บทที่ 200 จักรพรรดินีกริ้ว บรรพบุรุษออกเดินทาง

บทที่ 200 จักรพรรดินีกริ้ว บรรพบุรุษออกเดินทาง

"เฮ้อ!"

จ้าวอู๋จีพ่นลมหายใจออกมาคำใหญ่ พลันเปลี่ยนท่าทางมหาเวทย์ กระบี่บินไอเย็นเยียบส่งเสียงกังวาน "เช้ง" ลอยเด่นอยู่กลางอากาศ ตัวกระบี่แผ่กลิ่นอายไอเย็นสีน้ำเงินเข้มออกมา

เขาหลับตาลงพริ้ม สัมผัสวิญญาณพวยพุ่งเข้าใส่กระบี่บินดุจน้ำหลาก แปลงเปลี่ยนพละกำลังจากสัมผัสวิญญาณให้กลายเป็นคุณลักษณะไอเย็นนิรันดร์ แปรภาพเป็นเปลวไฟแห่งสัมผัสวิญญาณ ค่อยๆ

กลั่นกรองศัสตราวิญญาณระดับสี่ชิ้นนี้ เพื่อให้มันวิวัฒนาการไปสู่ระดับศัสตราเทพ ศัสตราวิญญาณระดับสี่นั้น เป็นศัสตราที่สร้างขึ้นจากวัสดุวิญญาณระดับสี่อย่างพิถีพิถัน

นับว่าเป็นศัสตราที่แข็งแกร่งที่สุดที่ผู้ฝึกตนขอบเขตชักนำปราณจะสามารถควบคุมได้ และยังเป็นต้นแบบของศัสตราเทพในขอบเขตรวมจิตอีกด้วย!

ทว่าในยุคปลายธรรมะนี้ ผู้ฝึกตนขอบเขตรวมจิตส่วนใหญ่ ยังคงใช้ศัสตราวิญญาณระดับสามหรือสี่เท่านั้น จะมีเพียงเหล่าสัตว์ประหลาดเฒ่าที่อาวุโสนับร้อยปีเท่านั้น

ที่อาจจะมีศัสตราเทพของจริงไว้ในครอบครองสักชิ้นสองชิ้น เช่น หอกนิลเก้าลักษณ์และกระบี่เก้าลักษณ์ของจงขุ่ยในอดีต หรือกระบี่แสงดาราร่วงหล่นอันเลื่องชื่อของเจ้าถ้ำเสวียนเซียว...

ศัสตราเทพเหล่านี้ ล้วนผ่านการบ่มเพาะด้วยสัมผัสวิญญาณมาอย่างยาวนานนับปี จนเกิดการวิวัฒนาการขึ้นมา พละกำลังของมันเหนือกว่าศัสตราวิญญาณระดับสี่ทั่วไปถึงสองเท่า หรืออาจจะถึงสามสี่เท่าเลยทีเดียว!

ทว่า... การบ่มเพาะศัสตราวิญญาณในแต่ละวันนั้น ต้องแลกมาด้วยการสูญเสียสัมผัสวิญญาณอย่างมหาศาล

ซึ่งผู้ฝึกตนขอบเขตรวมจิตทั่วไปไม่อาจทนรับได้ เพราะในยุคปลายธรรมะที่พลังวิญญาณเหือดแห้งเช่นนี้ ถ้ำสวรรค์ที่ผู้ฝึกตนขอบเขตรวมจิตสถิตอยู่นั้น

ส่วนใหญ่มีชีพจรวิญญาณเพียงระดับหนึ่งเท่านั้น การฝึกปรือในแต่ละวัน พลังวิญญาณที่กลั่นออกมาได้ก็น้อยนิดเต็มทน การจะทำให้สัมผัสวิญญาณแข็งแกร่งขึ้นนั้นยิ่งยากเข็ญเข้าไปใหญ่

หากต้องแบ่งสมาธิมาบ่มเพาะศัสตราวิญญาณจนเสียพละกำลังทางจิตไป ระดับบำเพ็ญย่อมต้องย่ำอยู่กับที่ หรืออาจจะถดถอยลงเลยก็เป็นได้! ดังนั้น ผู้ฝึกตนขอบเขตรวมจิตในถ้ำสวรรค์เล็กๆ ของยุคปลายธรรมะ อาจต้องใช้เวลาสะสมบุญบารมีนับร้อยปี จึงจะสามารถมีศัสตราเทพสักชิ้นหนึ่งไว้ครอบครองได้

...

ผ่านไปหนึ่งชั่วยาม บนผิวหน้าของกระบี่บินไอเย็นเยียบปรากฏลวดลายน้ำแข็งสีน้ำเงินเข้มขึ้นมา คมกระบี่พ่นไอเย็นออกมาควบแน่นเป็นหยาดน้ำแข็งละเอียด

จ้าวอู๋จีสูญเสียสัมผัสวิญญาณไปเกือบสามส่วน หมอกสีเงินในห้วงจิตวิญญาณที่เคยหนาแน่นกลับดูจางลงไปบ้าง

"ในยุคปลายธรรมะนี้ การบ่มเพาะศัสตราวิญญาณช่างไม่ใช่เรื่องง่ายจริงๆ..." จ้าวอู๋จีลอบยิ้มด้วยความขมขื่น หากเขาไม่ได้อาศัยพลังวิญญาณอันหนาแน่นในถ้ำสวรรค์หลินหลางแล้ว

การสูญเสียเช่นนี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้ฝึกตนขอบเขตรวมจิตทั่วไปต้องพักรักษาตัวถึงเจ็ดวันเลยทีเดียว

หลังจากปรับสมดุลลมปราณครู่หนึ่ง เขาก็หันมาควบคุมเข็มทองคำทั้งยี่สิบแปดเล่มต่อ ลวดลายเมฆาที่โคนเข็มส่องแสงสว่างขึ้นมาตามลำดับ

ภายใต้การชักนำของสัมผัสวิญญาณที่ดูราวกับธารดาราหมุนวน เข็มหลัก "หงส์ผงกศีรษะ" พ่นแสงสีแดงฉานออกมา เมื่อเข็มเล่มสุดท้ายได้รับการกลั่นกรองจนเสร็จสิ้น

เขาพนมสองนิ้วเข้าหากันจี้ลงบนจุดไป่ฮุ่ย เข็มทองคำเจ็ดเล่มพุ่งทะยานขึ้นมา ปักลงบนจุดชีพจรสำคัญบนศีรษะ พริบตาที่ค่ายกลเข็มก่อตัวขึ้น

ห้วงจิตวิญญาณที่เคยเหือดแห้งไปบ้างก็เปรียบเสมือนได้รับน้ำทิพย์ชโลมใจ หมอกสีเงินค่อยๆ รวบรวมตัวกันใหม่และฟื้นฟูขึ้นมาให้เห็นคาตา นี่คือความอัศจรรย์ของ "ค่ายกลเจ็ดดาวปักชีพจรรวมจิต" ใน <บันทึกสลักชีพจรหีบทอง> เมื่อใช้ร่วมกับมหาเวทย์วางค่ายกลแล้ว ผลลัพธ์ที่ได้นับว่ายอดเยี่ยมยิ่งนัก

"การบ่มเพาะศัสตราเทพ จำเป็นต้องผ่านช่วงเริ่มต้นเจ็ดเจ็ดสี่สิบเก้าวันก่อน" จ้าวอู๋จีเอื้อมมือไปลูบคมกระบี่ไอเย็นเยียบ รับรูัสึกถึงความเย็นที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวกระบี่เป็นระยะ

"จากนั้นจึงเข้าสู่ช่วงเสริมรากฐานอีกเก้าเก้าแปดสิบเอ็ดวัน..." เขาลอบคำนวณดู หากต้องการบ่มเพาะศัสตราวิญญาณให้กลายเป็นศัสตราเทพที่สมบูรณ์แบบ อย่างน้อยต้องใช้เวลานานถึงหนึ่งปีเต็มโดยไม่ขาดสาย

"ช่างเปลืองพละกำลังจิตใจยิ่งนัก..." แม้จะเป็นผู้ที่มีถ้ำสวรรค์เป็นของตนเองเช่นเขา ในยุคปลายธรรมะนี้ก็ยังรูัสึกหนักหนาเอาการ ทว่าการบ่มเพาะในแต่ละวันนั้น

ช่วยเพิ่มพละกำลังของศัสตราวิญญาณได้อย่างเห็นได้ชัด ในยามว่างการหมั่นบ่มเพาะไว้ย่อมไม่ใช่เรื่องเสียหาย

สายตาของเขาปัดผ่านโต๊ะทำงาน เดิมทีเขามีเพียงกระบี่บินไอเย็นเยียบเพียงชิ้นเดียวที่พอจะนำออกมาใช้งานได้ ทว่าตอนนี้กลับมีชุดเข็มทองคำศัสตราวิญญาณระดับสี่ยี่สิบแปดเล่มเพิ่มขึ้นมา

"เมื่อใช้ร่วมกับมหาเวทย์วางค่ายกลและเคล็ดวิชาควบคุมเข็มแล้ว พลังสังหารของชุดเข็มทองคำนี้นับว่าไม่ธรรมดาเลย..." จ้าวอู๋จียิ้มที่มุมปาก ทว่าก็แอบถอนหายใจออกมาเบาๆ "น่าเสียดาย ที่ยามนี้พวกมันยังสู้ศัสตราเทพถ้วยลายเมฆาดาราเสวียนเทียนและช้อนดาราจันทรานำวิญญาณไม่ได้..."

เขาเก็บเข็มทองคำลงไป แล้วเดินไปที่หน้าต่าง ข้างนอกนั้น เด็กรับใช้โอสถเสี่ยวเยว่กำลังหัวเราะร่า พลางโยนหิมะใส่เจ้านกขุนทองสงบศึกที่กำลังกระพือปีกอยู่

ภาพบรรยากาศที่อบอุ่นเช่นนี้ ทำให้ใบหน้าอันเคร่งขรึมของเขาอ่อนโยนลงไปบ้าง

"ถึงเวลาต้องเข้าไปในมิติไหสวรรค์แล้ว" สะบัดแขนเสื้อเบาๆ ห้วงมิติรอบกายพลันสั่นไหวเป็นระลอกคลื่น ก้าวเดินเข้าสู่มิติ พลันมีพลังวิญญาณอันหนาแน่นพุ่งเข้าปะทะหน้าทันที

ความบริสุทธิ์ของพลังวิญญาณในมิติไหสวรรค์แห่งนี้ ไม่ด้อยไปกว่าในถ้ำสวรรค์หลินหลางเลยแม้แต่น้อย!

ใต้ชีพจรวิญญาณในมิติ ปรากฏแสงนวลของดารา จันทรา และสุริยันอบอวลอยู่รอบๆ ถ้วยลายเมฆาดาราเสวียนเทียนและช้อนดาราจันทรานำวิญญาณที่กำลังกลั่นน้ำค้างอยู่

ทว่าน้ำค้างสามแสงในช้อนกลับสะสมไว้ได้ครึ่งช้อนแล้ว มีประมาณเจ็ดแปดหยด น้ำค้างล้ำค่าที่ช่วยฟื้นฟูและสร้างความแข็งแกร่งให้แก่สัมผัสวิญญาณเหล่านี้

เขาไม่ได้รีบนำมาใช้งานแต่อย่างใด ทว่ากลับปล่อยให้พวกมันค่อยๆ เยียวยารอยร้าวบนตัวช้อนอย่างช้าๆ เมื่อสี่เดือนก่อน ตอนที่เขาได้รับสมบัติตกทอดของสำนักเสวียนเทียนสองชิ้นนี้มา

เขาได้นำลมปราณสีม่วงยามเช้าที่ชิงมาจากศิษย์ราชวงศ์เสวียนบรรจุเข้าไปในถ้วยและช้อนจนเต็ม จากนั้นจึงแผ่มหาเวทย์นำทางในทุกวัน ชักนำแสงนวลของตะวัน

จันทรา และหมู่ดาวมาคุ้มครองและบ่มเพาะศัสตราเทพทั้งสองชิ้นนี้อย่างไม่ขาดสาย ยามนี้ รอยร้าวแปดรอยบนช้อนดาราจันทรานำวิญญาณได้รับการเยียวยาจนเหลือเพียงสามรอยเท่านั้น

"หากดูดซับน้ำค้างอีกครึ่งช้อนนี้ไป ช้อนดาราจันทรานำวิญญาณก็น่าจะฟื้นฟูกลับมาสมบูรณ์ร้อยเปอร์เซ็นต์ได้เสียที..." จ้าวอู๋จี,

แววตาฉายประกายแห่งความหวัง ถ้วยลายเมฆาดาราเสวียนเทียนใบนี้คือสุดยอดศัสตราเทพสายป้องกัน สามารถดึงเอาแสงนวลทั้งสามมาคุ้มครองร่างกาย

นับว่าเป็นเครื่องมือกู้ชีพชั้นยอดอย่างหนึ่ง หากใช้ร่วมกับช้อนดาราจันทรานำวิญญาณ ในทุกวันจะสามารถกลั่นน้ำค้างสามแสงได้หนึ่งหยด ซึ่

งเป็นประโยชน์มหาศาลต่อการฝึกปรือสัมผัสวิญญาณ ทว่าช้อนที่ชำรุดใบนี้ ในทุกครั้งที่กลั่นน้ำค้างออกมาหนึ่งหยด มันจะเกิดรอยร้าวเพิ่มขึ้นมาใหม่เสมอ

หากเป็นเช่นนี้ต่อไปเรื่อยๆ เกรงว่ามันคงจะพังทลายลงในไม่ช้า ดังนั้นตลอดสี่เดือนที่ผ่านมา จ้าวอู๋จีจึงได้ใช้มหาเวทย์นำทางในการชักนำแสงทั้งสามมาเยียวยาแก้ไขศัสตราเทพชิ้นนี้อย่างระมัดระวังที่สุด

รอคอยจนกว่ามันจะได้รับการเยียวยาจนสมบูรณ์แบบ แล้วค่อยนำมาใช้งานให้เต็มที่

"ศัสตราเทพชุดนี้ตอนที่อยู่ในมือของไป่เฉิงซาง ช่างเป็นไข่มุกที่ถูกดินกลบไว้จริงๆ!" จ้าวอู๋จีเอื้อมมือไปลูบถ้วยลายเมฆาดาราเสวียนเทียนเบาๆ แววตาฉายแววยิ้ม

"มีเพียงมหาเวทย์นำทางของข้าเท่านั้น ที่สามารถชักนำแสงนวลทั้งสามมาสำแดงอานุภาพที่แท้จริงของสมบัติชิ้นนี้ออกมาได้... เหอะ ต่อให้มันชำรุดเสียหายขนาดนี้

ข้าก็สามารถซ่อมแซมให้กลับมาดีดังเดิมได้!" เขาหัวเราะออกมาเบาๆ พลันกวาดสายตามองไปรอบด้าน...

ยามนี้มิติไหสวรรค์ได้ขยายออกเป็นห้าสิบสองจั้งแล้ว บ่อเลือดมลทินโลหิตและรูกุญแจน้ำพุวิญญาณหยินตั้งอยู่ขนาบซ้ายขวา กลิ่นอายหยินหยางหมุนเวียนและหลอมรวมกัน

ก่อเกิดเป็นความสมดุลที่สมบูรณ์แบบ ลำพังแค่บ่อทั้งสองนี้ ในทุกวันก็สามารถมอบปราณหยินหยางให้แก่เขาได้ถึงห้าสายโดยไม่สูญเสียพละกำลังของตัวเองเลย

ทำให้ยามนี้ลูกปัดหยินเม็ดที่สองที่ต้องการปราณหยินสองหมื่นสาย ได้สะสมจนครบถ้วนกระบวนความเรียบร้อยแล้ว

ผลึกไขโลหิตบนแท่นหินข้างบ่อเลือดได้รับการเก็บเกี่ยวมารับประทานเพื่อเพิ่มระดับระดับบำเพ็ญวิถีปุถุชนจอมยุทธ์ไปหมดสิ้นแล้ว

ทว่ากลับยังมีต้นหญ้าผลึกเลือดอีกสามต้นที่ออกผลึกขนาดใหญ่เท่าหัวแม่มือออกมาอยู่ คาดว่าในอนาคตน่าจะออกผลใหม่มาให้เก็บเกี่ยวได้อีก

ส่วนรูกุญแจน้ำพุวิญญาณหยินนั้น ยังคงพ่นปราณหยินอันบริสุทธิ์ออกมาอย่างต่อเนื่อง ก่อเกิดเป็นเกล็ดน้ำแข็งอยู่ริมน้ำพุ

คอยบ่มเพาะพืชสมพันธ์หยินและหญ้าบำรุงวิญญาณที่ย้ายมาจากถ้ำสวรรค์กระดูกขาวและอู๋ซั่ง สมุนไพรเหล่านี้ ชนิดหนึ่งช่วยสร้างความแข็งแกร่งให้แก่ดวงวิญญาณ

อีกชนิดช่วยบ่มเพาะสัมผัสวิญญาณ นับว่ามีค่าเป็นอย่างยิ่ง

"การเพาะปลูกในมิติไหสวรรค์ยามนี้ ช่างได้ผลลัพธ์เป็นทวีคูณจริงๆ ช่างเป็นดินแดนล้ำค่า... นี่คือดินแดนล้ำค่าของข้า บรรพบุรุษเทียนหนาน ที่พกพาติดตัวไปได้ทุกที่..."

จ้าวอู๋จีรำพึงออกมา มิติไหสวรรค์ยามนี้ได้วิวัฒนาการไปสู่มิติเร้นลับขนาดเล็กที่มีฟังก์ชันครบถ้วน ทั้งการฝึกปรือ การบ่มเพาะทรัพยากร และการบ่มเพาะศัสตราวิญญาณ

นับเป็น "ถ้ำสวรรค์จำลอง" ที่หาได้ยากยิ่งในยุคปลายธรรมะนี้ ในอนาคตหากมิติขยายใหญ่ขึ้นอีก จนสามารถบรรจุชีพจรวิญญาณของอู๋ซั่งและหลินหลางเข้าไปได้ทั้งหมด

และหลอมรวมพวกมันเข้าด้วยกัน เมื่อนั้นมันคงจะกลายเป็นถ้ำสวรรค์ขนาดใหญ่ที่พกพาติดตัวไปได้ทุกที่จริงๆ ทว่าเรื่องราวนั้นยังคงอีกยาวไกลนัก

"การเลื่อนระดับของมิติไหสวรรค์ครั้งหน้า จะต้องก้าวเข้าสู่ขอบเขต 'เชี่ยวชาญช่ำชอง' เสียที..." จ้าวอู๋จีลูบที่ปลายนิ้ว แววตาวาบด้วยประกาย "เมื่อถึงเวลานั้น

มหาเวทย์นี้จะเชื่อมต่อกับสัมผัสวิญญาณได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ไม่แน่ว่าอาจจะฝึกปรือมหาเวทย์นี้ให้กลายเป็นมิติเร้นลับหวงติ่งได้จริงๆ!" เ

ขากวาดสายตามองฝูงแมลงในบ่อเลือดที่กำลังกัดกินศัสตราวิญญาณของถ้ำสวรรค์กระดูกขาวอยู่ เขาหัวเราะออกมาเบาๆ สะบัดแขนเสื้อหันหลังกลับ ร่างเงากลายสภาพเป็นกระแสลมสลายหายไป

การฝึกปรือตลอดสี่เดือนที่ผ่านมา ไม่เพียงแต่ระดับบำเพ็ญวิถีปุถุชนจอมยุทธ์จะก้าวหน้าขึ้นเท่านั้น ทว่าระดับบำเพ็ญวิถีเซียนของเขาก็เพิ่มขึ้นมาอีกร้อยกว่าระดับเช่นเดียวกัน

ที่ยอดเยี่ยมไปกว่านั้นคือ มหาเวทย์ต่างๆ ของเขาก็มีการเลื่อนระดับขึ้นมาพร้อมกันด้วย ยามนี้ปรากฏเด่นชัดอยู่ในลูกปัดหยินหยาง มหาเวทย์วางค่ายกล

เพียงแค่สัมผัสวิญญาณกวาดผ่าน ก็สามารถมองเห็นจุดอ่อนของกำแพงค่ายกลทั่วไปได้ทันที การทำลายค่ายกลทำได้ง่ายดายดั่งการฉีกกระดาษ! มหาเวทย์ล่องหน

เมื่อซ่อนกายแล้ว เกรงว่าแม้แต่สัตว์ประหลาดเฒ่าขอบเขตรวมจิตระดับสมบูรณ์อย่างจางซื่อเฉิน ก็คงยากที่จะค้นหาร่องรอยของเขาได้! มหาเวทย์กักปราณ

ไม่เพียงแต่จะสามารถสะกดศัสตราวิญญาณเพื่อเพิ่มอานุภาพได้เท่านั้น ทว่าในการสะกดพลังวิญญาณของผู้อื่น ผลลัพธ์ที่ได้ยังกลับมีความแยบยลและยากจะหลุดพ้นมากยิ่งขึ้นอีกด้วย

มหาเวทย์โอสถและมหาเวทย์เขียนยันต์: แม้จะไม่ได้มีอิทธิฤทธิ์ใหม่ๆ เพิ่มเติมเข้ามา ทว่าประสิทธิภาพในการรักษาและวาดมหายันต์กลับเพิ่มขึ้นถึงหนึ่งเท่าตัว

ถือเป็นการเสริมพละกำลังที่ดีขึ้นอย่างหนึ่ง มหาเวทย์เหินลม: กลายสภาพเป็นกระแสลม หลบหลีกการโจมตี ความเร็วเพิ่มขึ้นสี่ส่วน มิหนำซ้ำยังสามารถสร้างโล่วายุและคมดาบวายุออกมาได้อีกด้วย!

"เป็นเวลาที่ต้องนำพาผู้นำจากอู๋ซั่งและกระดูกขาว มุ่งหน้าไปยังบริเวณตลาดมืดทรายนิลเพื่อดูสถานการณ์เสียหน่อยแล้ว..."

จ้าวอู๋จีเดินออกจากมิติไหสวรรค์มายังหอแปดเหลี่ยมของยอดเขาหลักหลินหลาง ไม่นานนัก ก็มีผู้ฝึกตนเกราะนิลจากราชวงศ์เสวียนที่ประจำการอยู่ในถ้ำสวรรค์เข้ามารายงานด้วยความนอบน้อม

"นายเหนือหัว ทางราชวงศ์ส่งข่าวมาว่า หวังเจิงกำลังจะเดินทางกลับมายังแคว้นเสวียนอีกครั้ง เพื่อดำเนินการตามล่าตัวจางซื่อเฉินให้เสร็จสิ้น ครั้งนี้เขายังได้พายอดฝีมือมาช่วยด้วย"

"หืม?" จ้าวอู๋จีมองไปยังผู้ฝึกตนเกราะนิลที่เข้ามารายงาน คนผู้นี้ได้ถูกเขาควบคุมไว้เรียบร้อยแล้ว หวังเจิงต้องการจะปักหมุดไว้สองคนในหลินหลางเพื่อแอบดูความเคลื่อนไหว

ทว่ากลับไม่รูัสึกเลยว่าหมุดเหล่านั้นได้แปรสภาพกลายเป็นพวกของจ้าวอู๋จีไปนานแล้ว

"พอจะทราบฐานะของผู้ที่มาช่วยไหม?"

"ไม่ทราบขอรับ!"

"เข้าใจแล้ว ข้ากำลังจะออกไปข้างนอกสักพัก หากหวังเจิงเดินทางมาถึง ก็ให้บอกไปว่าข้าออกไปตามหาสมุนไพรวิญญาณ แล้วมีเรื่องอะไรอีกไหม?" จ้าวอู๋จีโบกมือ

เขาไม่คิดจะอยู่รอรับใช้หวังเจิงในถ้ำสวรรค์แต่อย่างใด ประจวบเหมาะกับที่เขากำลังจะออกเดินทางพอดี ออกไปเสียเพื่อตัดความรำคาญใจ

"เรียนนายเหนือหัว มีอีกเรื่องหนึ่งขอรับ!"

ผู้ฝึกตนเกราะนิลรายงานต่อ "ทางราชวงศ์สืบทราบมาว่า ในเขตเทียนหนานปรากฏยอดฝีมือที่เรียกตนเองว่าบรรพบุรุษเทียนหนานขึ้นมาคนหนึ่ง

คนผู้นี้มีระดับบำเพ็ญที่ไม่แน่ชัด ทว่าพละกำลังแข็งแกร่งมาก หวังเจิงจึงสงสัยว่าบรรพบุรุษเทียนหนานผู้นี้ อาจจะเป็นจางซื่อเฉินที่ปลอมแปลงตัวมาเพื่อเตรียมก่อการใหญ่..."

"โอ้?" จ้าวอู๋จีประหลาดใจ พลางรูัสึกขบขัน ไม่นึกเลยว่าตัวตนที่เขาสร้างขึ้นมาเพื่อตบตาคนนั้น จะถูกราชวงศ์เสวียนสืบทราบมาได้รวดเร็วขนาดนี้

แถมยังยกย่องให้เป็นผลงานของจางซื่อเฉินไปเสียอีก ทว่าแบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ให้จางซื่อเฉินคอยดึงดูดความเกลียดชังและกำลังรบไปจากเขาเสียบ้าง

"เข้าใจแล้ว ลงไปเถอะ" เขาโบกมือไล่ผู้ฝึกตนเกราะนิลออกไป จากนั้นจึงหยิบป้ายเจ้าถ้ำออกมา จัดการงานต่างๆ ภายในถ้ำสวรรค์สั่งการไปยังยอดเขาและผู้อาวุโส

แล้วจึงเหินลมจากไป ผู้อาวุโสและเจ้าหน้าที่ระดับสูงในหลินหลางนั้นมีจำนวนมากกว่าในอู๋ซั่งมากนัก เต็มไปด้วยคนมีความสามารถ ไม่ต้องพูดถึงผู้อาวุโสระดับสูง แม้แต่ในหมู่ศิษย์เอง

ก็มีจี้โม่ไป๋ รหุ่ยเหนียน และพรรคพวกที่พร้อมจะรับช่วงต่อเสมอ ดังนั้น ในวันปกติจ้าวอู๋จีที่เป็นเจ้าถ้ำจึงเพียงแค่ออกคำสั่งเท่านั้น เรื่องราวหลายอย่างเขาสามารถปล่อยวางให้คนอื่นจัดการได้

ช่วยประหยัดพละกำลังจิตใจไปได้มาก

...

ไม่นานนัก ภายในพระราชวังแคว้นเสวียน ยามรัตติกาลที่มืดมิด มีเพียงแสงหม่นๆ จากไข่มุกราตรีในวิหารม่วงครามที่ลอดผ่านม่านผ้าไหมออกมา

จักรพรรดินีหลีซืออวี่ยังคงทรงงานตรวจฏีกาจนดึกดื่น ทว่าพู่กันในพระหัตถ์กลับค้างนิ่งอยู่เหนือฏีกาในพริบตา ที่บริเวณเอวพลันปรากฏมือสองข้างที่นิ้วเรียวยาวเข้าสวมกอดไว้จากเบื้องหลัง

พร้อมกับกลิ่นอายไม้สนจากยอดเขาเหมันต์จันทราที่เป็นเอกลักษณ์ และเสียงที่แสนคุ้นเคยกระซิบผ่านมาที่ข้างหู

"ฝ่าบาททรงงานหนักเหลือเกิน ให้หม่อมฉันช่วยฝนหมึกให้ดีไหม?"

นิ้วมือของจ้าวอู๋จีปาดผ่านกำไลหยกที่ข้อมือของนาง ก่อนจะไปหยุดนิ่งที่หน้าท้องอันแบนราบของหลีซืออวี่ "คนนิสัยเสีย..." หลีซืออวี่พระหัตถ์สั่นสะเทือน

ปลายพู่กันหยดลงบนฏีกากลายเป็นหยาดน้ำหมึกที่กระจายตัวออก ดุจเดียวกับเรือนร่างของนางที่กำลังสั่นสะท้าน นางถอยกรูไปข้างหลังหนึ่งก้าว

ฉลองพระบาทลายปักดิ้นทองเหยียบลงบนรองเท้าลายเมฆาของจ้าวอู๋จีโดยสัญชาตญาณ "เจ้าถ้ำกล้าดีอย่างไรถึงบุกเข้าราชฐานมาชวนทะเลาะกับเรา ต้องสั่งประหารเก้าชั่วโคตรเสียให้เข็ด..."

"ข้ากำลังจะออกเดินทางเสียหน่อยแล้ว" จ้าวอู๋จียิ้มออกมาบางๆ พลันพลิกฝ่ามือคว้าพู่กันเล่มนั้นไว้ "ครั้งสุดท้ายที่ตรวจวัดระดับพลัง บุปผาหยินอันดุร้ายในจุดตันเถียนของฝ่าบาท

ยังไม่ได้ก้าวร้าวขนาดนี้เลยนะ... ระดับบำเพ็ญก้าวหน้าขึ้นอีกแล้วงั้นรึ?"

"จะเป็นแบบนั้นไปได้ย่างไรกัน?" ใบหูของหลีซืออวี่แดงซ่าน นางกำลังจะหันหน้ากลับไป ทว่าพลันต้องครางออกมาเบาๆ เมื่อรูัสึกว่าหน้าอกถูกสัมผัสเข้าเสียแล้ว "เจ้า!" จักรพรรดินีผู้ยิ่งใหญ่ขมวดคิ้วดุ

"ข้างนอกยังมีเหล่านางรับใช้หัวหน้าอยู่"

"ไม่เป็นไรหรอก พวกนางติดอยู่ในค่ายกลมายาไปหมดแล้ว"

"ไป... ไปที่ห้องบรรทมของเราเถอะ!" เรียวขาของหลีซืออวี่ภายใต้ฉลองพระองค์มังกรพลันเกร็งแน่น นางหันกลับมามองด้วยแววตาตำหนิปนกริ้ว ทว่าพระพักตร์ที่ขึ้นสีแดงจางๆ นั้น กลับดูสวยล้ำเลิศและทรงอำนาจยิ่งกว่าอิสตรีคนใดในหล้า

"เวลาค่อนข้างกระชั้นชิด ฝึกปรือกันที่นี่แหละ!" จ้าวอู๋จีกล่าวพร้อมรอยยิ้มเรียบเฉย พลันสะบัดแขนเสื้อกวาดพู่กันและจานหมึกบนโต๊ะออกไปจนสิ้น แล้วจึงโอบอุ้มร่างของหลีซืออวี่ขึ้นไปวางบนโต๊ะทรงงานแทน ในทันใดนั้น ปิ่นปักผมลายหงส์ก็หล่นลงสู่พื้น เหนือฏีกาที่วางแผ่อยู่ รอยหมึกสีชาดได้ถูกกดทับจนแผ่กระจายเป็นวงกว้างดูแดงฉานราวกับหยาดเลือด

"เบาๆ หน่อยนะ... เราอนุญาตแล้ว" จักรพรรดินีครางออกมาเบาๆ เล็บมือจิกลงบนโต๊ะทรงงานจนเกิดรอยจางๆ ห้าสาย ปลายเท้าปัดไปโดนกระถางเครื่องหอมจนล้มลง ประกายไฟสาดกระเด็นไปตกบนเสื้อผ้าของคนทั้งสองที่ซ้อนทับกันอยู่