บทที่ 203 คลื่นวิญญาณยุคปลายธรรม

บทที่ 203 คลื่นวิญญาณยุคปลายธรรม

คำพูดไม่ทันสิ้นสุด เขาก็ขยับนิ้วเล็กน้อย

โซ่ตรวนมลทินกัลป์รัดแน่นขึ้นทันที กัดกร่อนวิญญาณของนักพรตซิงเหอจนเกิดเสียงดังซู่ๆ และเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

“กล่าวตามข้า!”

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำเน้นย้ำทีละคำ ประดุจคำพิพากษาจากนรก:

“เสวียนอินเก้านรก จงส่องสว่างดวงวิญญาณข้า ใช้โลหิตเป็นสัญญา ใช้ดวงวิญญาณเป็นตัวประกัน...”

ทุกคำที่เขากล่าว โซ่ตรวนจะรัดแน่นขึ้นหนึ่งส่วน บีบคั้นจนดวงวิญญาณของนักพรตซิงเหอแทบจะแหลกสลาย!

ดวงวิญญาณสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ภายใต้ความกดดันของอักขระสีเลือด ในที่สุดเขาก็ต้องกล่าวคำสาบานออกมาทีละคำด้วยน้ำเสียงที่สั่นพร่า:

“หากแม้นผิดคำสาบานนี้ ขอให้มรรคาดับสิ้น วิญญาณพังทลาย ตกสู่นรกชั่วนิรันดร์ ประสบเคราะห์กรรมหมื่นกัลป์ไม่อาจเกิดใหม่...”

เมื่อคำพูดสิ้นสุดลง กลางอากาศพลันปรากฏตราประทับอาคมที่เลือนราง

มันเลื้อยรัดดวงวิญญาณของเขาประดุจงูพิษ ก่อนจะเลือนหายไปในชั่วพริบตา

นัยน์ตาของจ้าวอู๋จีหดเล็กลง เขาสัมผัสได้ถึงเส้นสายของผลกรรมที่แปลกประหลาดซึ่งเชื่อมโยงกันอย่างแม่นยำ

มันเหมือนกับกลิ่นอายของสวรรค์ที่เขาสัมผัสได้ในตอนที่เผชิญกับเคราะห์กรรมอายุขัยไม่มีผิด

“ได้ผลจริงๆ ด้วย...”

ในใจของเขาลิงโลดด้วยความยินดี แต่ภายนอกกลับยังคงท่าทีสงบนิ่ง

สัตย์สาบานสังหารใจเสวียนอินเก้านรกนี้ แม้จะเป็นเพียงวิชาพื้นๆ ที่เขาได้รับมาจากวิชาทงโยว ซึ่งไม่มีผลมากนักกับผู้บำเพ็ญระดับต่ำ

นอกจากว่าผู้บำเพ็ญระดับต่ำคนนั้นจะฝึกฝนจนถึงระดับหยวนอิง

แต่มันกลับส่งผลโดยตรงต่อรากฐานของดวงวิญญาณและผลกรรมในวัฏสงสาร จึงเป็นสิ่งที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการจัดการกับวิญญาณหยวนอิงที่เหลือเพียงเสี้ยววิญญาณเช่นนี้

ด้านนักพรตซิงเหอ ดวงวิญญาณมีการสั่นไหวอย่างรุนแรง ใบหน้าที่เลือนรางเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา

“นี่... คำสาปนี้...”

ในใจของเขาเกิดความปั่นป่วนประดุจคลื่นยักษ์

ในฐานะที่เคยเป็นยอดคนระดับหยวนอิง เขารู้ซึ้งถึงความน่ากลัวของคำสาปนี้ดีกว่าใคร

ตราประทับอาคมที่เลือนรางนั้นได้ประทับลงบนรากฐานดวงวิญญาณของเขาอย่างแท้จริงแล้ว!

“แผนการที่ข้าเตรียมการมาตลอดสามร้อยปี กลับต้องมาลงเอยเช่นนี้...”

นักพรตซิงเหออยากจะร้องไห้แต่ไร้น้ำตา

วางเบ็ดมานานสามร้อยปี หยวนอิงก็เสียไปแล้ว ตอนนี้แม้แต่ดวงวิญญาณก็ยังถูกสัตว์ประหลาดเฒ่าในระดับเดียวกันวางแผนจัดการเสียอีก

“หากรู้ล่วงหน้าจะเป็นเช่นนี้ ในตอนนั้นข้าควรจะ...”

เขาแอบเสียใจในภายหลัง แต่ก็ทำอะไรไม่ได้แล้ว

ยามนี้ดวงวิญญาณถูกควบคุม จึงทำได้เพียงคาดหวังว่าอีกฝ่ายจะเห็นแก่ประโยชน์ที่เขายังมีอยู่ แล้วไว้ชีวิตเขาสักหน่อย

จ้าวอู๋จีมองดูเหตุการณ์อย่างเย็นชา สัมผัสถึงการสั่นไหวของวิญญาณของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน

“ในเมื่อสหายสาบานแล้ว ข้าเองก็จะรักษาคำพูดเช่นกัน”

เขากล่าวเรียบๆ แต่กระบวนท่าในมือยังไม่คลายลงแม้แต่นิดเดียว

“สหาย ในเมื่อข้าสาบานแล้ว เช่นนั้นเจ้าช่วยคลายกู่ยันต์เหล่านี้แล้วปล่อยข้าไปได้หรือไม่?”

น้ำเสียงที่อ่อนแรงของนักพรตซิงเหอดังออกมาจากร่างของไป่เฉิงซางเพื่อเป็นการหยั่งเชิง

จ้าวอู๋จียกยิ้มที่มุมปาก น้ำเสียงเรียบเฉยแต่แฝงไปด้วยความหนักแน่นที่ไม่อาจปฏิเสธได้:

“สหาย เหตุใดต้องถามในสิ่งที่รู้อยู่เต็มอก? หากวันนี้เป็นข้าที่ตกอยู่ในมือเจ้า เกรงว่ากระบวนท่าของเจ้าจะโหดเหี้ยมกว่านี้อีก”

เขาชี้นิ้วลงเบาๆ ปราณสังหารสีเลือดสายหนึ่งพันธนาการอยู่ที่หน้าท้องของไป่เฉิงซาง

“ในเมื่อสหายต้องการร่างกายเพื่อสถิต เช่นนั้นก็จงอาศัยอยู่ในร่างบ่าวของข้าอย่างสงบเถิด”

“เจ้า!”

ดวงวิญญาณของนักพรตซิงเหอสั่นสะท้านด้วยความโกรธแค้นจนทำอะไรไม่ได้

เขาแอบบ่นในใจ: สัตว์ประหลาดเฒ่าตนนี้ช่างระแวดระวังยิ่งนัก กระบวนท่าแต่ละอย่างรัดกุมจนไม่มีช่องโหว่เลยแม้แต่นิดเดียว

แต่พอกลับมาคิดดูอีกที การที่วิญญาณยังไม่ถูกทำลายก็นับว่าเป็นวาสนาที่ยิ่งใหญ่แล้ว อย่างน้อยก็ยังรักษาชีวิตไวได้

“ออกมาเถิด”

จ้าวอู๋จีสะบัดแขนเสื้อ เรียกไป่เฉิงซางที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสขึ้นมาจากน้ำ

เห็นได้ชัดว่าแขนขวาของเจ้าถ้ำอู๋ซั่งไหม้เกรียมเป็นตอไม้ ผิวหนังและเนื้อแทบจะหลุดออกมา

หากไม่ใช่เพราะร่างกายที่แข็งแกร่งของนักพรตขอบเขตรวมจิต เกรงว่ามันคงสลายกลายเป็นเถ้าถ่านไปนานแล้ว

ที่ร้ายแรงกว่านั้นคือ แกนกลางของสัมผัสวิญญาณได้รับความเสียหาย การสั่นไหวของสัมผัสวิญญาณอ่อนแรงลงประดุจตะเกียงที่จวนจะดับลงท่ามกลางสายลม

“นับว่าเจ้ามีความดีความชอบ”

จ้าวอู๋จีเอ่ยชมอย่างหาได้ยาก เขาพลิกฝ่ามือ ดอกบำรุงวิญญาณดอกหนึ่งจากมิติหูกว่างก็กระเด็นออกมา

เขาประสานนิ้วแทนดาบ แสงสีเขียวจากวรยุทธ์การแพทย์ไหลเวียนอยู่ สกัดเอาน้ำค้างบำรุงวิญญาณที่บริสุทธิ์ออกมาหนึ่งหยด

“อ้าปาก”

ไป่เฉิงซางอ้าปากตามคำสั่ง ในพริบตาที่หยาดน้ำค้างเข้าสู่ลำคอ สัมผัสวิญญาณที่ร่วงโรยก็เหมือนได้พบกับสายฝนที่ชโลมใจ สติที่จางหายเริ่มกลับมาฟื้นตัวขึ้นอย่างช้าๆ

สุดท้าย จ้าวอู๋จีชี้นิ้วลงที่กลางระหว่างคิ้วของเขา

“ย้าย!”

กู่แมลงที่กักขังนักพรตซิงเหอไว้ค่อยๆ มุดต่ำลงไป

ย้ายจากหน้าผาไปอยู่ที่หน้าท้อง กลายเป็นปมประหลาดที่ขยับเขยื้อนอยู่ใต้ผิวหนังประดุจเนื้องอก

“ต้องขออภัยสหายที่ต้องให้มาตั้งรกรากอยู่ที่นี่เป็นการชั่วคราว”

เขากล่าวเรียบๆ แต่น้ำเสียงนั้นกลับทำให้ดวงวิญญาณของนักพรตซิงเหอสั่นสะท้าน

นี่หรือคือการตั้งรกราก? เห็นชัดว่าเขาถูกปฏิบัติเหมือนเป็นนักโทษ!

ถึงตอนนี้ ดวงวิญญาณหยินที่ตื่นตระหนกของไป่เฉิงซางก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก และรู้สึกว่าการติดตามจ้าวอู๋จีที่ลึกลับผู้นี้นับว่าเป็นการเปิดหูเปิดตาจริงๆ

อย่างน้อยก็ยังมีชีวิตอยู่ เพียงแค่ร่างกายถูกยึดครองไปบ้าง

หากเขายังคงดึงดันที่จะบำเพ็ญเพียรและแวะมาที่นี่เพียงลำพังในภายหลัง เกรงว่าคงจะถูกสัตว์ประหลาดเฒ่าหยวนอิงผู้นี้สวมร่างไปนานแล้ว และดวงวิญญาณหยินของเขาก็คงจะถูกแหลกสลายไป!

ในตอนนั้น จ้าวอู๋จีมองไปที่ “เนื้องอก” ที่ขยับเขยื้อนอยู่ที่หน้าท้องของไป่เฉิงซางด้วยสายตาที่ลึกล้ำ

“สหายช่วยเล่าให้ฟังหน่วยเถิดว่า โบราณสถานที่อยู่ใต้แม่น้ำทรายนิลแห่งนี้ มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

นักพรตซิงเหอแค่นเสียงฮึดฮัดออกมาหนึ่งครั้ง ดวงวิญญาณที่เลือนรางส่งกระแสจิตออกมาด้วยความไม่ยินยอมและแฝงไปด้วยความทรนง:

“หึ! สถานที่แห่งนี้คือ ‘สุสานคนเป็น’ ที่ข้าจัดเตรียมไว้อย่างพิถีพิถันเมื่อสามร้อยปีก่อน!”

น้ำเสียงของเขาแหบพร่าคล้ายกับกำลังรำลึกถึงเรื่องราวในอดีต:

“ในช่วงปลายราชวงศ์หมิง เคราะห์กรรมยุคปลายธรรมะได้มาเยือน ข้าซึ่งเป็นผู้นำของสำนักเสวียนเทียน จะทนดูชีพจรวิญญาณระดับห้าของสำนักเหือดแห้งไปได้อย่างไร?”

“ข้าต้องทุ่มเทระดับตบะทั้งชีวิต แม้กระทั่งต้องสละอายุขัยของตนเอง เพื่อหวังจะยืดอายุของชีพจรวิญญาณออกไป!”

ทว่า แม้ว่าเขาจะทุ่มสุดตัวเพียงใด ชีพจรวิญญาณระดับห้าก็ยังคงเสื่อมโทรมลงไปเหลือเพียงระดับสี่ในเวลาเพียงไม่กี่สิบปี

และระดับตบะของเขาก็ร่วงหล่นจากขอบเขตหยวนอิงขั้นกลางลงมาเหลือเพียงขั้นต้น และอายุขัยก็สั้นลงไปกว่าครึ่ง เหลือเพียงสี่ร้อยกว่าปีเท่านั้น

“เคราะห์กรรมยุคปลายธรรมะ ไม่ใช่สิ่งที่กำลังมนุษย์จะต้านทานได้!”

น้ำเสียงของนักพรตซิงเหอแฝงไปด้วยความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงอย่างลึกซึ้ง

“ข้าสัมผัสได้ว่าชีพจรวิญญาณยังคงเสื่อมโทรมลงอย่างต่อเนื่อง หากปล่อยไว้นานกว่านี้ เกรงว่าแม้แต่หยวนอิงก็คงจะรักษาไว้ไม่ได้!”

“ภายใต้ความสิ้นหวัง ข้าจึงได้ส่งมอบตำแหน่งให้แก่ลูกศิษย์ และนำบรรดาข้ารับใช้ขอบเขตรวมจิตจำนวนหนึ่งมาจัดตั้งมหาค่ายกลต่ออายุคุ้มครองวิญญาณที่ใต้แม่น้ำทรายนิลแห่งนี้ เพื่อหวังจะผ่านพ้นยุคปลายธรรมะไปให้ได้...”

แววตาของจ้าวอู๋จีวาวโรจน์ ในใจลอบคิดว่า:

“สัตว์ประหลาดเฒ่าตนนี้ช่างโหดเหี้ยมและเด็ดขาดนัก ทว่าสุดท้าย... ก็ไม่อาจต้านทานกระแสแห่งสวรรค์ได้”

เขาตั้งคำถามต่อไปว่า “ตามที่เจ้ากล่าวมา ยามนี้เจ้าเหลืออายุขัยไม่ถึงร้อยปีแล้ว การมาดิ้นรนเช่นนี้มีประโยชน์อันใดหรือ?”

“หึๆๆ สหายพูดตลกแล้ว พวกเราเหล่าผู้บำเพ็ญอุตสาหะฝึกฝนจนถึงระดับหยวนอิง สิ่งที่โหยหาก็คือความเป็นอมตะไม่ใช่รึ?”

นักพรตซิงเหอหัวเราะเย็นเยียบ “แม้แต่มดก็ยังอยากจะมีชีวิตอยู่ แล้วนับประสาอะไรกับหยวนอิงอย่างข้าล่ะ? อีกอย่างในตอนนั้น ข้ายังโชคดีที่คิดว่าเคราะห์กรรมยุคปลายธรรมะนี้น่าจะสิ้นสุดลงภายในสามร้อยปี...”

เขากล่าวอย่างทะนงตัวว่า “อายุขัยหนึ่งร้อยปีที่เหลืออยู่ หากข้าสามารถฟื้นฟูพละกำลังระดับหยวนอิงขั้นกลางได้ ด้วยพรสวรรค์วิญญาณแสงม่วงอันยอดเยี่ยมของข้า ข้าอาจจะสามารถก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรไปได้อีกขั้นหนึ่ง เมื่อถึงตอนนั้น...”

“น่าเสียดาย...”

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความไม่ยินยอม “จนกระทั่งเมื่อรอบหกสิบปีที่แล้ว หยวนอิงของข้าก็ไม่อาจต้านทานการกัดกร่อนจากยุคปลายธรรมะจนต้องสลายไป ข้าตกอยู่ในความสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด จนกระทั่งเห็นบ่าวของเจ้าบุกรุกเข้ามาในสุสาน จึงได้เกิดความหวังขึ้นมาใหม่อีกครั้ง”

นักพรตซิงเหอถอนหายใจ “ยามนี้ข้าแค่อยากจะสวมร่างใครสักคนเพื่อออกไปดูโลกภายนอกว่าเป็นอย่างไรบ้าง และไปดูว่าสำนักเสวียนเทียนในตอนนี้ยังสงบสุขดีอยู่หรือไม่

ไม่นึกเลยว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า ข้ากลับต้องมาถูกเจ้าจับกุมไว้ได้เสียอีก!”

จ้าวอู๋จีครุ่นคิดพลางเอ่ยถาม “เหตุใดเจ้าถึงคิดว่ายุคปลายธรรมะจะสิ้นสุดลงภายในเวลาเพียงสามร้อยปีล่ะ?”

นักพรตซิงเหอชะงักไปครู่หนึ่ง คิดว่าอีกฝ่ายกำลังกล่าวประชด จึงหัวเราะเยาะตนเองว่า “ถูกต้อง เป็นข้าที่คิดเข้าข้างตนเองเกินไป

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ วิชาเทียนจีลิ่วเหยาที่เป็นเพียงส่วนหนึ่งที่ข้าสืบทอดมาจากสำนักเทียนซือฟูนั้น คำนวณได้ไม่แม่นยำนัก...”

เขาหยุดนิ่งไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อว่า “ทว่าข้าก็ไม่ได้คำนวณมั่วๆ แต่คำนวณตามกฎการขึ้นลงของคลื่นพลังวิญญาณในกาลก่อน...”

จ้าวอู๋จีเห็นเขาดูเหมือนจะตั้งใจหยุดเพื่อหยั่งเชิง จึงกล่าวเรียบๆ ว่า “พูดต่อสิ”

นักพรตซิงเหอรู้สึกกร่อยใจ เขาแค่นเสียงฮืดฮาดและหยั่งเชิงถามว่า “สหายในเมื่อเจ้าสามารถมีชีวิตรอดมาได้จนถึงทุกวันนี้ เห็นได้ชัดว่าเจ้าเองก็ต้องเคยศึกษาเรื่องยุคปลายธรรมะมาบ้าง และคงจะพอรู้กฎบางอย่างของคลื่นวิญญาณมาบ้างแน่ๆ

อย่างเช่นสมัยราชวงศ์เซี่ยหรือซางนั่น ข้าจะไม่พูดถึง เพราะข้าไม่รู้เรื่องราวพวกนั้นดีพอ... หรือแม้กระทั่งข่าวลือเกี่ยวกับเรื่องราวในยุคเซียนโบราณเมื่อหมื่นปีก่อนที่บอกว่าเคยเกิดเหตุการณ์พลังวิญญาณบางอย่างขึ้นมา นั่นมันก็นานเกินไป

เท่าที่ข้าล่วงรู้ ในสมัยราชวงศ์ฉินนั้น พลังวิญญาณนับว่าเจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่ง”

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความรำลึกถึงเรื่องราวในอดีต: “จิ๋นซีฮ่องเต้ส่งขุนนางใหญ่นำเหล่านักพรตออกตามหาโอสถทิพย์อมตะ

ข้าคาดเดาว่า ในตอนนั้นจิ๋นซีฮ่องเต้คงจะได้รับข้อมูลบางอย่างและรู้ว่าในอนาคตพลังวิญญาณจะเสื่อมโทรมลง

เขาเร่งสร้างสุสานขนาดใหญ่ขึ้นมา ภายในจัดวางค่ายกลและสะสมทรัพยากรไว้มากมาย การตามหาโอสถทิพย์อมตะนั่น ก็อาจจะไม่ใช่เพื่อความเป็นอมตะเพียงอย่างเดียว แต่อาจจะเป็นการเตรียมตัวเพื่อหลบเลี่ยงเคราะห์กรรมยุคปลายธรรมะที่พลังวิญญาณจะเสื่อมโทรมลงก็ได้!”

จ้าวอู๋จีพยักหน้าเบาๆ เพื่อเป็นการยอมรับในข้อสันนิษฐานนี้

ในขณะนี้เขานั่งลงที่ก้นแม่น้ำตรงหน้าไป่เฉิงซาง ฟังเรื่องราวที่นักพรตซิงเหอที่อยู่ในร่างเล่าออกมาด้วยความตั้งใจ ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังได้ย้อนอดีตเพื่อตามหาร่องรอยของเซียนเลยทีเดียว

น้ำเสียงของนักพรตซิงเหอแฝงไปด้วยความสม่ำเสมอ:

“หลังจากสิ้นราชวงศ์ฉิน ในสมัยราชวงศ์ฮั่นทั้งตะวันตกและตะวันออก เหล่านักพรตผู้บำเพ็ญเพียรต่างเกิดขึ้นมากมายราวกับฝูงปลา...”

น้ำเสียงของเขาพลันเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ “น่าเสียดายที่จิ๋นซีฮ่องเต้เผาตำราฝังบัณฑิต ทำให้ตำราเซียนจำนวนมากต้องถูกเผาทำลายไป

ทว่าร่องรอยการสืบทอดที่กระจัดกระจายก็ยังคงดำเนินต่อไป ที่ยอดเยี่ยมไปกว่านั้นคือ พลังวิญญาณในตอนนั้นมีความหนาแน่นยิ่งกว่าสมัยราชวงศ์ฉินเสียอีก ดังนั้นในสมัยราชวงศ์ฮั่นทั้งสองยุคจึงมียอดคนที่เก่งกาจเกิดขึ้นมามากมาย...”