บทที่ 207 การเดิมพันของเหล่าบรรพบุรุษ จินตานใกล้ดับสูญ

บทที่ 207 การเดิมพันของเหล่าบรรพบุรุษ จินตานใกล้ดับสูญ

แดนเหนือตี้โจว ตระกูลหวังสายที่สาม

ภายในห้องฝึกตนลับของชีพจรวิญญาณระดับสี่ ฮวาชิงส่วงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะหยก รอบกายมีพลังวิญญาณจากเคล็ดวิชาเทพบุปผาชักจันทร์ไหลเวียนอยู่

นางลืมตาขึ้นทันที แววตาฉายแสงจันทร์จางๆ ออกมา

แรงกดดันวิญญาณระดับรวมจิตขั้นปลายแผ่ซ่านออกมาประดุจคลื่นน้ำ

“รวมจิตขั้นปลาย...”

นางลูบรอยเสี้ยวจันทร์สีเงินที่ปรากฏอยู่ที่ระหว่างคิ้วเบาๆ สัมผัสถึงพลังวิญญาณที่พวยพุ่งอยู่ในร่างกาย

ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา นายหญิงฮวาเฟิ่งแทบจะมอบทรัพยากรที่สายสามสะสมมานานกว่าสิบปีให้แก่นางจนหมดสิ้น

ถึงขั้นยอมนำ “น้ำค้างกลั่นจันทรา” จากคลังลับของตระกูลหวังมาช่วยให้นางทะลวงระดับ

การดูแลที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ ทำให้ศิษย์ตระกูลหวังสายอื่นๆ เริ่มมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์อยู่บ้าง

ทว่าภายในสายที่สามเอง อาจจะเป็นเพราะจำนวนคนที่มีน้อย หรือเป็นเพราะบารมีของนายหญิงฮวาเฟิ่งนั้นรุนแรงเกินไป จึงไม่มีใครกล้าตั้งคำถามออกมา

“ชิงส่วง ไม่เลวเลย ความเร็วในการทะลวงระดับของเจ้า เร็วกว่าที่ข้าคาดไว้ถึงสามเดือน”

นายหญิงฮวาเฟิ่งไม่รู้ว่ามายืนอยู่ที่หน้าห้องฝึกตนตั้งแต่เมื่อไหร่ ใบหน้าของนางดูเมตตายิ่งนัก

นางใช้นิ้วแตะเบาๆ เพื่อคลายอาคมป้องกันที่หน้าห้อง แล้วก้าวเข้าไปข้างในพลางกล่าวว่า “เบาะแสที่อยู่ของจางซื่อเฉิน ยามนี้พอจะยืนยันได้แน่นอนแล้ว”

แววตาของฮวาชิงส่วงพลันเย็นเยียบขึ้นมา: “เขาปรากฏตัวแล้วรึ? เขาได้ลงมือกับถ้ำสวรรค์หลินหลางหรือไม่?”

“ย่อมไม่ เขาคงจะได้รับบาดเจ็บสาหัส เพิ่งจะเริ่มปรากฏร่องรอยออกมาให้เห็นเมื่อไม่นานมานี้ ข้าได้ให้คนตระกูลลวี่ใช้วิชาพยากรณ์กักใจเพื่อคำนวณหาตำแหน่งคร่าวๆ ของเขาออกมาแล้ว”

นายหญิงฮวาเฟิ่งยิ้มออกมาจางๆ “เขาไม่ได้อยู่ในแคว้นเสวียน แต่อยู่ที่เหวกระดูกลี้ลับ ยามนี้หวังเจิงได้พาแขกรับเชิญขอบเขตรวมจิตคนหนึ่งมุ่งหน้าไปที่นั่นแล้ว

ทว่าก่อนหน้านี้คนในตระกูลเคยคิดว่าเจ้าคนแก่นั่นจะปลอมตัวเป็นบรรพบุรุษเทียนหนาน แต่เมื่อดูจากตอนนี้แล้ว บรรพบุรุษเทียนหนานคงจะเป็นคนอื่น และอาจจะมีความเกี่ยวข้องกับหวงฉาง...”

“หวงฉาง...” ฮวาชิงส่วงขมวดคิ้วเล็กน้อย

“วางใจได้”

ฮวาเฟิ่งคล้ายกับจะมองทะลุถึงใจของนาง จึงเดินเข้าไปลูบที่ไหล่ของนางเบาๆ “หวงฉางผู้นี้สภาพแย่มาก อาศัยพิธีกรรมลับเพื่อยื้อลมหายใจไปวันๆ เท่านั้น

เขาต้องการถ้ำสวรรค์ชิงหมิง ตระกูลเราก็ยอมยกให้นางไปก่อน ไม่ไปสู้ตายกับสัตว์ประหลาดเฒ่าตนนี้หรอก ดูซิว่าเขาจะยื้อไปได้อีกกี่ปี

ตราบใดที่เขาไม่มายุ่งเกี่ยวกับถ้ำสวรรค์หลินหลาง ตระกูลเราก็จะไม่ไปวุ่นวายกับเขา

ดังนั้น ถ้ำสวรรค์หลินหลางและจ้าวอู๋จีคนนั้น ย่อมปลอดภัยแน่นอน...”

ฮวาชิงส่วงพยักหน้าเบาๆ แล้วจู่ๆ ก็ถามขึ้นว่า: “แล้วเอี๋ยนหลานล่ะ?”

บรรยากาศในตำหนักพลันเงียบสงัดลงทันที

ฮวาเฟิ่งนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า: “นางไปก่อเรื่องที่หอเมฆาพิรุณแห่งทะเลตะวันออก ว่ากันว่าไปชิงศิลาสยบสมุทรของพวกเขามา...”

นางกล่าวด้วยแววตาที่ลึกซึ้ง “ชิงส่วง เจ้าช่างเป็นคนหน้าตายแต่ใจดีเสียจริง

จ้าวอู๋จีคนหนึ่งเจ้าก็ต้องเป็นห่วง เอี๋ยนหลานอีกคนเจ้าก็ต้องกังวล

ในยุคปลายธรรมะเช่นนี้ ลำพังแค่ดูแลตัวเองให้รอดก็นับว่าเก่งมากแล้ว เจ้ามีแรงไปดูแลคนอื่นได้ครบทุกคนรึ?”

ฮวาชิงส่วงได้แต่นิ่งเงียบไป

“ทะเลตะวันออกไม่ใช่เขตอิทธิพลของตระกูลหวัง”

ฮวาเฟิ่งส่ายศีรษะพลางยิ้มกล่าวว่า “หากเจ้าอยากจะช่วยนาง ก็จงรีบฝึกฝนให้ถึงระดับรวมจิตขั้นสมบูรณ์เถิด...”

ฮวาชิงส่วงขมวดคิ้ว น้ำเสียงเริ่มเย็นชาขึ้น: “นายหญิง ท่านเคยบอกว่าหากข้าทะลวงระดับรวมจิตขั้นปลายได้ภายในหนึ่งปี ท่านจะอนุญาตให้ข้าไปตามหาท่านพ่อเอง

ยามนี้ ข้าเพียงแค่อยากไปตามหาท่านพ่อเท่านั้น”

ฮวาเฟิ่งชะงักไปทีหนึ่ง ใบหน้ากลับมามีรอยยิ้มอีกครั้ง นางลูบผมของฮวาชิงส่วงพลางกล่าวว่า “เอาเถอะ เด็กดี ในเมื่อเจ้าอยากไปตามหาพ่อข้าก็จะให้เจ้าไป ข้าจะมอบป้ายตราสั่งของตระกูลให้เจ้าเอง เด็กดี...”

นางพยักหน้า แล้วหันหลังเดินจากไปพลางลอบถอนใจในใจ:

“สามปี... ข้าเหลือเวลาอีกเพียงสามปีเท่านั้น...”

“ป้ายตราสั่งของตระกูล!”

ฮวาชิงส่วงรู้สึกผ่อนคลายลง นางลุกขึ้นยืน ชายเสื้อพริ้วไหวพุ่งทะยานออกจากห้องลับ

นางสะบัดมือ กระบี่บินเหมันต์พลันปรากฏออกมา แสงเย็นเยียบที่ตัวกระบี่ไหลเวียนประดุจแสงจันทร์ที่กลั่นตัวออกมา

นิ้วมือของนางลูบไล้ไปที่สันกระบี่ สัมผัสที่เย็นเยียบซึมลึกเข้าไปในใจ แต่กลับดูเหมือนจะมีความอบอุ่นสายหนึ่งค่อยๆ ละลายออกมา

“วิ้ง!”

เสียงกระบี่ดังระฆังแก้ว กังวานและไพเราะ คล้ายกับคำร่ำร้องอาลัย คล้ายกับกำลังขานรับหยดน้ำค้างเย็นเยียบที่อยู่ห่างออกไปนับหมื่นลี้

...

ในขณะเดียวกัน ที่ส่วนลึกของถ้ำสวรรค์ชิงหมิง

ภายในชีพจรวิญญาณ ร่างของหวงฉางที่ครึ่งคนครึ่งหุ่นเชิดนั่งอยู่ท่ามกลางค่ายกลที่สร้างขึ้นจากผลึกต้นกำเนิดและเลือดวิญญาณมากมาย

ใบหน้าของเขาขาวซีดประดุจกระดาษ ที่ระหว่างคิ้วมีรอยแยกรูปร่างประดุจดวงตาที่สามที่กำลังอ้าและหุบลงเลือนลาง

“นายท่าน”

นักพรตศพโลหิตคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ภายใต้ชุดคลุมสีดำมีน้ำเสียงที่แหบพร่าดังออกมา: “ชายเวยแห่งถ้ำสวรรค์เสวียนเซียว เมื่อเร็วๆ นี้เกิดเรื่องบาดหมางกับบรรพบุรุษเทียนหนาน สัตว์ประหลาดเฒ่าตนนั้นสลักตัวอักษรไว้ที่หน้าผาเพื่อท้าทาย ทั้งยังเจาะจงเอ่ยชื่อของสำนักเจ็ดเมฆาออกมาด้วย...”

“สำนักเจ็ดเมฆา...” หวงฉางกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความสงสัยและครุ่นคิด

แม่ทัพศพโลหิตกล่าวว่า “ผู้น้อยตรวจสอบเรียบร้อยแล้ว สำนักนี้เป็นเพียงสำนักเล็กๆ น่าจะเกี่ยวข้องกับหุบเขาเจ็ดเมฆาในอดีต มีเจินจวินขอบเขตจินตานขั้นต้นคนหนึ่งดูแลอยู่”

“หุบเขาเจ็ดเมฆา...”

หวงฉางยังคงนิ่งเงียบพลางใช้นิ้วลูบขมับที่แห้งกร่อย ลอบทอดถอนใจว่าแก่แล้วจริงๆ ถึงได้ตามยุคสมัยไม่ทันเช่นนี้

หุบเขาเจ็ดเมฆาอะไรนี่ เขาเองก็ไม่มีความทรงจำหลงเหลืออยู่เลย

“นายท่าน เบื้องหลังของถ้ำสวรรค์เสวียนเซียวก็คือสำนักเจ็ดเมฆาแห่งนี้ที่คอยหนุนหลังอยู่ บรรพบุรุษจินตานของพวกเขาอายุขัยใกล้จะสิ้นสุดแล้ว และไม่ได้ปรากฏตัวออกมานานหลายปี”

นักพรตโบราณในชุดคลุมสีดำกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “สำนักเจ็ดเมฆาตั้งอยู่ที่ไหวไห่อี๋โจว ในเมื่อมีจินตาน ย่อมต้องมีชีพจรวิญญาณระดับสี่

หากพวกเราเข้าปิดล้อมถ้ำสวรรค์เสวียนเซียว ก็จะสามารถหยั่งเชิงความเคลื่อนไหวของสำนักเจ็ดเมฆาได้

หากเจินจวินจินตานผู้นั้นไม่สามารถออกมาช่วยเหลือได้ ก็พิสูจน์ได้ว่าสภาพของคนผู้นั้นย่ำแย่เกินกว่าจะรับมือได้ พวกเราก็สามารถเข้าไปแทนที่ แย่งชิงชีพจรวิญญาณมาเพื่อช่วยให้นายท่านฟื้นตัวได้ขอรับ”

“มันจะง่ายดายขนาดนั้นเชียวรึ...”

แววตาของหวงฉางดู深邃ลึกซึ้ง เขายิ้มน้อยๆ: “ชีพจรวิญญาณระดับสี่รึ? ในยุคปลายธรรมะเช่นนี้ เกรงว่าจะลดระดับลงไปเหลือเพียงระดับสามแล้วกระมัง

สำนักเจ็ดเมฆาแห่งนี้ ย่อมไม่มีทางเทียบได้กับตระกูลใหญ่หรือขุมกำลังที่แข็งแกร่ง ที่จะสามารถปกป้องชีพจรวิญญาณระดับสี่ไว้ได้อย่างสมบูรณ์หรอก”

“เอาเถอะ ชีพจรวิญญาณระดับสาม ในยุคปลายธรรมะเช่นนี้ก็นับว่ามีมูลค่าไม่น้อย”

เขาสะบัดแส้ปัดในมือเบาๆ ทำให้อากาศที่หนาวเย็นรอบๆ กระจายออกไป “ปล่อยให้คนที่เรียกว่าบรรพบุรุษเทียนหนานคนนั้น ได้ไปสู้กับถ้ำสวรรค์เสวียนเซียวสักพักเถิด”

นักพรตโบราณลังเล: “บรรพบุรุษเทียนหนานคนนั้นที่มาที่ไปไม่แน่ชัด เกรงว่าจะเป็นตัวแปร...”

“ตัวแปร?”

หวงฉางหัวเราะเบาๆ ดวงตาที่สามที่ระหว่างคิ้วแง้มออกเล็กน้อย สะท้อนให้เห็นภาพความสยดสยองของชีพจรวิญญาณรอบๆ ที่เต็มไปด้วยรอยแตกร้าว “ในโลกนี้จะไปมีบรรพบุรุษเทียนหนานอะไรนั่นได้อย่างไร? ก็เป็นเพียงคนบ้าที่อาศัยจังหวะเวลาพุ่งทะยานขึ้นมาเท่านั้น บางทีอาจจะเป็นสหายเก่าคนหนึ่ง ครั้งนี้ก็นับว่าเป็นการหยั่งเชิงไปพร้อมๆ กันด้วยเลยแล้วกัน”

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อว่า “ถ้ำสวรรค์เสวียนเซียว พวกเจ้าไปเพียงคนเดียวก็พอ

ส่วนเอี๋ยนหลานแห่งถ้ำสวรรค์หลินหลางที่ส่งข่าวมา บอกว่าเจอปัญหาที่ทะเลตะวันออกอี๋โจว พวกเจ้าทั้งสองคนต้องมีคนหนึ่งไปช่วยนาง

เมื่อเทียบกับเรื่องอื่น เรื่องนี้นับว่าเป็นเรื่องที่สำคัญที่สุด!”

...

ในอากาศห่างจากถ้ำสวรรค์เสวียนเซียวไปร้อยลี้

เรือเหาะกระดูกขาวลำหนึ่งกำลังเหาะทะยานมา

ภายในเรือเหาะ ผลึกต้นกำเนิดกว่าสิบก้อนกำลังถูกใช้ไปอย่างรวดเร็ว

ศิษย์ถ้ำสวรรค์กระดูกขาวที่เหลืออยู่เพียงสามสิบคนคอยอารักขาอยู่รอบเรือเหาะ

จ้าวอู๋จีในชุดคลุมสีดำนั่งอยู่เพียงลำพังที่หัวเรือ

เขาหลับตาลงดวงใจจดจ่ออยู่ที่ลูกแก้วยลูกที่สอง

เห็นได้ว่าอักขระลูกอ๊อดสีเงินกลุ่มที่สี่มีแสงไหลเวียน สว่างไปเกือบครึ่งหนึ่งแล้ว

“การกลั่นเข็มกระบี่โลหิตสังหาร นับว่าช่วยส่งกระแสที่สอดคล้องกับวิชาเบ็ดเตล็ดการสกัด ช่วยเร่งการถอดรหัสวิชาสายดินในลูกแก้วหยังได้จริงๆ...”

เขาครุ่นคิดอยู่ในใจ ในยามที่อักขระสีเงินสั่นไหว คล้ายกับจะมีเคล็ดลับบางอย่างปรากฏออกมา

“หรือว่าจะเป็นวิชา ‘ต้มศิลา’?”

ในบรรดาวิชาระดับดินทั้งเจ็ดสิบสองวิชา วิชานี้แม้จะไม่ใช่วิชาสำหรับต่อสู้สังหาร แต่กลับถูกขนานนามว่าเป็นวิชาศักดิ์สิทธิ์สำหรับการเอาตัวรอดในยุคปลายธรรมะ

เมื่อคิดได้ดังนั้น แววตาของเขาก็ทอประกายแจ่มชัด

ต้มหินให้เป็นอาหาร ย่อมใช้บำรุงกายได้

กลั่นหินให้เป็นของวิเศษ ย่อมใช้ทดแทนทรัพยากรวิญญาณได้!

หากได้รับวิชานี้มา ต่อให้ต้องอยู่ในโลกที่พลังวิญญาณเหือดแห้งเช่นนี้ เขาก็สามารถเปลี่ยนก้อนหินที่ไร้ค่าให้กลายเป็นของล้ำค่าได้

“วิธีการสกัดแร่ธาตุในตำราวิชาเบ็ดเตล็ดการสกัด ช่างสอดคล้องกับแก่นแท้ของวิชาต้มศิลาจริงๆ...”

ในขณะที่กำลังคำนวณอยู่ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงของเฝิงติ่งดังขึ้น:

“นายเหนือหัว! ถึงถ้ำสวรรค์เสวียนเซียวแล้วขอรับ!”

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง เห็นแสงวิญญาณพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าระหว่างเทือกเขาที่อยู่ห่างไกล

ค่ายกลพิทักษ์เขาประดุจชามแก้วที่คว่ำอยู่ กำลังส่งระลอกคลื่นที่น่าเกรงขามออกมา...

“อืม ไปเยือนเขากันเถอะ!” จ้าวอู๋จีสะบัดแขนเสื้อ

เรือเหาะพุ่งทะยานลงไปข้างล่าง กระแทกพื้นดินนอกค่ายกลพิทักษ์เขาจนเกิดเสียงดังสนั่นและฝุ่นตลบ

ศิษย์ถ้ำสวรรค์กระดูกขาวกว่าสามสิบคนที่ถูกเตรียมมาเป็นตัวล่อ ต่างพุ่งตัวออกมาเรียงแถวกันอย่างเป็นระเบียบ

จ้าวอู๋จียืนไพล่หลังเหาะลงมาจากเรือเหาะ ชุดคลุมสีดำโบกสะบัด ใบหน้าที่ดูเคร่งขรึมและทรงพลังภายใต้แสงจากค่ายกลยิ่งดูน่าเกรงขามประดุจจอมมารผู้ยิ่งใหญ่

ด้านหลังมีเฝิงติ่งเจ้าถ้ำกระดูกขาวและไป่เฉิงซางเจ้าถ้ำอู๋ซั่งยืนอยู่ราวกับผู้พิทักษ์ซ้ายขวา

กลิ่นอายที่น่าเกรงขามเช่นนี้ ทำให้ศิษย์ที่อารักขาอยู่หลังค่ายกลพิทักษ์เขาของถ้ำสวรรค์เสวียนเซียวถึงกับใจสั่นด้วยความหวาดกลัว

“ชายเวยเจ้าแก่!”

เฝิงติ่งเจ้าถ้ำกระดูกขาวกล่าวออกมาด้วยท่าทีที่ลำพองใจ อาศัยบารมีของนายท่านตะโกนท้าทายออกมาทันที เสียงนั้นดังราวกับฟ้าร้องพุ่งผ่านเทือกเขาไป ทำให้ลวดลายในค่ายกลสั่นไหวเป็นระลอก

เขาหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์: “เจ้าไม่ได้บอกหรอกหรือว่าให้ข้าไปตามนายเหนือหัวมาคุยกับเจ้าด้วยตัวเอง ยามนี้บรรพบุรุษเทียนหนานมาถึงแล้ว ยังไม่รีบเปิดเขาออกมาต้อนรับแขกอีกรึ?”

ภายในถ้ำสวรรค์เสวียนเซียว

ชายเวยเจ้าถ้ำเสวียนเซียวที่กำลังฝึกตนอยู่ที่ตำหนักเสวียนเซียว เมื่อได้ยินเสียงตะโกนจากข้างนอก ใบหน้าก็พลันกระตุก ลอบคิดในใจว่าท่าไม่ดีเสียแล้ว

“บรรพบุรุษเทียนหนานคนนี้ศักดิ์สิทธิ์มาจากไหนกัน? ข้าอุตส่าห์เอ่ยชื่อสำนักเจ็ดเมฆาออกมาขู่แล้ว เขากลับยังกล้ามาอีกรึ?”

เขาตกใจและลังเลใจอย่างยิ่ง จึงรีบเดินออกจากตำหนักทันที

เขาส่งสัมผัสวิญญาณออกไปตรวจสอบนอกถ้ำ เมื่อเห็นคนทั้งสามที่อยู่นอกค่ายกล หัวใจก็พลันบีบคั้นขึ้นมา

เฝิงติ่งคู่ปรับเก่าคนนี้ กลายเป็นสุนัขรับใช้ของคนอื่นไปแล้วรึ?

แถมยังมีไป่เฉิงซางแห่งถ้ำสวรรค์อู๋ซั่งอีกคน?

เขาใช้สัมผัสวิญญาณจ้องมองที่ชายชราชุดดำที่ยืนอยู่ตรงกลางของทั้งสองคน

เห็นเพียงคนผู้นั้นมีปราณโลหิตสังหารพวยพุ่งไปทั่วร่าง กลิ่นอายนั้นยากแท้หยั่งถึง แม้บารมีวิญญาณจะดูเหมือนอยู่เพียงระดับรวมจิตขั้นต้น แต่กลับให้ความรู้สึกที่อันตรายอย่างถึงที่สุด

“หรือจะเป็นยอดคนขอบเขตจินตานคนหนึ่งในแคว้นเทียนหนานโบราณที่ระดับตบะร่วงหล่นลงมา? แล้วเพิ่งจะออกจากเงียบมา?”

เขาหรี่ตาลง พยายามสะกดกั้นความตื่นตระหนกในใจ แล้วส่งเสียงผ่านค่ายกลออกไปว่า “ที่แท้ก็สหายเทียนหนานมาเยือนด้วยตนเองนี่เอง ทว่าเรื่องที่ตรวจสอบข้อมูลเพียงไม่กี่อย่าง สหายไม่เห็นต้องยกทัพมาใหญ่โตขนาดนี้เลย

สำนักเจ็ดเมฆากับถ้ำสวรรค์เสวียนเซียวของข้าไปมาหาสู่กันเป็นนิจ หากสหายต้องการสิ่งใด ชายผู้นี้จะช่วยส่งคำพูดไปให้เอง”

“เหอะ... เจ้าสุนัขแก่นี่ ยามนี้ยังกล้าอ้างชื่อสำนักเจ็ดเมฆามาขู่ข้าอีกรึ?

สำนักนี้อยู่ไกลถึงไหวไห่อี๋โจว เจินจวินจินตานก็อายุขัยใกล้สิ้นสุดแล้ว... เอาเถอะ ลองหยั่งเชิงดูสักพักก่อนแล้วกัน”

จ้าวอู๋จียิ้มน้อยๆ กระบี่เข็มโลหิตสังหารในแขนเสื้อสั่นไหวเบาๆ

การมาครั้งนี้ของเขาไม่ได้มีจุดประสงค์เพียงแค่ข้อมูลเท่านั้น แต่ยังต้องการฉวยโอกาสนี้หยั่งเชิงความเคลื่อนไหวของถ้ำสวรรค์เสวียนเซียวและสำนักเจ็ดเมฆาด้วย

หากตรวจสอบจนแน่ใจแล้ว ในอนาคตเขาก็มีโอกาสที่จะได้รับชีพจรวิญญาณระดับสามของสำนักเจ็ดเมฆมาครอบครอง

ไม่ว่าจะเป็นการทะลวงสู่ระดับจินตานในอนาคต หรือการขยายพื้นที่มิติหูกว่างเพื่อสร้างรากฐานของตนเองในยุคปลายธรรมะ ก็นับว่าเป็นโอกาสที่ยอดเยี่ยมทั้งสิ้น

ต่อให้สถานการณ์จะเปลี่ยนแปลงไป...

ด้วยความเร็วสูงสุดจากวิชาเหินลม และความลึกลับจากวิชาพรางกาย ประกอบกับค่ายกลกระบี่และมิติหูกว่างที่มี

ขอเพียงให้เฝิงติ่งและไป่เฉิงซางทาสรับชื่อรวมจิตทั้งสองยอมสละชีวิตเพื่อถ่วงเวลาไว้...

เพียงชั่วพริบตา เขาก็สามารถหนีไปได้ไกลนับร้อยลี้ และซ่อนตัวอยู่ในมิติหูกว่างได้ทันที!

เขาส่งกระแสจิตออกไปเรียบๆ ว่า “ก่อนหน้านี้เจ้าสำนักชายเวยท่าทีแข็งกร้าวเหลือเกิน ข้าที่เป็นบรรพบุรุษจึงต้องมาเยือนถ้ำเสวียนเซียวด้วยตนเอง ยามนี้เจ้าจะให้ข้าคุยกับเจ้าผ่านค่ายกลอย่างนั้นรึ?”

บนยอดเขาถ้ำสวรรค์เสวียนเซียว แผ่นหลังของชายเวยเริ่มมีเหงื่อเย็นๆ ซึมออกมา เขาสัมผัสได้จากน้ำเสียงที่เรียบเฉยนั้นว่าคนผู้นี้ไม่ได้มาดีแน่

เขาแอบประสานดัชนีเพื่อเสริมกำลังอาคมที่ลวดลายค่ายกล ในขณะเดียวกันก็รีบกลับเข้าไปในตำหนักเพื่อกระตุ้นค่ายกลส่งข่าวระยะไกล แล้วแสร้งตอบไปว่า: “สหายเทียนหนานล้อเล่นแล้ว เพียงแต่ช่วงนี้ชีพจรวิญญาณในถ้ำสวรรค์ไม่ค่อยมั่นคงนัก เกรงว่าจะต้อนรับขับสู้ไม่ดีพอ ไม่สู้...”

“ไม่สู้อะไรรึ!”

เจ้าถ้ำกระดูกขาวตวาดออกมาอย่างรุนแรง เขาสะบัดของวิเศษรูปร่างกรงเล็บแห้งที่พุ่งเข้าใส่กำแพงค่ายกลจนเกิดเสียงดังสนั่น ศิษย์เสวียนเซียวที่คอยดูแลค่ายกลอยู่ข้างในถึงกับกระอักเลือดออกมาเป็นแถว:

“นายเหนือหัวมาเยือนด้วยตนเอง เจ้าสุนัขแก่อย่างเจ้ายังกล้ามาเห่าหอนอยู่อีกรึ? เมื่อวันก่อนตอนที่อยู่อ่อนข้อต่อข้า เจ้าไม่ได้มีท่าทีที่ขี้ขลาดเยี่ยงนี้เลยนี่นา!”

จ้าวอู๋จีแสร้งทำเป็นไม่พอใจพลางชายตามองไปที่เฝิงติ่ง แต่ในใจกลับลอบชมว่าบ่าวคนนี้ช่วยเสริมได้ทันเวลาจริงๆ เขาไพล่หลังแล้วกล่าวเรียบๆ ว่า

“เจ้าสำนักชายเวย ยามนี้ข้ามาเยือนด้วยตนเอง ไม่ได้ต้องการมาฟังคำบ่ายเบี่ยงรำคาญใจของเจ้า”

ชุดคลุมสีดำของเขาโบกสะบัดไปตามแรงลม แววตาฉายประกายแหลมคมออกมา เขาส่งกระแสจิตไปว่า

“ในเมื่อเจ้ายังยึกยัก ข้าก็จะพูดตรงๆ เลยแล้วกัน เอี๋ยนหลานแห่งหอเมฆาพิรุณที่ทะเลตะวันออกอี๋โจว เมื่อเร็วๆ นี้มีข่าวคราวอะไรบ้างหรือไม่?

นางขโมยของชิ้นหนึ่งไปจากข้า ข้าจำเป็นต้องรู้ตำแหน่งที่แน่นอนของนาง”

เมื่อชายเวยได้ยินเช่นนั้น ใจก็เริ่มผ่อนคลายลงเล็กน้อย

สำหรับเอี๋ยนหลานแห่งถ้ำสวรรค์หลินหลางซึ่งเป็นคู่ปรับรุ่นต่อรุ่นของเขา ย่อมต้องมีข่าวสารอยู่บ้างแล้ว

ในเมื่อเอี๋ยนหลานไปล่วงเกินสัตว์ประหลาดเฒ่าเทียนหนานตนนี้เข้า ก็ยิ่งดีเข้าไปใหญ่

นับว่าคู่ปรับของเขาช่วยโยนปัญหามาให้เขานักๆ

เขารีบกล่าวว่า: “ที่แท้สหายก็มาถามถึงข่าวของสหายเอี๋ยนหลานนี่เอง

ตามที่ข้ารู้มา เมื่อครึ่งปีก่อนสหายเอี๋ยนหลานไปมีเรื่องบาดหมางกับถ้ำสวรรค์ไห่ซานที่ทะเลตะวันออก และได้ชิงศิลาสยบสมุทรของพวกเขาไป ยามนี้กำลังถูกคนของถ้ำสวรรค์ไห่ซานตามล่าตัวอยู่...”

ในขณะที่พูด สายตาของเขาก็ลอบมองไปที่ค่ายกลส่งข่าวระยะไกลที่ถูกกระตุ้นขึ้นมาแล้ว ในใจก็พลันโล่งอกไปเปลาะหนึ่ง

ค่ายกลนี้ เขาได้ส่งข่าวเกี่ยวกับบรรพบุรุษเทียนหนานไปทางสำนักเจ็ดเมฆาตั้งแต่เมื่อหลายวันก่อนแล้ว

แต่น่าเสียดายที่ทางสำนักเจ็ดเมฆายังไม่มีปฏิกิริยาอะไรตอบกลับมาเลย...

“ถ้ำสวรรค์ไห่ซานรึ?”

จ้าวอู๋จีขมวดคิ้วเล็กน้อย ลอบคิดในใจว่าท่านอาจารย์ลุงไม่เคยอยู่อย่างสงบสุขเลยจริงๆ

ถึงขนาดไปก่อเรื่องใหญ่ที่ทะเลตะวันออกขนาดนั้นเลยเชียวรึ

ก่อนหน้านี้ไม่ว่าเขาจะส่งข้อความไปอย่างไร อีกฝ่ายก็ไม่เคยตอบกลับมา บางทีอาจจะเป็นเพราะเกินขอบเขตการส่งสารแล้วก็ได้

เขาถามต่อไปว่า “รู้ตำแหน่งที่แน่นอนหรือไม่?”

ชายเวยส่ายศีรษะ: “เรื่องนี้... ทะเลตะวันออกกว้างใหญ่ไพศาลนัก เขตอิทธิพลของถ้ำสวรรค์ไห่ซานก็ใช่ว่าจะเล็ก ตำแหน่งที่แน่นอนนั้นยากจะยืนยันได้ ทว่า...”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง คล้ายกับจะเรียบเรียงคำพูด “ว่ากันว่าสถานที่ที่เอี๋ยนหลานปรากฏตัวเป็นครั้งสุดท้าย คือแถวๆ ช่องแคบเนตรสามศิลา”

“ช่องแคบเนตรสามศิลารึ?”

จ้าวอู๋จีจดจำชื่อช่องแคบนี้ไว้ในใจ แล้วจึงส่งกระแสจิตถามต่อไปว่า

“นอกจากเอี๋ยนหลานคนนี้แล้ว เจ้าพอจะรู้ความเคลื่อนไหวของตระกูลหวังสายสามฮวาซื่อในช่วงนี้บ้างหรือไม่? มียอดคนคนหนึ่งจากตระกูลฮวาซื่อที่ชิงสมบัติของข้าไปเช่นกัน”

หน้าของชายเวยพลันเปลี่ยนสี ลอบคิดว่าบรรพบุรุษเทียนหนานคนนี้ช่างกล้านัก ทั้งๆ ที่รู้ว่าเป็นคนของตระกูลหวังแต่กลับยังกล้าไปตามสืบข่าวเพื่อจะไปทวงของคืนอีกรึ

เขารีบส่งกระแสจิตกลับไปว่า: “สหายเทียนหนาน เรื่องนี้... ตระกูลหวังนับว่าเป็นตระกูลที่ยิ่งใหญ่ในแดนเหนือ ข้อมูลเช่นนี้มันเกินขอบเขตความสามารถของถ้ำสวรรค์เสวียนเซียวของข้าไปไกลนัก...”

ในขณะที่เขากำลังอึกอักอยู่นั้น จ้าวอู๋จีก็พลันสัมผัสถึงความผิดปกติบางอย่างได้

“เจ้าคนแก่นี่ ดูเหมือนจะกำลังถ่วงเวลาอยู่ เพื่อจะส่งข่าวไปให้ทางสำนักเจ็ดเมฆารึ?”

แววตาของเขาพลันเย็นเยียบขึ้นมา กระบี่เข็มโลหิตสังหารในแขนเสื้อเตรียมพร้อมจะพุ่งทะยานออกไป

ในขณะเดียวกัน ที่ส่วนลึกของสำนักเจ็ดเมฆา

ภายในถ้ำบำเพ็ญที่ล้อมรอบไปด้วยชีพจรวิญญาณระดับสาม

ชายชราที่มีผมและเคราขาวโพลนนั่งอยู่ใจกลางชีพจรวิญญาณ ใบหน้าแห้งเหี่ยวประดุจเปลือกไม้ รอบกายมีแสงเมฆาเจ็ดรอบส่องสว่างเลือนลาง

เขาคนนี้ก็คือบรรพบุรุษจินตานเพียงหนึ่งเดียวของสำนักเจ็ดเมฆา นามว่าเสียกวงเจินเจิน

ในเวลานี้ ในมือของเขาถือม้วนบันทึกเร่งด่วนอยู่ ซึ่งก็คือข่าวขอความช่วยเหลือของชายเวยนั่นเอง

“บรรพบุรุษเทียนหนาน...”

เสียกวงเจินเจินพึมพัมออกมาด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่า ในดวงตาที่ฝ้ามัวนั้นฉายแววความเศร้าสร้อยและความโกรธแค้นออกมาแวบหนึ่ง

ชายเวยคนนี้ ส่งข่าวมาถึงสองครั้งแล้ว และล้วนมีต้นเหตุมาจากบรรพบุรุษเทียนหนานคนนี้ทั้งสิ้น

เขาสัมผัสได้ถึงจินตานในร่างกายที่ใกล้จะเหือดแห้งไปทุกที

จินตานที่เคยส่องประกายสว่างไสว ยามนี้ลับเต็มไปด้วยรอยแตกร้าว พลังวิญญาณไหลรั่วออกมาไม่หยุด

เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่า อายุขัยของตนเองเหลืออีกไม่ถึงสามปีแล้ว

“ชายเวยเจ้าคนโง่... เหตุใดถึงไปล่วงเกินยอดคนระดับนี้ได้ คนผู้นี้กล้าขนานนามตนเองว่าบรรพบุรุษเทียนหนาน ทั้งยังไม่เกรงกลัวชื่อเสียงสำนักเจ็ดเมฆาของข้า เกรงว่า...”

เสียกวงเจินเจินกำจี้หยกจนแน่น นิ้วมือเริ่มซีดขาว แววตาเต็มไปด้วยความลังเลสงสัยอย่างหนัก

เมื่อสี่ร้อยปีก่อน เขาภาคภูมิใจที่สามารถบรรลุขอบเขตจินตานได้ ตั้งสำนักเจ็ดเมฆาขึ้นมา ทั้งยังเคยได้รับคำชี้แนะจากศิษพี่ระดับหยวนอิงท่านหนึ่งด้วย

ใครจะไปนึกว่าผ่านไปได้ไม่นาน ยุคปลายธรรมะจะมาเยือน กลายเป็นผู้เฝ้าชีพจรวิญญาณไปในทันที

ยามนี้ ชีพจรวิญญาณระดับสี่ก็ร่วงหล่นลงมาเหลือเพียงระดับสาม แถมรอบข้างยังมีขุมกำลังต่างๆ คอยมาหยั่งเชิงเพื่อจะแย่งชิงทรัพยากรไปอีก

ชายเวยในเวลานี้ กลับยังหาเรื่องมาให้เขาอีก

ช่วยเหลือในยามนี้รึ...

ไปไม่ได้!

เขาไปไม่ได้จริงๆ!

...

...