บทที่ 96 ความลับของเตาหลอม หวังโขมยช่วงชิงราชวงศ์

บทที่ 96 ความลับของเตาหลอม หวังโขมยช่วงชิงราชวงศ์

นางขยับจัดแจงชุดน้ำชา ในดวงตาทอประกายแห่งความเด็ดเดี่ยวและความเชื่อมั่น "รอให้ข้าได้เป็นศิษย์สายตรงชุดน้ำเงินก่อนเถิด คงไม่ต้องมาทนรับโทสะไร้สาระเช่นวันนี้อีก"

นางหยุดคำพูดลงพลางยกถ้วยชาส่งให้ ดวงตางามจ้องมองจ้าวอู๋จีแล้วกล่าวว่า "วันนี้ต้องขอบพระคุณศิษย์พี่จ้าวมากจริงๆ เจ้าค่ะ"

จ้าวอู๋จีรับถ้วยชามา ส่ายหน้าพลางยิ้มบาง "ความจริงข้าไม่ได้ออกแรงอะไรเลย กลับเป็นคนที่มีเรื่องบาดหมางกันในกาลก่อนที่ช่วยคลี่คลายสถานการณ์ให้เจ้า ช่างเป็นเรื่องเหนือความคาดหมายโดยแท้"

เดิมทีเขาตั้งใจจะตัดขาดกับพวกอวี่จื่อซานแล้ว นึกไม่ถึงว่าอวี่จื่อซานจะเสนอตัวเข้ามาช่วยเอง ทำให้เขาต้องติดค้างน้ำใจ

"การที่สามารถทำให้คนที่มีความแค้นเคืองยำเกรงได้ ยิ่งพิสูจน์ให้เห็นถึงความสามารถของศิษย์พี่เจ้าค่ะ"

หลี่ซืออวี่โน้มกายเข้ามาหา กลิ่นหอมจางๆ จากชายเสื้อโชยมา "ในโลกใบนี้ ความอ่อนแอคือบาปดั้งเดิม ความโหดเหี้ยมคือเรื่องปกติ"

"ส่วนศิษย์พี่......"

นางเปลี่ยนน้ำเสียง "ท่านคือตัวตนที่สามารถทำให้คนเหี้ยมโหดต้องก้มหัวให้เจ้าค่ะ"

"ศิษย์น้องชมเกินไปแล้ว" จ้าวอู๋จีส่ายหน้า ทว่าในใจก็เห็นพ้องกับความคิดนี้

ดวงตาของหลี่ซืออวี่เป็นประกาย "ได้ยินว่าประมุขยอดเขาฮวาเดินทางกลับมายังสำนักแล้ว นับเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง แต่น่าเสียดายที่ช่วงนี้ผู้อาวุโสอวี้ไม่ได้อยู่ในสำนักนานแล้ว......"

นางลอบถอนหายใจ "จึงมีพวกกระจอกบางพวกฉวยโอกาสซ้ำเติม"

จ้าวอู๋จีกำลังจะกล่าวบางอย่าง ทว่าหลี่ซืออวี่กลับวางถ้วยชาลงแล้วเดินทอดน่องพลางกล่าวว่า "ศิษย์พี่จ้าวละทิ้งชื่อเสียงและลาภยศ มุ่งมั่นเพียงการบำเพ็ญเพียร ทว่ายามนี้ถ้ำสวรรค์ทั้งสองฝ่ายได้เริ่มเปิดศึกกันแล้ว อนาคตข้างหน้ายังไม่แน่ชัด ทรัพยากรเองก็ยิ่งขาดแคลนลงทุกที......"

น้ำเสียงพลันเปลี่ยนไป นางหยุดฝีเท้าแล้วหันกลับมามอง "ศิษย์พี่จ้าวเคยคิดจะสร้างรากฐานอันยิ่งใหญ่บ้างหรือไม่เจ้าคะ? เพื่อที่จะได้ครอบครองทรัพยากรมากมายไว้ในมือของตนเอง?"

นางหันไปมองจ้าวอู๋จี มือเรียวงามกำหมัดเบาๆ ราวกับจะกุมพลังวิญญาณแห่งถ้ำสวรรค์ไว้ในฝ่ามือ ดูไปแล้วเริ่มมีสง่าราศีของฮองเฮาในอนาคตอยู่บ้าง

ในยามนั้น แสงอาทิตย์ยามอัสดงพาดผ่านหน้าห้อง กระทบเข้ากับดวงตาของนางที่ดูราวกับสายน้ำแห่งฤดูใบไม้ผลิที่เปี่ยมด้วยไมตรี ริมฝีปากสีแดงสดประดุจเมฆสีชาดที่แต่งแต้มด้วยหยาดน้ำค้าง จี้หยกที่หน้าอกขยับขึ้นลงตามจังหวะลมหายใจ

จ้าวอู๋จีชะงักไป ในสมองพลันผุดภาพความฝันอันเหลวไหลที่เคยเห็นเมื่อหลายวันก่อนขึ้นมา

วันนั้นก็เป็นเช่นนี้ ดอกไห่ถังปกคลุมกิ่งก้าน... ริมฝีปากสีชาดขยับเผยอเพียงนิด... จนเขาเองก็รู้สึกร้อนรุ่มขึ้นมาเล็กน้อยเช่นกัน

"ศิษย์น้องหมายความว่าอย่างไร?" เขาแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องพลางวางถ้วยชาลง

หลี่ซืออวี่กำกระโปรงแน่น กล่าวด้วยน้ำเสียงซับซ้อนว่า "เดิมทีข้าเป็นเพียงบุตรสาวชาวประมง"

"ในปีที่ฤดูหนาวเหน็บยาวนาน หิมะโปรยปั้นเต็มลำน้ำ... เกี้ยวสีเขียวหลังหนึ่งหามข้าเข้าสู่ประตูวัง ในยามนั้นรองเท้าปักของข้ายังคงติดกลิ่นคาวปลาอยู่เลยเจ้าค่ะ"

สีหน้าของนางเริ่มขมขื่น "ในตอนนั้นข้าเพิ่งเข้าสู่พระราชวัง รู้สึกขวัญอ่อนและหวาดกลัว เพียงหวังแค่จะมีชีวิตรอดไปวันๆ เท่านั้น"

"เพื่อให้มีที่ยืนในสถานที่ที่ผู้คนจ้องจะกัดกินกันเช่นนั้น ข้าจึงต้อง... เรียนรู้ที่จะกัดคนอื่นกลับไปบ้างเจ้าค่ะ"

ชายเสื้อกว้างของนางพลิกไหว กลับมีสง่าราศีที่ดุดันอยู่บ้าง

"ทว่าจักรพรรดิจางเจาหมิงกลับลุ่มหลงในมรรคาแห่งเซียนเสียแล้ว" นางพลันหัวเราะเยาะ "ใช้ชีวิตเยี่ยงขันที แม้แต่ก้าวเดียวก็ไม่เคยเหยียบย่างเข้าสู่ประตูตำหนักของเหล่าสนมในวังหลังเลย ข้านึกว่าตนเองจะต้องแก่ตายอยู่ในวังเสียแล้ว"

"จนกระทั่งวันหนึ่งที่ถวายน้ำชาเจ้าค่ะ"

น้ำเสียงเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน นางหันขวับมามองจ้าวอู๋จี "ข้าถูกเขาตรวจพบพรสวรรค์วิญญาณรุ้งขาวเจ้าค่ะ"

"เขารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง จึงได้แต่งตั้งข้าเป็นกุ้ยเฟย ทว่ากลับไม่ได้โปรดปรานข้าเลย แต่กลับมอบเคล็ดวิชาให้ข้าเล่มหนึ่งแทน......"

นางหันกลับมา แววตาในดวงตาคู่นั้นสุกใสและแฝงไปด้วยความเคียดแค้น "เขาให้ข้าฝึกฝนวิชาในเล่มนั้น ในตอนแรกข้านึกว่านี่คือความหวังในการไขว่คว้าอำนาจ จึงได้ตั้งใจฝึกฝนตาม"

"ไม่นานนักเขาก็ส่งข้าเข้าไปอยู่ในตำหนักเย็น โดยอ้างว่าเพื่อปกป้องข้า"

"ข้ายังคงฝึกฝนวิชานั้นอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ทว่ากลับไม่เห็นผลอันใด แต่ภายในร่างกายกลับเกิดการตอบสนองที่ประหลาด พรสวรรค์ของข้าราวกับค่อยๆ รวบรวมจากกระดูกสันหลังมาไว้ที่บริเวณนี้......"

นางกดมือลงที่ท้องน้อย สายตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

"สามปีในตำหนักเย็น... กลับหลอมข้าให้กลายเป็นเตาหลอมที่มีชีวิต!"

จ้าวอู๋จีสะท้านใจ สายตาเคร่งขรึมลง

หลี่ซืออวี่หัวเราะเบาๆ ออกมาครั้งหนึ่ง เดินเข้าหาจ้าวอู๋จีช้าๆ แล้วกล่าวว่า "ศิษย์พี่จ้าว ท่านทราบหรือไม่ว่าเคล็ดวิชานั้นคือวิชาอะไร?......"

นางขยับร่างเข้ามาใกล้ ร่างนุ่มนิ่มแทบจะแนบชิดกับหน้าอกของจ้าวอู๋จี

ยามมริมฝีปากสีแดงขยับเผยอ กลิ่นอายหอมประดุจกล้วยไม้พัดผ่านติ่งหูของเขา "วิชานั้นมีชื่อว่า <บันทึกสตรีงามเก้าโคจร> ข้าก็คือเตาหลอม เตาหลอมที่เอาไว้ให้เฒ่าจางเจาหมิงสูบกินจนแห้งเหี่ยวเจ้าค่ะ......"

"ศิษย์น้องหลี่ เจ้าไม่ควรบอกเรื่องลับเหล่านี้แก่ข้าเลย"

จ้าวอู๋จีทอดถอนใจ

หลี่ซืออวี่เอียงศีรษะเล็กน้อย ริมฝีปากสีแดงแทบจะแนบชิดใบหูของจ้าวอู๋จี "ศิษย์พี่จ้าว ท่านกลัวแล้วหรือเจ้าคะ?......"

นางแลบลิ้นออกมาเล็กน้อย "กลัวข้า... หรือว่ากลัวเฒ่าจางเจาหมิงผู้นั้นกันแน่?"

จ้าวอู๋จียิ้มบางๆ "ความกลัวน่ะข้าไม่ได้กลัวหรอก เพียงแค่ไม่อยากหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวเท่านั้น"

"เรื่องเดือดร้อนหรือเจ้าคะ?" หลี่ซืออวี่ทอดถอนใจ "ดูท่าศิษย์พี่คงจะไม่มีความทะเยอทะยานที่จะสร้างรากฐานอันยิ่งใหญ่เลยสินะเจ้าคะ?"

ร่างแน่งน้อยของนางพลันทรุดฮวบลง ร่างหอมกรุ่นพลันล่วงหล่นสู่อ้อมอก กระโปรงพลิ้วสยายดุจเกลียวคลื่น

"หากข้ายินยอมให้แคว้นเสวียนเป็นสินสอด... แม้แต่พลังฝีมือของเตาหลอมร่างนี้ก็จะ... มอบให้ศิษย์พี่ทั้งหมดล่ะเจ้าคะ?"

มือเรียวงามของนางเคลื่อนไหวไปมาพลันมุดต่ำลง คว้าจับจุดสำคัญได้อย่างแม่นยำ

"เอ๊ะ?" ริมฝีปากสีแดงพ่นลมหายใจหอมละมุน นางพลันหัวเราะคิกคัก " 'อาวุธวิเศษ' ของศิษย์พี่... กลับซื่อสัตย์ยิ่งกว่าปากเสียอีกนะเจ้าคะ~ อาวุธวิเศษชิ้นนี้คงจะไม่กลัวเรื่องเดือดร้อนกระมัง?"

"ดูเหมือนว่า วันที่ช่วยถอนคำสาปให้นาง กลับกลายเป็นการทำให้อารมณ์ที่ถูกกดขี่มานานปี ทั้งความแค้นและความอัดอั้นได้รับการปลดปล่อยออกมาอย่างสมบูรณ์เสียแล้ว"

จ้าวอู๋จีลอบคิดในใจ ภาพเหตุการณ์ในวันนั้นฉายชัดขึ้นมาในสมอง สัมผัสได้ถึงการกระทำของอีกฝ่าย จึงถอนหายใจออกมาอย่างช่วยไม่ได้แล้วกล่าวว่า "ข้ามีนามว่าอู๋จีที่แปลว่าไร้พันธนาการ ทว่าสุดท้ายก็ยังคงเป็นบุรุษผู้หนึ่ง และศิษย์น้องเองก็ไม่ใช่สตรีที่อัปลักษณ์เสียด้วย......"

"ศิษย์พี่เจ้าคะ~" หลี่ซืออวี่กัดริมฝีปากสีแดงเบาๆ ปลายนิ้ววาดเป็นวงกลมบนหน้าอกของจ้าวอู๋จี "เรียกข้าว่าพระสนมกุ้ยเฟยผู้น่าสงสารคงจะน่าฟังกว่านะเจ้าคะ..."

มือหยกของนางค่อยๆ ซุกซนเลื่อนต่ำลงไป ทว่ากลับถูกคว้าข้อมือขาวนวลไว้โดยพลัน

จ้าวอู๋จีแววตาเย็นชาลงเล็กน้อย คว้ามือทั้งสองข้างของนางไว้ สายตามองตรงไปยังดวงตาที่ตกตะลึงและลนลานของหลี่ซืออวี่แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"พระสนมกุ้ยเฟย อย่าได้คิดว่าข้าจะถูกสิ่งเหล่านี้ครอบงำสมองได้ ความรื่นรมย์เพียงชั่วครู่เป็นเรื่องปกติของปุถุชน ทว่าย่อมไม่อาจสั่นคลอนจิตใจแห่งมรรคาของข้าได้...... ความรื่นรมย์และผลประโยชน์ที่เจ้ามอบให้เหล่านี้ ก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงความเสี่ยงที่ยิ่งใหญ่กว่าได้เช่นกัน

หากเปลี่ยนเป็นคนอื่น เจ้าก็จะใช้เล่ห์เหลี่ยมเช่นนี้เหมือนกันใช่หรือไม่?"

เขาผลักหลี่ซืออวี่ออกไปแล้วลุกขึ้นยืน

ศิษย์น้องผู้อยู่เป็นเยี่ยงมนุษย์จอมเจ้าเล่ห์ผู้นี้พลันตื่นตระหนกทำตัวไม่ถูก เมื่อเห็นว่าจ้าวอู๋จีพิโรธจริงๆ จึงรีบคุกเข่าลงบนพื้น มวยผมยุ่งเหยิง น้ำตาคลอเบ้ากล่าวว่า

"ขอศิษย์พี่โปรดประทานอภัยด้วยเถิดเจ้าค่ะ ซืออวี่ไม่ได้มีเจตนาล่วงเกิน และซืออวี่ก็ไม่ได้เป็นสตรีที่สำส่อนแต่อย่างใด เพียงแต่ตั้งแต่เข้าสำนักมา มักจะได้รับการดูแลจากศิษย์พี่เสมอ ซืออวี่จึงเกิดความเลื่อมใสในตัวศิษย์พี่มานานแล้ว ทั้งยามหลับยามตื่นแม้แต่ในฝันก็ยังนึกถึงศิษย์พี่อยู่เสมอ

ศิษย์พี่พรสวรรค์ล้ำเลิศ แข็งแกร่งเหนือใคร บางทีอาจจะมีสตรีมากมายที่เลื่อมใสท่าน ซืออวี่คงเป็นเพียงผู้ต่ำต้อยในหมู่คนเหล่านั้น

ทว่าเมื่อครู่ซืออวี่เพียงอยากช่วยให้ศิษย์พี่สร้างรากฐานใหญ่เพื่อเป็นการตอบแทน และเพื่อให้ตนเองหลุดพ้นจากกรงขังด้วยเจ้าค่ะ ส่วนหากเปลี่ยนเป็นผู้อื่น ซืออวี่ทั้งโดยเหตุและผลย่อมยากที่จะยอมรับและเชื่อมั่นได้เจ้าค่ะ!"

จ้าวอู๋จีเห็นนางกล่าวด้วยน้ำเสียงที่จริงใจและเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่น สีหน้าของเขาจึงค่อยๆ ผ่อนคลายลง

ที่สำคัญที่สุดคือ ภาพเหตุการณ์ในความฝันวันนั้น เขาก็เคยเห็นมาแล้วจริงๆ สิ่งที่อีกฝ่ายกล่าวมาไม่ได้เป็นเรื่องเท็จเลย

ในความฝัน นอกจากเขาแล้ว ก็ไม่มีคนอื่นอีกจริงๆ

"ลุกขึ้นเถิด"

จ้าวอู๋จีกล่าวอย่างเรียบเฉย

"เจ้าค่ะ!" หลี่ซืออวี่ลุกขึ้นอย่างน่าสงสาร กลับขยับมือเรียวงามเข้ามาจัดการปกเสื้อให้จ้าวอู๋จีอย่างเป็นธรรมชาติ ลูบไล้รอยยับบนเสื้อผ้า ดูเป็นหญิงสาวที่เอาใจใส่ยิ่งนัก

จ้าวอู๋จีลอบชมในใจว่ากุ้ยเฟยผู้นี้สมกับที่ได้รับการฝึกฝนมาจากในวัง วิธีการปรนนิบัติบุรุษเช่นนี้ ช่างไม่มีใครเทียบได้จริงๆ

น่าเสียดายที่สิ่งที่อีกฝ่ายหมายมั่นนั้นเป็นเรื่องใหญ่โตนัก แม้เขาจะหวั่นไหวอยู่บ้าง ทว่าด้วยระดับพลังในยามนี้ ย่อมมิกล้ากล่าววาจาโอหังใดๆ ออกมา โดยเฉพาะเรื่องในความฝันที่อีกฝ่ายอยากจะให้กำเนิดบุตรแก่เขาเสียด้วย สิ่งนี้ช่างหน้าพรั่นพรึงจนต้องถอยห่าง

ในยามนั้นจึงกล่าวว่า "เรื่องในวันนี้ ข้าจะเก็บเป็นความลับ สิ่งที่เจ้าวางแผนไว้ ก็จงซ่อนไว้ในใจเงียบๆ ก่อนเถิด"

หลี่ซืออวี่ได้ยินดังนั้นก็ลอบยินดีในใจ ทราบดีว่าจ้าวอู๋จีเริ่มมีใจอ่อนบ้างแล้ว ไม่ได้ปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย นี่คือเรื่องดี

วันข้างหน้ายังอีกยาวไกล......

"ศิษย์พี่โปรดวางใจ เรื่องหนักเบาข้าย่อมทราบดีเจ้าค่ะ หากภายภาคหน้าศิษย์พี่เหนื่อยล้าจากการบำเพ็ญเพียร สามารถมาหาศิษย์น้องเพื่อลิ้มรสชา 'เซวี่ยติ่งหานชุ่ย' นี้ได้ทุกเมื่อนะเจ้าคะ"

นางขยับเข้ามาใกล้ก้าวหนึ่ง มือหยกอันอบอุ่นพลันคว้ามือของจ้าวอู๋จีไว้

ในขณะที่จ้าวอู๋จีขมวดคิ้วนั้น พลันรู้สึกว่าในมือมีผลึกวิญญาณเพิ่มมาสองก้อน

หลี่ซืออวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า

"เฒ่าจางเจาหมิงมักจะประทานทรัพยากรบางส่วนมาให้ศิษย์น้องทุกเดือน ศิษย์น้องระดับพลังต่ำต้อยย่อมใช้ไม่หมด ศิษย์พี่สามารถมาหยิบไปใช้ได้บ่อยๆ นะเจ้าคะ"

จ้าวอู๋จีถึงกับพูดไม่ออก

สตรีจอมเจ้าเล่ห์ผู้นี้ ช่างเจ้าเล่ห์นัก

ใช้ทรัพยากรที่เฒ่าจางเจาหมิงมอบให้ มาวางล่อเขา เพื่อให้เขาได้ลิ้มรสความหวาน และรักษาความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดไว้เสมอ

เขาเหลือบมองใบหน้าขาวนวลของหลี่ซืออวี่ แวบหนึ่ง ส่ายหน้าพลางทอดถอนใจ "ข้านึกภาพไม่ออกเลยจริงๆ ว่าศิษย์น้องเคยเป็นบุตรสาวชาวประมงมาก่อน"

หัวใจของหลี่ซืออวี่สั่นสะท้าน นางก้มหน้ากล่าวว่า "บุตรสาวชาวประมงผู้นั้น... สิ้นใจไปนานแล้วในกำแพงวังอันหนาวเหน็บเจ้าค่ะ"

นางพลันเงยหน้าขึ้น แววตาประดุจมีกองไฟเล็กๆ ความร้อนแรงอยู่ภายใน "ทว่าในถ้ำสวรรค์ที่หนาวเหน็บพอกันแห่งนี้ กลับสามารถมีชีวิตชีวาขึ้นมาได้เพราะศิษย์พี่เจ้าค่ะ"

จ้าวอู๋จีกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ข้ามีคู่หมั้นแล้ว"

หลี่ซืออวี่แย้มยิ้มอย่างสดใส "ข้าไม่สนใจเจ้าค่ะ"

จ้าวอู๋จีขมวดคิ้ว "ข้าให้ยศศักดิ์ชื่อเสียงใดๆ แก่เจ้าไม่ได้ และจะไม่รับปากสิ่งใดกับเจ้าทั้งสิ้น"

หลี่ซืออวี่ตอบรับเสียงเบา "ข้าไม่สนใจเจ้าค่ะ"

จ้าวอู๋จีรู้สึกปวดหัวตุบๆ ที่ขมับ

วันนี้ออกมาเดินเล่นทำไมกันหนอ กลับต้องมาติดบ่วงของตนเอง

เขายัดผลึกวิญญาณคืนให้นาง สะบัดชายเสื้อเดินจากไป "เก็บไว้ใช้เองเถอะ โอสถมังกรพยัคฆ์ที่ให้ไปคราวก่อน หากบำเพ็ญเพียรจนเพียงพอแล้วก็กินเสีย จะได้รีบทะลวงผ่านระดับ"

"เจ้าค่ะ!" หลี่ซืออวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลตามหลัง "คราวก่อนศิษย์พี่บอกว่าการปรุงยาขาดแคลนสมุนไพรวิญญาณ ศิษย์น้องได้ส่งข่าวไปยังราชวงศ์เพื่อขอให้นำมามอบให้แล้วนะเจ้าคะ~"

ฝีเท้าของจ้าวอู๋จีชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเร่งฝีเท้าเร็วขึ้น พริบตาเดียวก็หายลับไปที่สุดทางเดิน......