บทที่ 11 อาหารรสประหลาด

บทที่ 11 อาหารรสประหลาด

ไก่ขนดำเหล่านี้เป็นเพียงสัตว์ปีกปราณธรรมดาที่ไม่มีพลังโจมตี ทว่าพวกมันกลับมีความรวดเร็วอย่างน่าอัศจรรย์

อีกทั้งพวกมันยังมีความระแวดระวังภัยสูงยิ่ง เพียงแค่เห็นมนุษย์ปรากฏตัวก็พากันวิ่งหนีหายวับไปจนหมดสิ้น มิเปิดโอกาสให้ผู้ใดเข้าใกล้ได้โดยง่าย

ถึงกระนั้น หากใช้ความพยายามเสียหน่อย การจะจับพวกมันมาให้ได้ก็มิใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ทว่าสิ่งที่ทำให้ซินจินรุ่ยรู้สึกตกตะลึงหาใช่ความยากลำบากในการจับสัตว์ปีกเหล่านี้ แต่กลับเป็นข้อเท็จจริงที่ว่าพวกมันถูกจับมาโดยเสือกลืนวิญญาณ

เสือกลืนวิญญาณคาบไก่ขนดำมาส่งให้แล้วส่งสัญญาณบอกให้พวกเขานำไปย่าง

ไก่ทั้งหมดมีสี่ตัว สองตัวเป็นของมันเอง อีกตัวหนึ่งเหลือไว้ให้มู่สือเย่ว์

เมื่อเสือร้ายสื่อสารว่าพวกเขาสามารถแบ่งไก่ตัวที่เหลือกันเองได้ ทั้งสามคนต่างรู้สึกตื้นตันและทำตัวไม่ถูกในเวลาเดียวกัน

การต้องเผชิญหน้ากับเสือกลืนวิญญาณที่มีตบะแก่กล้าเช่นนี้ทำให้พวกเขารู้สึกไม่สบายใจนัก

ช่องว่างระหว่างความแข็งแกร่งนั้นกว้างล้ำจนเกินไป

เพียงมันสะบัดอุ้งเท้าเบาๆ ก็อาจปลิดชีพพวกเขาคนใดคนหนึ่งได้อย่างง่ายดาย

ทว่าหลังจากเกิดเหตุการณ์นี้ขึ้น หัวใจของพวกเขาก็เริ่มสงบลงได้บ้าง

เห็นได้ชัดว่าเสือตัวนี้มิได้มีเจตนาร้าย พวกเขาจึงไม่ต้องคอยหวาดพะวงเรื่องความปลอดภัยของชีวิตอยู่ทุกลมหายใจอีกต่อไป

"อร่อยยิ่งนัก" มู่สือเย่ว์เอ่ยชมไม่ขาดปาก "ไฟกำลังดีเลย ฝีมือเจ้าช่างยอดเยี่ยมแท้ๆ"

ซินจินรุ่ยลูบท้ายทอยตนเองพลางหน้าแดงระเรื่อด้วยความเขินอาย ซึ่งเป็นภาพที่หาดูได้ยากยิ่งบนใบหน้าอันเคร่งขรึมของเขา "ข้าเพียงแค่ลองฝึกฝนดูเมื่อครู่นี้เองขอรับ"

เขาพอจะมีฝีมือในการทำอาหารอยู่บ้าง ทว่ามักมิค่อยได้เข้าครัวเท่าใดนัก เพราะวันๆ ต้องทุ่มเทให้กับการบำเพ็ญเพียร

ตอนที่ย่างไก่ตัวแรกเขายังรู้สึกเงอะงะอยู่บ้าง

แต่พอผ่านไปได้ไม่กี่ตัว เขาก็เริ่มจับจังหวะการควบคุมความร้อนได้เป็นอย่างดี

จากประสบการณ์ในครั้งนี้ เขายังได้รับความรู้แจ้งบางอย่างที่จะเป็นประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียรของตนอีกด้วย

"ท่านอาจารย์กล่าวถูกแล้ว วาสนาของข้า ข้าเป็นผู้กำหนด มิใช่สวรรค์"

มู่สือเย่ว์หารู้ไม่ว่าคำพูดให้กำลังใจส่งเดชของนาง กลับทำให้ศิษย์เอกของนางเกิดความฮึกเหิมราวกับเส้นลมปราณถูกทะลวงด้วยพลังมหาศาล

นางรับรู้เพียงว่าไก่ย่างตรงหน้านี้รสชาติวิเศษยิ่ง

ไก่ย่างกับไก่ผัดนั้นให้รสสัมผัสที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ทว่าทั้งคู่ต่างก็เลิศรส

นอกจากนี้ ผลไม้ที่เตรียมไว้ให้ก็รสชาติดีไม่แพ้กัน

เมื่ออิ่มหนำสำราญแล้ว นางจึงลุกขึ้นยืนพลางบิดขี้เกียจ "เอาเถิด พวกเจ้าไปบำเพ็ญเพียรกันเสียเถิด อย่ามัวมาห่วงข้าเลย"

"ท่านอาจารย์ ท่านวางแผนจะทำสิ่งใดหรือขอรับ" ฉู่จิงจั๋วเอ่ยถามด้วยความห่วงใย

"ข้าหรือ ข้าจะ—"

"โฮก—"

เสือกลืนวิญญาณที่อยู่ใกล้ๆ คำรามขึ้นทันที เพื่อเตือนให้มู่สือเย่ว์ทำตามสัญญาที่ให้ไว้

นางยังติดค้างอาหารมันอีกสามมื้อ

"เอาเถิดๆ เลิกบ่นได้แล้ว ข้ารู้แล้วน่า" มู่สือเย่ว์ปรายตาไปมองเจ้าเสือร้าย "ข้าจะไปทำอาหารให้เจ้าเดี๋ยวนี้แล"

นางหาได้มีความขุ่นเคืองแม้แต่น้อย

ตราบใดที่ไม่ใช่เรื่องเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียร นางล้วนมีความสนใจในทุกสรรพสิ่ง

"ฮึ่ม—"

เจ้าเสือมิได้ถือสาในน้ำเสียงของนาง มันเฝ้ารอคอยมื้ออาหารต่อไปอย่างใจจดใจจ่อ

ไก่สองตัวนั้นเพียงแค่ช่วยเรียกน้ำย่อยให้มันเท่านั้น

อีกอย่าง ไก่พวกนั้นรสชาติมิอาจเทียบได้กับอาหารที่มู่สือเย่ว์ปรุงเลยแม้แต่น้อย

"ท่านอาจารย์ ข้าขอเฝ้าดูด้วยได้หรือไม่ขอรับ" ซินจินรุ่ยเอ่ยถามด้วยความคาดหวัง

เขารู้ดีว่าเสือกลืนวิญญาณโปรดปรานรสมือของมู่สือเย่ว์ยิ่งนัก แม้มันจะกินไก่ย่างอย่างมีความสุข แต่มันก็มิได้แสดงท่าทางกระหายอยากถึงเพียงนี้

ฝีมือการปรุงอาหารของนางต้องเหนือล้ำธรรมดาอย่างแน่นอน ถึงขั้นชนะใจเสือร้ายตัวนี้ได้

หากเขาได้เรียนรู้แม้เพียงเศษเสี้ยว ก็นับว่าคุ้มค่าเกินบรรยาย

เขาหารู้ไม่ว่าในยามที่เขาเอ่ยปากออกมานั้น ใบหน้าของฉินอีเว่ยและฉู่จิงจั๋วกลับบิดเบี้ยวไปในทันที

"ได้สิ" มู่สือเย่ว์มิได้รังเกียจ "อยากดูก็ตามมา"

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์ขอรับ" ซินจินรุ่ยพยักหน้าด้วยความตื่นเต้น

ในอดีต ยามใดที่มู่สือเย่ว์บำเพ็ญเพียร นางมักจะเก็บตัวเงียบและมิเคยอนุญาตให้พวกเขารับชม

การฝึกฝนของพวกเขาส่วนใหญ่จึงได้รับการชี้แนะจากท่านบรรพบุรุษและท่านย่าทวดเสียมากกว่า

ครั้งแรกที่ท่านอาจารย์สั่งสอนเขาด้วยตนเอง เขาก็ได้รับประโยชน์อย่างมหาศาล ครั้งนี้เขาจึงปรารถนาจะเรียนรู้ให้มากขึ้น

เขารีบเดินตามมู่สือเย่ว์ไปด้วยความมุ่งมั่น

มู่สือเย่ว์ดึงผักกาดขาวขึ้นมา เด็ดฟักทองมาสองลูก หยิบเนื้อชิ้นใหญ่มาวาง แล้วเริ่มสับทุกอย่างด้วยท่าทางรวดเร็วและรุนแรง

ผลที่ได้คือชิ้นอาหารที่ขาดกะรุ่งกะริ่งไม่เท่ากัน ช่างแตกต่างกับงานเตรียมอาหารที่ประณีตของซินจินรุ่ยราวฟ้ากับเหว

นางมิได้ปอกเปลือกหรือคว้านไส้ฟักทองออกด้วยซ้ำ เพียงแค่สับๆ แล้วก็โยนลงไปในหม้อ

จากนั้นนางก็ควานหาข้าวสารที่ยังมิได้ล้างเทพรวดลงไป ตามด้วยน้ำอีกหนึ่งกระบวยใหญ่ ก่อนจะหันไปสั่งให้ฉินอีเว่ยเร่งไฟให้แรงที่สุด แล้วนางก็เริ่มใช้ตะหลิวกระหน่ำแทงลงไปในหม้ออย่างดุเดือด

ความร้อนที่รุนแรงทำให้พิกัดน้ำในหม้อเหือดแห้งไปอย่างรวดเร็ว

แทนที่จะเบาไฟ มู่สือเย่ว์กลับเติมน้ำลงไปอีกหนึ่งกระบวยแทน

แล้วนางก็เริ่มลงมือกวนและขูดก้นหม้ออย่างบ้าคลั่งต่อไป

เมื่อวัตถุดิบทุกอย่างเละกลายเป็นเนื้อเดียวกัน นางก็หยิบเกลือขึ้นมาหนึ่งกำมือใหญ่แล้วขว้างลงไป

ซินจินรุ่ยที่ยืนดูการปรุงรสที่อันตรายถึงชีวิตนั้นได้แต่: ...

ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความสยดสยอง เขาเผลอกลืนน้ำลายอึกใหญ่พลางถอยหลังไปก้าวหนึ่ง

เขาส่งสายตาไปทางศิษย์น้องของตน

ฉู่จิงจั๋วพยักหน้าตอบกลับมาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ซินจินรุ่ยรู้สึกมึนงงไปหมด: ...

สิ่งนี้มันกินได้จริงๆ หรือ

ทว่าความสยองขวัญยังมิจบลงเพียงเท่านี้

มู่สือเย่ว์เห็นว่าสีสันดูจืดชืดเกินไป นางจึงหยิบซีอิ๊วขึ้นมาเทพรวดลงไปในปริมาณมหาศาล

ซินจินรุ่ยถอยหลังไปอีกก้าว ลมหายใจแทบจะหยุดชะงัก

นี่มันอาหารรสประหลาดประเภทใดกันแน่

เขาชำเลืองมองเสือกลืนวิญญาณด้วยความระทึกขวัญ นึกว่ามันจะต้องพิโรธเป็นแน่

ทว่าเขากลับต้องตกตะลึงเมื่อเห็นว่าเจ้าเสือมิได้โกรธเลยแม้แต่น้อย ใบหน้าของมันเต็มไปด้วยความตะกละตะกลาม ถึงขั้นมีน้ำลายหยดลงที่มุมปาก

รูม่านตาของซินจินรุ่ยหดเล็กลง โลกทัศน์ของเขาพังทลายลงในพริบตา

มู่สือเย่ว์ผู้กำลังจดจ่ออยู่กับการทำอาหาร ตักอาหารเละๆ หม้อใหญ่นั้นออกมาด้วยความเบิกบานใจ

นางหยิบชามใบโตของเจ้าเสือมา ตักอาหารเหลวๆ นั่นใส่ลงไปหนึ่งกระบวยใหญ่

"เอ้า กินเสีย"

ซินจินรุ่ย: ...

"โฮก—"

เจ้าเสือส่งเสียงร้องด้วยความดีใจ มันซุกหน้าลงไปในอาหารร้อนๆ ที่ดูเหมือนเลนตมนั้น แล้วเริ่มสวาปามอย่างรวดเร็ว

เพียงครู่เดียวชามก็ว่างเปล่า

"หงิง—" มันเงยหน้าขึ้นพลางส่งเสียงครางประจบ เพื่อเร่งให้มู่สือเย่ว์รีบตักเพิ่ม

"รู้แล้วน่า" นางเติมอาหารลงในชามให้อีกครั้ง

เพียงไม่กี่อึก ชามที่สองก็หมดไป

"โฮก—"

"อย่ามาเร่งข้านักเลย"

นางตักให้เป็นครั้งที่สาม

เจ้าเสือกินอย่างมีความสุขล้นปรี่ จนอยากจะมุดหัวเข้าไปในหม้อเสียให้รู้แล้วรู้รอด

การต้องคอยกินทีละนิดในชามนั้นช่างไม่ทันใจมันเอาเสียเลย

เมื่อคิดได้ดังนั้น มันก็ลงมือทำตามที่คิดทันที

มู่สือเย่ว์เอื้อมมือไปเขกหัวมันหนึ่งที "นี่มันหม้อนะ มิใช่ชามข้าวของเจ้า"

"หงิง—" เจ้าเสือครางพึมพำอย่างจำนน ก่อนจะกลับไปกินในชามอย่างเรียบร้อย

สามศิษย์: ...

พวกเขาต่างสบตากันด้วยความรู้สึกที่บรรยายเป็นคำพูดมิได้

"สิ่งนี้... ดูคุ้นตาอย่างบอกไม่ถูก" ซินจินรุ่ยพึมพำ

"ข้าก็คิดเช่นนั้นขอรับ" ฉู่จิงจั๋วเห็นพ้อง

ฉินอีเว่ย: ...

หากนางจำไม่ผิด นี่มันคือวิธีที่ชาวบ้านธรรมดาใช้เลี้ยงสุกรชัดๆ

มู่สือเย่ว์กำลังเลี้ยงเสือกลืนวิญญาณเหมือนกับเลี้ยงสุกรจริงๆ

ในชาติก่อนนั้น นางเคยเป็นมือหนึ่งในการทำอาหารเลี้ยงสุกร

หากโชคชะตามิเล่นตลก ป่านนี้นางคงกลายเป็นมหาเศรษฐีเจ้าของฟาร์มสุกรไปแล้ว

นางถึงขั้นเคยศึกษาวิธีการดูแลแม่สุกรหลังคลอดมาแล้วด้วยซ้ำ

เมื่อมองดูเจ้าเสือที่กำลังสวาปามอาหารอย่างเอร็ดอร่อย มู่สือเย่ว์ก็รู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ

หลังจากอาหารในหม้อหมดลง เจ้าเสือยังคงต้องการเพิ่ม แต่นางปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

ใบหน้าของมันแสดงความไม่พอใจออกมาอย่างชัดเจน

ทว่ามู่สือเย่ว์หาได้ตามใจมันไม่

โควตาของวันนี้สิ้นสุดลงแล้ว

เจ้าเสือพ่นลมหายใจอย่างขัดใจก่อนจะเดินจากไป

ทว่าก่อนที่ศิษย์ทั้งสามจะทันได้มีปฏิกิริยาใดๆ มันก็วิ่งกลับมาอีกครั้ง

เหล่าลูกศิษย์: ...

ดูท่าคงมิต้องเป็นห่วงสิ่งใดแล้วกระมัง