บทที่ 15 ลงมือทำเสีย

บทที่ 15 ลงมือทำเสีย

แม้ว่าในยามที่เข้าเป็นศิษย์นั้นเขาจะเคยทำพิธีโขกศีรษะให้แล้ว ทว่ามู่สือเย่ว์กลับมิเคยสัมผัสกับเหตุการณ์เช่นนี้ด้วยตนเองมาก่อนเลย

มิต้องพูดถึงชีวิตในชาติแรกของนาง

แม้แต่ในชาติที่สอง นางก็ใช้ชีวิตอย่างสันโดษ ถึงแม้ว่านางจะเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลมู่และในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรทั้งหมด ทว่าก็มิเคยมีผู้ใดมาโขกศีรษะให้นางเช่นนี้

ด้วยความทรงจำจากชาติแรก นางจึงรู้สึกเสมอว่าการคุกเข่าโขกศีรษะนั้นเป็นเรื่องที่น่าอึดอัดใจยิ่งนัก

นางเคยโขกศีรษะให้เพียงบรรพบุรุษเท่านั้น และนั่นก็เฉพาะกับผู้ที่ล่วงลับไปแล้ว

ส่วนการก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรของนางก็ได้รับการชี้แนะจากคนในตระกูล จึงมิมีความจำเป็นต้องโขกศีรษะรับครู

ดังนั้น ในแง่นี้ นางจึงปรับตัวให้เข้ากับธรรมเนียมท้องถิ่นได้ยากยิ่งนัก

การกระทำที่กะทันหันของฉู่จิงจั๋วทำให้มู่สือเย่ว์ตั้งตัวไม่ติดและตกใจไม่น้อย

"ลุกขึ้นก่อนเถิด" ริมฝีปากของมู่สือเย่ว์กระตุก "ข้ามิชอบการคุกเข่าอะไรพวกนี้"

การถูกโขกศีรษะให้เช่นนี้ ทำให้นางรู้สึกราวกับว่าอายุขัยของตนเองกำลังถูกทอนให้สั้นลง

เมื่อฉู่จิงจั๋วเงยหน้าขึ้น หน้าผากของเขาก็แดงช้ำไปเสียแล้ว แสดงให้เห็นว่าเขาใช้แรงโขกไปมากเพียงใด

ใบหน้าของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตา ทว่ากลับมีรอยยิ้มประดับอยู่ที่มุมปาก เป็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความปิติและตื่นเต้น

"ท่านอาจารย์..."

"ลุกขึ้น" มู่สือเย่ว์เอ่ยด้วยน้ำเสียงต่ำ

"ศิษย์น้อง ลุกขึ้นก่อนเถิด" ฉินอีเว่ยรีบเข้าไปช่วยพยุงฉู่จิงจั๋วให้ลุกขึ้น

ฉู่จิงจั๋วมิดื้อดึง หลังจากถูกพยุงขึ้นมาเขาก็มองไปที่มู่สือเย่ว์

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่มอบชีวิตใหม่ให้แก่ข้า ศิษย์ผู้นี้จะมิทำให้ท่านต้องผิดหวังอย่างแน่นอน"

"เอาเถิด มิจำเป็นต้องกล่าววาจาเช่นนั้น" มู่สือเย่ว์รู้สึกขนลุกซู่ นางมิชอบการกล่าวสุนทรพจน์ที่ดูซึ้งกินใจเช่นนี้ "เจ้าแค่รับปลาพวกนี้ไปกินเสียก็พอ"

ในที่สุด นางก็ชี้ไปยังเสือกลืนวิญญาณที่อยู่ใกล้ๆ แล้วกล่าวเสริมว่า "ปลาผลึกวารีเหล่านี้ มันเป็นผู้ไปคาบกลับมาให้"

ฉู่จิงจั๋วโค้งคำนับให้เสือกลืนวิญญาณอย่างนอบน้อม "ขอบพระคุณท่านอาวุโส"

"โฮก~"

เสือกลืนวิญญาณเองก็ดูจะตกใจเล็กน้อยกับท่าทางจริงจังของเขา

ก็แค่ปลาไม่กี่ตัวมิใช่หรือ เหตุใดจึงต้องตื่นเต้นปานนั้น

มันเองยังคร้านที่จะกินปลาพวกนี้ด้วยซ้ำ เพราะพวกมันตัวเล็กเกินกว่าจะติดซอกฟันของมันเสียอีก

คงต้องกล่าวว่ามนุษย์นั้นช่างแตกต่างจากพวกมันเสียจริง

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์" ฉู่จิงจั๋วปาดน้ำตา "ข้ามั่นใจว่าท่านอาจารย์ต้องขอให้ท่านอาวุโสช่วยเป็นแน่ ข้าเข้าใจแล้วขอรับ"

ไม่ เจ้าไม่เข้าใจเลยสักนิด

มู่สือเย่ว์ตัดพ้ออยู่ในใจ

เหตุใดลูกศิษย์ของนางทุกคนถึงได้ชอบทึกทักเอาเองตามใจชอบเช่นนี้ นางก็อธิบายอย่างชัดเจนแล้วเมื่อครู่

ปลาพวกนี้เสือกลืนวิญญาณเป็นคนไปหามาเอง และมิได้เกี่ยวข้องกับนางเลยแม้แต่น้อย

ทว่าเมื่อเห็นดวงตาของลูกศิษย์ที่แดงก่ำด้วยความตื่นเต้น นางจึงล้มเลิกความคิดที่จะอธิบายต่อ

ช่างเถิด พวกเขาอยากจะคิดอย่างไรก็ปล่อยให้คิดไป

หลังจากความตื่นเต้นผ่านพ้นไป ซินจินรุ่ยก็เป็นผู้ที่สงบสติอารมณ์ได้รวดเร็วที่สุด

เขามองไปที่ปลาผลึกวารี "เราต้องกินพวกมันทั้งอย่างนี้เลยหรือ หรือว่าต้องนำไปปรุงรสอย่างไรก่อน"

เขารับบทบาทเป็นพ่อครัวโดยอัตโนมัติพลางถูมือไปมาเตรียมพร้อมจะลงมือ

"กินแบบสดๆ จะได้ผลดีที่สุดเจ้าค่ะ" ฉินอีเว่ยพอจะมีความรู้เรื่องพวกนี้อยู่บ้าง

ในชาติก่อน หลังจากที่นางได้เข้าสู่สำนักอื่น นางได้ทุ่มเทอย่างมากในการเรียนรู้สรรพวิชาต่างๆ

แม้ว่าสำนักนั้นจะมิได้ดีเด่นในด้านใดเป็นพิเศษ ทว่าก็ยังถือว่าเป็นสำนักขนาดใหญ่ที่มีแผ่นหยกบันทึกและตำรามากมาย ซึ่งบรรจุความรู้เกี่ยวกับโลกใบนี้เอาไว้ไม่น้อย

ในยามที่นางถูกบิดามารดาแท้ๆ ทอดทิ้ง นางจึงทุ่มเทพลังทั้งหมดไปกับการเพิ่มพูนความรู้ให้แก่ตนเอง

ดังนั้น แม้นางจะมิได้มีประสบการณ์ในทางปฏิบัติมากนัก ทว่าความรู้ในเชิงทฤษฎีของนางนั้นเรียกได้ว่าสมบูรณ์พร้อม

"สดๆ หรือ" ซินจินรุ่ยขมวดคิ้ว "กินกันทั้งอย่างนี้เลยน่ะหรือ"

"ต้องกินเครื่องในด้วยหรือไม่" มู่สือเย่ว์กล่าวเสริมพลางขมวดคิ้วเช่นกัน

นางเคยทานปลาดิบมาบ้างในชาติก่อน ทว่านางมิชอบเนื้อสัมผัสเช่นนั้น นางโปรดปรานอาหารที่ปรุงสุกมากกว่า

ฉู่จิงจั๋วรู้สึกขบขันกับท่าทางของพวกเขา "มิใช่เช่นนั้นแน่นอนขอรับ เรากินเพียงแค่เนื้อเท่านั้น"

เขาก็มีความเข้าใจเกี่ยวกับปลาผลึกวารีอย่างลึกซึ้งเช่นกัน เพราะเขาเฝ้าตามหาพวกมันมาโดยตลอดเพื่อหวังจะซ่อมแซมรากปราณที่เสียหายของตน

ฉินอีเว่ยยิ้มออกมาเช่นกัน "ส่วนก้าง เกล็ด และเครื่องในที่เหลือ ยังสามารถนำไปใช้ในการกลั่นโอสถได้ด้วยนะเจ้าคะ"

หลังจากผ่านกระบวนการที่เหมาะสมและถูกกลั่นเป็นเม็ดยาแล้ว พวกมันสามารถรักษาอาการบาดเจ็บที่กระดูกได้

ทุกส่วนของปลาผลึกวารีล้วนเป็นขุมทรัพย์ล้ำค่า นี่คือเหตุผลที่มันถูกจัดว่าเป็นเนื้อปราณระดับยอดเยี่ยม

"นำไปกลั่นโอสถได้ด้วยหรือ" ซินจินรุ่ยอุทานด้วยความประหลาดใจ ราวกับคนที่ไม่เคยพบเห็นโลกกว้างมาก่อน

ซินจินรุ่ยเข้าสู่สำนักว่านเสวียนก่อนที่เขาจะมีอายุครบสิบปีเสียอีก

สำนักว่านเสวียนเป็นสำนักขนาดเล็กที่เพิ่งก่อตั้งและมิมีรากฐานใดๆ มิต้องพูดถึงตำราหรือความรู้มหาศาลที่สำนักอื่นมีครอบครองเลย

หลายสิ่งหลายอย่างเขาเพียงแค่ได้รับฟังมาจากการบอกเล่าของสามีภรรยาตระกูลมู่เท่านั้น

นี่คือความแตกต่างระหว่างสำนักใหญ่และสำนักเล็ก

ในสำนักอื่น เรื่องเหล่านี้ถือเป็นความรู้พื้นฐานทั่วไป

"นำไปกลั่นโอสถได้จริงๆ นั่นแล" มู่สือเย่ว์พยักหน้าเห็นด้วย

นานมาแล้ว นางเคยใช้เครื่องในและเกล็ดของปลาผลึกวารีเพื่อกลั่นเม็ดยามาก่อน

ทว่าเวลาผ่านไปนานหลายปีจนความทรงจำเหล่านั้นเริ่มเลือนราง

"แต่พวกเราไม่มีใครกลั่นโอสถเป็นเลยนะขอรับ" ซินจินรุ่ยขมวดคิ้ว "หรือเราควรจะนำพวกมันไปขายแทน"

ในสำนักของพวกเขา มีเพียงท่านย่าทวดเท่านั้นที่เป็นนักหลอมศาสตรา ทว่าไม่มีนักหลอมโอสถเลยแม้แต่คนเดียว

ดังนั้น พวกเขาจึงมิค่อยได้ใช้เม็ดยาในระหว่างการบำเพ็ญเพียร และต้องพึ่งพาความอุตสาหะของตนเองเป็นหลัก เพราะพวกเขาไม่มีปัญญาซื้อหามาได้

ฝีมือการหลอมศาสตราของท่านย่าทวดเองก็อยู่ในระดับธรรมดา สิ่งที่นางหลอมขึ้นมาจึงขายได้เงินไม่มากนัก

ในขณะที่สำนักอื่นนั้นพรั่งพร้อมไปด้วยบุคลากรทุกด้าน

ทั้งนักหลอมโอสถ นักหลอมศาสตรา นักฝึกสัตว์ อาจารย์ยันต์... พวกเขามีครบทุกอย่าง

ทว่าสำนักของพวกเขาน่ะหรือ

มิมีสิ่งใดเลย

"วัสดุเหล่านี้ควรจะนำไปแลกเป็นหินปราณได้บ้าง" ซินจินรุ่ยกล่าว

แม้จะเป็นเพียงเศษซากที่เหลือทิ้ง ทว่าหากจัดการให้ดี ผลลัพธ์ที่ได้ก็คงไม่เลวนัก

ฉู่จิงจั๋วพยักหน้าเห็นด้วย "จริงด้วย อย่าปล่อยให้เสียของเลย"

สำนักของพวกเขายากจนเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว จึงจำเป็นต้องหาทางสร้างรายได้บ้าง

มู่สือเย่ว์มิได้แสดงความเห็นใดๆ "พวกเจ้าจัดการกันเองเถิด"

นางมอบปลาให้พวกเขาไปแล้ว ดังนั้นเศษซากที่เหลือจะทำอย่างไรนางก็มิได้ใส่ใจ

"เอ่อ... ข้าขอขอลองดูได้หรือไม่เจ้าคะ" เสียงแผ่วเบาดังขึ้น

"ลองหรือ"

ทุกคนหันไปมองและพบว่าผู้ที่พูดขึ้นมาคือฉินอีเว่ย

เมื่อถูกหลายสายตาจ้องมอง ฉินอีเว่ยจึงรู้สึกเคอะเขินอยู่บ้าง ทว่านางก็กัดฟันและกล่าวความตั้งใจออกมา

"ข้าอยากลองกลั่นโอสถดูเจ้าค่ะ"

"กลั่นโอสถหรือ"

สีหน้าของซินจินรุ่ยและฉู่จิงจั๋วเปลี่ยนไปทันที "เจ้าอยากจะกลั่นโอสถอย่างนั้นหรือ"

"ใช่เจ้าค่ะ" ฉินอีเว่ยพยักหน้าพลางรวบรวมความกล้า "ข้ามีรากปราณคู่ธาตุไฟและธาตุไม้ไม่ใช่หรือ ข้าจึงอยากลองดู"

นางคิดทบทวนเรื่องนี้มาตั้งแต่เมื่อคืน หากนางต้องการจะปกป้องทุกคน นางก็ต้องแข็งแกร่งขึ้น

รากปราณของนางนั้นดีก็จริง ทว่าหากหวังพึ่งเพียงการบำเพ็ญเพียรเพียงอย่างเดียว ต้องใช้เวลากี่ปีกันเล่าถึงจะกลายเป็นยอดฝีมือได้

ในระหว่างนั้น อาจเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นกับทุกคนก็ได้

ดังนั้น นางจึงต้องหาหนทางอื่น

ในที่สุด นางก็ตัดสินใจที่จะเป็นนักหลอมโอสถ

ในช่วงเริ่มต้นของเส้นทางสู่ความเป็นอมตะ เม็ดยาสามารถช่วยวางรากฐานให้แก่ผู้บำเพ็ญเพียรได้

และเมื่อมีการบำเพ็ญเพียรที่เพียงพอแล้วเท่านั้น จึงจะสามารถใช้ของวิเศษต่างๆ ได้

ดังนั้น เม็ดยาคือรากฐานที่สำคัญที่สุด

หากนางกลายเป็นนักหลอมโอสถ นางย่อมได้รับการคุ้มครองจากผู้ที่ต้องการซื้อยาของนาง และโอกาสที่โศกนาฏกรรมจะซ้ำรอยเดิมก็จะลดน้อยลงอย่างมาก

ยิ่งไปกว่านั้น หากนางกลายเป็นนักหลอมโอสถ นางยังสามารถจัดหาเม็ดยาให้แก่เหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องของนางได้ด้วย

ช่างน่าเศร้านัก

จนถึงตอนนี้ คนในสำนักทั้งหมดรวมกันอาจจะยังมิเคยได้กินเม็ดยาถึงยี่สิบเม็ดด้วยซ้ำ

พวกเขามิได้ใช้แม้แต่ยากลั่นรากฐานเพื่อช่วยในการสร้างรากฐาน ทุกคนต่างกัดฟันอดทนและผ่านมันมาด้วยตนเองทั้งสิ้น

คงต้องกล่าวว่าเด็กจากครอบครัวยากจนมักจะเติบโตเป็นผู้ใหญ่เร็วกว่าคนอื่น

ทว่าแม้จะสามารถผ่านช่วงก่อนสร้างรากฐานมาได้โดยมิต้องใช้ยา แต่หลังจากสร้างรากฐานแล้ว หากมิตอบแทนด้วยเม็ดยาและหวังพึ่งเพียงการบำเพ็ญเพียรของตนเองเพียงอย่างเดียว พวกเขาก็ต้องใช้ความพยายามมากกว่าผู้อื่นหลายเท่าตัวนัก

ศิษย์สำนักอื่นมีเม็ดยาในมือข้างหนึ่งและหินปราณในอีกข้างหนึ่ง คอยผลักดันตัวเองไปข้างหน้าเช่นนั้น

ทว่าพวกเขาไม่มีทั้งยา ไม่มีทั้งหินปราณ และแน่นอนว่าไม่มีเหมืองแร่ปราณเหมือนอย่างสำนักใหญ่ๆ แล้วพวกเขาต้องใช้เวลานานเพียงใดถึงจะบรรลุระดับเดียวกับผู้อื่นได้

ฉินอีเว่ยปรารถนาที่จะเป็นแรงสนับสนุนให้แก่ศิษย์พี่ศิษย์น้องของนาง

ทว่านางยังคงมีความลังเลและรู้สึกมิครุ่นคิดมั่นใจในตนเอง

นางมีรากปราณคู่ธาตุไฟและธาตุไม้ที่เหมาะสมกับการเป็นนักหลอมโอสถจริงๆ

ทว่ามิใช่ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนที่มีรากปราณเช่นนี้จะสามารถเป็นนักหลอมโอสถได้

นักหลอมโอสถนั้นถูกสร้างขึ้นจากความล้มเหลวนับครั้งมิถ้วนและการสะสมทรัพยากรมากมายมหาศาล

นักหลอมโอสถที่เก่งกาจมักจะอยู่ในสำนักใหญ่ เพราะมีเพียงสำนักใหญ่เท่านั้นที่สามารถแบกรับค่าใช้จ่ายและความล้มเหลวของนักหลอมโอสถได้

ต่อให้สำนักเล็กจะมีนักหลอมโอสถ พวกเขาก็คงอยู่ได้ไม่นาน เพราะการจะก้าวหน้านั้นต้องใช้เงินมหาศาล ซึ่งสำนักเล็กมิอาจจ่ายไหว

ทว่าสำนักว่านเสวียนของพวกเขานั้นเป็นเพียงสำนักเล็กๆ ที่ยากจนข้นแค้นยิ่งนัก

หลังจากกล่าวความในใจออกไป ฉินอีเว่ยก็อดมิได้ที่จะกำหมัดแน่นพลางสั่นเทาเล็กน้อย

นางกำลังทำให้ทุกคนต้องลำบากใจหรือไม่

ในขณะที่นางกำลังประหม่าและกังวลใจ เสียงของท่านอาจารย์ก็ดังขึ้น

"ได้สิ หากเจ้าอยากจะทำ ก็จงลงมือทำเสีย"