บทที่ 128 คลังเลือดอสูร ฝึกฝนแทนฮ่องเต้

บทที่ 128 คลังเลือดอสูร ฝึกฝนแทนฮ่องเต้

จ้าวอู๋จีร่ายมนตร์คุมอากาศทะยานออกไป ปราณวิญญาณภายในร่างกายหมุนวน แปรเปลี่ยนเป็นลำแสงพุ่งทะยานผ่านท้องฟ้าไป

การเดินทางครั้งนี้ใช้เวลาเพียงไม่กี่วัน ทว่ากกสูญเสียพลังปราณวิญญาณไปเพียงสี่สิบกว่าสายเท่านั้น กังถือว่าอยู่ในเกณฑ์ที่ควบคุมได้

ในยามที่เหาะเหินเดินอากาศอยู่นั้น แขนเสื้อกกพัดปลิวไสว จนเผยให้เห็นเข็มทองเล่มใหม่ที่เพิ่งได้รับมาซึ่งอยู่ที่เอวเป็นระยะ

เพียงครึ่งวันหลังจากนั้น เขากเริ่มร่อนลงจอดใกล้ๆ กับบริเวณเทือกเขาหมั่งซาน ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของเสี่ยวอวี่จิ้งจอกน้อยผู้นั้น

ทว่ากลับต้องพบว่าภายในป่าลึกนั้นมีร่องรอยของมนุษย์ปรากฏอยู่มากมาย กลับมีพวกนักรบกว่าสิบคนสะพายธนูและพกดาบ กำลังออกไล่ล่าและค้นหากันอย่างยกใหญ่ภายในป่า

มีคนหนึ่งที่หัวไหล่ยังคงมีศพจิ้งจอกที่โชกไปด้วยเลือดแขวนกลับหัวอยู่อย่างน่าสยดสยอง ขนสีแดงเพลิงที่ส่องประกายท่ามกลางแสงแดดนั้นช่างดูบาดตาบาดใจนัก

"เอ๊ะ? นี่มันอะไรกัน......"

แววตาของจ้าวอู๋จีเปลี่ยนไปเล็กน้อย สถานที่พักพิงของเสี่ยวอวี่ กลายเป็นลานล่าสัตว์ไปตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

สายลมจากภูเขาที่อยู่ไม่ไกลพัดผ่านยอดไม้ โชยเอากลิ่นอายคาวเลือดและเสียงร่ำไห้รวมถึงเสียงคำรามของสัตว์ป่าลอยมาเป็นระยะ......

...

สายลมจากภูเขาร่ำไห้ ปนเปไปกับเสียงคำรามด้วยความตื่นตระหนกของสัตว์ป่า

ร่างของจ้าวอู๋จีร่วงหล่นลงมาประดุจดั่งใบไม้ร่วง พลันล็อกเป้าหมายไปยังกลิ่นอายของเหล่านักล่าทั้งสิบกว่าคนนั้นทันที แววตาฉายรัศมีสีน้ำเงินจางๆ ออกมา ใช้วิชาจำแลงฝันเข้าจู่โจม

เพียงชั่วพริบตา เหล่านักล่าทั้งสิบกว่าคนต่างกประดุจดั่งฝันกลางวัน อาวุธในมือต่างกพากัน "เคร้ง" ตกลงสู่พื้น รูม่านตาสะท้อนรัศมีสีน้ำเงินแบบเดียวกันออกมา

พากันตกอยู่ในอาการหลับลึกประดุจดั่งคนละเมอเดินไปมาในทันที

การใช้วิชาจำแลงฝันกับบรรดามนุษย์ธรรมดาพวกนี้ กประดุจดั่งเป็นการสะกดจิตขนานใหญ่ สามารถดึงคนสิบกว่าคนเข้าสู่ห้วงฝันได้อย่างง่ายดาย

จิตสำนึกของจ้าวอู๋จีวนเวียนอยู่ภายในความฝันของคนเหล่านี้เพียงครู่หนึ่ง กสามารถจับใจความสำคัญของข้อมูลได้ทันที

"คำสั่งล่าจิ้งจอกแห่งแปดทิศ มาจากภายในวังหลวง"

"ฮองเฮาผู้นั้นดูเหมือนจะเริ่มเป็นบ้าไปเสียแล้วสินะ......"

คิ้วของจ้าวอู๋จีขมวดเข้าหากัน สายตาเริ่มที่จะแหลมคมขึ้นเรื่อยๆ

เดิมทีเขากิได้ตั้งใจที่จะเผชิญหน้ากับฮองเฮาอย่างเต็มตัวในตอนนี้ เพื่อหลีกเลี่ยงการกต้องสูญเสียสมาธิไปกับเรื่องอื่น

ทว่าฮองเฮาผู้นี้กช่างดูจะไม่รู้จักอยู่เงียบๆ เสียจริงๆ กไม่มาหาเรื่องเขาโดยตรง ทว่ากลับเริ่มมาหาเรื่องหลี่ซืออวี่และจิ้งจอกน้อยเสี่ยวอวี่แทน

ทั้งสองสิ่งนี้ อย่างแรกกมีความเกี่ยวข้องในฐานะพันธมิตรและผลประโยชน์ที่ร่วมกัน

อย่างหลังเกคือกสายเลือดที่สืบทอดมาจากจิ้งจอกเฒ่าที่สละชีวิตเพื่อปกป้องไว้

ในอดีตหากไม่มีจิ้งจอกเฒ่าผู้นั้นที่ยอมสละชีพเพื่อรักษาชีวิตเขาไว้ เขาย่อมไม่อาจได้รับพลังหยินจำนวนมหาศาลจากก้นสระอวิ๋นหยก และกคงไม่ได้ผลึกหยินจากถ้ำจิ้งจอกมาครอบครองได้ง่ายดายเช่นนี้...... ดังนั้นเขาจึงไม่อาจยอมให้จิ้งจอกน้อยต้องมาตายด้วยน้ำมือของคนพรรค์นี้ได้

"ไสหัวไป!"

จ้าวอู๋จีสะบัดแขนเสื้อทีหนึ่ง

เหล่านายพรานทั้งสิบกว่าคนต่างก็กลับหลังหันประดุจดั่งหุ่นเชิดที่ถูกดึงสายป่าน พากันเดินลงจากเขาไปอย่างมึนงง แววตาสีน้ำเงินยังกไม่จางหายไป ท่วงท่าการเดินกกดูเป็นระเบียบเรียบร้อยจนน่าขนลุก

ป่าไม้กลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง หลงเหลือเพียงเสียงใบไม้ร่วงที่กระทบกับพื้นดิน

เขาร่ายมนตร์คุมอากาศเหาะลึกเข้าไปในป่าลึก พลันใช้นิ้วร่ายรำเวทย์เบาๆ

เพียงไม่นาน เงาสีดำร่างหนึ่งกพุ่งทะยานผ่านอากาศมา พร้อมกับส่งเสียงร้อง "ป้า" ออกมาหนึ่งครั้ง

"สงป้า!"

แววตาของจ้าวอู๋จีฉายรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย ยกมือขึ้นเพื่อให้สงป้าลงมาเกาะที่หลังมือ

ถึงได้พบว่าไม่ได้เจอกันหลายวัน ขนของสงป้ากลับมีรัศมีวิญญาณไหลวนอยู่จางๆ ดูสง่างามกว่าแต่ก่อนไม่น้อยเลยทีเดียว

ทว่ากรงเล็บอันคมกริบของมันกลับมีรอยเลือดติดอยู่ เห็นได้ชัดว่าเป็นเลือดของมนุษย์

"กรู้ว! ป้า!"

สงป้าอ้าปากอันแหลมคมร้องตะโกนออกมา จ้าวอู๋จีทำความเข้าใจกับความหมายของมันได้อย่างรวดเร็ว พลางพยักหน้าและกล่าวว่า

"ไม่เป็นไร ข้ารับรู้สถานการณ์ทั้งหมดแล้ว ข้าจะลงมือจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง! พลัดตามข้าไปหาเสี่ยวอวี่ที"

เขายกมือขึ้น สงป้ากกสยายปีกพัดพาเขาบินไปอย่างรวดเร็ว เพียงไม่นานกนำพาเขามาถึงลานกว้างท่ามกลางป่าลึก สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเสี่ยวอวี่และสัตว์ป่าชนิดอื่นๆ

ทันทีที่ร่างของเขาลงแตะพื้น กพลันมีเสียงคำราม "โฮก" หนึ่งครั้งพร้อมกับมีกลิ่นอายคาวเลือดพัดผ่านป่ามา

เสือโคร่งหน้าขาวตัวหนึ่งกระโดดออกมาจากพุ่มไม้ แยกเขี้ยวพุ่งเข้าใส่ทันที

"หืม?"

จ้าวอู๋จีพลันมีเนตรประกายกระบี่สว่างวาบขึ้นมา ประดุจดั่งสายฟ้าฟาดสองสาย ส่องสว่างวาบท่ามกลางป่าอันมืดสลัว

เสือโคร่งที่พุ่งเข้าใส่พลันส่งเสียง "เอ๋ง" ออกมาหนึ่งครั้งก่อนจะล้มกลิ้งลงกับพื้น ขนทั่วทั้งตัวพุ่งชี้ชัน จ้องมองจ้าวอู๋จีด้วยความหวาดกลัว ขาทั้งสี่ข้างสั่นสะท้านพลางค่อยๆ ถอยหลังหนีไป

สัตว์ป่าชนิดอื่นๆ ภายในป่าต่างกกหมอบกราบลงกับพื้น น้ำลายแห่งความหวาดกลัวไหลย้อยออกมาจากเขี้ยวที่แยกเขี้ยวออกมา

"จิ๊ดๆ"

ท่ามกลางสัตว์ป่าเหล่านั้น จิ้งจอกน้อยเสี่ยวอวี่พลันวิ่งออกมา ตัวมันดูโตขึ้นกว่าครั้งก่อนที่เจอกันไม่น้อย แววตาอันชาญฉลาดจดจ้องมองดูชุดคลุมอาคมสีน้ำเงินของจ้าวอู๋จี ทั้งดูโหยหาและกังลังเลใจไปพร้อมๆ กัน

"เสี่ยวอวี่......"

จ้าวอู๋จีมองดูจิ้งจอกน้อยผู้ชาญฉลาด พลางเผยรอยยิ้มออกมา "ไม่เป็นไรแล้ว คนพวกนั้นถูกข้าไล่ไปหมดแล้ว"

ขนที่ชี้ชันของเสี่ยวอวี่ค่อยๆ สงบลง มันวิ่งเข้ามาหาจ้าวอู๋จี พลางร้อง "จิ๊ดๆ" ออกมาสองสามครั้ง

สงป้าสยายปีกร้อง "กรู้วๆ" ออกมาสองสามครั้ง ทำหน้าที่เป็นล่ามแปลภาษาให้ จ้าวอู๋จีจึงเข้าใจได้ว่าเสี่ยวอวี่กำลังถามว่าเหตุใดเขาถึงได้เดินทางมาที่นี่

เขาจึงตอบไปว่า "ข้าบังเอิญผ่านมาเห็นเหตุการณ์ที่นี่เข้า กเลยแวะเข้ามาไล่พวกนายพรานพวกนี้ไป เรื่องราวเป็นมาอย่างไรข้ารับรู้หมดแล้ว......"

ดวงตาของเสี่ยวอวี่พลันมีหยาดน้ำตาคลอเบ้า สะท้อนแสงเงาที่สอดแทรกผ่านป่าออกมา ร้อง "จิ๊ดๆ" ออกมาอย่างต่อเนื่อง บอกเล่าว่าเทือกเขาหมั่งซานไม่ใช่ที่พำนักที่ปลอดภัยอีกต่อไปแล้ว ตั้งใจจะพาทั้งฝูงย้ายไปที่เขาปาดเมฆา

"ทำไมต้องหนีล่ะ?"

ปราณสีเขียวไหลวนอยู่ที่ปลายนิ้วของจ้าวอู๋จี วิชากระตุ้นวสันต์หยดลงมา บาดแผลจากหัวลูกศรบนตัวของเสี่ยวอวี่สมานกันจนหายดีในทันตาเห็น

"ข้าจะเดินทางไปที่วังหลวง เพื่อทำให้ยัยฮองเฮาเสียสตินั่นสงบลงให้ได้"

เสี่ยวอวี่ตกตะลึงทันที ครีบพร้อง "จิ๊ดๆ" ออกมาเพื่อเตือนจ้าวอู๋จีอย่าได้วู่วาม

"ไม่เป็นไร"

จ้าวอู๋จีลูบหัวจิ้งจอกน้อยเบาๆ "ด้วยระดับพลังวรยุทธ์และเบื้องหลังของข้าในยามนี้ ถึงแม้จะติดขัดเรื่องกฎของถ้ำสวรรค์กจึงไม่อาจสังหารนางได้ในตอนนี้......

ทว่าขอเพียงรอจังหวะที่เหมาะสม ไม่ว่าจะเป็นจังหวะที่ถ้ำสวรรค์เปิดศึกกัน หรือในยามที่แดนลับเทียนหนานเปิดออก ถึงตอนนั้นข้าย่อมต้องทำให้นางต้องชดใช้กับสิ่งที่ทำลงไปแน่นอน......"

เมื่อจิ้งจอกน้อยเห็นจ้าวอู๋จีกล่าวเช่นนั้น กเริ่มที่จะเบาใจลง

มันเคยเห็นความรอบคอบและนิ่งสงบของจ้าวอู๋จีมาแล้ว จึงรู้ดีว่าเขาจะไม่ทำอะไรที่ไม่มีความมั่นใจเด็ดขาด

ในขณะเดียวกันภายในใจของมันกยิ่งรู้สึกโหยหาและรักใคร่ในตัวเขาเพิ่มขึ้น ที่รู้ว่าจ้าวอู๋จีกิได้ทอดทิ้งมิตรภาพระหว่างตนกับจิ้งจอกเฒ่าไปเลยแม้แต่น้อย จึงพยายามคลอเคลียอยู่ที่ขาของเขา หางอันพองฟูสะบัดผ่านชายเสื้อสืบทอดลายเมฆาของเขาไปมา

สายตาของจ้าวอู๋จีหรี่ลง สัมผัสได้ถึงพลังอันแปลกประหลาดที่ไหลวนอยู่ภายในตัวของเสี่ยวอวี่

มันแตกต่างกับพลังวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียร ทว่ากลับปนเปไปด้วยกลิ่นอายแห่งความดิบเถื่อนประดุจดั่งควันไฟ ประดุจดั่งมีหยาดเลือดปนอยู่ในน้ำพุอันใสสะอาด

"พลังปีศาจ?" เขานึกถึงกลิ่นอายที่เคยมีบนตัวของจิ้งจอกเฒ่าในทันที

นึกไม่ถึงเลยว่าในยามนี้เสี่ยวอวี่กดูเหมือนจะฝึกฝนพลังปีศาจออกมาได้แล้ว นี่กเท่ากับเป็นสัตว์อสูรในขั้นชักนำปราณระดับหนึ่งไปแล้วสิ

แม้แต่เจ้าสงป้ากดูเหมือนจะเคยฝึกฝนร่วมกับเสี่ยวอวี่มาบ้าง ขนสยายกมีกลิ่นอายทำนองเดียวกันไหลวนอยู่ด้วย

จากการเอ่ยถามขถามจึงได้รู้ว่า เสี่ยวอวี่กำลังฝึกฝนวิชาการหายใจแบบปีศาจที่จิ้งจอกเฒ่าทิ้งไว้ให้ ร่วมกับการฝึกฝนวิชาจำแลงฝันที่พระสนมกุ้ยเฟยจางทิ้งไว้ด้วย

ทว่าบทเรียนวิชาจำแลงฝันนั้นมันเข้าใจได้ค่อนข้างยาก ในยามนี้พลังวรยุทธ์กัยังต่ำต้อยนัก จึงยากที่จะแสดงพลังออกมาได้

ดังนั้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหล่าขันทีผู้เก่งกาจที่ถูกส่งมาจากวังหลวง จึงยากที่จะต้านทานได้ไหว

"ปีศาจ......"

จ้าวอู๋จีมองดูจิ้งจอกน้อย ในสายตากพลันแฝงไปด้วยความปรารถนาและตื่นเต้นอย่างปิดไม่มิด

วิชามนุษย์เซียนสายวรยุทธ์ที่อยู่ในตำรา "บันทึกแทงชีพจรจินกุ้ย" ของตระกูลนั้น จำเป็นต้องอาศัยหยาดเลือดอสูรถึงจะสามารถฝึกฝนได้

ในยุคที่ปราณวิญญาณเหือดแห้งนี้ สัตว์อสูรแทบจะสูญพันธุ์ไปหมดแล้ว เสี่ยวอวี่ที่อยู่ต่อหน้าเขานี่กกคือกสัตว์อสูรที่มีตัวตนอยู่จริงนี่นา และเสี่ยวอวี่ยังสามารถฝึกฝนสัตว์ที่มีสติปัญญาตัวอื่นๆ ให้กลายเป็นสัตว์อสูรได้อีกด้วย

วันหน้าหากเขามอบทรัพยากรบางส่วนมาให้เพื่อ "เพาะเลี้ยง" พววมมันเอาไว้ กเท่ากับว่านี่เกคือกคลังหยาดเลือดสัตว์อสูรขนาดใหญ่ดีๆ นี่เอง ยามที่ต้องการจะฝึกฝนกออกมาดูดเลือดกันสักนิดหน่อย นับว่าเป็นการพัฒนาอย่างยั่งยืนจริงๆ การฝึกฝนสายนี้นกจะได้ไม่ต้องขาดแคลนหยาดเลือดอสูรที่หาได้ยากอีกต่อไป

"ข้านี่มันฉลาดจริงๆ ......"

จ้าวอู๋จีในใจรู้สึกยินดีนัก ทว่าเสี่ยวอวี่กลับขนลุกพองขึ้นมาเมื่อถูกเขามองด้วยสายตาเช่นนั้น

"อย่ากลัวไปเลย"

จ้าวอู๋จีพลันร่ายเวทย์ที่ปลายนิ้ว รัศมีสีน้ำเงินจางๆ ไหลวนออกมา "วิชาจำแลงฝันของพระสนมกุ้ยเฟยจางนั้น ข้ารู้จักมันดีอยู่บ้าง...... ตอนนี้ข้าจะช่วยถ่ายทอดประสบการณ์ให้เจ้าบางส่วน เพื่อช่วยให้เจ้าเข้าใจมันได้รวดเร็วขึ้น วันหน้าเจ้าเกจะได้ใช้วิชานี้ได้คล่องแคล่วยังไงล่ะ"

แสงสีน้ำเงินท่ามกลางป่าอันมืดสลัวประดุจดั่งแสงที่ร่องลอยมาจากหิ่งห้อย

เสี่ยวอวี่ลังเลใจอยู่ครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดกกเงยหัวขึ้นรับการถ่ายทอดนั้นกไว้

จ้าวอู๋จีใช้นิ้วชี้แตะไปที่หว่างคิ้วของมัน ถ่ายทอดความลับเบื้องต้นของวิชาจำแลงฝันให้จนหมดสิ้น

เขาถ่ายทอดความเข้าใจเบื้องต้นของวิชาจำแลงฝันที่ตนเองเข้าใจ ผ่านกระแสจิตเข้าไปให้มัน กเท่ากับเป็นการถ่ายทอดพลังให้เสี่ยวอวี่โดยตรง เพื่อช่วยให้มันเข้าใจวิชาจำแลงฝันที่พระสนมกุ้ยเฟยจางทิ้งไว้ได้รวดเร็วยิ่งขึ้น

ความแตกต่างระหว่างวิชาส่งวิญญาณเข้าฝันกับวิชาจำแลงฝันนี้ กประดุจดั่งความแตกต่างระหว่างคัมภีร์กระบี่น้ำแข็งนิรันดร์กับวิชากระบี่ทั่วไปนั่นเอง

หากฝึกฝนจนถึงขั้นสูงสุด กทำได้เพียงกเบื้องต้นของวิชาเจ็ดสิบสองปราบพิภพเท่านั้น

"ถึงจะเป็นเพียงแค่ส่วนเล็กๆ ของวิชาสำแดงฤทธิ์......"

เมื่อจ้าวอู๋จีหยุดร่ายมนตร์ แววตาของเสี่ยวอวี่กเริ่มฉายรอยยิ้มสีน้ำเงินราวกับความฝันออกมา "ทว่ากเพียงพอที่จะให้เจ้าใช้ป้องกันตัวได้แล้วล่ะ"

เขาสั่งกำชับให้สัตว์ป่าที่อยู่บริเวณรอบๆ คอยกดูแลเสี่ยวอวี่ ก่อนจะสะบัดแขนเสื้อพาเจ้าสงป้าเหินเวหาขึ้นฟ้าไป

สงป้านั้นกได้รับวิชาการหายใจที่ได้รับถ่ายทอดมาจากเสี่ยวอวี่มาบ้างแล้ว ขนและปีกเกเริ่มจะมีรัศมีวิญญาณซ่อนอยู่ประดุจดั่งเป็นเพชรในตมที่รอการเจียระไน

จ้าวอู๋จีตั้งใจจะพาสงป้ากลับไปฝึกฝนต่อภายในถ้ำสวรรค์

พากันไปเสวยสุขด้วยกันเสียเลย

ไปกินดีอยู่ดีกันเสียหน่อย

ดูซิว่าจะสามารถกสร้างมันขึ้นมาได้รวดเร็วแค่ไหน เพื่อที่วันหน้าจะได้ขอปันน้ำจากปีกของมันมาช่วยในการฝึกฝนสายนุษย์เซียนสายวรยุทธ์ให้ข้าบ้าง

นอกจากนี้ไม่ว่าจะเป็นวิชาเรียกวิหคหรือวิชาเรียกสัตว์ หากฝึกฝนจนถึงขั้นบรรลุผลสำเร็จแล้ว กย่อมจะมีวิธีการเพาะเลี้ยงและวิชาการหายใจระดับสูงสำหรับสัตว์เหล่านี้เตรียมไว้ให้ด้วย

จ้าวอู๋จีรู้สึกว่า วันหน้าหากเขาฝึกฝนวิชาเรียกสัตว์จนสำเร็จ การเพาะเลี้ยงสัตว์อสูรกคงจะเป็นเรื่องง่ายนิดเดียว ในยามนี้ทำได้เพียงเพาะเลี้ยงสงป้าไปพลางๆ ก่อน

สงป้าเกหารู้ไม่ว่าการที่จ้าวอู๋จีพามันจากไปนั้น ในวันหน้าตั้งใจจะขอปันเลือดของมันมาช่วยในการบำเพ็ญเพียร มันเข้าใจเพียงว่าตั้งใจจะตามจ้าวอู๋จีไปล้างแค้นยัยฮองเฮาเสียจสติคนนั้น จึงได้ร้องเสียง "ป้าๆ" ออกมาด้วยความตื่นเต้นและดีใจอย่างยิ่งที่จะได้เห็นจุดจบของนาง

...

หนึ่งธูปดับผ่านไป

กำแพงวังหลวงอันสูงตระหง่านภายใต้แสงยามอัสดงดูประดุจดั่งสัตว์ประหลาดที่กำลังหมอบซุ่มอยู่

ร่างในชุดคลุมอาคมสีน้ำเงินของจ้าวอู๋จีประดุจดั่งเซียนที่จุติลงมายังโลกมนุษย์ ร่องลอยผ่านเมืองหลวงลงไปที่พระตำหนักเผิงไหลทันที จนทำให้ค่ายกลของตำหนักสั่นไหว

"กรุ๊งกริ๊งๆ"

กระดิ่งทองแดงที่ชายคาตำหนักกต่างกกสั่นไหวกันไปมาแม้ไร้ลมพัด จนทำให้บรรดาขันทีที่เฝ้ากดูแลต่างกกตกตะลึงจนต้องหมอบกราบลงกับพื้น เพื่อทำความเคารพจ้าวอู๋จีที่เหาะลงมาจากสรวงสวรรค์

"กรู้ว!"

สงป้าร้องตะโกนออกมาหนึ่งครั้ง ทำลายความเงียบสงบภายในตำหนักลงทันที

เสียงอันระคายหูนั่นก้องสะท้อนไปตามเสาสีแดงและลวดลายสลักต่างๆ จนทำให้กระมิ่งทองแดงกสั่นไหวระรัวขึ้นมาอีกครั้ง

ฮ่องเต้เจาหมิงกกำลังเอนกายสวมใส่อยู่บนโซฟาที่พำนักลายมังกรพลางเล่นกระดองเต่าอยู่ในมือ เมื่อได้ยินเสียงนกที่ระคายหูเช่นนั้นกพลันขมวดคิ้วขึ้นมา

ทว่าเพียงชั่วครู่เขากได้รับรายงานสื่อสารจากจ้าวอู๋จี คิ้วกกพลันคลี่ออก สีหน้าเปลี่ยนเป็นยินดียิ่งนัก ถึงกับลุกขึ้นยืนด้วยตัวเองเดินออกมาต้อนรับจากภายนอกตำหนัก

"ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าก็นึกว่าเสียงนกมงคลตัวไหนมาร้องเรียก? ที่แท้เกคือกท่านศิษย์น้องจ้าวผู้เป็นยอดฝีมือทั้งโอสถและกระบี่เดินทางมาเยี่ยมเยียนข้านี่เอง!"

"ป้า!" สงป้าร้องตะโกนเรียกฮ่องเต้เจาหมิงหนึ่งครั้ง ประดุจดั่งจะถามว่ากังจำเจ้ากาป่าที่เคยมาร่วมงานฉลองคราวที่แล้วได้หรือไม่

หากเป็นเวลาปกติ เสียงนกเช่นนี้กถือเป็นการลบหลู่เบื้องสูงอย่างยิ่ง

ทว่าในยามที่ต้องพบกับจ้าวอู๋จีที่ตนเองกำลังให้ความสำคัญเป็นอย่างมากเช่นนี้ ฮ่องเต้เจาหมิงกลับทำหูทวนลมกับเสียงนกที่น่ารำคาญนั่น แล้วพาจ้าวอู๋จีเดินเข้าไปพำนักพูดคุยกันภายในตำหนักอย่างมีความสุข

"ท่านศิษย์พี่ ศิษย์น้องเพิ่งจะเดินทางกลับมาจากตลาดหวงอวิ๋น ที่เดินทางมาที่นี่เกเพื่อจะมาคุยเรื่องของศิษย์น้องหลี่"

จ้าวอู๋จีสะบัดแขนเสื้อนั่งลง ท่ามกลางกลิ่นหอมของน้ำชาที่อบอวลอยู่ กกล่าวเข้าประเด็นทันทีว่า "รบกวนท่านศิษย์พี่ช่วยส่งข่าวตามตัวนางมาพบกันที่นี่หน่อยได้ไหม"

"ได้สิ ได้สิ! เรื่องส่งข่าวถึงพระสนมรักของข้านี่เป็นเรื่องเล็กน้อยมากสำหรับข้าอยู่แล้ว"

ฮ่องเต้เจาหมิงหัวเราะอย่างอารมณ์ดี

"เพียงแต่ว่า......" เขาพลันแสดงสีหน้าเป็นกังวลออกมา "เรื่องงานบ้านของข้านี่กลับเกรงว่าย่อมต้องทำให้ศิษย์น้องต้องมาลำบากจัดการให้ ช่างน่าละอายนัก ฮองเฮาผู้นี้...... เฮ้อ......"

ฮ่องเต้เจาหมิงแสร้งทำสีหน้าเป็นกังวล ทว่าในใจกลับแอบสะใจนัก ที่เห็นจ้าวอู๋จีจะเข้ามาช่วยจัดการลดทอนอำนาจของฮองเฮาลง

ฮองเฮานั้นคือกผู้ที่ถ้ำสวรรค์ส่งมาเพื่อถ่วงดุลอำนาจของเขา อีกทั้งกังมีเบื้องหลังเป็นท่านผู้เฒ่าเหลียงจากตำหนักวัตถุวิญญาณ และระดับพลังของฮองเฮานั้นกังแข็งแกร่งกว่าตัวเขาเองเสียอีก

กแกลายมาเป็นฮ่องเต้ที่มีอำนาจกเพียงเปลือกนอก ช่างน่าอึดอัดใจนัก อยากจะจัดการเรื่องอำนาจของฮองเฮามานานแล้ว ทว่าไม่มีความสามารถพอ

ทำได้เพียงมองดูพระสนมรักต้องถูกรังแก ทำได้เพียงกตำหนิด้วยลมปากเพียงเล็กน้อย ทว่าเบื้องหลังกลับแอบวางแผนการใหญ่ไว้อยู่อย่างเงียบเชียบ

ในยามนี้เมื่อจ้าวอู๋จีอาสาจะออกหน้าช่วยจัดการให้ และเข้าเตือนฮองเฮา นั่นกเท่ากับเป็นการแสดงท่าทีในนามของเขาด้วย และเกช่วยระบายความอัดอั้นตันใจให้เขาได้ไม่น้อย อย่างน้อยกคงจะทำให้ฮองเฮาสงบเสงี่ยมลงไปได้สักพักหนึ่ง

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือก ต่อให้ท่านผู้เฒ่าเหลียงจากตำหนักวัตถุวิญญาณจะไม่พอใจเรื่องนี้ กไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับตัวเขาเลย

จ้าวอู๋จีใช้นิ้วลูบคลึงถ้วยน้ำชาไปมา ย่อมเข้าใจถึงจุดประสงค์ของฮ่องเต้เต่าหดหัวคนนี้ดี

ดังนั้นเขาจึงให้เจ้าแก่นี่เป็นคนส่งข่าวหาหลี่ซืออวี่ที่เคยกมีความสัมพันธ์กันมาบ้างโดยตรง จะได้ไม่ต้องกลัวว่าใครจะพูดอะไร เพราะดูท่าฮ่องเต้คนนี้เกยินดียิ่งนักที่จะทำเช่นนั้น

ฮองเฮา ครั้งนี้เขาจำเป็นต้องข่มขวัญนางหน่อยแล้ว

ส่วนท่านผู้เฒ่าเหลียงผู้อยู่เบื้องหลังฮองเฮานั้น ไอ้คนแก่หนังเหี่ยวคนนี้เกเคยแอบสั่งการให้อวี่จื่อซานมาหาเรื่องเขาในอดีต แขกิไม่ใช่คนโง่ที่จะไม่รู้เรื่องนี้เลย

ครั้งนี้กถือเป็นโอกาสที่จะชำระหนี้ทั้งเก่าและใหม่ไปพร้อมๆ กันเพื่อเก็บดอกเบี้ยเอาไว้ก่อน

เรื่องที่ฮ่องเต้ไม่กล้าทำ เขาจ้าวอู๋จีจะทำเอง

ท่านผู้เฒ่าเหลียงหากจะมีความคับหมองใจอะไร กเชิญขึ้นเขาหานเย่ว์ไปคุยกับท่านประมุขยอดเขาเอาเองเกก็แล้วกัน

ในใจเขารู้ดีว่า ในยามที่ท่านประมุขยอดเขถูกคุมขังอยู่นั้น ทั้งท่านผู้เฒ่าเหลียงและแหยียนหลันต่างกช่วยกันกดูแลเขาทั้งสองแทน เรื่องราวที่ผ่านมาถึงแม้ท่านประมุขจะไม่เอ่ยปากออกมา ทว่าในใจย่อมต้องบันทึกเรื่องราวเหล่านี้ไว้ในบัญชีอย่างแน่นอน

"ศิษย์น้อง พระสนมรักของข้าออกเดินทางมาแล้ว"

ในยามนั้นเอง ฮ่องเต้เจาหมิงเกวางหยกสื่อสารลายมังกรลง พลางกล่าวออกมาด้วยรอยยิ้ม "คืนนี้ย่อมต้องเดินทางมาถึงเพื่อพบกับศิษย์น้องแน่นอน...... เรื่องของพระสนมรักกคงต้องรบกวนศิษย์น้องด้วย ตำราโบราณสามเล่มที่ศิษย์น้องเลือกไว้เมื่อคราวก่อน ข้าย้อมจะรีบสั่งให้กองดาราศาสตร์ส่งมามอบให้ถึงที่ตำหนักพำนักเดี๋ยวนี้เลย"

...

เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วยาม หลี่ซืออวี่กกรีบเดินทางมาถึงพระตำหนักเผิงไหลภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่องลงมา

ปิ่นปักผมดูหลุดลุ่ยไปบ้าง ท่าทางดูเหนื่อยล้าจากการเดินทาง เห็นได้ชัดว่านางยอมสูญเสียพลังปราณวิญญาณเพื่อร่ายมนตร์คุมอากาศเพื่อรีบมาพบเขา

ทว่าชุดคลุมสีน้ำเงินที่นางสวมใส่ กส่งเสริมให้นางดูสง่างามและบริสุทธิ์ยิ่งขึ้นไปอีก

"ฝ่าบาท!"

หลังจากทำความเคารพฮ่องเต้เจาหมิงเสร็จแล้ว สายตาของนางกกมาหยุดอยู่ที่จ้าวอู๋จี ในแววตาฉายรัศมีแห่งความยินดีออกมาจางๆ

"ท่านศิษย์พี่จ้าว ท่านตั้งใจจะออกหน้าแทนข้าจริงๆ หรือคะ?" หลี่ซืออวี่กล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา พลางเตือนอีกว่า

"หลายวันที่ผ่านมา หลังจากที่ท่านเขียนจดหมายไปแล้ว ฮองเฮากังไม่มีท่าทีโต้ตอบอะไรกลับมาเลย...... ทว่า......"

สีหน้าของนางดูกเคร่งเครียดและโศกเศร้าออกมาทันที "ทว่านางกำนัลคนสนิทที่เคยกกดูแลข้ามา เมื่อวานนี้ในระหว่างทางกลับบ้านเกิดกลับต้องมาตายลงกะทันหัน ถูกพวกโจรชั่วรุมโทรมจนตาย......"

น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยความเคียดแค้น "ต้องเป็นฝีมือของฮองเฮาแน่นอน มีเพียงนางเท่านั้นที่จะทำเรื่องชั่วช้าสามานย์เช่นนี้นได้ เพราะร่างที่ถูกส่งกลับมานคนั้น......"

...