บทที่ 204 ปีศาจเห็ดกวาดชิงสุราสวรรค์ พรสวรรค์วิญญาณเพิ่มพูนอีกครั้ง

บทที่ 204 ปีศาจเห็ดกวาดชิงสุราสวรรค์ พรสวรรค์วิญญาณเพิ่มพูนอีกครั้ง

เผชิญหน้ากับการซักถามของจ้าวอู๋จี

เฝิงติ่ง เจ้าถ้ำกระดูกขาวมีสีหน้าตึงเครียด เขารีบประสานมือกล่าวอย่างลนลานว่า “นายเหนือหัวโปรดประทานอภัย! ก่อนหน้านี้สัมผัสวิญญาณของบ่าวชราสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติใต้แม่น้ำทรายนิล

ด้วยเกรงว่าผู้บำเพ็ญที่ออกตรวจตราในตลาดจะสังเกตเห็น บ่าวจึงดำเนินตามแผน ‘ล่อเสือออกจากถ้ำ’ ที่ท่านเคยสั่งไว้...”

เขารีบนำม้วนหยกที่มีแสงสีเขียวจางๆ ออกมาจากถุงเก็บสมบัติ “เดิมทีบ่าวชรากำลังเจรจาซื้อขายตำรายานี้กับหลงจู๊ของหอสมบัติเซียนอยู่

แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหว ด้วยความรีบร้อนจึงฉวยโอกาสชิง ‘ตำรายาไท่ซู่นิ่งเฉิน’ กับหนังสือโบราณมาหนึ่งเล่มขอรับ...”

จ้าวอู๋จีเห็นเช่นนั้นก็ได้แต่พูดไม่ออก

ช่างเป็นอัจฉริยะจริงๆ

เฝิงติ่ง เจ้าถ้ำกระดูกขาวผู้นี้เป็นอัจฉริยะจริงๆ

เขาสั่งให้คนผู้นี้คอยช่วยช่วยเหลือในยามคับขัน

ผลที่ได้คือเจ้าคนนี้กลับลงมือชิงสมบัติที่หอสมบัติเซียนนำออกมาเจรจาข้ามหน้าข้ามตาไปเสียเฉยๆ

นี่คงเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ตระกูลหวังเปิดตลาดทรายนิลมา

พวกเขาไม่ได้ไปโกงหรือชิงทรัพย์ใคร แต่กลับถูกคนอื่นมาบุกชิงของถึงในตลาด แถมคนที่ลงมือยังเป็นยอดคนขอบเขตรวมจิตอีกด้วย

อีกอย่าง ความเคลื่อนไหวที่แม่น้ำทรายนิลเมื่อครู่ก็ดูเหมือนจะไม่ใหญ่นักไม่ใช่หรือ

เฝิงติ่งผู้นี้มีสัมผัสวิญญาณจึงรับรู้ได้ แต่ผู้บำเพ็ญที่ลาดตระเวนในตลาดไม่มีสัมผัสวิญญาณ พวกเขาจะรู้ได้อย่างไร

“ข้ารับใช้ที่ถูกควบคุมโดยตรงเช่นนี้ สุดท้ายไอคิวก็ย่อมได้รับผลกระทบไปบ้าง หรือจะพูดว่า ความจงรักภักดีที่ถูกสร้างขึ้นมาอย่างรุนแรงนั้นมันบดบังไอคิวไปหมดแล้ว...”

จ้าวอู๋จีรู้สึกจนปัญญาเล็กน้อย

ผู้บำเพ็ญขอบเขตรวมจิตทั่วๆ ไป ย่อมไม่ยอมเสี่ยงอันตรายไปล่วงเกินตระกูลหวังเพื่อชิงของจากหอสมบัติเซียนหรอก

ในตอนนั้น ค่ายกลทางฝั่งตลาดที่อยู่ไกลออกไปกำลังสั่นสะเทือน แสงสีแดงแผ่กระจายออกไปทุกทิศทางเพื่อค้นหา

ทว่า เมื่อจ้าวอู๋จีใช้วิชาพรางกายในระดับเชี่ยวชาญ ค่ายกลเพียงเท่านี้ย่อมเปรียบเสมือนของเล่นที่ไม่สามารถตรวจหาร่องรอยของเขาได้เลย

“ถอยก่อน!”

แววตาของจ้าวอู๋จีทอประกายเย็นเยียบ เขาประสานนิ้วใช้อาคม วิชาวางค่ายกลถูกกระตุ้นทำงานทันที!

“วิ้ง”

ดวงตาทั้งสองของเขาพลันส่องประกายสีทองเจิดจ้า ในนัยน์ตามีลวดลายค่ายกลสลับซับซ้อนประดุจสายน้ำแห่งดวงดาวที่ไหลเวียน เพียงชั่วอึดใจเขาก็สามารถมองทะลุจุดอ่อนของค่ายกลแสงแดงที่ล้อมรอบอยู่ได้จนหมดสิ้น!

“ไป!”

เขาสะบัดแขนเสื้อ พลังวิญญาณห่อหุ้มร่างของเจ้าถ้ำกระดูกขาวทั้งสอง ร่างกายพุ่งทะยานออกไปประดุจสายฟ้า ผ่านช่องโหว่ของค่ายกลออกไป และหายวับเข้าไปในป่าลึกในพริบตา

ห่างออกไปสิบกว่าลี้

จ้าวอู๋จียืนไพล่หลัง กลางฝ่ามือมีม้วนหยกสีเขียวนวลที่ชื่อว่า ‘ตำรายาไท่ซู่นิ่งเฉิน’ ลอยอยู่

“วิชาสืบทอดของหอเมฆาพิรุณแห่งทะเลตะวันออกรึ?”

สายตาของเขาจ้องเขม็ง สัมผัสวิญญาณกวาดผ่านเนื้อหาในม้วนหยก มุมปากพลันยกยิ้มออกมาด้วยความยินดี

ตำรายานี้บันทึกไว้อย่างละเอียด หากสามารถกลั่นออกมาเป็นยาระดับยอดเยี่ยมได้ เมื่อผู้บำเพ็ญขอบเขตรวมจิตขั้นต้นรับประทานเข้าไป ความเร็วในการกลั่นพลังวิญญาณจะเพิ่มขึ้นถึงห้าส่วน!

ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญขั้นกลาง ก็ยังสามารถเพิ่มขึ้นได้ถึงสามส่วน!

“ของดี!”

แต่หลังจากนั้น เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

แม้ตำรายาจะยอดเยี่ยม แต่ตัวยาหลักที่ต้องใช้นั้นกลับหาได้ยากยิ่ง ทั้งฝูหลิงเก้าทวาร หญ้าเมฆาเร้น สาหร่ายเถาเขียว...

สมุนไพรวิญญาณเหล่านี้แทบจะสูญสิ้นไปแล้วในยุคปลายธรรมะ แม้ว่าตอนนี้เขาจะครอบครองถ้ำสวรรค์ถึงสามแห่ง แต่การจะรวบรวมให้ครบก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

“ช่างเถอะ อย่างไรก็นับว่าดีกว่าเมื่อก่อน”

เขาส่ายศีรษะ เก็บตำรายาไป แล้วหันมาดูหนังสือโบราณอีกเล่ม

‘วิชาเบ็ดเตล็ดการสกัด’!

“เถาหงจิ่งเป็นคนแต่งรึ?”

จ้าวอู๋จีสะท้านไปทั้งใจ ในสมองพลันปรากฏภาพของเถาเฝยเพื่อนเก่าในอดีตขึ้นมา

“ไม่นึกเลยว่าจะได้รับวิชาสืบทอดของตระกูลเถาที่นี่...”

นิ้วมือของเขาลูบไล้ไปที่ปกหนังสือโบราณ ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

เขาเปิดอ่านดูคร่าวๆ พบว่าหนังสือเล่มนี้บันทึกเคล็ดลับการสกัดแร่ธาตุและการสร้างอุปกรณ์อาคมไว้

เพียงแค่อ่านไปได้ครู่หนึ่ง ก็ส่งผลให้ตัวอักษรลูกอ๊อดกลุ่มที่สี่ในลูกแก้วหยังเม็ดที่สองเริ่มสั่นสะเทือน

จ้าวอู๋จีสะท้านไปทั้งใจ ลอบรำพึงว่าหนังสือโบราณที่เขียนโดยผู้มีชื่อเสียงในประวัติศาสตร์นั้นมีของดีแฝงอยู่จริงๆ

ผู้มีชื่อเสียงย่อมไม่ธรรมดา

ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมาเขาพลิกดูหนังสือโบราณในถ้ำสวรรค์อู๋ซั่ง กระดูกขาว และหลินหลางจนหมดสิ้น แม้กระทั่งในหนังสือกองงานดูดาวของราชวงศ์เสวียนเขาก็ไม่เว้น

ทว่าส่วนใหญ่มีไว้เพื่อประดับความรู้เท่านั้น น้อยนักที่จะสามารถส่งผลถึงลูกแก้วหยินหยางได้

ต่อให้มีปฏิกิริยาบ้าง ก็จำกัดอยู่เพียงลูกแก้วหยินหยางเม็ดที่สามและสี่เท่านั้น และแสงสีเงินของตัวอักษรลูกอ๊อดก็ส่องสว่างเพียงเล็กน้อย ยากที่จะนำมาใช้งานได้จริง

“ดีมาก นับว่าได้ผลลัพธ์ที่ดี”

จ้าวอู๋จีเก็บหนังสือโบราณและตำรายาไว้เป็นอย่างดี

เจ้าถ้ำกระดูกขาวเห็นเช่นนั้น ใบหน้าที่เหี่ยวแห้งก็รีบแสยะยิ้มประจบ “หากนายเหนือหัวพอใจบ่าวชราก็ยินดี แม้ต้องลุยไฟลงน้ำบ่าวก็ไม่ย่อท้อ!”

จ้าวอู๋จีพยักหน้า “เจ้าชิงของมาได้ดี ข้าพอใจมาก แต่คราวหน้าอย่าชิงแบบนี้อีก มันบุ่มบ่ามเกินไป”

เจ้าถ้ำกระดูกขาวรีบกล่าวอย่างจริงจัง “ขอรับ! นายเหนือหัวโปรดวางใจ! ตอนที่บ่าวเข้าไปในตลาดข้าได้ซ่อนฐานะไว้แล้ว ทั้งยังเปลี่ยนรูปร่างหน้าตา และไม่ได้ต่อสู้กับใคร ตระกูลหวังน่าจะยังสืบหาตัวบ่าวไม่เจอแน่นอน”

“อืม!” จ้าวอู๋จีมองดูหน้ากากหนังมนุษย์บนหน้าของเจ้าถ้ำกระดูกขาวแล้วพยักหน้าด้วยความชื่นชม

สัตว์ประหลาดเฒ่าตนนี้ก็เป็นจิ้งจอกพันปี ทั้งนิสัย กระบวนท่า และพรสวรรค์ล้วนไม่ธรรมดา หากอยู่ในยุคที่พลังวิญญาณรุ่งเรือง ความสำเร็จก็คงไม่ด้อยไปกว่านักพรตซิงเหอแน่นอน นับว่าเขาไม่ต้องกังวลสิ่งใดมากนัก

“ธุระครั้งนี้เสร็จสิ้นแล้ว ไป่เฉิงซาง ข้าอนุญาตให้เจ้ากลับไปรักษาตัวที่ถ้ำสวรรค์อู๋ซั่งได้”

จ้าวอู๋จีโบกมือ จากนั้นก็กล่าวกับเจ้าถ้ำกระดูกขาวต่อว่า “เจ้าไปที่ถ้ำสวรรค์เสวียนเซียวสักรอบ ไปเจรจากับเจ้าถ้ำชายเวยเสีย บอกว่าข้าบรรพบุรุษเทียนหนานต้องการให้เขาช่วยสืบเรื่องบางอย่างให้หน่อย

หากเขาไม่ตกลง เจ้าค่อยส่งข่าวมาบอกข้า...”

เจ้าถ้ำกระดูกขาวได้ยินเช่นนั้นก็ดีใจยิ่งนัก รีบประสานมือกล่าวว่า “ขอรับ! บ่าวชราจะนำคำพูดของนายเหนือหัวไปแจ้งให้ทราบอย่างแน่นอน”

ถ้ำสวรรค์กระดูกขาวของเขากับถ้ำสวรรค์เสวียนเซียวผิดใจกันมานานแล้ว หลายปีที่ผ่านมาต่างแข่งขันแย่งชิงทรัพยากรกันมาโดยตลอด ทว่าเขามักจะตกเป็นรองอยู่เสมอ อยากจะระบายแค้นแต่ก็ไม่มีความสามารถพอ

ยามนี้นายเหนือหัวอยากให้ถ้ำสวรรค์เสวียนเซียวสืบข่าว ด้วยนิสัยของชายเวยคู่ปรับตลอดกาลของเขา ย่อมไม่มีทางตกลงง่ายๆ แน่ ถึงตอนนั้น...

“คิๆๆ!”

เจ้าถ้ำกระดูกขาวหัวเราะออกมาอย่างเจ้าเล่ห์ ก้ามกระดูกในแขนเสื้อประสานดัชนีใช้อาคม ทันใดนั้นใต้ฝ่าเท้าก็มีกระดูกสีขาวขนาดมหึมาพุ่งขึ้นมาและพาเขาพุ่งทะยานหายไปในอากาศ

“ถ้ำสวรรค์เสวียนเซียว ไม่รู้ว่าเบื้องหลังมีขุมกำลังใดหนุนหลังอยู่...”

ดวงตาของจ้าวอู๋จีดู深邃ลึกซึ้ง ชุดคลุมสีดำยืนตระหง่านอยู่กับที่ ดูมีบารมีของสัตว์ประหลาดเฒ่าอยู่ไม่ใช่น้อย

“ครั้งนี้ถือว่าเป็นการหยั่งเชิงดูเสียหน่อย แต่ก็ต้องระมัดระวัง...”

เขาประสานนิ้วใช้อาคม สลายกลิ่นอายในที่แห่งนี้ทิ้งไป

เขาสะบัดแขนเสื้อ ร่างกายกลายเป็นลมพัดหอบเอาใบไม้แห้งปลิวว่อน แล้วเหินลมหายไป

...

เจ็ดวันให้หลัง

ตำบลชื่อสุ่ย

ดวงอาทิตย์อัสดงย้อมแม่น้ำชื่อสุ่ยจนกลายเป็นสีเลือด สันหินหลังมังกรสามสายในยามพลบค่ำส่องประกายแข็งกร้าวประดุจเหล็กเย็น

จ้าวอู๋จียืนไพล่หลังอยู่ที่ริมหน้าผา ชุดคลุมสีม่วงโบกสะบัดไปตามแรงลม

ด้านหลังของเขา

เย่หวูจูงมือเสี่ยวหยานไว้ เด็กสาวคว้าชายเสื้อพี่ชายไว้ด้วยความหวาดกลัว สายตาที่มองแผ่นหลังของจ้าวอู๋จีนั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยความเคารพยกย่อง

เมื่อวานคนทั้งสองได้ตามท่านเซียนผู้นี้ขึ้นเรือเหาะลอยฟ้ามายังสถานที่แห่งนี้

เย่หวูที่คิดว่าตนเองเคยเห็นสถานการณ์ใหญ่ๆ มาบ้างแล้วยังพอจะสงบนิ่งได้ แต่เสี่ยวหยานหลังจากผ่านพ้นความดีใจไปแล้ว ก็เกิดความเกรงขามขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ

“ค่ายกลเทพสุรา ครั้งนี้ข้าจะทำลายค่ายกลนี้ให้สิ้นซาก และนำสุราข้างในออกไปให้หมด...”

จ้าวอู๋จีจ้องมองที่รูที่เจ็ดบนหน้าผาฝั่งตรงข้าม จอกทองล้ำค่าและศิลาตื่นจากสุราทั้งระดับมนุษย์และสวรรค์ที่ลอยวางอยู่ในฝ่ามือกำลังสั่นสะเทือนดังหึ่งๆ

ภายในมิติหูกว่างของเขายามนี้ยังคงมีสุราล้ำค่าจอกทองเก็บไว้อีกกว่าหกสิบไห

ทว่า ตั้งแต่บรรลุขอบเขตรวมจิตมา สุราล้ำค่าเหล่านี้ก็ไม่สามารถเพิ่มพูนพลังวิญญาณได้โดยตรงอีกต่อไป

ทำได้เพียงช่วยเร่งความเร็วในการกลั่นตัว และใช้ร่วมกับศิลาตื่นจากสุราเพื่อเพิ่มพรสวรรค์วิญญาณเท่านั้น

ตลอดหลายเดือนมานี้ จ้าวอู๋จีพยายามนำราชาแมลงกินวิญญาณไปแช่ในไหสุราเพื่อเลี้ยงดู หวังว่าจะสร้างแมลงพันธุ์ใหม่ที่กลายพันธุ์ออกมา

น่าเสียดาย แมลงราชาเจ็ดแปดตัวเมาจนตายอยู่ในไห เหลือเพียงสองตัวที่รวนเรกึ่งเป็นกึ่งตาย แต่ก็ยังไม่เห็นการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจน

“หากสามารถได้รับสุราล้ำค่าระดับดิน หรือแม้กระทั่งสุราล้ำค่าระดับนภางค์มาได้...”

แววตาของจ้าวอู๋จีทอประกายคมกริบ

สุราวิญญาณระดับนี้ ย่อมต้องเข่วยให้เขาบรรลุขอบเขตรวมจิตขั้นกลางได้อย่างแน่นอน!

ถึงตอนนั้น การคุกคามของจางเฉิงเยี่ยนก็จะลดน้อยลงไปอย่างมาก!

“เปิดค่ายกล!”

เขาประสานดัชนีใช้อาคมกะทันหัน ดวงตาส่องประกายทองเจิดจ้า วิชาวางค่ายกลถูกกระตุ้นทำงานในชั่วพริบตา!

“ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!”

เหรียญชิงฝูเก้าเหรียญพุ่งออกไปประดุจดาวตก ปักเข้าที่รอยกัดกร่อนบนหน้าผาหินอย่างแม่นยำ!

ในเวลาเดียวกัน นิ้วมือของเขาพุ่งออกไปประดุจสายฟ้าฟาดไปที่ระหว่างคิ้วของเย่หวูและเสี่ยวหยาน!

“อึก!”

คนทั้งสองครางออกมาเบาๆ ที่แก้มปรากฏลวดลายพิทักษ์เผ่าเย่หลางโบราณ เส้นเลือดที่ระหว่างคิ้วพุ่งออกมาประดุจงูที่มีชีวิต มุ่งตรงเข้าไปในรูบนหน้าผาทันที!

“โครม!”

หน้าผาทั้งลูกสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

สันหินสามสายกลับขยับเขยื้อนบิดเบี้ยวประดุจมังกรยักษ์ที่ตื่นจากจำศีล!

ท่ามกลางฝุ่นคลุ้ง พลังค่ายกลพวยพุ่ง พื้นดินแตกออก เผยให้เห็นครกหินรูปร่างคล้ายจอกทองแดงที่อยู่ส่วนลึกข้างใน...

“ใช้เลือดบริสุทธิ์ของทายาทอาณาจักรเย่หลางสองคนเป็นสื่อ... การเปิดค่ายกลช่างง่ายดายกว่าเดิมมากนัก”

จ้าวอู๋จีมองตรงไปข้างหน้าด้วยแววตาประดุจสายฟ้า

“ตูม!”

ครกหินพลันเปิดออก ไหสุราที่ปิดผนึกด้วยดินเหนียวกว่าสองร้อยไหวางเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบ

กลิ่นหอมของสุราอบอวลไปทั่วประดุจกระแสน้ำที่ถาโถมเข้ามา!

ฝั่งซ้ายมีสุราล้ำค่าระดับมนุษย์ร้อยไห น้ำสุราใสราวกับอำพัน

ฝั่งขวามีสุราล้ำค่าระดับดินอีกร้อยไห มีหมอกสีเขียวขจีปกคลุมประดุจไอวิญญาณ

ตรงกลางสระ มีศิลาตื่นจากสุราสีหยกเขียวลอยอยู่อย่างสงบนิ่ง บนผิวมีอักขระไหลเวียน ส่องแสงวิญญาณระยิบระยับ

“ทำลาย!”

จ้าวอู๋จีตวาดกร้าว วิชาวางค่ายกลทองคำวาววับออกไป!

“ชิๆๆ!”

พลังวิญญาณประดุจเส้นด้ายทองคำที่พุ่งผ่าน ตัดขาดจุดรวมพลังของค่ายกลเทพสุราอย่างแม่นยำ

“กร็อบ! กร็อบ! กร็อบ!”

ภูเขาสั่นสะเทือน หน้าผาแตกออก กลิ่นหอมของสุราที่เข้มข้นมาพร้อมกับพลังวิญญาณที่เอ่อล้น พวยพุ่งออกมาประดุจคลื่นยักษ์!

“เก็บ!”

เขาสะบัดแขนเสื้อ น้ำเต้าสุราสองอันลอยขึ้นไปบนอากาศ ปากน้ำเต้าพ่นแสงสีเขียวออกมาประดุจวาฬใหญ่ที่ดูดน้ำ กวาดเอาสุราวิญญาณกว่าร้อยไหเข้าไปข้างในจนหมดสิ้น!

“วิ้ง”

ศิลาตื่นจากสุราระดับดินพลันลอยขึ้นมา แสงสีเขียวสว่างวาบ!

ศิลาตื่นจากสุราทั้งสามชิ้นลอยวนรอบกายจ้าวอู๋จี สั่นสะเทือนพ้องจังหวะกัน จนปรากฏบทความ ‘บทกวีเทพสุรา’ ที่สมบูรณ์ออกมากลางอากาศ...

“ศิลานภางค์ดูแลความใส ศิลาดินดูแลความขุ่น ศิลามนุษย์ดูแลจิตวิญญาณ ศิลาทองดูแลการสังหาร...”

จ้าวอู๋จีจ้องมองอย่างตั้งใจลอบทำความเข้าใจกะทันหันคิ้วก็ขมวดเข้าหากัน!

“สุราล้ำค่าระดับนภางค์ล่ะ?!”

ช่องด้านหลังครกหินว่างเปล่า ไร้ซึ่งวี่แววของสุราล้ำค่าระดับนภางค์

“ท่านเซียน! ตรงนั้นมีแสงขอรับ!”

เย่หวูอุทานขึ้นกะทันหันพลางชี้ไปที่รอยแยกในภูเขาที่อยู่หลังครกหิน...

จ้าวอู๋จีสังเกตเห็นแล้ว สัมผัสวิญญาณพุ่งออกมาจากระหว่างคิ้ว

เขามองเห็นได้ว่าหลังรอยแยกในภูเขานั้น มีร่องรอยของบ่อน้ำวิญญาณที่เหือดแห้งและวิหารที่พังทลายลงมาเลือนลาง

เขารีบใช้วิชาเนตรกระจ่าง พบว่าบนหน้าผาหินเต็มไปด้วยรูพรุนรูปทรงรังผึ้ง

มันเหมือนกับที่หน้าผาชื่อสุ่ยไม่มีผิด เพียงแต่มีขนาดใหญ่กว่าสิบเท่า

“แดนเร้นลับอาณาจักรเย่หลาง...”

ในใจของเขาไหววูบ เขาประสานดัชนีเหินลม

เขาสะบัดแขนเสื้อหอบเอาสองพี่น้องเข้าไปในรอยแยกของภูเขาพร้อมกัน

พบว่าท่ามกลางเสาและคานที่ผุพังมีภาชนะใส่สุรากระจัดกระจายอยู่มากมาย

ตรงส่วนที่เป็นแอ่งบนแท่นหินส่วนกลางมีเศษใยเชื้อหลงเหลืออยู่มาก ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมแปลกประหลาด

เย่หวูพลันย่อตัวลง ใช้นิ้วแตะที่เชื้อราสุราเหล่านั้นแล้วกล่าวด้วยความดีใจ “ท่านเซียน เชื้อสุราเหล่านี้ยังไม่ตายขอรับ!”

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมที่เข้มข้น ประดุจกลิ่นสุราที่ถูกบ่มเพาะมานานหลายร้อยปียังไม่จางหายไป

“แดนเร้นลับอยู่ที่นี่ แล้วสุราล้ำค่าล่ะ? ศิลาตื่นจากสุราระดับนภางค์ล่ะ?”

จ้าวอู๋จีขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางก้มลงสำรวจ

เขาประสานดัชนีใช้อาคม วิชาฝากฝันถูกนำมาใช้ สัมผัสวิญญาณดุจเส้นด้าย

เขาค้นหาตามการลามของเชื้อสุราเพื่อตามหาร่องรอยของสุราเข้มข้นระดับนภางค์

“วิ้ง!”

ในชั่วพริบตา ภาพในความฝันก็ปรากฏแก่สายตาของเขา...

สุราสีอำพันพวยพุ่งอยู่ในสระหยก ที่ก้นสระมีศิลานภางค์ขนาดเท่าไข่นกพิราบจมอยู่ มีแสงวิญญาณหมุนวน

ทว่า ภาพพลันเปลี่ยนไป!

ที่ริมสระหยก

เชื้อราขนาดมหึมาประดุจเห็ดหลินจือยักษ์ขยับเขยื้อนกะทันหัน

ใยเชื้อจำนวนมหาศาลพุ่งออกมาประดุจหนวดปลาหมึก กลืนกินศิลานภางค์และสุราในสระจนหมดสิ้นในพริบตา!

“ฟับ!”

ภาพฝันสลายลง จ้าวอู๋จีลืมตาขึ้นด้วยความตกตะลึง

“สุราล้ำค่าระดับนภางค์... กลับถูกเชื้อสุรากลืนกินไปงั้นรึ?!”

เขาถึงกับพูดไม่ออก

เดิมทีเชื้อสุรามีไว้เพื่อหมักสุราให้หอมหวาน

แต่ใครจะไปนึกว่าจะมีเชื้อสุราที่ดื่มสุราวิญญาณจนหมด แล้วกลายเป็นปีศาจ ขโมยศิลาสวรรค์หนีหายไป!

“ในยุคปลายธรรมะเช่นนี้ มันยังจะหนีไปที่ไหนได้อีก?”

จ้าวอู๋จีกวาดสายตามองไปรอบๆ สัมผัสวิญญาณแผ่ซ่านออกไปประดุจกระแสน้ำ แต่กลับไม่พบร่องรอยของปราณปีศาจหลงเหลืออยู่เลย

“หรือว่า... มันจะรำคาญที่พลังวิญญาณที่นี่เบาบาง เลยไปหาสถานที่ที่ดีกว่านี้?”

จ้าวอู๋จีไม่เข้าใจ

สัมผัสวิญญาณแผ่ซ่านไปทั่วซากโบราณสถานรอบๆ แต่ก็ยังไม่พบร่องรอยของปีศาจเห็ดแม้แต่นิดเดียว

สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่เชื้อสุราที่จวนจะตายอยู่ข้างสระน้ำที่เหือดแห้งบนพื้น แววตาพลันเป็นประกาย

“เชื้อสุรานี่... หรือจะเป็นทายาทของปีศาจเห็ดตัวนั้น?”

“หากนำมันไปเลี้ยงราชาแมลง บางทีอาจจะเลี้ยง ‘แมลงสุรา’ ที่ช่วยในการบำเพ็ญเพียรออกมาได้!”

เขาสะบัดแขนเสื้อ มิติหูกว่างพลันถูกเปิดออกประดุจปากของอสูรยักษ์ กลืนกินถ้ำสุราทั้งแห่งเข้าไป

“โครม!”

แท่นหินที่มีขนาดประมาณหนึ่งจั้งถูกถอนรากถอนโคนขึ้นมา ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของสองพี่น้องเย่หวู มันถูกเก็บเข้าไปในมิติหูกว่างไปในทันที!

“เสียงดังซู่ๆ!”

เชื้อสุราเมื่อสัมผัสกับดินผลึกวิญญาณก็เริ่มลามออกไปอย่างบ้าคลั่งประดุจหมาป่าที่หิวโหย เพียงชั่วพริบตาเดียวมันก็ปกคลุมไปทั่วแท่นหิน!

ที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้นคือ มันถึงขั้นเริ่มดูดซับน้ำจากชีพจรวิญญาณหยินที่อยู่ในบ่อน้ำ และหลั่งของเหลวสีอำพันออกมา กลิ่นหอมของสุราอบอวลไปทั่ว!

“สุราชั้นเลิศ!”

จ้าวอู๋จีได้กลิ่นหอมนั้น แววตาฉายแววดีใจ

ของเหลววิญญาณนี้มีกลิ่นหอมและเข้มข้น แทบจะไม่ด้อยกว่าสุราล้ำค่าจอกทองเลย!

“เสียดาย... ปริมาณมันน้อยเกินไป”

โครม!

ในตอนนั้นเอง สันหินทั้งสามเส้นก็ถล่มลงมา ภูเขาทั้งลูกเริ่มจมลงสู่เบื้องล่าง

“ท่านเซียน!”

พี่น้องเย่หวูอุทานด้วยความตกใจ

“ไม่ต้องตกใจ!”

จ้าวอู๋จีสะบัดแขนเสื้อหอบเอาทั้งสองคนเหาะลมจากไปอย่างใจเย็น

มองเห็นภูเขาพังทลายลงมา แม่น้ำชื่อสุ่ยไหลย้อนกลับเข้าไปในรอยแยก แดนเร้นลับที่เหือดแห้งถูกฝังกลบไปจนสิ้น

แดนเร้นลับโบราณของอาณาจักรเย่หลาง ถูกฝังอยู่ใต้แม่น้ำที่เปรียบเสมือนแม่ของพวกเราแบบนี้เอง

จ้าวอู๋จีจ้องมองที่ใจกลางน้ำวนอยู่ครู่หนึ่ง สัมผัสวิญญาณกวาดตรวจสอบไปทั่วแปดทิศ

ไม่พบปราณปีศาจ หรือวี่แววการปรากฏตัวของปีศาจเห็ดเลยแม้แต่น้อย เขารู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง

“ไป!”

ชุดสีม่วงของเขาหอบเอาลมพายุ เรือเหาะลอยฟ้าลำหนึ่งของถ้ำสวรรค์หลินหลางถูกนำออกมาจากถุงเก็บสมบัติ ผลึกต้นกำเนิดสองชิ้นถูกใส่ลงไปในช่องวางพลังงาน

เรือเหาะลำนั้นพาคนทั้งสามพุ่งผ่านม่านเมฆ ยอดเขาที่ริมแม่น้ำชื่อสุ่ยค่อยๆ กลายเป็นเงาสีแดงเข้มที่อยู่ห่างไกลออกไป

“เหาะตามลมมา แล้วก็เหาะตามลมกลับไป นี่แหละคือท่านเซียน เสียดายที่ข้าไม่มีพรสวรรค์วิญญาณ แต่เสี่ยวหยานนางมี...”

เย่หวูยืนอยู่ที่ท้ายเรือ สายตาจ้องมองไปที่เสี่ยวหยานที่กำลังหลับอยู่ในอ้อมแขน

หลังจากที่นางถูกนำเลือดไปใช้ในการเปิดค่ายกลเมื่อครู่ก็นอนสลบไป ใบหน้าที่ไร้เดียงสานั้นแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าหลังจากที่ทำลายค่ายกลลงได้

“ท่านเซียน...”

เย่หวูหันกลับมา เห็นจ้าวอู๋จีกำลังพิงหัวเรือดื่มสุราอยู่ จึงรีบวางน้องสาวลงบนดาดฟ้าเรือแล้วเดินเข้าไปหาไม่กี่ก้าว พลางถูกมือด้วยความประหม่า “น้องสาวของข้านาง...”

“คำพูดที่ข้ากล่าวไป ย่อมไม่คืนคำ”

จ้าวอู๋จีกระดกน้ำเต้าสุราแล้วยิ้มน้อยๆ “เสี่ยวหยานจะได้ไปบำเพ็ญเพียรพร้อมกับเสี่ยวเยว่ที่ถ้ำสวรรค์หลินหลาง แม้พรสวรรค์ของนางจะธรรมดาสามัญ แต่การไปเป็นเด็กรับใช้ดูแลโรงบ่มสุราก็นับว่าเพียงพอแล้ว ส่วนเจ้า...”

เขายิ้มกล่าวว่า “ที่ตลาดฝั่งตะวันออกของเมืองหลวง มี ‘หอเมามายเซียน’ แห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นกิจการของลูกหลานราชวงศ์ เจ้าไปเป็นหลงจู๊ที่นั่นเสีย ความมั่งคั่งที่นั่นเพียงพอจะให้เจ้ามีชีวิตที่สุขสบายไปตลอดชาติ”

“หะ... หลงจู๊หอเมามายเซียนรึขอรับ?!”

เย่หวูสะท้านไปทั้งร่าง ในอดีตเขายังไม่มีโอกาสแม้แต่จะนำสุราไปขายที่นั่นเลย ยามนี้กลับจะได้ไปเป็นหลงจู๊ที่นั่นแล้วรึ?

เขาพลันทรุดตัวลงคุกเข่า ศีรษะโขกลงกับพื้นเรืออย่างแรง “บุญคุณของท่านเซียน ยามนี้เย่หวูแม้ต้องเกิดมาเป็นวัวเป็นควายรับใช้ท่านก็...”

“ลุกขึ้น!”

จ้าวอู๋จีสะบัดแขนเสื้อ ลมสายหนึ่งช่วยประคองเขาขึ้นมา พร้อมกับขมวดคิ้วกล่าวว่า “ลูกผู้ชายมีทองคำอยู่ที่หัวเข่า เจ้าใช้เลือดของดวงวิญญาณอาณาจักรเย่หลางเข้าช่วยข้าเปิดค่ายกล นี่คือสิ่งที่เจ้าควรจะได้รับ และเป็นวาสนาที่บรรพบุรุษของเจ้าคุ้มครองเจ้า”

เย่หวูขอบตาแดงก่ำ ได้แต่ยิ้มร่าพลางเกาศีรษะ ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงได้เค้นคำพูดออกมาว่า “วาสนาจากบรรพบุรุษนั่นข้าได้รับแล้ว แต่บุญคุณของท่านเซียนข้าก็จะจดจำไว้... ขะ... ข้ากลับไปจะทำป้ายอายุยืนบูชาท่านที่บ้านขอรับ!”