บทที่ 152 ผู้บำเพ็ญโบราณปรากฏกาย มุกสร่างเมาเทพอสูร

บทที่ 152 ผู้บำเพ็ญโบราณปรากฏกาย มุกสร่างเมาเทพอสูร

รอบร่างของเขามีพายุหมุนขนาดเล็กเกิดขึ้นทันที ลมแรงที่ปะทะเข้ามาถูกย่อยสลายกลายเป็นกระแสลมเล็กๆ ไหลเวียนไปตามลวดลายพายุบนตัวเขา

พอมองจากไกลๆ ร่างของเขาเหมือนถูกหุ้มด้วยดักแด้พายุรูปทรงเรียวแหลม กลายเป็นเงาสีฟ้าจางๆ ที่เคลื่อนที่ได้เร็วกว่าเดิมสิบเท่า

“หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับลม ถึงได้รู้ว่าฟ้าดินกว้างใหญ่เพียงใด!”

จ้าวอู๋จีหัวเราะออกมา ร่างกายของเขาสลายกลายเป็นสายลมเล็กๆ นับสิบก่อนจะไปรวมตัวกันใหม่ในที่ที่ไกลออกไปร้อยจั้ง

นี่ไม่ใช่แค่ความเร็ว แต่มันคือการแทรกซึมเข้าไปในธาตุลมในอากาศ เป็นวิชาพรางตัวที่ล้ำลึกมาก

หากศัตรูใช้ตราประทับหรืออาวุธล็อคตัวเขาไว้ ก็คงยากที่จะตามเงาของเขาได้ทัน

“อ้าว? ศิษย์พี่จ้าว? ลมหอบอะไรท่านมาถึงที่นี่หรือ?”

เฟยอวิ๋นในชุดสีน้ำเงินรีบเดินเข้ามาทักทายพร้อมรอยยิ้มประจบประแจง เขาประสานมือคารวะตั้งแต่ไกล “ศิษย์พี่มาถึงเขาลูกนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่? ศิษย์น้องไม่ทันสังเกตจริงๆ เสียรยาทแล้ว...”

อดีตศิษย์สายตรงที่เคยถูกจ้าวอู๋จีเอาชนะได้ด้วยดาบเดียวในลานประลอง บัดนี้กลับเปลี่ยนมาเรียกว่าศิษย์พี่ด้วยท่าทางนอบน้อม

เพราะใครๆ ก็รู้ว่า ตอนนี้จ้าวอู๋จีเป็นคนโปรดของประมุขยอดเขาทั้งสองคน และระดับพลังขั้นที่ห้าของเขาก็ไม่ด้อยไปกว่าศิษย์สายลับชุดม่วงบางคนเลย

“ศิษย์น้องเฟย” จ้าวอู๋จีทักกลับอย่างสำรวม “ข้ามาหาท่านลุงอาจารย์เหยียน รบกวนเจ้าช่วยไป...”

“จะแจ้งทำไมกันล่ะมาตั้งหลายรอบแล้ว ยังจะเกรงใจปลอมๆ อยู่อีก รีบเข้ามา! วันนี้มีธุระอื่น เจ้าต้องลงเข็มให้เร็วหน่อยนะ...”

จ้าวอู๋จีถึงกับทำหน้าไม่ถูก เขาได้แต่ยิ้มแห้งๆ ให้เฟยอวิ๋นแล้วเดินตรงเข้าวังไป

เฟยอวิ๋นยืนนิ่งอยู่ข้างหลัง มองแผ่นหลังของจ้าวอู๋จีที่เดินเข้าห้องนอนประมุขยอดเขาไปอย่างคุ้นเคย ในตาเต็มไปด้วยความอิจฉาและชื่นชม

“ดูการปฏิบัติที่เขาได้รับสิ...”

เฟยอวิ๋นส่ายหัว ถอนหายใจเบาๆ แล้วเดินจากไป

ตั้งแต่เหยียนหลานและฮวาชิงซวงทะลวงเข้าสู่ขอบเขตรวมจิต แม้พิษหนาวและพิษร้อนจะยังมีอยู่ แต่พวกนางก็สามารถใช้ระดัพลังที่แข็งแกร่งค่อยๆ ชำระล้างมันออกไปตามวิธีในเคล็ดวิชาเก้าวัฏจักรผสมผสานได้

จนกว่าจะฝึกวิชานี้จนสำเร็จ พิษเหล่านั้นถึงจะหายไปเองทั้งหมด

แต่กระบวนการทำความเข้าใจวิชาของแต่ละคนก็ต่างกันไป

คนที่มีปัญญาดีอาจจะใช้เวลาสิบกว่าปี แต่คนที่หัวช้าอาจจะใช้เวลาหลายสิบปีก็ยังไม่สำเร็จ

ทว่าถ้าปัญญาไม่ถึง ก็เอาการฝังเข็มเข้าช่วย

อย่างเช่น บทนำ บทรวมพลัง หรือบทชีพจรในเคล็ดวิชาเก้าวัฏจักรผสมผสาน

ประมุขทึ่งสองคนไม่จำเป็นต้องไปเสียเวลาศึกษาบทพวกนี้เลย แค่ตั้งใจฝึกบทการขัดเกลาพลังก็พอ

เพราะเนื้อหาในบทเหล่านั้น จ้าวอู๋จีสามารถใช้การฝังเข็มช่วยจัดการให้ได้

สำหรับพิษหนาวของฮวาชิงซวง เขาจะฝังเข็มกระตุ้นจุด "มิ่งเหมิน" และ "จื้อหยาง" เพื่อบีบให้พิษหนาวไปรวมกันที่ชีพจรหลัก

จากนั้นเขาก็จะใช้เข็มมหาสมุทรตรึงมันไว้ เพื่อให้ฮวาชิงซวงนำไปขัดเกลาเป็นพลังในการฝึกฝน

การทำแบบนี้ช่วยประหยัดเวลาในการทำความเข้าใจบทอื่นๆ ไปได้มาก และยังทำให้ฝึกได้เร็วขึ้นด้วย

สำหรับเหยียนหลานก็ทำในแบบเดียวกัน

พิษหนาวและพิษร้อนที่ถูกขัดเกลาแล้ว นอกจากจะไม่เป็นอันตราย ยังช่วยเพิ่มระดับพลังให้พวกนางอีกด้วย

เพราะเหตุนี้ ช่วงหลังมาเป็มุขทั้งสองจึงมักจะให้จ้าวอู๋จีมาช่วยฝังเข็มเพื่อแข่งขันกับท่านเจ้าถ้ำในเรื่องของระดับพลัง

จ้าวอู๋จีเคาะประตูวังแล้วเดินเข้าไป แต่เขาก็ต้องชะงักไปครู่หนึ่ง

เหยียนหลานถอดเสื้อคลุมออกแล้วนอนคว่ำอยู่บนเตียงหยก ภายใต้แสงเทียน แผ่นหลังขาวเนียนดั่งไข่มุกของนางดูเป็นประกาย

เอวคอดกิ่วก่อนจะผายออกตรงสะโพกอย่างงดงาม ราวกับภาพวาดทิวทัศน์ทึ่งมีหุบเขาสลับซับซ้อน

โดยเฉพาะรอยบุ๋มตามแนวเส้นโค้งที่ถูกเตียงหยกกดทับ ยิ่งดูเหมือนคลื่นหิมะที่กะทบพื้นหิน...

จ้าวอู๋จีรู้ดีว่าท่านลุงอาจารย์คนนี้แม้ภายนอกจะดูเปิดเผยและทำตัวตามสบาย แต่จริงๆ เป็นคนที่รักนวลสงวนตัวมาก

ท่าทางที่ดูไร้การป้องกันแบบนี้ เป็นเพราะนางเชื่อมั่นในวิชาแพทย์และนิสัยของเขาอย่างเต็มเปี่ยม

เขาจึงเดินเข้าไปอย่างสำรวม เมื่อหยิบเข็มทองออกมา อีกฝ่ายก็ขว้างคัมภีร์หยกลูกหนึ่งมาให้

“อีกสามเดือนเขตแดนเร้นลับเทียนหนานจะเปิด”

เหยียนหลานพูดเสียงอู้อี้เพราะหน้าจมอยู่กับแขน “หลังจากวันนี้ เจ้าก็ไม่ต้องมาแล้ว กลับไปตั้งใจฝึกฝน พยายามเข้าถึงจุดสูงสุดของขั้นที่ห้าภายในสามเดือนนี้ ตอนเข้าไปในที่นั่นจะได้ปลอดภัยขึ้น...

ในคัมภีร์หยหนี้มีข้อมูลเกี่ยวกับทรัพยากรล้ำค่าที่อาจจะมีอยู่ในเขตแดน และพวกสถานที่อันตรายต่างๆ เจ้ากลับไปอ่านให้ดีล่ะ”

“! ขอบคุณท่านลุงอาจารย์ที่เตือน”

จ้าวอู๋จีเก็บคัมภีร์หยกเข้ากระเป๋าเก็บของ จากนั้นก็ใช้นิ้วลูบปลายเข็ม พลังปราณโลหิตและพลังทองของมุกหยางไหลเวียนไปพร้อมกัน

เมื่อเข็มฝังลงที่จุด "หลิงไถ" เอวที่เคยแข็งเกร็งของเหยียนหลานก็กระตุกเบาๆ นางส่งเสียงครางออกมาและมีเหงื่อซึมตามแผ่นหลัง ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงสั่นสะเทือนเล็กน้อยว่า

“ข้ากับศิษย์น้องฮวาอาจจะต้องออกจากถ้ำสวรรค์ไปสักพัก เพื่อไปดูสถานการณ์ที่ซากโบราณสถานของถ้ำสวรรค์อวิ๋นเฟิ่ง...”

“เอ๊ะ?” จ้าวอู๋จีตกใจ แต่มือที่ฝังเข็มยังคงนิ่งมาก เขาขมวดคิ้วถาม “ข้าได้ยินมาว่าที่นั่นประหลาดมาก และอาจจะเกี่ยวข้องกับราชวงศ์ซ่ง ท่านประมุขทั้งสองจำเป็นต้องไปตรวจสอบจริงๆ หรือ? มันอาจจะอันตรายนะ”

เหยียนหลานบอกว่า “เพราะมันอาจจะอันตรายนี่แหละ ข้ากับศิษย์น้องถึงต้องไปดู เพื่อคาดการณ์สถานการณ์ จะได้ไม่เกิดเรื่องทึ่เราไม่ทันตั้งตัว และเพื่อป้องกันไม่ให้ตาเฒ่าจงกุยที่ดูจะรู้เรื่องมากกว่าใครชิงเป็นฝ่ายได้เปรียบไปเสียหมด...”

เมื่อได้ยินเหยียนหลานพูดแบบนี้ จ้าวอู๋จีก็ไม่รู้จะห้ามอย่างไรดี

ประมุขทั้งสองคนมีเหตุผลของตนเอง เขาทำได้เพียงบอกว่า “ขอให้ท่านระวังตัวด้วย”

...

หลังจากฝังเข็มเสร็จและลงจากยอดเขาอัคคีแดง จ้าวอู๋จีก็ไปที่ตำหนักศิษย์สายตรงเพื่อคืนชุดศิษย์สีน้ำเงินและป้ายห้อยเอวเดิม แล้วเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายลับชุดม่วง

หลังจากยื่นใบอนุญาตจากประมุขและแจ้งข้อมูลระดับพลังแล้ว จ้าวอู๋จีก็ประสานมือยิ้มแย้ม “ลำบากผู้อาวุโสจางแล้ว”

ผู้อาวุโสจางตรวจสอบแล้วรีบนำชุดสีม่วงและป้ายเอวเหล็กนิลมาให้ พร้อมกล่าวแสดงความยินดีด้วยรอยยิ้ม “ศิษย์พี่จ้าวเกรงใจไปแล้ว ยินดีด้วยที่เลื่อนเป็นศิษย์สายลับ! ชุดนี้ทอจากใยแมงมุมอสูร สามารถกันเวทมนตร์ทั่วไปได้บ้าง

ส่วนป้ายเอวนี้มีคาถาสื่อสารอยู่ภายใน ในระยะพันหลี่ สามารถสื่อสารกับตำหนักศิษย์สายตรงได้ตลอดเวลา”

เขาช่วยจ้าวอู๋จีรัดป้ายเอวอย่างกระตือรือล้น พร้อมกระซิบด้วยน้ำเสียงเบาลงว่า “ตอนนี้ศิษย์พี่เป็นศิษย์สายลับแล้ว มีสิทธิ์เข้าหอตำราสามชั้นบนเพื่อเลือกวิชามาเรียนได้ตามใจชอบหนึ่งวิชาเลยนะ”

“หอตำราหรือ ตาเฒ่าหูยังรอเหล้าของข้าอยูี่ยนา อย่าไปกวนเขาเลยจะดีกว่า”

จ้าวอู๋จีลูบที่ลายเมฆสายฟ้าบนชุด พลางคิดในใจ ก่อนจะยิ้มตอบ “ขอบคุณที่แนะนำ”

พอเขาเปลี่ยนชุดเสร็จและเดินออกมา ชุดสีม่วงที่พลิ้วไหวทำให้ศิษย์ในตำหนักต่างหันมามองเป็นตาเดียว และรีบคารวะส่งเขาทันที

“ถึงเวลาไปเอาสุราแค้วนเย่หลางโบราณกับมุกสร่างเมาเม็ดที่สองแล้ว”

จ้าวอู๋จีสะบัดแขนเสื้อ ทะยานขึ้นฟ้าเป็นเส้นแสงสีเขียวทันที

เขาไม่รู้ตัวเลยว่า ที่มุมหนึ่งของกลุ่มคนที่มาส่ง หลี่เนี่ยนเวยกำลังกำพู่ห้อยกระบี่แน่น ดวงตาดูพร่ามัวและสับสน

จนกระทั่งเงานั้นหายไปกับตา นางถึงได้ก้มหน้าลงพลางพริ้มตาลงเบาๆ

“ศิษย์น้องหลี่ ได้สติหรือยัง!” เสียงล้อเลียนของเพื่อนร่วมสำนักดังขึ้นข้างหู “ชุดของศิษย์พี่จ้าวแทบจะขาดเพราะสายตาของเจ้าแล้วนะ...”

หลี่เนี่ยนเวยรีบหันหลังกลับมาคารวะ ปอยผมที่เลื่อนลงมาช่วยปิดบังหูที่แดงก่ำของนางไว้ได้พอดี

“ศิษย์พี่พูดเล่นแล้ว ข้าก็แค่...”

“เอาเถอะๆ ศิษย์พี่จ้าวทั้งสง่างามและเก่งกาจขนาดนั้น ศิษย์พี่เองก็แอบมองเหมือนกัน”

ศิษย์พี่หัวเราะพลางโบกมือ ก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง “แต่เตือนเจ้าไว้อย่างนะ มองก็แค่มอง ตอนนี้ศิษย์พี่จ้าวเป็นถึงศิษย์สายลับผู้สูงส่ง ส่วนเจ้าเพิ่งจะได้เป็นศิษย์สีน้ำเงิน คราวหน้าถ้าเจอเขา อย่าลืมทำความเคารพตามธรรมเนียมด้วยล่ะ”

“...ค่ะ” หลี่เนี่ยนเวยตอบรับเบาๆ แต่ดวงตากลับมองไปที่กลุ่มเมฆที่ว่างเปล่าอย่างอดไม่ได้

สายลมพัดมา พร้อมกับเสียงถอนหายใจทึ่งแทบจะไม่มีใครได้ยิน

แผ่นหลังของยอดอัจฉริยะหมอหลวงแห่งเมืองหลวงคนนั้น ดูเหมือนจะยิ่งไกลออกไปทุกที...

...

เวลาสองเดือนผ่านไปรวดเร็วราวกับกาลเวลาโบยบิน

หลังจากถ้ำสวรรค์อวิ๋นเฟิ่งล่มสลายลง ทรัพยากรต่างๆ ทั้งเหมินแร่ สมุนไพรวิญญาณ และคัมภีร์วิชาต่างๆ ก็ถูกสามถ้ำสวรรค์ใหญ่อย่างหลินหลาง อัคคีแดง และอู๋ซั่ง แบ่งกันจนหมดเกลี้ยงภายในเวลาไม่กี่เดือน

ในช่วงเวลานั้น สำนักอื่นๆ อย่างถ้ำสวรรค์เสวียนเซียวแห่งแคว้นอวี๋ ถ้ำสวรรค์กระดูกขาวและถ้ำสวรรค์ชิงหมิงแห่งแคว้นอวิ๋น ต่างก็ส่งคนมาเพื่อหวังจะได้ส่วนแบ่งบ้าง

ทว่าหลังจากเกิดการปะทะและขัดแย้งกันหลายครั้ง สุดท้ายก็ไม่มีใครได้เปรียบอะไรไป จึงต้องยอมล่าถอยกลับไปอย่างเสียไม่ได้

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เรียกว่าสายน้ำโลหิตในหุบเหวลึกใต้ซากอวิ๋นเฟิ่ง กลับดึงดูดความสนใจจากทั้งสามสำนักใหญ่เป็นอย่างมาก

การทดสอบได้เริ่มขึ้นแล้ว

สำนักเทิ้งสามแห่งส่งคนมาซุ่มดูอยู่เงียบๆ บางสำนักถึงกับสั่งให้ศิษย์รับใช้ที่เป็นเบี้ยล่างลองลงไปสำรวจในสายน้ำโลหิต

แต่ผลปรากฏว่า...

ไม่มีใครกลับมาได้เลย

ใครก็ตามทึ่งก้า

บรรดาถ้ำสวรรค์ต่างๆ หลังจากลองทดสอบไปครู่หนึ่ง ก็ไม่ได้รีบร้อนทำอะไรต่อ

พวกเขามีประสบการณ์ในการสำรวจซากโบราณสถานแบบนี้มานานแล้ว

ในอดีต สถานที่วิเศษต่างๆ ล้วนต้องสังเวยด้วยชีวิตคนมาก่อนทึ่งจะพบทางเข้าและโอกาส

หากใต้ซากอวิ๋นเฟิ่งมีสมบัติล้ำค่าซ่อนอยู่จริงๆ ตอนนี้ก็คือช่วงเวลาที่อันตรายที่สุด

ความอดทนคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

บัดนี้เขตแดนเร้นลับเทียนหนานกำลังจะเปิดขึ้นแล้ว ความวุ่นวายกำลังก่อตัว

บรรดาถ้ำสวรรค์ต่างก็ไม่มีเวลาไปสนใจเรื่องอื่น ทุกสายตามุ่งเป้าไปที่เขตแดนเทียนหนาน บรรดาศิษย์คนสำคัญต่างเร่งเตรียมตัวเพื่อการเดินทางครั้งนี้

ทว่าในขณะที่แต่ละสำนักหยุดการทดสอบที่สายน้ำโลหิต

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่อยู่ลึกลับในสายน้ำโลหิต กลับเป็นฝ่ายยื่นกรงเล็บโลหิตออกมาเพื่อทดสอบบรรดาถ้ำสวรรค์เสียเอง

เพียงแค่กรงเล็บนี้ยกขึ้น ก็ทำให้ค่ายกลโบราณในหุบเหวเริ่มทำงาน

ทันใดนั้นสายน้ำโลหิตก็พุ่งสูงขึ้น ซากปรักหักพังอวิ๋นเฟิ่งสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงประดุจมังกรดินพลิกตัว

“ครืนๆๆ”

สายน้ำโลหิตเดือดพล่าน น้ำสีแดงข้นพุ่งขึ้นมาราวกับสิ่งมีชีวิต ทะลักท่วมผิวโลกและกลืนกินซากปรักหักพังไปจนหมด

สายลับจากสำนักต่างๆ ที่คอยเฝ้าดูอยู่ใกล้ๆ ยังไม่ทันได้ไหวตัว ก็ถูกคลื่นโลหิตม้วนลงไปก้นแม่น้ำทันที โดยไม่มีแม้แต่เสียงร้องขอความช่วยเหลือ

ที่ส่วนลึกของสายน้ำโลหิต มีเงาร่างหลายสิบคนค่อยๆ ลอยขึ้นมาบนผิวน้ำ

พวกเขาใส่ชุดของสำนักต่างๆ แต่หน้าตาดูแข็งทื่อ ดวงตาพร่ามัว รอบตัวมีพลังงานคล้ายเส้นด้ายสีเลือดพันอยู่อย่างประหลาด

พวกเขาก็คือบรรดาศิษย์ที่หายสาบสูญไปก่อนหน้านี้นั่นเอง!

ยามนี้ ศิษย์เหล่านั้นมายืนอยู่บนผิวน้ำเหมือนหุ่นเชิด ท่าทางดูพร้อมเพรียงกันราวกับถูกพลังบางอย่างควบคุมไว้

และในกลุ่มคนเหล่านั้น ยังมีทหารและนักพรตอีกหลายสิบคนที่ใส่ชุดสมัยราชวงศ์ซ่ง ร่างกายดูแข็งแห้งเหมือนศพเดินได้

เมื่อกลุ่มคนแยกออก มีร่างที่ดูหลังค่อมคนหนึ่งค่อยๆ เดินบนคลื่นเลือดออกมา

นั่นคือนักพรตชราในชุดเต๋าเก่าๆ จากสมัยราชวงศ์ซ่ง

ผมและเคราของเขากลายเป็นสีขาวโพลน ผิวหนังรั้งเข้าหากระดูกเหมือนเปลือกไม้แห้ง มีเพียงดวงตาขุ่นมัวที่มีเปลวไฟสีทองปนแดงเต้นระริกอยู่ด้วยความบ้าคลั่งและเย็นชา

“ท่านหวงฉ่าง สายน้ำโลหิตกลืนกินวิญญาณดิบไปเจ็ดเจ็ดสี่สิบเก้าดวงแล้ว เพียงพอจะทำให้ค่ายกลหมื่นโลหิตของท่านมั่นคงขึ้นชราว”

หุ่นเชิดที่มีหน้าเหมือนศิษย์ถ้ำสวรรค์อู๋ซั่งคนหนึ่งพูดขึ้น ด้วยน้ำเสียงที่แหบเหมือนโลหะถูกดึง

“หึๆๆ... จะได้เห็นโลกภายนอกอีกครั้งเสียที...”

หวงฉ่างใช้นิ้วมือที่แห้งเหี่ยวลูบไปที่ตราประทับทองคำที่ผุพังตรงเอว ลวดลายบนนั้นเลือนลางไปหมดแล้ว แต่ก็ยังแฝงไปด้วยอำนาจบางอย่าง ราวกับเป็นตัวแทนของราโชวาทที่ล่มสลายไปแล้ว

เขานิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบคัมภีร์เต๋าที่ดูเก่าแก่เล่มหนึ่งออกมา

คัมภีร์เล่มนี้ดูหนักและมีรอยด่างดา หน้ากระดาษดูผ่านศึกมานานนับพันปี

หวงฉ่างค่อยๆ เปิดมันออกมาดูด้วยความระมัดระวัง พร้อมกับสีที่มีความครุ่นคิดแฝงอยู่

ในนั้นมีภาพวาดที่ดูประหลาดอย่างยิ่ง!

มันดูเหมือนลายไท่จี๋แต่ก็ไม่ใช่ ปลาหยินหยางบิดเบี้ยวเหมือนมีชีวิต และมีจุดแสงสิบแปดจุดกระจายอยู่ประดุจกลุ่มดาว หรืออาจจะเป็นตราประทับโบราณที่ให้ความรู้สึกกดดันอย่างประหลาด

นิ้วของหวงฉ่างสั่นเล็กน้อย ใบหน้าที่เหี่ยวย่นดูมีความรู้สึกที่ซับซ้อน

“ตำนานเล่าว่า ความลับของการที่พลังวิญญาณจะกลับมา... ซ่อนอยู่ในสมบัติในภาพนี้”

เขากระซิบด้วยเสียงแหบพร่า ดวงตาที่เหี่ยวย่นเงยขึ้นมอไปที่ขอบฟ้า และส่งเสียงหัวเราะที่น่าสยดสยองออกมา “มีชีวิตรอดมาได้เป็นพันปี... นึกว่าจะได้รอจนถึงตอนที่พลังวิญญาณกลับมารุ่งเรือง ใครจะคิดว่าโลกจะยิ่งขาดแคลนพลังงานมากขึ้นกว่าเดิมเสียอีก!”