บทที่ 69 เร่งสะสมไออิม เลื่อนยศเลื่อนตำแหน่ง

บทที่ 69 เร่งสะสมไอหยิน เลื่อนยศเลื่อนตำแหน่ง

ยามดึกสงัด ประมุขยอดเขาโฉมงามน้ำแข็งมาเยือน

หากเป็นในนิยายพื้นบ้านของเหล่าเซียนพเนจร คงจะต้องมีการประพันธ์ช่วงตอนที่งดงามและเย้ายวนใจขึ้นมาบ้าง

ทว่าจ้าวอู๋จีกลับมีสีหน้าเคร่งขรึม การที่ประมุขยอดเขาผู้นี้มาเยือนยามวิกาลย่อมไม่ใช่เรื่องธรรมดา เขาจึงรีบเปิดประตูแล้วเชิญประมุขยอดเขาฮวาไปที่ห้องโถงด้านหน้าทันที

"ไม่จำเป็นต้องไปที่อื่น ข้าไม่อยากให้คนอื่นล่วงรู้ว่าข้ามาหาเจ้าที่นี่"

ฮวาชิงซวงยกมือเรียวงามขึ้นเล็กน้อย ก้าวเท้าเข้าไปในห้องฝึกฝนพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องที่ว่างเปล่าและเรียบง่ายนี้ แล้วพยักหน้าเบาๆ พลางเอ่ย

"บอกแล้วไง ว่ายามตรวจรักษา ข้าจะมาหาเจ้าเอง......"

จ้าวอู๋จีลอบยิ้มขื่นอยู่ในใจ เวลา "จะมาหาเจ้าเอง" นี้ช่างประจวบเหมาะเกินไปนัก ดันเลือกมาในยามที่เขาบำเพ็ญเพียรพอดี

ยังดีที่ยามวิชาชักนำทำงานอยู่นั้น สัมผัสวิญญาณต่อกระแสพลังรอบข้างจะว่องไวมาก มิ......

"คงต้องกำหนดระเบียบการตรวจรักษากับประมุขยอดเขาผู้นี้ให้เป็นเรื่องเป็นราวเสียแล้ว มาแบบผลุบๆ โผล่ๆ เช่นนี้ จะไปเหลือความเป็นส่วนตัวได้อย่างไร? ......เห็นได้ชัดว่าที่พึ่งพาและผลประโยชน์นี้ก็ใช่ว่าจะได้มาเปล่าๆ"

จ้าวอู๋จีครุ่นคิดในใจ เชิญฮวาชิงซวงให้นั่งลงบนเบาะรองนั่ง ส่วนเขาเดินทางไปยังห้องปรุงยาเพื่อไปหยิบเครื่องมือฝังเข็มสำหรับการรักษามา

ไม่นานนัก จ้าวอู๋จีก็ยกน้ำชาและเครื่องมือฝังเข็มมา เตรียมตัวฝังเข็มให้ฮวาชิงซวง

ตัวเขาเองก็ปรารถนาจะให้อีกฝ่ายเป็นฝ่ายมาหาเพื่อรับการรักษาอยู่แล้ว ขอเพียงให้เป็นในเวลาที่เหมาะสมก็พอ เช่นนี้เขาก็จะสามารถเก็บเกี่ยวไอหยินได้อย่างรวดเร็ว เพื่อสะสมให้เต็มลูกปัดหยินลูกแรก

"ตอนที่มาถึง สัมผัสได้ถึงระลอกคลื่นวิญญาณผันผวนภายในห้องของเจ้า..."

ขณะที่จ้าวอู๋จีกำลังจัดเตรียมเครื่องมือฝังเข็มอยู่นั้น ฮวาชิงซวงก็พลันเอ่ยปากขึ้น คราวนี้กลับไม่ได้แทนตนเองว่า "ประมุขยอดเขา" แล้ว น้ำเสียงก็ดูอ่อนโยนขึ้นบ้าง เห็นได้ชัดว่าเริ่มมองเขาเป็นคนกันเองแล้ว "คัมภีร์จิตวิญญาณเหมันต์ เจ้าฝึกจนบรรลุขั้นเริ่มต้นแล้วหรือ?"

จ้าวอู๋จี手中เครื่องมือฝังเข็มชะงักไปเล็กน้อย สัมผัสได้ถึงคำเรียกขานที่เปลี่ยนไป จึงรู้สึกสบายใจขึ้นบ้าง ตอบกลับอย่างไม่รีบร้อนว่า "ท่านประมุขยอดเขาช่างสายตาแหลมคมนัก เมื่อครู่ข้าเพียงแค่สัมผัสได้ถึงไอพลังจากการฝึกบำเพ็ญเพียงเล็กน้อยเท่านั้น หากจะฝึกฝนจนเกิดพลังวิญญาณตามที่บันทึกไว้ในคัมภีร์จริงๆ เกรงว่าคงต้องใช้เวลาอีกหลายวัน"

"ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า..."

ฮวาชิงซวงปล่อยให้เขาฝังเข็ม พลางกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า "ประกอบกับพื้นฐานการฝึกฝนระดับมหาปรมาจารย์ทางบู๊ หากมีผลึกวิญญาณคอยช่วยเหลือ เพียงวันสองวันก็สามารถก้าวเข้าสู่มรรคาเซียนได้แล้ว"

นางยกมือเรียวงามขึ้นเล็กน้อย แขนเสื้อเลื่อนลงไปอยู่ที่ข้อศอก เผยให้เห็นท่อนแขนขาวเนียนซีด "สิ่งที่เจ้าขาดไป มีเพียงแค่โอกาสเท่านั้น"

จ้าวอู๋จีรับฟังพลางรวบรวมสมาธิฝังเข็มลงไป ข้างหูคือเคล็ดลับการบำเพ็ญที่ประมุขยอดเขาเอ่ยออกมาเป็นครั้งคราว

คำชี้แนะเหล่านี้ สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่ฝึกฝนด้วยตนเองอย่างโดดเดี่ยวมาหลายปีเช่นเขานั้น ประดุจแสงตะวันที่แหวกม่านเมฆออกมา

แม้ตัวเขาจะมีตบะวรยุทธ์ถึงขั้นชักนำปราณระดับสามแล้ว ทว่าในยามนี้เพิ่งจะรู้ว่าที่ผ่านมาได้เดินอ้อมไปบ้าง

การฝังเข็มในครั้งนี้ ระยะเวลาที่ทำได้กลับยาวนานกว่าครั้งก่อนๆ ถึงสิบกว่าอึดใจ ดูดูดซับไอเย็นยะเยือกเข้าไปได้ไม่น้อยเลย

ฮวาชิงซวงจ้องมองใบหน้าที่ดูซีดขาวลงเล็กน้อยหลังจากฝังเข็มเสร็จของจ้าวอู๋จี แววตาอันเย็นชาแฝงไปด้วยความอ่อนโยนอย่างหาได้ยาก: "ลำบากเจ้าแล้ว หลังจากที่เจ้าสามารถชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายได้แล้ว คงจะเบาแรงลงไปได้มาก"

นางลุกขึ้นสะบัดแขนเสื้อ "อีกสองวันข้าจะมาใหม่"

จ้าวอู๋จีรีบเก็บเข็มแล้วลุกขึ้นกล่าวว่า: "ท่านประมุขยอดเขาไม่จำเป็นต้องรอก็ได้ มาทำการตรวจรักษาได้ทุกคืน ยิ่งรักษาได้เร็วก็ยิ่งเป็นผลดี ทว่า......"

เขาหยุดคิดครู่หนึ่ง "ไม่สู้เรานัดแนะเวลากันให้แน่ชัด? เพื่อจะได้ไม่เป็นการเสียเวลาในการรักษาเมื่อข้าบำเพ็ญเพียรอยู่"

ฮวาชิงซวงจ้องมองใบหน้าของจ้าวอู๋จี มองออกว่าคำพูดนี้มาจากใจจริง ไม่ใช่การประจบสอพลอ นางจึงพยักหน้าเบาๆ ถือเป็นการแสดงความชื่นชม แวบหนึ่งที่นางหันหลังไป มุมปากก็ดูเหมือนจะขยับขึ้นเล็กน้อยอย่างยากจะสังเกตเห็น

"ตกลง"

นางพลันหยุดฝีเท้า "ทว่าคงจะอยู่ที่เมืองหลวงแห่งนี้ได้อีกไม่นานแล้ว เมื่อการรับสมัครเมล็ดพันธุ์เซียนชุดแรกเสร็จสิ้น เจ้าก็จงติดตามข้าไปยังถ้ำสวรรค์พร้อมกัน"

นางสะบัดแขนเสื้ออย่างแผ่วเบา "เรื่องการถามใจและการทดสอบนิสัยใจคอทั้งสองด่านที่ข้าเอ่ยไปเมื่อครู่นั้น เจ้าต้องเตรียมตัวให้ดี โดยเฉพาะเคล็ดวิชาที่ข้าบอกเจ้านั่น......"

พูดไม่ทันจบคำ นางก็เดินออกจากประตูไป แล้วทะยานร่างหายลับไปท่ามกลางแสงจันทร์

ไม่เห็นการร่ายมนตร์หรือบริกรรมคาถาใดๆ เห็นเพียงชุดสีเรียบง่ายที่ค่อยๆ เลือนหายไปในแสงจันทร์ ท้ายที่สุดก็กลายเป็นแสงสว่างนวลตาที่เส้นขอบฟ้า

"นี่คือวิชาเหินเวหาแบบไหนกัน?"

จ้าวอู๋จีมองตามด้วยความหลงใหล ในยามนี้เขาเพิ่งจะรู้สึกว่า ได้สัมผัสถึงประตูบ้านของโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริงแล้ว

ได้ร่วมสนทนาธรรมกับผู้บำเพ็ญ ได้เห็นความอัศจรรย์ของวิชาเซียน

ไม่ใช่นักพรตพเนจรที่ต้องคอยหลบๆ ซ้อนๆ เหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป

คำชี้แนะในการบำเพ็ญของอีกฝ่ายเมื่อครู่ ทำให้วิชาตี้ซาหลายอย่างของเขามีความชำนาญเพิ่มขึ้นอย่างมาก และมีความก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น

สมบัติวิถีเซียนทั้งสี่อย่างที่ประกอบด้วย ทรัพย์ คู่บารมี เคล็ดวิชา และสถานที่ บัดนี้การที่มีประมุขยอดเขาผู้มีตบะวรยุทธ์สูงส่งมาคอยอธิบายประสบการณ์การบำเพ็ญให้ฟังเช่นนี้ เรื่องคู่บารมีก็นับว่าช่วยเติมเต็มส่วนที่ขาดไปได้แล้ว

"ทว่าเคล็ดวิชาที่ประมุขยอดเขาฮวาบอกว่าอาจจะได้ใช้ในด่านทดสอบนิสัยใจคอ...... จิตวิญญาณไร้มลทิน จันทร์กระจ่างส่องตน......"

จ้าวอู๋จีมองดูแสงจันทร์อันเลือนลาง พลางครุ่นคิดในใจ "นี่หมายความว่าอย่างไร? หรือว่าการตรวจสอบสองด่านนี้ของถ้ำสวรรค์หลินหลาง จะมีลับลมคมในอะไรแฝงอยู่?"

เขาจดจำเรื่องนี้เอาไว้ เคล็ดวิชาที่อีกฝ่ายมอบให้นั้น เมื่ออ่านดูในตอนแรกก็ดูธรรมดาสามัญ คล้ายๆ กับมนตร์สงบจิตในทางเต๋า ทว่าเมื่อพิจารณาดูให้ดีกลับแฝงไปด้วยความล้ำลึก

ประมุขยอดเขาฮวากับเขาสนิทสนมกันเช่นนี้ มีหรือจะมอบบทสวดนี้ให้เปล่าๆ โดยไร้เหตุผล

จ้าวอู๋จีจะคอยฝังเข็มรักษาให้ฮวาชิงซวงในยามวิกาล สะสมไอหยินมาได้แล้วหลายร้อยสาย

ส่วนข่าวเรื่องที่เขามีพรสวรรค์เป็นเมล็ดพันธุ์เซียนระดับสูงนั้น ก็แพร่สะพัดไปไกลประดุจลมวสันต์ที่พัดผ่าน จากเมืองหลวงไปสู่มณฑลและหัวเมืองต่างๆ

จักรพรรดิเจาหมิงถึงกับทรงปฏิบัติตามพระราชดำรัส ออกราชโองการด้วยพระองค์เอง แต่งตั้งให้เขาเป็นเจ้ากรมการแพทย์หลวง

แม้ตำแหน่งนี้จะเป็นเพียงตำแหน่งลอยที่ไร้อำนาจที่แท้จริง ทว่ากลับได้รับเบี้ยหวัดเพิ่มขึ้น และยังช่วยเปิดกว้างช่องทางในการเข้าถึงทรัพยากรของกรมการแพทย์หลวงอีกด้วย

จนกระทั่งถึงรุ่งสางของวันที่สี่ ในที่สุดเขาก็บำเพ็ญวิชากลืนกินจนบรรลุเข้าสู่ขอบเขตขั้นเล็กได้สำเร็จ

บัดนี้เขาสามารถต้านทานพิษได้ทุกชนิด สุราพิษก็เปรียบเสมือนน้ำทิพย์ กลืนกินสารหนูได้ประดุจเคี้ยวรสหวานของน้ำตาล แปรเปลี่ยนพิษให้กลายเป็นของบำรุง กลั่นกรองออกมาเป็นพลังวิญญาณอันแผ่วเบา

ยิ่งไปกว่านั้นยังสามารถช่วงชิงพลังชีวิตเพื่อต่ออายุขัย เพียงแค่กลืนกินโสมหรือฝูหลิงและตัวยาอื่นๆ เข้าไป ก็สามารถฟื้นฟูอาการบาดเจ็บได้อย่างรวดเร็ว

ในวันนี้ เขาก็ได้ "เปิดเผยอย่างประจวบเหมาะ" ว่าตนเองบรรลุ "ขั้นชักนำปราณระดับหนึ่ง" แล้ว ทั้งที่ยังไม่ได้เข้าสู่ถ้ำสวรรค์ก็สามารถบำเพ็ญจนเกิดพลังวิญญาณได้ นับว่าคู่ควรกับชื่อเสียงของเมล็ดพันธุ์เซียนระดับสูงผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศโดยแท้

ในคืนนั้น เขาได้ใช้วิธีเปลี่ยนไอพลังและแปลงพลังเพื่อเปลี่ยนพลังวิญญาณให้เป็นคุณสมบัติเย็นยะเยือก ทำให้ระยะเวลาในการฝังเข็มให้ประมุขยอดเขายาวนานขึ้นถึงครึ่งกาลน้ำชา แสดงให้เห็นถึงความอดทนอันแข็งแกร่งเป็นที่สุด เก็บเกี่ยวไอหยินมาได้ถึงเจ็ดร้อยกว่าสาย จึงค่อยชักมือกลับด้วยใบหน้าที่ซีดลงเล็กน้อย

ความอดทนในระดับนี้ แม้แต่ในแววตาอันเย็นชาดุจน้ำแข็งของประมุขยอดเขา ก็ยังฉายแววประหลาดใจออกมาวูบหนึ่ง

ไอเย็นยะเยือกแต่ละสายถูกห่อหุ้มไว้ด้วยลมปราณอันหนาแน่นของทางบู๊ ค่อยๆ ถูกแปรสภาพประหนึ่งหิมะฤดูใบไม้ผลิที่ละลายหายไป

สุดท้ายภายใต้คำชี้แนะของประมุขยอดเขา พลังส่วนหนึ่งก็แปรเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์จมลงสู่จุดตันเถียน หลอมรวมเข้ากับพลังวิญญาณของเขา

"เคล็ดวิชาทางบู๊ประจำตระกูลของเจ้าเมื่อใช้คู่กับการฝังเข็มด้วยเข็มทอง ก็นับว่ามีเอกลักษณ์เฉพาะตัวอยู่บ้างจริงๆ

ฮวาชิงซวงเอนกายลงบนเตียงหยก น้ำเสียงอันเย็นยะเยียบแฝงไปด้วยความเกียจคร้านอยู่หลายส่วน: "คาดว่าสายเลือดสกุลจ้าวคงจะมีความพิเศษ จึงสามารถบำเพ็ญเช่นนี้ได้ เคล็ดวิชานี้แม้จะมีบันทึกเรื่องการดูดรับไอเย็นไว้ แต่ก็ไม่มีเคล็ดลับที่แน่ชัด...... ดูเหมือนจะเป็นความสามารถที่มีมาแต่กำเนิดของผู้สร้างเคล็ดวิชาในสกุลจ้าวของเจ้า"

จ้าวอู๋จีรับคำ ทว่าในใจกลับลอบหัวเราะ

พรสวรรค์มาแต่กำเนิดที่ไหนกันเล่า?

"เคล็ดวิชาประจำตระกูล" ที่ยื่นให้ประมุขยอดเขาดูนี้ เขาได้บรรจงบิดเบือนขึ้นมาตั้งแต่เมื่อสามปีก่อนแล้ว เพื่อให้เป็นเช่นดังในวันนี้ ที่สามารถใช้ชื่อของการรักษามาบังหน้าในการบำเพ็ญเพียร และยังช่วยเพิ่มเกราะกำบังให้อีกชั้นหนึ่งด้วย

"น่าเสียดายที่ในยุคสมัยนี้พลังวิญญาณเหือดแห้ง มรรคาเซียนต่างก็ต้องประคองตัวให้อยู่รอด ไยต้องเอ่ยถึงมรรคาบู๊? เส้นทางมนุษย์เซียนสายบู๊นั้น ได้ขาดตอนไปนานแล้ว"

ฮวาชิงซวงส่ายหน้ากล่าว "ทว่าหากจะกล่าวโดยรวมแล้ว ล้วนแต่เป็นหนทางในการกลั่นพลังจากกาย สู่ไอพลัง และสู่จิตวิญญาณ ลมปราณสายบู๊ของเจ้าสามารถดูดรับไอเย็นยะเยือกนี้ได้ พลังวิญญาณที่มีต้นกำเนิดเดียวกันก็น่าจะดูดซับได้เช่นกัน

เรื่องนี้อาจจะทำให้ความเร็วในการบำเพ็ญของเจ้ารวดเร็วกว่าผู้ที่มีพรสวรรค์วิญญาณสีทองคนอื่นๆ จนไม่ด้อยไปกว่าอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์วิญญาณสีม่วงอันล้ำเลิศเลย"

เดิมทีจ้าวอู๋จีอยากจะซักถามเรื่องราวของมนุษย์เซียนสายบู๊ พอได้ยินเช่นนั้นก็เปลี่ยนหัวข้อการสนทนาพลางยิ้มกล่าวว่า "หากสามารถทำได้จริง ความเร็วในการบำเพ็ญของข้าก็คงขึ้นอยู่กับปริมาณไอเย็นในร่างกายของท่านประมุขแล้วละมั้ง ยามนี้แขนขวาของท่านไม่มีไอเย็นเหลืออยู่แล้ว อีกไม่กี่วันต่อจากนี้แขนซ้ายก็น่าจะหายเป็นปกติ"

ฮวาชิงซวงชายตามองอย่างเฉยชา "ดูท่าเจ้าจะไม่ปรารถนาให้ข้าหายดีโดยเร็วสินะ"

"จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร ข้าย่อมปรารถนาให้ท่านประมุขหายดีในวันนี้เลยด้วยซ้ำ เพื่อจะได้บรรลุขอบเขตรวมจิตในทันที เช่นนี้เมื่อข้าไปถึงถ้ำสวรรค์ คงไม่มีศิษย์พี่คนไหนกล้ารังแกข้า"

จ้าวอู๋จีหัวเราะร่า คำพูดคำจาลดความเกร็งลงไปบ้าง ทว่ายังคงรักษาความเคารพนอบน้อมที่พอเหมาะพอดีเอาไว้ เมื่ออยู่ด้วยกันนานเข้า เขาก็สามารถทำตัวสบายๆ ต่อหน้าประมุขยอดเขาผู้เย็นชาผู้นี้ได้บ้างแล้ว

ทว่าคำพูดที่อีกฝ่ายเอ่ยมานั้น กลับช่วยเตือนสติเขาได้ดีทีเดียว

โดยใช้เรื่องการดูดซับไอเย็นเพื่อการรักษามาเป็นข้ออ้าง ก็นับว่าสามารถเปิดเผยตบะวรยุทธ์ที่แท้จริงออกมาได้อย่างแนบเนียนยิ่งขึ้น

ฮวาชิงซวงส่ายหน้าอย่างราบเรียบ ปลายนิ้วควบแน่นไอเย็นออกมา "หากเคล็ดวิชาน้ำแข็งเร้นลับหกวัฏจักรยังไม่ถึงขั้นเม็ดพลังทองคำ ไอเย็นนี้ก็จะคอยติดตามร่างไปเหมือนเงาตามตัว"

นางใช้นิ้วบดดีดผลึกน้ำแข็งจนแตกละเอียด "เว้นเสียแต่ว่าข้าจะสามารถบรรลุมรรคาเม็ดพลังทองคำได้ วันหน้าคงมีเรื่องให้เจ้าต้องยุ่งอีกมาก"

จ้าวอู๋จีชะงักไป ที่แท้การตรวจรักษานี้ไม่ใช่เรื่องที่จะทำเสร็จสิ้นในเวลาอันสั้น ทว่ากลับต้องผูกติดอยู่กับเส้นทางมรรคผลของประมุขยอดเขาผู้นี้ไปตลอดเสียแล้ว

ในยุคสิ้นสุดของมรรคาที่พลังวิญญาณเหือดแห้งเช่นนี้ การจะบรรลุมรรคาเม็ดพลังทองคำย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

"เมล็ดพันธุ์เซียนชุดแรกยี่สิบคน ตอนนี้ขาดอีกเพียงคนเดียวก็จะครบตามจำนวนแล้ว อีกห้าวันข้างหน้า ก็จะต้องออกเดินทางไปยังถ้ำสวรรค์แล้ว"

ในเวลานั้น ฮวาชิงซวงสะบัดแขนเสื้ออย่างแผ่วเบา หยกบันทึกสองชิ้นที่แผ่รัศมีวิญญาณออกมาก็ลอยนวลออกมา "ในเมื่อเจ้าบรรลุขั้นชักนำปราณระดับหนึ่งแล้ว วิชาอาคมสองอย่างนี้ อย่างแรกคือวิชาควบคุมสิ่งของ อย่างที่สองคือวิชาเร่งฝีเท้า ข้าขอมอบให้เจ้าเอาไปศึกษากัน"

จ้าวอู๋จีสงบจิตสงบใจ รับหยกบันทึกมา ทว่าสายตากลับเหลือบไปมองที่ชายเสื้อของอีกฝ่ายโดยไม่รู้ตัว

ฮวาชิงซวงรับรู้ถึงสายตาของเขา จึงเอ่ยอย่างเรียบเฉยว่า "ก็แค่ถุงมิติที่ได้มาจากคลังสมบัติอ๋องเซี่ยงในวันวานก็เท่านั้น ยังเทียบกับถุงเฉียนคุนที่แท้จริงไม่ได้เลย มีขนาดเพียงหนึ่งจางเท่านั้น และเก็บได้เพียงสิ่งของที่ไร้ชีวิต"

จ้าวอู๋จีประหลาดใจ "คลังสมบัติอ๋องเซี่ยง?"

"อ๋องป้าเหอเซี่ยงอวี่ ชาวโลกพากันเรียกเขาว่าฉู่ป้าหวัง ส่วนในโลกของผู้บำเพ็ญเพียรจะเรียกเขาว่าอ๋องเซี่ยง

ในอดีตยามที่พลังวิญญาณยังไม่ขาดช่วงนั้น มีเส้นทางมนุษย์เซียนสายบู๊เกิดขึ้นมา อ๋องเซี่ยงก็นับเป็นหนึ่งในนั้น น่าเสียดายที่หลังจากตายไปแม้แต่ร่างพิทักษ์มนุษย์เซียนก็ไม่อาจรักษาไว้ได้ ถูกแยกชิ้นส่วนร่าง จนกลายเป็นรากฐานให้แก่ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรยิ่งใหญ่ทั้งห้าตระกูลในเวลาต่อมา"

ฮวาชิงซวงส่ายหน้า "เจ้ายังไม่จำเป็นต้องรู้เรื่องพวกนี้ในตอนนี้หรอก ในอนาคตอันใกล้นี้จะมีแดนเทียนหนานรอเจ้าอยู่ จงตั้งใจฝึกฝนให้ดีเถิด"

นางอยู่ในอารมณ์ที่ดี หลังจากเอ่ยเล่าเรื่องลับลมคมในบางอย่างออกมาแล้ว ก็ทะยานร่างหายลับไปท่ามกลางแสงจันทร์ตามปกติ

ทว่าในใจของจ้าวอู๋จีกลับรู้สึกสะท้านสะเทือนอยู่ไม่น้อย

ฉู่ป้าหวังเซี่ยงอวี่ในโลกนี้นั้น มีประวัติศาสตร์ที่คล้ายคลึงกับโลกที่เขาจากมา ทว่าตัวตนของเขาในโลกนี้กลับเป็นมนุษย์เซียนสายบู๊ ดูเหมือนจะแฝงไปด้วยสีสันของเทพปกรณัมเล่าขาน ช่างน่าหลงใหลต่อยุคสมัยที่รุ่งเรืองไปด้วยพลังวิญญาณยิ่งนัก

หลังจากนั้นไม่กี่วัน จ้าวอู๋จีก็คอยฝึกฝนบำเพ็ญและตรวจรักษาไปด้วย อาศัยความสะดวกในตำแหน่งเจ้ากรมการแพทย์หลวง เพื่อลอบรวบรวมตัวยาต้องห้ามบางอย่างที่จำเป็นสำหรับการปรุงยาเม็ดมังกรพยัคฆ์ และคอยจัดการเรื่องราวต่างๆ ในจวนให้เรียบร้อย

ภายในห้องโถงกลาง จ้าวอู๋จียื่นบัญชีในมือให้แก่เสี่ยวหลินที่อยู่ข้างๆ พลางเอ่ยอย่างเรียบเฉยว่า "เรื่องค่าใช้จ่ายเงินทองหรืแทองคำไม่จำเป็นต้องประหยัด เบี้ยหวัดที่ราชสำนักจ่ายให้ในแต่ละปีนั้นก็เพียงพออยู่แล้ว"

เขากวาดสายตามองไปที่ทุกคน แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า: "การเดินทางไปบำเพ็ญเพียรที่ถ้ำสวรรค์ในครั้งนี้ ไม่ใช่การตัดขาดจากโลกภายนอกเด็ดขาด หากพวกท่านสมัครใจจะอยู่ดูแลจวนแห่งนี้ต่อไป คอยจัดการเรื่องการรับซื้อสมุนไพรและจัดเก็บตำราโบราณเหมือนเช่นที่ผ่านมา สำหรับข้าแล้ว ก็นับว่าช่วยให้เบาใจลงไปได้มาก"

เมื่อคำนี้หลุดออกมา คนรับใช้ในโถงต่างพากันโล่งอกไปตามๆ กัน

เยี่ยอู่เกาศีรษะพลางหัวเราะร่า คิดในใจว่าชีวิตดีๆ ที่ได้กินอิ่มครบสามมื้อในแต่ละวันคงจะยังไม่จบลงง่ายๆ น้องสาวของเขาก็ไม่จำเป็นต้องติดตามเขาออกใปตะลอนๆ รับลมรับฝนอยู่ภายนอกอีกแล้ว

สายตาของจ้าวอู๋จีกวาดผ่านพี่น้องเยี่ยอู๋ทั้งสองคน สองพี่น้องที่มีสายเลือดของแคว้นเย่หลางอยู่ในตัว ในอนาคตพวกเขาน่าจะเป็นกำลังสำคัญในการที่เขาจะไปเอาสุรากลับมาได้อีกครั้ง

ส่วนเยว่น้อยที่กำลังจัดระเบียบตัวยาสมุนไพรอยู่ข้างๆ โดยไม่ยอมเอ่ยปากพูดอะไรนั้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมาหากไม่ได้เยว่น้อยคอยคัดแยกสมุนไพรอย่างบรรจง และคอยช่วยรวบรวมตัวยาสมุนไพรจากสี่ทิศ จนช่วยให้เขาประหยัดเวลาจากงานจิปาถะไปได้มาก แล้วเขาจะมีสมาธิบำเพ็ญเพียรได้อย่างไร?

เส้นทางสู่ความเป็นเซียนนั้นช่างยาวไกลนัก ต่อให้เป็นท่านไท่ซั่งเหล่าจวิน ก็ยังมีเด็กรับใช้คอยปรนนิบัติคาดเอว

แม้เขาจะเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นชักนำปราณระดับล่าง ทว่างานจิปาถะบางอย่าง อย่างไรเสียก็ต้องมีคนคอยจัดการปัดกวาดเช็ดถู

สองวันต่อมา ณ สถานที่ที่อยู่ห่างจากเมืองอวิ๋นเมิ่งออกไปสามร้อยลี้ ตรงจุดสิ้นสุดของแม่น้ำอวิ๋นเมิ่ง ขุนเขานับพันตั้งตระหง่านแข่งขันความงาม ลำธารหมู่หมื่นไหลเชี่ยว

ท่ามกลางเทือกเขาที่สลับซับซ้อนมีหมอกเมฆปกคลุมหนาตา แม่น้ำสายใหญ่ที่คดเคี้ยวไปมาประดุจมังกรยักษ์หมอบคลุม น้ำตกพุ่งพวยไหลรินราวกับผ้าไหมสีเงินทอดตัวลงมา

ท่ามกลางทัศนียภาพอันยิ่งใหญ่ของขุนเขาและสายน้ำที่บรรจบกันนั้น ปรากฏถ้ำสวรรค์อันงดงามเลือนรางซ่อนตัวอยู่เบื้องหลัง ซึ่งก็คือถ้ำสวรรค์อู๋ซั่งที่เป็นที่เลื่องลือขจรขจายไปทั่วดินแดนภาคใต้

ภายในถ้ำสวรรค์ หอสูงส่งและอาคารหยกถูกสร้างอิงแอบไปตามขุนเขา ชายคาสีทองและผนังสีแดงเพลิงปรากฏรำไรอยู่ท่ามกลางทะเลเมฆ

ท่ามกลางหมอกม่วงที่อบอวลประดุจหมอกควันเมฆา หอฝึกบำเพ็ญหยกเขียวแห่งหนึ่งดูโดดเด่นไม่ธรรมดาเป็นพิเศษ ห่อหุ้มสถาปัตยกรรมทั้งหมดไว้ในกลิ่นอายเซียนที่เลือนราง

ที่แห่งนี้ก็คือสถานที่พำนักฝึกบำเพ็ญของหนานจือเซี่ย ว่าที่พระแม่ศักดิ์สิทธิ์แห่งลัทธิไร้ขอบเขจนั่นเอง

ในเวลานั้น พลันมีนกสาริกาสื่อสารบินผ่านไปมาท่ามกลางหอฝึกบำเพ็ญ พลางส่งเสียงพูดภาษามนุษย์ออกมาซ้ำๆ ประหนึ่งกำลังประกาศข่าวสารไปทั่ว

"สำนักโหรหลวงแคว้นเสวียนรับสมัครเมล็ดพันธุ์เซียนยี่สิบคน มีเมล็ดพันธุ์เซียนระดับสูงสองคน หนึ่งคือหลี่ซืออวี่ สองคือจ้าวอู๋จี......"

ภายในหอฝึกบำเพ็ญ ร่างกายของหนานจือเซี่ยที่กำลังฝึกฝนอยู่นั้นพลันสั่นสะท้านเล็กน้อย ใบหูขยับไหวไปตามเสียง ยังนึกว่าตนเองฟังผิดไป

นางพลันลุกขึ้นยืน ทะยานร่างออกมานอกหอพัก เส้นผมสีดำสลวยปลิวไสวผ่านใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตะลึงพรึงเพริด:

"อู๋จี? เมล็ดพันธุ์เซียน...... ระดับสูง?"