บทที่ 95 กลืนกินอาวุธวิเศษ ความวุ่นวายในถ้ำสวรรค์

บทที่ 95 กลืนกินอาวุธวิเศษ ความวุ่นวายในถ้ำสวรรค์

ภายในถ้ำบำเพ็ญเพียร

จ้าวอู๋จีตรวจสอบสภาพสิ่งของภายในถ้ำอย่างละเอียดรอบหนึ่งแล้ว จึงลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

โชคดีนักที่สุราจินจุนไม่ได้หายไป

สุรานั้นเขาบรรจุไว้ในไหสุราเสวย ปะปนอยู่กับไหสุรามากมายหลายใบ หากไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านสุราอย่างเฒ่าหูจากหอเก็บตำรา ก็คงยากที่จะแยกออกถึงความล้ำลึกที่ซ่อนอยู่

คัมภีร์เจินเก้าทั้งสามเล่ม รวมถึงคัมภีร์เฉียนจินและตำราโบราณอื่นๆ ก็ยังคงอยู่ครบถ้วน

นอกจากสิ่งเหล่านี้แล้ว สิ่งที่มีค่าที่สุดภายในถ้ำบำเพ็ญเพียร ก็คือเม็ดยามังกรพยัคฆ์ห้าเม็ด และเตาสีม่วงเมฆาที่เหยียนป๋อหย่วนมอบให้

ทว่าสิ่งของเหล่านี้กลับไม่มีชิ้นใดหายไปเลย แม้แต่ตำแหน่งการวางก็ไม่ได้ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

ทว่าเมื่อจ้าวอู๋จีร่ายวิชานำทาง เขาก็ชี้ชัดได้ทันทีว่าสิ่งของบางอย่างถูกผู้ที่เข้ามาในถ้ำบำเพ็ญเพียรผู้นั้นแตะต้อง

อย่างเช่น ตำรา หรือแม้กระทั่งไหสุรา

ภายใต้ระลอกคลื่นพลังวิญญาณจากวิชานำทาง

ไอพลังที่ดูเลือนลางดุจเข็มเล่มหนึ่งปรากฏขึ้น

นั่นคือกลิ่นหอมจางๆ อันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่ผสมผสานระหว่างชาดและไขหิมะจากแขนเสื้อของฮองเฮาอวี๋หลันซี รวมถึงไอพลังของเฟิ่งที่ติดตัวอยู่เฉพาะตัวนางเท่านั้น

“ดูเหมือนจะล่วงรู้ข่าวเรื่องที่ข้าออกไปลาดตระเวนภูเขา จึงได้อาศัยจังหวะที่ข้าไม่อยู่ แฝงตัวเข้ามาสำรวจสภาพภายในถ้ำบำเพ็ญเพียรของข้าเสียก่อน แล้วจึงค่อยตามไปเฝ้าสังเกตข้าในป่าเขา......”

จ้าวอู๋จีมองดูเสี่ยวเยว่ที่ดูละอ่อนและไร้เดียงสา เห็นได้ชัดว่าเด็กเฝ้าตัวยานี้ไม่รู้ตัวเลยว่าฮองเฮาเคยแฝงตัวเข้ามาในถ้ำบำเพ็ญเพียร

ในใจของเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวสั่นขึ้นมาเล็กน้อย

ฮองเฮาผู้นี้ช่างเป็นคนที่มีความคิดละเอียดรอบคอบ และมีเล่ห์เหลี่ยมอำมหิตนัก

“หากข้าเผลอทำพิรุธออกมาเพียงนิด เกรงว่าคงจะถูกนางจับตัวได้เป็นแน่......”

“แม้ว่าด้วยระดับพลังและเบื้องหลังของข้าในยามนี้ จะไม่ได้หวาดกลัวนางเหมือนแต่ก่อนจนไม่สามารถขัดขืนได้ ทว่าหากเรื่องนี้ลุกลามใหญ่โตขึ้นมา ทางตำหนักลงทัณฑ์ข้าคงจะโดนเล่นงานไม่ใช่น้อย

มีหลายเรื่องที่จะอธิบายไม่ได้เลย รวมถึงทำไมก่อนที่จะได้พบกับประมุขยอดเขาฮวา ถึงได้มีพลังวิญญาณอยู่แล้ว

ทำไมถึงสามารถทำลายค่ายกลของหอพยากรณ์หลวงในวังหลังเพื่อชิงของล้ำค่าไปได้ และทำไมยามที่พบกับประมุขยอดเขาฮวา กลับไม่มีพลังวิญญาณในทันที เรื่องนี้อาจจะทำให้ประมุขยอดเขาฮวาสงสัยในตัวข้าได้โดยตรง......”

จ้าวอู๋จีลอบนึกขอบใจในความโชคดี เขาเดินออกจากถ้ำบำเพ็ญเพียร มายังทุ่งสมุนไพรที่เพิ่งจะถากถางไปได้เพียงครึ่งหนึ่งที่เชิงเขาด้านล่าง แล้วใช้ปลายรองเท้าเขี่ยดินเบาๆ

“เคร้ง!”

อาวุธวิเศษที่มีรูปร่างคล้ายกรงเล็บสัตว์ป่าพุ่งออกมาจากใต้ดิน คมมีดยังคงมีเศษหญ้าติดอยู่

นั่นคือกรงเล็บร้อยอสูรที่ถูกใช้เป็นเครื่องมือทำสวน

โชคดีนักที่อาวุธวิเศษชิ้นนี้ที่หมาจิ้งจอกเฒ่ามอบให้เขาซึ่งมาจากถ้ำสวรรค์ฝูงสัตว์ เขาใช้มันได้ไม่ถนัดมือนัก และยังรู้สึกกังวลเกี่ยวกับที่มาของอาวุธวิเศษชิ้นนี้ด้วย

ดังนั้นหลังจากที่ได้รับกระบี่บินเยือกแข็งมาแล้ว เขาจึงนำกรงเล็บร้อยอสูรนี้มาใช้เป็นคราดเพื่อถากถางทุ่งสมุนไพร และสุดท้ายก็นำมันมาโยนทิ้งไว้ตรงนี้

หากอาวุธวิเศษชิ้นนี้ยังคงอยู่ในถ้ำบำเพ็ญเพียร เกรงว่าฮองเฮาคงจะมีโอกาสเพียงเล็กน้อยที่จะพิจารณาออกมาได้ว่า อาวุธวิเศษชิ้นนี้เป็นของถ้ำสวรรค์ฝูงสัตว์

“อาวุธวิเศษชิ้นนี้เก็บไว้ไม่ได้แล้ว และยังไม่สามารถนำออกไปฝากขายได้ด้วย ย่อยสลายมันทิ้งเสียเลยจะดีกว่า”

จ้าวอู๋จีส่ายหน้า ทว่าในใจกลับรู้สึกโล่งอกขึ้นมาบ้าง

กลอุบายที่แยบยลและดุดันของฮองเฮาซ้อนทับกันเช่นนี้ ทว่าสุดท้ายกลับไม่ได้ออกคำสั่งจัดการเขา เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะหาเบาะแสใดๆ ไม่เจอ จึงเลิกสงสัยในตัวเขาแล้ว

“สามารถอยู่อย่างสงบไปได้อีกพักใหญ่สินะ...... วันหลังข้าคงต้องหาค่ายกลมาปกป้องถ้ำบำเพ็ญเพียรเสียหน่อยแล้ว”

จ้าวอู๋จีวางแผนในใจ

ในอดีตยามที่ฮวาชิงซวงยังประทับอยู่บนยอดเขาหานเย่ว์ ก็ไม่มีพวกเหลือขอที่ไหนกล้าแอบขึ้นมาสอดแนมบนเขา

ทว่าในยามนี้...... ฮองเฮาที่เคยถูกฮวาชิงซวงตบหน้าสั่งสอน กลับกล้าแอบขึ้นมาบนเขาอีกครั้ง

เมื่อกลับเข้าสู่ถ้ำบำเพ็ญเพียร จ้าวอู๋จีก็ตั้งเตาสีม่วงเมฆาขึ้นมา ร่ายเคล็ดคุมสมบัติเพื่อนำกรงเล็บร้อยอสูรวางลงในเตา และใช้ไฟในการหลอมมันทิ้งไปเหมือนกับการปรุงยาธาตุทอง

เขานึกถึงก้อนหินวิญญาณชิ้นหนึ่งที่เคยได้รับมาจากถ้ำหมาจิ้งจอก

ในอดีตยังเคยนึกอยากจะใช้วิธีการปรุงยาในการหลอมสร้างอาวุธ ทว่าจนถึงยามนี้ก็ยังไม่ได้มีโอกาสได้ทดลองดูเลย

วันนี้ถือโอกาสดีที่จะทดลองทำดูพร้อมกันไปเลย

ในยามนั้นเขาจึงหยิบก้อนหินวิญญาณก้อนนั้นออกมา แล้วโยนลงในเตาสีม่วงเมฆาเพื่อหลอมสลายไปพร้อมๆ กัน

ฝ่ามือพ่นระดับพลังยุทธ์สายหนึ่งออกมาอย่างรุนแรง พัดพาเปลวเพลิงให้ลุกโชนขึ้นมา จนแปรเปลี่ยนเป็นเปลวไฟสีม่วงอมฟ้า

การหลอมสร้างอาวุธวิเศษขึ้นมาใหม่โดยใช้วิธีการปรุงยาเช่นนี้นั้น ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

หากวันข้างหน้าได้ล่วงรู้วิชาพ่นไฟ ก็คงจะช่วยเร่งความเร็วในการหลอมสร้างอาวุธได้

จ้าวอู๋จีประสานอินร่ายวิชานำทาง

ในขณะที่ไอพลังจากวิชานำทางหมุนเวียนไปมา

ไอความร้อนราวกับแม่น้ำร้อยสายที่ไหลมารวมกันที่ใจกลางเตา

ไอสัมผัสวิญญาณของอาวุธวิเศษราวกับถูกชักนำออกมาจนคลายตัว

การร่ายอาคมเช่นนี้ กลับทำให้อาวุธวิเศษและก้อนหินเริ่มแดงก่ำ อ่อนนุ่มลง ระดับความชำนาญของวิชานำทางเองก็ได้รับการพัฒนาขึ้นเช่นกัน

“ในยามนี้วิชานำทางและวิชามหาโอสถของข้าใกล้จะเลื่อนระดับแล้ว ขั้นต่อไปคือระดับการมีความชำนาญจนเชี่ยวชาญสินะ...... วิชามหาโอสถจะถึงขั้นสามารถกัดกินอาวุธวิเศษเพื่อย่อยสลายไปได้โดยตรงเลยหรือไม่? หรือสามารถกลืนกินผลึกต้นกำเนิดได้โดยตรง”

จ้าวอู๋จีพลันเกิดความรู้สึกประหละดขึ้นมา เขาสัมผัสได้ถึงน้ำทองที่กำลังหลอมละลายอยู่ในเตา ทันใดนั้นพลันเกิดความรู้สึกอยากอาหารขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก จนน้ำลายสอ

ผ่านไปห้าเดือนเต็ม ในเกือบทุกวันเขาก็ได้ใช้วิชานำทางและวิชามหาโอสถอยู่เสมอ

แม้ว่าการมีความชำนาญของวิชาอาคมขั้นต้นจะสูงถึง 200 ทว่าในยามนี้ระยะห่างจากการเลื่อนระดับก็เหลือเพียงความว่างเปล่าอีกไม่กี่จุดเท่านั้น

เวลาผ่านไป ภายในห้องปรุงยาเต็มไปด้วยไอความร้อนมหาศาล ควันสีดำพรั่งพรูออกมา ถ่านไม้ถูกใช้ไปหลายมัดแล้ว

สุดท้าย อาวุธวิเศษและก้อนหินภายในเตาสีม่วงเมฆา ก็ค่อยๆ หลอมละลายกลายเป็นน้ำทองที่ร้อนระอุ

จ้าวอู๋จีดูมอมแมมไปทั้งร่าง เขาดับไฟเปิดเตา ปล่อยให้น้ำทองภายในค่อยๆ เย็นตัวลง

“การใช้ถ่านไม้ในการปรุงยาไม่ใช่เรื่องที่ดีนัก พลังความร้อนไม่เพียงพอ วันหน้าคงต้องไปรวบรวมวัตถุดิบไฟวิญญาณที่ดีกว่านี้มา หินอัคคีสุริยาบนยอดเขาของท่านลุงเอี๋ยนก็นับว่าเป็นของดีทีเดียว......”

ในขณะที่น้ำทองค่อยๆ เย็นตัวลงเล็กน้อย จ้าวอู๋จีก็ใช้นิ้วมือแตะลงบนน้ำทองที่ยังไม่แข็งตัว แล้วส่งเข้าปากทันที

รสสัมผัสในตอนแรกราวกังตะกั่วอ่อนที่เคลือบลิ้น ความขมไหม้นั้นประดุจถ่านไม้ที่ถูกสายฟ้าฟาด

ทว่าเมื่อวิชามหาโอสถทำงาน กลับแปรเปลี่ยนเป็นหยาดน้ำทิพย์แห่งพลังวิญญาณ ไหลลงสู่ช่องท้องไปพร้อมกับน้ำทอง

จ้าวอู๋จีรับรู้ได้เพียงว่าทั่วทั้งร่างกายราวกับแช่อยู่ในบ่อน้ำพุร้อน กระดูกเริ่มส่งเสียงกระทบกันประดุจหินและทองกระทบกัน พลังวิญญาณสายใหม่พลันก่อตัวขึ้นที่ตันเถียน

จ้าวอู๋จีสัมผัสได้อย่างละเอียด จนเริ่มรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาบ้าง

การกินอาวุธวิเศษนี้สามารถช่วยเพิ่มพูนพลังวิญญาณได้จริงๆ และยังมีประโยชน์ต่อร่างกายอีกด้วย

หากกินอาวุธวิเศษเข้าไปทั้งชิ้น คาดว่าคงจะสามารถควบแน่นพลังวิญญาณได้ถึงสี่ห้าสาย หากรับประทานเช่นนี้ติดต่อกันเป็นเวลานาน บางทีแม้แต่กระดูกในร่างกายก็อาจจะได้รับการเสริมความแข็งแกร่งขึ้นไม่น้อย

“ในยุคปลายธรรม ได้ค้นพบวิธีการบำเพ็ญเพียรที่มีประโยชน์เพิ่มมาอีกทางหนึ่งสินะ...... วันหน้าหากมีอาวุธวิเศษชิ้นไหนที่จัดการยาก ก็สามารถกินมันเข้าไปเสียเลย”

จ้าวอู๋จีอาศัยจังหวะที่น้ำทองยังร้อนอยู่รับประทานลงไปอย่างเอร็ดอร่อย

หลังจากที่กินอาวุธวิเศษเข้าไปได้ครึ่งเตา เขาก็รู้สึกอิ่มหนำสำราญ พลังวิญญาณสายใหม่ห้าสายในช่องท้องราวกับปลาที่กำลังว่ายวนเวียนไปมา

ความเร็วในการหลอมสลายของวิชามหาโอสถค่อยๆ ช้าลง

ร่างกายนี้ยังไม่ถึงขั้นที่ว่า “กลืนกินทองเหล็กได้เป็นปกติ” หรอก

“น้ำทองครึ่งเตาเพียงพอแล้ว... ที่เหลือก็...”

เขาสะบัดมือเก็บโลหะที่แข็งตัวแล้วใส่ลงในตลับหยก

“อีกครึ่งหนึ่งที่เหลือไว้กินในคราวหน้า วิชามหาโอสถก็คงจะเลื่อนระดับได้แล้ว หรือข้าจะไปที่ตำหนักม่วงเมฆาเพื่อรวบรวมพวกยาเสียที่ทิ้งแล้ว มาไว้ใช้รับประทาน เพื่อดึงเอาประสิทธิภาพของวิชามหาโอสถออกมาให้ถึงขีดสุดดีนะ......”

วิชามหาโอสถสามารถแปรเปลี่ยนพิษให้เป็นยาบำรุงได้ ยาเสียทั่วไปที่มีพิษยามากมายมหาศาลสำหรับผู้อื่นคือยาพิษ... ทว่าสำหรับจ้าวอู๋จีแล้วคือหยาดน้ำผึ้ง

นี่ก็นับว่าเป็นมรรคาแห่งการบำเพ็ญเพียรอีกรูปแบบหนึ่งในการเสาะหาทรัพยากรในยุคปลายธรรม

เขาลุกขึ้นเดินออกจากห้องปรุงยา ทันใดนั้นพลันพบว่า พลังวิญญาณในอากาศด้านนอกกลับยิ่งเบาบางลงไปกว่าเดิมเสียอีก แทบจะไม่ต่างอะไรกับสภาพแวดล้อมที่ไร้พลังวิญญาณภายนอกเลย จนเขาอดไม่ได้ที่จะชะงักไป

“ทำไมถึงได้เบาบางลงไปอีกรึ? ถ้ำสวรรค์จะต้านทานไหวไหมนะ?”

ในขณะที่เขากำลังสงสัยอยู่นั้น พลันพบว่าไต้ซื่ออวิ๋นมาหาเขาที่ถ้ำบำเพ็ญเพียร และกำลังนั่งดื่มชาอยู่โดยมีเสี่ยวเยว่คอยรับรองอยู่

เมื่อเห็นเงาร่างของเขาเดินออกมา ไต้ซื่ออวิ๋นก็รีบลุกขึ้นด้วยรอยยิ้มทันที “ศิษย์น้องจ้าว ในที่สุดเจ้าก็ปรุงยาเสร็จเสียที มีข่าวดีจะมาบอกเจ้านะ”

จ้าวอู๋จีในใจสั่นไหว เมื่อเชื่อมโยงเข้ากับการเบาบางของพลังวิญญาณ เขาจึงถามด้วยความตกใจว่า “ประมุขยอดเขากลับมาแล้วรึ?”

“อืม ดูท่าจะไม่มีเรื่องไหนปิดบังเจ้าได้เลยนะศิษย์น้อง”

ไต้ซื่ออวิ๋นพยักหน้าด้วยความตื่นเต้น ก่อนจะขยับเข้าไปใกล้และกล่าวอย่างเป็นกังวลว่า “ทว่าประมุขยอดเขาได้รับบาดเจ็บสาหัส หลังจากที่กลับมาแล้วก็น่าจะตรงไปยังยอดเขาหลินหลางในทันที ยามนี้กำลังรักษาอาการบาดเจ็บตัวอยู่ในค่ายกลดาราจักรหลินหลางที่ท่านเจ้าถ้ำเปิดใช้งานอยู่”

“กลับมาได้ก็นับว่าดีกว่าเรื่องอะไรทั้งหมด”

จ้าวอู๋จีพยักหน้า เดินออกจากถ้ำบำเพ็ญเพียรมองไปยังทิศทางของยอดเขาหลินหลาง

ประสาทสัมผัสวิญญาณรับรู้ได้ว่าที่นั่นมีพลังวิญญาณมหาศาลไหลมารวมกัน ก่อตัวเป็นระลอกคลื่นเมฆาห้าสี ประดุจวาริชที่กำลังดูดกลืนน้ำทะเล ระลอกคลื่นเมฆาแต่ละสายกำลังดูดซับพลังวิญญาณโดยรอบในรัศมีพันหลี เพื่อนำมาโอบล้อมยอดเขาหลักนั้นไว้

มองเห็นแท่นหยกขาวนับพันขั้นบนยอดเขาหลักเลือนลางท่ามกลางแสงสีจากระลอกคลื่นเมฆา พุ่งตรงไปยังสวรรค์เบื้องบน ราวกับเป็นที่พำนักของเทพเซียนที่แท้จริง

“บนยอดเขาหลินหลางคือที่พำนักสวรรค์ เมฆาขาวครึ่งหนึ่งข้าอยู่อีกครึ่งหนึ่ง...... นั่นคือสถานที่ที่ท่านเจ้าถ้ำบำเพ็ญเพียรอยู่ตลอดเวลา ดูดกลืนได้มหาศาลเพียงนี้...... มิน่าล่ะพลังวิญญาณแต่ละยอดเขาถึงได้ลดฮวบลงไปทันตาเห็นเช่นนี้...”

จ้าวอู๋จียืนอยู่บนเนินเขา สายตากวาดมองไปยังทุ่งสมุนไพรด้านล่าง

เดิมทีทุ่งสมุนไพรที่เคยเขียวขจี ยามนี้ส่วนใหญ่ถูกขุดไปจนเกลี้ยงเหลือเพียงหลุมที่ขุดไว้อย่างเป็นระเบียบ

สมุนไพรวิญญาณอีกส่วนน้อยที่ยังไม่ได้ถูกขุดไป ก็แห้งเหี่ยวลงเพราะพลังวิญญาณแห้งขอด ใบไม้พลันเหี่ยวเฉาหม่นหมอง

เห็นได้ชัดว่าถ้ำสวรรค์เคยมีประสบการณ์ในการรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินเช่นนี้มาก่อน แม้ว่าจะดูดซับพลังวิญญาณไปเป็นจำนวนมาก ทว่าก็สามารถควบคุมการสูญเสียทรัพยากรไว้ได้ให้อยู่ในระดับที่น้อยที่สุด

“ข้าดูเหมือนจะได้สัมผัสกับเหตุการณ์พลังวิญญาณแห้งขอดครั้งหนึ่งในถ้ำสวรรค์...... ในอดีตที่ทั่วทั้งปฐพีพลังวิญญาณแห้งขอดเป็นวงกว้างเช่นนั้น เกรงว่าจะทำให้เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ต้องสิ้นหวังเพียงใดกันนะ?”

จ้าวอู๋จีครุ่นคิดในใจ เห็นไต้ซื่ออวิ๋นรีบร้อนมุ่งหน้าไปยังตำหนักที่พักของประมุขยอดเขาเพื่อเตรียมการทำความสะอาด เขาจึงตัดสินใจลงไปสำรวจสถานการณ์ด้านล่างคนเดียวเสียหน่อย

...

ภาพที่เชิงเขาดูเงียบเหงากว่าที่คิดไว้มาก

ลานรับการสืบทอดที่เคยคึกคักในอดีต ยามนี้กลับไร้ซึ่งผู้คน บรรดาศิษย์ชุดเทาที่มีอยู่มากมายก็แทบจะไม่เห็นร่องรอยเลย

หลงเหลือเพียงศิษย์ชุดเขียวและศิษย์ชุดน้ำเงินที่เดินเหินอย่างเร่งรีบ เกาะกลุ่มกันสามคนถึงห้าคน

เมื่อลองสอบถามดูก็ได้ใจความว่า

มีการส่งศิษย์ระดับหัวกะทิอีกรุ่นหนึ่งไปยังตลาดนัดที่ห่างออกไปพันหลีเพื่อประจำการเฝ้าระวัง ป้องกันไม่ให้ผู้บำเพ็ญจากถ้ำสวรรค์อวิ๋นเฟิ่งอาศัยจังหวะที่พวกเขากำลังอ่อนแอบุกเข้ามา

อีกส่วนหนึ่งกระจายตัวออกไปยังแหล่งทรัพยากรวัตถุดิบวิญญาณต่างๆ เพื่อรักษาความเป็นระเบียบ

ทั่วทั้งถ้ำสวรรค์หลินหลางยามนี้ราวกับเครื่องจักรกลที่ซับซ้อนและเที่ยงตรง ที่กำลังเดินเครื่องทำงานอย่างเป็นระบบท่ามกลางสภาวะวิกฤต

เขาเพิ่งจะเสร็จสิ้นภารกิจลาดตระเวนภูเขา ตามกฎแล้วจะมีเวลาพักผ่อนสองสามวัน หลังจากนั้นคาดว่าคงจะมีการจัดสรรภารกิจอื่นๆ ให้ทำอีก

จ้าวอู๋จีเพิ่งจะเดินผ่านกำแพงหินสีเขียวตรงหน้าตำหนักจัดการงานมา ก็ได้ยินเสียงถกเถียงกันดังขึ้น

“ศิษย์น้องหลี่!” ฉีเฟิงศิษย์สืบทอดชุดน้ำเงินยืนไพล่หลัง ป้ายหยกที่เอวส่งเสียงกระทบกันกรุ๋งกริ๋ง “ที่นี่คือถ้ำสวรรค์หลินหลาง ไม่ใช่พระราชวังข้างนอกนั่นที่จะยอมให้เจ้าใช้เล่ห์เหลี่ยมเล็กน้อยของเจ้าได้นะ!”

“ข้าทราบดี”

หลี่ซืออวี่ใช้ปลายนิ้วเรียวงามเกลี่ยผมที่ขมับออก พลางขยับยิ้มพราวเสน่ห์ยื่นผลึกต้นกำเนิดก้อนหนึ่งออกมาด้วยสองมือ “ศิษย์พี่ฉีรบกวนช่วยผ่อนปรนให้สักครึ่งวันจะได้ไหมคะ? ถือว่าเห็นแก่หน้าผู้อาวุโสอวี๋ที่ข้าจะไปขอเข้าพบในวันหน้า......”

“เพล้ง!”

ผลึกต้นกำเนิดถูกปัดร่วงลงสู่พื้น

“อย่ามาเล่นไม้นี้กับข้า ยามนี้คนกำลังขาดแคลน เจ้าจงเตรียมตัวติดตามทีมไปยังเขตเหมืองแร่ที่อยู่ด้านล่างได้เลย ก็แค่ให้เจ้าไปคอยคุมเขตเหมืองแร่ ป้องกันไม่ให้พวกแมลงกลืนกินวิญญาณก่อความวุ่นวาย ไม่ได้ให้เจ้าไปขุดเหมืองเสียหน่อย......”

“ดูเหมือนว่าในครั้งนี้ กุ้ยเฟยที่ดูมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวผู้นี้ จะไปล่วงเกินใครเข้าเสียแล้ว...... พญามัจจุราชหลีกง่าย ทว่าบริวารยมทูตนั้นรับมือยาก”

จ้าวอู๋จีเดินอาดๆ เข้ามา

ในตอนนี้เอง หลี่ซืออวี่เพิ่งจะใช้นิ้วหยิบผลึกต้นกำเนิดบนพื้นขึ้นมา พลันเห็นเงาร่างของจ้าวอู๋จีเข้าพอดี แววตาที่ตื่นตระหนกแวบผ่านไปในพริบตา

นางรีบยืดตัวตรง ใช้ปลายนิ้วลูบผ่านผมที่ขมับเบาๆ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ส่งยิ้มให้อย่างเป็นปกติว่า

“ศิษย์พี่จ้าว ทำไมถึงมาที่นี่ได้ล่ะคะ?”

น้ำเสียงของนางชัดใส ราวกับการถกเถียงเมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน “หรือว่าภารกิจลาดตระเวนภูเขาจะเสร็จสิ้นแล้วรึ?”

“เจ้ารู้ด้วยรึว่าข้าไปลาดตระเวนภูเขามา?” จ้าวอู๋จีชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ายิ้มตอบ “เสร็จสิ้นแล้วล่ะ แล้วนี่เจ้ากำลังจะไป......”

ฉีเฟิงศิษย์สืบทอดชุดน้ำเงินที่พูดจาเมื่อครู่ พลันหัวเราะออกมาอย่างดูหมิ่น สะบัดแขนเสื้อแสร้งทำเป็นกุมมือคารวะว่า

“ข้านึกว่าใครที่ไหน......”

แววตาของเขาทอประกายอย่างมีเล่ห์นัย “ที่แท้ก็คือศิษย์น้องจ้าว 'ผู้เลื่องลือทั้งด้านโอสถและกระบี่' แห่งยอดเขาหานเย่ว์นี่เอง นับถือจริงๆ!”

คำพูดยังไม่ทันขาดคำ เขาก็กวาดสายตามองไปยังหลี่ซืออวี่ด้วยสายตาเหยียดหยาม ก่อนจะแสร้งทำเป็นหัวเราะเบาๆ ให้แก่จ้าวอู๋จีว่า

“เกือบลืมไปเลยว่าศิษย์น้องจ้าวกับศิษย์น้องหลี่เข้าสำนักมาในช่วงเวลาเดียวกัน......”

เขาลากเสียงยาวประดุจงูพิษที่กำลังพ่นพิษ “หรือว่าศิษย์น้องจ้าวจะเกิดสนใจในตัวศิษย์น้องหลี่คนนี้เข้าเสียแล้ว?”