บทที่ 147 กลั่นวิญญาณด้วยไขสุริยัน

บทที่ 147 กลั่นวิญญาณด้วยไขสุริยัน ต้าหวงกลืนตะวัน แผนการของเจ้าถ้ำหลินหลาง

ทันใดนั้น ดวงตาที่เย็นชาของนางก็หดลงเล็กน้อย ลวดลายน้ำแข็งที่จุดระหว่างคิ้วพริ้วไหวชั่วครู่แล้วจางหายไป

สัมปชัญญะวิญญาณแผ่ขยายออกไปประดุจระลอกคลื่น รับรู้ถึงความเคลื่อนไหวของพลังวิญญาณสิบสามสายในรัศมีหลายสิบหม่ได้อย่างชัดเจน

สี่สายแรกที่มีกลิ่นอายพลังขอบเขตชักนำปราณระดับปลายกำลังพุ่งตรงมาที่นี่อย่างรวดเร็ว ส่วนศิษย์สืบทอดอีกเก้าคนข้างหลังก็กำลังเคลื่อนพลเป็นเครือข่ายอยู่ในประสาทรับรู้ของนาง

"อาวุโสแห่งตำหนักคุมวิญญาณพาพวกตาเฒ่ามากันแล้ว"

ฮวาชิงซวงใช้นิ้วเคาะกระบี่บินเกล็ดน้ำแข็งเบาๆ พลางหันไปมองจ้าวอู๋จีทึ่มีสีหน้าเหนื่อยล้า "อู๋จี เจ้าเฝ้าอยู่ที่นี่ ข้าจะออกไปสกัดพวกมันไว้เอง"

ยังไม่ทันขาดคำ ร่างของนางก็กลายเป็นสายรุ้งน้ำแข็งสีน้ำเงินจางพุ่งออกจากหุบเขาไปทันที

ในจุดที่นางผ่านไป ใบไม้ที่ม้วนตัวลอยอยู่ในอากาศพลันหยุดนิ่งกะทันหัน และเกิดเกล็ดน้ำแข็งเล็กๆ ก่อตัวขึ้นตามเส้นใบ

"ท่านประมุขยอดเขาฮวา?!"

ผ่านไปครึ่งก้านธูป ภายในหุบเขา อาวุโสเฉียนแห่งตำหนักคุมวิญญาณที่มาถึงเป็นคนแรกพลันชะงักฝีเท้าลงกะทันหัน ลูกศรคำสั่งตะวันเพลิงในมือสั่นไหวอย่างรุนแรง

อาวุโสอีกสามคนที่ตามหลังมาต่างก็เปลี่ยนสีหน้าไปพร้อมกัน

โดยเฉพาะอาวุโสเหอแห่งตำหนักกิจการทึ่ถึงกับทำหน้าเบี้ยว คิดในใจว่าทำไมมาถึงที่นี่แล้วยังต้องมาเจอกับดาวหายนะทึ่เพิ่งจะแยกจากกันไม่นานนี้อีก?

ที่ปากทางเข้าหุบเขา ฮวาชิงซวงยืนพิงต้นสนพันปี ชุดคลุมอาคมสีขาวปลิวไสวเองอย่างไร้ลม

ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ พลังวิญญาณในรัศมีสามจั้งรอบตัวนางกลับควบแน่นเป็นกงล้อดาราผลึกน้ำแข็งได้อย่างใจนึก นี่คือสิ่งที่นักบำเพ็ญขอบเขตชักนำปราณไม่มีทางทำได้อย่างแน่นอน...

"อาวุโสเฉียนช่างยกทัพมาใหญ่โตเสียจริง"

ฮวาชิงซวงดีดนิ้วเบาๆ น้ำแข็งที่เกาะอยู่ตามเข็มสนร่วงหล่นลงสู่พื้นดังติ๊ง

เสียงที่ใสกังวานนั้นทำให้อาวุโสเหอรู้สึกถึงสัญญาณเตือนภัยในใจดังลั่น "รวมจิต... ขอบเขตรวมจิต! นางทะลวงขอบเขตแล้วรึ?"

"รวมจิต..."

อาวุโสเฉียนรูม่านตาหดเล็กลง พยายามข่มความตระหนกไว้ พลางชูลูกศรคำสั่งชี้ไปที่ฮวาชิงซวง "ท่านประมุขยอดเขาฮวา พลังวิญญาณที่ปล่อยออกมาจากชีพจรวิญญาณของถ้ำสวรรค์เกิดเหือดหายไปอย่างไร้สาเหตุ ข้าตรวจสอบจนพบว่าต้นเหตุอยู่ที่นี่ ในเมื่อท่านอยู่ที่นี่ จะอธิบายเรื่องนี้อย่างไร?"

เขาพยายามเลี่ยงที่จะเอ่ยถึงข้อสันนิษฐานที่น่ากลัวนั้น แต่หลังมือที่ถือลูกศรคำสั่งอยู่กลับมีเส้นเลือดปูดขึ้นมา

"อธิบาย?"

ดวงตาของฮวาชิงซวงเย็นเยียบ กวาดมองทุกคนจนรู้สึกขนลุกซู่

"ข้าทะลวงขอบเขตที่นี่ ชีพจรวิญญาณที่นี่หล่อเลี้ยงการทะลวงขอบเขตของข้า พลังวิญญาณในถ้ำสวรรค์ย่อมต้องเหือดหายไปเป็นธรรมดา"

นางเขย่งปลายเท้าเบาๆ ต้นสนน้ำแข็งทั้งต้นพลันระเบิดออก น้ำแข็งนับหมื่นเล่มลอยคว้างอยู่เบื้องหลังประดุจพัดขนหางนกยูง

แรงกดดันสัมปชัญญะวิญญาณอันเป็นเอกลักษณ์ของขอบเขตรวมจิตแผ่ซ่านออกมาประดุจคลื่นยักษ์ กดทับจนรัศมีป้องกันตัวของอาวุโสทั้งสี่สั่นไหวไม่มั่นคง

"ข้าทะลวงขอบเขตรวมจิตสำเร็จ ย่อมถือเป็นเรื่องมงคลของถ้ำสวรรค์ พวกท่านยกทัพกันมามากมายเช่นนี้ หรือว่าจะมาเอาผิดข้า?"

อาวุโสแห่งตำหนักเมฆาม่วงถูกสายตาเย็นชาของนางกวาดมอง ก็รู้สึกว่าพลังวิญญาณในเส้นชีพจรติดขัด จนต้องถอยหลังไปหลายก้าวถึงจะยืนมั่น "ท่านประมุขยอดขาทราบดี... เพียงแต่เรื่องใหญ่เช่นนี้ ตามกฎแล้วควรจะ... ควรจะแจ้งท่านเจ้าถ้ำก่อน..."

"พิษน้ำแข็งกำเริบกะทันหัน ความตายอยู่แค่เอื้อม"

ฮวาชิงซวงยกนิ้วขึ้นเบาๆ ไอหมอกน้ำแข็งควบแน่นเป็นดอกหิมะลอยอยู่ในอากาศ "หรือว่าต้องรอให้พวกท่านจุดธูปสระสรงร่างกาย เปิดตำหนักประชุมกันเสียก่อน ข้าถึงจะรักษาชีวิตตนเองไว้ได้?"

ยังไม่ทันที่นางจะกล่าวจบ อุณหภูมิในถ้ำก็ลดลงฮวบฮาบ

ลูกศรคำสั่งในมืออาวุโสเฉียนเกิดน้ำแข็งเกาะดัง "กรอบ"

อาวุโสเหอยิ่งใบหน้าซีดขว เหงื่อบนหน้าผายังไม่ทันร่วงก็กลายเป็นน้ำแข็งไปเสียแล้ว

ฮวาชิงซวงแค่นหัวเราะ แววตาฉายแววหยามหยันออกมา

พวกอาวุโสที่ปกติชอบวางก้ามแสดงอำนาจเหล่านี้ ในยามที่อยู่ภายใต้แรงกดดันรวมจิต กลับดูเหมือนนกกระจอกเทศทึ่เงียบเชียบและเรียบร้อยยิ่งนัก

ในขณะที่ทุกคนกำลังเหน็บหนาวจนไม่กล้าเอ่ยปาก ส่วนลึกของถ้ำพลันระเบิดเปลวไฟสีแดงเจิดจ้าออกมา

คลื่นความร้อนพัดกระหน่ำออกมา ประสานเข้ากับพลังน้ำแข็งในอากาศจนกลายเป็นม่านแสงขั้วโลกที่งดงามเหนือคำบรรยาย ก่อตัวเป็นลำคลื่นพลังวิญญาณที่รุนแรง

สีหน้าอาวุโสเฉียนเปลี่ยนไปอย่างมาก แผดเสียงร้องด้วยความตกใจ "ประมุขยอดเขาเหยียนรึ? ประมุขยอดเขาเหยียนเองก็ทะลวงขอบเขตอยู่ในถ้ำด้วยอย่างนั้นรึ? เรื่องนี้ไม่ได้ ไม่ได้เด็ดขาด ข้าต้องแจ้งท่านเจ้าถ้ำ!"

"หนวกรหู"

ฮวาชิงซวงขมวดคิ้ว แววตาเย็นชาวาบขึ้นมา นางสะบัดชายเสื้อยาวออกไป วงแหวนน้ำแข็งพลันระเบิดออกทันที

อาวุโสเฉียนกระเด็นถอยหลังไปประดุจว่าวสายป่านขาด แผ่นหลังกระแทกเข้ากับผนังหินอย่างแรงจนหินแตกร้าว น้ำแข็งกระจัดกระจายไปทั่ว

เขาครางออกมาพร้อมกับกระอักเลือด เลือดที่ยังไม่ทันตกถึงพื้นก็กลายเป็นเม็ดน้ำแข็งไปเสียแล้ว

"ท่านประมุขยอดเขาฮวาโปรดระงับโทสะ!"

อาวุโสเหอและพวกอีกสามคนใบหน้าซีดเผือด ต่างพากันถอยหลังไปพร้อมกันอย่างไม่ได้นัดหมาย

พวกเขารู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของประมุขยอดเขาเกล็ดน้ำแข็งผู้นี้ดี

ถึงแม้จะเป็นช่วงก่อนทะลวงขอบเขต ทั้งสี่คนรวมพลังกันก็ทำได้เพียงแค่รับมือได้อย่างหวุดหวิดเท่านั้น

บัดนี้เมื่อนางบรรลุรวมจิตแล้ว การจะลงมือด้วยก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

ฮวาชิงซวงมองอาวุโสเฉียนทึ่นอนขดตัวกระอักเลือดอยู่อย่างเย็นชา คนผู้นี้อาศัยอำนาจหน้าที่ของตำหนักคุมวิญญาณและความโปรดปรานของเจ้าถ้ำ ปกติมักจะคอยขัดแข้งขัดขาแต่ละยอดเขาอยู่เสมอ มินางจะจำเป็นต้องออกมาทะลวงขอบเขตข้างนอกถ้ำสวรรค์เช่นนี้รึ

นางใช้นิ้วมือคลึงไอเย็นที่วนเวียนอยู่รอบตัว "ข้าและศิษย์พี่เหยียนยอมเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายเพื่อถ้ำสวรรค์ ในยามที่กำลังจะทะลวงขอบเขต กลับต้องถูกพวกท่านมาคอยจ้องจับผิดรึ?"

เกล็ดน้ำแข็งนับไม่ถ้วนไหลเวียนรอบกาย ยิ่งทำให้ใบหน้าที่งดงามนั้นดูเย็นชาและสูงส่งยิ่งขึ้น "ในเมื่อพวกท่านตามหาจนเจอ เช่นนั้นท่านเจ้าถ้ำก็คงใกล้จะมาถึงแล้วสินะ?"

อาวุโสเหอและพวกต่างมองหน้ากัน ภายในใจสั่นไหวด้วยความหวาดกลัว รู้ดีว่าเรื่องในวันนี้ ต่อให้พวกเขาอยากจะให้จบลงด้วยดี แต่เมื่อท่านเจ้าถ้ำมาถึง เรื่องราวอาจจะไม่ได้จบลงง่ายๆ อย่างแน่นอน

หรือว่า ถ้ำสวรรค์หลินหลางกำลังจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่เสียแล้ว?

...

ในขณะนั้นเอง ภายในถ้ำหิน

แรงกดดันวิญญาณอันร้อนแรงค่อยๆ สงบลง

เหยียนหลานค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา รูม่านตาดูเหมือนจะมีเปลวเพลิงสีแดงไหลเวียนอยู่

นางบิดขี้เกียจ กระดูกทั่วร่างส่งเสียงดังกรอบแกรบ ริมฝีปากสีแดงยกยิ้มอย่างพึงพอใจ "นี่คือพลังของขอบเขตรวมจิตอย่างนั้นรึ... ช่างน่าหลงใหลเสียจริง..."

นางใช้มือรวบผมที่กระจัดกระจาย ยืนอยู่เบื้องหน้าจ้าวอู๋จีอย่างสง่างามในสภาพทึ่สวมเพียงเอี๊ยมสีทองเพียงตัวเดียว ส่วนเว้าส่วนโค้งอันอิ่มเอิบภายใต้แสงไฟทอดเงาเป็นที่น่าหลงใหลยิ่งนัก

ทันใดนั้น ขาเรียวยาวก็ก้าวเข้ามาใกล้ พลางหัวเราะเบาๆ "คุณหมออู๋จีน้อย

คราวนี้ต้องขอบใจเจ้าจริงๆ นะ จะว่าไป เจ้าก็ช่วยท่านลุงอาจารย์มาหลายครั้งแล้ว..."

นางใช้ปลายนิ้วเรียวเชยคางจ้าวอู๋จีขึ้น ลมหายใจหอมกรุ่นประดุจดอกกล้วยไม้พ่นใส่หน้า "ไม่รู้ว่า... เจ้าอยากให้ท่านลุงอาจารย์ให้รางวัลอะไรดีเล่า? เข็มทองท่านลุงอาจารย์ก็หลอมให้เจ้าแล้ว"

ปลายนิ้วเลื่อนผ่านลูกกระเดือกของเขาลงไปอย่างช้าๆ

จ้าวอู๋จีรีบถอยหลังไปสองก้าว พลางประสานมือยิ้มแห้งๆ "ท่านลุงอาจารย์อย่าหยอกล้อศิษย์เลย พวกอาวุโสจากตำหนักคุมวิญญาณมาถึงข้างนอกแล้ว เกรงว่าท่านเจ้าถ้ำเองก็คงจะตามมาสมทบในไม่ช้า..."

"กลัวอะไรกัน" เหยียนหลานพลันเก็บท่าทางยั่วยวน แววตาสีแดงที่ร้อนแรงฉายแวพทะเยอทะยานออกมาอย่างแรงกล้า

นางหยิบชุดคลุมอาคมลายเปลวเพลิงออกมาสวมลวกๆ พลางแค่นหัวเราะ "ตาเฒ่านั่นก็แค่อาศัยว่าเข้าสู่รวมจิตก่อนคนอื่น หลายปีมานี้ถึงได้คอยริดรอนทรัพยากรของแต่ละยอดเขาไปไม่น้อย

บัดนี้ข้าและศิษย์น้องฮวาต่างก็บรรลุรวมจิตด้วยกันทั้งคู่ กฎเกณฑ์ของถ้ำสวรรค์แห่งนี้..."

นางพลันหันกลับมา กลิ่นอายพลังน่าเกรงขามประดุจเจ้าผู้ครองแคว้น ผมยาวสีแดงปลิวไสวเองอย่างไร้ลม "ถึงเวลาต้องเปลี่ยนแปลงกันเสียบ้างแล้ว!"

ยังไม่ทันขาดคำ นางก็หันขวับมาจ้องมองเขา เขามุมปากยกยิ้มบางๆ พลางเอ่ยหน้าตาเฉย "มีข้าและศิษย์น้องฮวาอยู่ที่นี่ เจ้าก็คือเจ้าถ้ำคนต่อไป และจะเป็นรวมจิตคนต่อไป! ด้วยคุณสมบัติของเจ้า ย่อมทำได้อย่างแน่นอน"

เมื่อเห็นจ้าวอู๋จีมีสีหน้าตกใจ เหยียนหลานก็หัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง เสียงหัวเราะดังสะท้อนกึกก้องเข้าไปในถ้ำ จนทำเอาฮวาชิงซวงทึ่อยู่ข้างนอกถึงกับขมวดคิ้ว

ไม่รู้ว่าศิษย์พี่คนนี้ทะลวงขอบเขตแล้วจะดีใจจนเกินเหตุไปหรือไม่ ภัยคุกคามจากท่านเจ้าถ้ำยังไม่ได้รับการแก้ไขเลยเสียด้วยซ้ำ

"ท่านลุงอาจารย์!"

จ้าวอู๋จีตั้งสมาธิให้มั่น พลางประสานมือกล่าวกับเหยียนหลานอย่างเคร่งครัด "ค่ายกลกักมังกรก้นลำธารนี้ยังถูกควบคุมโดยท่านเจ้าถ้ำ ซึ่งเปรียบเสมือนการบีบคอพวกเราไว้ ศิษย์อยากจะลงไปข้างล่างอีกครั้ง เพื่อวางกลไกบางอย่างไว้ในค่ายกลนี้ ภายหน้าหากถึงเวลาที่เหมาะสมจะได้หลุดพ้นจากการควบคุมได้"

"โอ้?" เสียงหัวเราะของเหยียนหลานหยุดลง แววตาคมกริบวาบขึ้นมา พยัพหน้าเบาๆ "ดี ดีมากศิษย์รัก เจ้าไปเถอะไม่ต้องห่วง หากเกิดอันตราย ท่านลุงอาจารย์จะลงมือเอง!"

พลางนางก็รีบส่งกระแสจิตบอกฮวาชิงซวงทึ่อยู่ข้างนอก แจ้งเรื่องความตั้งใจของจ้าวอู๋จีให้ทราบ

"ขอบคุณท่านลุงอาจารย์!"

จ้าวอู๋จีดีใจเป็นล้นพ้น รู้ว่าโอกาสทึ่จะได้ชิงเอาไขมังกรมาครองนั้นมาถึงเสียที

เขารีบหันหลังกลับ ดีดตัวพุ่งลงไปในส่วนลึกของลำธารใต้ดินประดุจปลาเจ้าเล่ห์

เสากักมังกรสิบแปดต้นที่ก้นลำธารตั้งตระหง่านอยู่ โซ่เหล็กนิลทึ่พันรอบเสาส่งเสียงดังเคร้งคร้าง พันธนาการชีพจรมังกรทั้งเก้าสายไว้อย่างแน่นหนา

สายตาเขาจับจ้องไปที่จุดโต้เกล็ดของมังกรดำสายหนึ่ง

ที่ตรงนั้นคือที่ตั้งของมุกมังกร ไขมังกรสองจุดส่องประกายสีทองเจิดจ้าประดุจเชื้อไฟแห่งดวงอาทิตย์ท่ามกลางไอสีดำทึ่มืดมิด

อาคมผนึกของค่ายกลกักมังกรสร้างม่านพลังล่องหนไว้ที่ก้นลำธาร ทุกก้าวที่ก้าวเข้าไป น้ำจะยิ่งหนักอึ้งขึ้นไปอีกสามส่วน

จ้าวอู๋จีเร่งพลังกระบี่หานพั่ว คมกระบี่ระเบิดแสงสีน้ำเงินเจิดจ้าพุ่งผ่าแหวกน้ำออกจนเกิดช่องว่างเบื้องหน้า

เขาร่ายอาคมด้วยมือทั้งสองข้าง ควบแน่นเส้นไหมกระบี่เจ็ดสิบสองเส้นประดุจใยแมงมุมแผ่ขยายออกไป ทิ่มแทงเข้าไปในซอกร่องระหว่างโซ่และเสามังกรอย่างแม่นยำ ก่อตัวเป็นค่ายกลกระบี่เพื่อรบกวนการรับรู้ของค่ายกลเป็นการชั่วคราว

มุกหยางในห้วงจิตสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

มุกมังกรดูเหมือนจะรับรู้ได้ ไขมังกรสองจุดพลันระเบิดแสงสีทองจัดจ้าออกมาประดุจมังกรเฒ่าทึ่ลืมตาตื่น

จ้าวอู๋จีพุ่งตัวเข้าไปเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว ฝ่ามือทะลวงผ่านไอพลังมังกรที่ขวางกั้นอยู่ชั้นแล้วชั้นเล่า คว้าจับเอามุกมังกรใต้เกล็ดโต้กลับไว้อย่างมั่นคง

ในพริบตา ไอสีดำประดุจงูพิษหลายตัวได้พันแขนเขาไว้ เกล็ดมังกรบาดเข้าที่แขนจนเลือดสาดกระจาย แต่ฝ่ามือของเขาก็สามารถสัมผัสถูกไขมังกรทึ่ร้อนผ่าวได้สำเร็จ

จ้าวอู๋จีใจเต้นรัวจนแทบระเบิด มุกหยางในห้วงจิตที่มีการสั่นไหวพลันระเบิดแรงดูดกลืนมหาศาลออกมาทันที

ไขมังกรเม็ดหนึ่งในมุกมังกรถูกกระชากออกมาอย่างฝืนบังคับ กลายเป็นเส้นแสงสีทองหลุดร่วงออกจากมุกมังกร แล้วถูกดูดเข้าสู่มุกหยางในห้วงจิตทันที

ไขมังกรเม็ดทึ่สองยังไม่ทันจะหลุดออกจากมุกมังกร

"ตูม!"

ถ้ำหินทั้งถ้ำพลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง!

โซ่เหล็กที่พันรอบเสาทองสัมฤทธิ์รอบด้านแตกหักออกจากกันทีละข้อ ภาพมังกรทึ่ถูกกักขังไว้เงยหน้ากู่ร้องด้วยความโกรธแค้น เสียงมังกรคำรามทำให้ลำธารใต้ดินระเบิดเป็นคลื่นยักษ์มหาศาล

จ้าวอู๋จีถูกคลื่นพลังอันรุนแรงนั้นซัดจนกระเด็นหายไป แผ่นหลังกระแทกเข้ากับผนังหินอย่างแรงจนรู้สึกคาวเลือดในลำคอ

"เจ้าหัวขโมยหน้าไหน! บังอาจมาขโมยไขมังกรของข้า!"

เสียงคำรามที่น่าเกรงขามกดทับลงมาจากเพดานถ้ำ

ไอพลังมังกรบนเสากักมังกรทั้งสิบแปดต้นม้วนตัวพวยพุ่ง พลันควบแน่นเป็นร่างชุดเกราะสีทองที่มีพลังมังกรพันล้อมรอบก้าวลงมาจากอากาศ

นี่ก็คคือร่างจำแลงของจักรพรรดิเจามิงทึ่ถูกสร้างขึ้นจากค่ายกลกักมังกร แต่ความแข็งแกร่งนั้นกลับเหนือกว่าตัวจริงของจักรพรรดิเจามิงไปหลายขุมนัก เพราะมันเป็นสิ่งที่สร้างขึ้นจากพลังมังกรอันมหาศาลนั่นเอง

เแรงคำรามทำให้ตรามังกรในฝ่ามือส่องแสงสีทองเจิดจ้า พลังกดดันประดุจขุนเขากดทับลงมาที่จ้าวอู๋จี

"ไสหัวไป!!"

เหยียนหลานพลันพุ่งมาขวางเบื้องหน้าจ้าวอู๋จี แววตาสีแดงเจิดจ้าขึ้น กงล้อตะวันเพลิงพุ่งออกจากแขนเสื้อ ในพริบตาก็กลายเป็นดวงตะวันแผดเผาสวรรค์!

คมมีดหมุนวนด้วยความเร็วสูง ระเบิดแสงสีทองเจิดจ้าออกมา จนทำให้ถ้ำหินทั้งถ้ำสว่างไสวราวกับช่วงเวลากลางวัน

"แค่หุ่นเชิดพลังมังกร บังอาจมาสามหาวต่อหน้าข้ารึ?!"

นางกำมือทั้งห้าแน่น กงล้อตะวันเพลิงพลันแยกตัวออก กลายเป็นวงแหวนสีทองแดงเก้าวง

วงแหวนแต่ละวงต่างพันล้อมด้วยรอยประทับสัมปชัญญะวิญญาณอันเป็นเอกลักษณ์ของขอบเขตรวมจิต ประดุจโซ่ตรวนสวรรค์ทึ่พุ่งเข้าบดขยี้จักรพรรดิเจามิงทึ่สร้างจากพลังมังกรนั้น

ในทุกจุดที่วงแหวนผ่านไป พลังมังกรจะแตกสลายไปทีละส่วน แม้แต่ครารามังกรสีทองก็ยังถูกเผาจนทะลู!

"ตูม!!"

จักรพรรดิเจามิงร่างพลังมังกรสะท้านไปทั้งตัว หน้าอกถูกกงล้อตะวันเพลิงแทงทะลุ พลังมังกรมหาศาลพวยพุ่งออกมาประดุจเขื่อนแตก

เหยียนหลานแค่นหัวเราะ กระทืบเท้าเปล่าลงบนพื้นอย่างรุนแรง ลวดลายเปลวเพลิงเลื้อยไปมาประดุจมีชีวิต กลายเป็นกรงเผาผลาญเผาทุกสิ่งที่เหลืออยู่ของพลังมังกรทึ่สลายตัวไปจนสิ้น!

"สิ่งที่สร้างขึ้นจากค่ายกลกักมังกร มีฝีมืออยู่แค่เนี้ยเองรึ..."

นางใช้ปลายนิ้วเขี่ยเบาๆ กกงล้อตะวันเพลิงกลับมารวมกันเป็นหนึ่งเดียว คมมีดเจิดจ้าประดุจดวงอาทิตย์ ลอยอยู่เหนือหัวร่างจำแลงจักรพรรดิพลังมังกร "สลายไปซะ!"

"ซู่ว!"

กงล้อตะวันเพลิงกดทับลงไปอย่างรุนแรง จักรพรรดิเจามิงร่างพลังมังกรยังไม่ทันจะร้องออกมา ก็ถูกเผาจนกลายเป็นหมอกสีทองกระจัดกระจายไปทั่วหล้า!

พลังมังกรที่หลงเหลืออยู่พยายามจะหนีไปอย่างบ้าคลั่ง แต่กลับถูกสัมปชัญญะวิญญาณของเหยียนหลานล็อกเป้าไว้ และถูกเผาสลายไปทีละสายจนมอดไหม้ไปสิ้น

ภายในถ้ำหินมีคลื่นความร้อนพัดกระหน่ำไปทั่ว แม้แต่ผนังหินก็ยังร้อนจนเป็นสีแดง

เหยียนหลานยืนอยู่ท่ามกลางทะเลเพลิ ง กงล้อตะวันเพลิงหมุนวนช้าๆ ในฝ่ามือ ยิ่งทำให้นางดูเหมือนเทพธิดาแห่งไฟที่น่าเกรงขามยิ่งนัก!

ในตอนนี้จ้าวอู๋จีไม่มีเวลามาชื่นชมความงามของนาง เขารีบใช้จังหวะที่พลังมังกรอ่อนกำลังลงชั่วคราวตะโกนบอก

"ท่านลุงอาจารย์ ข้ายังวางค่ายกลไม่เสร็จ รอประเดี๋ยว!"

เขาพุ่งตัวไปติดกับเสากักมังกร นิ้วทั้งสิบเคลื่อนไหวประดุจวงล้อ ใช้วิชาค่ายกลแอบแก้ไขอักขระต้องห้ามบนโซ่ตราอย่างลับๆ

จากนั้นเขาก็ประทับรอยสัมปชัญญะวิญญาณของค่ายกลกระบี่ตนเองลงไปในแกนกลางของเสามังกรทองสัมฤทธิ์

ทว่า ในจังหวะที่รอยประทับก่อตัวเป็นรูปร่าง ส่วนลึกของค่ายกลพลันมีเสียงมังกรคำรามต่ำๆ ดังขึ้นมา

เสียงนั้นไม่ได้มาจากมังกรดำที่กำลังดิ้นรนอยู่ แต่กลับมาจากเงาภาพมังกรสีเทาขาวที่กลายเป็นหินและเกล็ดหลุดลอกไปตั้งนานแล้ว!

"หืม?! เป็นไปได้อย่างไรกัน!?"

จ้าวอู๋จีรูม่านตาหดเล็กลงทันที

มุกมังกรใต้เกล็ดโต้กลับของมังกรหินตัวนั้นหม่นแสงไปนานแล้ว

แต่ทว่าในยามนี้ กลับมีไอสีเลือดสายหนึ่งเลื้อยไปมาประดุจงู พุ่งผ่านโซ่เหล็กเข้าไปในร่างมังกร

เกล็ดหินของชีพจรมังกรตัวนั้น กลับเริ่มปรากฏประกายโลหะแวววาวออกมาจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

หัวมังกรตัวนั้นค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมา เบ้าตาที่เคยว่างเปล่าพลันมีดวงไฟผีสีเขียวสองจุดสว่างวาบขึ้นมา!

ที่น่าขนลุกยิ่งกว่าคือ กลิ่นอายพลังที่ซ่อนอยู่ในร่างมังกรหินนั้นดูลึกลับและกว้างใหญ่ประดุจหุบเหวทึ่ลึกสุดหยั่ง

หากไม่ใช่เพราะประสาทสัมผัสของเขาเฉียบคม เกรงว่าคงจะถูกสิ่งทึ่แสร้งทำตัวเป็นหินนี้ตบตาเข้าให้แล้ว

"หืม?" เหยียนหลานเองก็มีสีหน้าประหลาดใจ เปลวเพลิงสีแดงรอบกายสะดุดไปครู่หนึ่ง ราวกับถูกแรงกดดันลวงตาบางอย่างข่มเหงไว้