บทที่ 150 วิกฤตชีพจรวิญญาณ ต่ออายุขัยด้วยมุกเอี๊ยง

บทที่ 150 วิกฤตชีพจรวิญญาณ ต่ออายุขัยด้วยมุกหยาง

เพียงชั่วเวลาไม่กี่วัน ภายในเขตแดนเทียนหนานก็เกิดความระส่ำระสายขึ้น!

ข่าวการล่มสลายของถ้ำสวรรค์อวิ๋นเฟิ่งยังคงแพร่สะพัดไปทั่ว ทว่าข่าวสะท้านขวัญอีกเรื่องหนึ่งกลับพัดกระหน่ำไปทั่วถ้ำสวรรค์หลินหลางประดุจพายุหมุน

ประมุขยอดเขาจันทร์หนาวฮวาชิงซวง และประมุขยอดเขาอัคคีแดงเหยียนหลาน ต่างก็ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตรวมจิตพร้อมกันทั้งคู่!

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา บรรดาศิษย์ในถ้ำสวรรค์ต่างพากันดีใจจนเนื้อเต้นและวิพากษ์วิจารณ์กันไม่หยุดหย่อน

"ประมุขยอดเขาทั้งสองคน... ถึงกับก้าวเข้าสู่รวมจิตพร้อมกันเลยรึ!"

"ถ้ำสวรรค์หลินหลางของเรามีรวมจิตถึงสามคนในหนึ่งเดียว เช่นนี้ไม่ใช่ว่าจะสามารถสยบถ้ำสวรรค์อู๋ซั่งและเหยียนหลิงได้อย่างราบคาบทึเดียวรึ?"

บรรดาศิษย์ต่างพากันตกตะลึงจนยากจะหาคำบรรยาย ภายในดวงตามีทั้งความเคารพยำเกรงและความคลั่งไคล้แฝงอยู่

ในอดีต ขอบเขตรวมจิตของถ้ำสวรรค์หลินหลางมีเพียงคนเดียวเท่านั้น นั่นก็คือท่านเจ้าถ้ำ

ถ้ำสวรรค์อื่นๆ เองก็เป็นเช่นนี้

บัดนี้ ถ้ำสวรรค์หลินหลางกลับมีขอบเขตรวมจิตเพิ่มขึ้นมาถึงสองคนพร้อมกัน เช่นนี้ไม่ใช่ว่าจะสามารถกวาดล้างถ้ำสวรรค์อื่นๆ ได้อย่างง่ายดายรึ

อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางความตื่นเต้นและเกียรติยศของบรรดาศิษย์ บรรดาอาวุโสในถ้ำสวรรค์จำนวนมากกลับมีความรู้สึกหนักอึ้งและสัมผัสได้ถึงวิกฤต จนเกิดการวิพากษ์วิจารณ์กันลับๆ อย่างต่อเนื่อง

"ท่านเจ้าถ้ำจงกุยกุมอำนาจเบ็ดเสร็จมานานกว่าร้อยปี บัดนี้หญิงสาวทั้งสองคนอย่างฮวาและเหยียนก้าวขึ้นมา ถ้ำสวรรค์เกรงว่าอีกไม่นานคงจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เสียแล้ว..."

"มากกว่าการเปลี่ยนแปลงเสียอีก... เมื่อไม่กี่วันก่อนทึ่หน้าถ้ำมังกรก็มีการปะทะกันแล้ว ถึงแม้ท่านเจ้าถ้ำจะยังไม่เพลี่ยงพล้ำ แต่ศึกถ้ำสวรรค์อวิ๋นเฟิ่งครั้งนั้นได้ยินมาว่า..."

"เฮ้อ ที่น่ากลัวที่สุดคือชีพจรวิญญาณ... รวมจิตสามคนอาศัยอยู่ในถ้ำสวรรค์เดียว ชีพจรวิญญาณจะไปเลี้ยงดูไหวได้อย่างไร? ในระยะสั้นอาจจะยังไม่เห็นความเปลี่ยนแปลงมากนัก แต่สิบกว่าปีให้หลัง ความเข้มข้นของพลังวิญญาณในถ้ำสวรรค์คงจะเบาบางลงไปมากทีเดียว"

"นั่นสินะ ถ้ำสวรรค์อื่นๆ ถึงได้มีรวมจิตเพียงคนเดียวมาโดยตลอด ถ้ำสวรรค์อู๋ซั่งจ้องจะล้มล้างถ้ำสวรรค์หลินหลางของเราเพื่อแย่งชิงชีพจรมังกรและทรัพยากรชีพจรวิญญาณของแคว้นเสวียนมาโดยตลอด ก็ล้วนแต่มีเหตุผลทั้งสิ้น"

"ถึงแม้ถ้ำสวรรค์หลินหลางของเราจะมีรากฐานที่แข็งแกร่ง แต่ก็สามารถรองรับการบำเพ็ญเพียรของรวมจิตได้มากที่สุดเพียงสองคนเท่านั้น บัดนี้มีถึงสามคน..."

บรรดาอาวุโสต่างรู้ซึ้งถึงสถานการณ์ของถ้ำสวรรค์ดี จึงพากันวิตกกังวลภายในใจ

ในยุคปลายอาคมเช่นนี้ ถ้ำสวรรค์หนึ่งแห่งไม่ได้หมายความว่ายิ่งมีผู้แข็งแกร่งมากเท่าไหร่จะยิ่งดีเสมอไป

การมีรวมจิตหนึ่งคนคอยข่มขวัญศัตรูภายนอกและรักษาความสมดุลของชีพจรวิญญาณไว้ได้ นั่นต่างหากถึงจะเป็นหนทางที่ยั่งยืน

ถ้ำสวรรค์จำนวนมากในเทียนหนาน ตั้งแต่อดีตมาล้วนแต่นิยมให้มีเจ้าถ้ำหนึ่งเดียวที่คอยสยบทุกทิศทาง

การที่ถ้ำสวรรค์แห่งหนึ่งมีผู้แข็งแกร่งรวมจิตเพิ่มขึ้นมาหลายคนพร้อมกัน ย่อมเป็นบททดสอบที่ยิ่งใหญ่ต่อทรัพยากรชีพจรวิญญาณทึ่สำคัญที่สุดในถ้ำสวรรค์

และยังง่ายต่อการเกิดความขัดแย้งเรื่องอำนาจ จนทำให้สภาพแวดล้อมในการบำเพ็ญเพียรไม่มั่นคง

ถ้ำสวรรค์เสวียนเซียวและถ้ำสวรรค์กระดูกขาวในแคว้นอวิ๋น ในอดีตก็เคยแตกคอกันจนแบ่งออกเป็นสองถ้ำสวรรค์เช่นนี้มาแล้ว

ด้วยเหตุนี้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม้อาวุโสบางคนจะเดาออกว่าท่านเจ้าถ้ำจงกุยกกำลังใช้วิธีแบ่งแยกและกดทับประมุขยอดเขาทั้งเสี่ แต่หากเรื่องยังไม่มาถึงตัว ต่างก็พากันยินดีที่จะเห็นเป็นเช่นนั้นต่อไปเพื่อรักษาความสงบสุขเอาไว้

บัดนี้ สถานการณ์ปัจจุบันถูกทำลายลงแล้ว สภาพแวดล้อมของถ้ำสวรรค์ในอนาคต ย่อมต้องเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างแน่นอน...

ในขณะทึ่บรรดาอาวุโสต่างพากันคิดฟุ้งซ่าน ท่านเจ้าถ้ำจงกุยภายนอกยังคงดูสงบนิ่ง ถึงขนาดมอบเคล็ดวิชา "เก้าวัฏจักรผสมผสาน" ให้ด้วยตนเอง และยอมรับว่าหญิงสาวทั้งสองคนคือผู้ท้าชิงตำแหน่งเจ้าถ้ำคนต่อไป

อย่างไรก็ตาม ในทางลับ เขาก็เริ่มวางแผนไว้อย่างเงียบเชียบ โดยการชักชวนประมุขยอดเขาสันโดษและประมุขยอดเขากลไกฟ้ามาเป็นพวก เพื่อแบ่งแยกเขาจันทร์หนาวและเขาวอายเพลิงออกจากกัน และยังเตรียมที่จะคอยจับตาดูศิษย์ที่ดูจะพิเศษกว่าใครอย่างจ้าวอู๋จีคนนี้ด้วย

ในช่วงเวลาหนึ่ง ภายในถ้ำสวรรค์หลินหลางดูเหมือนจะสงบสุขรักษาสภาพเดิมไว้ได้ แต่ทว่าแท้จริงแล้วคลื่นใต้น้ำกลับกำลังพัดกระหน่ำอย่างรุนแรง

...

"ถ้ำสวรรค์หลินหลาง... ถึงกับมีรวมจิตเพิ่มขึ้นมาพร้อมกันสองคนเลยรึ? ฮวาชิงซวงและเหยียนหลาน... ดี ดีมากจริงๆ"

ภายในถ้ำสวรรค์อู๋ซั่ง

ไป่เฉิงซาง เจ้าถ้ำอู๋ซั่งเมื่อได้ยินข่าว พัดจีบในมือก็หุบเข้าหากันดัง "แปะ" แววตาสั่นระริกด้วยความเย็นชา

"ตาเฒ่าจงกุยนั่น ถึงกับยอมอดทนรนหาที่ตายได้ขนาดนี้เชียวรึ? เหอะๆ ดูท่าชีพจรวิญญาณของถ้ำสวรรค์หลินหลางนั่น จะอยู่ในสภาพดีกว่าทึ่ข้าคิดไว้เสียอีก"

เบื้องล่าง อาวุโสคนหนึ่งเอ่ยเสียงหนักว่า "ตามที่สายรายงานมา จงกุยถึงแม้จะปรากฏตัวที่ถ้ำมังกรเพื่อประลองฝีมือกับประมุขยอดเขาทั้งสองคนนั้น แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เอาความ ซ้ำยังมอบเคล็ดวิชา 'เก้าวัฏจักรผสมผสาน' ให้ และยอมรับว่าทั้งสองคนคือผู้ท้าชิงตำแหน่งเจ้าถ้ำคนต่อไปอีกด้วย"

"เหอะ ถอยเพื่อรุกอย่างนั้นรึ?"

เจ้าถ้ำอู๋ซั่งแค่นหัวเราะ "ตาเฒ่าจงกุยนั่นได้รับบาดเจ็บสาหัส คงไม่กล้าจะไปแลกหมัดด้วยก็เท่านั้นเอง"

เขาเดินจงกรมไปมาพลางครุ่นคิดว่า "แต่อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ก็นับว่าเป็นเรื่องดีสำหรับพวกเรา"

"ท่านเจ้าถ้ำหมายความว่า..."

"ถ้ำสวรรค์หลินหลางในยามนี้กำลังเกิดคลื่นใต้น้ำถาโถม พร้อมจะเกิดความวุ่นวายภายในได้ทุกเมื่อ หากจงกุยกุมสองพี่น้องคู่นี้ไว้ไม่อยู่ ย่อมเกิดความระส่ำระสายขึ้นอย่างแน่นอน"

แววตาของเจ้าถ้ำอู๋ซั่งเจิดจ้าขึ้น "หลังจากถ้ำสวรรค์อวิ๋นเฟิ่งล่มสลายลง แม้ชีพจรวิญญาณจะถูกระเบิดทำลายไป แต่ตลาดแลกเปลี่ยนสองแห่งและแหล่งทรัพยากรวิญญาณอีกหลายจุด บัดนี้มีสองแห่งถูกพวกเราเข้าครอบครองแล้ว

ถ้ำสวรรค์เหยียนหลิงและหลินหลางถึงแม้จะได้ตลาดไปหนึ่งแห่งและแหล่งทรัพยากรสองแห่ง แต่ส่วนแบ่งส่วนใหญ่กลับตกอยู่ในมือของเรา"

"บัดนี้จงกุยบาดเจ็บสาหัส ฮวาชิงซวงและเหยียนหลานเพิ่งจะเข้าสู่รวมจิต ความขัดแย้งภายในรุนแรง รากฐานยังไม่มั่นคง... หากไม่ฉวยโอกาสขยายอำนาจในตอนนี้ จะรอไปถึงเมื่อไหร่กัน?"

เขาสะบัดชายเสื้อพลางเอ่ยเสียงเย็นว่า "สั่งการลงไป ให้คอยสนับสนุนคนของเราที่แฝงตัวอยู่ในถ้ำสวรรค์หลินหลางอย่างลับๆ คอยพยุกยงให้จงกุยกับหญิงสาวทั้งสองคนนั่นแตกคอกัน

โดยเฉพาะจ้าวอู๋จีคนนั้น..."

ไป่เฉิงซางยกยิ้มทึ่มุมปาก "เจ้าหนุ่มนั่นได้รับความไว้วางใจจากฮวาชิงซวงอย่างมาก ซ้ำยังมีคุณสมบัติและศักยภาพที่แข็งแกร่ง บัดนี้เขาจึงเป็นหมากที่มีประโยชน์ทึ่สุดในมือของเรา!"

"ท่านเจ้าถ้ำหมายความว่า..." อาวุโสข้างกายเอ่ยถาม ทว่าเห็นไป่เฉิงซางพลันชะงักฝีเท้าลง

"จัดเตรียมให้เซี่ยมู่หรานทึ่เราคัดเลือกไว้ แอบไปติดต่อกับเขาอย่างลับๆ"

ไป่เฉิงซางหรี่ตาพลางเดินจงกรมพลางเอ่ยว่า "ให้ผลประโยชน์แก่เขา สนับสนุนให้เขาเติบโตขึ้น เพื่อให้เขาคอยยุแยงให้เกิดความขัดแย้งระหว่างฮวาชิงซวงกับตาเฒ่าจงกุย

เมื่อถึงเวลาทึ่เหมาะสม ข้าต้องการให้เขาแสดงบทบาทสำคัญทึ่คาดไม่ถึงออกมาให้มากที่สุด..."

เขาเผลอใช้นิ้วลูบถุงเก็บของ ลึกๆ ถึงแผ่นภาพส่วนที่เหลือทึ่นอนนิ่งอยู่ในนั้น

หากสบโอกาสที่เหมาะเจาะ เขาตั้งใจจะมอบภาพนี้ให้เจ้าเด็กนั่น เพื่อแอบเข้าไปควบคุมชีพจรธรณีมังกรของถ้ำสวรรค์หลินหลางมาก่อน

เพื่อทึ่ในยามที่ต้องจัดการกับตาเฒ่าจงกุย จะได้ป้องกันไม่ให้อีกฝ่ายทำอะไรบ้าบิ่นเหมือนทึ่คนแก่ของอวิ๋นเฟิ่งทำ... ที่คิดจะตายตกไปตามกัน

"กระดานหมากนี้ อย่างไรก็ต้องเหลือหนทางถอยไว้เสียหน่อย" เขาหัวเราะเบาๆ ทว่าเสียงนั้นกลับเย็นชาประดุจน้ำแข็งทึ่ถูกเคลือบไว้ ก่อนจะสั่งการต่อไป

"นอกจากนี้ ทางฝั่งซากโบราณสถานของถ้ำสวรรค์อวิ๋นเฟิ่ง ให้จับตาดูต่อไป หากมีความเคลื่อนไหวผิดปกติ ให้รีบรายงานทันที!"

...

ภายในพระราชวังในเมืองหลวงของแคว้นเฉียน บรรพชนเหยียนหลิงมีสีหน้ามืดมน เปลวไฟสีแดงรอบตัวพวยพุ่ง เห็นได้ชัดว่าความโกรธยังไม่มลายหายไป

"ตาเฒ่าไป่คนนั้น ได้รับบาดเจ็บน้อยที่สุด ลงแรงน้อยทึ่สุด แต่กลับคว้าเอาทรัพยากรไปได้มากทึ่สุด!"

เขากัดฟันกรอกด้วยความแค้น แต่ในไม่ช้าก็แค่นหัวเราะออกมา

"แต่อย่างไรก็ตาม ถ้ำสวรรค์หลินหลางในยามนี้มีทั้งศึกในและศึกนอก จงกุยบาดเจ็บสาหัส ฮวาชิงซวงและเหยียนหลานถึงแม้จะทะลวงรวมจิตสำเร็จ แต่ในระยะสั้นก็ยังยากจะคุกคามพวกเราได้"

"สั่งการลงไป ให้เร่งกอบโกยทรัพยากรที่เหลืออยู่มาให้หมด น่าเสียดาย... แคว้นเฉียนแห่งนี้เสียชีพจรวิญญาณของอวิ๋นเฟิ่งไปแล้ว ก็เหลือเพียงชีพจรมังกรทึ่พอจะมีค่าอยู่บ้าง..."

แววตาเขาฉายแววอำมหิตออกมา

"ส่งคนไปประจำการทึ่ซากประตูถ้ำสวรรค์อวิ๋นเฟิ่งเพิ่มขึ้น จับตาดูซากโบราณสถานสายน้ำโลหิตนั่นไว้ให้ดี!"

"แสงสีเลือดนั่นเปล่งออกมาทุกคืน ย่อมต้องมีสิ่งผิดปกติแน่!"

...

ลึกเข้าไปในถ้ำสวรรค์อวิ๋นเฟิ่งที่เหลือเพียงซากปรักหักพัง เศษอิฐหินปูนปนเปไปกับก้อนหินพังทลายอยู่ทั่วไป

เมื่อราตรีกาลมาเยือน ที่ใต้เขาหลักที่พังทลายลง บนพื้นผิวของสายน้ำโลหิตในหุบเหวลึกพลันปรากฏลวดลายสีทองแดงประหลาดเลื้อยไปมาประดุจสิ่งมีชีวิต

โครงกระดูกทึ่ก้นแม่น้ำค่อยๆ จมลงและลอยขึ้นตามแรงน้ำ ชุดเกราะทึ่เป็นสนิมและชิ้นส่วนของชุดนักบำเพ็ญปลิวไสวไปตามกระแสน้ำ

สายรายงานจากบรรดาถ้ำสวรรค์ทึ่มาเฝ้าอยู่แถวนั้น เมื่อมองเห็นสถานการณ์ในสายน้ำโลหิตจากระยะไกล ต่างก็พากันหวาดหวั่นใจยิ่งนัก

"ตูม!!"

ทันใดนั้น แสงสีเลือดสายหนึ่งก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ย้อมสว่างไปครึ่งฟากฟ้า แต่อย่างไรก็ตามมันก็มลายหายไปในชั่วพริบตา ราวกับถูกพลังบางอย่างกดทับไว้

ทึ่ส่วนลึกของสายน้ำโลหิต ลวดลายมังกรบนเสาหินสว่างวาบขึ้นมาเล็กน้อย ก่อนจะมืดดับไปอย่างรวดเร็ว

ท่ามกลางความสงัดเงียบ ดูเหมือนจะมีเสียงกระซิบแหบพร่าดังสะท้อนอยู่ที่ก้นแม่น้ำ

"...ใกล้แล้ว......"

...

ในยามนี้

ภายในถ้ำสวรรค์หลินหลาง ในลานกว้างหน้าถ้ำบำเพ็ญเพียรบนยอดเขาจันทร์หนาว จ้าวอู๋จีบิดขี้เกียจทีหนึ่ง แสงจันทร์สาดส่องผ่านม่านวิญญาณลงมาบนใบหน้าทึ่ดูอ่อนล้าเล็กน้อยของเขา

เขาใช้นิ้วมือบีบนวดข้อมือที่ปวดเมื่อย พลางรำพึงว่า "ในช่วงสองสามวันนี้ต้องคอยเดินเข็มปรับสมดุลพลังวิญญาณให้ประมุขยอดเขาทั้งสองคนอย่างต่อเนื่อง พลังกายและพลังใจที่เสียไปนับว่ายังไม่เท่าไหร่ แต่ความรู้สึกที่ต้องเกร็งอยู่ตลอดเวลานั่น... เฮ้อ น่าปวดหัวยิ่งกว่าการกลั่นยาเสียอีก"

"ท่านอาจารย์ลำบากแล้ว! ให้เสี่ยวเยว่ลองใช้วิชาใหม่ทึ่เพิ่งเรียนมานวดให้นะ"

เสี่ยวเยว่เด็กเก็บยาเดินอ้อมไปข้างหลังเขาอย่างว่าง่าย พลางร่ายอาคมอย่างเงอะงะเพื่อให้ปลายนิ้วมีพลังวิญญาณธาตุไม้ทึ่อ่อนโยน แล้วค่อยๆ นวดไหล่ให้เขา พลางยิ้มย่อง "แต่ช่วงนี้ผมรู้สึกว่า พลังวิญญาณบนเขาจันทร์หนาวของพวกเราดูจะคึกคักขึ้นมากเลยนะ แม้แต่สมุนไพรวิญญาณทึ่ท่านอาจารย์ปลูกไว้เมื่อเดือนก่อน ก็เริ่มงอกออกมาแล้ว"

จ้าวอู๋จีหลับตาเพลิดเพลินอยู่ครู่หนึ่ง พลันเลิกคิ้วขึ้น "โอ้? นั่นคงจะเป็นอานิสงส์หลังจากประมุขยอดเขาทะลวงขอบเขตนั่นแหละ

การบำเพ็ญความรอบรู้ของขอบเขตรวมจิตต้องการพลังวิญญาณมหาศาลทีเดียว บางคนคงจะไม่ได้ยินดีปรีดาไปกับเรื่องนี้เสียเท่าไหร่หรอกจริงไหม?"

เสี่ยวเยว่แลบลิ้น พลางลดเสียงต่ำลง "เมื่อเช้าตอนไปซื้อยาที่ตำหนักเมฆาม่วง ก็แอบได้ยินผู้ดูแลที่นั่นพึมพัมเรื่อง 'ชีพจรวิญญาณคัดตึง' อะไรนั่นอยู่เหมือนกัน..."

"เหอะ หูของเจ้านี่รับข่าวสารได้รวดเร็วดีนักนะ"

จ้าวอู๋จีหัวเราะเบาๆ ไม่ได้กล่าวตอบอะไร เพียงแต่ดีดนิ้วทีหนึ่ง

พุ่มไม้ที่อยู่ไกลออกไปสั่นไหวเล็กน้อย เจ้าสงบ้า (นกอินทรี) ส่งเสียง 'ก้า' พลางขยับปีกบินออกมา

ตามมาด้วยสุนัขจิ้งจอกสีขาวเงินที่โผล่หัวออกมาด้อมๆ มองๆ ซึ่งก็คือเสี่ยวอวี้ (เสี่ยวมู่) นั่นเอง

นกน้อยขนฟูตัวนี้เมื่อเข้าใกล้จ้าวอู๋จีก็ส่งเสียง "อี้" พลันกระโดดขึ้นไปบนโต๊ะหิน อุ้งเท้าขยับไปมาพลางส่งเสียงร้อง "จิ๊วๆ"

"อยู่ที่นี่ต่ออีกไม่กี่วันค่อยไป ภายในถ้ำสวรรค์แห่งนี้มีพลังวิญญาณหนาแน่นกว่าข้างนอกมากนัก เจ้าเองก็ใกล้จะทะลวงขอบเขตแล้วเหมือนกัน"

จ้าวอู๋จีฟังเสียงของเสี่ยวอวี้ก็รู้ว่ามันอยากจะออกจากถ้ำสวรรค์เพราะเป็นห่วงฝูงของมันอยู่ข้างนอก จึงส่ายหน้าห้ามไว้

เมื่อสองวันก่อน เขาเพิ่งจะเรียกเสี่ยวอวี้และเจ้าสงบ้ามาที่บริเวณเทือกเขาเหิงอวิ๋น และพาเสี่ยวอวี้เข้ามาในถ้ำสวรรค์ด้วย

ยามนี้ประมุขยอดเขาได้เป็นผู้ท้าชิงเจ้าถ้ำแล้ว

ในฐานะเป็นศิษย์ของเขาจันทร์หนาว สถานะและตำแหน่งของเขาย่อมสูงส่งขึ้นตามไปด้วย การจะเลี้ยงสัตว์วิญญาณสักสองสามตัว ตำหนักคุมวิญญาณคงไม่กล้ามาว่าอะไรหรอก

ดังนั้น เขาจึงตั้งใจจะเริ่มรดำเนินแผนการ "คลังโลหิต" ในเร็วๆ นี้

การฝึกฝนเส้นทางเซียนวรยุทธ์ทึ่ฝึกควบคู่กันไปนั้น ไม่เพียงแต่จะทำให้ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น แต่ยังช่วยยกระดับศาสตร์ความรู้ด้านการแพทย์และวรยุทธ์ให้สูงขึ้นอีกด้วย

เขาหันไปถามเจ้าสงบ้าทึ่บินวนเวียนอยู่ว่า "ในช่วงสองวันที่ผ่านมาเจ้าบินไปทั่วแต่ละยอดเขา ได้ยินข่าวคราวอะไรบ้างไหม?"

เจ้าสงบ้าบินลงมา พลางใช้ปีกทั้งสองข้างทำท่าทางขยับไปมา ส่งเสียง 'ก้าๆ' อย่างต่อเนื่อง

"ยอดเขาเกลไกฟ้าพิมเพิ่มการเฝ้าระวังค่ายกลสำนักรึ? ศิษย์สายตรวจเพิ่มขึ้นอีกสามส่วน"

"เมื่อเช้าท่านลุงอาจารย์เหยียนใช้ดาบฟันสิงโตหินหน้าตำหนักคุมวิญญาณจนขาดรึ? ท่านลุงอาจารย์คนนี้ของข้านี่ช่าง..."

จ้าวอู๋จีฟังคำของเจ้านกพลางหัวเราะออกมาอย่างขัดไม่ได้ "...แล้วก็ ท่านเจ้าถ้ำส่งคนไปที่ซากโบราณสถานอวิ๋นเฟิ่งแล้ว อืม... ได้ยินมาว่าซากโบราณสถานสมัยราชวงศ์ซ่งในนั้นน่าทึ่งมากจริงๆ"

ภายใต้สายตาที่ชื่นชมและสนใจของเสี่ยวเยว่ เขาได้แลกเปลี่ยนคำพูดกับเสี่ยวอวี้และเจ้าสงบ้าอยูที่รูหนึ่ง

จากนั้นเขาก็ปล่อยให้สัตว์ทั้งสองตัวเล่นกับเสี่ยวเยว่ไป ส่วนตัวเขาเองก็เดินเข้าไปภายในถ้ำบำเพ็ญเพียรเพียงลำพัง

เมื่อหลายวันก่อนในถ้ำมังกร มุกหยางเม็ดแรกได้รับการกระตุ้นจากพลังมังกรอันมหาศาลและไขมังกรหนึ่งเม็ด จนบัดนี้มันสมบูรณ์แบบอย่างแท้จริงแล้ว

ด้วยเหตุนี้มันจึงสามารถถอดรหัสความลับของมุกหยางเม็ดที่สองออกมาได้สำเร็จ โดยปรากฏตัวอักษรลูกอ๊อดสามชุดทึ่สว่างขึ้นมาบนมุกหยางเม็ดที่สอง ซึ่งแต่ละชุดทำแทนวิชาควบคุมลม วิชาหูกว่าง และวิชาเขียนน้ำยันต์

ทว่าในบรรดาวิชาทั้งสามนี้ มีเพียงวิชาควบคุมลมเท่านั้นที่สามารถถอดรหัสออกมาได้สำเร็จ

ส่วนวิชาหูกว่างกลับมีความคืบหน้าเพียงห้าส่วนเท่านั้น เห็นได้ชัดว่าเพียงแค่การสังเกตและใช้งานถุงเก็บของเพียงอย่างเดียว ยังไม่เพียงพอที่จะถอดรหัสวิชานี้ออกมาได้อย่างสมบูรณ์

จ้าวอู๋จีก็ไม่ได้รีบร้อนอะไร

ในยามนี้เขามีผู้ท้าชิงตำแหน่งเจ้าถ้ำขอบเขตรวมจิตคอยหนุนหลังถึงสองคน จักรพรรดิเจามิงเองก็ดูเหมือนจะยังคงต้องการดึงเขาเป็นพวก และยังมีสถานะการเป็นสายให้ถ้ำสวรรค์อู๋ซั่งไว้ใช้งานได้อีก

เขามีช่องทางมากมายที่จะหาข้อมูลในตำราโบราณมาเพิ่มเติม จนสุดท้ายย่อมต้องถักทอจนสามารถถอดรหัสวิชาหูกว่างออกมาได้สำเร็จแน่นอน

ในตอนนี้ บนโต๊ะไม้ในถ้ำบำเพ็ญเพียร มีตำราโบราณหลายเล่มทึ่เพิ่งจะถูกส่งมาถึงยังคงส่งกลิ่นหอมของน้ำหมึกออกมา

จ้าวอู๋จีเปิดไปหน้าที่หน้าหนึ่งอย่างลวกๆ บนนั้นบันทึกเรื่องราวเกี่ยวกับ "วิชาหูกว่างบรรจุห้วงมิติ" ส่วนที่เหลืออยู่ไว้อย่างชัดเจน

"ไม่รีบ"

เขาปิดตำราลงอีกครั้ง

วันนี้ เขาตั้งใจจะใช้มุกหยางเม็ดแรกทึ่สมบูรณ์แบบนี้ เพื่อทำให้คู่มุกหยินหยางชุดแรกสมบูรณ์แบบ เพื่อยกระดับพลังชีวิตให้สูงขึ้น ทำให้ทั้งร่างกายและจิตวิญญาณเกิดการวิวัฒนาการอีกครั้ง

เพียงแค่มุกหยินเม็ดแรกสมบูรณ์ ก็สามารถต่ออายุขัยได้ร้อยปีแล้ว

หากมุกทั้งสองเม็ดสมบูรณ์พร้อมกัน อายุขัยย่อมเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ และยังสามารถรักษาบาดแผลได้ลึกถึงกระดูกรวมถึงชุบชีวิตคนตายได้อีกด้วย

ทว่าดังคำที่ว่า มุกหยินช่วงชิงอายุขัย มุกหยางต่ออายุขัยให้ยืนยาว

อายุขัยที่มุกหยินช่วงชิงมานั้น เป็นการช่วงชิงมาจากวิถีแห่งสวรรค์ ย่อมต้องมีเหตุและผลแฝงอยู่ นั่นคือร้อยปีให้หลัง จะต้องเผชิญกับเคราะห์กรรมแห่งสวรรค์

มีเพียงการสะสมพลังในมุกหยางให้เต็มเปี่ยมเท่านั้น ถึงจะสามารถชำระล้างบาปเคราะห์ของมุกหยินได้ และกลุ่นเอาอายุขัยที่เก็บเกี่ยวมาให้กลายเป็น "พลังชีวิตอันบริสุทธิ์" เพื่อสลายหรือบั่นทอนเคราะห์กรรมนั้นให้เบาบางลงได้

ครั้งหนึ่ง เขาเคยใช้มุกหยินเม็ดแรกในการช่วงชิงอายุขัยเพื่อล้างกระดูกผลัดไข จนปัจจุบันเกิดเคราะห์กรรมอายุขัยรออยู่เบื้องหน้าในอีกร้อยปีข้างหน้า

บัดนี้ เมื่อนำเอามุกหยางเม็ดแรกทึ่สมบูรณ์มาใช้ต่ออายุขัย ก็ย่อมสามารถชำระล้างบาปเคราะห์นั้น และสลายหรือลดทอนเคราะห์กรรมอายุขัยในอีกร้อยปีข้างหน้าให้เบาบางลงได้เช่นกัน

ความสมดุลระหว่างหยินและหยางเช่นนี้ ถึงจะเป็นการแสดงพลานุภาพทึ่แท้จริงของสมบัติที่แม้แต่ท่านนักพรตจางแห่งเขาบู๊ตึ๊งยังถวิลหา

เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะบำเพ็ญเพียร จิตใจสงบนิ่งจดจ่ออยู่ภายใน