บทที่ 295 รอยด่างยุคสิ้นอาคม หูกว่างฟื้นฟู

บทที่ 295: รอยด่างยุคสิ้นอาคม หูกว่างฟื้นฟู แดนกระบี่เซียนถิง

เนตรซ้อนของจ้าวมูจี๋หดเล็กลง ในดวงตาประดุจพระจันทร์สีเลือดสะท้อนภาพไอชั่วร้ายขุ่นมัวที่พุ่งผ่านพายุพลังวิญญาณเบื้องนอกหมอกสีเทา

ภายในเมฆหมอกขุ่นมัวประดุจโคลนตมนั้น ดูเหมือนจะมีเส้นใยประดุจมังกรทองนับหมื่นสายกำลังดิ้นรนอยู่ ทุกครั้งที่มันดิ้นรนจะฉีกกระชากเอารอยด่างยุคสิ้นอาคมออกมาประดุจใยแมงมุม

บางครั้งการพวยพุ่งพรากนั้น ถึงขั้นก่อให้เกิดเสียงฟ้าร้องลุ่มลึกที่ทำให้ใจสั่นสะท้านออกมา

ในหูของจ้าวมูจี๋พลันแว่วเสียงกระซิบกระซาบนับหมื่น ราวกับมีดวงวิญญาณที่ถูกสลายหายไปนับไม่ถ้วนกำลังโหยหวนอยู่ในกระแสที่ขุ่นมัวนั้น

ชั่วพริบตาเดียว มุมมองของเนตรซ้อนก็บิดเบี้ยวอย่างรุนแรง

เมฆหมอกขุ่นมัวสีเหลืองพลันปริแยกออกเป็นรอยแยกของดวงตากว้างขวางที่พาดผ่านสวรรค์และปฐพี

“โครม!”

กระแสพลังวิญญาณพวยพุ่งออกมาจากรอยแยกนั้นในทันที ไหลบ่าเข้าสู่พื้นที่หูกว่าง

“ตึ้ง!”

เจตจำนงที่หลงเหลืออยู่ของป้าอ๋องพลันระเบิดความสั่นสะเทือนที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนออกมา

ในสมองของจ้าวมูจี๋พลันปรากฏภาพในอดีตที่ป้าอ๋องใช้เนตรซ้อนมองสวรรค์ ทว่าท้ายที่สุดกลับต้องพ่ายแพ้ต่อสวรรค์ สัญญาณเตือนภัยในใจกึกก้อง

พลังวิญญาณที่พุ่งออกมาจากปราณสีเหลืองขุ่นนั้นยิ่งมายิ่งบ้าคลั่ง ท่ามกลางพลังวิญญาณเริ่มมีรอยด่างสีเทาขนาดเท่าเล็บมือปะปนอยู่ด้วย

เศษซากชิ้นหนึ่งพุ่งผ่านพายุพลังวิญญาณ เข้าสู่พื้นที่หูกว่าง

ทันใดนั้น หญ้านำปราณและหญ้าเสวียนอินบนพื้นดินต่างก็เหี่ยวเฉาตายลงไปในชั่วพริบตา

“ปิด!”

สัญญาณเตือนภัยในใจของจ้าวมูจี๋พุ่งถึงขีดสุด รีบเรียกเนตรซ้อนและเศียรของป้าอ๋องที่พุ่งออกไปกลับมาทันที พร้อมทั้งร่ายอาคมวิชาหูกว่าง

“ครืน!!”

ชีพจรวิญญาณที่มุดเข้าไปในหมอกสีเทาบริเวณขอบพื้นที่หดกลับมาอย่างรวดเร็ว

ชั่วพริบตานั้น พายุพลังวิญญาณที่อยู่ในหมอกสีเทาก็ดูเหมือนจะสูญเสียแรงดึงดูดไป จนสลายตัวหายไปและรอยแยกก็ถูกปิดผนึกไว้อย่างฝืนทน

ทว่าเขาก็ยังคงสัมผัสได้ว่ามีพลังวิญญาณจำนวนมากประดุจจุดแสงนับไม่ถ้วน พุ่งผ่านขอบเขตของหมอกสีเทาราวกับหิ่งห้อย ไหลบ่าเข้าสู่พื้นที่หูกว่าง

จ้าวมูจี๋เพิ่งจะถอนหายใจออกมาได้เฮือกหนี่ง พลันแว่วเสียงคำรามกึกก้องฟ้าดินมาจากภูเขาเทียนหมานที่อยู่ไกลออกไป

เห็นเพียงบนยอดเขามีเงาร่างเลือนลางของวังหลวงซีฉู่ปรากฏออกมา พร้อมกับเงาร่างของเศียรขนาดมหึมาที่วูบไหวไปมา

“ป้าอ๋องโปรดอย่าได้โกรธเคือง!”

เขารีบร่ายอาคมวิชาเชื่อมเศียรในทันที บนใบหน้าปรากฏเงาร่างเศียรของป้าอ๋องออกมา เพื่อปลอบประโลมเศียรจริงของป้าอ๋องที่ประดิษฐานอยู่ภายในภูเขาเทียนหมานในพื้นที่หูกว่างให้อารมณ์คงที่

ตลอดช่วงสองปีที่ผ่านมานี้ เขาิมเพียงแต่จะคลี่คลายการสะกดข่มที่บรรพบุรุษตระกูลหวังทำไว้กับเศียรของป้าอ๋องได้เท่านั้น ทว่ายังขัดเกลามันจนสมบูรณ์ และย้ายมาไว้ภายในภูเขาเทียนหมานในพื้นที่หูกว่าง

อีกทั้งยังใช้วิชาย้ายทิวทัศน์เพื่อสร้างวังหลวงซีฉู่ขึ้นมา เพื่อสร้างความมั่นคงให้กับเจตจำนงที่หลงเหลืออยู่ของป้าอ๋อง

ยามนี้เศียรของป้าอ๋องนี้ ได้ถูกเขาพกติดตัวไปประดุจสมบัติวิญญาณประจำกายแล้ว

ิมว่าจะอยู่ที่ใด ก็ล้วนสามารถขอยืมพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ของมันมาใช้ได้

ในยามปกติเพียงแค่เรียกเงาร่างเลือนลางออกมาที่ใบหน้า พลังสัมผัสวิญญาณและเนตรซ้อนก็จะพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

แม้จะเป็นเพียงระดับจินตานขั้นต้น ทว่าเมื่อได้รับการเสริมพลังหลายชั้น สัมผัสวิญญาณกลับเทียบเท่าได้กับระดับจินตานสมบูรณ์เลยทีเดียว

ส่วนเรื่องที่จะเชิญเศียรจริงที่อยู่ในวังหลวงบนภูเขาเทียนหมานออกมาใช้งานนั้น...... พลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ของมัน แม้แต่จ้าวมูจี๋เองก็ยากที่จะประเมินได้

เพราะตั้งแต่ศึกเมื่อสองปีก่อนจบสิ้นลง จนถึงยามนี้เขาก็เอาแต่บำเพ็ญเพียรอย่างสงบมาโดยตลอด ยังไม่เคยพบเจอคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งพอที่จะบีบให้เขาต้องทุ่มสุดตัวเลย

ในยามนี้ เขาจ้องมองหญ้านำปราณและหญ้าเสวียนอินที่เหี่ยวเฉาอยู่บนพื้นดินด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม

กลับพบว่าบนพื้นที่ที่เหี่ยวเฉานั้น มีรอยด่างสีเทาปรากฏออกมาหนึ่งรอย

“นี่คือ...... สภาพที่กฎยุคสิ้นอาคมควบแน่นจนกลายเป็นสสารปรากฏออกมาอย่างนั้นหรือ? หรือว่าต่อให้พลังวิญญาณจะเริ่มฟื้นฟูคืนมาแล้ว ยุคสิ้นอาคมก็ยังจะส่งผลกัดเซาะพื้นที่หูกว่างของข้าอยู่อีก?”

เขาสีหน้าเคร่งเครียดเดินเข้าไปใกล้ สัมผัสได้ลางๆ ว่ารอยด่างสีเทานี้อันตรายอย่างยิ่ง พลังวิญญาณรอบๆ เมื่อเข้าใกล้ที่นี่ ก็จะมลายหายไป

แม้แต่รอยด่างสีเทานี้เอง ก็ิมมีทีท่าว่าจะฟื้นตัวได้เองเลย

จ้าวมูจี๋ขบคิดอยู่ครู่หนี่ง พลันเรียกกระบี่เข็มโลหิตอหังการออกมา ปลดปล่อยปราณเจี๋ยจั๋วออกมา ทิ่มแทงไปยังรอยด่างสีเทาบนพื้นดิน

“ซวบ!”

รอยด่างสีเทาภายใต้การกัดเซาะของปราณขุ่นมัวกลับดิ้นรนขัดขืนประดุจสิ่งมีชีวิต บนพื้นผิวปรากฏรอยปริร้าวประดุจใยแมงมุมออกมา

ไอสีเทาสายแล้วสายเล่าถูกเจี๋ยจั๋วกลืนกินไป รอยด่างจางลงไปสามส่วนด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ในขณะที่ปราณเจี๋ยจั๋วกลับยิ่งมีความหนาแน่นมั่นคงมากขึ้น

ครู่ต่อมา จ้าวมูจี๋เรียกกระบี่เข็มโลหิตอหังการกลับมา จ้องมองรอยด่างยุคสิ้นอาคมที่จางลงไปมากทว่ายังคงหลงเหลืออยู่บนพื้นดินด้วยสีหน้าที่อ่อนใจ

ผลลัพธ์เช่นนี้เขาคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว

ในอดีตยามที่กฎยุคสิ้นอาคมปรากฏออกมาเป็นรอยด่างกัดเซาะชีพจรวิญญาณในพื้นที่หูกว่าง เขาก็ิมอาจขัดขวางได้

ยามนี้รอยด่างชิ้นนี้ เขาย่อมยากที่จะกำจัดมันทิ้งไปได้เช่นกัน

“ยังดีที่ิมขยายวงออกไป...... และการฟื้นฟูของพลังวิญญาณ ก็เริ่มต้นขึ้นแล้วจริงๆ”

สัมผัสวิญญาณของจ้าวมูจี๋ดุจดั่งกระแสน้ำ ตรวจสอบทุกตารางนิ้วภายในพื้นที่หูกว่างอย่างละเอียด

ความเร็วในการหมุนวนของเมฆดาราบนยอดหูกว่างเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แสงดาราที่ร่วงหล่นลงมาแฝงไปด้วยปราณสีม่วงสายแล้วสายเล่า ปกคลุมพื้นที่ที่ขยายออกมาใหม่กว่ายี่สิบจั้งประดุจผ้าคลุมหน้าที่บางเบา

หมอกสีเทาที่ขอบพื้นที่แม้จะยังคงพวยพุ่งพราก ทว่ากลับเบาบางลงกว่าแต่ก่อนเล็กน้อย มองเห็นเงาร่างพร่ามัวของความว่างเปล่าภายนอกได้อย่างเลือนลาง

สายตาของเขาตกลงบนชีพจรวิญญาณที่เพิ่งจะเกิดใหม่บนพื้นดิน

ชีพจรเหล่านั้นที่เคยแห้งเหี่ยวประดุจก้อนหิน ในยามนี้พื้นผิวที่มีรอยปริร้าวกำลังซึมเอาของเหลววิญญาณที่เป็นประกายออกมา ราวกับไม้แห้งที่ได้รับวสันตฤดู

บ่อน้ำพุวิญญาณหยินที่เชิงเขาส่งเสียง “กึกๆ” เร็วขึ้นเรื่อยๆ แก่นวิญญาณหยินก้อนที่สามควบแน่นจนเกือบจะสมบูรณ์แล้ว ไอวิญญาณหยินพันเกี่ยวประดุจงู ถึงขั้นก่อเกิดความสมดุลที่ละเอียดอ่อนกับพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ที่ไหลบ่าเข้ามา

จ้าวมูจี๋เหาะทะยานมาที่เชิงภูเขาเทียนหมาน สัมผัสเบาๆ ที่ส่วนหนึ่งของฟอสซิลชีพจรวิญญาณที่เพิ่งจะฟื้นคืนชีพขึ้นมา

สัมผัสนั้นเย็นเยียบและชุ่มชื้น ภายในส่งเสียงชีพจรของพลังวิญญาณออกมาเบาๆ ราวกับว่าอสูรกายที่หลับใหลกำลังจะตื่นขึ้นมา

“กลับมาแล้ว ทุกอย่างกลับมาแล้ว......”

จ้าวมูจี๋มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย เพียงใจนึก สัมผัสวิญญาณก็พุ่งออกจากหูกว่างทันที

ภูเขาป้าหลงภายนอกยังคงเงียบสงัด

ถ้วยน้ำชาบนโต๊ะหินในศาลาเย็นชืดไปนานแล้ว เมฆหมอกท่ามกลางหุบเขาเวียนวนอยู่ดังเดิม กระแสของชีพจรวิญญาณระดับสี่ยังคงแห้งเหี่ยวและล่าช้า

“หือ?”

เขาส่งสัมผัสวิญญาณกางออกไปรอบทิศทาง

ค่ายกลคุ้มกันทั้งห้าขุนเขาเซียนของตระกูลหวังยังคงทำงานอยู่ดังเดิม แม้วงจรค่ายกลที่ใช้ดูดซับพลังวิญญาณก็นิมีอะไรเปลี่ยนแปลง

“แปลกนัก......” จ้าวมูจี๋เร่งสัมผัสวิญญาณจนถึงขีดสุด ตรวจสอบขึ้นไปยังชั้นเมฆเบื้องบน ตรวจสอบลงไปยังส่วนลึกของพื้นดิน

ท่ามกลางหมู่เมฆมีแสงวิญญาณวูบไหวอยู่บ้าง ทว่ากลับเป็นเพียงแก่นแท้แห่งสุริยันจันทราปกติธรรมดาเท่านั้น

ลึกลงไปใต้ดินหลายร้อยลี้ ชีพจรวิญญาณที่เหือดแห้งไปสองปีเหล่านั้นแม้จะสั่นสะเทือนรุนแรงขึ้น ทว่าทิศทางของการสลายตัวกลับยังิิมถูกพลิกกลับมาได้

จะมีเพียงจุดแสงแห่งพลังวิญญาณที่ล่องลอยอยู่ท่ามกลางฟ้าดินเท่านั้น ที่ดูเหมือนจะคึกคักขึ้นกว่าเมื่อสามวันก่อนครึ่งหนี่ง

หากิมีสัมผัสวิญญาณระดับจินตานอันเฉียบแหลม และยังคงรักษาระดับพรสวรรค์ทางวิญญาณเป็นแสงสีม่วงชั้นยอดอยู่ เกรงว่าคงจะยากที่จะสังเกตเห็นความแตกต่างที่ละเอียดอ่อนนี้ได้

ราวกับว่าฟ้าดินทั้งใบจะมีเพียงพื้นที่หูกว่างที่ได้รับวาสนามาก่อนเพื่อน ส่วนโลกภายนอกยังคงถูกพันธนาการไว้ด้วยโซ่ตรวนแห่งยุคสิ้นอาคมอยู่

“ดูท่าว่าการฟื้นฟูของพลังวิญญาณนี้ ย่อมไม่ได้เริ่มขึ้นพร้อมกันทั่วหล้าประดุจมีใครไปกดปุ่มเปิดปิด ทว่าเป็นการทยอยเริ่มต้นขึ้นตามที่บันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ในอดีต และไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ถึงจะลามมาถึงทางฝั่งตระกูลหวังนี่......”

“คงจะมาถึงในอีกิมช้า เพราะยังไงตระกูลหวังก็มีชีพจรวิญญาณระดับสี่......”

จ้าวมูจี๋เรียกสัมผัสวิญญาณกลับคืนมา สายตาพลันหันไปมองรอยด่างยุคสิ้นอาคมที่ขอบหูกว่างนั่น

ในรัศมีสามนิ้วรอบๆ รอยด่างนั้นพรรณไม้ล้วนเหี่ยวเฉา ทว่าพรรณไม้ที่เกิดใหม่ที่อยู่ไกลออกไปกลับเติบโตอย่างบ้าคลั่ง

ดินแดนต้องห้ามยุคสิ้นอาคมและพลังวิญญาณที่ฟื้นคืนชีพเกิดการแย่งชิงกันอย่างประหลาดที่นี่

หูกว่างสามารถฟื้นตัวได้ก่อนก้าวหนี่ง บางทีอาจจะเป็นเพราะยามที่รอยด่างฉีกกระชากพื้นที่ กฎยุคสิ้นอาคมและพลังวิญญาณที่เกิดใหม่เกิดการปะทะกันอย่างรุนแรง จนทำให้ความสมดุลบางอย่างถูกทำลายลงไปอย่างิมตั้งใจ

เขาเดินไพร่หลังมองไปยังเงาร่างพร่ามัวของความว่างเปล่าเบื้องนอกหมอกสีเทา ในส่วนลึกของเนตรซ้อนปรากฏประกายแห่งความคาดหวังออกมา

“พื้นที่หูกว่างนี่ ดูเหมือนจะซ่อนอยู่ในแขนเสื้อของข้า ทว่าแท้จริงแล้วกลับอาจจะเป็นพื้นที่ที่แยกตัวออกมาเป็นอิสระขนานไปกับฟ้าดินภายนอก...... หรืออาจจะเป็นฟองสบู่ลูกเล็กที่อิงอาศัยอยู่บนฟองสบู่ลูกใหญ่......”

“ด้วยเหตุนี้ ขอบของหมอกสีเทาจึงเชื่อมต่อกับพื้นที่ของฟ้าดินอันยิ่งใหญ่อย่างโดยตรง จนสามารถสัมผัสได้ถึงกฎเกณฑ์ที่ปรากฏขึ้นมาชัดเจนรวมถึงหมอกสีเหลืองขุ่นบนสวรรค์เก้าชั้นฟ้า......”

“บางที ในอนาคตเมื่อระดับพลังสูงขึ้นกว่านี้ พื้นที่หูกว่างอาจจะช่วยข้าคลี่คลายม่านหมอกลึกลับของโลกใบนี้ได้”

จ้าวมูจี๋สัมผัสได้ว่า การที่อยู่ในพื้นที่หูกว่างและได้รับการกระทบจากการฟื้นฟูของพลังวิญญาณนั้น

ตัวเขาเองดูเหมือนจะเกิดความเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนขึ้น ราวกับว่ากำลังคืนชีวิตใหม่

เน่ยจิ่งตี้ภายในตันเถียนในยามนี้ชัดเจนและมั่นคงยิ่งขึ้น ประตูเสวียนผินซื่อก็กำลังสั่นสะเทือน

ดูเหมือนว่าดินแดนอันแสนวิเศษในระลอกก่อนที่อยู่หลังประตูบานนั้น ก็กำลังเกิดความเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของกฎเกณฑ์จากยุคสิ้นอาคมไปเป็นยุคพลังวิญญาณฟื้นฟูคืนมา

ห่างออกไปิมไกลมีเสียงร้องไห้ดีใจประดุจเสียงระฆังเงินดังขึ้น

เสี่ยวเยว่และเสี่ยวถางเห็นชัดว่าต่างก็สัมผัสได้ว่าความหนาแน่นของพลังวิญญาณภายในพื้นที่หูกว่างนั้นเพิ่มสูงขึ้น

เขาหันหลังเดินตรงไปยังค่ายกลสะกดที่อยู่ตรงมุมพื้นที่

เพียงสะบัดชายแขนเสื้อ ม่านแสงค่ายกลก็สั่นไหวประดุจระลอกคลื่นคลี่คลายออกไป

“สหายเทียนหนาน! ในที่สุดเจ้าก็มาเสียที!”

ดวงวิญญาณของเสวียนซิงเต้าเหรินถูกแมลงกู่ล้อมรอบอยู่ในกล่องหยก ร่างวิญญาณที่เคยหนาแน่นมั่นคงในอดีตยามนี้ได้จืดจางลงไปมาก

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของจ้าวมูจี๋ เขาก็รีบส่งเสียงโหยหวนอย่างน่าเวทนาออกมาทันที “นี่มันผ่านไปกี่ปีแล้ว? เมื่อไหร่เจ้าถึงจะยอมปล่อยข้าออกไปเสียที?”

จ้าวมูจี๋ยืนไพร่หลัง เนตรซ้อนดาราวนเวียน มองดูเซียนระดับหยวนอิงในอดีตท่านนี้ด้วยรอยยิ้มที่ไม่ใช่ยิ้ม: “สหายเสวียนซิงไยต้องรีบร้อน? ในยามนี้ใกล้จะถึงคราวที่พลังวิญญาณจะฟื้นฟูคืนมาแล้ว ข้าจะให้เจ้าได้ออกไปรับอิสระในเร็วๆ นี้แน่นอน”

“อะไรนะ?”

ดวงวิญญาณที่หมองคล้ำของเสวียนซิงเต้าเหรินพลันปรากฏแสงสว่างวาบออกมา น้ำเสียงถึงขั้นสั่นเครือ “พะ... พลังวิญญาณกำลังจะฟื้นฟูคืนมาแล้วอย่างนั้นหรือ?”

“ถูกต้อง”

จ้าวมูจี๋ดีดนิ้วเบาๆ พลังวิญญาณอันบริสุทธิ์สายหนี่งวนเวียนอยู่ที่ปลายนิ้ว “ข้าสัมผัสได้ถึงสภาพของคลื่นพลังวิญญาณแล้ว ทว่าหากจะให้ปล่อยเจ้าออกไปในยามนี้...”

เขาหยุดเว้นจังหวะอย่างมีความหมาย “ภายนอกยังคงเป็นสภาพแวดล้อมยุคสิ้นอาคมอยู่ชั่วคราว ดวงวิญญาณที่แหลกสลายของเจ้า เกรงว่าคงจะทนได้มิเกินสามวันก็ต้องสูญสลายหายไป”

เสวียนซิงเต้าเหรินได้ยินดังนั้นก็พลันนิ่งเงียบ ร่างวิญญาณสั่นไหวไปมา

ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงได้เอ่ยออกมาอย่างท้อแท้: “ว่ามาสิ... เจ้ามีเงื่อนไขอะไร?”

“เป็นคนฉลาดจริงๆ”

จ้าวมูจี๋มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย ชูนิ้วขึ้นมาสองนิ้ว: “มีอยู่สองเรื่อง เรื่องแรก ในวันหน้าหากเจ้ากู้คืนระดับพลังหยวนอิงกลับมาได้บ้างแล้ว หากข้าเผชิญหน้ากับอันตราย เจ้าจำต้องยื่นมือเข้าช่วยเหลือ เรื่องที่สอง...”

ในดวงตาของเขามีแสงแห่งความมุ่งมั่นวาบผ่าน “สมบัติลับของสำนักเสวียนเทียน ข้าต้องขอแบ่งครึ่งหนี่ง”

ดวงวิญญาณภายในกล่องหยกสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แมลงกู่ถูกกระตุ้นจนส่งเสียงดังหึ่งๆ

เสวียนซิงเต้าเหรินส่งเสียงดังขึ้นมาทันที: “ครี่งหนี่งเลยอย่างนั้นหรือ?! เจ้าหารู้มิว่านั่นคือสิ่งที่สำนักเสวียนเทียนของข้าสั่งสมมา...”

“หรือว่า...”

จ้าวมูจี๋เอ่ยขัดเขาอย่างิมรีบร้อน “ข้าจะปล่อยเจ้าออกไปเสียยามนี้ เพื่อให้เจ้าได้ไปเห็นทิวทัศน์สุดท้ายของยุคสิ้นอาคมด้วยตาตัวเองดีไหม?”

ร่างวิญญาณของเสวียนซิงเต้าเหรินพลันอ่อนแรงลงทันที ผ่านไปเนิ่นนานถึงได้ถอนหายใจออกมาเฮือกหนี่ง: “ช่างเถิด... ข้ารับปากเจ้าก็ได้”

เขาหัวเราะอย่างขมขื่น “ต่อให้พลังวิญญาณจะฟื้นฟูคืนมา ดวงวิญญาณที่เหลือเพียงเศษซากอย่างข้าก็คงจะอยู่ได้อีกไม่มีปีแล้ว การที่จะสามารถหาเนื้อนาบุญที่เหมาะสมเพื่อแย่งชิงร่างมาได้ก็นับว่าโชคดีมากแล้ว......”

จ้าวมูจี๋สั่งให้เสวียนซิงเต้าเหรินกล่าวคำสาบานด้วยคาถาสังหารใจจิ่วโย่วเสวียนอินอีกรอบ

หลังจากนั้นก็พยักหน้าอย่างพอใจ: “วางใจเถิด รอจนพลังวิญญาณฟื้นฟูคืนมาโดยสมบูรณ์ ข้าย่อมจะหาเนื้อนาบุญชั้นยอดมาให้เจ้าเอง”

แววตาของเขาเฉยเมย ทว่าน้ำเสียงกลับอ่อนโยนอย่างยิ่ง “เพราะยังไง... ในยามนี้พวกเราก็เป็นพันธมิตรกันแล้วนี่นา”

“พันธมิตรอย่างนั้นหรือ?”

เสวียนซิงเต้าเหรินได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป พลันหัวเราะออกมาอย่างแห้งแล้งหลายคำ หากเลือกได้ เขามิอยากจะเป็นพันธมิตรกับตาเฒ่าตนนี้เลยจริงๆ

จ้าวมูจี๋หันหัวข้อสนทนา: “สหายเสวียนซิง ไม่รู้ว่าเจ้าพอจะล่วงรู้ถึงที่มาของปีศาจต้นไม้ต้นนี้บ้างหรือไม่?”

ว่าแล้ว เขาก็ดีดนิ้วเบาๆ ภาพเหตุการณ์ที่ผนึกไว้ด้วยวิชาฝากฝันก็ปรากฏออกมาประดุจระลอกคลื่น

แสดงภาพรากไม้ดุร้ายประดุจมังกรทองเหล่านั้นที่รัดพันเหล่านักบำเพ็ญและดูดกินมันสมองอย่างน่าสยดสยองออกมาทีละภาพ

หลังจากนั้นก็นำเอาสภาพการณ์บางอย่างของพื้นที่เร้นลับเทียนหนาน บอกเล่าให้เสวียนซิงเต้าเหรินฟัง

ดวงวิญญาณของเสวียนซิงเต้าเหรินที่เคยอ่อนล้าพลันสั่นสะเทือนขึ้นมาทันที ดวงตาขุ่นมัวจับจ้องไปที่รากไม้ในภาพเหล่านั้นที่เคลื่อนไหวประดุจสิ่งมีชีวิติมวางตา

ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงได้สงสัยออกมา: “พื้นที่เร้นลับแห่งนี้...... ช่างประหลาดนักจริงๆ!”

น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำ แฝงไปด้วยความประหลาดใจ: “ดูจากภายนอก เหมือนจะเป็นพื้นที่เร้นลับสำหรับให้นักบำเพ็ญเข้าไปสำรวจหาโชคลาภ ทว่าแท้จริงแล้วกลับเป็นกับดัก...... เกรงว่าตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ไม่รู้ว่ามีนักบำเพ็ญกี่คนแล้วที่ต้องทิ้งร่างเอาไว้ในนั้น และกลายเป็นสารอาหารให้กับปีศาจต้นไม้ต้นนี้”

จ้าวมูจี๋ขมวดคิ้วเล็กน้อย: “มันกินสมองมนุษย์ หรือว่าเพื่อดูดซับเอาความทรงจำและเจตจำนง?”

“ถูกต้อง!”

เสวียนซิงเต้าเหรินน้ำเสียงเคร่งขรึม “สัมผัสวิญญาณและความทรงจำของนักบำเพ็ญล้วนซ่อนอยู่ในสมอง หากปีศาจต้นไม้นี่สามารถดูดซับเอาสิ่งข้างในนั้นไปได้จริงๆ เกรงว่ามันคงจะล่วงรู้ความลับมากมายในโลกมนุษย์ไปแล้ว ิมใช่ปีศาจปกติธรรมดาแน่นอน...... เป็นไปได้ว่าจะเป็นราชาปีศาจ หรืหยินันก็น่าจะเป็นตาเฒ่าบางท่านที่กลายสภาพมา!”

“ราชาปีศาจอย่างนั้นหรือ? ตาเฒ่าอย่างนั้นหรือ?”

จ้าวมูจี๋แววตาเย็นเยียบ “แล้วเจ้าคิดว่า ในยามนี้ระดับพลังของมันอยู่ที่ประมาณไหนกันล่ะ?”

เสวียนซิงเต้าเหรินนิ่งเงียบไปครู่หนี่ง พลันหัวเราะออกมาอย่างเหยียดหยาม: “หากมันมีความสามารถที่แท้จริง ไยจำต้องตั้งข้อจำกัดให้พื้นที่เร้นลับ ให้เพียงนักบำเพ็ญระดับต่ำเข้าไปได้เท่านั้นล่ะ?

ิมิทำลายข้อจำกัดออกไปโดยตรง แล้วกลืนกินพวกระดับรวบสมาธิหรือจินตานเข้าไปเลยไม่เร็วกว่าหรือ?”

เขาหยุดเว้นจังหวะ น้ำเสียงมั่นใจ: “ในมุมมองของข้า แมมันจะดูลึกลับ ทว่าระดับพลังของมันกลับไม่ได้แข็งแกร่งเท่าไหร่หรอก มันเองก็กำลังดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดจากยุคสิ้นอาคมเหมือนกัน ไม่อย่างนั้นมันคงทลายผนึกออกมาอาละวาดบนโลกมนุษย์ตั้งนานแล้ว!”

จ้าวมูจี๋พยักหน้าอย่างเห็นด้วย เขาขบคิดและเห็นว่ามีเหตุผล จึงสะบัดชายแขนเสื้อทีหนึ่ง สลายภาพภาพเหตุการณ์นั้นไป พร้อมส่งเสียงเรียกผ่านความฝันออกมาอย่างทุ้มต่ำ: “หลานชังไห่!”

มิเนิ่นนาน เงาร่างของหลานชังไห่ก็ปรากฏออกมาประดุจภูตผี เข้ามายังพื้นที่หูกว่าง และก้มตัวลงถวายคำนับ

“เจ้าจงไปที่พื้นที่เร้นลับเทียนหนานสักรอบ ไปสำรวจระดับที่แท้จริงของปีศาจต้นไม้ต้นนั้นดู”

จ้าวมูจี๋ชี้ไปยังค่ายกลย้ายที่อยู่ที่ติดตั้งไว้ิมไกล หลังจากนั้นก็เปิดทางเข้าพื้นที่หูกว่าง เพื่อเชื่อมต่อกับฟ้าดินภายนอก “หากเผชิญกับอันตราย ห้ามต่อสู้จนเกินตัว”

“ขอรับ!”

หลานชังไหิิมมีความลังเลใจ หันหลังก้าวเข้าไปในค่ายกลย้ายที่อยู่ที่จัดเตรียมไว้ทันที

เมื่อลวดลายค่ายกลสว่างวาบขึ้น เงาร่างของเขาก็ค่อยๆ พล่ามัวลง ท้ายที่สุดก็กลายเป็นแสงหลบหนีสายหนี่ง หายลับไปใจกลางค่ายกล

จ้าวมูจี๋ดวงตาเป็นประกาย หลังจากนั้นก็หันไปมองเสวียนซิงเต้าเหริน เอ่ยถามเสียงต่ำ: “นอกจากปีศาจต้นไม้ในพื้นที่เร้นลับนี้แล้ว สหายนเสวียนซิง เจ้าเคยได้ยินเรื่องราวของแดนกระบี่ในสมัยโบราณกาลบ้างหรือไม่?”

“แดนกระบี่สมัยโบราณกาลอย่างนั้นหรือ?”

เสวียนซิงเต้าเหรินนิ่งเงียบไปครู่หนี่ง น้ำเสียงแหบพร่าเอ่ยออกมา: “หากแบ่งตามยุคสมัย...... เมื่อหมื่นปีก่อนคือยุคดึกดำบรรพ์ เมื่อหกพันปีก่อนคือยุคโบราณกาล และเมื่อสามพันปีก่อนจนถึงปัจจุบันคือยุคกลางและยุคปัจจุสมัย”

เขาหยุดเว้นจังหวะ ดวงวิญญาณปรากฏแสงวิญญาณอ่อนๆ ออกมา ราวกับกำลังจัดระเบียบความคิด: “แดนกระบี่ในสมัยโบราณกาลนี้ ตามคำเล่าลือคือพื้นที่เร้นลับแห่งหนึ่งที่กึกก้องเกริกไกรก่อนยุคราชวงศ์เซี่ย ดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์บางอย่างกับเซียนถิงแดนเซียนในยุคดึกดำบรรพ์ที่ถล่มทลายไป......”

จ้าวมูจี๋เลิกคิ้วเล็กน้อย สีหน้าประหลาดใจ: “โอ้? มีความเกี่ยวข้องกับเซียนถิงในยุคดึกดำบรรพ์ด้วยอย่างนั้นหรือ?”

เสวียนซิงเต้าเหรินถอนหายใจออกมาเบาๆ: “ถูกต้อง แดนกระบี่นี้ถูกตั้งไว้ภายใต้สวรรค์หนึ่งในชั้นฟ้าเก้าชั้น จะปรากฏทางเข้าออกมาก็ต่อเมื่อในยามที่พลังวิญญาณรุ่งเรืองเท่านั้น นักบำเพ็ญปกติธรรมดา......”

เขาส่งเสียงเหยียดหยามออกมา “ไม่พูดถึงเรื่องปีนป่ายขึ้นสวรรค์หรอกนะ เพียงแค่จะหาประตูแดนกระบี่ให้พบก็นับว่ายากลำบากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์เสียอีก”

“เล่าลือกันว่าภายในนั้นซ่อนคัมภีร์กระบี่ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของผู้ฝึกกระบี่สไว้ อีกทั้งยังมีกระบี่ศักดิ์สิทธิ์และกระบี่เซียนนับไม่ถ้วนที่กำลังหลับใหลอยู่ภายในนั้น อย่างเช่นกระบี่ศักดิ์สิทธิ์เซวียนหยวนที่เล่าขานกันว่าจักรพรรดิเหลืองเคยใช้งานในอดีต......”

น้ำเสียงของเสวียนซิงเต้าเหรินแฝงไปด้วยความโหยหา “หากพรรณนาว่าสุสานกระบี่คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของผู้ฝึกกระบี่ในโลกมนุษย์ เช่นนั้นแดนกระบี่...... ก็คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของผู้ฝึกกระบี่บนสรวงสวรรค์นั่นเอง!”

จ้าวมูจี๋ขบคิด: “ทั้งสองที่นี้มีความสัมพันธ์กันอย่างไร?”

“เหอะๆ......”

เสวียนซิงเต้าเหรินพลันหัวเราะออกมาอย่างมีเลศนัย “ตามคำเล่าลือ สุสานกระบี่นั้นถูกสร้างขึ้นโดยยอดฝีมือท่านปู่ที่เคยเข้าไปในแดนกระบี่มาก่อนนั่นเอง ในอดีตข้าเองก็เคยอยากจะไปเสี่ยงโชคที่แดนกระบี่ดูเหมือนกัน ทว่าน่าเสียดาย......”

น้ำเสียงของเขาพลันเย็นเยียบลง “ในยามนั้นพลังวิญญาณเริ่มที่จะเหือดแห้งไปแล้ว ประตูแดนกระบี่ปิดสนิท และไม่อาจค้นพบที่ตั้งของมันได้ ข้าจึงทำได้เพียงถอยออกมาและไปเยือนสุสานกระบี่ดูรอบหนึ่งแทน”

จ้าวมูจี๋ได้ยินดังนั้น แววตาพลันสั่นไหว: “หากเป็นเช่นนั้น แดนกระบี่นี่ก็ต้องอันตรายยิ่งกว่าสุสานกระบี่อย่างนั้นหรือ?”

“อันตรายอย่างนั้นหรือ?”

เสวียนซิงเต้าเหรินส่งเสียงเหยียดหยามออกมา “สุสานกระบี่ต่อให้อันตรายแค่ไหนก็ยังเป็นพื้นที่ในโลกมนุษย์ ทว่าแดนกระบี่นั้น......”

เขาลดเสียงต่ำลง แฝงไปด้วยความเคารพยำเกรง “นั่นคือสถานที่ที่แปดเปื้อนไปด้วยกลิ่นอายของแดนเซียนในยุคดึกดำบรรพ์เลยนะ! บางทีอาจจะยังหลงเหลือเศษซากศพและเจตจำนงของเซียนกระบี่ในยุคดึกดำบรรพ์อยู่ และอาจจะมีความลับบางอย่างในยุคดึกดำบรรพ์ซ่อนเร้นอยู่ด้วย”

“เศษซากศพและความลับของเซียนกระบี่ในยุคดึกดำบรรพ์อย่างนั้นหรือ......”

จ้าวมูจี๋ยืนไพร่หลัง ครุ่นคิด “หากพลังวิญญาณฟื้นฟูคืนมา ประตูแดนกระบี่นี่......”

“ย่อมปรากฏออกมาอีกครั้งแน่นอน!”

เสวียนซิงเต้าเหรินเอ่ยอย่างหนักแน่น หลังจากนั้นก็ถอนหายใจออกมาอย่างท้อแท้ “ทว่าน่าเสียดายที่ข้าในยามนี้อยู่ในสภาพเช่นนี้ ต่อให้แดนกระบี่จะเปิดออกมาอีกครั้ง ก็เกรงว่าวาสนาคงจะมามิถึงตัวแล้ว......”

จ้าวมูจี๋มองเขาอย่างลุ่มลึก มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย: “สหายนมิเห็นจำต้องเสียใจไปเลย? รอจนกว่าพลังวิญญาณจะฟื้นฟูคืนมาโดยสมบูรณ์ หากข้าได้เข้าไปในแดนกระบี่ เจ้าก็อาจจะมีหวังที่จะได้เข้าไปพร้อมกับข้าก็ได้นะ......”

ในขณะที่เอ่ยอยู่นั้น จิตวิญญาณของเขาก็ได้จมดิ่งเข้าสู่นิมิตความฝันประดุจกระแสน้ำในทันที

สังเกตดูภาพเหตุการณ์หลังจากที่หลานชังไห่ก้าวเข้าสู่พื้นที่เร้นลับเทียนหนาน และมุ่งตรงไปยังบริเวณที่ชีพจรวิญญาณระดับสี่เหือดแห้งไปที่แห่งนั้น

...

ทางฝั่งตะวันออกของทวึปอี๋ ลมเย็นพัดโหมกระหน่ำ คลื่นยักษ์สีขุ่นพัดเข้าหาฝั่ง

ภายในอาณาเขตผีสิบ ลี้อันเงียบเหงา เรือยักษ์โบราณที่ผุพังลำหนี่งลอยอยู่เหนือผิวน้ำตามกระแสลมและคลื่น บนตัวเรือเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำและยันต์วิญญาณ ภายใต้แสงจันทร์สีซีดก็สาดประกายแสงเรืองๆ ออกมาอย่างน่าแสยง

หวงซางนั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ไม้จันทน์ม่วงแกะสลักพละกำลัง สวมชุดนักพรตสีน้ำเงินเข้มขยับไหวตามลม

ใบหน้าของเขาดูอิ่มเอิบประดุจหยกล้ำค่า ยามที่ลืมตาหลับตาพลันมีแสงสีเลือดสาดประกายออกมา ในรัศมีสามจั้งรอบกายมีเมฆหมอกและปราณพิษสลายหายไปเอง สีหน้าท่าทางเมื่อเทียบกับแต่ก่อนแล้ว ดูประดุจว่าอ่อนวัยลงไปหลายสิบปีเลยทีเดียว

ที่นั่งฝั่งตรงข้าม “โยวหมิงจื่อ” ผู้นำนักบำเพ็ญผี รอบกายพันเกี่ยวด้วยไอผีอันหนาทึบ ใบหน้าที่ซูบซีดภายใต้การส่องสว่างของตะเกียงพลันดูสยดสยองยิ่งขึ้น

“ขอบคุณผู้อาวุโสหวงที่เมตตาชี้แนะมาตลอดสามเดือนนี้”

โยวหมิงจื่อประสานมือคำนับ ไอสีดำลอยออกมาจากชายแขนเสื้อ “ไม่เพียงช่วยให้ข้ามีชีวิตต่อไปได้อีกสามปี ทว่ายังทำให้พวกนักสร้างภาพจอมปลอมแห่งหอกระบี่เผิงไหลไม่กล้าก้าวล่วงข้ามเขตเข้ามาแม้แต่ก้าวเดียว”

หวงซางใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ ภายในห้องกัปตันส่งเสียงดังสะท้อนประดุจโลหะกระทบหินหยก

เขามองออกไปยังผิวน้ำทะเลสีเลือดที่พัดวนอยู่เบื้องนอก ห้องกัปตัน เอ่ยออกมาอย่างเฉยเมย: “ไอหยินในอาณาเขตผีทางทะเลตะวันออกแม้จะหนาแน่น ทว่าท้ายที่สุดมันก็เป็นเพียงน้ำที่ไร้รากเบื้องล่างยุคสิ้นอาคมเท่านั้น”

ในดวงตาของเขาปรากฏแสงสีเลือดพุ่งขึ้นอย่างรุนแรง: “ทว่าพลังวิญญาณที่ฟื้นฟูคืนมาใกล้จะมาถึงแล้ว หากเจ้าช่วยข้าหาสมบัตินั้นได้พบ ข้าย่อมช่วยให้สหายนได้รับอายุวิญญาณหยินคืนมา!”

ไอผีรอบกายโยวหมิงจื่อสั่นสะเทือนพรึ่บพรั่บ ตะเกียงบนโต๊ะส่งเสียง “เปรี้ยง” จนแตกกระจายออก “ดะ... ดึงอายุวิญญาณคืนมาอย่างนั้นหรือ?”

น้ำเสียงแหบพร่าของเขาแฝงไปด้วยความสั่นเครือที่ไม่อาจเชื่อได้ “นี่... เป็นเรื่องจริงอย่างนั้นหรือ...”

“ข้าหมกมุ่นศึกษาสมบัติวิถีหมื่นอายุรวัฒน์และคัมภีร์เต๋ามากมาย ย่อมเป็นเรื่องจริงแน่นอน...... สหายควรรีบจัดการเถิด”

หวงซางมุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย ลุกขึ้นเดินจากไป

เขาลูบคลำคัมภีร์เต๋าที่อยู่ในอกเบาๆ ในสมองปรากฏภาพรูปปลาหยินหยางที่ประกอบขึ้นจากจุดแสงสิบแปดจุดที่บันทึกไว้ภายในคัมภีร์เต๋า ถอนหายใจออกมาในใจ

“เล่าลือกันว่าลูกปัดเก้าหยินเก้าหยางนั่น มีความสามารถในการแอปชิงอายุขัยและต่อชีวิตได้จริงๆ...”

น่าเสียดาย...... สมบัติวิเศษเช่นนี้นั้น ท้ายที่สุดก็เป็นเรื่องที่ว่างเปล่าและเลื่อนลอย เป็นสิ่งที่เขาจะยากที่จะตามหาพบได้

จะมีเพียงเก้ากระถางศักดิ์สิทธิ์ของมหาอวี่เท่านั้น ที่พอจะมีหวังอยู่บ้าง

“หากสามารถตามหาเก้ากระถางได้พบ บางทีอาจจะสามารถระบุที่ตั้งของลูกปัดเก้าหยินเก้าหยางได้…… หรือแม้กระทั่งิมจำต้องใช้ลูกปัดนี้ ข้าก็คงจะสามารถฝืนชะตาฟื้นคืนชีพได้เช่นกัน! และถึงขั้นแก้ไขเรื่องพลังวิญญาณเหือดแห้งได้ด้วย!”

หวงซางกลับมาที่ห้องบำเพ็ญเพียรภายในห้องกัปตัน เดินไปที่หน้าต่าง มองดูแสงกระบี่ของหอกระบี่เผิงไหลที่อยู่ไกลออกไป พพลันปรากฏรอยยิ้มเย็นเยียบที่มุมปาก

“ในโลกแห่งยุคสิ้นอาคมนี่ พลังวิญญาณเหือดแห้ง สรรพชีวิตต่างก็ใช้ชีวิตอยู่ประดุจมดปลวก......”

แววตาของเขาฉายแววถึงความเด็ดเดี่ยวที่ประณีประนอมไม่ได้ “ข้าหมกมุ่นศึกษา 《คัมภีร์วิถีหมื่นอายุรวัฒน์》 มานานปีเช่นนี้ สิ่งที่หวังไม่ใช่เพียงแค่การมีชีวิตอยู่ต่อไปของตนเองเท่านั้น ทว่ายังอยากจะทำให้โลกใบนี้กลับมารุ่งเรืองเฟื่องฟูอีกครั้งด้วย!

ด้วยเหตุนี้ ต่อให้ต้องยอมให้ทะเลตะวันออกต้องถูกย้อมไปด้วยโลหิต กองซากศพจะถมสูงประดุจขุนเขา...... ข้าย่อมมิเสียดายเลย!”

ในตอนนั้นเอง เงาร่างที่สูงใหญ่ร่างหนึ่งก็ส่งเสียง ‘ตื้งๆ’ เหยียบแผ่นไม้กระดานก้าวย่างเข้ามาภายในห้องกัปตัน

ขุนพลโบราณก้มเข่าข้างหนึ่งลง พื้นหุ้มด้วยสนับเข่าเหล็กอันเย็นเยียบ ก้มศีรษะลง น้ำเสียงแหบพร่าและหนักอึ้ง: “นายท่าน ผู้น้อยิมเอาถ่าน...... ได้ออกตามหาไปทั่วเกาะต่างๆ ในทะเลตะวันออกแล้ว ทว่ากลับยังคงยากที่จะตามหาหญิงสาวที่เกิดในวันปีหยินเดือนหยินได้พบเลย จิตวิญญาณป้ายสยบสมุทรในครั้งนี้...... เกรงว่าจะยากที่จะขัดเกลาออกมาได้สำเร็จล่ะมั้ง......”

“ไอ้สารเลว!”

ในดวงตาของหวงซางมีแสงสีเลือดระเบิดออกมาอย่างรุนแรง สะบัดชายแขนเสื้อทีหนึ่ง เปลวเทียนภายในห้องก็ดับวูบลงทันที