บทที่ 250-251 แขกรับเชิญเข้าสู่หมาก ทานตะวันบรรลุขั้นสูง

บทที่ 250-251: แขกรับเชิญเข้าสู่หมาก, หูกว่างร้อยจั้ง, กษัตริย์จินตาน, ทานตะวันบรรลุขั้นสูง

ผ่านภาพเหตุการณ์ในความฝันที่เชื่อมต่อด้วยวิชาสานฝัน หลันชางไห่กำลังยืนอยู่ท่ามกลางลานประลองยุทธ์บริเวณรอบนอกดินแดนบรรพบุรุษตระกูลหวัง

ลานประลองรูปทรงสี่เหลี่ยมที่หล่อขึ้นจากเหล็กทมิฬแห่งนี้ ถูกสร้างขึ้นบนเสากลมขนาดมหึมาต้นหนึ่ง

รอบด้านประดับด้วยเสาหินสามสิบหกต้นที่แกะสลักรูปฉู่ป้าอ๋องยกกระถาง บนยอดเสามีเปลวเพลิงลุกโชติช่วงส่องสว่างไปทั่วบริเวณราวกับกลางวัน กลิ่นอายช่างโอ่อ่าทรงพลัง

“หืม? หลันชางไห่กำลังจะเข้าร่วมการประลองทดสอบของตระกูลหวังแล้วหรือ? มิน่าเล่าเมื่อครู่ถึงได้เรียกร้องหาข้า......”

จ้าวมูจี๋ที่กำลังเฝ้าสังเกตผ่านมุมมองแห่งความฝันเกิดความเคลื่อนไหวในใจ และเฝ้าดูต่อไป

“เจ้าสำนักหลัน เชิญ”

ที่ฝั่งตรงข้ามของลานประลอง หวังโซ่วเยว่ ผู้อาวุโสสายรองของตระกูลหวังยืนเอามือไพล่หลัง

ชายชราช่วงรวมสมาธิสมบูรณ์ผู้นี้มีมวยผมสีดอกเลา ใบหน้าคมเข้มราวกับถูกสลักด้วยมีดและขวาน สวมชุดคลุมอาคมสีน้ำเงินเข้มที่พลิ้วไหวตามแรงกดดันโดยไร้ลม ปลายแขนเสื้อปักคำว่า ‘ราชันย์’ ด้ายดิ้นทองรำไรภายใต้แสงเพลิง

จ้าวมูจี๋กวาดสายตาผ่านมุมมองความฝันไปยังที่นั่งรับชม พบว่านอกจากบุคคลในตระกูลหวังสี่ท่านแล้ว ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรแปลกหน้าอีกสองคน

คนหนึ่งเป็นชายวัยกลางคนชุดม่วงแบกกล่องกระบี่ที่กำลังหลับตาพักผ่อน เหรียญทองแดงเจ็ดเหรียญที่แขวนอยู่ที่เอวส่งเสียงกรุ๋งกริ๋งแผ่วเบา

อีกคนเป็นชายชราร่างแคระที่กำลังหมุนเล่นเจดีย์หลิงหลงเก้าชั้นที่ลอยอยู่บนฝ่ามือ แสงวิญญาณที่หมุนเวียนบนตัวเจดีย์ถึงกับสลักร่องรอยของค่ายกลขนาดเล็กขึ้นในอากาศ

“ดูเหมือนสองคนนั้นก็มาสมัครเป็นแขกรับเชิญเช่นกัน...”

จ้าวมูจี๋ครุ่นคิด

ในตอนนั้น หลันชางไห่ก็ได้ประสานมือกล่าวเช่นกัน “ผู้อาวุโสหวิ่ง โปรดชี้แนะ”

“เชิญ!”

หวังโซ่วเยว่พลันก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ปลดปล่อยปราณวิญญาณโลหิตสังหารที่น่าสะพรึงกลัวออกมา ที่แท้เขาก็เป็นผู้บำเพ็ญสายยุทธ์ที่แข็งแกร่งคนหนึ่ง

ลานประลองถึงกับสั่นสะเทือนในพริบตาที่ฝ่าเท้าของเขาเหยียบลงไป

ลวดลายมังกรสีดั่งทองคำนพเก้าเส้นแผ่กระจายออกมาจากโคนเท้าของเขา พลันทะยานขึ้นในพริบตาที่เขาประสานมุทรา บิดหมุนวนจนกลายเป็นกรงขังขังหลันชางไห่เอาไว้ภายใน

เสียงอุทานแผ่วเบาดังขึ้นจากที่นั่งรับชมทันที

นี่คือ ‘วิชาเก้ามังกรสยบคุก’ วิชาลับประจำตระกูลหวัง

เมื่อถูกร่ายออกมาโดยหวังโซ่วเยว่ผู้รวมาสมาธิสมบูรณ์ผู้นี้ ผู้บำเพ็ญช่วงรวมสมาธิตอนท้ายทั่วไปย่อมพ่ายแพ้ในทันทีที่สัมผัส!

การทดสอบเช่นนี้ หากหลันชางไห่ไม่อาจยืนหยัดอยู่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว แม้ว่าเขาจะมีตบะช่วงรวมสมาธิตอนท้าย ย่อมไม่มีทางถูกรับเลือกอย่างแน่นอน

เพราะสิ่งที่ตระกูลหวังต้องการคือแขกรับเชิญที่มีพลังต่อสู้สูงส่งและเชี่ยวชาญการประลองยุทธ์ เพื่อที่ในอนาคตจะได้รับการบ่มเพาะให้เป็นผู้บำเพ็ญรวมสมาธิสมบูรณ์ที่ไร้เทียมทานภายใต้ขั้นจินตาน กลายเป็นกระบี่แหลมคมของตระกูล

“เคร้ง!”

รูม่านตาของหลันชางไห่หดเกร็ง กระบี่ยาวสีน้ำเงินล้ำลึกโบยบินออกมาจากถุงสมบัติพร้อมกับเคล็ดกระบี่

ในที่ที่ปลายกระบี่พาดผ่าน เงามายาของน้ำทะเลพลันปรากฏขึ้นกลางอากาศ ถึงกับยื้อแย่งพื้นที่ขนาดสามจั้งออกมาจากกรงขังมังกร

เหล่าผู้ชมเห็นเพียงเงาร่างของเขาวูบไหว ร่ายวิชาธาตุน้ำ บิดพลิ้วไปมาดั่งปลาในกระแสธาร ลื่นไหลออกมาจากช่องว่างของมังกรได้อย่างน่าอัศจรรย์ ก่อนจะตวัดกระบี่ฟันปราณกระบี่รูปจันทร์เสี้ยวเก้าสายออกไป

“ทะเลฟ้าบรรจบเส้นเดียว?”

หวังโซ่วเยว่พยักหน้าเล็กน้อย พลันสะบัดโล่ทรงสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนออกมาจากแขนเสื้อ

หน้าโล่ทอแสงสีเขียววูบหนึ่ง อ้าปากสูบกลืนปราณกระบี่เข้าไป ส่งเสียงโลหะปะทะกันดังสนั่น

คิ้วสีดอกเลาของชายชราพลันเลิกขึ้น “แต่ว่า...... เพียงเท่านี้......”

คำพูดของเขายังไม่ทันสิ้นสุด สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไป

“เพล้ง!”

โล่พลันปริแตกเป็นรอยใยแมงมุม

หวังโซ่วเยว่พบด้วยความตระหนกวา ภายในปราณกระบี่แต่ละสายถึงกับซ่อนเส้นใยปราณกระบี่ที่ละเอียดราวกับเส้นผมเอาไว้ และข่ายกระบี่นั้นยังดูเหมือนจะจัดเป็นค่ายกลกระบี่ จึงสามารถทำลายโล่อาคมของเขาได้

นี่คือฝีมือของจ้าวมูจี๋ที่กำลังควบคุมจิตใจของหลันชางไห่ผ่านความฝัน ร่ายวิชาปราณกระบี่แปรเปลี่ยนเป็นเส้นใยถักทอเป็นข่ายออกมา

“ปราณกระบี่แปรเป็นเส้นใยถักทอเป็นข่าย? วิชาเล็กน้อยเช่นนี้ถึงกับใช้ได้ละเอียดอ่อนเพียงนี้เชียวหรือ?”

ที่ที่นั่งรับชม ผู้บำเพ็ญกระบี่ชุดม่วงในที่สุดก็ลืมตาขึ้น

ชายชราร่างแคระก็หยุดหมุนเจดีย์หลิงหลงในมือเช่นกัน

คนทั้งสองลอบส่งจิตสัมผัสปะทะกัน ต่างเห็นความตระหนกในดวงตาของอีกฝ่าย

“ดี!”

หวังโซ่วเยว่พลันแหงนหน้าหัวเราะร่า ฝ่าเท้าผอมแห้งคว้าหมับไปในอากาศราวกับอินทรีโฉบเหยื่อ ทวนป้าอ๋องสีดำสนิทเล่มหนึ่งพลันปรากฏเป็นรูปร่าง

ตัวทวนพันรอบด้วยปราณสังหารสีแดงคล้ำ ปลายทวนพ่นเจตจำนงราชันย์ที่แกร่งกร้าวทำเอาเจตจำนงวิญญาณเจ็บปวดออกมา

“รับ ‘ราชันย์ถอดเกราะ’ ด้วยพลังสี่ส่วนของตาเฒ่าผู้นี้ไปอีกที!”

เขาคำรามก้อง ทวนยาวพุ่งทะยานออกจากมือ ถึงกับกลายเป็นมังกรอสูรที่ดุร้ายตัวหนึ่ง

ตัวทวนพันรอบด้วยวงแหวนสังหารสีเลือดหลายวง ในทุกที่ที่มันพาดผ่านอากาศถึงกับถูกฉีกกระชากจนเกิดรอยแยกสีดำทมิฬ!

ภายนอกความฝัน จ้าวมูจี๋ขมวดคิ้วเล็กน้อย

การทดสอบนี้ออกจะเข้มงวดเกินไปแล้ว

ผู้บำเพ็ญช่วงรวมสมาธิตอนท้ายทั่วไป ย่อมไม่มีทางรับทวนนี้ได้เด็ดขาด!

เขาพลันส่งกระแสจิตผ่านวิชาสานฝันไปประโยคหนึ่งในทันที

บนลานประลอง ดวงตาของหลันชางไห่ทอประกายจัดจ้า

เห็นเพียงกระบี่ยาวในมือของเขาพลันหมุนวนอย่างรวดเร็วบนฝ่ามือ แสงกระบี่ดั่งกงล้อ ถึงกับวาดฉากกั้นกระบี่สีเขียวทรงน้ำวนออกมาเบื้องหน้า

ทว่าภายในฉากกั้นกระบี่นั้น กลับเห็นสายรุ้งกระบี่แปดสายไหลเวียนอยู่รำไร แต่ละสายล้วนบรรจุไว้ด้วยเจตจำนงกระบี่ที่ละเอียดอ่อน ราวกับประกอบกันเป็นค่ายกลกระบี่สายรุ้ง

“ฉี่!”

เจตจำนงราชันย์และฉากกั้นกระบี่ปะทะกันอย่างรุนแรง แรงกดดันวิญญาณที่ระเบิดออกมาสั่นสะเทือนจนเสาทองเหลืองสิบสองต้นส่งเสียงครางฮือ พื้นลานประลองปริแตกเป็นรอยแยกนับไม่ถ้วน

เมื่อฝุ่นควันจางลง ทุกคนกลับต้องตระหนกที่เห็นหลันชางไห่แม้จะมีเลือดไหลซึมที่มุมปาก แต่ฉากกั้นกระบี่ทรงน้ำวนนั้นกลับยังไม่แตกสลายไปทั้งหมด ซ้ำยังสลายพลังเจตจำนงราชันย์สี่ส่วนนั้นได้อย่างแยบยล พร้อมสะท้อนกลับขึ้นสู่ท้องฟ้าเบื้องบน

“สลายพลังด้วยความแยบยลได้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!”

หวังโซ่วเยว่ปรบมือชมเชย ความประหลาดใจในแววตายิ่งมาก็ยิ่งเข้มข้น

เขาพลันลดเสียงต่ำลง น้ำเสียงเจือความหมายประหลาด “แต่ว่า...... ก่อนหน้านี้ไม่เคยได้ยินว่าวิชากระบี่ของเจ้าสำนักหลันสูงส่งเพียงนี้มาก่อน... ดูเหมือนจะไม่ใช่สืบทอดมาจากสำนักไห่ซานกระมัง?”

หลันชางไห่เช็ดคราบเลือด ตอบตามจริงว่า “สหายหวังตาแหลมคมราวกะนัยน์ตาเทพ นี่คือสิ่งที่ข้าพึ่งหยั่งรู้ได้จากภายในสุสานกระบี่มาเมื่อไม่นานมานี้

หากจะว่าไปก็เป็นวาสนา ข้าเคยได้รู้จักกับเจ้าสำนักจ้าวมูจี๋แห่งถ้ำฝึกตนหลินหลาง ซึ่งถือว่าเป็นการไม่สู้ไม่รู้จักกัน

บุคคลผู้นี้มีวิชากระบี่เหินสูงส่งเหลือคณา หลังจากข้าเข้าสู่สุสานกระบี่ โชคดีที่ได้รับการชี้แนะจากเขา วิชากระบี่เหินจึงก้าวหน้าไปมาก......”

“โอ้? สุสานกระบี่? ถ้ำฝึกตนหลินหลางหรือ?”

ผู้บำเพ็ญตระกูลหวังสองสามคนที่รับชมการประลองหันไปกระซิบกระซาบกัน พลางพยักหน้าเล็กน้อย

ในฐานะตระกูลผู้บำเพ็ญอมตะที่ยิ่งใหญ่แห่งมณฑลเป่ยตี๋อวิ๋น ตระกูลหวังย่อมสายลับหูตาไว้ในมณฑลอื่นแน่นอน

เมื่อหลันชางไห่เดินทางมาขอรับตำแหน่งแขกรับเชิญ พวกเขาก็ได้รับข้อมูลข่าวสารที่เกี่ยวข้องในทันที

ความแค้นระหว่างเหยียนหลานและหลันชางไห่ที่เคยโด่งดังไปทั่วทะเลตะวันออกนั้น พวกเขาย่อมรู้ดี

เจ้าสำนักจ้าวมูจี๋คนใหม่แห่งหลินหลาง ก็ได้รับการยอมรับจากหวังเจิงแล้วเช่นกัน

ในฐานะขุมกำลังใต้บังคับบัญชาที่ตระกูลหวังควบคุมอยู่อย่างลับๆ ความจงรักภักดีของถ้ำฝึกตนหลินหลางย่อมไม่ต้องสงสัย

หากหลันชางไห่มีความแค้นตกค้างกับจ้าวมูจี๋ การทดสอบในครั้งนี้เกรงว่าจะไม่ราบรื่นนัก

แต่ในเมื่อเป็นการไม่สู้ไม่รู้จักกัน ซ้ำยังมีความสัมพันธ์ต่อกัน เช่นนั้นสถานการณ์ย่อมแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

“จ้าวมูจี๋แห่งถ้ำฝึกตนหลินหลางหรือ? ......”

แววตาของหวังโซ่วเยว่วูบไหว ในใจขยับเยื้อน จดจำชื่อนี้เอาไว้อย่างเงียบๆ ก่อนจะพยักหน้าให้หลันชางไห่เล็กน้อย

“เจ้าสำนักหลันไปพักผ่อนที่ศาลาทอดถอนคลื่นก่อนเถิด”

เขาประกาศเสียงเข้ม น้ำเสียงเจือความยอมรับหลายส่วน

“อีกสามวันข้างหน้า หากได้รับการยินยอมจากประมุขลำดับสองหวังโซ่วเจิน เจ้าก็จะสามารถเข้าสู่ยอดเขาหมิงหลง เพื่อรับวาสนาจากการบำเพ็ญบนชีพจรวิญญาณระดับสี่ได้”

สิ้นเสียง เขาก็แอบส่งกระแสจิตผ่านปราณเป็นความลับ......

“ยามซวีคืนนี้ ประมุขโซ่วเจินต้องการพบเจ้าสำนักเป็นการส่วนตัว”

“ประมุขสายรองของตระกูลหวัง กษัตริย์จินตานแห่งราชวงศ์เสวียนหมิงผู้นั้น ถึงกับจะขอพบหลันชางไห่เพียงลำพังเชียวหรือ?!”

จ้าวมูจี๋ใจหายวาบ ความระแวดระวังพลันบังเกิดขึ้นทันที

“ผู้มีตบะจินตานมาพบแขกรับเชิญช่วงรวมสมาธิตอนท้ายเพียงลำพัง...... เรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำแน่นอน!”

นัยน์ตาของเขาเป็นประกายวูบวาบ ครุ่นคิดอยู่ในใจ

“หรือว่า...... ตระกูลหวังจะยังซุกซ่อนความลับพิเศษใดเอาไว้อีก?”

แต่พอกลับมาคิดอีกที นี่ก็ถือเป็นโอกาสอย่างหนึ่งเช่นกัน

ถือโอกาสใช้ร่างของหลันชางไห่ไปหยั่งเชิงดูความจริงก่อน!

หากเกิดเหตุไม่คาดฝัน เขาก็สามารถแจ้งข่าวแก่สำนักกระบี่กิเลนล่วงหน้า เพื่อเตรียมการรับมือได้ทัน

ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ บ่าวรับใช้อย่างหลันชางไห่ผู้นี้ผ่านการทดสอบมาได้แล้ว

จากนั้น เขาก็ออกคำสั่งควบคุมหลันชางไห่ให้เดินเล่นวนเวียนอยู่ในตระกูลหวัง

ภายนอกคือการทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมของตระกูลหวัง แต่ความจริงคือการลอบสังเกตผังการก่อสร้างและการวางกำลังรักษาความปลอดภัยอย่างลับๆ

หลันชางไห่เดินเตร็ดเตร่ไปมาจนถูกผู้บำเพ็ญที่ลาดตระเวนอยู่ขัดขวาง โดยแจ้งว่าที่นี่คือพื้นที่ภายในตระกูล ห้ามคนนอกเข้าเด็ดขาด

“ตอนนี้ยังเข้าไปในเขตภายในตระกูลไม่ได้...... แต่แค่วงนอก กลับมีชีพจรวิญญาณระดับสอง ตระกูลหวังช่างมีรากฐานมั่นคงสมคำร่ำลือจริงๆ”

จ้าวมูจี๋ใช้มุมมองความฝัน มองไปยังยอดเขาเซียนทั้งห้ายอดที่รำไรอยู่ในหมู่เมฆไกลออกไป

ขณะนี้หลันชางไห่กำลังอยู่ที่เขาเฟยหลง ซึ่งเป็นแหล่งรวมตัวของคนนอกตระกูล โดยมีชีพจรวิญญาณระดับสองหล่อเลี้ยงอยู่

ตระกูลหวังยังมีเขาสูงอีกห้ายอด ได้แก่ เขาป้าหลง, เขาหมิงหลง, เขาทองคำ, เขากิเลน และเขาเมฆา ตั้งเรียงรายกักข้อมนรอบทิศทางของเมืองหลวงราชวงศ์เสวียนหมิง บนยอดเขาแต่ละลูกจะมีค่ายกลที่สร้างจากกระถางขนาดยักษ์ คอยสูบกินปราณมังกรของราชวงศ์อยู่

ในบรรดาเขาทั้งหก เขาป้าหลงและเขาหมิงหลงทั้งสองลูกนี้ล้วนครอบครองชีพจรวิญญาณระดับสี่ และเป็นพื้นที่พำนักของคนในตระกูลอย่างแท้จริง

ในตอนนั้นเอง ผ่านทางความฝัน บังเอิญเห็นลูกหลานตระกูลหวังสองสามคนที่สวมชุดคนในตระกูลเดินออกมา พร้อมส่งเสียงปรึกษาหารือกันแผ่วเบา “สายสามอย่างฮวาชิงซวงนั่นได้รับความเอ็นดูจากบรรพบุรุษ ตอนนี้กำลังเข้าฌอนอยู่ในพื้นที่ลับ ทรัพยากรถูกทุ่มเทลงไป เกรงว่าคงจะทะลวงผ่านรวมสมาธิสมบูรณ์ในคราวเดียวแน่......”

อีกคนกล่าวอย่างอิจฉาว่า “ก็ใครให้สายเลือดในตัวนางเข้มข้นพอเล่า? กลับมาตระกูลยังไม่ถึงสองปี ก็จะเริ่มทะลวงจากช่วงรวมสมาธิตอนกลางไปสู่ช่วงรวมสมาธิสมบูรณ์แล้ว ต้องสิ้นเปลืองทรัพยากรของตระกูลไปเท่าไหร่กัน?”

คนเหล่านั้นพูดคุยกันประเดี๋ยวหนึ่ง พอเห็นเงาร่างของคนนอกอย่างหลันชางไห่จึงได้หยุดปาก ต่างขมวดคิ้วจ้องมอง ก่อนจะเดินจากไป

“หืม? เจ้าสำนักฮวาได้รับความโปรดปรานจากบรรพบุรุษตระกูลหวัง... และกำลังฝึกตนอยู่ในพื้นที่ลับอย่างนั้นหรือ?”

จ้าวมูจี๋ขมวดคิ้วเล็กน้อย

“เรื่องนี้ดูจะแฝงไว้ด้วยความประหลาด...... หรือว่าตระกูลหวังจะต้องการปั้นเจ้าสำนักให้กลายเป็นดาบและกระบี่แหลมคมลูกหนึ่ง เพื่อไว้ใช้พิชิตศึกภายนอกในอนาคต? เหมือนดังเช่นบิดาของนางฮวาเหลิ่งอวิ๋น?”

เขาวางมุมมองจากหลันชางไห่ลงชั่วคราว ครุ่นคิดอยู่ในใจ

เขาพลันใช้วิชาสานฝัน สัมผัสถึงสถานะของแมลงนำฝันในตัวของฮวาชิงซวง

ไม่นานเขาก็ยืนยันได้ว่ากลิ่นอายของฮวาชิงซวงยังมั่นคง สัมผัสยังแจ่มชัด เห็นได้ชัดว่าขณะฝึกตนอยู่ในพื้นที่ลับตระกูลหวังไม่ได้ประสบอันตรายใดๆ จึงรู้สึกเบาใจขึ้นมาบ้าง

เขาสะกดจิตในใจ สั่งให้แมลงสั่นสะเทือนแผ่วเบาทันที คลื่นพลังเทพสัมผัสที่เป็นความลับสายหนึ่งได้ถูกส่งผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

“เจ้าสำนัก...... ท่านสบายดีหรือไม่?”

ภายในพื้นที่ลับอันเป็นเขตบำเพ็ญเพียรที่มีไอวิญญาณหนาแน่นลึกเข้าไปในเขาหมิงหลง

ฮวาชิงซวงกำลังนั่งบำเพ็ญอยู่บนแท่นหยก พลันรู้สึกถึงความเคลื่อนไหวที่คุ้นเคยจากแมลงนำฝันในร่างกาย อดไม่ได้ที่จะใจสั่นไหว

นางแบ่งส่วนเทพสัมผัสออกมาหนึ่งสาย สัมผัสแมลงในร่างกายอย่างแผ่วเบา

“มูจี๋......” เทพสัมผัสของนางเย็นเยียบดุจน้ำค้างแข็ง “ข้าสบายดี นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะสามารถส่งสารผ่านแมลงตัวนี้ได้......”

จ้าวมูจี๋ยรรักที่มุมปาก

นี่คือแมลงที่เขารวมเอาวิชาสานฝัน, วิชาโอสถแมลง และวิชาดัชนีผ่านปราณ สามวิชาใหญ่เข้าด้วยกันเพื่อบ่มเพาะแมลงมนต์ขลังพิเศษชนิดนี้ขึ้นมา จะมีวิธีการส่งสารทั่วไปชนิดใดมาเทียบเปรียบได้?

“เจ้าสำนักบำเพ็ญเพียรให้เงียบสงบเถิด”

เขาพยักหน้าตามด้วยการส่งปราณผ่าน “ข้าตัดสินใจจะเข้ารับตำแหน่งแขกรับเชิญของตระกูลหวังแล้ว รอจนถึงวันที่ท่านออกจากฌอน บางทีอาจจะได้ร่วมจิบน้ำชาทิพย์กันบนเขาหมิงหลง”

ไม่นานแมลงนำฝันก็ส่งการตอบกลับมา เทพสัมผัสของฮวาชิงซวงพาดผ่านราวกับลมหนาวพัดพาปุยหิมะ “ความจริงหลายวันก่อนข้าก็อยากติดต่อหาเจ้า แต่กลับถูกเรียกตัวเข้าสู่พื้นที่ลับอย่างกะทันหัน ประมุขหวังอู๋เจียงสั่งการด้วยตัวเอง ให้ระดมทรัพยากรมาช่วยให้ข้าทะลวงขั้น......

หากเจ้าจะมาเข้าร่วมการทดสอบแขกรับเชิญ ข้าสามารถแอบบอกกล่าวแก่ผู้อาวุโสในตระกูลให้ได้......”

การส่งสารเทพสัมผัสของนางยังไม่ทันจบลง พลันมีเสียงชราภาพดังมาจากนอกประตูพื้นที่ลับ

“แม่นางฮวา การบำเพ็ญเพียรสิ่งที่ควรละเว้นที่สุดคือการวอกแวก หรือว่าในตัวเจ้ามีข้อสงสัยใดในการฝึกฝนอยู่หรือ?”

แมลงในร่างกายพลันสั่นระรัวอย่างรุนแรง สารที่กำลังส่งมาก็ขาดหายไปในทันที

รูม่านตาของจ้าวมูจี๋หดเล็กลง สัมผัสได้ถึงเสียงของชายชราจากอีกฝั่ง

“นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าสำนักตอนบำเพ็ญเพียรในพื้นที่ลับ จะยังมีคนคอยเฝ้ากุฏิให้ด้วย? เกรงว่าไม่ใช่แค่การเฝ้ากุฏิ แต่ดูเหมือนจะเป็นการเฝ้าดูเสียมากกว่า......”

เขาพลันประสานมุทราคงสภาพวิชาสานฝันเอาไว้ ส่งเจตจำนงสุดท้ายผ่านแมลงนำฝันไปว่า “เจ้าสำนัก ไม่ต้องเสี่ยงส่งสารมา และไม่ต้องแอบบอกกล่าวทางลับ การทดสอบแขกรับเชิญเพียงเท่านี้ ข้าย่อมมั่นใจในตัวเอง”

หลังจากตัดขาดการเชื่อมต่อเทพสัมผัสระหว่างวิชาสานฝันและแมลงนำฝันแล้ว แววตาของจ้าวมูจี๋วูบไหว ก่อนจะส่ายหน้าไปมาแผ่วเบา

“คืนนี้หลังจากหลันชางไห่เข้าพบประมุขหวังโซ่วเจิน กษัตริย์จินตานคนนั้นแล้ว......ข้าก็จะเริ่มกินเม็ดยาจิตกระบี่เม็ดที่สองเสียที......”

บัดนี้ ทรัพยากรฝึกตนที่มีอยู่ในมือของเขา ยังเหลือเม็ดยาจิตกระบี่อีกสองเม็ด พร้อมทั้งยาจินตานสัจจะสามสิบสองเม็ด และผลกระบี่อีกสี่ผล

นอกจากสิ่งเหล่านี้แล้ว ยังมีหินวิญญาณบรรพกาลสามสิบก้อน เกร็ดแหล่งกำเนิดอีกหนึ่งพันชิ้น และสมุนไพรวิญญาณระดับสามธาตุหยินอีกห้าต้นที่สำนักกระบี่กิเลนมอบให้นี้ ทั้งหมดถูกส่งเข้าไปไว้ในหูกว่างแล้ว

และบัดนี้ หูกว่างกำลังเผชิญกับการผลัดใบเปลี่ยนผ่าน

“สมุนไพรวิญญาณระดับสามธาตุหยินห้าต้นนี้ เห็นได้ชัดว่ายังไม่เพียงพอจะหลอมสร้างหัวใจหยินเม็ดใหม่ได้......ช่างน่าเสียดายจริงๆ......”

จ้าวมูจี๋ส่ายหน้าไปมาเบาๆ พลางสะบัดแขนเสื้อ หูกว่างพลันปรากฏเป็นรูปร่าง

เงาร่างของเขาก้าวเท้าเข้าไปด้านใน

เมื่อสิบกว่าวันก่อน ตอนที่เขากำลังศึกษาวิชา ‘ตบะกลั่นเทพในนิมิต’ จากคัมภีร์หวงถิงอยู่นั้น เคยกระตุ้นให้มุกดวงจิตหยินที่สามเกิดความเคลื่อนไหวมาแล้วครั้งหนึ่ง

ทว่าน่าเสียดายที่ในขณะนี้ มุกดวงจิตหยินที่สองยังคงขาดแคลนหัวใจหยินอีกหนึ่งเม็ดเพื่อให้สมบูรณ์ วิชาจากมุกดวงจิตหยินที่สามแม้จะถอดรหัสออกมาได้แล้ว แต่ก็ไม่อาจนำมาใช้งานได้

ในเวลานี้เมื่อเข้าสู่หูกว่าง

จ้าวมูจี๋ก็ได้เห็นหมอกโกลาหลบริเวณขอบของหูกว่างกำลังม้วนตัวอย่างรุนแรง ราวกับน้ำลดที่ค่อยๆ แผ่ขยายออกไปด้านนอก

“แผ่ขยายไปถึงระยะร้อยจั้งแล้ว...... ความเร็วนี้ช่างเหนือความคาดหมายจริงๆ!”

จ้าวมูจี๋มีแววตาราวกับสายฟ้า กวาดมองไปยังม่านกำแพงที่เกิดขึ้นใหม่รอบด้าน

บนแผงกั้นที่ทอแสงหลากสีดุจแก้วผลึกนั้น คลื่นความผันผวนของห้วงมิติกำลังค่อยๆ เข้าสู่ความมั่นคง

หินวิญญาณบรรพกาลสามสิบก้อนที่ถูกฝังไว้ใต้ดินลึก บัดนี้ล้วนกะเทาะกลายเป็นผงละเอียดสีใสไปจนหมดแล้ว

ลำต้นหลักของชีพจรวิญญาณขนาดจิ๋วที่เคยมีความหนาเท่าเส้นผม บัดนี้เติบโตจนหนาราวกับนิ้วโป้ง แผ่กิ่งก้านสาขาของชีพจรย่อยออกไปหลายสิบสาย คดเคี้ยวไปตามชั้นดินแก้วผลึก

ตรงจุดตัดของชีพจรวิญญาณ แก่นพลังผลึกวิญญาณที่มีขนาดเท่าเมล็ดงา บัดนี้ได้พองตัวขึ้นจนมีขนาดเท่าเมล็ดถั่ว ประสิทธิภาพในการพ่นปราณวิญญาณพุ่งสูงขึ้นหลายเท่าตัว

ทรายปลาบิน หินเหล็กสมุทร และทรัพยากรวิญญาณอื่นๆ ที่ได้มาจากถ้ำฝึกตนไห่ซาน บัดนี้กำลังทอแสงสมบัติจางๆ ออกมาภายใต้การหล่อเลี้ยงของปราณวิญญาณที่เปี่ยมล้น

“ชีพจรวิญญาณที่หูกว่างเลี้ยงดูขึ้นมาเองแห่งนี้ ถือได้ว่าเลื่อนจากระดับจิ๋วเป็นระดับเล็กจิ๋วแล้วสินะ......”

เขามองไปยังมุมทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ

เมื่อพื้นที่แผ่ขยายออกไป ที่ดินวิญญาณก็ถูกแบ่งส่วนออกไปเองโดยอัตโนมัติจนกว้างถึงแปดหมู่

หญ้าชิงหลิงที่ปลูกไว้แต่ปีกลาย ภายใต้การหล่อเลี้ยงของปราณวิญญาณ ขอบใบพลันปรากฏลายเส้นสีทองราวกับเป็นพืชวิญญาณระดับสี่ไปแล้ว

ข้างบ่อน้ำพุโลหิตสังหารทมิฬ หมอกหนาทึบสีดำทมิฬม้วนตัวไม่หยุดนิ่ง

ความถี่ในการพ่นปราณหยินเพิ่มขึ้นจากเดิมวันละสามสายเป็นหกสายแล้ว

สมุนไพรวิญญาณระดับสามธาตุหยินที่ปลูกใหม่ห้าต้น ถูกจัดวางเรียงรายตามผังค่ายกลเฉพาะ เพื่อช่วยให้บ่อน้ำพุหลอมสร้างหัวใจหยินเม็ดใหม่

ที่อยู่ไม่ไกลออกไป ไม้สวรรค์สื่อสารกับชีพจรวิญญาณ ปลดปล่อยปราณวิญญาณธาตุไม้ที่เข้มข้นออกมา

ภายใต้การหล่อเลี้ยงของความมีชีวิตชีวานี้ แม้แต่รากของหญ้าบำรุงวิญญาณข้างบ่อน้ำพุโลหิตสังหารทมิฬก็เริ่มแตกกิ่งก้านสาขาออกมาแล้ว

“หึ่งๆ......”

จ้าวมูจี๋เดินไปยังบ่อเลือดที่ใช้บ่มเพาะแมลง ยืนมองแมลงราชาสีเลือดนับร้อยตัวที่กำลังม้วนตัวอยู่ในบ่อเลือด

ในจำนวนนั้น ราชาแมลงเกล็ดมังกรนับสิบตัวที่ถูกบ่มเพาะขึ้นมาช่วงแรกๆ บนกระดองมีแสงเย็นเยียบแผ่ออกมา ดูดุร้ายเป็นพิเศษท่ามกลางกลิ่นอายโลหิตสังหาร

เขาปัดแขนเสื้อ สลัดอาวุธเวทที่ชำรุดเสียหายหลายชิ้นในถุงสมบัติทิ้งลงไปในบ่อราวกับหยาดฝน

ฝูงแมลงพลันเดือดพล่าน รุมกัดแทะชิ้นส่วนอาวุธเวทอย่างบ้าคลั่ง ลวดลายสีเลือดบนพื้นกระดองยิ่งมายิ่งเห็นชัดแจ่มแจ๋ว

แสงสีเขียวไหลเวียนอยู่ที่ปลายนิ้วของเขา พลังโอสถแมลงที่ขับเคลื่อนด้วยวิชาโอสถแปรเปลี่ยนเป็นเส้นด้ายเข็มสีเขียวนับไม่ถ้วน แทงเข้าไปในร่างกายของราชาแมลงอย่างแม่นยำ เพื่อชี้นำการเปลี่ยนแปลงทางสายเลือด

เห็นเพียงน้ำเลือดในบ่อเดือดพล่านอย่างรุนแรง ราชาแมลงสิบกว่าตัวพลันขดตัวด้วยความเจ็บปวด กระดองส่งเสียง ‘แกรก’ เลื่อนหลุดออกมา ถึงกับเปลี่ยนรูปเป็นสีแดงฉานราวกับหินโมราภายใต้การกระตุ้นของวิชาโอสถแมลง

“ไป!”

จ้าวมูจี๋สะบัดนิ้วนำทาง ราชาแมลงสีเลือดที่แข็งแรงสิบตัวบินขึ้นกลางอากาศ ตกหลงไปในไหสุรารัตนชาติใจกลางหอสุราที่อยู่ไม่ไกลออกไป

น้ำสุราพลันเดือดพล่าน ราชาแมลงยืดเส้นยืดสายอยู่ในน้ำสุราสีอำพัน อ้าปากสูบกลืนทั้งน้ำสุราและปราณวิญญาณเข้าไปในท้องพร้อมกัน กระดองค่อยๆ ปรากฏลวดลายสุราสีทองแดงผสมสีแดงสลับกันไปมา

จ้าวมูจี๋ยืนเอามือไพล่หลัง เทพสัมผัสควบคุมกระบวนการหลอมรวมระหว่างแมลงสุราและสุรารัตนชาติอย่างใกล้ชิด

เมื่อเวลาผ่านไป ลวดลายบนกระดองหลังของราชาแมลงทั้งสิบตัวยิ่งมายิ่งชัดเจนขึ้น ราวกับเป็นยันต์สุราที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ทว่าแต่ละตัวกลับมีอาการเมามายไปตามๆ กัน

“แมลงสุรามนต์ขลังสองตัวล่าสุดตายลงแล้ว...... ข้าก็ยังไม่ได้ลงมือบ่มเพาะตัวใหม่เลย หวังว่าสิบตัวนี้จะสามารถให้กำเนิดออกมาได้สักสองตัวนะ......”

จ้าวมูจี๋ยืนมองเอามือไพล่หลัง พลางรำพึงอยู่ในใจ

ในตอนนั้นเอง ยันต์ส่งสารที่หน้าอกพลันสั่นสะเทือนแผ่วเบา ยันต์ส่งสารแม่ลูกสั่นไหว

คลื่นเทพสัมผัสของหนานจือเซี่ยส่งผ่านมา เจือไว้ด้วยความขัดเขินและความคาดหวังหลายส่วน

“มูจี๋ ‘วิชาทานตะวันเคาะวิญญาณ’ บรรลุขั้นสูงแล้ว ข้าเอง...... ข้าเองก็ทะลวงเข้าสู่รวมปราณขั้นสิบแล้วเช่นกัน”

จ้าวมูจี๋ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเข้าใจความหมายของนางในทันที

เมื่อ ‘วิชาทานตะวันเคาะวิญญาณ’ บรรลุผลสำเร็จ ไม่เพียงแต่จะช่วยให้หนานจือเซี่ยสามารถทะลวงเข้าสู่ช่วงรวมสมาธิได้อย่างรวดเร็วโดยไม่ต้องใช้เม็ดยารวมสมาธิ ช่วยประหยัดเวลาในการขัดเกลาช่วงรวมปราณขั้นสิบไปได้มาก แต่ยังสามารถย้อนกลับมาส่งเสริมคู่บำเพ็ญคู่ครอง ชย่วยเพิ่มพูนตบะของทั้งสองฝ่ายได้อีกด้วย

เพียงแต่ไม่รู้ว่า ผลของวิชานี้ จะเทียบได้กับพลังของเม็ดยาจิตกระบี่ครึ่งเม็ดหรือไม่?

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง เมื่อพิจารณาว่าคืนนี้บ่าวรับใช้อย่างหลันชางไห่ยังต้องเข้าพบกษัตริย์จินตานแห่งราชวงศ์เสวียนหมิงผู้เป็นประมุขสายรองคนนั้น จึงได้ส่งกระแสจิตไปว่า “จือเซี่ย วิชานี้พึ่งจะสำเร็จ ยังต้องเสริมสร้างรากฐานให้มั่นคง อย่าได้ใจร้อนไปเลย”

อีกฝั่งนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมีกระแสจิตที่แฝงด้วยความขุ่นเคืองของหนานจือเซี่ยส่งมา “ข้า...... ข้าอุตส่าห์รวบรวมความกล้ามาชวนเจ้าแล้วนะ เจ้ายังจะให้ข้ารออีกอย่างนั้นหรือ?”

จ้าวมูจี๋ยรรักที่มุมปาก แต่ยังคงยิ้มน้อยๆ พลางกล่าวว่า “เรื่องการฝึกตน ไม่อาจใจร้อน รออีกสักวันสองวัน ข้าจะช่วยเจ้าทะลวงขั้นเอง”

หนานจือเซี่ยส่งเสียงฮึดฮัดทางจมูก การส่งสารก็ขาดหายไป เห็นได้ชัดว่านางกำลังขัดเขินและขุ่นเคือง

จ้าวมูจี๋ส่ายหน้าพลางหัวเราะขืนๆ แต่ก็ไม่ร้อนใจ

เขารู้นิสัยของคู่หมั้นอย่างหนานจือเซี่ยดี เพียงแค่ปลอบขวัญสักเล็กน้อยก็ใช้ได้แล้ว

ในตอนนี้ เขายังต้องให้ความสำคัญกับเรื่องที่หลันชางไห่เข้าพบกษัตริย์จินตานทางฝั่งนั้นเป็นหลัก

ในเวลานี้ ยังพอมีเวลาเหลืออยู่บ้างก่อนจะถึงยามซวีในตอนกลางคืน

จ้าวมูจี๋ตั้งสมาธิมองย้อนดูภายใน ภายห้วงจิตวิญญาณมีเงากระบี่สีดำทมิฬสายหนึ่งกำลังพ่นเจตจำนงกระบี่ที่เย็นเยียบออกมา

เขาเดินพลังเทพสัมผัสประดุจลำธารสายเล็กๆ ค่อยๆ บำรุงเลี้ยงต้นอ่อนของแกนกลางเทพสัมผัสสายที่สี่นี้

ผู้บำเพ็ญทั่วไปตลอดทั้งชีวิต กลับหลอมสร้างได้เพียงแกนกลางเทพสัมผัสสายเดียวเท่านั้น

ต่อให้เป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ทางเทพวิญญาณสูงส่งล้ำเลิศ หากได้มาสองสายก็นับว่าเป็นวาสนาที่ฟ้าประทานมาให้แล้ว

ปีกลายเขาฝึกฝนวิชาผ่านปราณ ต่อมาเทพวิญญาณจึงก้าวข้ามเพื่อนร่วมรุ่นไปไกลโข จึงได้วางรากฐานการมีแกนกลางเทพสัมผัสเพิ่มมาอีกสายหนึ่ง

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลยว่าทุกครั้งที่หลอมรวมมุกหยินหยางหนึ่งเม็ด จะต้องผ่านการซักล้างกระดูกผลัดเปลี่ยนไขกระดูกหนึ่งครา

จากการขัดเกลาถึงสามครั้ง ไม่เพียงแต่จะทำให้อายุขัยยืนยาวขึ้นมาก แต่เทพวิญญาณยังถูกหล่อหลอมจนแข็งแกร่งดุจหินผา

วาสนาเช่นนี้ จึงได้ก่อกำเนิดสิ่งที่มหัศจรรย์อย่างการมีแกนกลางเทพสัมผัสสี่สายอยู่ร่วมกันเช่นนี้ขึ้นมา

“หากมุกหยินเม็ดที่สองสมบูรณ์ และไขรหัสมุกเม็ดที่สามออกมาได้......”

แววตาของจ้าวมูจี๋ทอประกายจัดจ้า “บางทีอาจจะฟูมฟักแกนกลางเทพสัมผัสสายที่ห้าออกมาได้ก่อนที่จะสร้างเม็ดยาสำเร็จ”

ในตอนที่แกนกลางเทพสัมผัสทั้งสามสายพึ่งจะเข้าที่เข้าทาง เขาพึ่งจะก้าวเข้าสู่รวมสมาธิตอนกลาง แต่เทพสัมผัสกลับเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญรวมสมาธิตอนท้ายได้แล้ว

รอจนกระทั่งแกนกลางเจตจำนงกระบี่สายที่สี่นี้ฟูมฟักจนสำเร็จ เกรงว่าคงจะเพียงพอที่จะเปรียบชั้นกับรวมสมาธิสมบูรณ์ได้เลย

หากเพิ่มสายที่ห้าเข้าไปจริงๆ ละก็......

“แม้จะกล่าวว่าเมื่อตอนแตกยาเป็นวิญญาณ แกนกลางทุกสายจะรวมเป็นหนึ่งกลายเป็นเทพวิญญาณ......”

เขาสะบัดนิ้วเคาะที่หัวเข่า “แต่ยิ่งรากฐานลึกซึ้งเท่าไหร่ เทพวิญญาณก็จะยิ่งแข็งแกร่งเท่านั้น......”

จ้าวมูจี๋คาดหวังในอนาคตเป็นอย่างมาก

...

บำเพ็ญเพียรไปได้ไม่นาน ก็ถึงยามซวีในยามค่ำคืน

จ้าวมูจี๋พลันประสานมุทราใช้วิชาสานฝันอีกครั้ง เพื่อแชร์มุมมองความฝันกับหลันชางไห่

เห็นเพียงฝั่งนั้นราตรีมืดมิดดุจน้ำหมึก ภายในห้องโถงรับรองบนยอดเขาหมิงหลง ตะเกียงสามสิบหกดวงกำลังลุกไหม้อย่างไร้เสียง ไส้ตะเกียงกลับมีรูปร่างคล้ายมังกรคลั่ง เปลวเพลิงสีขาวเขียวที่พ่นออกมาทำให้ภายในโถงสว่างไสวราวกับกลางวัน

หลันชางไห่ยืนก้มหน้าอยู่กลางโถง แผงหลังเหยียดตรงเป๊ะ ทั้งที่เป็นถึงผู้บำเพ็ญรวมสมาธิตอนท้าย ทว่าในยามนี้กลับดูค่อนข้างเกร็ง

“ต๊อก ต๊อก......”

เสียงไม้เท้าเคาะลงบนพื้นหยกทมิฬดังมาจากหลังฉากกั้น ทุกครั้งที่เสียงดังขึ้นราวกับเป็นการเคาะลงบนใจคน

หลันชางไห่รู้สึกเพียงว่าอากาศรอบกายพลันหยุดนิ่งกะทันหัน

แรงกดดันวิญญาณราวกับขุนเขาถมทับพุ่งเข้าใส่หน้า ราวกับว่ายอดเขาหมิงหลงทั้งลูกต้องก้มหัวสยบแทบเท้าบุคคลผู้นี้

ความฝันอีกฟากหนึ่งที่เชื่อมต่อด้วยวิชาสานฝัน รูม่านตาของจ้าวมูจี๋หดเกร็ง

เขามองผ่านนัยน์ตาของหลันชางไห่ เห็นร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งค่อยๆ ก้าวเลี่ยงชุดคลุมมังกรดำสนิท สวมมงกุฎทองคำม่วง ใบหน้าดูเคร่งขรึมทรงอำนาจ ดวงดาทั้งสองดุจคบไฟ ราวกับมีมังกรสัจจะสถิตอยู่ข้างในนั้น

ปราณมังกรในตัวเขาแฝงไปด้วยแรงกดดันวิญญาณที่วนเวียนอยู่รอบกาย ทำเอาผู้คนไม่กล้ามองตรงๆ

“ปราณมังกรนี้...... ช่างเป็นกษัตริย์จินตานแห่งราชวงศ์เสวียนหมิงที่แท้จริงเชียวหรือ? หรือว่ากำลังใช้ปราณมังกรฝึกวิชา ‘คัมภีร์จักรพรรดิถล่มโลกา’ เสริมสร้างระดับชั้นให้มั่นคงกันแน่......”

จ้าวมูจี๋รำพึงอยู่ในใจ

“หลันชางไห่แห่งถ้ำฝึกตนไห่ซาน คารวะผู้อาวุโสหวิ่ง”

หลันชางไห่ประสานมือด้วยความยากลำบาก เหงื่อกาฬไหลซึมที่หน้าผากเรียบร้อยแล้ว

แรงกดดันวิญญาณของจินตานสัจจะนั้นราวกับก้นบึ้งอันล้ำลึกและห้วงทะเลกว้าง แม้ว่าอีกฝ่ายจะจงใจเก็บงำพลังเอาไว้ แต่เพียงเศษเสี้ยวของกลิ่นอายที่รั่วไหลออกมาก็ทำให้ยาจินตานปลอมภายในตันเถียนของเขาสั่นสะเทือนไม่หยุด

หวังโซ่วเจินค่อยๆ นั่งลงบนเก้าอี้ประธาน แขนเสื้อกว้างที่ห้อยลงมาเผยให้เห็นฝ่ามือที่เรียวยาวและมีข้อนิ้วชัดเจน ปลายนิ้วเคาะลงบนที่เท้าแขนเบาๆ เกิดเสียงดั่งทองหินปะทะกัน

ดวงตาที่ดุจดังดวงตามังกรคู่นั้นพลันระเบิดแสงประกายอาคมออกมา ทันใดนั้นหลันชางไห่รู้สึกราวกับว่าเลือดเนื้อทั่วร่างถูกมองทะลุจนหมดสิ้น แม้แต่ถุงสมบัติที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อก็ยังร้อนรุ่มผ่าวๆ

นี่คือ ‘เนตรหลอมสุญญะ’ ประจำตัวของผู้บำเพ็ญจินตาน!

“แม้ถ้ำฝึกตนไห่ซานจะขาดแคลนชีพจรวิญญาณ แต่ท้ายที่สุดก็ยังหลงเหลือรากฐานชีพจรวิญญาณระดับสองอยู่อีกครึ่งหนึ่ง”

น้ำเสียงของหวังโซ่วเจินทุ้มต่ำราวกับเสียงมังกรคำรามดังสะท้อน “ด้วยตบะช่วงรวมสมาธิตอนท้ายของเจ้า การจะยื้อเวลาไปอีกสิบปีก็ย่อมไม่มีปัญหา เหตุใดจึงต้องรีบร้อนมาที่ตระกูลหวังของข้า...... เพื่อเป็นแขกรับเชิญด้วยเล่า?”

เมื่อสามคำสุดท้ายถูกพ่นออกมา เปลวเพลิงสีขาวเขียวภายในโถงรวมใจกันลุกโชนขึ้นทันที

เทพวิญญาณของหลันชางไห่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ตราประทับวิชาสานฝันที่ซ่อนอยู่ลึกในห้วงวิญญาณพลันเกิดระลอกคลื่นขึ้นมาทันใด

จ้าวมูจี๋พลันประสานมุทราประคองวิชาเอาไว้ เขาก็ไม่ได้กังวลว่าจินตานผู้นี้จะมองออกถึงเงื่อนงำของวิชาสานฝัน

เพราะวิชานี้เกิดจากการที่เขาใช้วิชาผ่านปราณผสานเข้ากับวิชาดัชนีผ่านปราณตอกเข้าไปในดวงจิตหยินของหลันชางไห่

นอกจากอีกฝ่ายจะเป็นยอดฝีมือสายวิญญาณ และแทรกซึมเข้าไปตรวจสอบในดวงจิตหยินของหลันชางไห่อย่างลึกซึ้ง ไม่เช่นนั้นย่อมไม่มีทางค้นพบเงื่อนงำใดๆ ได้เลย

เขาควบคุมให้หลันชางไห่เผยรอยยิ้มขื่นๆ ออกมา

“ผู้อาวุโสตาสว่างดุจนัยน์ตาเทพ”

หลันชางไห่เช็ดคราบเลือดที่มุมปาก “เมื่อสองเดือนก่อน สำนักกระบี่เผิงไหลส่งบัญชาปราบอธรรมออกมาเตือน โดยกล่าวว่าผู้น้อยก่อกรรมทำชั่วไปทั่วทะเลตะวันออก และต้องการจะลงทัณฑ์...... ผู้น้อยจึงไม่มีทางเลือกอื่น

ไม่อี ไม่ใช่ ผู้น้อยเข้าตระกูลหวังด้วยความเต็มใจยิ่ง”

คำพูดของเขาหยุดลงกะทันหัน เส้นเลือดปูดโปนขึ้นที่หลังมือในแขนเสื้อ ราวกับกำลังฝืนทนต่อความหวาดกลัว

“สำนักกระบี่เผิงไหลหรอกหรือ? ...... ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง”

หวังโซ่วเจินพยักหน้า เรื่องนี้ตรงกับข้อมูลข่าวสารที่ตระกูลหวังได้รับมา “พวกคนจอมปลอมแห่งเผิงไหลเหล่านั้น ชอบอ้างชื่อกำจัดมารผดุงธรรมเพื่อยึดครองทรัพยากรเป็นที่สุด”

เขาพลันลุกขึ้นยืน ร่างสูงใหญ่ร่างนั้นราวกับขุนเขาถมทับ ปราณมังกรกดดันเข้ามาอย่างหนักหน่วงราวกับมีตัวตน “แต่ว่า...... แขกรับเชิญตระกูลหวังของข้าไม่ใช่สถานที่ลี้ภัย เจ้าเข้าร่วมตระกูลหวัง ในอนาคตก็จำเป็นต้องออกศึกเพื่อตระกูลหวังเช่นกัน

และในยามนี้ ยิ่งต้องละนามในพันธะโลหิตฉู่ป้าอ๋องเสียก่อน เจ้า.....จงไตร่ตรองให้ดี!”

“พันธะโลหิตฉู่ป้าอ๋อง?”

จ้าวมูจี๋ครุ่นคิด “มีวิธีควบคุมเช่นนี้จริงๆ ด้วย ตระกูลหวังนี่ก็ไม่ได้แฝงตัวเข้าไปได้ง่ายๆ เลยจริงๆ แต่ในเมื่อมีความเกี่ยวข้องกับฉู่ป้าอ๋องละก็......”

รอยสักสีทองที่ต้นคอของเขาแวบผ่าน เผยให้เห็นเงาร่างลวงตาของเศียรฉู่ป้าอ๋อง “ลองปล่อยให้บ่าวคนนี้รับพันธะดูก่อนเถิด แล้วข้าค่อยมาดูว่าจะสามารถทำลายได้หรือไม่”

“ผู้น้อย...... ยินดีรับพันธะ!”

หลันชางไห่ประสานมือพยักหน้า

หวังโซ่วเจินสะบัดแขนเสื้อ แผ่นหยกสีเลือดแผ่นหนึ่งพุ่งตัดฟากฟ้ามา

หลันชางไห่รับแผ่นหยกไว้ กัดปลายลิ้นโดยไม่ลังเล เมื่อเลือดสาดกระเซ็นก็ตั้งสัตย์สาบาน จากนั้นก็แอบบีบแผ่นหยกในแขนเสื้อให้แตกเป็นเสี่ยงๆ

อักขระคำสาบานเลือดพุ่งทะยานขึ้นฟ้า ก่อตัวเป็นเงารูปกระถางสีเลือดเบื้องหน้าหวังโซ่วเจิน แฝงไว้ด้วยอำนาจสะกดฟ้าดิน สลักลงบนหว่างคิ้วของหลันชางไห่อย่างแรง

นี่คือ ‘พันธะโลหิตฉู่ป้าอ๋อง’ อันเป็นเอกลักษณ์ของตระกูลหวัง ผู้ที่ผิดคำสาบานจะถูกเงารูปกระถางในร่างกายตีกลับจนสูบเลือดเนื้อกลายเป็นศพแห้ง

จ้าวมูจี๋เฝ้ามองผ่านความฝัน พบว่าความผันผวนของรูปกระถางนั้นดูเหมือนจะประกอบขึ้นจากโลหิตสัจจะของฉู่ป้าอ๋อง แต่ดูเหมือนจะค่อนข้างปนเปอยู่บ้าง ซ้ำยังเจือไว้ด้วยผลของวิชา ‘ดัชนีผ่านปราณ’ บางประการ

“ที่แท้ก็ใช้วิธีนี้เอง หากข้าไม่ได้ครอบครองเงารูปเศียรฉู่ป้าอ๋องลวงตานี้ เกรงว่าคงจะทำลายได้ยาก โลหิตสัจจะของฉู่ป้าอ๋องนี้เดิมทีคือเกราะกำบังทางธรรมชาติ แต่ในตอนนี้......”

จ้าวมูจี๋เหยียดหยามขึ้นมาทีหนึ่ง คำสาปนี้ เขาสามารถคลายได้ในชั่วพริบตา

ในตอนนั้นเอง กษัตริย์จินตานหวังโซ่วเจินจึงได้เผยสีหน้าพึงพอใจออกมา สะบัดแขนเสื้อพ่นป้ายรับคำสั่งออกมาแผ่นหนึ่ง

“พรุ่งนี้ไปรับ ‘ป้ายมังกรดำ’ ที่ตำหนักธุรการ ผู้ที่ถือป้ายนี้จะสามารถเข้าสู่ถ้ำฝึกตนบนชีพจรวิญญาณระดับสี่ที่เขาหมิงหลงได้”

เขาพลันกล่าวอย่างแฝงความหมายลึกซึ้งว่า “เจ้านับเป็นคนที่สองที่รับพันธะได้อย่างเด็ดเดี่ยว...... ยังเหลืออีกสี่ตำแหน่ง”

รอจนกระทั่งหลันชางไห่ก้าวโซซัดโซเซออกจากโถงไปได้ จ้าวมูจี๋ก็ตัดขาดวิชาสานฝันในทันที

“กษัตริย์จินตานที่มีชีพจรวิญญาณระดับสี่คอยหนุนหลัง...... ช่างรับมือได้ยากกว่าที่คาดไว้จริงๆ ตระกูลหวัง ยังมีประมุขหวังอู๋เจียงอยู่อีกคนหนึ่ง”

แววตาของจ้าวมูจี๋ทอประกายเย็นเยียบ “ทว่าสิ่งที่เรียกว่าพันธะโลหิตฉู่ป้าอ๋องนั่น กลับดีหน่อย...... ข้าเองก็ต้องเตรียมตัวเดินทางเสียที ต้องไปถึงตระกูลหวังก่อนที่สี่ตำแหน่งสุดท้ายจะเต็ม!”

เขาสะกดจิตครู่หนึ่ง พลันลุกขึ้นก้าวเท้าออกจากหูกว่าง

สายตากวาดมองไปที่เซียวเฉินโจวที่ยังคงหยั่งรู้ร่องรอยกระบี่อยู่หน้าหน้าผาหิน จึงอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าเบาๆ

บัดนี้ภายในถ้ำฝึกตนมีท่านลุงเหยียนคอยดูแลจัดการธุรการต่างๆ ทุกอย่างเป็นสัดส่วนมั่นคง เขาย่อมสามารถฝากฝังได้อย่างวางใจ

“ในเมื่อเป็นการลาจาก ก็ไม่จำเป็นต้องจงใจบอกลา......”

เขาใช้วิชาดัชนี御风 เงาร่างเป็นประดุจเมฆเลื่อนลอยเหยียบแสงจันทร์ทะยานขึ้นไป

สะบัดแขนเสื้ออย่างแผ่วเบา ก็ได้เก็บเสี่ยวเยว่ผู้ดูแลยาและเสี่ยวหยาผู้ดูแลสุราเข้าไปในหุบเขาที่สร้างจากหูกว่างแล้ว

เด็กสาวทั้งสองรู้สึกเพียงว่ามีลมรุมล้อมวูบหนึ่ง ก็ถูกพัดพาจากภายในถ้ำฝึกตนเข้าสู่หุบเขาที่คุ้นเคยโดยตรง ทันใดนั้นย่อมรู้ว่านี่คือฝีมือเซียนของท่านผู้ใหญ่อย่างจ้าวมูจี๋แน่นอน

สายตาพาดผ่านสงบ่านเลื่อนลอยในป่าที่ยังคงหลงระเริงจนกู่ไม่กลับคนนั้น สถานการณ์ค่อนข้างเกินจะทนดูได้ จ้าวมูจี๋จึงตัดสินใจไม่สนใจอีก

ใช้วิชา御风เหินบินไปทางทิศของถ้ำฝึกตนอู๋ซางโดยตรง

ในยามนี้ ในดินแดนเทียนหนาน นอกจากถ้ำฝึกตนชิงหมิงแล้ว เกือบทั้งหมดล้วนเป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรของเขา

ไม่ว่าจะอยู่ที่ใด ล้วนสามารถบำเพ็ญเพียรได้อย่างสบายใจ เพียงแต่กลับขาดแคลนชีพจรวิญญาณที่ดีอย่างตระกูลหวังไป......

...