บทที่ 145 ประมุขยอดขาทะลวงขอบเขต

บทที่ 145 ประมุขยอดขาทะลวงขอบเขต

แสงสามสายพาดผ่านท้องฟ้า ร่วงหล่นสู่หุบเขาในยามที่แสงอรุณเริ่มสาดส่อง

หมอกควันพวยพุ่งปกคลุมไปทั่วทั้งหุบเขาภายใต้รัศมีสีทองสลัว

เหยียนหลานร่อนลงสู่พื้น เท้าเปล่าเหยียบลงบนหินสีดำเทาเบื้องล่าง บังเกิดลวดลายเปลวเพลิงที่ฝ่าเท้าเผาไหม้หินจนเกิดรอยแยกเล็กๆ "เจ้าหนูเลือกสถานที่ได้ดีจริงๆ จากภายนอกดูเหมือนที่นี่จะไม่มีความเคลื่อนไหวของพลังวิญญาณเลย

แต่หินพวกนี้... ถึงขั้นทนทานต่อเปลวเพลิงของข้าได้ แสดงว่าต้องมีอะไรไม่ชอบมาพากลแน่ๆ"

ฮวาชิงซวงสะบัดชายเสื้อยาว ปลายนิ้วสัมผัสไปตามผนังถ้ำ เกล็ดน้ำแข็งก่อตัวขึ้นแล้วสลายไป "หากที่นี่เป็นจุดบรรจบของชีพจรมังกรและชีพจรวิญญาณจริงๆ พลังวิญญาณควรจะเอ่อล้นออกมา แต่ตอนนี้กลับดูธรรมดายิ่งนัก ถึงขั้นดูแห้งแล้งกว่าหุบเขาทั่วไปเสียอีก"

นางใช้นิ้วเคาะผนังหิน เสียงที่ดังออกมานั้นทึบหนัก "ดูเหมือนใต้ดินจะไม่ใช่แค่มีค่ายกลวางไว้ แต่หินสีดำพวกนี้อาจจะเป็นของประเภทผนึกวิญญาณด้วย"

"ในเมื่อเป็นสถานที่สำคัญที่ชีพจรมังกรและชีพจรวิญญาณมาบรรจบกัน ย่อมต้องมีค่ายกลวางไว้อยู่แล้ว"

จ้าวอู๋จีพยักหน้าเห็นด้วย

คราวที่แล้วตอนเขาอยู่ที่วังฤดูร้อนเขาก็เคยสังเกตด้วยวิชาชักนำพลัง เห็นเป็นค่ายกลขนาดใหญ่ที่กักขังชีพจรมังกรเอาไว้

ในตอนนี้ เขาพลันหลับตาตั้งสมาธิ กลิ่นอายรอบตัวถูกเก็บงำจนมิดชิด ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับสภาพแวดล้อม เข้าสู่สภาวะเทวาสถิตตามวิถีวรยุทธ์

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็ลืมตาขึ้นมา "ข้าเจอแล้ว"

"โอ้?" เหยียนหลานเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ "ฝีมือไม่เบานี่"

ฮวาชิงซวงมีสีหน้าเรียบเฉย นางไม่ได้รู้สึกแปลกใจแต่อย่างใด

นางรู้ดีว่าประสาทสัมผัสทางวรยุทธ์ของจ้าวอู๋จีนั้นแข็งแกร่งมาก สามารถรับรู้ถึงสิ่งที่คนทั่วไปไม่อาจสัมผัสได้ ซึ่งจะมีก็แต่ยอดฝีมือขอบเขตรวมจิตเท่านั้นที่จะเหนือกว่าเขาไปอีกขั้น

"ท่านประมุขยอดเขาทั้งสองตามข้ามา"

จ้าวอู๋จีก้าวไปข้างหน้า นำทางทั้งสองลึกเข้าไปในหุบเขา

ยิ่งลึกเข้าไปในหุบเขา เศษหินใต้เท้าก็เริ่มปรากฏลวดลายสีทองแดง

ทุกก้าวที่ก้าวไปประดุจเหยียบลงบนเกล็ดมังกร มีแรงกดดันอันเก่าแก่และหนักอึ้งแผ่ออกมาจากใต้ดินจางๆ

จ้าวอู๋จีชะงักฝีเท้าลงเล็กน้อย

ภายใต้ประสาทสัมผัสรับรู้ ลึกลงไปใต้ดินมีจังหวะเต้นที่หนักหน่วง ราวกับมีสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาเคลื่อนไหวอยู่อย่างช้าๆ ภายใต้ชั้นหิน

"ชีพจรมังกรก่อรูปร่าง..."

ฮวาชิงซวงพึมพัมเบาๆ ปลายนิ้วสัมผัสผนังหิน

ในจุดที่น้ำแข็งเลื้อยผ่านไป ปรากฏลวดลายมังกรสีทองสลัวค่อยๆ ผุดขึ้นมา และขยายตัวลึกเข้าไปข้างในประดุจมีชีวิต

ตามการนำทางของลวดลายมังกรนี้ ไม่นานนักทั้งสามคนก็พบกับหน้าผาในหมอกหนา

ผิวหน้าผาดูเหมือนจะธรรมดาทั่วไป

แต่หากสังเกตดีๆ จะพบประตูหินที่แทบจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับภูเขา

หากลูกมังกรไม่แสดงให้เห็น ก็คงยากที่จะสังเกตเห็นได้เลย

"ซ่อนได้มิดชิดจริงๆ"

เหยียนหลานแค่นหัวเราะ กำลังจะก้าวเข้าไป แต่จ้าวอู๋จีกลับยกมือห้ามไว้ "ท่านลุงอาจารย์ระวัง ที่ประตูมีอาคมผนึกอยู่"

ยังไม่ทันขาดคำ บนผิวประตูหินพลันปรากฏอักขระโบราณเรียงรายกันแน่นขนัด

"โอ้?"

เหยียนหลานปลายตาคมกริบมองมาที่จ้าวอู๋จี ริมฝีปากสีแดงยกยิ้มหยอกล้อ น้ำเสียงเจือความขี้เล่น "คุณหมออู๋จีน้อยของเรา ไม่ใช่แค่เก่งเรื่องรักษาหรือกระบี่บิน แต่กระทั่งเรื่องค่ายกลอาคมก็เชี่ยวชาญถึงเพียงนี้..."

นางพลันโน้มตัวมาข้างหูจ้าวอู๋จีพลางกระซิบเสียงต่ำ "ยิ่งมองยิ่งถูกใจท่านลุงอาจารย์เสียจริง..."

นางเหลือบมองฮวาชิงซวงพลางเอ่ยทีเล่นทีจริง "อยากจะแย่งชิงมาจากมือศิษย์น้องฮวาเสียตอนนี้เลย"

จ้าวอู๋จีได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมาพลางถอยหลังไปครึ่งก้าวเพื่อทำความเคารพอย่างนอบน้อม "ท่านลุงอาจารย์เอ่ยชมเกินไปแล้ว หากภายหน้ามีเรื่องให้รับใช้ ศิษย์ย่อมยินดีทำอย่างเต็มที่ ไม่จำเป็นต้องใช้คำว่า 'แย่งชิง' ให้ตกใจหรอก"

เขามีน้ำเสียงนุ่มนวล แต่ก็สามารถเปลี่ยนประเด็นได้อย่างแนบเนียน

"พอได้แล้ว"

เสียงที่เย็นชาของฮวาชิงซวงดังแทรกขึ้นมา ดวงตาสีน้ำแข็งกวาดมองคนทั้งสอง "สถานที่แห่งนี้อันตรายยังไม่แน่ชัด ยังไม่ใช่เวลามาคุยเล่นกัน"

""

จ้าวอู๋จีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาทันที เขารีบหันไปหาประตูหิน

นิ้วมือเรียวยาวของเขาประสานอินเป็นรูปแบบประหลาด

พลังในดวงตาควบแน่น แววตาสีทองไหลเวียนประดุจกำลังคำนวณวิถีของค่ายกล

หากมีผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกลอยู่ที่นี่ ย่อมมองออกว่าท่าทางร่ายอินที่ดูเหมือนธรรมดานั้นคือการพรางตา

นิ้วมือที่ดูเหมือนกำลังคำนวณนั้นแท้จริงแล้วกลับนิ่งสนิท วิชาแก้ผนึกที่แท้จริงล้วนอยู่ในดวงตาที่คมกริบประดุจเหยี่ยวของจ้าวอู๋จีนั่นเอง

วิชาถอดอาคมจากการคำนวณตามค่ายกลเจ็ดสิบสองธรณีถูกเปลี่ยนเป็นอักขระสีทองนับไม่ถ้วน ไหลเวียนอย่างรวดเร็วในดวงตาของเขา

ผ่านไปครู่หนึ่ง จ้าวอู๋จีก็ยิ้มออกมา "ค่ายกลนี้ใช้ชีพจรมังกรเป็นตัวนำ อาศัยจังหวะของสายชีพจรดินวนเวียนไปมา หากใช้แรงเข้าทำลาย จะเป็นการกระตุ้นให้ชีพจรวิญญาณทั้งหมดสะท้อนกลับมา"

เขาคิดในใจว่า ค่ายกลนี้มีความคล้ายคลึงกับค่ายกลเทพสุราของอดีตอาณาจักรเยี่ยหลังอยู่บ้าง เพียงแต่ระดับต่ำกว่า แต่นับว่าใช้ฝึกมือได้ดีทีเดียว

เขาหันไปหาฮวาชิงซวงพลางประสานมือ "ท่านประมุขยอดเขา ข้าจะใช้ค่ายกลกระบี่ทำลายอาคม จำเป็นต้องขอยืมพลังน้ำแข็งของท่านเล็กน้อย"

"ได้!"

ฮวาชิงซวงเข้าใจความหมาย นางสะบัดชายเสื้อเรียกกระบี่บินเกล็ดน้ำแข็งที่ขาวนวลใสออกมาลอยอยู่ตรงหน้า

ตัวกระบี่บางประดุจปีกจักจั่น มีไอเย็นวนเวียนและปรากฏลวดลายเกล็ดหิมะเลื้อยไปมา

นางเอ่ยปากเบาๆ "ข้าจะไม่ควบคุมกระบี่เกล็ดน้ำแข็ง เจ้าจงควบคุมมันเองเถอะ มันคงไม่ขัดขืนเจ้าหรอก..."

"" จ้าวอู๋จีร่ายวิชากระบี่ ควบคุมเกล็ดน้ำแข็งด้วยวิชากระบี่น้ำแข็งเร้นลับ จากนั้นก็เรียกกระบี่หานพั่วออกมา

หานพั่วและเกล็ดน้ำแข็งที่อยู่คู่กันพลันสั่นไหวเบาๆ เสียงกระบี่ร้องกึกก้องประดุจมังกรและฟีนิกซ์ประสานเสียงกัน กระบี่น้ำแข็งทั้งสองเล่มหมุนวนประสานกันในอากาศ ไอเย็นถักทอเป็นตาข่าย

"ตั้งค่ายกล!"

จ้าวอู๋จีร่ายอินด้วยมือทั้งสองข้าง หานพั่วและเกล็ดน้ำแข็งแยกตัวออกเป็นค่ายกลกระบี่ ปราณกระบี่รวมตัวเป็นเส้นไหมพุ่งเข้าไปที่จุดชี่เชว่ทั้งเก้าแห่งบนประตูหินอย่างแม่นยำ

ในพริบตา เส้นไหมปราณกระบี่ก็เลื้อยไปมาราวกับมีชีวิต ถักทอเป็นแผนที่ดาวขนาดเล็กท่ามกลางอักขระโบราณ

"ควบแน่น!"

กระบี่น้ำแข็งทั้งสองเล่มพลันรวมเป็นหนึ่งเดียว กลายเป็นแสงสีน้ำเงินเจิดจ้าพุ่งเข้าไปที่กลางแผนที่ดาวนั้น

ในพริบตา อักขระบนประตูหินก็จางหายไปราวกับน้ำแข็งที่ละลาย

พลังมังกรจำนวนมากที่พยายามจะต่อต้านถูกไอเย็นแช่แข็งไว้ และสลายรากฐานของค่ายกลไปเองตามการนำทางของค่ายกลกระบี่

เหยียนหลานเลิกคิ้ว "ใช้ค่ายกลแก้ค่ายกลรึ? นับว่าเป็นการใช้แรงเพียงน้อยนิดสยบแรงที่มหาศาล"

จ้าวอู๋จีเก็บวิชาพลางเอามือไขว้หลัง คืนกระบี่บินให้ "เดิมทีค่ายกลนี้มีไว้เพื่อป้องกันไม่ให้คนนอกเข้ามาสำรวจ พวกเราก็แค่ช่วยให้มันบรรลุเป้าหมาย เพื่อให้สถานที่แห่งนี้กลับไปเร้นลับดังเดิม"

ยังไม่ทันขาดคำ ประตูหินก็เลื่อนเปิดออกอย่างไร้เสียง เผยให้เห็นอุโมงค์ที่ลึกเข้าไป

ภายในถ้ำมีไอพลังมังกรม้วนตัวพุ่งออกมา แต่พอสัมผัสถูกชายเสื้อของทั้งสามคนก็แยกตัวออกไปเองตามธรรมชาติ

"พลังมังกรมหาศาลยิ่งนัก ในที่สุดก็ได้ดูดซับอย่างเต็มที่เสียที ไม่ต้องคอยหลบๆ ซ่อนๆ อีกแล้ว"

จ้าวอู๋จีรู้สึกว่ามุกหยางในห้วงจิตสั่นไหวอย่างรุนแรง เขาจึงก้าวเข้าไปข้างในด้วยความตื่นเต้น

เหยียนหลานเท้าเปล่าเหยียบหินเกล็ดมังกรที่ยื่นออกมาจนแตกหัก ลวดลายเปลวเพลิงที่เท้าแผ่ขยายออกไปจนเผาหินให้กลายเป็นเถ้าธุลี "หลอกลวงสิ้นดี จนถึงตอนนี้ข้ายังสัมผัสไม่ได้ถึงพลังวิญญาณเลยแม้เพียงนิดเดียว"

น้ำเสียงของนางขาดหายไปทันที

ส่วนลึกของถ้ำพลันมีเสียงมังกรคำรามดังลั่น ทำเอาเพดานถ้ำสั่นสะเทือนจนฝุ่นร่วงกราว

"นี่คือไขมังกรมีชีวิต!"

จ้าวอู๋จีพลันนึกถึงตอนที่จางเจามิงฝึกฝนในวันนั้น เขาจึงเอ่ยเสียงต่ำว่า "ท่านประมุขยอดเขา หากทะลวงขอบเขตที่นี่ พลังมังกรที่สั่นสะเทือนอาจจะทำให้จางเจามิงรับรู้ได้..."

"เจ้าเด็กในชุดมังกรนั่นรึ?" เหยียนหลานแค่นหัวเราะ ปลายนิ้วมีเปลวไฟผุดขึ้นมา "หากมันกล้ามาขัดขวาง ข้าประมุขยอดเขานี้จะเผามันที่เป็นจักรพรรดิกำมะลอให้วอดวายเอง"

ฮวาชิงซวงพยักหน้า "ลงไปดูกันเถอะ"

ทั้งสามคนเดินลึกลงไป

เบื้องหน้าคือโถงถ้ำขนาดใหญ่ที่กว้างขวาง บนเพดานมีไขมังกรสีทองแดงนับพันเส้นห้อยลงมา และขยับไปมาราวกับมีชีวิต

สายชีพจรวิญญาณใต้ดินมาพันเกี่ยวกันกับชีพจรมังกรที่นี่ กลายเป็นลำธารใต้ดินสายหนึ่ง

สิ่งที่ไหลเวียนอยู่ในลำธารไม่ใช่ต้นน้ำ แต่เป็นพลังมังกรที่เกือบจะควบแน่นจนเป็นของเหลว ราวกับน้ำสีทองที่กระเพื่อมไปมา!

"มังกรเหินสูบไขวิญญาณ... นี่คือค่ายกลอันลึกลับที่ข้าเคยเห็นในวังฤดูร้อนผ่านวิชาชักนำพลังจริงๆ หรือนี่!?"

จ้าวอู๋จีรูม่านตาหดเล็กลง

เขาเห็นก้นลำธารที่มืดมิดและลึกซึ้ง มีเสาทองสัมฤทธิ์ขนาดมหึมาสิบแปดต้นตั้งตระหง่านอยู่ บนเสาเต็มไปด้วยอักขระต้องห้ามโบราณ

โซ่เหล็กนิลขนาดเท่าแขนเด็กส่งเสียงดังเคร้งคร้าง พันธนาการเงาภาพมังกรทั้งเก้าสายไว้อย่างแน่นหนา

ในจำนวนนั้นมีมังกรสองสายที่แห้งเหือดไปแล้ว ถูกไอสีดำกัดเซาะจนดูเหมือนหินสีเลือดที่แห้งกรัง เกล็ดหลุดลอก หัวมังกรก้มต่ำ แววตาไร้ซึ่งแสงวิญญาณ

มีเพียงมังกรดำสายเดียวที่ยังคงสะบัดร่างกายอย่างบ้าคลั่ง ไอสีดำพันรอบกายราวกับมีชีวิต แต่ก็ไม่อาจปกปิดแสงสีทองที่ไหลเวียนอยู่ใต้เกล็ดของมันได้

มันยังคงเงยหน้ากู่ร้องด้วยความพิโรธเป็นครั้งคราว อ้าปากดูดกลืนพลังมังกรที่รั่วไหลออกมาจากมังกรอีกหกสายที่เหลือ

ทุกครั้งที่ดูดกลืนเข้าไป ไอสีดำบนตัวจะจางลงเล็กน้อย และแสงสีทองระหว่างเกล็ดจะสว่างขึ้น

แต่ทุกครั้งที่มันดิ้นรน โซ่ก็จะรั้งแน่นขึ้นทันที

ไอสีทองจากไขมังกรจะถูกดูดออกไปอย่างฝืนบังคับ แล้วไหลรวมเข้ากับกระแสน้ำใต้ลำธารประดุจเส้นด้าย

ไอสีทองเหล่านั้นจะไหลไปตามสายน้ำ และสุดท้ายก็พุ่งตรงไปยังทิศทางของถ้ำสวรรค์หลินหลาง

ณ ที่แห่งนั้น มีแสงวิญญาณเจิดจ้าพุ่งผ่านม่านน้ำออกมาราวกับสัตว์ยักษ์ที่อ้าปากดูดกลืนแก่นแท้ของชีพจรมังกรอย่างหิวกระหาย

ตรงปากทางของชีพจรวิญญาณ ไอสีทองและพลังวิญญาณพันเกี่ยวกันจนเกิดเป็นวังวนพลังงาน

เห็นเลาๆ ว่ามีภาพเทือกเขาในถ้ำสวรรค์ขยับขึ้นลงตามแสงวิญญาณ ทุกครั้งที่สูดเข้าไป ภาพมังกรจะส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด และโซ่เหล็กจะส่งเสียงดังเคร้งคร้าง

"ใช้ชีพจรมังกรเลี้ยงชีพจรวิญญาณ..."

แววตาของฮวาชิงซวงเย็นเยียบ "นี่คือความลับที่พลังวิญญาณในถ้ำสวรรค์หลายแห่งไม่เคยเหือดหาย มังกรทั้งเก้าสายนี้เปรียบเสมือนฟืนที่ยอมเสียสละ และเมื่อใดที่พวกมันดับสูญ นั่นคือเวลาที่ชีพจรวิญญาณของถ้ำสวรรค์จะถล่มทลายลง"

เหยียนหลานเท้าเปล่าเหยียบหินริมลำธารจนแตกหัก ลวดลายเปลวเพลิงที่เท้าทำให้น้ำระเหยเป็นไอ "มังกรดำตัวนี้ช่างดื้อรั้นนัก คงจะเป็นจักรพรรดิเจามิงสินะ น่าเสียดายที่..."

นางหรี่ตามองไปยังทิศทางของชีพจรวิญญาณ "อำนาจกษัตริย์ของตระกูลจางได้ถูกกำหนดจุดจบไว้ตั้งนานแล้ว ต่อให้ดิ้นรนเพียงใดก็หนีไม่พ้นชะตากรรมที่ต้องถูกสูบไขไปหลอมพลังวิญญาณ"

"ท่านประมุขยอดเขา ข้าจะลองขยับค่ายกลนี้เพื่อเปิดช่องกว้างให้ชีพจรวิญญาณปลดปล่อยพลังออกมา เพื่อช่วยให้ท่านทะลวงขอบเขต!"

จ้าวอู๋จีหันไปบอกฮวาชิงซวง

เขาก็อยากจะใช้โอกาสนี้ลองนำเอาไขมังกรที่อยู่ในค่ายกลใต้ดินออกมาด้วย

แต่ต้องรอให้ประมุขยอดเขาทั้งสองคนทะลวงขอบเขตให้สำเร็จเสียก่อน

"เจ้าจงระวัง! อย่าได้ฝืนทำเกินตัวเด็ดขาด"

ฮวาชิงซวงกำชับเสียงต่ำ พร้อมกับส่งกระบี่บินเกล็ดน้ำแข็งออกไปอีกครั้ง

"!"

จ้าวอู๋จีควบคุมกระบี่เกล็ดน้ำแข็งและหานพั่ว ร่างกายดีดตัวพุ่งลงไปในลำธารใต้ดินที่พลังมังกรกำลังม้วนตัวอย่างบ้าคลั่ง

ตูม!!

น้ำในลำธารนี้ไม่ใช่น้ำทั่วไป แต่เป็นพลังมังกรที่ควบแน่นจนเป็นของเหลว แต่ละหยดหนักอึ้งประดุจพันชั่ง

พลังเหล่านั้นกดทับจนรัศมีกระบี่ป้องกันตัวของจ้าวอู๋จีบิดเบี้ยว กระดูกทั่วร่างส่งเสียงลั่นดังกรอบแกรบ

อย่างไรก็ตาม ร่างกายวรยุทธ์อันแข็งแกร่งของเขยังคงทนต่อแรงกดดันนี้ได้

"ตาค่ายกลของค่ายกลมังกรเหินสูบไขวิญญาณ..."

สายตาเขาประดุจสายฟ้า จับจ้องไปที่เสาทองสัมฤทธิ์ทั้งสิบแปดต้นที่ก้นลำธาร

เงาภาพมังกรทั้งเก้าที่ถูกโซ่พันธนาการไว้ มีเจ็ดสายที่กำลังดิ้นรน และตรงจุดที่เกล็ดโต้กลับมีก้อนพลังมังกรมหาศาลจ้าประดุจดวงอาทิตย์ดวงน้อย

ในพลังมังกรนั้น มีทองไหลเทเวศสองจุดที่ดูเหมือนมีสีทองส่องประกาย

"ไขมังกรมีชีวิต..."

จ้าวอู๋จีใจสั่นด้วยความอยากได้ แต่เขาก็รีบเก็บความรู้สึกนั้นไว้ทันที

เขาพลันวาดวิชากระบี่ เกล็ดน้ำแข็งและหานพั่วแยกตัวออก กลายเป็นเส้นไหมกระบี่สีน้ำเงินเจ็ดสิบสองเส้น เลื้อยเข้าไปในซอกรอยแตกของอักขระต้องห้ามบนเสามังกรทองสัมฤทธิ์

เมื่อปราณกระบี่ปะทะกับพลังมังกร ก็เกิดประกายแสงสีทองปนน้ำเงินกระจัดกระจายไปทั่ว

กระแสน้ำก้นลำธารถูกกวนจนเกิดวังวนพลังงาน

จ้าวอู๋จีร่ายวิชาชักนำพลัง เพื่อนำเอาพลังวิญญาณอันมหาศาลมาจากทิศทางของถ้ำสวรรค์

เมื่อมีการชักนำพลัง พลังวิญญาณที่มหาศาลเหล่านั้นก็เหมือนกับได้รูระบาย จึงพากันพุ่งมาถึงทันที

"ชีพจรวิญญาณเปิดออกแล้ว!"