บทที่ 211～212 ทดสอบเนตรซ้อน

บทที่ 211～212 ทดสอบเนตรซ้อน

หลังจากได้รับสัญญาณเตือนจากหุ่นเชิดเกราะดำได้ไม่นาน

สัมผัสวิญญาณของจ้าวอู๋จี๋ก็ตรวจพบไอพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งสองสายกำลังมุ่งหน้ามา และยังมีไอพลังวิญญาณอีกหลายสายติดตามมาอยู่เบื้องหลัง ไม่นานนักพวกเขาก็มาถึงประตูหน้าถ้ำสวรรค์

เขารีบออกออกจากยอดเขาจันทร์หนาวสั่นในทันที เพื่อไปต้อนรับที่หน้าประตูถ้ำสวรรค์

เมื่อเห็นหวังเจิงบินเข้ามาในถ้ำสวรรค์ด้วยใบหน้าเคร่งขรึม เขาก็รู้ได้ทันทีว่าอีกฝ่ายคงไม่สามารถจับกุมจางเจามิงได้สำเร็จ

ที่ด้านหลังของอีกฝ่ายยังมีชายชราในชุดคลุมสีเทา ใบหน้าแห้งเหี่ยวเหี่ยวย่น ดวงตาส่องประกายสีเขียวลี้ลับ รอบกายอบอวลไปด้วยปราณหยินสยอง

“ขอบเขตรวบรวมจิตขั้นปลาย!”

จ้าวอู๋จี๋หดรูม่านตาลง ก่อนจะประดับรอยยิ้มที่พอเหมาะพอดีบนใบหน้า “ทูตหวังเดินทางมาไกล ข้าไม่ได้ออกไปต้อนรับให้เหมาะสม ขออภัยด้วย”

จากนั้นเขาจึงเบี่ยงกายนำทาง “เชิญทั้งสองท่านตามข้ามา ยอดเขาหลักได้เตรียมน้ำชาเซียนไว้รอท่าแล้ว”

“เจ้านี่หัวไวดีนัก!”

หวังเจิงเหลือบมองจ้าวอู๋จี๋พลางสะบัดแขนเสื้อ “นำทางไป!”

สำหรับผู้อาวุโสคนอื่นๆ ที่มารอกันต้อนรับ เขากลับเมินเฉยไปทั้งหมด แสดงท่าทางราวกับว่าคนเหล่านั้นไม่คู่ควรจะอยู่ในสายตา

หลังจากสั่งให้ลูกน้องรออยู่ด้านนอก

ทั้งสามคนก็เดินผ่านม่านหมอกของค่ายกลป้องกันถ้ำสวรรค์เข้าสู่ตำหนักยอดเขาหลักอย่างรวดเร็ว

จ้าวอู๋จี๋สะบัดแขนเสื้อเบาๆ ศิษย์หญิงสองคนก็นำถ้วยชาที่กรุ่นไปด้วยกลิ่นอายพลังวิญญาณมาถวาย

หวังเจิงนั่งลงด้วยใบหน้าบึ้งตึง ยกน้ำชาขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด แล้วบีบถ้วยชาจนแตกละเอียดพลางแค่นเสียงเย็นชาออกมา

“ครั้งนี้พวกเราสองคนร่วมมือกัน กลับยังปล่อยให้จางเจามิงหนีไปได้!”

เขาทุบโต๊ะจนพังทลายพลางคำรามด้วยโทสะ “เจ้าสารเลวนั่นวางแผนเอาไว้ก่อนแล้ว โดยใช้ค่ายกัลอัสนีหยินโลหิตสังหารซุ่มโจมตี ทั้งยังปล่อยหุ่นเชิดออกมาตัดหลัง เห็นได้ชัดว่ามันคำนวณเอาไว้แล้วว่าพวกเราจะไป!”

ชายชราอินจิวจื่อที่อยู่ด้านข้างกล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “แม้บาดแผลของมันจะยังไม่หายดี แต่มันกลับอาศัยชีพจรหยินในเหวกระดูกลี้ลับมาฝืนกระตุ้นวิชาลับ

หากพวกเราไล่ล่าโดยไม่สนราคากลับต้องจ่าย เกรงว่าจะติดกับระเบิดพลีชีพไปพร้อมกับมัน”

หวังเจิงแค่นเสียงเย็น “ก็แค่สุนัขที่ไร้บ้าน! เมื่อเสียชีพจรมังกรแคว้นเสวียนและทรัพยากรของถ้ำสวรรค์หลินหลางไปแล้ว ชาตินี้มันอย่าหวังว่าจะรวบรวมลมปราณจนเป็นเม็ดพลังสีทองได้เลย!”

พูดจบ เขาก็มองจ้าวอู๋จี๋พลางขมวดคิ้ว “แต่คนผู้นี้ใจคอโหดเหี้ยม มหันตภัยในภายหลังอาจเกิดขึ้นได้... ส่วนเจ้าสิ ไม่ส่งเสียงแต่อย่างใดกลับทะลวงเข้าสู่ขอบเขตรวบรวมจิตและได้เป็นเจ้าถ้ำเสียแล้ว!”

เขาจู่ๆ ก็หัวเราะลั่นพลางตบบ่า “ข้าตั้งใจจะเสนอชื่อเจ้าให้รับตำแหน่งพอดี แม้แต่ยาเม็ดบำรุงวิญญาณข้าก็เตรียมเอาไว้ให้แล้ว ตอนนี้ดูเหมือนจะประหยัดแรงไปได้มากทีเดียว!”

ในตอนนั้นเอง หวังเจิงสะบัดแขนเสื้อ ปรากฏวิญญาณแก่นแท้ระดับสี่หนึ่งชิ้นและตลับหยกน้ำค้างบำรุงวิญญาณวางลงบนโต๊ะ “นี่คือรางวัลที่ตระกูลมอบให้ข้าเมื่อครั้งก่อน ข้าจะแบ่งให้เจ้าครึ่งหนึ่ง...”

จ้าวอู๋จี๋เห็นเช่นนั้นก็รู้สึกตื้นตันใจ

แม้ว่าหวังเจิงจะไม่ได้นำยาเม็ดบำรุงวิญญาณมาให้จริงๆ แต่การที่ยอมแบ่งปันทรัพยากรเหล่านี้ให้ แสดงว่าอีกฝ่ายให้ความสำคัญกับเขาอย่างแท้จริง

“นอกจากนี้ยังมี...”

สายตาของหวังเจิงเป็นประกาย เขาค่อยๆ หยิบกล่องหยกอันประณีตออกมาจากถุงเก็บสมบัติ

ในขณะที่เปิดฝากล่องออก หลินจือสามต้นที่แวววาวไปทั่วทั้งร่างและมีแสงจันทร์ไหลเวียนออกมาก็ปรากฏสู่สายตา

ลึกลงไปในดวงตาของเขานั้นเห็นได้ชัดว่ามีความรู้สึกปวดใจแวบผ่านไป เขากล่าวเสียงเคร่งขรึม “ฮวาชิงซวงทะลวงเข้าสู่ขอบเขตรวบรวมจิตขั้นปลายแล้ว นี่คือนางส่งมาจากตระกูลฮวา ฝากให้ข้าส่งมอบให้เจ้า...”

จ้าวอู๋จี๋เก็บภาพทั้งหมดนั้นไว้ในสายตา ความคิดที่มีต่อหวังเจิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ดูเหมือนว่าทูตหวังผู้นี้จะไม่ได้ใจกว้างอย่างที่แสดงออกมาภายนอก

การที่เขามีสีหน้าปวดใจขนาดนี้ได้ แสดงว่าหลินจือรัศมีจันทร์สามต้นนี้มีมูมีค่ามหาศาลเกินกว่าที่จินตนาการไว้

“โอ้? เจ้าพอดเป็นคนส่งมางั้นหรือ?”

มีแววความยินดีแวบผ่านดวงตาของเขาอย่างพอเหมาะพอดี ในขณะที่เขาใช้สองมือรับแผ่นหยกมา

เขาไม่ได้ตรวจสอบในทันที เพียงแต่ประสานมือยิ้มขอบคุญ ในขณะที่แขนเสื้อกว้างสะบัดไป ทรัพยากรบนโต๊ะก็ถูกเก็บเข้าถุงเก็บสมบัติไปทั้งหมด

หางตาของหวังเจิงกระตุกโดยไม่ทันสังเกต ลูกกระเดือกขยับกลืนความริษยาลงไป เขาหันไปคุยกับอินจิวจื่อไม่กี่คำ จากนั้นก็สะบัดแขนเสื้ออย่างแรง โยนม้วนภาพวาดลายมังกรสีดำออกมา

ม้วนภาพนั้นค่อยๆ คลี่ออกกลางอากาศสามนิ้ว เผยให้เห็นศีรษะมังกรที่น่าเกรงขามเพียงครึ่งเดียว ดวงตามังกรส่องประกายสีเลือดลี้ลับ

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ภาพเก้าติ้งสยบมังกรของถ้ำสวรรค์หลินหลางเดิมทีได้รับความเสียหาย

นี่คือภาพเก้าติ้งสยบมังกรใบใหม่ เจ้าจงนำภาพนี้ไปแขวนไว้ที่จุดศูนย์กลางชีพจรมังกร เพื่อนำปราณมังกรไปสยบให้กับโชคชะตาของราชวงศ์เสวียนหมิง”

จ้าวอู๋จี๋มองผ่านภาพวาดไปอย่างรวดเร็ว

ในภาพมังกรหมึกขดตัวอยู่บนประตูสัมฤทธิ์ขนาดใหญ่ ปากมังกรเปิดกว้างราวกับจะกลืนกินสวรรค์และโลก แต่หางมังกรกลับมุดลึกเข้าไปในช่องว่างประตูอย่างประหลาดสอดคล้องกับค่ายกลปีศาจบางอย่าง

ภาพนี้มาจากแหล่งเดียวกับที่เขาเคยเห็นจากฮวาชิงซวง แต่กลับมีความดุร้ายที่สั่นสะเทือนจิตวิญญาณมากกว่า

ลึกลงไปในใจเขารู้สึกระแวดระวัง แต่ภายนอกกลับไม่แสดงอาการใดๆ เขาประสานมือกล่าว “ทูตหวังโปรดวางใจ ข้าจะไปจัดการเดี๋ยวนี้”

หวังเจิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ขณะที่อินจิวจื่อหรี่ดวงตาสีเขียวนั้นมองจ้าวอู๋จี๋ด้วยรอยยิ้มที่ดูเหมือนจะไม่ใช่รอยยิ้ม ราวกับกำลังตรวจสอบปฏิกิริยาของเขา

จ้าวอู๋จี๋รับม้วนภาพมา

“ภาพวาดนี้ต้องใช้พลังวิญญาณจากชีพจรมังกรมากระตุ้น แขวนทิ้งไว้สามวัน ปราณมังกรจะยอมจำนนต่อเสวียนหมิงเอง”

หวังเจิงยืนเอามือไพล่หลัง น้ำเสียงไม่ยอมให้ปฏิเสธ “เจ้าถ้ำจ้าว เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับโชคชะตาของราชวงศ์เสวียนหมิง ต้องรอบคอบเป็นอย่างยิ่ง”

“แน่นอน”

จ้าวอู๋จี๋ยิ่มออกมาเล็กน้อย แต่ในใจกลับเริ่มวางแผนการ

หลังจากที่เขาเดินถือภาพนี้มาถึงอาคารแปดเหลี่ยม

อิฐหยกใต้ฝ่าเท้าส่องประกายตามก้าวเดิน เผยให้เห็นเส้นทางต้องห้ามที่มุ่งไปสู่ศูนย์กลางของมังกร

ชีพจรวิญญาณในส่วนลึกของถ้ำสวรรค์มาบรรจบกันที่นี่ จนกลายเป็นวังวนพลังวิญญาณรูปหัวมังกรตามธรรมชาติ

“แคว้นเสวียน... ก็คืออาหารในจานของราชวงศ์เสวียนหมิง... ไม่แปลกที่จางเจามิงต้องต่อต้าน หากเป็นข้า ข้าก็ต้องต่อต้านเช่นกัน เพียงแต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา”

เมื่อมาถึงจุดศูนย์กลางชีพจรมังกร จ้าวอู๋จี๋ไม่ได้แขวนภาพวาดในทันที

แต่นิ้วในแขนเสื้อกลับเคลื่อนกระบวนท่าอย่างเงียบเชียบ แสงม่วงสายหนึ่งไหลผ่านตามเส้นชีพจรเข้าไปที่ด้านหลังของภาพวาด

พลังวิญญาณเปรียบดั่งเข็มร้อยด้าย ปักเป็นอักษรยันต์ค่ายกลสองชั้นซ้อนกันที่อยู่เบื้องหลังภาพวาด

ชั้นนอกสุดคือเมล็ดพันธุ์ภาพลวงตาของวิชาฝากฝัน ส่วนด้านในเป็นกลไกย้อนศรของวิชากักลมปราณ

จากนั้นเขาจึงค่อยแขวนมันไว้เหนือจุดศูนย์กลางชีพจรมังกร

ในพริบตานั้น มังกรหมึกบนภาพวาดราวกับมีชีวิตขึ้นมา ดวงตามังกรส่องประกายสีเลือด

ประตูใหญ่สั่นสะเทือนเล็กน้อย แรงดึงดูดที่ไร้รูปลักษณ์เริ่มดึงดูดพลังวิญญาณของชีพจรมังกรให้มารวมกันที่กลางภาพ

จ้าวอู๋จี๋ยืนอยู่ด้านข้าง รับรูถึงการไหลเวียนของพลังวิญญาณชีพจรมังกร ในใจรู้สึกเย็นชาเล็กน้อย

หวังเจิงและอินจิวจื่อยืนอยู่ไกลๆ เมื่อเห็นว่าแขวนภาพเสร็จเรียบร้อยและปราณมังกรเริ่มสยบให้กับเสวียนหมิงแล้ว จ้าวอู๋จี๋ก็เดินกลับมา พวกเขาจึงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจในทันที

“เจ้าถ้ำจ้าวทำงานได้อย่างว่องไวจริงๆ” หวังเจิงยิ้มพลางกล่าว “เมื่อเรื่องนี้สำเร็จ ตระกูลย่อมมีรางวัลใหญ่มอบให้แน่นอน”

จ้าวอู๋จี๋แสดงท่าทีสุภาพพลางประสานมือกล่าว “ทูตหวังเกรงใจไปแล้ว การทำงานเพื่อเสวียนหมิงเป็นเรื่องที่สมควรอย่างยิ่ง”

อินจิวจื่อหัวเราะด้วยน้ำเสียงดูถูกว่า “เจ้าถ้ำจ้าวเป็นคนรู้ความเช่นนี้ จึงไม่แปลกว่าทำไมจึงได้รับความเมตตาจากตระกูลหวัง”

จ้าวอู๋จี๋ยิ้มแต่ไม่พูดอะไร ในใจกลับตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะทำอย่างใด

หากวันหน้ามีพลังมากพอ เขาจะต้องตัดสัมพันธ์กับการผูกมัดของราชวงศ์เสวียนหมิงนี้ และเข้าควบคุมถ้ำสวรรค์หลินหลางรวมไปถึงโชคชะตาของตนเองอย่างเบ็ดเสร็จ

ทว่าในขณะนี้เวลายังไม่เหมาะสมเพียงพอ

สายตาของหวังเจิงพร่ามัว จู่ๆ เขาก็ลดเสียงต่ำลงแล้วถามว่า “เจ้าถ้ำจ้าว ในถ้ำสวรรค์หลินหลางเจ้าเคยได้ยินข่าวของ บรรพบุรุษเทียนหนาน บ้างหรือไม่?”

จ้าวอู๋จี๋แสดงท่าทีเป็นปกติพลางส่ายหน้า “ข้าเก็บตัวฝึกวิชาเป็นเวลานาน เคยได้ยินชื่อคนผู้นี้อยู่บ้าง แต่ไม่รูว่ามีที่มาที่ไปอย่างไร

เหตุใดกัน? คนผู้นี้มีปัญหาอันใดหรือ?”

หวังเจิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ในสายตามีความหวาดระแวงวาบผ่าน “คนผู้นี้จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นมาในแถบเทียนหนาน มีข่าวมาว่าได้เข้าครอบครองถ้ำสวรรค์ไม่ว่างเปล่าและถ้ำสวรรค์กระดูกขาวไปแล้ว...”

“มีความสามารถขนาดนี้เลยหรือ?”

จ้าวอู๋จี๋แสดงท่าทีตกใจ แสร้งทำเป็นครุ่นคิด จู่ๆ ก็พูดด้วยความสงสัยว่า “เทียนหนานไม่น่าจะมีบุคคลที่ร้ายกาจเช่นนั้นได้!

หรือจะเป็นเฒ่าประหลาดหวางฉางนั่น?

ตอนนี้เขาเข้ายึดถ้ำสวรรค์ชิงหมิงไปแล้ว เกรงว่าจะยังไม่พอใจ จึงอยากจะฮุบถ้ำสวรรค์ไม่ว่างเปล่าและถ้ำสวรรค์กระดูกขาวไปด้วย อาศัยขอบเขตตบะและรากฐานของเขา การปลอมแปลงตัวตนเป็นบรรพบุรุษเทียนหนานก็ไม่ใช่เรื่องยากแต่อย่างใด”

“หวางฉาง!?”

ใบหน้าของหวังเจิงกระตุกโดยไม่รู้ตัว เห็นได้ชัดว่าเขานึกถึงประสบการณ์ที่ไม่น่าจดจำอะไรบางอย่างได้ ดวงตาจึงฉายแววลึกซึ้งออกมา

เขาไม่ใช่ว่าจะไม่เคยคิดถึงความเป็นไปได้นี้

อินจิวจื่อที่อยู่ด้านข้างได้ยินเช่นนั้นก็มีสีหน้าเคร่งเครียดเช่นกัน เขากล่าวเสียงต่ำว่า “นายน้อย หากเป็นเฒ่าประหลาดนั่นจริงๆ... พวกเราอย่าเพิ่งไปตอแยจะดีกว่า

ตระกูลกำลังเตรียมการเพื่อทวงถ้ำสวรรค์ชิงหมิงคืนมา รอจนกว่าจะเตรียมการเสร็จสิ้น บรรพบุรุษย่อมเป็นผู้ออกโรงจัดการมันเอง”

จ้าวอู๋จี๋ได้ยินเช่นนั้นก็ตกใจอยู่ในใจ ไม่นึกว่าตระกูลหวังจะเตรียมการลงมือกับเฒ่าประหลาดหวางฉางเสียแล้ว นี่เป็นเรื่องใหญ่เลยทีเดียว

หวังเจิงสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามกดความตื่นตระหนกในใจลงแล้วแค่นเสียงเย็น “ช่างเถอะ ปล่อยให้มันกำเริบเสิบสานไปอีกสักสองสามวัน รอจนกว่าตระกูลหวังของข้าจะสลัดงานมือออกมาได้ ถึงเวลานั้นจะทำให้มันได้เห็นดีกัน!”

จ้าวอู๋จี๋เห็นเช่นนั้นก็หัวเราะเยาะอยู่ในใจ แต่ภายนอกกลับไม่แสดงอาการใดๆ พลางเปลี่ยนหัวข้อสนทนา “ทูตหวัง ผู้น้อยได้ยินมาว่าการสืบทอดของตระกูลหวังนั้นเป็นมรรคาบู๊เซียนอันยิ่งใหญ่ ดูเหมือนว่าจะมีวิชาเนตรอันทรงพลังด้วยใช่หรือไม่?

ทูตหวังพอจะแสดงให้เห็นเป็นขวัญตาเพื่อให้ผู้น้อยได้รับชมสักครั้งได้หรือไม่?”

หวังเจิงได้ยินเช่นนั้น ดวงตาข้างขวาก็ปรากฏแสงสีทองแดงวาบผ่าน มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน “วิชาเนตรซ้อนลับของตระกูลหวังของข้าสืบทอดมาจากสายเลือดฉู่ป้าอ๋อง จำเป็นต้องใช้ปราณมังกรเป็นตัวนำ ใช้ปราณสังหารเป็นรากฐาน

ทุกครั้งที่ใช้ จะต้องสูญเสียสายเลือด ไม่อาจแสดงให้คนภายนอกดูง่ายๆ...”

เขาสะดุดลงครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ “ช่างเถอะ จะให้เจ้าได้สัมผัสสักเล็กน้อย ถึงความแข็งแกร่งของตระกูลหวังของข้า!”

พูดยังไม่ทันจบ เนตรซ้อนที่ตาขวาของเขาก็หมุนวนราวกับเป็นวังวน

จ้าวอู๋จี๋แม้จะเตรียมตัวมาเป็นอย่างดีแล้ว แต่เขายังคงรู้สึกได้ว่าห้วงสมุทรสติสั่นสะเทือนขึ้นมาอย่างรุนแรง ภาพโลกตรงหน้าแตกสลายราวกระจกที่ถูกทุบ

ในพริบตาต่อมา ในสมองของเขาก็ปรากฏภาพสมรภูมิฉู่ฮั่นที่นองไปด้วยเลือดแผ่ขยายออกมา

ปรากฏเงาเลือนลางของป้าอ๋องถือทวนเหยียบย่ำมาบนกองซากศพ

เนตรซ้อนนั้นราวกับเป็นดวงจันทร์สีเลือดสองดวงที่แขวนอยู่บนฟ้า สายตาแต่ละสายตาที่มองลงมาล้วนกลายเป็นหอกปราณสังหารที่เข้าสั่นสะเทือนแกนกลางสัมผัสวิญญาณ

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”

เสียงหัวเราะอันป่าเถื่อนของหวังเจิงดังก้องอยู่ในโลกจำลองของห้วงสมุทรสติ “ไม่เลว เจ้าถ้ำจ้าว เจ้าสามารถทนได้ถึงสามอึดใจโดยไม่ล้มลง นับว่ายังดีกว่าพวกสวะบางคนมาก!”

ภาพหลอนนั้นหดตัวลงอย่างรวดเร็ว เหลือเพียงปราณสังหารของป้าอ๋องสายหนึ่งที่ค่อยๆ เลือนหายไปจากแกนกลางสัมผัสวิญญาณ

เมื่อภาพตรงหน้าของจ้าวอู๋จี๋กลับมาแจ่มใสอีกครั้ง เงาของหวังเจิงและอินจิวจื่อก็เดินออกจากตำหนักไปแล้ว แขนเสื้อของชุดคลุมสะบัดไปมาพร้อมกับทิ้งประโยคหนึ่งไว้

“จางเจามิงครั้งนี้ถูกพวกเราขับไล่ออกไปอย่างสิ้นเชิง อดีตแคว้นเสวียนนั้นมันคงไม่กล้ากลับมาอีกแล้ว! เจ้าถ้ำจ้าว จงรักษาถ้ำสวรรค์หลินหลางไว้ให้ดี!”

สายตาของจ้าวอู๋จี๋กลับวาววับไปด้วยแสงประหลาด

เขาลอบร่ายวิชาฝากฝันเปรียบดั่งไหมที่ถักทอออกมาจากตัวไหม เข้าโอบล้อมปราณสังหารของป้าอ๋องที่ยังหลงเหลืออยู่ในห้วงสมุทรสติและกำลังจะเลือนหายไป

ปราณสายนั้นพุ่งชนไปมาในแสงสีเขียว จนปรากฏเงาเลือนลางของป้าอ๋องกวัดแกว่งทวน

“ช่างเป็นวิชาเนตรทางสายเลือดที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก...”

เขารู้สึกตกใจอยู่ในใจ เมื่อครู่นี้แม้เขาจะเตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่เขาก็ยังถูกวิชาเนตรที่น่าหวาดกลัวนี้สะกดไว้ได้อย่างง่ายดาย

แม้ว่านี่จะเป็นเพราะตบะขอบเขตรวบรวมจิตขั้นปลายของหวังเจิงและสัมผัสวิญญาณอันแข็งแกร่ง แต่สิ่งสำคัญยิ่งกว่าคือความป่าเถื่อนของวิชาเนตร

มิฉะนั้นหากเปลี่ยนเป็นนักบำเพ็ญขอบเขตรวบรวมจิตขั้นปลายทั่วไป ก็อย่าหวังว่าจะสามารถสะกดเขาไว้ได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ถึงสามอึดใจ

เพราะสัมผัสวิญญาณแบบแกนคู่ของเขานั้นแข็งแกร่งมากอยู่แล้ว ในตอนที่เขาอยู่ขอบเขตรวบรวมจิตขั้นต้นก็เทียบได้กับนักบำเพ็ญขอบเขตรวบรวมจิตขั้นกลาง

และในตอนนี้เขาก็แข็งแกร่งขึ้นกวาเดิมเล็กน้อย

“เวลาสามอึดใจ... หากอยู่ในการต่อสู้ หวังเจิงเพียงพอจะสังหารข้าได้หลายรอบ

แต่หากข้าเตรียมการล่วงหน้าโดยใช้วิชาฝากฝันป้องกัน อย่างมากที่สุดก็ควรจะควบคุมข้าได้เพียงหนึ่งอึดใจ...”

จ้าวอู๋จี๋ยืนอยู่ที่เดิม คิดในใจว่าการขอให้อีกฝ่ายแสดงวิชาเนตรให้ดูในครั้งนี้นับสมาคิดถูกแล้ว

หลังจากผ่านการทดสอบในครั้งนี้ไป ในวันหน้าเขาจะได้มีทางหนีทีไล่เมื่อเผชิญหน้ากับคนจากตระกูลหวัง

ความเสียหายที่วิชาเนตรจะสร้างต่อเขานั้นก็จะลดทอนลงไปมาก

เขาปรับเปลี่ยนสัมผัสวิญญาณเพื่อวิเคราะห์โครงสร้างของปราณสังหารเปรียบดั่งการคลายปมด้าย

ในตอนนั้นเอง มุกหยินหยางก็สั่นสะเทือนขึ้นในส่วนลึกของห้วงสมุทรสติ

ราวกับว่าเงาเลือนลางของป้าอ๋องและปราณสังหารนั้นได้ไปกระตุ้นของวิเศษชิ้นนี้เข้า

“หือ?”

จ้าวอู๋จี๋รู้สึกประหลาดใจ เมื่อสังเกตดูจึงพบว่านั่นเป็นมุกหยางเม็ดที่สามที่กำลังสั่นไหว มีอักษรยันต์กลุ่มหนึ่งส่องแสงขึ้นมาเล็กน้อย

“วิชาเนตรป้าอ๋อง กลับสามารถกระตุ้นวิชาเจ็ดสิบสองธรณีวิกฤตวิชาหนึ่งได้?”

เขารู้สึกแปลกใจ หลังจากคาดเดาอยู่นาน เขาก็จิ้มนิ้วไปที่กลางหน้าผาก

เลือดบริสุทธิ์หยดหนึ่งที่ห่อหุ้มแสงสีเขียวของปราณสังหารเอาไว้ซึมออกมา ในนั้นกลับมีเงาทวนของป้าอ๋องเล็กละเอียดราวกับเส้นผมว่ายวนอยู่

“สายเลือดคือตัวนำ ปราณสังหารคือตัวประสาน...”

เขาสะบัดมือหยิบตลับหยกออกมาจากถุงเก็บสมบัติ

จากนั้นก็ผนึกหยดเลือดนั้นลงในตลับหยก บนฝาตลับปรากฏอักษรสีทองราวกับใยแมงมุมร้อยเรียงกัน “หากในวันหน้าได้รับเลือดบริสุทธิ์จากลูกหลานตระกูลหวังมา บางทีอาจจะทำให้เจตจำนงป้าอ๋องสายนี้สมบูรณ์ขึ้นได้

เมื่อถึงเวลานั้น ความลับของเนตรซ้อนที่ตระกูลหวังแย่งชิงมาจากสายเลือดฉู่ป้าอ๋อง จะต้องถูกข้าทำความเข้าใจเข้าสักวัน!”

เขาสะบัดถุงเก็บสมบัติ หยิบแผ่นหยกที่ฮวาชิงซวงส่งมาออกมา

จากนั้นจึงส่งสัมผัสวิญญาณเข้าไปตรวจสอบอย่างช้าๆ

ในแผ่นหยกปรากฏคลื่นสัมผัสวิญญาณของฮวาชิงซวงที่เย็นชาแต่แฝงไปด้วยความห่วงใย:

“อู๋จี๋ เห็นข้อความนี้เปรียบดั่งได้พบหน้า

เรือนที่สามของตระกูลหวังปฏิบัติต่อข้าเป็นอย่างดี นายหญิงฮวาเฟิ่งใช้น้ำค้างกลั่นจันทราช่วยให้ข้าทะลวงขอบเขต จนตอนนี้ถึงขอบเขตรวบรวมจิตขั้นปลายแล้ว

ได้ยินว่าเจ้าทะลวงขอบเขตรวบรวมจิต และได้สืบทอดตำแหน่งเจ้าถ้ำแล้ว ข้าก็รู้สึกเบาใจ

ครั้งนี้ได้ฝากศิษย์พี่หวังเจิง นำหลินจือรัศมีจันทร์สามต้นซึ่งเป็นของเก็บสะสมในคลังลับของตระกูลฮวามอบให้เจ้า เพื่อช่วยให้เจ้าสามารถฝึกฝนถึงขอบเขตรวบรวมจิตขั้นกลางได้อย่างรวดเร็ว

เรื่องของจางเจามิงทางผู้ใหญ่จะเป็นคนจัดการเอง เจ้าเพียงตั้งใจฝึกฝนเถิด รอข้าทำให้ระดับตบะคงที่แล้ว อาจจะอาศัยกำลังของตระกูลฮวาเพื่อหาทรัพยากรการฝึกฝนขั้นถัดไปให้เจ้าอีก อย่าได้กังวลไป”

“เจ้าพอด...”

เมื่อคลื่นสัมผัสวิญญาณจางหายไป มุมปากของจ้าวอู๋จี๋ก็ยกขึ้นเล็กน้อย

ที่ท้ายแผ่นหยกยังซ่อนเจตจำนงกระบี่น้ำแข็งนิรันดร์สายหนึ่งเอาไว้ จนเข้ากระตุ้นให้กระบี่บินหานพั่วที่เอวสั่นสะเทือนตามกัน

นี่เป็นข้อความที่เจ้าพอดส่งมาด้วยตนเองอย่างแน่นอน

เจ้าพอดเคยกล่าวไว้ก่อนจากไปว่าจะหาทางเอายาเม็ดบำรุงวิญญาณที่จำเป็นในการทะลวงขอบเขตมาให้เขา

บัดนี้เห็นว่าเขาได้ทะลวงขอบเขตไปแล้ว จึงได้ส่งหลินจือรัศมีจันทร์มาให้สามต้น

“ในเมื่อเจ้าพอดอยู่อย่างสุขสบายในตระกูลหวัง เช่นนั้นก็ดีแล้ว ดูเหมือนว่าตระกูลหวังจะปฏิบัติต่อลูกหลานตระกูลตนเองได้เป็นอย่างดีทีเดียว...”

จ้าวอู๋จี๋รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาในใจ เขาหยิบหลินจือรัศมีจันทร์ออกมาจากตลับ

หลินจือนี้มีสีขาวนวลราวกับหยก ดอกหลินจือซ้อนกันเป็นชั้นราวกับวงจันทร์

ตามเส้นใยมีแสงสีเงินไหลเวียนราวกับแสงจันทร์ และมีกลิ่นหอมเย็นจางๆ ซึมเข้าสู่หัวใจและปอด

เขาเดินเครื่องวิชาการแพทย์ตรวจสอบ และสัมผัสได้ทันทีถึงความมีชีวิตชีวาอันยิ่งใหญ่ที่ซ่อนอยู่ในหลินจือ ราวกับมีดวงจันทร์จำลองกักขังเอาไว้ภายในนั้น

“ช่างเป็นความมีชีวิตชีวาที่น่าตกใจยิ่งนัก แม้จะเทียบไม่ได้กับบัวคู่หยินหยาง แต่ก็นับว่าเป็นพืชวิญญาณที่ยอดเยี่ยมมากแล้ว...”

จ้าวอู๋จี๋ยอมรับออกมาด้วยความตื่นเต้น

เขารีบเหินอากาศกลับเข้าสู่ไหสวรรค์ นั่งลงบนที่อาสนะในอาคาร

สองมือประสานกระบวนท่า ร่ายวิชาบริโภค นำหลินจือทั้งต้นใส่เข้าปาก

เมื่อหลินจือแตะถูกปลายลิ้น มันก็กลายเป็นน้ำทิพย์ที่เย็นสดชื่น ไหลผ่านลำคอเข้าสู่ท้อง

ในพริบตานั้น พลังรัศมีจันทร์ที่เย็นจัดก็ระเบิดออกมาในที่เก็บลมปราณ ราวกับทางช้างเผือกจากเก้าชั้นฟ้าไหลเทลงมา

พลังสายนี้ไหลผ่านไปที่ใด พลังวิญญาณที่สงบนิ่งอยู่ในชีพจรก็พลันขยับขึ้นราวกับกระแสน้ำหลาก

ภาพที่จ้าวอู๋จี๋เห็นภายในคือ

กระแสพลังสีเงินขาวพุ่งพล่านอยู่ในเส้นชีพจร เมื่อผสานกับพลังวิญญาณเดิม มันกลับดูเข้มข้นขึ้นราวกะสายฝนฤดูใบไม้ผลิ

จุดชีพจรทุกจุดต่างก็สูบซึมพลังงานที่บริสุทธิ์นี้อย่างละโมบ และส่งเสียงฮัมเบาๆ ออกมา

สิ่งที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าคือ พลังงานรัศมีจันทร์ที่อยู่ในหลินจือได้ก่อตัวเป็นดักแด้แสงลางๆ รอบกายเขา

ภายในดักแด้แสงนั้น พลังวิญญาณของเขาเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว ทุกอึดใจล้วนแต่มีการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพ

เวลาผ่านไปหนึ่งวันเต็ม

เมื่อพลังจากรัศมีจันทร์สายสุดท้ายถูกดูดซับไปจนหมด จ้าวอู๋จี๋ก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าภายเม็ดพลังจำลองในที่เก็บลมปราณของเขา กลับมีพลังวิญญาณบริสุทธิ์เพิ่มขึ้นมาถึงสี่ร้อยกว่าสาย แม้แต่พลังสัมผัสวิญญาณในห้วงสมุทรสติก็ยังแข็งแกร่งขึ้นมาก

“ไม่เสียทีที่เป็นของสะสมในคลังลับตระกูลฮวา ช่างได้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!”

เขาลืมตาขึ้น ดวงตามีแสงสีเงินไหลวนด้วยความตื่นเต้น

หลินจือรัศมีจันทร์ยังมีเหลืออยูีกสองต้น

อาศัยวิชาบริโภคอันยอดเยี่ยมของเขา เขาสามารถดูดซับตัวยาได้อย่างสมบูรณ์ ผลลัพธ์ของการดูดซับย่อมดีกว่านักบำเพ็ญคนอื่นๆ มาก

หากเขากลั่นอีกสองต้นนั้นเข้าไป ความก้าวหน้าในระดับขอบเขตรวบรวมจิตขั้นต้นของเขาก็จะก้าวหน้าไปได้ถึงหนึ่งในสาม

นี่เปรียบเสมือนการประหยัดเวลาการฝึกฝนไปได้มากกว่าสามปีเลยทีเดียว

การมีทรัพยากรฝึกฝนกับการไม่มีทรัพยากรนั้น เปรียบเทียบกันไม่ได้เลย

“ทว่า... ทรัพยากรที่มีค่าเช่นนี้ เจ้าพอดเพิ่งจะไปที่บ้านตระกูลหวัง จะสามารถเรียกมาให้ข้าใช้ได้ตามอำเภอใจเช่นนี้เชียวหรือ?”

จ้าวอู๋จี๋รู้สึกสงสัยขึ้นมาเล็กน้อย

หากจะบอกว่าตระกูลหวังให้ความสำคัญกับฮวาชิงซวง จึงจัดหาทรัพยากรให้ฮวาชิงซวงฝึกฝน เขายังพอเข้าใจได้

แต่การจัดหาทรัพยากรให้ฮวาชิงซวงไปมอบให้กับคนนอกนั้นเป็นคนละเรื่องกันเลย

ตระกูลหวังจะมั่งคั่งขนาดไหนกันเชียว ถึงขนาดนำหลินจือรัศมีจันทร์ที่เป็นของวิเศษเช่นนี้ออกมาพร่ำเพรื่อได้?

พอนึกถึงท่าทางปวดใจของหวังเจิงตอนมอบหลินจือรัศมีจันทรให้...

“หวังเจิงนิสัยป่าเถื่อน ในเมื่อแสดงท่าทางปวดใจอย่างชัดเจน แต่กลับยังต้องนำของที่ฝากมามอบให้ข้า แสดงว่า...”

สายตาของจ้าวอู๋จี๋วาววับ “ไม่ว่าเจ้าพอดจะมีฐานะในตระกูลหวังสูงมากเพียงใด หรือว่า...”

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกว่าบางเรื่องยังคิดไม่ตก

ทว่า ตราบใดที่เจ้าพอดมีฐานะในตระกูลหวัง นั่นย่อมเป็นเรื่องดี

อย่างน้อยก็ไม่ต้องโดนกีดกันและดูแคลนหลังจากไปอยู่ที่นั่น

“เจ้าพอดถึงขอบเขตรวบรวมจิตขั้นปลายแล้ว อีกไม่นานก็จะเป็นขอบเขตรวบรวมจิตระดับสมบูรณ์... ข้าเองก็ต้องเร่งการฝึกฝนแล้วเช่นกัน”

จ้าวอู๋จี๋สะบัดถุงเก็บสมบัติ

แร่เหล็กนิลสกัดสามชิ้นที่นำมาจากถ้ำสวรรค์เสวียนเซียวบินออกมา

ผิวของแร่เหล็กมีแสงสีโลหะที่ดูแข็งแกร่ง

“หนึ่งในเจ็ดสิบสองวิชาตี้ซาวรยา วิชาต้มศิลา... ลองใช้วิชานี้ดูสักหน่อย”

จ้าวอู๋จี๋หลับตาลงเล็กน้อย ในห้วงสมุทรสติปรากฏกลุ่มอักษรยันต์ที่เพิ่งถอดรหัสออกมาจากมุกหยาง

เมื่อร่ายมนต์ฝ่ามือทั้งสองข้างก็ค่อยๆ ปรากฏเปลวเพลิงสีเหลืองคละคลุ้ง ภายในเปลวเพลิงเห็นเงาเลือนลางของขุนเขาลอยคว้างอยู่

“ซู่!”

เมื่อเปลวเพลิงสัมผัสกับแร่เหล็กนิล แร่ที่แข็งดั่งเหล็กกลับเริ่มอ่อนตัวลงราวกับขี้ผึ้ง

สิ่งที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าคือ ปราณโลหะที่อยู่ในแร่นั้นกลับถูกสกัดออกมา

มันเข้มข้นจนกลายเป็นกระแสสีทองเหลวอยู่ในเปลวเพลิง ส่วนสิ่งเจือปนก็กลายเป็นขี้เถ้าร่วงหล่นลงไป

“ไม่เสียทีที่เป็นวิชาตี้ซา! เพิ่งฝึกฝนก็มีอานุภาพเพียงนี้แล้ว”

สายตาของจ้าวอู๋จี๋มีแสงวาววับ

ช่างตีเหล็กทั่วไปต้องใช้เตาไฟหลอมล้างแร่วิเศษอยู่หลายวัน แต่ในวิชาต้มศิลานี้ กลับใช้เวลาเพียงครู่เดียวก็สามารถแปรสภาพได้แล้ว

ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาตีอาวุธเอง ในแต่ละวันต้องเหนื่อยยากไปไม่น้อยเลยทีเดียว

“กินลมปราณขัดเกลากาย!”

เขาอ้าปากสูบอากาศ กระแสสีทองที่ร้อนระอุเปรียบดั่งงูวิญญาณไหลเข้าสู่ร่างกาย

ในพริบตานั้น ปราณโลหิตสังหารอันยิ่งใหญ่ก็ระเบิดออกมาในเส้นชีพจร พลังโลหิตสังหารของเขาก็เข้าผสานเข้ากับมันโดยสัญชาตญาณ

“อึก!”

จ้าวอู๋จี๋ครางออกมา ร่างกายที่เปลือยเปล่าปรากฏอักษรสีโลหะราวกับใยแมงมุม

กระดูกสันหลังมังกรมีแสงสีม่วงพุ่งทะยานออกมา

ปราณโลหิตขั้นแปดพุ่งพล่านราวกับสารหนู เข้ากดทับปราณโลหะให้เข้าไปสู่กระดูกและเนื้อหนังทั่วร่าง

“นายท่าน!”

เสี่ยวเยว่ที่อยู่ด้านนอกอาคารร้องตะโกนออกมาเมื่อเห็นจ้าวอู๋จี๋มีแสงสีโลหะไปทั่วทั้งตัว จึงรีบพาสาวน้อยเสี่ยวหยาล่าถอยไป

เห็นเพียงตามร่างกายของจ้าวอู๋จี๋มัทั้งโป่งพองและราบเรียบสลับกันไปมา ราวกับมีเข็มทองคำจำนวนนับไม่ถ้วนวิ่งวนอยู่ใต้ผิวหนัง

“การฝึกฝนในมรรคาบู๊เซียน เดิมทีคือการช่วงชิงความมหัศจรรย์จากสวรรค์และโลก...”

จ้าวอู๋จี๋ขบฟันรักษาความมีสติ ร่ายวิชาชักนำปราณ

ปราณโลหะไหลผ่านจุดชีพจรใด ก็นำไปขัดเกลาเนื้อหนังและกระดูกทีละครัดราวกับผ่านการทุบตีนับพันครั้ง

ผ่านไปสองชั่วยาม ปราณโลหิตสังหารจำนวนมหาศาลก็หลอมรวมเข้ากับพลังโลหิตสังหารที่อยู่ภายใต้เม็ดพลังจำลอง และเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว

ปราณสีทองสายสุดท้ายหลอมรวมเข้ากับเม็ดพลังจำลอง จนทำให้เม็ดพลังจำลองสั่นสะเทือนและมีพลังวิญญาณเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งสาย

“ระดับบำเพ็ญเซียน: ขอบเขตรวบรวมจิตขั้นต้น

ระดับตบะวรยุทธ์: โลหิตสังหารขั้นแปด”

จ้าวอู๋จี๋ลืมตาขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ในดวงตามีแสงโลหะวาบผ่านสายหนึ่ง

“เค้ง!”

เขาใช้นิ้วต่างกระบี่กรีดลงที่แขน ผิวหนังกลับปรากฏเพียงรอยสีขาวสายหนึ่งเท่านั้น

“...วิชาต้มศิลาผสานเข้ากับวิชาบริโภค ช่างเป็นวิชาระดับเทพในยุคที่ทรัพยากรขาดแคลนเช่นนี้จริงๆ”

จ้าวอู๋จี๋ขยับร่างกายอย่างพึงพอใจ ข้อต่อส่งเสียงราวกับเส้นลวดเหล็กสั่นไหว

“ความแข็งแกร่งของร่างกายเพิ่มขึ้นกว่าสองส่วน...”

เขาตรวจสอบร่างกายดพบว่าผิวกระดูกมีแผ่นฟิล์มสีทองบางๆ เคลือบเอาไว้ “หากผสานกับเหล้าดาราที่มีเลือดอสูรขัดเกลากาย... ระดับตบะวรยุทธ์ในมรรคาบู๊เซียน จะต้องทะลวงขึ้นไปได้อย่างรวดเร็วอย่างแน่นอน...”

เขามองไปที่โรงเหล้าทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

เหล้าวิญญาณยี่สิบแปดไหที่ฝังเอาไว้ที่นั่น อักษรดาราที่ตัวไหสว่างไสวไปกว่าครึ่งแล้ว อีกไม่นานก็น่าจะหมักได้ที่

จากนอกประตูมีกลิ่นกากเหล็าโชยมาเป็นระลอก

เขาจึงลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่างแล้วมองออกไป

เห็นสาวน้อยเสี่ยวหยายืนเท้าเปล่าเหยียบอยู่บนถังไม้ที่เต็มไปด้วยข้าววิญญาณ เท้าเล็กๆ ของนางเปื้อนไปด้วยหัวเชื้อสุรา

น้ำสุรากระเพื่อมตามก้าวเดินของนาง จนค่อยๆ กลายเป็นสีเหลืองอำพันและส่งกลิ่นหอมของสุราออกมา

เจ้านกสงป้ากระพือปีกหวังจะแอบจิกกากเหล้า แต่กลับถูกนางดุแล้วไล่ตะเพิดไป นางยังคงตั้งใจศึกษาการหมักเหล้าดาราต่อไป

ในที่ไกลออกไป เสี่ยวเยว่ยืนท้าเท้าเปล่าอยู่กลางทุ่งนาวิญญาณ นิ้วมือร่ายมนต์เปรียบดั่งผีเสื้อเริงระบำ

กลุ่มเมฆสายหนึ่งลอยออกมาจากฝ่ามือของนาง แล้วกลายเป็นสายฝนเม็ดละเอียดโปรยปรายลงมา

ใบของพืชวิญญาณแผ่ออกมา พร้อมกับปรากฏไอหมอกพลังวิญญาณจางๆ ลอยขึ้นมา

วิชาเมฆาพิรุณน้อยของแม่หนูน้อยคนนี้เริ่มมีแววแล้ว

“สองสาวน้อยวุ่นงานในทุ่งนา กลิ่นหัวเชื้อสุราหอมฟุ้งไกล นั่งมองกลุ่มเมฆในไหสวรรค์ วันเวลาเซียนช่างยาวนานเหลือเกิน...”

จ้าวอู๋จี๋นึกกลอนประหลาดขึ้นมาได้บทหนึ่ง แล้วไพล่หลังเดินออกจากไหสวรรค์อย่างสบายอารมณ์ มุ่งหน้าไปพบจักรพรรดินีลี้สืออวี่ที่แคว้นเสวียนเป็นการส่วนตัว

หลังจากแขวนภาพเก้าติ้งสะกดมังกรที่หวังเจิงมอบให้ไว้ในถ้ำสวรรค์แล้ว ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเขารู้สึกได้ว่าปราณมังกรของชีพจรมังกรได้ถูกแบ่งออกมาสายหนึ่ง ไหลเข้าไปในภาพวาดนั้น เกรงว่าคงจะไหลไปสู่ราชวงศ์เสวียนหมิง

แม้ปราณมังกรที่ไหลออกมาจะไมมากนัก ในแต่ละวันมีเพียงร้อยกว่าสาย แต่หนึ่งร้อยวันก็จะมีหมื่นสาย

หากสะสมไปเรื่อยๆ ปริมาณย่อมมหาศาล

นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นความตั้งใจของราชวงศ์เสวียนหมิงรวมไปถึงตระกูลหวัง ที่ไม่คิดจะฆ่าไก่เอาไข่ แต่ต้องการให้ไก่ออกไข่ออกมาเรื่อยๆ

ลี้สืออวี่ในฐานะที่เป็นจักรพรรดิ นอกจากจะลอบฝึกฝนวิชาดรุณีเก้าผลัดแล้ว ยังฝึกฝนวิชาจักรพรรดิสะท้านภพที่สืบทอดมาจากจางเจามิงไปพร้อมๆ กันด้วย อาศัยพรสวรรค์วิญญาณแสงทองของนาง ความเร็วในการฝึกฝนจึงไม่ช้านัก

จ้าวอู๋จี๋อยากจะลองดูว่า การที่ปราณมังกรไหลออกไปอย่างช้าๆ เช่นนี้ จะส่งผลต่อการฝึกฝนของลี้สืออวี่หรือไม่

...

ภายในพระตำหนักเมฆาม่วง ห้องทรงอักษรในวังแคว้นเสวียน

ลี้สืออวี่สะบัดแขนเสื้อกว้างลงบนโต๊ะ หยกขาวที่ข้อมือยกสั่นด้วยพู่กันศาลสีม่วง ตวัดเส้นลงบนกระดาษหิมะ

ภายนอกดูเหมือนนางกำลังฝึกเขียนอักษร แต่แท้จริงแล้วนางกำลังฝึกวิชาจักรพรรดิสะท้านภพ

ในขณะที่พู่กันหักเหไปมา ปราณมังกรก็อบอวลอยู่อย่างลึกลับ รอยหมึกบนกระดาษเคลื่อนไหวได้เองราวกับมีชีวิต

“ลายมือของฝ่าบาทในครั้งนี้งดงามกว่าเมื่อครั้งที่อยู่ถ้ำสวรรค์หลินหลางเสียอีก ทว่าไม่รู้ว่าระดับบำเพ็ญจะรุดหน้าไปเพียงใด?”

น้ำเสียงใสแว่วของจ้าวอู๋จี๋ดังขึ้นมาจากทางด้านหลังอย่างกะทันหัน

“ให้กระหม่อมช่วยตรวจสอบระดับวิชาให้หรือไม่?”

ปลายพู่กันของลี้สืออวี่สั่นสะเทือน รอยหมึกที่ยังไม่แห้งพลันบิดเบี้ยวกลายเป็นรูปมังกร แล้วพุ่งทะยานขึ้นมาจากหน้ากระดาษพลางคำราม

“แปะ!”

นิ้วของจ้าวอู๋จี๋ขยับไวกว่า คว้าเข้าที่จุดตายของมังกรหมึกได้อย่างแม่นยำ

มังกรดำที่ก่อตัวจากปราณมังกรนั้นบิดไปมาในฝ่ามือของเขาอย่างบ้าคลั่ง ตามร่องเกล็ดมีปราณมังกรซึมออกมา แล้วค่อยๆ เลือนหายไป

“วิชาจักรพรรดิสะท้านภพ เดิมทีก็ดัดแปลงมาจาก คัมภีร์จักรพรรดิผ่านโลก ของราชวงศ์เสวียนหมิง มีความพิเศษไม่น้อยเลยทีเดียว...

แต่การฝึกฝนปราณมังกรเช่นนี้ จะทำให้จักรพรรดินีอย่างเจ้าต้องผูกติดกับเก้าอี้มังกรตัวนั้นแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น!”

“เช่นนั้นไม่ดีหรือ?”

ลี้สืออวี่วางพู่กันลง ร่างอ้อนแอ้นเอนพิงไปข้างหลังแล้วกล่าวว่า “ศิษย์พี่นานๆ จะมาที ยังคิดจะตรวจสอบระดับวิชาของข้าอีกหรือ? ไม่สู้มากับข้า ลองสัมผัสรสชาติของการนั่งบนเก้าอี้มังกรดูหน่อยเป็นอย่างไร?”

...