขณะ

"ท่านอาจารย์ ท่านช่างประเสริฐยิ่งนัก"

หลังจากที่ร้องไห้จนระบายความรู้สึกออกมาหมดสิ้นแล้ว ฉินอีเว่ยก็กอดนางไว้แน่นพลางสูดน้ำมูก และเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ผสมปนเประหว่างความกระดากอายและความดีใจ

เมื่อมีลูกศิษย์ตัวน้อยที่ร่างกายอ่อนนุ่มและมีกลิ่นหอมกรุ่นอยู่ในอ้อมกอด มู่สือเย่ว์ก็เริ่มตั้งสติได้ในที่สุด

แม้นางจะยังมิทันตั้งตัวอยู่บ้าง ทว่านางก็พยายามวางตัวให้ดูสง่าสมกับฐานะอาจารย์

—นางรู้สึกราวกับว่าตนเองได้กลายเป็นมารดาโดยมิต้องผ่านความเจ็บปวดจากการคลอดบุตรเลยทีเดียว

"มิใช่เรื่องใหญ่โตถึงเพียงนั้น" นางวางมือลงบนไหล่ของฉินอีเว่ยและปลอบโยนอย่างอ่อนโยน "เจ้าโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว เลิกร้องไห้เสียที มิเช่นนั้นผู้อื่นจะหัวเราะเยาะเอาได้"

"จะโตเพียงใด ข้าก็ยังเป็นศิษย์ของท่านมิใช่หรือเจ้าคะ" ฉินอีเว่ยถอยออกมาพลางเช็ดดวงตาที่แดงก่ำ แล้วชำเลืองมองไปยังผู้เฝ้าสังเกตการณ์ทั้งสอง "ใครจะกล้าหัวเราะเยาะข้า"

ซินจินรุ่ยและฉู่จิงจั๋วมิได้หัวเราะเยาะเลยแม้แต่น้อย

ในทางตรงกันข้าม ดวงตาของพวกเขากลับฉายแววอิจฉาอย่างมิปิดบัง

ใช่แล้ว พวกเขาอิจฉาฉินอีเว่ยที่สามารถออดอ้อนอาจารย์ได้เช่นนั้น

ทว่าอนิจจา ใครเล่าใช้ให้พวกเขาเกิดมาเป็นบุรุษ

ธรรมเนียมปฏิบัติระหว่างบุรุษและสตรีนั้นค่อนข้างเข้มงวด

แม้โดยปกติจะเป็นคนแข็งกร้าวและไม่ยอมก้มหัวให้ใคร ทว่าต่อหน้าพี่น้องร่วมสำนัก ซินจินรุ่ยกลับแสดงความอ่อนแอออกมา

เขามองฉินอีเว่ยด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความโหยหา

เมื่ออายุได้เก้าขวบ ตระกูลของเขาถูกกวาดล้างจนสิ้นและเขาสูญเสียทุกอย่างไป

ความรักจากบิดามารดาสูญสิ้นไปเพียงชั่วข้ามคืน

แม้ท่านบรรพบุรุษและท่านย่าทวดจะปฏิบัติต่อเขาเป็นอย่างดี แต่มันก็มิอาจทดแทนความอบอุ่นจากผู้ให้กำเนิดได้

อีกทั้งความแค้นที่สลักลึกอยู่ในใจ ทำให้เขาไม่มีเวลาแม้จะสัมผัสถึงความรักจากผู้ใด

การได้เห็นภาพอันอ่อนโยนตรงหน้า ทำให้ใบหน้าของเขาดูละมุนลงด้วยความอิจฉาปนคิดถึง

ครั้งหนึ่ง บิดามารดาก็เคยทะนุถนอมเขาเช่นนี้เหมือนกัน

ฉู่จิงจั๋วนั้นรู้สึกอิจฉาน้อยกว่า เพราะมารดาของเขานั้นดีกับเขาเสมอมา

ทว่ามันก็นานมากแล้วที่พวกเขาไม่ได้พบกัน และเขาก็อดที่จะคิดถึงนางมิได้

มู่สือเย่ว์มิได้ล่วงรู้ถึงความคิดของพวกเขา แต่นางมิชอบบรรยากาศที่เต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกเช่นนี้ จึงรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนาอย่างรวดเร็ว "เอาละ เจ้าไปจัดการหญ้าอสุรพยัคฆ์เหล่านี้เสีย หลังจากหลอมโอสถแล้วก็นำมาแบ่งปันแก่ผู้อื่นด้วย"

"เจ้าค่ะ ข้าเข้าใจแล้ว" ดวงตาของฉินอีเว่ยยังคงแดงระเรื่อ แต่นางก็พยักหน้าอย่างตั้งใจ

นางตั้งใจจะหลอมยาให้ทุกคนอยู่แล้ว

"ดี จัดการกันเองเถิด ข้าจะไปทำอาหารให้เสือกลืนวิญญาณเสียหน่อย"

เมื่อได้ยินว่าเป็นเวลาอาหาร เสือกลืนวิญญาณก็กระโดดตัวลอยด้วยความตื่นเต้น

การเคลื่อนไหวอย่างกะทันหันของมันทำให้ไข่ที่อยู่ใต้อุ้งเท้ากลิ้งไปหยุดอยู่ที่เท้าของมู่สือเย่ว์

มู่สือเย่ว์จ้องมองไข่ใบนั้นด้วยสีหน้าว่างเปล่า: ...

เจ้าแน่ใจนะว่าเจ้าเป็นแม่แท้ๆ ของมัน

ไข่นี่อาจจะแข็งแรงทนทาน แต่มันมิใช่ของที่จะเอามาเตะเล่นเหมือนลูกหนังได้นะ

คราวที่แล้วที่นาง "หยิบยืม" ไข่ไป เสือกลืนวิญญาณยังคำรามอาละวาดจะเอาเลือดเอาเนื้อให้ได้

ทว่ายามนี้มันกลับเขี่ยไข่ไปมาอย่างมีความสุขเหมือนเป็นลูกบอล

นางไม่รู้จะสรรหาคำใดมาเอ่ย

เจ้าเสือมิได้สนใจไข่ล้ำค่าของมันเลยแม้แต่น้อย มันคำรามใส่นางเบาๆ "โฮก-วู้ว"

—วันนี้ทำเพิ่มเป็นพิเศษด้วยนะ

มันใช้อุ้งเท้าชี้ไปยังดงหญ้าอสุรพยัคฆ์แล้วคำรามอีกครั้ง

มันเริ่มเข้าใจแล้วว่า พวกมนุษย์เหล่านี้ให้ความสำคัญกับหญ้าพวกนั้น

เอาเถิด—หากมู่สือเย่ว์ปรุงอาหารเลิศรสให้มันจนมีความสุข หญ้าเหล่านั้นย่อมจะเติบโตได้ดียิ่งขึ้น

มู่สือเย่ว์: ...

ช่างน่าประทับใจนัก—มันเรียนรู้จักการต่อรองเสียด้วย

นางกรอกตาไปมา "จะกินหรือไม่กินก็เรื่องของเจ้า ข้ามิสนใจหรอก"

ทว่าเมื่อนางเริ่มลงมือทำอาหาร นางก็อดมิได้ที่จะทำในปริมาณที่มากกว่าปกติ

มิใช่เพื่อประจบเอาใจเจ้าเสือหรอกนะ นางเพียงแค่เพลิดเพลินจนลืมตัวเท่านั้น

การสับและการหั่นด้วยมีดปังตอนั้นช่างเป็นการผ่อนคลายอารมณ์อย่างเหลือเชื่อ

โดยเฉพาะยามที่ได้สับฟักทองเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย—ช่างเป็นความรู้สึกที่พึงพอใจยิ่งนัก

สับ สับ หั่น หั่น แทง แทง กด กด... ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำ นางมิได้รู้สึกเหน็ดเหนื่อยจากงานเล็กน้อยเหล่านี้เลย

นี่มิใช่การต่อสู้ที่ต้องสูญเสียพลังปราณ

นางข่มพลังปราณไว้และใช้เพียงแรงกายล้วนๆ จนเหงื่อซึมออกมาและรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่ายิ่งนัก

ในชาติภพแรกนางต้องฝืนทำงานเพื่อความอยู่รอดโดยปราศจากความสุข

ทว่ายามนี้ เมื่อไร้ซึ่งความกดดัน นางกลับพบความสุขที่แท้จริงจากการทำอาหารง่ายๆ เช่นนี้

หากหม้อไม่เต็มเสียก่อน นางคงจะโยนวัตถุดิบใส่ลงไปไม่หยุดเป็นแน่

ฉู่จิงจั๋วจ้องมองหม้อที่เต็มไปด้วยอาหารเหลวๆ และอาจารย์ที่กำลังผ่อนคลายพลางนึกสงสัยว่า ในอดีตอาจารย์เคยเลี้ยงสุกรมาก่อนหรือไม่

นางดูมีความชำนาญมากขึ้นเรื่อยๆ

มู่สือเย่ว์เคยเลี้ยงสุกรจริงๆ นั่นแหละ และในยามนี้นางก็ได้กลับมาพบกับความพึงพอใจในการให้อาหารสัตว์อีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน เสือกลืนวิญญาณก็นั่งหมอบลงพลางวางชามข้าวไว้ตรงหน้า

ปลา กุ้ง และปูถูกย้ายไปไว้ที่อื่นแล้ว

ดวงตาของมันจดจ้องไปที่มู่สือเย่ว์... หรือจะพูดให้ถูกก็คือ จ้องมองกระบวยในมือนางนั่นเอง

"เอ้า กินเสีย"

นางตักอาหารร้อนๆ ลงในชามของเจ้าเสือ

แม้ชามจะดูมิได้ใหญ่โตนัก แต่มันกลับรับอาหารได้หมดทั้งหม้ออย่างน่าอัศจรรย์

เจ้าเสืออดกลั้นรอจนกระทั่งอาหารถูกตักใส่จนหมดเป็นกระบวยสุดท้าย จากนั้นมันก็พุ่งเข้าใส่และสวาปามงานเลี้ยงตรงหน้าอย่างรวดเร็ว

ทางด้านอื่น ซินจินรุ่ยกำลังจัดการกับปลาผลึกวับวาว

เมื่อขึ้นจากน้ำ ปลาเหล่านั้นดูไร้เรี่ยวแรง

ด้วยล่วงรู้นิสัยของมัน ฉินอีเว่ยจึงเร่งให้ซินจินรุ่ยรีบจัดการและส่งเนื้อปลาให้ฉู่จิงจั๋ว

หากมันตายลง พลังทางยาของมันจะลดฮวบลงทันที

ส่วนที่เหลือจะต้องถูกเก็บรักษาไว้ เมื่อนางฝึกฝนกับหญ้าอสุรพยัคฆ์จนสำเร็จแล้ว จะได้มิมีสิ่งใดสูญเปล่า

หลังจากเสร็จสิ้น ซินจินรุ่ยยังต้องปรุงอาหารให้มู่สือเย่ว์อีกด้วย

เขาใช้กระบี่คู่กายทำงานด้วยความคล่องแคล่วว่องไว

เพียงแสงกระบี่วูบวาบไม่กี่ครา ปลาผลึกวับวาวก็ถูกแล่เป็นชิ้นๆ อย่างประณีต

"กินเสียเถิด" เขาเเนะนำพลางส่งเนื้อปลาขาวนวลให้

"ขอบพระคุณพี่ใหญ่" ฉู่จิงจั๋วอุทานพลางยัดเนื้อปลาเข้าปาก

ทว่าก่อนที่เขาจะได้ลิ้มรสรสชาติ ฉินอีเว่ยก็อุทานออกมาด้วยความตกใจ

"คุณพระช่วย"

ฉู่จิงจั๋วรีบหันขวับไปมอง—และเขาก็เกือบจะสำลักน้ำตายในทันที