บทที่ 67 คนของข้า เมล็ดพันธุ์เซียนระดับสูงจ้าวอู๋จี

บทที่ 67 คนของข้า เมล็ดพันธุ์เซียนระดับสูงจ้าวอู๋จี

"หืม?"

เมื่อต้องเผชิญกับการจับจ้องและซักไซ้ของชายชรา จ้าวอู๋จีเพียงยิ้มออกมาบางๆ กล่าวอย่างไม่สะทกสะท้านว่า "สุราเหล่านั้นแม้จะเป็นสุราเลิศรสอันล้ำค่า ทว่าก็ไม่น่าจะนำพาเรื่องเดือดร้อนใหญ่โตมาได้กระมัง?"

เขา ขอเพียงเบาะแสของแผนที่ฝังสุราขาดตอนลงที่นี่ ไม่ว่าใครจะสืบค้นอย่างไร ก็ไม่อาจทำให้เกิดคลื่นลมอะไรได้

ชายชราหรี่ตาลง เขารู้สึกไม่สบอารมณ์ที่ปุถุชนผู้นี้แสดงท่าทางสงบเยือกเย็นเช่นนี้

เขากำลังจะหยั่งเชิงต่อ ทันใดนั้นก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันแข็งแกร่งสองสายที่เดินผ่านสำนักโหรหลวงไป และกลิ่นอายหนึ่งในนั้นก็หยุดชะงักกะทันหัน

"อู๋จี? ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่?"

เสียงอันเย็นเยียบที่แฝงไปด้วยความประหลาดใจสามส่วนดังมาจากส่วนลึกของทางเดินฝั่งตรงข้าม

จ้าวอู๋จีเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นประมุขยอดเขาฮวาในชุดสีขาวราวกับหิมะ กำลังก้าวเดินตรงมา

กระดิ่งลมใต้ระเบียงหยุดสั่นกะทันหัน สีหน้าของชายชราเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว รีบก้มตัวลงคารวะ: "คารวะประมุขยอดเขาฮวา!"

เมื่อเหลือบไปเห็นชายชราผู้มีผมขาวแต่ใบหน้าเยาว์วัยที่อยู่ข้างกายหญิงสาว เขาก็รีบก้มเอวลงอีกครั้ง: "อาวุโสอวี้!"

บัดนี้เขาสานมือทักทายอย่างกระตือรือร้น ทว่าที่หน้าผากกลับมีเม็ดเหงื่อผุดซึมออกมา ในสมองกลับอื้ออึงด้วยความมึนงง

เมื่อครู่ประมุขยอดเขาฮวาพูดว่าอะไรนะ?

อู๋จี?

เรียกใครว่าอู๋จี?

ชายชราหันกลับไปมองด้วยความตะลึงพรึงเพริด ทว่ากลับเห็นจ้าวอู๋จีทำความเคารพประมุขยอดเขาฮวาอย่างนอบน้อม: "ประมุขยอดเขา ข้าเพียงแวะมาดูความครึกครื้นเท่านั้น คิดไม่ถึงว่าจะถูกดึงตัวมาทดสอบพรสวรรค์ ไม่อาจปฏิเสธได้... ท่านเซียนผู้นี้กำลังสอบถามเรื่องจิปาถะบางอย่างอยู่ขอรับ"

แม้ประมุขยอดเขาฮวาจะยังคงเย็นชาดุจน้ำแข็ง ทว่าน้ำเสียงกลับอ่อนลงสามส่วน: "ข้าบอกแล้วไม่ใช่หรือ... ว่าไม่จำเป็นต้องมาที่นี่"

เมื่อสายตาของนางกวาดมองไปที่ชายชรา แรงกดดันประดุจขุนเขาถล่มทลายก็แผ่ซ่านออกมา "เจ้าถามเขาเรื่องอะไร?"

แผ่นหลังของชายชราพลันชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบในทันที

ภายในถ้ำสวรรค์นั้นมีการแบ่งลำดับขั้นอย่างเข้มงวด ดูเหมือนว่าเขาที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรจะดูน่าเกรงขามต่อหน้าปุถุชน ทว่าตำแหน่งสถานะของเขากับประมุขยอดเขาฮวานั้นกลับแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน

รีบก้มตัวคารวะ: "เรียนประมุขยอดเขา ผู้น้อยเห็นว่า... ใต้เท้าจ้าวผู้นี้มีระลอกคลื่นวิญญาณผันผวน จึงเชิญมาทดสอบพรสวรรค์ อีกทั้งเขายังมีความเกี่ยวพันกับเจินจุนซ้ายแห่งลัทธิกระดูกขาวเมื่อวานนี้..."

"บังอาจ!" ประมุขยอดเขาฮวาสะบัดแขนเสื้ออย่างแรง เกล็ดน้ำแข็งพลันก่อตัวขึ้นทันที "เพียงผู้มีวิชามารนอกรีตคนหนึ่ง ก็กล้าใช้คำว่าเจินจุนเชียวหรือ?"

ชายชราตกใจจนพูดไม่ออก ไม่รู้ว่าประมุขยอดเขาผู้นี้กำลังด่าทอเขาไปด้วยหรือไม่ แต่ต่อให้นางด่าว่าเขาเป็นสุนัขป่าข้างถนนตัวหนึ่ง เขาก็ต้องยอมรับโดยดุษฎี

หลิวเจียนเจิ้งที่อยู่ข้างๆ ก็ตกใจจนหน้าถอดสีไปแล้ว ยังไล่เรียงความสัมพันธ์ในครั้งนี้ไม่ถูกเลย

ประมุขยอดเขาฮวากล่าวอีกว่า "จ้าวอู๋จีผู้นี้มีระลอกคลื่นวิญญาณผันวรชัดเจนถึงเพียงนี้ ยังต้องให้เจ้ามาดูอีกหรือ? ข้าน่ะมองเห็นเค้าลางมาตั้งนานแล้ว"

สีหน้าของชายชราพลันซีดเผือดลงทันที ล่วงรู้แล้วว่าที่แท้จ้าวอู๋จีเป็นเมล็ดพันธุ์เซียนที่มีพรสวรรค์ซึ่งประมุขยอดเขาฮวาผู้นี้เล็งเอาไว้นานแล้ว คำเรียกขานว่า "อู๋จี" นั้น แสดงออกถึงความใกล้ชิดสนิทสนมอย่างไม่อาจปฏิเสธได้

เมื่อครู่เขาเกือบจะล่วงเกินเมล็ดพันธุ์เซียนผู้นี้ไปเสียแล้ว

"哦?" อวี้หลินจื่อที่อยู่ข้างๆ มองจ้าวอู๋จีด้วยความประหลาดใจ พลางลูบเคราแล้วยิ้มกล่าวกับประมุขยอดเขาฮวาว่า "ที่แท้เมล็ดพันธุ์เซียนระดับสูงที่ท่านประมุขกล่าวถึงเมื่อครู่ ก็คือจ้าวอู๋จีผู้นี้เองหรือ?"

"ถูกต้อง" ประมุขยอดเขาฮวาพยักหน้ากล่าว "เขาถูกข้ารับสมัครเข้าสู่ยอดเขาหานเย่ว์เป็นการพิเศษแล้ว อาวุโสอวี้เพียงแค่เติมชื่อเขาลงในรายชื่อเมล็ดพันธุ์เซียนในครั้งนี้ก็พอ"

"นี่มัน..." อวี้หลินจื่อมีสีหน้าลังเลและครุ่นคิด

เมล็ดพันธุ์เซียนที่มีพรสวรรค์วิญญาณสีทองระดับสูง พอเขาได้ยินก็รู้สึกสนใจอยากจะดึงตัวมาเข้าร่วมด้วย ทว่ากลับถูกประมุขยอดเขาฮวาผู้นี้ดึงตัวเข้าสู่ยอดเขาหานเย่ว์ไปเสียแล้ว

ตามกฎแล้ว เรื่องนี้ถือว่าไม่เหมาะสม

เมล็ดพันธุ์เซียนที่รับสมัครมาได้นั้น จะต้องส่งตัวไปที่ถ้ำสวรรค์ เพื่อผ่านการทดสอบถามใจ ทดสอบนิสัยใจคอ และการประเมินอื่นๆ ก่อน จึงจะสามารถจัดสรรไปยังยอดเขาและตำหนักต่างๆ ได้

การที่ประมุขยอดเขาฮวารับสมัครโดยข้ามขั้นตอนของสำนักโหรหลวงเช่นนี้ ถือว่าเป็นการผิดกฎ

"อาวุโสอวี้โปรดวางใจ เมื่ออู๋จีไปถึงประตูสำนักแล้ว ขั้นตอนการถามใจตามระเบียบย่อมไม่ขาดตกบกพร่องแน่นอน"

ประมุขยอดเขาฮวามีสีหน้าเรียบเฉย "เขาฝักใฝ่ในวิถีเซียนด้วยใจที่แน่วแน่ ข้าเชื่อมั่นในตัวเขา"

"ถ้าเป็นเช่นนั้นก็ดี" อวี้หลินจื่อลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ยิ้มแล้วพยักหน้า "ข้าจะเติมชื่อเขาลงในรายชื่อให้ เช่นนี้รายชื่อเมล็ดพันธุ์เซียนชุดแรกก็เหลืออีกเพียงห้าที่นั่ง ข้าขอแสดงความยินดีล่วงหน้ากับประมุขยอดเขาที่ได้เมล็ดพันธุ์เซียนระดับสูงมาครองด้วยนะ"

เขาประสานมือคารวะอย่างสุภาพ ไม่ปรารถนาจะล่วงเกินประมุขยอดเขาผู้แข็งแกร่งซึ่งมีตบะวรยุทธ์ถึงขั้นชักนำปราณระดับเก้าผู้นี้

หากไม่ใช่เพราะวิชาที่นางฝึกฝนนั้นมีข้อบกพร่อง ด้วยพรสวรรค์วิญญาณสีม่วงอันล้ำเลิศ ป่านนี้นางคงจะบรรลุขั้นชักนำปราณระดับสิบจนสมบูรณ์ และเตรียมตัวทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตรวมจิต เพื่อขึ้นเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งเจ้าถ้ำคนต่อไปแล้ว

ส่วนชายชราและหลิวเจียนเจิ้งที่อยู่ข้างๆ ต่างพากันตกตะลึงจนเซ่อไปกับข้อมูลที่ทั้งสองคนสื่อสารกัน

จ้าวอู๋จีถึงกับมีพรสวรรค์วิญญาณสีทองระดับสูงทัดเทียมกับพระสนมกุ้ยเฟยหลี่เชียวหรือ?

บัดนี้การทดสอบพรสวรรค์วิญญาณในชุดแรกได้ผ่านพ้นมาสิบวันแล้ว

รวมทั้งสำนักโหรหลวงในมณฑลและหัวเมืองอื่นๆ ด้วย มีผู้เข้ารับการทดสอบแล้วหลายหมื่นคน ทว่าเพิ่งจะรับสมัครไปได้เพียงสิบสี่คนเท่านั้น

และในบรรดาสิบสี่คนที่รับสมัครไปแล้ว นอกจากหลี่เหนี้ยนเวยที่มีพรสวรรค์วิญญาณเมฆาเขียวแล้ว ก็มีเพียงพระสนมกุ้ยเฟยหลี่ซืออวี่คนเดียวเท่านั้นที่มีพรสวรรค์วิญญาณสีทอง ส่วนคนที่เหลือล้วนแต่มีพรสวรรค์วิญญาณเพลิงแดงทั้งสิ้น

ทว่าบัดนี้กลับมีเมล็ดพันธุ์เซียนระดับสูงที่มีพรสวรรค์วิญญาณสีทองเพิ่มขึ้นมาอีกคน และยังได้รับความเมตตาจากประมุขยอดเขาฮวาแห่งยอดเขาหานเย่ว์ในถ้ำสวรรค์หลินหลางอีกด้วย อนาคตวันหน้าเรียกได้ว่ารุ่งโรจน์อย่างไม่มีที่สิ้นสุด

หลิวเจียนเจิ้งยืนนิ่งค้างอยู่กับที่ จนกระทั่งเงาร่างของประมุขยอดเขาฮวาหายลับไปที่ปลายทางเดินจึงค่อยได้สติ รีบก้มลงคารวะไปยังทางเดินที่ว่างเปล่านั้นอย่างนอบน้อม

เมื่อเขาหันกลับมา แววตาที่มองจ้าวอู๋จีก็เต็มไปด้วยความกระตือรือร้น ไม่อาจเก็บงำความตื่นเต้นไว้ได้ รีบอ้าแขนค้างไว้กลางอากาศอย่างขัดเขิน

"เหล่าจ้าว... ไม่สิ ใต้เท้าจ้าว! ท่านเซียนจ้าว!"

เขาเสียงสั่นเครือ รีบหดแขนที่ยื่นออกมากลับไป แล้วถูไปมากับชุดขุนนางอย่างประหม่า "ท่านนี่ช่าง... ก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดดจริงๆ! หากวันหน้ามีโอกาสส่งเสริมผู้น้อยล่ะก็..."

เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ สีหน้าท่าทางของหลิวเจียนเจิ้งก็แทบจะประจบประแจงแล้ว

เขาเป็นบุตรหลานของท่านเซียน มีพรสวรรค์วิญญาณเช่นกัน ทว่ากลับมีเพียงพรสวรรค์วิญญาณสายรุ้งขาว ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะบำเพ็ญเพียรในถ้ำสวรรค์ ทว่าก็เคยไปเป็นคนรับใช้ในถ้ำสวรรค์มาช่วงเวลาหนึ่ง

ดังนั้นเขาจึงรู้ดีว่า หลังจากเมล็ดพันธุ์เซียนที่มีพรสวรรค์แตกต่างกันเข้าพักในถ้ำสวรรค์แล้ว จะได้รับตำแหน่งและสถานะที่แตกต่างกันเพียงใด

หากจะพูดกันตามตรง สถานะของจ้าวอู๋จีในยามนี้ สูงส่งกว่าองค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์ถึงสามส่วนเสียอีก ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าแคว้นเสวียนในยามนี้ยังไม่มีการแต่งตั้งองค์รัชทายาทเลยด้วยซ้ำ

"ใต้เท้าหลิว ท่านไม่จำเป็นต้องเกรงอกเกรงใจกันถึงขนาดนี้ก็ได้..."

จ้าวอู๋จีเบี่ยงกายเล็กน้อย หลบสายตาอันเร่าร้อนจนเกินไปนั้น

"ไม่ได้ขอรับ ต้องเกรงใจสิ ต้องเกรงใจแน่นอน

ใช่แล้วใต้เท้าจ้าว ท่านชื่นชอบตำราโบราณ ความจริงข้าก็รู้อยู่เสมอมา จึงได้ช่วยสะสมตำราโบราณเอาไว้ให้ท่านหลายเล่ม แม้มันจะไม่ใช่คัมภีร์ล้ำค่าในสำนัก ทว่าก็นับว่ามีคุณค่าอยู่บ้าง ท่านค่อยกลับไป..."

เขายังพูดไม่ทันจบคำ ท่านเซียนชายชราที่อยู่ข้างๆ ก็ผลักเขาออกไปเสียก่อน

รีบประสานมือคารวะจ้าวอู๋จีด้วยตนเอง กล่าวอย่างอับอายขายหน้าว่า: "เมื่อครู่ที่ล่วงเกินไปต้องขออภัยด้วย หวังว่าสหายเต๋าจ้าวจะไม่ถือสาหาความ

สหายเต๋าจ้าวถูกรับสมัครเข้าสู่ยอดเขาหานเย่ว์เป็นการพิเศษแล้ว ท่านกับข้าก็นับว่าเป็นศิษย์สำนักเดียวกันแล้ว วันหน้ายังต้องพึ่งพาอาศัยซึ่งกันและกันนะขอรับ"

เขารู้ซึ้งถึงอนาคตของจ้าวอู๋จีดีกว่าหลิวเจียนเจิ้งนัก มีประมุขยอดเขาฮวาเป็นที่พึ่งพา อีกทั้งยังมีพรสวรรค์วิญญาณสีทองระดับสูง บัดนี้เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างอย่างเขาที่ทำได้เพียงแค่งานจิปาถะในถ้ำสวรรค์ หากสามารถเกาะต้นไม้ใหญ่ต้นนี้ไว้ได้เสียแต่เนิ่นๆ วันหน้าอาจจะช่วยลดความลำบากยากแค้นไปได้บ้าง

จ้าวอู๋จีมองดูใบหน้าที่ยิ้มแย้มประจบประแจงทั้งสองตรงหน้า พลันรู้สึกมึนงงวูบหนึ่งลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ ความอัดอั้นตันใจที่สะสมมาตลอดสี่ปี ในที่สุดก็ได้ถูกปลดปล่อยออกมาจนหมดสิ้นในยามนี้

วันคืนในอดีตที่ต้องลอบบำเพ็ญเพียรอย่างลับๆ ประดุจเดินอยู่บนแผ่นน้ำแข็งที่บางเฉียบ แม้จะบำเพ็ญจนเป็นเซียนแล้วก็ไม่กล้าป่าวประกาศออกใป ต้องคอยหลบๆ ซ่อนๆ...... ด้วยเกรงว่าจะถูกราชวงศ์ที่กุมอำนาจวิถีเซียนเอาไว้จับกุม ล่วงรู้ความลับการบำเพ็ญของเขา แล้วช่วงชิงรากฐานแห่งมรรคผลของเขาไป

บัดนี้ในที่สุดท้องฟ้าก็เปิดกว้างให้มองเห็นดวงจันทร์เสียที เขาสามารถบำเพ็ญเพียรได้อย่างเปิดเผย สามารถรวบรวมตำราโบราณและของวิเศษได้อย่างเต็มภาคภูมิ

ถึงแม้ว่าจะยังต้องปกปิดความลับในตัวอยู่บ้าง เช่น ตบะวรยุทธ์ที่ยังต้องค่อยๆ เปิดเผยออกมาทีละน้อย ทว่าในยามนี้สภาพจิตใจกลับแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

ช่างน่าภาคภูมิใจยิ่งนัก!

จ้าวอู๋จีสีหน้าแจ่มใส ไม่นานนักก็ได้รับป้ายห้อยเอวที่เป็นตัวแทนสถานะเมล็ดพันธุ์เซียนจากหลิวเจียนเจิ้ง แล้วเดินออกจากห้องด้านในไป

เพียงไม่นานทั่วทั้งสำนักโหรหลวงก็มีข่าวลือแพร่สะพัดออกไปว่า รายชื่อเมล็ดพันธุ์เซียนมีคนเพิ่มมาอีกหนึ่งคน มีพรสวรรค์วิญญาณสีทองระดับสูง นามว่าจ้าวอู๋จี!

ชื่อนี้ประดุจแสงสีทองเจิดจ้า เสียงเลื่องลือสะท้านราวดั่งฟ้าร้องสั่นสะเทือน ทำให้หลี่เหนี้ยนเวยซึ่งยืนรออยู่ไม่ไกลพยายามเงยหน้าขึ้นมองด้วยความตะลึงพรึงเพริด หัวใจเต้นรัวราวดุจกลองรบ พลางพึมพัมด้วยความประหลาดใจว่า

"พี่จ้าว... ถึงกับเป็นเมล็ดพันธุ์เซียนระดับสูงสบอย่างนั้นเชียวหรือ?!"