บทที่ 264 เคราะห์กรรมของเหล่าเฒ่าประหลาด

บทที่ 264: เคราะห์กรรมของเหล่าเฒ่าประหลาด ศัตรูจากสำนักเซียนยุทธ์

เขาป้าหลงตระกูลหวัง

ฮวาชิงซ่วงนั่งขัดสมาธิอยู่ที่จุดศูนย์กลางของค่ายกลรวบรวมไอวิญญาณภายในดินแดนเร้นลับ ไอวิญญาณรอบกายพวยพุ่งพัดวนประดุจม่านหมอก

ไอวิญญาณที่บริสุทธิ์ของชีพจรวิญญาณระดับสี่ ไหลเวียนเข้าสู่จุดตันเถียนตามอักขระของค่ายกลรวบรวมไอวิญญาณอย่างไม่ขาดสาย

นางหลับตาลงเล็กน้อย แพขนตาที่ยาวสลวยทอดเงาลงมาภายใต้แสงวิญญาณ พื้นผิวของซวีตานมีอักขระธรรมปรากฏขึ้นอย่างมั่นคงประดุจทองคำ

เมื่อสำรวจด้วยสัมผัสวิญญาณภายใน ก็สามารถมองเห็นเส้นสายไอวิญญาณที่เพิ่มขึ้นด้วยความเร็ววันละยี่สิบเอ็ดสายอย่างชัดเจน

และภายในจุดตันเถียน ไอวิญญาณที่สะสมเอาไว้มากมายและบริสุทธิ์ถึงเพียงนั้น จนเกือบทั้งหมดได้แปรเปลี่ยนกลายเป็นไอวิญญาณในรูปแบบของเหลวไปหมดแล้ว

นี่คือลักษณะเด่นของการก้าวเข้าสู่ช่วงหลังของระดับหนิงเสินสมบูรณ์

ปลายนิ้วของฮวาชิงซ่วงสั่นไหวเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น

ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา ทุกครั้งที่นางโคจรพลัง นางจะตั้งใจทำให้ความเร็วในการไหลเวียนของจังหวะรอบวงล่าช้าลงเสมอ โดยพยายามบีบอัดไอวิญญาณที่ควรจะเสร็จสิ้นภายในสามวันให้ลากยาวไปถึงห้าวัน

ทว่าถึงจะเป็นเช่นนั้น ภายใต้การส่งเสริมของทั้งชีพจรวิญญาณระดับสี่และค่ายกลรวบรวมไอวิญญาณ ด้วยพรสวรรค์และความเข้าใจที่โดดเด่นของนาง ตบะของนางก็ยังคงทะยานเข้าสู่ช่วงสุดท้ายของระดับหนิงเสินสมบูรณ์อย่างไม่อาจยับยั้งได้

แรงกดดันวิญญาณจางๆ ที่แผ่ออกมาจากเงามืดด้านหลังกำแพงหิน ทำให้นางต้องเกร็งแผ่นหลังให้ตรง นั่นคือผู้อาวุโสตระกูลหวังที่หมุนเวียนกันมาเฝ้าอยู่ที่นี่

คนผู้นี้แม้จะนิ่งเงียบไม่พูดไม่จามาเป็นเวลานาน ทว่าตราบใดที่นางมีความผิดปกติแม้เพียงเล็กน้อย ค่ายกลและม่านพลังคุ้มครองก็จะสว่างไสวขึ้นเพื่อแจ้งเตือนทันที

"เฮ้อ!!"

ทันใดนั้นฮวาชิงซ่วงก็เก็บพลัง สะบัดแขนเสื้อกว้างเพื่อสลายม่านหมอกวิญญาณรอบกาย ก่อนจะลืมตาที่เย็นเยียบเงยหน้าขึ้นมองไปยังกำแพงหินจุดหนึ่ง "ท่านผู้อาวุโส ฝึกฝนมาเป็นเวลานานย่อมรู้สึกอึดอัดใจ ข้าต้องการออกจากดินแดนเร้นลับเพื่อไปเดินพักผ่อนสักครึ่งวัน"

น้ำเสียงของนางเย็นเยียบตามปกติ ทว่ากลับจงใจแฝงไปด้วยระลอกคลื่นของการติดขัดในไอวิญญาณ

มีเสียงผ้าเสียดสีกันดังมาจากในเงามืด ชายชราในชุดคลุมสีดำปรากฏกายออกมา พลางขมวดคิ้วจ้องมองใบหน้าที่ดูเหี่ยวแห้ง "คุณหนูใหญ่ฮวา ยามนี้เจ้ากำลังอยู่ในช่วงสำคัญของการเลื่อนระดับตบะ..."

"ก็เพราะเป็นเช่นนั้น ถึงจำเป็นต้องปรับสภาพจิตใจ"

นางหรี่ดวงตาคู่งามลง "การฝืนทะลวงด่าน ย่อมเกิดมารผจญได้ง่าย การฝึกฝนติดต่อกันเป็นเวลานาน ยิ่งจะทำให้เกิดคอขวดได้ เรื่องง่ายๆ เช่นนี้...... ท่านผู้อาวุโสฝึกฝนมานานหลายปี ก็น่าจะทราบดี"

ดวงตาของชายชราสั่นไหวเล็กน้อย ราวกับกำลังชั่งน้ำหนักถึงผลได้ผลเสีย

อักขระค่ายกลบนเพดานดินแดนเร้นลับพลันสว่างขึ้นและดับลง ฮวาชิงซ่วงสัมผัสได้ว่ามีสัมผัสวิญญาณกำลังตรวจสอบร่างกายนางอยู่

"ผู้อาวุโสต้องขออนุญาตจากผู้อาวุโสเฝ้าหอก่อน"

ในที่สุดชายชราก็ร่ายยันต์ส่งข่าวสาร พลันมีอักขระสว่างไสวปรากฏขึ้นบนแผ่นค่ายกลที่เอว "รบกวนคุณหนูใหญ่ฮวาช่วยปรับลมหายใจรอสักครู่"

ฮวาชิงซ่วงพยักหน้าด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก ก่อนจะหลับตาลงเพื่อรวบรวมสมาธิอีกครั้ง

ภายในจุดตันเถียน หนอนกู่ชักฝันนิ่งสงบประดุจสิ่งไม่มีชีวิต แม้แต่ไอวิญญาณที่เล็กน้อยที่สุดก็ไม่กล้าส่งออกมา

การส่งข่าวที่ล้มเหลวเมื่อห้าเดือนก่อน ได้ทำให้หนวดของหนอนกู่ขาดสะบั้นไปกว่าครึ่ง

ส่งผลให้ยามนี้นางแทบจะขาดการติดต่อกับจ้าวมูจี๋ไปโดยสิ้นเชิง และไม่ได้ติดต่อกับฮวาเหล่งอวิ๋นและนายหญิงใหญ่มาเป็นเวลานานแล้ว

ในตอนนั้นเอง ค่ายกลบนกำแพงหินพลันสว่างไสวขึ้น สะท้อนลงบนใบหน้าที่ขาวนวลประดุจหิมะของฮวาชิงซ่วง ยิ่งขับเน้นให้ดวงตาหงส์ที่แฝงไอสังหารดูเย็นชามากยิ่งขึ้น

"ท่านผู้อาวุโสหออนุญาตแล้ว" ชายชราเก็บแผ่นค่ายกล "ทว่าต้องกลับมาก่อนยามซวี และห้ามออกนอกเขตพื้นที่เขาป้าหลงเด็ดขาด"

"ไม่ได้!"

แววตาของฮวาชิงซ่วงพลันเย็นเยียบขึ้นมาทันที แรงกดดันวิญญาณรอบกายประดุจคมมีดน้ำแข็งที่พุ่งออกมา บนขั้นบันไดหยกพลันเกิดเกล็ดน้ำแข็งควบแน่นขึ้นในพริบตา

นางสะบัดแขนเสื้อกว้าง พลางกล่าวเสียงเย็น "นี่ไม่ใช่การฝึกฝน แต่มันคือการถูกคุมขัง ข้าจะไปเดินพักผ่อนที่ไหน มันเกี่ยวอะไรกับพวกเจ้าที่ต้องมาชี้นิ้วสั่ง? หากมีพันธนาการเช่นนี้ แล้วจิตใจแห่งมรรคาจะปลอดโปร่งได้อย่างไร?"

ชายชราเปลี่ยนสีหน้าทันที สัมผัสถึงแรงกดดันวิญญาณระดับหนิงเสินสมบูรณ์ที่พวยพุ่งออกมา จนชุดคลุมสีครามถูกแรงกดดันพัดโบกสะบัดไปมา เขาได้แต่กัดฟันก้มตัวลงประสานมือกล่าวเสียงหนัก "คุณหนูใหญ่โปรดระงับโทสะ! เรื่องนี้...... ผู้อาวุโสจะรายงานเรื่องนี้ให้ท่านประมุขทราบ เพื่อตัดสินใจอีกครั้ง!"

ภายในห้องฝึกบำเพ็ญของประมุขตระกูลหวัง ตะเกียงวิญญาณสะท้อนให้เห็นใบหน้าที่มีเลศนัยของหวังอู๋เจียง

เขานิ้วเคาะเบาๆ ลงบนคัมภีร์ส่งข่าวสาร หลังจากฟังรายงานจากผู้อาวุโสตระกูลเสร็จ มุมปากก็เผยรอยยิ้มเย็นชาออกมา

"แม่นางน้อยชิงซ่วงเติบโตขึ้นแล้วจริงๆ และดูเหมือนว่าจะเริ่มไม่อยู่นิ่งเสียแล้ว...... เกรงว่าคงจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง? หรือไม่ก็ฮวาเหล่งอวิ๋นคงจะให้คำเตือนบางอย่างแก่นางด้วย......"

เขาพึมพำเสียงเบา แววตาส่องประกายเหยียดหยาม ก่อนจะส่งคำสั่งออกไปอย่างสงบ "ปล่อยนางออกไป ให้นางได้เคลื่อนไหวบ้างก็ไม่เสียหาย"

การดิ้นรนของฮวาชิงซ่วงหรือแม้แต่ฮวาเหล่งอวิ๋น ในสายตาของเขานั้น ล้วนแล้วแต่เป็นการสูญเปล่าทั้งสิ้น

ไม่ว่าจะเป็นค่ายกลในดินแดนเร้นลับเขาป้าหลง หรือแม้แต่ตราประทับที่เขาฝังเอาไว้ในกระดูกสันหลังของฮวาเหล่งอวิ๋น ล้วนแล้วแต่พันธนาการสองพ่อลูกคู่นี้เอาไว้อย่างแน่นหนาแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น......

เขาสะบัดมือหยิบคัมภีร์หยกเล่มหนึ่งออกมา สัมผัสวิญญาณสำรวจไปยังสถานที่ผนึกตนเองของเหล่าเฒ่าประหลาดกว่าสามสิบแห่งที่ถูกทำเครื่องหมายเอาไว้

ทั้งหมดนี้ ล้วนเป็นผลงานการสำรวจของเหล่าอาจารย์อาคันตุกะตระกูลหวังตลอดหลายเดือนมานี้

"ยังมีอีกสิบกว่าแห่งที่ยังคงอยู่...... ส่วนอีกเกือบยี่สิบแห่ง ล้วนข้ามผ่านเคราะห์กรรมล้มเหลวไปหมดแล้ว เคราะห์กรรมแห่งยุคสิ้นอาคม ช่างไม่ง่ายเลยที่จะผ่านพ้นไปได้จริงๆ"

แววตาของหวังอู๋เจียงสั่นไหว นิ้วมือลูบไล้ไปบนคัมภีร์หยกเบาๆ

ในบรรดาสถานที่ผนึกเหล่านั้น มีอยู่หลายแห่งที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี

นั่นคือเพื่อนเก่าของบรรพบุรุษตระกูลหวังในอดีต ผู้ที่เคยยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับบิดาของเขา

ตัวตนเหล่านี้ก่อนที่จะผนึกตนเอง ได้มีการทำข้อตกลงกับตระกูลหวังเอาไว้

เมื่อถึงวันที่ไอวิญญาณฟื้นคืน ตระกูลหวังต้องช่วยให้พวกเขาผ่านพ้นช่วงเวลาที่อ่อนแอไปให้ได้ และในทางกลับกัน พวกเขาก็ต้องช่วยให้ตระกูลหวังรุ่งเรืองต่อไป!

นี่คือไพ่ตายที่บิดาของเขาทิ้งเอาไว้ให้ก่อนจะสิ้นใจ และเป็นรากฐานความสัมพันธ์ที่แข็งแกร่งของตระกูล

สำนักกระบี่กิเลนคอยจ้องมองตาเป็นมันอยู่ตลอดเวลา มีหรือที่คนเจ้าเล่ห์อย่างเขาจะไม่ทราบ?

ทว่าหากเขาสามารถปลุกตัวตนเหล่านี้ให้ตื่นขึ้นมาได้หลังจากไอวิญญาณฟื้นคืน สำนักกระบี่กิเลนจะนับเป็นตัวอะไรได้?

"สำนักกระบี่กิเลน...... คิดจะหยั่งเชิงความลับของข้า และคิดจะกำราบข้าก่อนที่จะทะลวงด่านหยวนอิง โดยที่ไม่รู้เลยว่า......"

เขาแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา แววตาเผยความแยบยลที่ลึกซึ้งออกมา

ครั้งนี้ ตระกูลหวังของเขาก็ยังคงเป็นผู้ที่หัวเราะทีหลังได้ดังที่สุด และอาจจะสามารถรวบรวมอีกสี่ตระกูลเข้าด้วยกันได้

เพราะเขาได้มองเห็นเงาที่พร่าเลือนผ่านเนตรซ้อนของศีรษะเซี่ยงอ๋องแล้ว......

นั่นก็คือตัวเขาเอง!

ทุกอย่าง ล้วนอยู่ภายใต้การควบคุม

ในขณะเดียวกัน ภายในหอเจี้ยนอวี่เขาหมิงหลง

หลังจากจ้าวมูจี๋จัดการทุกอย่างจนเรียบร้อยแล้ว เขาก็ประสานมุทรา ปลายนิ้วควบแน่นไอวิญญาณจนกลายเป็นอักขระค่ายกลที่ลึกลับสายหนึ่งในทันที

ทันใดนั้น源晶เจ็ดสิบสองก้อนที่ฝังเอาไว้รอบกายก็ส่องแสงระยิบระยับ สอดประสานกับอักขระค่ายกลที่จารึกอยู่บนพื้นของหอเจี้ยนอวี่

ค่ายกลเคลื่อนย้ายที่เชื่อมต่อกับเขาหลิงไถในแคว้นหนานฉู่โจวแห่งนี้ ประดับไว้ด้วยหินวิญญาณโบราณเพียงสองก้อนที่ได้มาจากหลินฉีเท่านั้น

ทว่าที่ใจกลางค่ายกล กลับไม่มีหินมิติที่จำเป็นต้องใช้สำหรับการเคลื่อนย้ายส่งกำลัง แต่กลับใช้แผ่นค่ายกลที่จ้าวมูจี๋จารึกขึ้นด้วยวิชาค่ายกลร่วมกับวิชายีจิ่งเพื่อใช้แทนที่

การขาดแคลนหินมิติที่ล้ำค่าและหาได้ยากยิ่งเช่นนี้

จ้าวมูจี๋เองก็ไม่มั่นใจว่า การอาศัยเพียงแค่วิชา "การตั้งฉาก" ในวิชายีจิ่ง จะสามารถเคลื่อนย้ายส่งกำลังไปได้จริงๆ หรือไม่

หลังจากสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ใช้ความคิด ไอวิญญาณโลหิตสังหารในร่างกายพลันพวยพุ่งออกมาทันที ประดุจดังลาวาที่ไหลพล่านอยู่ในเส้นลมหายใจ

"กร๊อบ!!"

กระดูกลั่นดังสนั่น กล้ามเนื้อบีบตัวแน่น เงาร่างที่เดิมทีเคยดูผอมเพรียว พลันแปรเปลี่ยนกลายเป็นนักยุทธ์ที่กำยำประดุจเจดีย์เหล็กภายใต้การปะทุของไอวิญญาณโลหิตสังหารในชั่วพริบตา

เส้นเลือดปูดโปนประดุจมังกรที่พันตัวอยู่รอบแขน ผิวหนังปรากฏแสงสีแดงหม่นของไอวิญญาณโลหิตสังหารจางๆ

ดูราวกับมีเส้นสายโลหิตเล็กๆ นับไม่ถ้วนไหลอยู่ภายใต้ผิวหนัง ก่อเกิดเป็นม่านพลังปราณโลหิตสังหาร

เขาสะบัดมือเรียกกระบี่หักเจินอู๋ออกมาจากถุงเก็บสมบัติ

ตัวกระบี่แม้จะแหว่งว้าว ทว่ากลับแฝงด้วยกลิ่นอายที่มั่นคงประดุจขุนเขา ทันทีที่สัมผัสถูกมือ มันก็สั่นไหวและส่งเสียงวึมๆ ออกมา ราวกับว่ามันเองก็กำลังโหยหาการต่อสู้เช่นกัน

"ฟึ่บ!"

เขาสะบัดดาบหนึ่งครั้ง คมดาบฉีกกระชากอากาศ ก่อเกิดแสงสังหารสีแดงฉาน ไอวิญญาณรอบกายถูกรบกวนจนบิดเบี้ยวผิดรูปไปหมด

"ดีมาก"

จ้าวมูจี๋แค่นเสียงหัวเราะต่ำๆ น้ำเสียงแปรเปลี่ยนเป็นทุ้มลึกและหนักแน่น ประดุจเสียงอัสนีที่ดังอยู่ภายในโถงดินเหนียว

เขาสะบัดชุดคลุมสีเขียวเข้มของอาจารย์อาคันตุกะตระกูลหวังทิ้งไป แล้วเปลี่ยนมาสวมใส่ชุดเกราะวิญญาณแบบเก่าที่เป็นสีเทาหม่นแทน

นี่คืออาวุธวิญญาณคุ้มครองกายที่เขาได้รับมาจากการสังหารบุตรชายของคังโหย่วหยวน ผู้อาวุโสแห่งถ้ำสวรรค์เมฆาหงส์ในปีก่อน แม้จะสึกกร่อนไปมาก ทว่ากลับให้ความรู้สึกที่ผ่านการเข่นฆ่ามาอย่างโชกโชน

ในขั้นตอนสุดท้าย เขาได้หยิบหน้ากากทองเหลืองออกมาสวมไว้บนใบหน้า

หน้ากากมีรูปทรงที่เก่าแก่ เผยให้เห็นเพียงดวงตาที่มีแววตาสังหารที่เย็นเหยียบ ระหว่างคิ้วมีรอยแตกร้าวที่ดูดุดันปรากฏอยู่ ราวกับว่าเคยถูกอาวุธมีคมฟันจนแตกออก

"เฮ้อ!"

ไอวิญญาณโลหิตสังหารพวยพุ่งขึ้นมาอีกครั้ง กลิ่นอายรอบกายทะยานขึ้นเป็นลำดับ ราวกับเป็นนักยุทธ์ที่เหี้ยมหาญซึ่งก้าวออกมาจากกองซากศพและทะเลเลือด

ตัวเขาในยามนี้ แตกต่างจากอาจารย์อาคันตุกะค่ายกลตระกูลหวังที่ดูสง่างามประดุจหยกในยามปกติอย่างสิ้นเชิง

แม้แต่กลิ่นอายก็เปลี่ยนไปจนหมดสิ้น ไร้ซึ่งความสง่าผ่าเผยของนักบำเพ็ญสายเซียนแม้เพียงนิดเดียว เหลือเพียงความดุดันและแรงกดดันที่บริสุทธิ์เท่านั้น

"แคว้นใหม่ ฐานะใหม่! จะไม่ทิ้งร่องรอยเอาไว้เบื้องหลัง"

จ้าวมูจี๋เริ่มประสานมุทราทันที

"ยีจิ่งตั้งฉาก ความจริงและความลวงอุบัติขึ้นร่วมกัน......"

เขาคำรามเสียงต่ำ หินวิญญาณโบราณสองก้อนที่ประดับอยู่ในค่ายกลพลันหม่นแสงลงอย่างรวดเร็ว

อักขระค่ายกลรอบกายเริ่มบิดเบี้ยวและทะยานขึ้นมาประดุจสิ่งมีชีวิต ก่อนจะสอดประสานกันกลายเป็นพายุไอวิญญาณที่ใต้เท้าของเขา

ในชั่วพริบตา เงาร่างของเขาก็เริ่มพร่าเลือน ความคิดดูราวกับจะถูกพลังที่มองไม่เห็นฉีกกระชากและยืดตัวออก......

การรับรู้เข้าสู่ความมืดมนที่แสนประหลาด

ดูราวกับมีแสงสีนับล้านเส้นผุดขึ้นมาจากส่วนลึกของสมอง และดูเหมือนว่าจะตกลงไปในหลุมโคลนแห่งเวลาที่เหนียวข้น

จ้าวมูจี๋รู้สึกว่าความคิดในระหว่างขั้นตอนนี้ยาวนานประดุจสามฤดูใบไม้ร่วง ทว่าพริบตาที่เปลี่ยนความคิดกลับเป็นเพียงแค่ช่วงเวลาดีดนิ้วเท่านั้น

ในความง่วงงุนนั้นเขากลับแยกแยะไม่ออกว่าร่างกายกำลังข้ามผ่านมิติ หรือว่าเป็นดวงวิญญาณที่ถูกเหวี่ยงเข้าไปในรอยแยกของความว่างเปล่ากันแน่ ถึงกับมีความรู้สึกประดุจตอนที่เขาเพิ่งจะข้ามมิติมาในอดีตเช่นนั้นเลยทีเดียว

"วึม!"

เมื่อการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงแผ่มาจากใต้ฝ่าเท้า ลมหนาวที่เปียกชื้นในยามค่ำคืนของแคว้นหนานฉู่โจวก็ได้พัดผ่านเข้าสู่ชุดเกราะของเขาแล้ว

รูม่านตาของจ้าวมูจี๋หดเกร็ง เขายืนหยัดอย่างมั่นคง พลางมีท่าทางระแวดระวัง

พบว่าหวังเจิงได้คุกเข่าอยู่ด้านนอกค่ายกลห่างออกไปสามจ้าง เพื่อคอยให้การต้อนรับอย่างนอบน้อม

"น้อมรับนายท่าน!"

บนตัวหวังเจิงมีแสงวิญญาณเรืองรอง รอบกายมีอาวุธวิญญาณลอยวนอยู่ นั่นคือมาตรการป้องกันที่เขาจัดวางเอาไว้เพื่อรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน

"ดีมาก...... นับว่าเป็นประสบการณ์ที่แปลกใหม่จริงๆ......"

จ้าวมูจี๋สะบัดกระบี่หักเจินอู๋เบาๆ เพื่อสลายเศษเสี้ยวของระลอกคลื่นไอวิญญาณที่ยังหลงเหลืออยู่

พลางจ้องมองหินวิญญาณโบราณสองก้อนในค่ายกลที่อยู่บนพื้น ซึ่งยามนี้มันได้หม่นแสงลงไปมากแล้ว

"ดูท่าทางแล้ว หินวิญญาณโบราณสี่ก้อน คงจะเพียงพอให้ข้าเคลื่อนย้ายไปกลับได้เพียงรอบเดียวเท่านั้น...... การสิ้นเปลืองเช่นนี้...... นี่ขนาดข้าอาศัยวิชายีจิ่งช่วยลดการสิ้นเปลืองลงไปแล้วนะเนี่ย เฮ้อ"

เขาพย่ายหน้าเล็กน้อย พลางถอนหายใจว่าทรัพยากรเหล่านี้ช่างใช้ไปได้ไม่นานจริงๆ

จากนั้นสัมผัสวิญญาณก็พวยพุ่งประดุจคลื่นหลากไปทั่วบริเวณ

ที่หุบเขาด้านทิศตะวันออกเฉียงเหนือห่างออกไปราวพันก้าว กลิ่นอายของเจ้าของถ้ำสวรรค์กระดูกขาวเว่ยติ่งดูเหมือนแสงตะเกียงที่ริบหรี่ท่ามกลางสายลม แผ่วเบาจนแทบจะขาดใจ

ค่ายกลโบราณที่กักขังเขาเอาไว้แฝงไปด้วยไอเย็นเยียบ ไม่นึกเลยว่าในยุคสิ้นอาคมเช่นนี้มันยังคงรักษาระดับการทำงานเอาไว้ได้ ดูเหมือนว่าบนเขาหลิงไถแห่งนี้จะมีบางสิ่งที่พิเศษอยู่

"ไปกันเถอะ ไปทางโน้นดูหน่อย......"

จ้าวมูจี๋เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะสะบัดมือวางค่ายกลพรางตาเพื่อซ่อนค่ายกลเคลื่อนย้ายส่งกำลังเอาไว้

หวังเจิงจึงรีบเดินนำทางไปข้างหน้าทันที

เพียงไม่นาน จ้าวมูจี๋ก็ตามหวังเจิงมาถึงด้านนอกค่ายกลในหุบเขา

เนตรซ้อนส่องประกายวูบ พริบตาเดียวก็มองทะลุถึงความจริงเท็จของค่ายกล

พบว่าอักขระภายในค่ายกลนั้นค่อนข้างที่จะหยาบกระด้าง อาศัยเพียงแค่ไอหยินสังหารในหุบเขาในการไหลเวียนเท่านั้น

ที่จุดศูนย์กลางค่ายกล หินอักขระหยินหลายก้อนได้หม่นแสงลงไปนานแล้ว เห็นได้ชัดว่าฝีมือในการวางค่ายกลนั้นไม่ได้สูงส่งนัก

"ไอหยินสังหาร...... ในอดีตมุกหยินสามารถแปรเปลี่ยนไอหยิน ไอวิญญาณก็สามารถแปรเปลี่ยนเป็นไอหยินหยางได้ ไอนี้ก็ดูประดุจไอวิญญาณครึ่งๆ กลางๆ ด้วยเหตุนี้ถึงสามารถรักษาระดับการทำงานได้ในยุคสิ้นอาคมเช่นนี้"

เขาลอบส่ายหน้าในใจ

ค่ายกลหยินสังหารประเภทนี้ ส่วนใหญ่จะเป็นนักบำเพ็ญที่ฝึกฝนวิชาธาตุหยินเป็นผู้วางเอาไว้ สำหรับผู้อื่นอาจจะรับมือได้ยากลำบาก ทว่าสำหรับเขามันกลับดูไร้ค่า

"ทว่า......"

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย เมื่อมองจากร่องรอยของอักขระที่หยาบกระด้างเหล่านั้น ค่ายกลนี้ดูเหมือนจะเคยถูกทำลายลงแล้ว และเพิ่งจะถูกวางขึ้นมาใหม่

"ดูท่าจะไม่เหมือนค่ายกลที่สืบทอดมาจากยุคโบราณเลยสักนิด......"

หวังเจิงที่อยู่ด้านข้างกล่าวเสียงต่ำว่า "นายท่าน ผู้น้อยเคยใช้เนตรซ้อนมองเห็นจุดอ่อนของค่ายกลแล้ว ทว่ากลับไม่มีความรู้เรื่องค่ายกล จึงไม่สามารถทะลวงค่ายกลออกมาได้"

"ไม่เป็นไร"

จ้าวมูจี๋ตอบรับเรียบๆ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ประสานมุทราและร่ายวิชาค่ายกล อักขระค่ายกลประดุจเส้นชีพจรที่โปร่งใสปรากฏขึ้นเบื้องหน้าทันที

เขาใช้มือข้างหนึ่งกุมกระบี่หักเจินอู๋เอาไว้ พลางส่งไอวิญญาณโลหิตสังหารเข้าสู่ตัวกระบี่

คมดาบสั่นไหวและส่งเสียงวึมๆ อักขระสีทองคล่ำแผ่ขยายจากแขนไปจนถึงคมดาบ

"ทำลาย!"

เขาคำรามเสียงต่ำ คมดาบแฝงไปด้วยพลังสังเกตจากเนตรซ้อน ฟันลงไปที่ศูนย์กลางค่ายกลอย่างรุนแรง!

"ตู้มมม!"

ไอหยินสังหารระเบิดออกประดุจน้ำเดือด อักขระค่ายกลแตกสลายไปทีละนิ้ว

ลมหยินพัดกรรโชกอยู่ภายในหุบเขา เศษหินร่วงหล่นลงมาไม่ขาดสาย

เมื่อฝุ่นควันจางหายไป

เงาร่างที่งอคุ้มร่างหนึ่งสัมผัสถึงกลิ่นอายของจ้าวมูจี๋ได้ จึงรีบตะเกียกตะกายพุ่งออกมา นั่นก็คือเจ้าของถ้ำสวรรค์กระดูกขาวเว่ยติ่งนั่นเอง!

ในยามนี้เขามีสภาพร่างกายที่เหี่ยวแห้ง ขอบตาโบ๋ลึก ไอวิญญาณรอบกายสลายหายไปจนหมดสิ้น กระทั่งตบะยังแสดงอาการไม่มั่นคงให้เห็น

วินาทีที่เห็นจ้าวมูจี๋ ดวงตาที่พร่ามัวของเขาก็พลันส่องประกายจัดจ้าขึ้นมาทันที แทบจะหลั่งน้ำตาออกมาด้วยความซาบซึ้ง

"นายท่าน! บ่าว... บ่าวขอบพระคุณนายท่านที่ช่วยชีวิต!"

เขาพุ่งลงคุกเข่ากับพื้น หน้าผากโขกเข้ากับเศษหินอย่างรุนแรง น้ำเสียงแหบพร่าและตื่นเต้นอย่างที่สุด

สองปีแล้ว!

ตลอดสองปีเต็มๆ!

เขาคิดว่าตนเองจะต้องตายอยู่ภายในค่ายกลนี้เสียแล้ว ในที่สุดวันนี้เขาก็ได้กลับมาเห็นแสงเดือนแสงตะวันอีกครั้ง

"เจ้าลำบากแล้ว ไปพักผ่อนเถอะ"

จ้าวมูจี๋ชำเลืองมองเว่ยติ่ง ก่อนจะหยิบ源晶หลายสิบก้อนและโอสถรวมปราณออกมาจากถุงเก็บสมบัติ แล้วสะบัดส่งให้อีกฝ่ายไป

เว่ยติ่งดวงตาเป็นประกาย รีบรับเอาไว้และไปพักผ่อนอยู่ด้านข้างเพื่อดูดซับแรงพลังคืนมาทันที

จ้าวมูจี๋จ้องมองไปที่หุบเขาเบื้องหลัง พลันสายตาของเขาหยุดชะงัก......

กองกระดูกสีขาวหลายกองถูกวางเรียงรายอยู่ภายในค่ายกล ชุดที่ขาดวิ่นยังพอจะจดจำได้ว่าเป็นชุดศิษย์ของอวี่จื่อซานและคนอื่นๆ บนโครงกระดูกยังมีไอหยินสังหารพันธนาการเอาไว้อยู่

"ศิษย์ที่สาบสูญไปเหล่านี้...... สุดท้ายก็ยังคง......"

แววตาของเขาหมางเมินลง นิ้วทั้งห้าภายในแขนเสื้อค่อยๆ รวบเข้าหากัน ก่อนจะเดินเข้าไปสำรวจโครงกระดูกเหล่านั้น

ที่จุดที่เป็นต้นคอของโครงกระดูกหนึ่งในนั้น เขาได้พบร่องรอยของคมดาบ และมั่นใจได้ว่าเป็นอวี่จื่อซานไม่ผิดแน่

"เฮ้อ......"

จ้าวมูจี๋ถอนหายใจเบาๆ

เมื่อมองเห็นร่องรอยที่รอยแผลถูกเขาฟันที่คอ และได้รับการเย็บรักษาด้วยตัวเองเช่นนี้ เขายังคงรู้สึกอาลัยอยู่บ้าง

ไม่นึกเลยว่าคนรู้จักเก่าจะต้องมาสิ้นชีพที่นี่ในที่สุด

จ้าวมูจี๋มองไปทางด้านหลังหุบเขา หลังจากที่ค่ายกลถูกทำลายลงแล้ว ก็ปรากฏถ้ำหินที่ดูลึกลับถ้ำหนึ่ง

ที่ทางเข้าถ้ำหิน มีอักขระที่ถูกสลักลึกเอาไว้อย่างประณีต เมื่อจ้องมองดูให้ดีก็จะพบว่ามันประกอบขึ้นจากจุดระลอกคลื่นเล็กๆ นับไม่ถ้วนดุจรูเข็มที่เชื่อมต่อกัน

จุดเล็กๆ เหล่านี้สอดรับกับจุดชีพจรทั่วร่างกาย และเหมือนกันกับกระบวนท่าจุดชีพจรบนกำแพงหินในพื้นที่บรรพบุรุษตระกูลจ้าวไม่มีผิดเพี้ยน เพียงแต่ขนาดนั้นใหญ่กว่าถึงสิบเท่าตัว

ที่กึ่งกลางอักขระมีคริสตัลเกล็ดมังกรสิบเม็ดประดับอยู่ สอดรับกับส่วนประกอบสำคัญของค่ายกลโบราณที่ชำรุดในพื้นที่บรรพบุรุษอย่างพอดี

"ค่ายกลผนึกวิญญาณ... หรือว่าจะเป็นการแปรเปลี่ยนจาก 'เข็มทองจุดชีพจร' ที่สืบทอดกันมาในตระกูล"

จ้าวมูจี๋เดินเข้าไปใกล้ พลางใช้นิ้วลูบไล้ไปตามอักขระที่บุ๋มลงไป ทันใดนั้นก็หยิบกล่องเข็มออกมาจากถุงเก็บสมบัติ เข็มทองภายในกล่องพลันสั่นไหวขึ้นมาด้วยตัวเองอย่างกะทันหัน

แววตาของเขาดูเคร่งขรึมขึ้น พลางนึกถึงบทบัญญัติบรรพบุรุษที่ว่า "ใช้โลหิตเป็นสื่อ ใช้เข็มเป็นกุญแจ" ซึ่งเป็นหลักสำคัญในการทำลายค่ายกล

ภายใต้การสังเกตจากเนตรซ้อน พบว่าอักขระค่ายกลได้แอบซ่อนจุดพลังที่เชื่อมต่อกันเอาไว้ถึงสามร้อยหกสิบห้าแห่ง เปรียบเสมือนกับจุดชีพจรขนาดยักษ์ของร่างกายมนุษย์

จุดตายที่สำคัญที่สุดสิบแห่ง สอดคล้องกับตำแหน่งของคริสตัลเกล็ดมังกรพอดี

และที่จุดศูนย์กลางค่ายกลนั้นมีรอยจารึกที่ดูเหมือนหงส์กำลังร่ายรำอยู่นั้น นั่นคือก้าวย่างแรกของวิชาเข็ม "หงส์ผงกศีรษะ" ที่สืบทอดกันมาในตระกูล

"ไม่ว่าจะเป็นการตรวจสอบสายเลือด หรือการทดสอบวิชาเข็ม... ทั้งหมดล้วนถูกจัดวางมาเพื่อวิชาเข็มสิบมังกรหยอกเย้าหงส์สิเนะ"

เขาแค่นเสียงหัวเราะเบาๆ พลางใช้เข็มทองสะกิดที่ปลายนิ้ว

ในชั่วพริบตาที่หยดเลือดหยดลงไปในกึ่งกลางค่ายกล คริสตัลเกล็ดมังกรทั้งสิบเม็ดก็สว่างไสวขึ้นพร้อมกัน และบนกำแพงหินก็ปรากฏอักขระโบราณที่เหมือนกับในพื้นที่บรรพบุรุษขึ้นมา:

จ้าวมูจี๋สะบัดมือร่ายวิชาอย่างรวดเร็ว ด้วยทักษะของวิชาเข็ม "สิบมังกรหยอกเย้าหงส์" เข็มทองแปรเปลี่ยนกลายเป็นแสงไฟสิบสายพุ่งเข้าไปในจุดชีพจรที่อยู่รอบๆ คริสตัล

ในวินาทีที่ปลายเข็มสัมผัสเกล็ดมังกร บนพื้นผิวของคริสตัลกลับปรากฏลวดลายเส้นเลือดที่สลับซับซ้อนขึ้นมา

นี่คือการตรวจสอบสายเลือดที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของตระกูลจ้าวนั่นเอง

เมื่อเข็มที่สิบปักลงไป เขาก็รีบกระตุ้นพลังโลหิตในร่างกายทันที ส่วนปลายเข็มสั่นสะเทือนด้วยความถี่สูงประดุจหงส์กำลังกางปีก

"แคร็ก!"

คริสตัลเกล็ดมังกรเม็ดแรกแตกสลายไปตามเสียง และม่านพลังคุ้มครองก็เริ่มคลายตัวลง

เขาทำเช่นนี้ซ้ำๆ ถึงสิบครั้ง เมื่อคริสตัลก้อนสุดท้ายพังทลายลง ค่ายกลทั้งหมดก็พลันไหลย้อนกลับเข้าไปข้างใน เผยให้เห็นเส้นทางเดินภายในถ้ำที่ดูลึกเข้าไป

ภายใต้กลิ่นอายที่ถูกปิดมานานนับพันปี มีกลิ่นหอมของสมุนไพรจางๆ ลอยออกมา ซึ่งนั่นเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของ "บันทึกกระตุ้นชีพจรทองคำ" ของหวงฟู่มี่

ในพริบตาที่ค่ายกลสลายไปโดยสมบูรณ์ รูม่านตาของจ้าวมูจี๋ก็หดเกร็งทันที

ที่ใต้ชั้นดินห่างจากทางเดินด้านซ้ายสามนิ้ว กลับสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของไอวิญญาณที่แผ่วเบาอย่างยิ่ง

เขาสะบัดนิ้วดีดหนึ่งครั้ง เข็มทองก็พุ่งเจาะทะลุดินเข้าไปในทันที ก่อนจะนำเอาแผ่นค่ายกลที่มีตราสัญลักษณ์ของสำนักเซียนยุทธ์ขึ้นมา

ที่จุดที่ปลายเข็มเจาะทะลุ มีของเหลวสีชาดซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของยันต์แจ้งเตือนค่อยๆ ไหลซึมออกมาอย่างช้าๆ

"มีคนจงใจฝังแผ่นค่ายกลเอาไว้ที่นี่เพื่อคอยแจ้งเตือน?"

จ้าวมูจี๋หรี่ตาลง พลันนึกถึงร่องรอยของค่ายกลชั้นนอกที่เคยถูกคนพังทลายไปก่อนหน้านี้และถูกวางทับขึ้นมาใหม่

"ตั๊กแตนจับจั๊กจั่นอย่างนั้นรึ?"

ในเวลาเดียวกัน ที่แคว้นหนานฉู่โจวห่างออกไปนับพันหลี่ ภายในยอดเขาเซียนแห่งถ้ำสวรรค์ที่ยิ่งใหญ่

ผู้อาวุโสแห่งสำนักเซียนยุทธ์ "เซียนแขนเหล็ก" หลัวจั้น พลันลืมตาขึ้น แววตาส่องประกายจัดจ้า

"หืม? ค่ายกลผนึกวิญญาณในสถานที่สืบทอดที่ลึกลับแห่งนั้นถูกทำลายแล้วอย่างนั้นรึ?!"

เขารีบลุกขึ้นยืน กล้ามเนื้อทั่วร่างกายบีวตัวแน่น กลิ่นอายมรรคาเซียนยุทธ์พวยพุ่งประดุจขุนเขาไอสมุทรที่หนาแน่นและแกร่งกล้า ตัวเขาคือยอดฝีมือระดับหนิงเสินสมบูรณ์!

"สถานที่สืบทอดแห่งนั้นเงียบสงบมานานหลายปี ท่านอาจารย์เคยเฝ้าเอาไว้นานถึงเพียงนั้นก็ยังไม่ถึงเวลาเปิดออก ไม่นึกเลยว่ายามนี้จะถูกคนเปิดออกได้...... หรือว่าจะมีผู้สืบทอดของหวงฟู่มี่ปรากฏตัวขึ้นมา?"

หลัวจั้นมีสีหน้าที่ไม่แน่นอน

สำนักเซียนยุทธ์หมายปองการสืบทอดมรรคาเซียนยุทธ์ที่นั่นมานานแล้ว

ทว่าเนื่องจากม่านพลังที่เป็นเอกลักษณ์ หากส่งคนไปทำลายค่ายกลด้วยกำลัง ก็จะส่งผลให้การสืบทอดภายในเสียหายไปด้วย ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้เคลื่อนไหวอะไรมาโดยตลอด

ทางสำนักได้มีมติออกมาตั้งนานแล้ว

ไม่ว่าจะรอให้ผู้สืบทอดมาปรากฏตัวที่หหน้าประตูก่อนค่อยจับตัวมาเค้นความลับ หรือรอให้ไอวิญญาณฟื้นคืน แล้วค่อยใช้วิชาขั้นสูงที่แยบยลกว่าเข้าทำลายค่ายกลโดยไม่ทำให้การสืบทอดเสียหาย

ทว่ายามนี้...... กลับมีคนก้าวล้ำหน้าไปเสียก่อนแล้ว?!

"ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นผู้สืบทอดของหวงฟู่มี่ ไม่ว่าจะเป็นใคร การสืบทอดที่นี่คือสิ่งที่สำนักเซียนยุทธ์จองเอาไว้แล้ว......"

เขาสะบัดมือหยิบคัมภีร์ส่งข่าวสารออกมา ก่อนจะรีบแจ้งข่าวให้เจ้าสำนักและผู้อาวุโสใหญ่ทราบ จากนั้นเงาร่างก็วาบหายไป แปรเปลี่ยนเป็นเงาพร่าพรายพุ่งออกจากถ้ำสวรรค์ มุ่งตรงไปยังทิศทางของภูเขาหลิงไถทันที!

"ข้าอยากจะเห็นนักว่า ผู้สืบทอดของหวงฟู่มี่ จะเป็นยอดคนท่านใดกันแน่......"

ในฐานะนักบำเพ็ญระดับหนิงเสินสมบูรณ์แห่งสำนักเซียนยุทธ์ ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่สำนักที่เป็นเจ้าแห่งแคว้นหนานฉู่โจว และเขายังเป็นนักยุทธ์ที่มีความสามารถในการต่อสู้ที่โดดเด่นมาโดยตลอด ถือว่าเป็นผู้ที่ไร้เทียมทานภายใต้ระดับจินตานตัวจริง เขาจึงมีความมั่นใจที่แข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง......