บทที่ 129 กระบี่ก้องวังหงส์ เลือดหลั่งย้อมชุดหนังสุนัขจิ้งจอก

บทที่ 129 กระบี่ก้องวังหงส์ เลือดหลั่งย้อมชุดหนังสุนัขจิ้งจอก

เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วยาม หลี่ซืออวี่กกรีบเดินทางมาถึงพระตำหนักเผิงไหลภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่องลงมา

ปิ่นปักผมดูหลุดลุ่ยไปบ้าง ท่าทางดูเหนื่อยล้าจากการเดินทาง เห็นได้ชัดว่านางยอมสูญเสียพลังปราณวิญญาณเพื่อร่ายมนตร์คุมอากาศเพื่อรีบมาพบเขา

ทว่าชุดคลุมอาคมสีน้ำเงินที่นางสวมใส่ กส่งเสริมให้นางดูสง่างามและบริสุทธิ์ยิ่งขึ้นไปอีก

"ฝ่าบาท!"

หลังจากทำความเคารพฮ่องเต้เจาหมิงเสร็จแล้ว สายตาของนางกกมาหยุดอยู่ที่จ้าวอู๋จี ในแววตาฉายรัศมีแห่งความยินดีออกมาจางๆ

"ท่านศิษย์พี่จ้าว ท่านตั้งใจจะออกหน้าแทนข้าจริงๆ หรือคะ?" หลี่ซืออวี่กล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา พลางเตือนอีกว่า

"หลายวันที่ผ่านมา หลังจากที่ท่านเขียนจดหมายไปแล้ว ฮองเฮากังไม่มีท่าทีโต้ตอบอะไรกลับมาเลย...... ทว่า......"

สีหน้าของนางดูกเคร่งเครียดและโศกเศร้าออกมาทันที "ทว่านางกำนัลคนสนิทที่เคยกกดูแลข้ามา เมื่อวานนี้ในระหว่างทางกลับบ้านเกิดกลับต้องมาตายลงกะทันหัน ถูกพวกโจรชั่วรุมโทรมจนตาย......"

น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยความเคียดแค้น "ต้องเป็นฝีมือของฮองเฮาแน่นอน มีเพียงนางเท่านั้นที่จะทำเรื่องชั่วช้าสามานย์เช่นนี้นได้ เพราะร่างที่ถูกส่งกลับมานคนั้น......"

"ไม่ว่าจะเป็นฝีมือของนางจริงๆ หรือไม่ ข้าเกจะเดินทางไปพบหน้าเพื่อเจรจากับนางเอง กถือว่าเป๋นการออกหน้าแทนเหล่าเพื่อนพ้องสัตว์ป่าของข้าไปด้วยในตัว......"

จ้าวอู๋จีพยักหน้ายอมรับเบาๆ

"เพื่อนพ้องสัตว์ป่า?" ดวงตาของหลี่ซืออวี่กยังมีหยาดน้ำตาคลอเบ้าอยู่ รู้สึกมึนงงชั่วขณะ นึกว่าจ้าวอู๋จีกำลังว่านางเป็นสัตว์ป่าอยู่

"ป้า! ไม่ผิด!" สงป้าพลันโผล่หัวออกมาจากหัวไหล่ของจ้าวอู๋จี ปากอันแหลมคมขยับไปมาเลียนสำเนียงมนุษย์ "ออกหน้า! ไม่ผิด!"

ในขณะที่เจ้านกตัวนั้นพูด กยังได้สยายปีกพยายามที่จะสื่อความหมายมาที่หน้าอกของตนเองด้วย

หลี่ซืออวี่พลันรับรู้ได้ทันที อดไม่ได้ที่จะขำออกมาทั้งที่ยังมีคราบน้ำตา

จ้าวอู๋จียื่นปลายนิ้วออกไปลูบขนของเจ้าสงป้าเบาๆ

"ฮองเฮา......"

เขากล่าวออกมาอย่างเรียบง่าย "เพียงเพราะในอดีตเคยถูกปีศาจจิ้งจอกลบหลู่ กถึงกับแอบสั่งการให้พวกขันทีออกไล่ล่าสัตว์ป่าครั้งใหญ่ ช่างเป็นการลบหลู่กฎข้อห้ามของถ้ำสวรรค์ที่ห้ามผู้บำเพ็ญเพียรบงการมนุษย์ธรรมดาไล่ล่าทำลายล้างสิ่งมีชีวิตอย่างเลือดเย็นเสียจริง

แม้แต่เจ้านกขุนทองที่ข้าเพาะเลี้ยงมาอย่างดีเกเกือบจะพลอยติดร่ายแหถูกฆ่าตายไปด้วยแล้ว......"

"ไม่ผิด!" สงป้าส่งเสียงร้อง "กรู้ว" ออกมาได้จังหวะพอดี ปีกชี้ไปที่ขนหางของตนเองที่แหว่งไปหนึ่งกระจุก ก่อนจะชูคอขึ้นอย่างทะนงตัว ประดุจดั่งจะบอกว่า "ข้านี่ลูกพี่ใหญ่" อย่างภาคภูมิใจ

จ้าวอู๋จีกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "วันนี้กิได้เป็นเพียงการมาเพื่อศิษย์น้องหลี่เท่านั้น ทว่าข้ากังจะมาทวงถามเหตุผลแทนเหล่าเพื่อนพ้องสัตว์ป่าของข้าด้วย......"

"ดี! ท่านศิษย์น้องจ้าวนี่ช่างมีน้ำใจงามและกล้าหาญประดุจดั่งเซียนกระบี่ในตำนานจริงๆ ข้านับถือยิ่งนัก!"

ฮ่องเต้เจาหมิงหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี ภายในแววตาภายใต้ชุดคลุมมังกรฉายประกายแวววาวแห่งความมุ่งมั่นออกมา เขาเกทนรองรับอารมณ์ของฮองเฮามาเนิ่นนานแล้วเช่นกัน

สายตาของจ้าวอู๋จีประดุจดั่งสายฟ้าฟาดมองไปยังหลี่ซืออวี่ "อย่าเสียเวลาเลย ศิษย์น้องหลี่ พวกเรามุ่งหน้าไปที่วังหลังกันเถอะ ไปพบฮองเฮากันสักหน่อย"

หลี่ซืออวี่ยิ้มออกมาอย่างสดใส ความหนาวเหน็บภายในแววตาแปรเปลี่ยนเป็นความอบอุ่นประดุจดั่งวสันตฤดูไปในทันที "ในเมื่อมีความศิษย์พี่ออกหน้าแทนข้าแล้ว ข้าเกไม่มีอะไรที่ต้องเกรงกลัวศิษย์พี่หญิงยวี๋ผู้นั้นอีกต่อไป"

คนทั้งสองไม่ได้มีการสนทนากับฮ่องเต้เจาหมิงต่อ หลังจากออกจากตำหนักเผิงไหลแล้ว กพากันนั่งรถม้าตรงไปยังวังหลังของวังหลวงทันที

...

เวลาผ่านไปหนึ่งธูปดับ

ภายในตำหนักเจียวฝาง แสงเทียนสว่างไสว กลิ่นหอมของเครื่องหอมอบอวลไปทั่วบริเวณ

ฮองเฮายนยวี๋หลันซีนั่งสง่าอยู่บนบัลลังก์หงส์ สวมชุดคลุมหงส์อันหรูหรา แววตาดูงดงามทว่ากลับแฝงไปด้วยความดุดันและแหลมคม

เมื่อเห็นจ้าวอู๋จีกับพระสนมกุ้ยเฟยหลี่เดินเคียงคู่กันมา นางเกดูเหมือนจะรู้อยู่แล้ว มุมปากยกขึ้นเล็กน้อยเผยรอยยิ้มเย้ยหยันออกมา

"ข้านึกว่าใครกันที่กล้าบุกรุกวังหลังยามวิกาล ที่แท้เกคือกท่านศิษย์น้องจ้าวผู้โด่งดังนี่เอง

ทำไมล่ะ? ท่านศิษย์น้องจ้าวจะมาออกหน้าแทนพระสนมกุ้ยเฟยหลี่งั้นหรือ?"

ฮองเฮาลูบแขนเสื้อเบาๆ น้ำเสียงดูเฉื่อยชาทว่ากลับแฝงไปด้วยความรุนแรง "ทว่า เรื่องภายในวังหลังเกคือกเรื่องภายในของราชวงศ์ ท่านศิษย์น้องจ้าวถึงแม้จะเป็นยอดฝีมือจากถ้ำสวรรค์ ทว่ากิใช่คนของราชวงศ์ การที่ยื่นมือเข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้...... กดูออกจะข้ามหน้าข้ามตาไปหน่อยไหม?"

"กฎงั้นหรือ?"

จ้าวอู๋จียืนมือไพล่หลัง หัวเราะออกมาอย่างเย็นชา แววตาดูดุดันและล้ำลึก "ฮองเฮาสั่งการให้มนุษย์ธรรมดาออกล่าตระกูลจิ้งจอกทั่วทั้งภูเขาแปดทิศ หรือว่าละเลยกฎข้อห้ามของถ้ำสวรรค์ที่ห้ามผู้บำเพ็ญเพียรบงการมนุษย์ธรรมดาฆ่าฟันทำลายล้างสิ่งมีชีวิตไปแล้วหรือ?

หรือว่าจะ......"

เขาหยุดพูดชั่วคราว แววตาพลันเปลี่ยนเป็นเย็นชาขึ้นมาทันที "ฮองเฮาคิดว่า การที่คุณลอบเข้าไปสำรวจถ้ำที่พำนักของข้าที่ยอดเขาหานเย่ว์นั้น จะสามารถปกปิดข้าและประมุขยอดเขาได้งั้นหรือ?"

"หืม?"

สีหน้าของฮองเฮาพลันเปลี่ยนไป ปลายนิ้วสั่นไหวนิดหน่อย ทว่ากกลับมาเป็นปกติได้อย่างรวดเร็ว "ท่านศิษย์น้องจ้าวกล่าวเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร? ข้าไม่เข้าใจ"

"งั้นหรือ?"

จ้าวอู๋จีหัวเราะเบาๆ ภายในแขนเสื้อพลันปรากฏมุกบันทึกภาพออกมาหนึ่งเม็ด หมุนวนอยู่บนฝ่ามือไปมา สะท้อนแสงเงาภายในตำหนักให้สั่นไหวไปมา

ภายในมุกนั้นดูเหมือนจะมีหมู่เมฆล่องลอยอยู่ ทว่ากพอมองเห็นภาพเงารางๆ ไม่ชัดเขนนึก

"หรือว่าฮองเฮาคิดว่า......" จ้าวอู๋จีหัวเราะเบาๆ "ถ้ำที่พำนักของข้าจะเปิดประตูทิ้งไว้ให้ใครเข้าไปเล่นได้อย่างง่ายดายงั้นหรือ? ทันทีที่คุณก้าวเท้าเข้าไปในถ้ำของข้า ข้าเกรับรู้ได้ทันที"

"มุกบันทึกภาพ?"

ร่างที่พิงอยู่บนบัลลังก์หงส์อย่างเฉื่อยชาของฮองเฮาค่อยๆ ยืดตัวขึ้นตรง แววตาหรี่ลงประดุจดั่งงูพิษที่กำลังแผ่แม่เบี้ย

"ห้องหมักสุรา ตำราโอสถ เตาหลอมยา......"

จ้าวอู๋จีเอื้อนเอ่ยออกมาทีละอย่าง รูม่านตาของฮองเฮากหดตัวลงไปทีละนิดเช่นกัน "นึกไม่ถึงเลยว่าที่พำนักอันเงียบสงบของข้า จะมีอะไรที่ดึงดูดใจให้ฮองเฮาต้องเดินทางไปสำรวจด้วยตัวเองถึงเพียงนั้น?"

เขาสบตาเข้าทำนองกดดัน กไม่อ่อนข้อให้แม้แต่น้อย

มุกบันทึกภาพที่หมุนวนอยู่บนฝ่ามือฉายรัศมีอันเย็นเฉียบออกมา ทว่าในความเป็นจริงแล้วภายในนั้นกลับว่างเปล่าไม่มีอะไรเลย กเป็นเพียงอุบาย "เปิดประตูเมืองรับศึก" ที่เขาวางแผนไว้อย่างเหนือชั้นนั่นเอง

ทว่าเขาเคยกใช้วิชาชักนำปราณสำรวจดูสิ่งของทุกชิ้นภายในถ้ำที่ฮองเฮายยวี๋หลันซีเคยแตะต้องมาก่อนแล้ว

ในยามนี้เมื่อเขาเอ่ยออกมาทีละอย่าง กประดุจดั่งว่าเขามีมุกบันทึกภาพที่คอยจับตาดูการกระทำของฮองเฮาอยู่ทุกฝีก้าวอย่างไม่มีผิดเพี้ยน ยิ่งทำให้ฮองเฮาไม่อาจเก็บความสงบนิ่งไว้ได้อีกต่อไป

"ค่ายกลของยอดเขาหานเย่ว์เกิได้สร้างขึ้นมาเพื่อประดับบารมีเท่านั้น......" จ้าวอู๋จีจ้องมองดูฮองเฮาที่นิ่งเงียบไป "ดูเหมือนว่าฮองเฮาจะไม่ได้เห็นยอดเขาหานเย่ว์อยู่ในสายตาเลย และดูเหมือนจะไม่ได้เกรงกลัวท่านประมุขยอดเขาฮวาเลยใช่ไหม?"

"พอแล้ว!"

ฮองเฮาดีดตัวลุกขึ้นจากบัลลังก์หงส์พุ่งพรวดขึ้นมาทันที ชุดคลุมสีน้ำเงินปัดโถน้ำชาบนโต๊ะจนล้มระเนระนาด

คำว่าประมุขยอดเขาฮวานั้นประดุจดั่งเหล็กที่เผาไฟจนแดงจ้า ที่ประทับลงบนตัวนางจนทำให้นางเสียอาการ แววตาฉายรัศมีเย็นเฉียบออกมา

ทว่าเพียงครึ่งอึดใจ แววตาของนางกเบนไปมองจ้าวอู๋จี ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มที่ดูยั่วยวนขึ้นมาทันที

"หากจะถามว่าข้าสนใจอะไรในถ้ำพำนักของท่านศิษย์น้องจ้าวล่ะกู้นั้น ความจริงแล้วสิ่งที่ข้าสนใจมากที่สุดเกคือกตัวของท่านศิษย์น้องจ้าวนั่นเอง......"

ร่างของนางขยับเพียงทีเดียว ประดุจดั่งหงส์เพลิงสีแดงที่พุ่งเข้ามาประชิดตัวจ้าวอู๋จี ก้าวเดินอย่างแช่มช้า แววตามองค้อนไปยังหลี่ซืออวี่ ริมฝีปากสีแดงขยับเบาๆ: "ยัยแพศยาคนนี้มีดีอะไรกันนัก? ไม่สู้......

ไม่สู้ข้ามาเป็นคู่บำเพ็ญเพียรให้ท่านแทนไม่ดีกว่าหรือ ถึงแม้ข้าจะมีตำแหน่งเป็นฮองเฮา ทว่าความจริงแล้วข้ากกังบริสุทธิ์ผุดผ่องอยู่น้า ข้ายั......"

"ฮองเฮาโปรดสำรวมด้วย!" จ้าวอู๋จีตะโกนออกมาด้วยน้ำเสียงอันเย็นเฉียบประดุจดั่งน้ำเย็นจัดที่สาดซัดลงมา ดับความรุ่มร้อนภายในห้องลงไปได้ในทันที แววตาประดุจดั่งกระบี่ที่พุ่งเข้าหา

"หากคิดว่าเพียงแค่รูปกายภายนอกจะสามารถหลอกล่อจ้าวผู้นี้ได้ ฮองเฮาคัดสินใหม่เถอะ

ไม่ว่าคุณจะบุกรุกเข้าไปในถ้ำพำนักของข้าด้วยจุดประสงค์ใด หรือแม้กระทั่งการที่แอบสั่งการให้อวี่จื่อซานจากตำหนักวัตถุวิญญาณมาจัดการข้า ข้าเกจะถือว่าเรื่องที่ผ่านมาแล้วกให้มันผ่านไป"

เขาพลันเปลี่ยนประเด็นไปในทันที "ทว่าเพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน หวังว่าวันหน้าคุณเกจะไม่สร้างความลำบากใจให้กับศิษย์น้องหลี่อีก

มิเรื่องที่คุณบุ่มบ่ามบุกรุกขึ้นไปยังยอดเขาหานเย่ว์ และเข้าไปในถ้ำลับของข้านั้น ข้าย่อมต้องรายงานเรื่องนี้ต่อท่านประมุขยอดเขา เพื่อขอความเป็นธรรมแน่นอน"

รูม่านตาของฮองเฮาหดตัวลง มือที่อยู่ภายใต้ชุดคลุมหงส์กำเข้าหากันแน่นอย่างเงียบเชียบ

นางรู้ซึ้งถึงนิสัยอันดุดันและเย็นชาของประมุขยอดเขาหานเย่ว์ดี หากเรื่องนี้ถูกเปิดเผยออกไป ต่อให้มีท่านผู้เฒ่าเหลียงกิอาจช่วยปกป้องนางไว้ได้แน่นอน

สีหน้าของฮองเฮาเปลี่ยนไปมา จ้องมองดูหลี่ซืออวี่เขม็ง ก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างเย็นชา "พระสนมกุ้ยเฟยหลี่เอ๋ยพระสนมกุ้ยเฟยหลี่ เจ้านี่มันดวงดีจริงๆ นะเนี่ย ที่มีท่านศิษย์น้องจ้าวผู้เป็นยอดคนมาออกหน้าแทนให้เสียขนาดนี้ ต่อให้สุดท้ายเจ้าต้องกลายเป็นเตาหลอมยาของเจ้าแก่เจาหมิงเกคงไม่เสียใจแล้วสินะ......"

คำพูดนี้ถือเป็นการด่าทอซึ่งหน้า หลี่ซืออวี่พลันมีสีหน้าเย็นชาขึ้นมาทันที

ทว่าในยามนี้เมื่อมีจ้าวอู๋จีออกมาช่วยเจรจาให้นางแล้ว นางเกรู้ดีว่าไม่อาจทำให้สถานการณ์มันบานปลายไปมากกว่านี้ จึงได้แต่เม้มริมฝีปากนิ่งเงียบไว้

สายตาของฮองเฮาเบนกลับมาที่จ้าวอู๋จี: "ได้...... ข้าสามารถเลิกหาเรื่องนางได้ ทว่าท่านกกต้องสาบานว่าเรื่องนี้จะจบลงแค่นี้!"

"อย่ารีบร้อนไปสิ ที่ข้าเดินทางมาในครั้งนี้ กิได้มาเพื่อเรื่องเดียวเท่านั้น......"

จ้าวอู๋จีกล่าวอย่างเย็นชา "ยังมีเรื่องที่คุณสั่งฆ่าล้างตระกูลจิ้งจอกแห่งแปดทิศนั่นด้วย เรื่องนี้ข้าทนดูไม่ได้ ดังนั้นข้าขอยื่นมือเข้ามายุ่งเกี่ยวด้วยเกแล้วกัน"

บนหัวไหล่ของเขา สงป้าสยายขนส่งเสียงร้องทันที "ไม่ผิด! ต้องยุ่ง!"

"บังอาจ!"

ฮองเฮาโกรธจัด รัศมีพลังวิญญาณในขั้นชักนำปราณระดับห้าพุ่งกระฉูดออกมาประดุจดั่งคลื่นยักษ์ที่ถาโถมเข้าใส่ เครื่องเรือนภายในห้องแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ ในทันที ชุดคลุมหงส์พัดปลิวไสว ปิ่นปักผมบนศีรษะต่างพากันแตกหักจนหมดสิ้น

"ข้าเห็นแก่หน้าท่านประมุขยอดเขาฮวาถึงได้ไม่คิดบัญชีกับเจ้า ท่านศิษย์น้องนี่ยังจะคิดมาข่มขวัญข้าต่ออีกงั้นรึ?"

แววตาของนางฉายรัศมีอันดุดันออกมา พลันหรี่ลงประดุจดั่งใบมีดอันคมกริบ "หรือว่า...... ท่านกกคือกคนที่ลอบเข้าวังหลวงพร้อมกับนางจิ้งจอกเฒ่าในวันนั้น?"

"ฮองเฮาน้ำช่างจินตนาการเก่งเสียจริง"

จ้าวอู๋จีหัวเราะเยาะ นิ้วลูบขนสงป้าที่กำลังสั่นกลัวอยู่ที่บ่าเบาๆ พลางกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า "ท่านฆ่าล้างตระกูลจิ้งจอกเพียงเพื่อระบายความแค้นงั้นหรือ? ทว่าข้าจ้าวผู้นี้ยอดเยี่ยมเรื่องการพูดคุยกับสัตว์ป่า ยิ่งชอบที่จะพูดคุยกับพวกมันเสียด้วยสิ

พวกมันต่างกกเป็นเพื่อนของข้า ข้ากิอยากให้ท่านมาสร้างความลำบากใจให้พวกมันเลย"

นัยน์ตาของฮองเฮาเย็นชาประดุจน้ำแข็ง "ไม่เคยมีใครกล้ามาสั่งให้ข้าทำอะไร หากข้ายืนยันที่จะฆ่าล้างตระกูลจิ้งจอกต่อไป ท่านจะทำยังไงล่ะ?"

แววตาของจ้าวอู๋จีเย็นชาประดุจดั่งกระบี่ จ้องมองไปยังฮองเฮาอย่างไม่ลดละ "ถ้างั้นข้าเกจะยอมรับกก็ได้ ว่าข้าคือกคนที่ลอบเข้าวังพร้อมกับนางจิ้งจอกเฒ่าในวันนั้นเอง แล้วฮองเฮาจะทำยังไงต่อไปล่ะ?"

ฮองเฮาอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง เสียงหัวเราะประดุจดั่งมุกและหยกที่แตกกระจาย แสงเทียนทั่วทั้งตำหนักพากันสั่นไหวไปมา มุกที่เครื่องประดับบนศีรษะกระทบกันจนเกิดเสียงอันไพเราะดังก้องออกมา

บังอาจ!

นานมากแล้วที่ไม่มีใครกล้าเข้ามาทำตัวบังอาจต่อหน้านางเช่นนี้!

ต่อให้เป็นเจ้าแก่เจาหมิงคนนั้น กไม่เคยกล้าพูดจาเช่นนี้กับนางเลยแม้แต่น้อย

อดีตหมอธรรมดาตัวเล็กๆ คนนี้ ในยามนี้ปีกกล้าขาแข็งขึ้นแล้วสินะ

"ยอดฝีมือทั้งโอสถและกระบี่ ช่างเป็นชื่อที่โด่งดังเสียเหลือเกิน"

เสียงหัวเราะของนางหยุดลงกะทันหัน แววตาแฝงไปด้วยความเคียดแค้น "วันนี้ข้าเกขอลองดูหน่อยเถอะ ว่าวิชาคุมกระบี่ของท่านจะดีแค่ไหน!"

ฮองเฮาตะโกนออกมาอย่างรุนแรง ภายในแขนเสื้อพลันมีผ้าแพรสีแดงพุ่งออกมาประดุจดั่งมังกรพิษที่พุ่งออกจากถ้ำ แฝงไปด้วยรัศมีวิญญาณอันรุนแรงพุ่งเข้าหาใบหน้าของจ้าวอู๋จีทันที

"ลูกไม้ตื้นๆ!"

จ้าวอู๋จีใช้นิ้วร่ายรำวิชากระบี่ กระบี่บินหานพั่วตรงเอวพลันพุ่งออกจากฝักส่งเสียง "เคร้ง" ออกมา รัศมีกระบี่ประดุจดั่งหิมะที่โปรยปรายลงมา เพียงชั่วพริบตากแปรเปลี่ยนเป็นสายรุ้งสีขาวที่พุ่งเข้าหาดวงอาทิตย์

ในพริบตาที่รัศมีกระบี่ปะทะกับผ้าแพรสีแดงนั้น แสงรุ้งกกพลันเจิดจ้ายิ่งขึ้นไปอีก ประดุจดั่งงูพิษที่เข้ารัดพัน จนทำให้ผ้าแพรนั้นถูกตัดขาดจนกลายเป็นชิ้นๆ เศษผ้าล่องลอยไปมาราวกับผีเสื้อที่โชกไปด้วยเลือด!

เศษผ้าชิ้นหนึ่งเฉียดผ่านปีกของเจ้าสงป้าไป จนทำให้เจ้านกตัวนั้นร้อง "กรู้ว" ออกมาด้วยความตกใจจนขนทั่วทั้งตัวพุ่งชี้ชันไปหมด

"กรู้ว! ป้า! จะตายแล้ว จะตายแล้ว!"

สงป้าสยายปีกบินว่อนไปมาด้วยความตื่นตระหนก แทบจะร่วงหล่นลงมาจากหัวไหล่ของจ้าวอู๋จี มันกรีดร้องออกมาด้วยความหวาดกลัวก่อนจะมุดหัวเข้าไปซ่อนอยู่ในคอเสื้อของจ้าวอู๋จีแทน

"แยก!"

แววตาของฮองเฮาพลันฉายรัศมีอันเย็นเฉียบออกมา นิ้วมือร่ายรำเวทย์ประดุจดั่งเงาลวงตาที่ซ้อนทับกันไปมา

ในพริบตากพลันมีเงาร่างแยกออกมาถึงเจ็ดร่าง สามร่างแฝงไปด้วยกลิ่นอายโซ่ตรวนที่เย็นเฉียบและดุดันพุ่งเข้าหาหลี่ซืออวี่ ส่วนอีกสี่ร่างพุ่งเข้าโอบล้อมจ้าวอู๋จีไว้ทั้งสี่ทิศ!

"ข้าอยากจะเห็นนัก ว่ากระบี่ของเจ้ามันจะรวดเร็วแค่ไหนกันเชียว!"

"อ๊ะ!"

หลี่ซืออวี่ตกใจจนชุดคลุมสีน้ำเงินปลิวไสวไปมา กำลังจะร่ายเวทย์เพื่อป้องกันตัวเอง ทว่ากลับได้เห็นวิชากระบี่ของจ้าวอู๋จีแปรเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

กระบี่บินหานพั่วพลันแปรสภาพอยู่กลางอากาศ ประดุจดั่งเส้นไหมจากหยาดฝนท่ามกลางฤดูใบไม้ร่วงที่โปรยปรายลงมา ประดุจดั่งแม่น้ำทางช้างเผือกที่ไหลรินลงมาปกคลุมทั่วตัวนางระยะสามจั้งไว้จนหมดสิ้น

ปราณกระบี่รวมไหม!

เสียง "เคร้งๆ" ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง เมื่อเงาโซ่ตรวนพุ่งเข้าปะทะกับม่านเส้นไหมที่ปกคลุมหลี่ซืออวี่อยู่ กพลันถูกตัดขาดแหลกสลายกลายเป็นรัศมีวิญญาณหายไปในทันที

ในขณะเดียวกันจ้าวอู๋จีเกใช้นิ้วร่ายรำเวทย์ แววตาทั้งสองข้างฉายรัศมีอันดุดันออกมาทั่วทิศทาง

กระแสพลังสะกดวิญญาณพลันเข้าล็อกร่างเงาทั้งเจ็ดร่างของฮองเฮาไว้ได้ในทันที

วิชาสะกดปราณ!

ร่างของนางหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เงาที่ล่องลอยอยู่กลางอากาศพลันสลายร่างไปประดุจดั่งฟองอากาศ แพรเผยร่างจริงออกมาที่ด้านหน้าบันไดพระที่นั่งทันที

จ้าวอู๋จีเหรอจะปล่อยให้นางได้มีโอกาสพักหายใจ กระบี่บินหานพั่วพลันพุ่งกลับมารวมตัวกันทันที

"ตูม!"

เสียงกระบี่ดังขึ้นประดุจดั่งเสียงอสนีบาตจากสรวงสวรรค์ จนทำให้เสาหลักของตำหนักเจียวฝางสั่นสะเทือนพรวดพราดไปมา

รูม่านตาของฮองเฮาหดตัวลง สิ่งที่สะท้อนอยู่ในแววตาของนางเกคือกกระบี่ที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วประดุจดั่งสายฟ้าฟาด จนทำให้นางจิตใจสั่นคลอนไปหมด

นางตะโกนก้องออกมาทีหนึ่ง ร่างกายพลันมีเกราะคุ้มกันหัวใจปรากฏออกมาหมุนวนเพื่อป้องกันตนเอง บนพื้นผิวของกระจกมีลวดลายอักขระสีเลือดไหลวนไปมา

เสียง "เพล้ง" ดังสนั่นก้องไปทั่วประดุจดั่งเสียงฟ้าร้องท่ามกลางท้องฟ้าที่โปร่งใส

รัศมีกระบี่หานพั่วปะทะกับกระจกวิเศษ จนทำให้เกิดคลื่นอากาศเย็นจัดกระจายเป็นวงกว้างออกมาจนพอมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ผ้าม่านภายในพระตำหนักพลันแปรเปลี่ยนเป็นน้ำแข็งเย็นจัด ก่อนจะแตกกระจายกลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยไปในทันที

เกราะคุ้มกันหัวใจถูกกระบี่บินหานพั่วกระแทกจนกระเด็นไปทันที ม่านคุ้มกันร่างกายของฮองเฮาเกถูกรัศมีกระบี่อันคมกริบทำลายจนย่อยยับไปเช่นกัน

นางยังไม่ทันตั้งตัว ปลายกระบี่อันเย็นเฉียบกกพลันมาจ่ออยู่ที่หว่างคิ้วของนางเรียบร้อยแล้ว

ปลายกระบี่อันเย็นจัดนั้นหยุดนิ่งอยู่ที่หน้าผิวหนังของนางเพียงสามนิ้วเท่านั้น รัศมีกระบี่ที่สั่นไหวได้กรีดเปิดเส้นเลือดที่จมูกของนางจนเป็นทางยาว หยาดเลือดสีแดงสดค่อยๆ ไหลรินลงมาตามดั้งจมูกอย่างช้าๆ

"ตอนนี้ฮองเฮายังคิดว่า......" จ้าวอู๋จีแขนเสื้อปลิวไสวทั้งที่ไม่มีลมพัด แววตายังดูเย็นชามากกว่าปลายกระบี่เสียอีก "กระบี่ของจ้าวผู้นี้ยยังรวดเร็วไม่พออยู่หรือเปล่า?"

แสงเทียนภายในตำหนักสั่นไหวไปมา ส่งเสริมให้ใบหน้าที่ซีดเผือดของฮองเฮาดูดุดันและน่าเกลียดน่ากลัวยิ่งขึ้นไปอีก

นางจ้องหน้าจ้างปลายกระบี่อันเย็นเฉียบที่จ่ออยู่ที่หว่างคิ้วของตนเอง มือที่สั่นเทาอยู่ภายใต้ชุดคลุมหงส์กำเข้าหากันแน่นจนเกิดเสียงดังกร็อบ แววตายังดูเย็นชามากกว่าจ้าวอู๋จีเสียอีก ประดุจดั่งคนเสียสติไปแล้วจริงๆ

"หากเจ้ากล้า กจงสังหารข้าเสียสิ!"

จ้าวอู๋จีหรี่ตาลง สายตาชำเลืองมองไปที่ชุดหนังจิ้งจอกที่วางอยู่ที่พื้น ปลายกระบี่หานพั่วพลันพุ่งไปข้างหน้าทันที กรีดลึกลงไปที่ผิวหนังและกระดูกบริเวณหว่างคิ้วของฮองเฮาทันที

ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสที่แล่นเข้ามาพร้อมกับความหนาวเย็นประดุจน้ำแข็ง เข้าครอบงำจิตสำนึกของฮองเฮาไปจนหมดสิ้น หยาดเลือดที่ไหลรินออกมาพลันแปรเปลี่ยนกลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งไปในทันที

ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสที่กรีดเลือดเนื้อพร้อมกับความรู้สึกที่เข้าใกล้ความตายเข้าลูบนั้น เข้าจู่โจมจิตสำนึกของยวี๋หลันซีอย่างหนักหน่วง

ทว่าความบ้าคลั่งนี้เกกลับทำให้สติสัมปชัญญะที่บ้าบิ่นของฮองเฮากลับคืนมาสู่ความสงบบ้างแล้ว นางตื่นตระหนกจากความตายจนทำให้สติกลับมามั่นคงในทันที ก่อนจะตะโกนก้องออกมาสั้นๆ

"ตกลง! ข้ายอมรับปาก!"

ปลายกระบี่ที่ปักลึกถึงกระดูกหว่างคิ้วหยุดนิ่งในทันที ประกายกระบี่อันเย็นจัดส่องสว่างอยู่ต่อหน้านาง

ภายใต้เปลือกตาที่โชกไปด้วยเลือด ท่อนแววตาหงส์นั้นจ้องมองไปยังจ้าวอู๋จีที่ยังคงรักษาความสงบนิ่งไว้ได้ประดุจเดิม ประดุจดั่งว่าเขาพร้อมที่จะสังหารนางจริงๆ นางเค้นเสียงออกมาทีละคำอย่างเย็นชา

"ท่านศิษย์น้องจ้าว ท่านช่างกล้าหาญเสียเหลือเกิน มิน่าล่ะเจ้าแก่จางเจาหมิงถึงได้ส่งท่านเดินทางมาที่นี่......"

เกล็ดน้ำแข็งสีเลือดค่อยๆ แตกกระจายกลายเป็นริ้วรอยอันน่าสยดสยองบนใบหน้าของนาง "ข้ายอมรับแล้ว ข้าจะไม่ตามล่าล้างตระกูลจิ้งจอกอีกต่อไป!"

ผู้หญิงที่หัวรั้นถึงขนาดที่จะต้องเอาศพจิ้งจอกเฒ่ามาเฆี่ยนตีอยู่ทุกวันคนนี้ ในยามนี้จำต้องยอมก้มหัวภายใต้คมกระบี่เสียแล้ว

กประดุจดั่งในอดีตที่นางถูกประมุขยอดเขาฮวาฟาดมงกฎหงส์ต่อหน้าสาธารณชน จนต้องกล้ำกลืนเศษฟันที่แตกหักลงไปนั่นเอง

นิสัยที่ชอบรังแกคนที่อ่อนแอกว่าและเกรงกลัวคนที่แข็งแกร่งกว่าของนางนั้น มันแสดงออกมาได้ชัดเจนมากกว่าความภาคภูมิใจที่มีอยู่เสียอีก

ต่อให้จางเจาหมิงจะเป็นถึงฮ่องเต้ผู้ยิ่งใหญ่ ทว่ากไม่อาจสยบนางได้ เพราะจางเจาหมิงกิได้แข็งแกร่งกว่านางนั่นเอง

"เคร้ง"

นิ้วมือร่ายรำเวทย์ กระบี่บินหานพั่วพลันพุ่งบินกลับมาทันที

"หวังว่าฮองเฮาจะ...... รักษาสัจจะที่ให้ไว้ด้วย"

จ้าวอู๋จีใช้นิ้วคีบหยิบเอาชุดหนังจิ้งจอกเก่าๆ ที่วางอยู่ที่พื้นขึ้นมาถือไว้ในพริบตาประดุจดั่งมันมีชีวิต

เขาใช้นิ้วลูบผ่านตัวกระบี่เบาๆ เช็ดเลือดของฮองเฮาที่ติดอยู่ที่ปลายกระบี่ลงที่ชุดหนังจิ้งจอกผืนนั้นอย่างช้าๆ

"ข้าวิชาแพทย์สูงส่ง สามารถฆ่าคนได้ และกช่วยชีวิตคนได้ และกยสามารถทำให้คนผู้นั้นมีชีวิตอยู่ได้ประดุจดั่งเหมือนตายไปแล้ว......"

จ้าวอู๋จีกล่าวออกมาต่อหน้าฮองเฮาเช่นนั้น พลางใช้ชุดหนังจิ้งจอกเฒ่าผืนนั้นเช็ดเลือดที่ปลายกระบี่หานพั่วออกอย่างช้าๆ ประดุจดั่งเป็นการเซ่นไหว้ดวงวิญญาณ

ในยามที่พลังกยังอ่อนด้อยกทำอะไรไม่ได้ ทำได้เพียงแอบซ่อนตัวอยู่เงียบๆ มองดูจิ้งจอกเฒ่ายอมสละชีพเพื่อเป็นเป้านิ่งดึงดูดความสนใจและความเคียดแค้นไปแทน

ในยามนี้เมื่อมีพลังที่แข็งแกร่งเพียงพอแล้ว เขาเกสามารถนำเอาชุดหนังจิ้งจอกผืนนี้จากไปต่อหน้าต่อตาฮองเฮาได้ กเป็นการเย้ยหยันซึ่งหน้าขนาดนี้แล้ว อีกฝ่ายกยังไม่กล้าที่จะปริปากพูดอะไรเลยสักคำเดียว

ต่อให้เดาได้ว่าเขาคือกคนที่บุกเข้ามาในวันนั้นแล้วจะยังไงล่ะ?

กล้าที่จะเอาเรื่องเม็ดบัวหยินพิฆาตในวันนั้นมาเปิดศึกสู้กันจนตัวตายไหมล่ะ มีพลังพอที่จะมาสู้ตายกับเขาไหม?

ไม่มีทาง!

แววตาหงส์ของฮองเฮาสั่นไหวไปมา เล็บมือที่ซ่อนอยู่ภายใต้แขนเสื้อจิกปักเข้าไปในกลางฝ่ามือ จ้องมองดูจ้าวอู๋จีเขม็ง

พลัง! เบื้องหลัง! ความกล้าหาญ!

จ้าวอู๋จีต่างกมีเหนือกว่านางทั้งสิ้น

นางไม่มีเหตุผลอะไรที่จะไม่ยอมอดทนไว้ เพราะนางนี่แหละที่เข้าใจถึงเรื่องผลประโยชน์ได้ดีกว่าใครทั้งหมด

ในอดีตสามารถยอมฆ่าล้างตระกูลจิ้งจอกเพียงเพื่อเม็ดบัวหยินพิฆาตเพียงเม็ดเดียว วันนี้เกยต้องยอมกล้ำกลืนความอัปยศนี้ไว้เพื่อรักษาชีวิตของตนเองไว้

"ตึก ตึก ตึก......"

รองเท้าสลักลายหงส์ทองของฮองเฮาก้าวเดินผ่านแผ่นหินที่โชกไปด้วยเลือดไป ในยามที่เดินผ่านหลี่ซืออวี่นั้นฝีเท้าของนางชะงักไปเล็กน้อยจนแทบจะไม่สังเกตเห็น

แววตาเย็นชาฉายประกายออกมาวูบหนึ่ง ท้ายที่สุดก็กลายเป็นเพียงเสียง "เหอะ" ที่แฝงไปด้วยความหมายบางอย่างออกมา ก่อนจะสะบัดชุดคลุมที่ขาดวิ่นหายเข้าไปในเงามืดด้านนอกตำหนักไป

จ้าวอู๋จีเก็บกระบี่หานพั่วกลับเข้าฝัก พลางถอนหายใจออกมาเบาๆ อย่างโล่งอก ก่อนจะค่อยๆ ปล่อยมือออก

...