บทที่ 199 วังวนตระกูลฮวา กลั่นหลอมศัสตราวิญญาณ

บทที่ 199 วังวนตระกูลฮวา กลั่นหลอมศัสตราวิญญาณ

"ท่านประมุขต้องการพบข้า..."

การหมุนเวียนพลังหยุดชะงักลงโดยพลัน ฮวาชิงซวงขมวดคิ้วด้วยความสงสัย ท่านประมุขตระกูลหวังอู๋เจียง กุมอำนาจบริหารตระกูลมานานนับร้อยปี ไม่เคยเรียกพบศิษย์สายนอกเช่นนางเป็นการส่วนตัวมาก่อน

นางกำลังจะลุกขึ้น ทว่ากลับได้ยินเสียงของฮวาเฟิ่งผู้เป็นประมุขหญิงสายสามร้อยดังขึ้นขัดจังหวะ "ช้าก่อน"

ประตูไม้จันทน์สีม่วงเปิดออกอย่างไร้เสียง ฮวาเฟิ่งเดินเข้ามาพลางกล่าวกับศิษย์ผู้ส่งสารด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "หวังเซวียน ลำบากเจ้าแล้วที่ต้องเดินทางมาถึงที่นี่" นางสะบัดแขนเสื้อเบาๆ กลิ่นหอมจรัสจากมวลดอกไม้พลันแผ่ซ่านออกมา ฝุ่นผงที่ติดอยู่บนแขนเสื้อของหวังเซวียนมลายหายไปราวกับไม่เคยมีอยู่จริง

นี่คือกลวิธีที่ดูเรียบง่ายทว่าแฝงไว้ด้วยอำนาจกดขี่ หวังเซวียนรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาทันที ทว่าน้ำเสียงของประมุขหญิงกลับยิ่งดูอ่อนโยนมากขึ้น "เพียงแต่ชิงซวงกำลังอยู่ในช่วงคับขันของการฝึกปรือเคล็ดวิชา <ชักนำจันทราบุปผาเทพ> ขั้นที่สาม เส้นชีพจรของนางไม่อาจถูกรบกวนได้... ยามนี้จึงไม่สะดวกที่จะออกไปพบใครทั้งสิ้น"

"ท่านประมุขหญิงสาม!" หวังเซวียนรีบก้มศีรษะคารวะอย่างลนลาน พลางชูป้ายคำสั่งขึ้นเหนือหัวด้วยมือที่สั่นเทา "แต่... แต่นี่คือคำสั่งโดยตรงจากท่านประมุขตระกูล..."

ฮวาเฟิ่งปรายตามองป้ายคำสั่งนั้น รอยยิ้มยังคงอยู่ ทว่าแววตากลับเย็นเยียบราวดั่งเกล็ดน้ำแข็ง "ป้ายคำสั่งใบนี้... แน่นอนว่าข้าจำได้" ฮวาเฟิ่งหุบรอยยิ้มลง "ทว่าคำพูดของข้าเอง

ก็มีความสำคัญไม่แพ้กัน เจ้าจงกลับไปรายงานท่านประมุขตระกูลเถอะ บอกว่าข้าขอใช้ผลงานสะสมตลอดร้อยปีของสายสามนี้เป็นประกัน!" นางชะงักคำพูดครู่หนึ่ง "ภายในสามปีนี้ ห้ามมิให้ใครมารบกวนการฝึกปรือของสายเลือดตระกูลฮวาของข้าเป็นอันขาด"

ต้นไม้เก่าแก่ในลานบ้านสั่นไหวทั้งที่ไร้กระแสลม หวังเซวียนใบหน้าเปลี่ยนสี ลอบครางในใจด้วยความขมขื่น ดูเหมือนเรื่องนี้จะมีเบื้องลึกเบื้องหลังที่เขาไม่ควรล่วงรู้เสียแล้ว

ทว่ายามนี้เขามีแต่ต้องรีบถอยกลับไปรายงานเท่านั้น เมื่อเดินพ้นผ่านกำแพงบังตาไปได้ เขาก็รีบปาดเหงื่อเย็นเยียบที่ขมับทันที ลอบด่าในใจ "พวกตาเฒ่าในตระกูลเห็นข้าเป็นเพียงเบี้ยที่เอาไว้ใช้ลองเชิงเท่านั้น... นี่มันไม่ใช่การส่งคำสั่งแล้ว แต่มันคือการเอาชีวิตข้าชัดๆ!"

ฮวาชิงซวงจ้องมองรอยพระจันทร์สีเงินที่ปรากฏขึ้นที่ลำคอของประมุขหญิงฮวาเฟิ่ง พลางรู้สึกถึงบรรยากาศที่แปลกประหลาดอย่างบอกไม่ถูก "ชิงซวง เจ้าตั้งใจฝึกฝนต่อไปเถอะ"

เมื่อเห็นศิษย์ผู้ส่งสารจากไปแล้ว ฮวาเฟิ่งก็หันกลับมา ท่าทางที่เคยดูน่าเกรงขามมลายหายไปราวกับหิมะละลาย เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตาต่อฮวาชิงซวงที่เดินออกมาหาตรงหน้า "พยายามบรรลุขอบเขตรวมจิตระดับท้ายให้ได้ภายในหนึ่งปี และบรรลุระดับสมบูรณ์ภายในสามปีเถอะนะ..."

นางพลันไอออกมาแรงๆ ใช้ผ้าเช็ดหน้าสีขาวสะอาดปิดปากไว้ ทว่ากลับปรากฏรอยเลือดสีแดงฉานเด่นชัดราวกับดอกเหมันต์ที่เบ่งบานกลางหิมะ ผู้ติดตามสองคนรีบก้าวเข้ามาหา ทว่ากลับถูกฮวาเฟิ่งจ้องมองจนต้องหยุดเท้าอยู่กับที่ นางค่อยๆ ยืดแผ่นหลังขึ้น สูดลมหายใจเข้าลึกๆ จ้องมองใบหน้าอันงดงามและเย็นชาของฮวาชิงซวงพลางยิ้มกล่าว

"เหมือน... เหมือนเหลือเกิน... ข้าซึ่งเป็นประมุขหญิงคนนี้ คงช่วยดึงเวลาให้เจ้าได้เพียงสามปีเท่านั้น ในช่วงสามปีนี้ จะไม่มีใครมารบกวนการฝึกฝนของเจ้าได้อีก เด็กดี เจ้าอยากได้ทรัพยากรอะไรในการฝึกฝน ก็จงบอกข้ามาได้ทุกอย่าง..."

"สามปี ทำไมต้องเป็นภายในสามปี?" ฮวาชิงซวงขมวดคิ้วถาม ความสงสัยในใจยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

ประมุขหญิงยังคงประดับรอยยิ้มอันสง่างาม ทว่าแววตากลับสั่นไหวด้วยประกายที่ฮวาชิงซวงไม่อาจเข้าใจได้ "เด็กดี บางเรื่องถ้ารูัสึกตัวเร็วเกินไป... มันก็ไม่ดีหรอก" นางลดระดับเสียงลง กล่าวด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลและมีเสน่ห์ลุ่มลึก "เจ้าไม่อยากเจอท่านพ่อของเจ้าหรอกรึ? แถมข้ายังรู้อีกว่า เจ้ามีศิษย์ที่ภาคภูมิใจคนหนึ่งชื่อว่า จ้าวอู๋จี ใช่ไหม? "

"แม้เขาจะไม่ใช่ศิษย์ที่เจ้าเป็นคนสอนมากับมือ แต่เขาก็เป็นหน่ออ่อนจากสายเขาเหมันต์จันทราของเรา... ยามนี้เขาสบายดี ได้ขึ้นเป็นเจ้าถ้ำแห่งหลินหลางแล้ว ข้าจะคอยดูแลเขาให้เอง..."

"อู๋จี!" ฮวาชิงซวงแววตาเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง จ้องมองประมุขหญิงนิ่ง ก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ แล้วพยักหน้า "ขอบคุณท่านประมุขหญิงที่ช่วยดูแล!"

นางลอบถอนหายใจในใจ ดูเหมือนว่าสุดท้ายเหยียนหลานคงจะจากไปแล้วจริงๆ และไม่รู้ว่าปัญหาของจางซื่อเฉินที่เป็นภัยคุกคามนั้นจะได้รับการแก้ไขแล้วหรือยัง นางชะงักเท้าก่อนจะเดินจากไป พลางเงยหน้ามองประมุขหญิงฮวาเฟิ่งอีกครั้ง "ชิงซวง มีเรื่องอะไรอีกงั้นรึ?"

"คนที่เคยแอบควบคุมถ้ำสวรรค์หลินหลางอยู่เบื้องหลัง คือจักรพรรดิผู้ก่อตั้งแคว้นเสวียนนามว่าจางซื่อเฉิน..." น้ำเสียงของฮวาชิงซวงเย็นชาดุจน้ำผุดกลางหิมะ "เขาอยู่ในขอบเขตรวมจิตระดับสมบูรณ์มาหลายปี พยายามทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจินตานทว่าล้มเหลว ยามนี้เขายังคงหลบหนีอยู่ ครั้งล่าสุดหวังเจิงก็ยังตามจับตัวเขาไม่ได้"

ฮวาเฟิ่งพยักหน้า "เจ้ากังวลว่าจางซื่อเฉินจะหวนกลับมา และเป็นอันตรายต่อจ้าวอู๋จีแห่งหลินหลางงั้นรึ?"

ฮวาชิงซวงไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ นางเพียงหันหลังเดินเข้าห้องไป "ข้าจะบรรลุขอบเขตรวมจิตระดับท้ายภายในหนึ่งปี และระดับสมบูรณ์ภายในสองปี... ท่านประมุขหญิงบอกว่าจะจัดหาทรัพยากรอันล้ำค่ามาให้ เช่นนั้นก็เตรียมไว้ให้พร้อมเถอะ"

ฮวาเฟิ่งชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าด้วยความพอใจ "เด็กดี..."

...

เวลาไหลผ่านไปสี่เดือน ภายในแคว้นเสวียนแห่งเทียนหนาน ได้ก้าวเข้าสู่ฤดูหนาวอันยาวนานอีกครั้ง บนเขาเหมันต์จันทราในยามเหมันต์

หิมะที่ทับถมกันหนาเตอะทำให้กิ่งสนวิญญาณโน้มลงมา จ้าวอู๋จีนั่งขัดสมาธิอยู่ใจกลางมิติไหสวรรค์ มลทินโลหิตแผ่กระจายอยู่รอบกาย เบื้องหน้าของเขามีผลึกไขโลหิตขนาดเท่าไข่นกพิราบห้าเม็ดที่กลายเป็นผงละเอียดไปแล้ว

"ขอบเขตมลทินโลหิตระดับแปด..."

เขาลืมตาขึ้น แววตาวาบด้วยประกายแสงสีทอง กระดูกสันหลังส่งเสียงกัมปนาทราวกับเสียงอัสนี เลือดพุ่งพล่านไปทั่วร่างราวกับปรอทที่หลากไหล

ภายใต้ผิวหนังปรากฏลวดลายจางๆ ราวกับเกล็ดมังกร นี่คือสัญลักษณ์ของ "กายามังกรจำแลง" แห่งวิถีปุถุชนจอมยุทธ์ เมื่อบรรลุถึงขั้นนี้ ก็นับว่าอยู่ในขอบเขตมลทินโลหิตระดับท้ายแล้ว

ความแข็งแกร่งของร่างกายสามารถเทียบชั้นได้กับศัสตราวิญญาณระดับสอง มิหนำซ้ำ เลือดในร่างกายยังแข็งแกร่งและสมบูรณ์มาก แม้อยู่ในสภาพแวดล้อมที่ไร้พลังวิญญาณก็สามารถมีชีวิตรอดได้นาน และมีพละกำลังในการต่อสู้เทียบชั้นได้กับสัตว์อสูร

เขาสะบัดแขนเสื้อ เข็มทองคำยี่สิบแปดเล่มพุ่งออกมาจากจุดชีพจรสำคัญรอบกาย สิ่งเหล่านี้คือเข็มทองคำที่ได้มาจากมรดกตกทอดของตระกูล ที่โคนเข็มสลักลวดลายเมฆาขนาดเล็กจิ๋วราวเส้นผม เรียงรายกันกลางอากาศเป็นรูปแผนที่หมู่ดาวรอบฟ้า

"ไป!" สิ้นคำสั่ง ร่ายมลทินโลหิตควบคุมเข็ม เข็มทองคำพลันแปรสภาพเป็นเส้นด้ายสีทองหลายสายมุดหายไป พริบตาที่เงาเข็มพุ่งผ่านไป แร่เหล็กนิลที่อยู่ห่างออกไปห้าสิบจั้งก็ระเบิดเป็นผงละเอียดในพริบตา ทว่าปลายเข็มกลับไร้รอยขีดข่วนแม้แต่น้อย

"เข็มยอดเยี่ยม! พลังทำลายล้างไม่ด้อยไปกว่ากระบี่ไอเย็นเยียบเลย" จ้าวอู๋จีเก็บเข็มเข้าที่ด้วยความพอใจ

เวลาผ่านไปสี่เดือน เขาได้ไปรับเอาตำรา <บันทึกสลักชีพจรหีบทอง> ภาคจบ และชุดเข็มทองคำศัสตราวิญญาณตกทอดของตระกูลมาจากมรดกตกทอด

ชุดเข็มทองคำนี้มีทั้งหมดยี่สิบแปดเล่ม โคนเข็มสลักลวดลายเมฆาอันวิจิตร ปลายเข็มซ่อนความคมกริบไว้ภายใน

คุณภาพของมันถือว่ายอดเยี่ยมยิ่งกว่าเข็มหงส์เก้าลักษณ์ที่ผู้อาวุโสเหยียนเป็นคนกลั่นด้วยมือตนเองเสียอีก นับเป็นศัสตราวิญญาณระดับสี่ ในบรรดานั้น เล็บที่ล้ำค่าที่สุดคือเข็มหลักที่ชื่อว่า "หงส์ผงกศีรษะ"

โคนเข็มประดับด้วยคริสตัลสีแดงฉาน ซึ่งบรรพบุรุษเป็นคนใช้เลือดบริสุทธิ์ของสัตว์อสูรขอบเขตรวมจิตระดับท้ายมากลั่นกรองขึ้น เมื่อใช้งานจะสามารถกระตุ้นให้เลือดในร่างกายสั่นพ้อง

และปลุกพละกำลังแฝงของมนษย์ออกมาได้ หากใช้คู่กับ <เคล็ดวิชาควบคุมเข็ม> และวิชาลับใน <บันทึกสลักชีพจรหีบทอง> แล้ว นอกจากจะควบคุมได้ดั่งใจสั่งแล้ว ยังสามารถแทงจุดชีพจรจากระยะไกล

และร่ายวิชาเข็มอันน่าอัศจรรย์ต่างๆ ได้อีกมากมาย

วิถีปุถุชนและโอสถเหล่านี้ ให้แง่คิดแก่จ้าวอู๋จีในด้านวิชาการแพทย์เป็นอย่างมาก เขาทดลองใช้เคล็ดเข็มของตระกูลร่วมกับวิชาการแพทย์

กระตุ้นจุดชีพจรของตนเอง พบว่าสามารถเพิ่มความเร็วในการกลั่นพลังมลทินโลหิตได้ถึงสามส่วน ความแข็งแกร่งของร่างกาย อัตราการฟื้นฟู รวมไปถึงความเร็วในการฟื้นฟูสัมผัสวิญญาณ ต่างก็สามารถประยุกต์ใช้ผ่านมหาเวทย์เข็มทองคำเพื่อเพิ่มพูนขึ้นได้อย่างมหาศาล

"ในบรรดาบรรพบุรุษตระกูลจ้าวนั้น เกรงว่าคงจะมีผู้แข็งแกร่งขอบเขตรวมจิตอยู่แน่นอน ทว่าในมรดกตกทอดของตระกูล กลับทิ้งไว้เพียงแผนที่ใบหนึ่งที่ชี้นำให้ข้ามุ่งหน้าไปยังภูเขาหลิงไถในแคว้นฉู่ใต้..." จ้าวอู๋จีพลิกฝ่ามือ ปรากฏแผนที่ใบหนึ่งขึ้นมา ในแผนที่นั้น มีเส้นสายสีแดงคดเคี้ยวชี้ตรงไปยังภูเขาหลิงไถในแคว้นฉู่ใต้ ด้านข้างยังมีอักษรตัวเล็กสลักไว้กำกับ

"หวงฝู่มี่..." จ้าวอู๋จีแววตาหดเล็กลง คนผู้นี้คือยอดฝีมือทางด้านการแพทย์ในยุคจิ้นตะวันตก ในช่วงบั้นปลายชีวิตเขาได้ร่วมกับบรรพบุรุษตระกูลจ้าวศึกษาวิถีปุถุชนและโอสถร่วมกัน ผู้ที่สามารถทิ้งมรดกตกทอดไว้ในยุคปลายธรรมะได้นั้น ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาสามัญแน่นอน ที่ภูเขาหลิงไถนั้น ไม่แน่ว่าอาจจะซุกซ่อนมรดกที่น่าสะพรึงกลัวไว้อีกก็เป็นได้

ทว่า... เขามองไปทางทิศเหนือ พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย แคว้นฉู่ใต้อยู่ห่างไกลออกไปจากตอนกลางของทวีปนับหมื่นลี้ ดินแดนเก้าแคว้นในโลกนี้นั้นกว้างใหญ่อย่างเหลือเชื่อ ผู้ฝึกตนอาจใช้เวลาทั้งชีวิตก็ยังเดินไม่ทั่วเลย การเดินทางจากเทียนหนานไปยังฉู่ใต้นั้น เทียบเท่ากับการเดินทางข้าม "ภาคกลาง" ถึงสองครั้งเลยทีเดียว!

"ช่างเถอะ" จ้าวอู๋จีเก็บแผนที่ พลางสายหน้ายิ้ม "ยามนี้มรดกที่มีอยู่ก็เพียงพอแล้ว วิถีรวมจิตนี้สามารถพาข้าไปถึงขอบเขตรวมจิตได้โดยตรง วิชาเข็มและโอสถส่งเสริมกันก็นับว่าเพียงพอ ภูเขาหลิงไถนั้น... ค่อยไปสำรวจในภายหลังก็ไม่สาย"