บทที่ 153 ผู้บำเพ็ญโบราณปิดล้อมเขา
บทที่ 153 ผู้บำเพ็ญโบราณปิดล้อมเขา
บทที่ 153 ผู้บำเพ็ญโบราณปิดล้อมเขา
หุ่นเชิดผู้บำเพ็ญโบราณหลายคนที่เดินออกมาจากสายน้ำโลหิตในซากถ้ำสวรรค์อวิ๋นเฟิ่ง ได้ใช้ศิษย์จากสำนักต่างๆ ที่ถูกควบคุมไว้เพื่อหาข้อมูล
กลุ่มแรกได้มุ่งหน้าไปหาถ้ำสวรรค์อู๋ซั่ง และกลุ่มของถ้ำสวรรค์อัคคีแดงทึ่งยังคงพักอยู่ในวังของแคว้นเฉียน เพื่อเรียกร้องขอป้ายทางเข้าเขตแดนเร้นลับเทียนหนาน
ข้อเรียกร้องที่ไร้มารยาทเช่นนี้ ครั้งหนึ่งเซียนอวิ๋นเฟิ่งก็เคยทำ และผลที่ได้คือถ้ำสวรรค์อวิ๋นเฟิ่งถูกสามสำนักใหญ่ร่วมมือกันทำลายจนย่อยยับ
แต่ยามนี้ผู้บำเพ็ญโบราณปรากฏตัวขึ้น และต้องการทำตัวเป็นมังกรข้ามถิ่นมาเหยียบเจ้าถิ่น
เรื่องนี้จึงกลายเป็นการปะทะกันอย่างรุนแรงอีกครั้ง
ทว่าหลังจากการต่อสู้ผ่านไป ถ้ำสวรรค์อู๋ซั่งและถ้ำสวรรค์อัคคีแดงกลับเลือกที่จะประนีประนอม โดยการยอมแบ่งป้ายเข้าเขตแดนให้ส่วนหนึ่ง เพื่อไล่มังกรข้ามถิ่นตัวนี้ไปให้พ้นหน้า
และในเวลานี้เอง ที่ด้านหน้าถ้ำสวรรค์หลินหลาง ธงโลหิตกำลังโบกสะบัด
ศิษย์หลินหลางกลุ่มหนึ่งที่กลายเป็นหุ่นเชิดได้เดินออกมาแจ้งข่าว จากนั้นรอยร่างสองร่างก็ปรากฏขึ้นที่ด้านหน้าสำนัก พร้อมกับแรงกดดันวิญญาณที่น่าสะพรึงกลัว
ร่างทางซ้ายเป็นนักพรตในชุดเต๋าขาดๆ จากสมัยราชวงศ์ซ่งเหนือ ที่แขนเสื้อมีลายเมฆแปดทิศปักไว้ แม้เนื้อผ้าจะเก่าจนเปื่อย แต่ก็ยังมีแสงวิญญาณจางๆ หลงเหลืออยู่
ใบหน้าของเขาแห้งเหี่ยว ดวงตาสว่างเหมือนไฟผี ในทุกย่างก้าวที่เขาย่ำลงบนอากาศ จะมีดอกบัวสีเลือดบานออกมาใต้เท้า ใจกลางดอกบัวมีอักขระสีทองปรากฏขึ้น นี่คือ "วิชาบงกชโลหิตทะยานฟ้า" ที่สาบสูญไปนานแล้ว
ร่างทางขวาเป็นแม่ทัพในชุดเกราะเกล็ดปลาที่มีสนิมเกาะเต็มไปหมด หมวกเหล็กผุพังจนเห็นใบหน้าที่เน่าเปื่อยไปครึ่งหนึ่ง
เขาแบกง้าวหักไว้บนบ่า ตรงคมง้าวมีกลิ่นอายสังหารสีแดงเข้มพันอยู่ และมีเสียงหัวใจเต้นดังตุบๆ เหมือนเสียงรัวกลองดังออกมาจากหน้าอก
แต่นั่นดูเหมือนจะไม่ใช่หัวใจของมนุษย์จริงๆ แต่มันคือ "ตราพยัคฆ์สำริด" ที่ฝังอยู่ระหว่างซี่โครง ซึ่งส่งเสียงสะเทือนเลื่อนลั่นเหมือนเสียงอาวุธในสมรภูมิ
ทั้งสองคนเดินมาหยุดอยู่ที่หน้าทางเข้าถ้ำสวรรค์หลินหลาง
บรรดาศิษย์ที่คอยเฝ้าค่ายกลอยู่หลังโขดหินต่างมีสีหน้าหวาดกลัว ยังไม่ทันจะได้ตะโกนถามอะไร นักพรตคนนั้นก็สะบัดแขนเสื้อปล่อยยันต์โลหิตออกมาสามแผ่น
ยันต์พุ่งออกไปเผาไหม้ตามแรงลม และกลายเป็นเส้นสายพลังที่ฟาดเข้าใส่ค่ายกลป้องกันสำนักจนเกิดเสียงแตกร้าวดัง "เปรี๊ยะ"
ค่ายกลของหลินหลางที่สามารถต้านทานการโจมตีจากผู้บำเพ็ญระดับรวมจิตขั้นปลายได้ ถึงกับสั่นสะเทือนและมีคลื่นพลังรุนแรงเกิดขึ้น
บรรดาศิษย์ชุดเทาที่คอยส่งพลังวิญญาณเพื่อประคองค่ายกลไว้ ถึงกับกระอักเลือดและล้มฟุบลงกับพื้นไปตามๆ กัน
“ท่านหวงฉ่างต้องการป้ายทางเข้าเทียนหนานสามใบ”
เสียงของแม่ทัพแหบพร่าเหมือนมีโม่หินมาบดกระดูก เขาปักง้าวหักลงบนพื้นอย่างแรงพร้อมตะโกนว่า “ท่านบอกว่า... ถ้าไม่ให้ พอถึงวันที่ท่านออกจากกักตัว ท่านจะมาสูบชีพจรวิญญาณของพวกเจ้า เพื่อเป็นการชดใช้ที่พวกเจ้าบังอาจไปปลุกให้ท่านตื่นก่อนเวลา”
ภายในตำหนักหลินหลาง บนยอดเขาหลัก
จงกุยนิ่งอยู่หน้าตำหนัก สายตามองผ่านค่ายกลป้องกันสำนักไปที่ร่างสองร่างที่ส่งแรงกดดันมหาศาลอยู่ด้านนอก
ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง สีหน้าเปลี่ยนไปทันที
“หวงฉ่าง?!”
เสียงของเขาต่ำและดูเคร่งเครียด ราวกับกำลังยืนยันชื่อที่ไม่ควรจะมีตัวตนอยู่อีกต่อไป
“หวงฉ่างแห่งราชวงศ์ซ่งเหนือ? ไอ้ตัวประหลาดนั่น... มันยังมีชีวิตอยู่ได้ยังไงกัน?!”
เหยียนหลานและฮวาชิงซวงที่ได้ยินต่างก็มีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมา
เหยียนหลานขมวดคิ้วแน่น แววตามีความสงสัยแฝงอยู่ พลางพึมพำว่า “เป็นตาแก่นั่นจริงๆ หรือ?”
ฮวาชิงซวงพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “ถ้าเป็นเขาจริงๆ เรื่องนี้คงจะยุ่งยากแน่”
จงกุ้ยหน้าเคร่งเครียด สายตาจ้องเขม็งไปที่ร่างทั้งสองข้างนอกสำนัก แล้วค่อยๆ พูดว่า
“นักพรตกับแม่ทัพนั่น... ดูไม่ปกติ”
น้ำเสียงของเขาดูแฝงไปด้วยความหวาดระแวง
“พวกเขามีกลิ่นอายความตายหนามแน่น เหมือนถูกสร้างขึ้นด้วยวิชาศพเลือด... ตอนที่มีชีวิตอยู่พลังของพวกเขาคงน่ากลัวมาก ถึงแม้ตอนนี้จะตายไปแล้วแต่ก็ยังแข็งแกร่ง และดูเหมือนจะยังจำวิชาเดิมของตัวเองได้บ้าง”
บรรยากาศในตำหนักเงียบกริบจงกุยนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้นว่า
“ตอนนี้สำนักหลินหลางของเรามีป้ายทางเข้าเหลือแค่แปดใบเท่านั้น”
เขามองไปที่เหยียนหลานและฮวาชิงซวงด้วยสายตาหนักใจ
“ถ้าต้องแบ่งออกไปสามใบ... แต่ละยอดเขาและแต่ละตำหนักคงต้องลดจำนวนศิษย์ที่จะเข้าไปในเขตแดนเร้นลับลง”
“แต่ถ้าไม่ให้...”
เขายังพูดไม่จบ เหยียนหลานก็หัวเราะออกมาเบาๆ แววตามีการตัดสินใจบางอย่าง
“ท่านเจ้าถ้ำคงไม่ได้อยากให้ข้ากับศิษย์น้องฮวาออกไปจัดการกับไอ้ทางผู้บำเพ็ญโบราณที่น่ารำคาญพวกนี้หรอกนะ?”
นางยิ้มมุมปากอย่างเย้ยหยัน ก่อนจะพูดอย่างเด็ดขาดว่า
“พวกสอยไม่ได้เรื่องที่ยอดเขาอัคคีแดงของข้า ไม่ต้องไปเสียโควตาให้พวกมันหรอก ป้ายของยอดเขาอัคคีแดงน่ะ ข้าสละให้ได้ใบหนึ่ง!”
นางหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองฮวาชิงซวงด้วยสายตาที่มีนัยสำคัญ
“แต่โควตาของยอดเขาจันทร์หนาวน่ะ... ไม่ต้องสละเพิ่มแล้วนะ ท่านควรไปหาเอาจากตำหนักอื่น”
จงกุ้ยกระตุกหางตานิดหนึ่ง แล้วหันไปมองฮวาชิงซวง
ทว่าฮวาชิงซวงยังคงทำหน้าเย็นชาเหมือนเดิม ดวงตาไร้ความโกรธแค้นใดๆ ซึ่งเห็นได้ชัดว่านางไม่มีความคิดที่จะออกไปสู้เลย
จงกุ้ยได้แต่ถอนหายใจในใจ เขารู้ดีว่าวันนี้จะให้สองคนนี้ออกไปจัดการศัตรูคงเป็นไปไม่ได้
เขาจึงพยักหน้าช้าๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเข้มงวดว่า
“ยอดเขาจันทร์หนาวไม่ต้องสละป้ายก็ได้”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แววตามีการวางแผนอะไรบางอย่าง ก่อนจะพูดต่อว่า
“แต่คนที่เข้าเขตแดนไป จะต้องนำ 'น้ำทิพย์วิญญาณแห่งชีพจรวิญญาณระดับสี่' ออกมาให้ข้าขวดหนึ่ง”
พอได้ยินแบบนี้ เหยียนหลานก็หน้าเปลี่ยนไปทันที ความโกรธวูบผ่านดวงตาไปครู่หนึ่ง แล้วนางก็พูดเสียงเย็นว่า
“น้ำทิพย์ระดับสี่หรือ? ท่านเจ้าถ้ำ ท่านจะไม่โลภมากไปหน่อยหรือไง!”
ในใจของนางโกรธมาก แต่ก็พยายามข่มอารมณ์ไว้ แล้วพูดด้วยเสียงเย็นชาต่อว่า
“สถานที่แบบนั้น ศิษย์ธรรมดาๆ แทบจะเข้าใกล้ไม่ได้ด้วยซ้ำ”
นางหันไปมองฮวาชิงซวง ตั้งใจว่าจะยอมสละป้ายอีกใบเพื่อรับเงื่อนไขนี้ไว้แทนสำนักจันทร์หนาว
ทว่าฮวาชิงซวงกลับแค่เงยหน้าขึ้นมองด้วยสายตาที่เย็นเฉียบเหมือนน้ำแข็ง แล้วพูดออกมาเพียงคำเดียวว่า
“ได้”
จงกุ้ยหรี่ตาลง ยิ้มที่มุมปากอย่างพึงพอใจแล้วพยักหน้า
“ดี! ถึงตอนนั้นข้าจะมาเก็บของด้วยตัวเอง”
น้ำเสียงของเขาเริ่มเย็นขึ้นเรื่อยๆ แฝงไปด้วยการข่มขู่
“ถ้าเกิดว่าทำไม่ได้...”
ฮวาชิงซวงไม่ได้รอให้เขาพูดจบ นางมองค้อนเขาด้วยสายตาที่เย็นชาเหมือนคมดาบ แล้วก็สะบัดแขนเสื้อเดินออกจากตำหนักไป ทิ้งท้ายไว้เพียงคำพูดนิ่งๆ ว่า
“ถ้าทำไม่ได้ ข้าจะเอา 'มุกหยกน้ำแข็งเร้นลับ' ในมือข้ามาชดใช้ให้เอง”
พอยังพูดไม่ทันจบ แผ่นหลังของนางก็เดินหายไปจากตำหนักแล้ว ดูเด็ดเดี่ยวเหมือนต้นสนท่ามกลางหิมะบนยอดเขา
เหยียนหลานเห็นแบบนั้นก็ยิ่งโกรธขึ้นไปอีก นางมองจงกุ้ยด้วยสายตาอาฆาต แล้วตบกระเป๋าเก็บของหยิบป้ายออกมาหนึ่งใบแล้วฟาดลงบนโต๊ะอย่างแรง พร้อมกับพูดขึ้นว่า
“หน้าไม่อาย!”
จากนั้นนางก็เดินสะบัดก้นออกจากตำหนักไปอย่างรวดเร็วด้วยความโกรธ
ในตำหนักเหลือเพียงจงกุ้ยอยู่คนเดียว
เขามองตามหลังหญิงสาวทั้งสองคนไป ในส่วนลึกของดวงตามีความเย็นชาและรังสีฆ่าฟันผุดขึ้นมาครู่หนึ่ง ก่อนจะหายไปและกลับมาเป็นปกติ
“งูเขียวสองตัวนี้... เริ่มจะคุมไม่อยู่ขึ้นเรื่อยๆ แล้ว”
เขาพึมพำเบาๆ พร้อมกับยิ้มขื่นๆ ออกมา
จริงๆ แล้วอาการบาดเจ็บของเขาหายดีไปถึงเจ็ดส่วนแล้ว
ถึงจะไม่มีน้ำทิพย์ระดับสี่ อีกไม่นานเขาก็จะหายดีเป็นปกติ
ไอ้ที่บอกว่า "ต้องการน้ำทิพย์" น่ะ มันก็แค่การสร้างภาพขึ้นมาหลอกให้สองคนนั้นคิดว่า... อาการของเขายังไม่ดีขึ้นเท่านั้นเอง
และยังมีเป้าหมายอีกอย่าง ก็คือเพื่อกำจัดไอ้ศิษย์จ้าวอู๋จีนั่นทิ้งไปซะ
ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา เขาส่งสายลับไปเฝ้าดูจนรู้ว่าจ้าวอู๋จีมีบทบาทสำคัญระหว่างฮวาชิงซวงและเหยียนหลาน เขาจึงมองจ้าวอู๋จีเป็นหนามยอกอก
ถ้าไม่ใช่เพราะอาการบาดเจ็บยังไม่หายสนิท และไม่ยากเปิดศึกกับหญิงสาวทั้งสองคน เขาคงจะลงมือสังหารไปตั้งนานแล้ว
“หวงฉ่างแห่งราชวงศ์ซ่ง... งูเขียวสองตัว...”
เขาหัวเราะออกมาอย่างเหยียดหยาม แววตามีการดูแคลนปรากฏขึ้น
“คิดว่าสำนักหลินหลางของข้าจะมีดีแค่นี้งั้นหรือ?”
ตั้งแต่ตอนที่เขตแดนเร้นลับเทียนหนานเปิดครั้งที่แล้ว เขาได้ทำตามคำสั่งของขุมอำนาจที่อยู่เบื้องหลัง โดยการวางแผนไว้เงียบๆ
เขาสั่งให้ ฮวาเหลิ่งอวิ๋น ไปตามหาทางเข้าลับที่อยู่ในพื้นที่ชีพจรวิญญาณระดับสี่ตามที่ขุมอำนาจนั้นต้องการ
ครั้งนี้ที่เขตแดนเปิดอีกครั้ง พรรคพวกพวกนั้นจะต้องส่งศิษย์ลอบเข้าไปแน่ๆ
ด้วยฝีมือของคนพวกนั้น การจะกวาดล้างทรัพยากรในพริบตาก็ไม่ใช่เรื่องยาก... และการจะจัดการกับจ้าวอู๋จีสักคน ก็ง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก!
แต่เขาก็รู้ดีในใจ
พรรคพวกที่อยู่เบื้องหลังเหล่านั้น ก็ไม่ใช่คนดีที่ไหน!
แค้วนเซวียนและแคว้นอวี๋ ต่างก็ถูกพวกเขาควบคุมไว้หมดแล้ว
ตลอดปีที่ผ่านมา เขาทำเป็นยอมก้มหัวให้ แต่จริงๆ แล้วแอบสะสมกำลังไว้เงียบๆ รอเวลาที่เหมาะสมจะพลิกกระดานกลับมาเป็นฝ่ายชนะ!
“ยามนี้ กลับมีตัวแปรเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่ง...”
จงกุ้ยมองออกไปไกลด้วยสายตาที่ล้ำลึก ความคิดในหัวตีกันวุ่น
หวงฉ่างแห่งราชวงศ์ซ่ง ผู้บำเพ็ญโบราณแบบนี้ มีชีวิตรอดมาได้นานขนาดนี้ พลังคงจะคาดเดาไม่ได้เลย
ถ้าหากใช้ประโยชน์จากเขาได้ดี บางที... อาจจะสร้างโอกาสที่ "คาดไม่ถึง" ให้กับตัวเองก็ได้
“หึ...”
เขาพริ้วไหวร่างกาย ทะยานตัวออกจากถ้ำบำเพ็ญเพียร
ภายในสำหนัก บรรดาผู้อาวุโสต่างมีท่าทางกระวนกระวายใจ สายตาทุกคู่มองมาที่เขา
จงกุ้ยทำหน้าเรียบเฉย ในแขนเสื้อมีป้ายสามใบทึ่งเปล่งแสงสีจางๆ
ถึงเวลาที่จะต้องไปพบ "แขกที่ไม่ได้รับเชิญ" ทั้งสองคนนั้นด้วยตัวเองเสียที
...
อีกด้านหนึ่ง ยามโพล้เพล้แสงแดดเริ่มจางหายไป ต้นอ้อที่ริมแม่น้ำอวิ๋นเมิ่งพริ้วไหวไปตามลม
จ้าวอู๋จีเคลื่อนไหวเหมือนลม พริ้วกายลงบนชายฝั่ง ชุดที่ใส่ไม่มีแม้แต่ละอองน้ำ
เขามองออกไปไกลๆ ที่โขดหินข้างหน้า มีหญิงสาวในชุดขาวนวลยืนนิ่งอยู่ ชายกระโปรงของนางพริ้วไหวเหมือนปีกกระเรียนที่กางออก นั่นคือนันจือเซี่ยทึ่งมารออยู่ก่อนแล้ว
“รอนานไหม?”
เขายิ้มมุ่มปากพลางถามด้วยน้ำเสียงติดตลก
นันจือเซี่ยหันกลับมามอง ดวงตาของนางสะท้อนแสงน้ำประหนึ่งดวงดาวที่ลอยวนอยู่ในแม่น้ำ
“เพิ่งมาถึง”
พอยังพูดไม่ทันขาดคำ จ้าวอู๋จีก็มาอยู่ข้างๆ นางแล้ว เขาใช้นิ้วลูบเส้นผมที่ยุ่งเหยิงเพราะแรงลมตรงข้างขมับของนางเบาๆ
ครู่ต่อมา
นันจือเซี่ยหน้าแดงระเรื่อ ก้มหน้าจัดระเบียบปกเสื้อที่ดูยุ่งๆ ของนาง พลางตบที่กระเป๋าเก็บของแล้วหยิบของบางอย่างออกมา
“อ่ะ ของที่เจ้าอยากได้”
นางส่งกองตำราโบราณให้เขา พลางถามด้วยความสงสัย
“บันทึกดินแดนดอกท้อ บันทึกเรือแกะสลักเมล็ดพีช แล้วก็เศษส่วนหนึ่งของตำราการสรรสร้างจากสวรรค์... เจ้าจะเอาของพวกนี้ไปทำอะไรกัน?”
นางเงยหน้ามองเขาแล้วทำเสียงฮึดฮัดในลำคอ
“สู้ขอใบสั่งยาจากสำนักมาให้เจ้ายังจะดีกว่า อย่างน้อยก็มีประโยชน์กับการบำเพ็ญเพียร”
พูดจบ นางก็หยิบขวดหยกสีเขียวห้าขวดกับถุงมุกวิญญาณออกมาส่งให้
“ยาช่วยรวมพลังวิญญาณห้าขวด กับมุกวิญญาณห้าสิบก้อน นี่คือของสนับสนุนชุดแรกที่ถ้ำสวรรค์มอบให้เจ้า”
จ้าวอู๋จีมองดูของที่ลอยอยู่ตรงหน้า แล้วยิ้มออกมามากขึ้นกว่าเดิม
“เก่งนี่นา ถึงกับมีกระเป๋าเก็บของส่วนตัวแล้วหรือ?”
เขาใช้นิ้วจิ้มจมูกของนันจือเซี่ยเบาๆ พลางเย้าแหย่ว่า
“เดิมทีข้ากะว่าจะให้อันหนึ่งแก่เจ้า แต่ดูท่าตอนนี้คงไม่ต้องแล้ว”
เมื่อหลายเดือนก่อนที่เขาสู้กับผู้อาวุโสเหลียง ครั้งนั้นนอกจากจะได้กระเป๋าเก็บของมาเพิ่มชิ้นหนึ่งแล้ว เขายังได้อาวุธและมุกวิญญาณมาไม่ใช่น้อยๆ
บวกกับความดีความชอบที่ถ้ำสวรรค์หลินหลางลงบันทึกไว้ให้เขา ตอนนี้เขาเรียกได้ว่าหลุดพ้นจากคำว่า "นักพรตถังแตก" ไปเรียบร้อยแล้ว
“ตอนนี้ข้าเองก็นับว่าเป็นคนที่มีฐานะไม่เลวเหมือนกันนะ”
เขาแกว่งกระเป๋าเก็บของพรางพูดติดตลก นันจือเซี่ยเห็นแบบนั้นก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา
“ใครเขาจะเอาของเจ้ากัน... แต่ก็นะ ทั้งหมดนี่ก็ต้องขอบคุณเจ้าด้วย”
นางยิ้มจนตาหยี พลางพูดด้วยน้ำเสียงที่ดูภูมิใจ
“ตั้งแต่ที่ข้าสามารถจ้างเจ้ามาเป็นสายสืบให้กับถ้ำสวรรค์เราได้ ข้าก็ได้เลื่อนขั้นเป็นธิดาเทพไปเรียบร้อยแล้ว”
พูดพราง นางก็ใช้นิ้วชี้ที่กระเป๋าเก็บของที่เอวแล้วยิ้มว่า
“แถมยังต้องเอาของมาส่งให้เจ้าอีก สำนักเขาก็เลยมอบอันนี้ให้ข้ามาด้วยเลย”
จ้าวอู๋จีเลิกคิ้วมอง แววตายิ่งมีรอยยิ้มมากขึ้น
“โอ้จริงหรือ? งั้นยิ่งต้องขอบคุณข้าให้มากกว่าเดิมหน่อยไหม?”
เขาแกล้งขยับเข้าไปใกล้
นันจือเซี่ยหูแดงฉ่า รีบกำหมัดทุบไปที่ไหล่ของเขาเบาๆ เหมือนเกาให้หายคัน
“อย่ามาทำเป็นได้ใจไปหน่อยเลย!”
ทั้งสองคนหยอกล้อกันอยู่ครู่หนึ่ง จ้าวอู๋จีถึงได้เก็บของสนับสนุนเหล่านั้นเข้ากระเป๋า
ทว่ารอยยิ้มบนหน้าของนันจือเซี่ยก็ค่อยๆ จางไป แทนที่ด้วยสีหน้าที่ดูกังวล