บทที่ 66 สำนักโหรหลวงทดสอบพรสวรรค์ ท่านเซียนซักถาม

บทที่ 66 สำนักโหรหลวงทดสอบพรสวรรค์ ท่านเซียนซักถาม

หน้าประตูสำนักโหรหลวง มีรถราเบียดเสียดหนาแน่น

บรรดาคุณชายในชุดหรูหราพากันลงจากรถม้าโดยมีบ่าวไพร่คอยประคอง หยกประดับเอวส่งเสียงกรุ๊งกริ๊งไปตามจังหวะการก้าวเดิน

บุตรชายคนโตของขุนนางผู้มีอำนาจหลายคนต่างพากันประสานมือทักทายกันอย่างเป็นกันเอง ยามปกติเคยกินดื่มเที่ยวเล่นมาด้วยกัน ทว่าในเวลานี้ในแววตากลับซ่อนไว้ซึ่งการแก่งแย่งแข่งขัน

จ้าวอู๋จีเดินมาอย่างสบายอารมณ์ ในชุดเรียบง่ายไร้ผู้ติดตาม แฝงกายอยู่รอบนอกฝูงชน

ยังไม่ทันจะก้าวเท้าเข้าประตู ก็ได้ยินเสียงอุทานด้วยความตกใจดังมาจากห้องโถงหน้าข้างใน

"บุตรชายคนเล็กของรองเสนาบดีกรมคลัง ถึงกับทำให้แผ่นทดสอบวิญญาณเปล่งแสงสีแดงออกมาสูงถึงสามนิ้ว!"

"ผู้รักษาการยืนยันแล้วว่าเป็นพรสวรรค์วิญญาณเพลิงแดง นับว่าถึงเกณฑ์ของเมล็ดพันธุ์เซียนแล้ว... นี่เป็นคนที่สิบสี่แล้วนะ ตอนนี้เหลือที่ว่างอีกเพียงหกที่เท่านั้น"

ในชั่วพริบตา นอกสำนักโหรหลวงก็เกิดความวุ่นวายขึ้นมาทันที บรรดาพ่อบ้านของแต่ละจวนต่างพากันเขย่งเท้าชะเง้อมอง ส่วนพวกบ่าวรับใช้ก็รีบหันหลังวิ่งกลับไปยังจวนของตนเพื่อรายงานสถานการณ์

จ้าวอู๋จีสัมผัสได้ถึงระลอกคลื่นพลังวิญญาณภายในโถง เขาจึงแสดงป้ายห้อยเอวแล้วเดินเข้าไปข้างในอย่างผ่าเผย

เห็นหลิวเจียนเจิ้งถือแผ่นทดสอบวิญญาณยืนอยู่บนบันได ท่ามกลางแสงสีขาวนวลที่หมุนวนอยู่นั้น หลังฉากกั้นมีเงาร่างสายหนึ่งดูเลือนราง แยกตัวออกจากฝูงชนโดยรอบ ดูลึกลับและยากจะหยั่งถึงยิ่งนัก

จ้าวอู๋จีพลันตระหนักได้ว่า คนที่นั่งอยู่หลังฉากกั้นนั้น น่าจะเป็นหนึ่งในผู้บำเพ็ญเพียรที่ปรากฏตัวขึ้นที่จวนสกุลโม่เมื่อวานนี้ มีตบะวรยุทธ์อยู่ที่ขั้นชักนำปราณระดับสอง

"เหตุการณ์เมื่อวานนี้ ไม่ได้ทำให้เกิดคลื่นลมอะไรเลยหรือ?"

จ้าวอู๋จีรู้สึกสงสัยอยู่ในใจ

ในเวลานั้น บุตรชายรองเสนาบดีที่เพิ่งจะทดสอบพรสวรรค์วิญญาณเพลิงแดงได้สำเร็จ ก็ถูกนำตัวเข้าไปในห้องชั้นใน ท่ามกลางเสียงเล่าขานด้วยความอิจฉาของผู้คนที่เฝ้ามองอยู่โดยรอบ

บุตรชายรองเสนาบดีถูกรับสมัครสำเร็จ ตามกฎในครั้งนี้ ไม่ใช่ว่ารองเสนาบดีกรมคลังจะได้รับการเลื่อนยศเลื่อนตำแหน่งหรอกหรือ?

ยังมีบุตรหลานขุนนางคนอื่นๆ ก้าวขึ้นไปทดสอบพรสวรรค์อีก ทว่าติดต่อกันสามคนหลังจากหยดเลือดจากปลายนิ้วลงบนแผ่นทองคำในมือของหลิวเจียนเจิ้งแล้ว กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ต่างพากันเดินลงมาด้วยสีหน้าหม่นหมอง

"นี่มันเรื่องอะไรกัน?"

จ้าวอู๋จีหรี่ตาลง เขาก็ไม่เห็นว่าแผ่นทองคำนั่นจะมีระลอกคลื่นพลังวิญญาณอะไรเลย ดูไม่เหมือนอาวุธวิเศษ แล้วจะทดสอบพรสวรรค์ได้อย่างไร?

ขณะที่กำลังสงสัยอยู่นั้น สัมผัสวิญญาณอันเหนือชั้นของเขาก็รับรู้ได้เลือนรางว่า มีใครบางคนกำลังส่งกระแสจิตสื่อสารกันอยู่

จ้าวอู๋จีขอยืนยันได้ทันทีว่า เป็นผู้บำเพ็ญเพียรจากถ้ำสวรรค์หลินหลางที่อยู่หลังฉากกั้นที่กำลังส่งกระแสจิตให้หลิวเจียนเจิ้ง

อีกฝ่ายไม่รู้ว่าเกรงว่าฝูงชนที่มากหน้าหลายตาจะทำให้ไอวิญญาณแปดเปื้อน หรือว่าหยิ่งยโสกันแน่ จึงไม่ยอมปรากฏใบหน้าออกมาให้เห็นเลยตลอดเวลา

เขาเฝ้าสังเกตการณ์ต่อไปอีกครู่หนึ่ง ก็มองเห็นลับลมคมในบางอย่าง

ที่แท้บรรดาบุตรหลานขุนนางที่ก้าวขึ้นไปหยดเลือดทดสอบพรสวรรค์เหล่านั้น สำหรับหลิวเจียนเจิ้งแล้วก็เป็นเพียงการทำตามขั้นตอนไปอย่างนั้นเอง

ผู้บำเพ็ญเพียรหลังฉากกั้นผู้นั้น เห็นได้ชัดว่ามีความสามารถบางอย่างที่ได้รับการถ่ายทอดมาจากถ้ำสวรรค์หลินหลาง คล้ายๆ กับประมุขยอดเขาฮวา ที่สามารถมองเห็นการผันผวนของวิญญาณในตัวคนได้ด้วยตาเปล่าหรือกลิ่นอายพลัง

คนที่เขามองว่าพรสวรรค์วิญญาณอ่อนแอ ก็จะส่งกระแสจิตบอกหลิวเจียนเจิ้งให้คัดออกไปโดยตรง

ส่วนคนที่พรสวรรค์วิญญาณแข็งแกร่ง ถึงจะได้รับอนุญาตให้เข้าไปหลังฉากกั้น เพื่อให้ผู้บำเพ็ญเพียรผู้นั้นใช้วิชาตรวจสอบระดับพรสวรรค์ที่แน่ชัดด้วยตนเอง

"ถ้ำสวรรค์หลินหลางช่างรู้จักใช้คนนัก ส่งบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรชุดเทามาคอยทดสอบพรสวรรค์วิญญาณให้คนอื่น สิ่งที่สูญเสียไปก็คือพลังวิญญาณที่ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้เพียรฝึกฝนมาอย่างยากลำบาก เช่นนี้ก็ไม่จำเป็นต้องสูญเสียอาวุธวิเศษหรือผลึกวิญญาณของถ้ำสวรรค์ไปเลย..."

จ้าวอู๋จีเข้าใจเรื่องราวในใจ ในเวลานั้นเขาก็รู้สึกว่ามีสายตาคู่หนึ่งกำลังจ้องมองเขาอยู่

เขาจึงกวาดสายตามองไป ก็พบหลี่เหนี้ยนเวยยืนเด่นเป็นสง่าอยู่ฝั่งตรงข้าม

เมื่อเห็นเขามองไป นางก็ส่งยิ้มอันงดงามให้ทันที พลางโบกมือทักทายเขา

จ้าวอู๋จีจึงเดินผ่านเข้าไปหาในทันที

"พี่จ้าว ท่านเดินทางรักษาคนกลับมาได้หลายวันแล้วกระมัง? ข้าได้ยินว่าพระสนมกุ้ยเฟยหลี่เชิญท่านไปตรวจรักษาด้วย..."

หลี่เหนี้ยนเวยกล่าวพลางโบกมือ "ช่างเถอะ อย่าเพิ่งพูดเรื่องนี้เลย ตอนนี้ท่านมาเตรียมตัวทดสอบพรสวรรค์ใช่หรือไม่? ให้ข้าไปบอกกล่าวกับท่านเจียนเจิ้งให้หน่อยดีไหม ท่านจะได้ทดสอบก่อนใคร?"

นางกล่าวพลางโน้มตัวเข้าใกล้แล้วกระซิบเตือน "อีกประเดี๋ยวท่านเซียนผู้สูงส่งหลังฉากกั้นนั่นก็จะเปลี่ยนเวรแล้ว เมื่อวานเหมือนจะมีเรื่องอะไรบางอย่างเกิดขึ้น ท่านเซียนทั้งสองท่านดูจะมีอารมณ์ไม่ค่อยดีนัก"

"หืม?" จ้าวอู๋จีใจสั่นไหว กำลังจะส่ายหน้าปฏิเสธ

ทว่าใครจะคาดคิด หลิวเจียนเจิ้งที่อยู่ฝั่งตรงข้ามเหลือบมาเห็นร่างของเขาเข้าพอดี จึงมีสีหน้าท่าทางเปลี่ยนไปทันที รีบกวักมือเรียกเขาให้เข้าไปหา

จ้าวอู๋จีเห็นเช่นนั้นก็ได้แต่ส่ายหน้ายิ้มอย่างอ่อนใจ แล้วก้าวเท้าเดินเข้าไปหา

"หือ?"

หลังฉากกั้น ชายชราผู้มีผมขาวราวกับเส้นไหมและผิวหนังเหี่ยวย่นมีสีหน้าอึมครึม สายตาพลันหยุดกะทัดหันอยู่ที่ร่างของจ้าวอู๋จี ในดวงตาฉายแวววิญญาณวาบขึ้น แฝงไปด้วยความประหลาดใจ

"ระลอกคลื่นวิญญาณของคนผู้นี้ ดูเหมือนจะแข็งแกร่งนัก..."

นิ้วมืออันซูบผอมของเขาพลันกำแน่นที่พนักวางแขน แล้วส่งกระแสจิตสื่อสารกับหลิวเจียนเจิ้ง

"เสี่ยวหลิว..."

หลิวเจียนเจิ้งกำลังจะทำทีเป็นให้จ้าวอู๋จีหยดเลือดทดสอบ พอได้รับกระแสจิตสื่อสารก็สะดุ้งสุดตัว ทันใดนั้นก็เลิกทดสอบเลือดยกเลิกในทันที รีบนำทางจ้าวอู๋จีตรงไปยังหลังฉากกั้น

"ใต้เท้าหลิว กระหม่อม..." จ้าวอู๋จีชะงักฝีเท้าลงเล็กน้อย

"จะมาทำเป็นไขสืออะไร!"

หลิวเจียนเจิ้งเพิ่งจะหลุดปากพูดออกมา ก็ล่วงรู้ว่าน้ำเสียงไม่เหมาะสม

หากคนผู้นี้ตรวจพบพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ วันหน้าเขาก็ต้องคอยประจจบเอาใจจึงรีบกดเสียงต่ำ "ยามปกติคนที่ใฝ่หาทางเซียนที่สุดก็คือท่าน บัดนี้โอกาสมาถึงมือแล้ว อย่าได้มัวแต่รีรอลังเล! วันหน้าหากท่านบรรลุธรรมเป็นเซียนขึ้นมา ก็อย่าได้ลืมข้าเสียล่ะ"

เขาได้รับคำสั่งจากท่านเซียนมาแล้ว จึงลากจ้าวอู๋จีเข้าไปหลังฉากกั้นโดยไม่ฟังคำทัดทาน "ไปเร็วเข้า ข้าว่าท่านมีหวังแน่ๆ"

หลี่เหนี้ยนเวยซึ่งยืนอยู่ไม่ไกลเห็นจ้าวอู๋จีถูกพาตัวเข้าไปหลังฉากกั้นโดยตรง ก็รู้สึกดีใจขึ้นมาทันที

นางรู้ดีว่า ขอเพียงใครถูกพาตัวเข้าไปหลังฉากกั้นเพื่อทดสอบพรสวรรค์ ย่อมมีโอกาสสูงที่จะมีพรสวรรค์ทางวิญญาณ และมีโอกาสอย่างน้อยหกส่วนที่จะผ่านการรับสมัคร

จ้าวอู๋จีถูกพากึ่งลากกึ่งจูงเข้าไปหลังฉากกั้น ก็พบกับชายชราผู้มีผมขาวและผิวหนังเหี่ยวย่นกำลังจ้องมองเขาเขม็งราวดุจพญาอินทรี สายตาที่จ้องมองมาราวกับมองลงมาจากที่สูง ทำให้รู้สึกอึดอัดยิ่งนัก

หลิวเจียนเจิ้งรีบปั้นหน้ายิ้มแย้มแนะนำ "ท่านเซียน นี่คือหมอหลวงจ้าวแห่งราชวงศ์แคว้นเสวียนของเรา วิชาวิชาการแพทย์ของเขานั้นล้ำเลิศเป็นที่สุด เมื่อครู่ท่านเห็นว่าพรสวรรค์วิญญาณของเขาแข็งแกร่งมากหรือขอรับ?"

"ข้าไม่ได้ให้เจ้าพูด"

ตาเฒ่าผู้นั้นน้ำเสียงเย็นชาและแข็งกระด้าง ทันใดนั้นเขาก็ขมวดคิ้วแล้วส่งเสียง 'จิ๊' ออกมา แววตาเป็นประกายจ้องเขม็งไปที่จ้าวอู๋จีด้วยความประหลาดใจ

"เจ้าแซ่จ้าว? เป็นหมอหลวงแห่งราชวงศ์แคว้นเสวียนคนนี้หรือ? เจ้าก็คือจ้าวอู๋จี ที่เมื่อหลายวันก่อนไปตรวจรักษาให้ประมุขยอดเขาฮวามาใช่หรือไม่?"

จ้าวอู๋จีและหลิวเจียนเจิ้งต่างพากันแปลกใจ เขาจึงประสานมือคารวะทันที "ขอรับ กระหม่อมจ้าวอู๋จี เมื่อหลายวันก่อนได้ไปตรวจรักษาให้ประมุขยอดเขาฮวาที่ตำหนักพักร้อนเผิงไหลมาจริง ทว่าก็น่าเสียดายที่ไม่อาจรักษาท่านเซียนฮวาให้หายดีได้"

"เรื่องนี้ข้าย่อมรู้อยู่แล้ว" ตาเฒ่าผู้นั้นหัวเราะเยาะ "วิชาการแพทย์ของปุถุชนทั่วไป จะมารักษาพวกเราที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรได้อย่างไร?"

ทันใดนั้น แววตาของเขาก็มคมปลาบขึ้นมา "ที่ข้าอยากจะถามเจ้า คืออีกเรื่องหนึ่ง มีคนที่ชื่อโม่เฉวียนไฉ เคยขายสุราให้เจ้าหนึ่งชุดใช่หรือไม่?"

"ดูเหมือนว่าจะเริ่มตรวจสอบแล้วสินะ..."

จ้าวอู๋จีลอบครุ่นคิดอยู่ในใจ ทว่าใบหน้ากลับแสดงออกถึงความประหลาดใจได้อย่างพอเหมาะพอดี แล้วตอบกลับไปอย่างผ่าเผย: "ท่านโม่เคยส่งสุราให้กระหม่อมหลายไหจริงขอรับ เริ่มแรกเป็นการมอบให้ ต่อมาจึงได้ทยอยขายให้บางส่วน เรื่องนี้ใต้เท้าหลิวเองก็ล่วงรู้อยู่"

เขาได้ลบส่วนที่เกี่ยวกับแผนที่ฝังสุราออกจากความทรงจำของโม่เฉวียนไฉไปเนิ่นนานแล้ว ทว่ายังคงเหลือความทรงจำเรื่องการมอบสุราและขายสุราเอาไว้

เพราะเรื่องสุราจ้านหยางชุนนั้น เป็นที่ล่วงรู้กันไปทั่วในงานชุมนุมขอพรเทพ

โม่เฉวียนไฉยังเคยมอบสุราให้แก่คนอื่นอีกตั้งหลายคน หากบิดเบือนทั้งหมดไปจะกลายเป็นการทำตัวมีพิรุธเสียเปล่าๆ

"อา ใช่ ใช่แล้วขอรับ เป็นเช่นนั้นจริงๆ"

หลิวเจียนเจิ้งแม้จะไม่เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด แต่ก็รีบพยักหน้าเป็นพยาน "ในวันนั้นท่านเสนาบดีกรมพิธีการปู่ก็อยู่ในเหตุการณ์ด้วย กระหม่อมเห็นมากับตาตัวเอง"

สีหน้าของชายชราดูผ่อนคลายลงเล็กน้อย นิ้วมืออันเหี่ยวย่นเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ: "เมื่อวานนี้ที่จวนสกุลโม่เกิดเรื่องใหญ่ขึ้น มีผู้ร้ายบุกเข้าไปในจวน ซึ่งเกี่ยวข้องกับสุรากู่เย่หลางชุดนี้"

ดวงตาดุจพญาอินทรีของเขาจดจ้องเขม็งไปที่จ้าวอู๋จี "จากการสืบสวน โม่เฉวียนไฉเคยมอบสุราชุดนี้ให้แก่คนหลายคน... และเจ้า ก็เป็นหนึ่งในนั้นพอดี"