บทที่ 55 พลังเอี๊ยงเพิ่มพูน ประมุขลัทธิล่วงรู้

บทที่ 55 พลังหยางเพิ่มพูน ประมุขลัทธิล่วงรู้

เมื่อได้ยินเสียงอึกทึกดังมาจากนอกอาคาร จ้าวอู๋จีก็ไม่ตื่นตระหนก ค่อยๆ ค้นตัวศพ

ริบยันต์หนังสัตว์ อาวุธวิเศษ และผลึกต้นกำเนิดจากตัวสตรีผู้นั้นไป

จากนั้นก็หยิบผงสลายกระดูกออกมา เริ่มทำลายศพเพื่อกลบเกลื่อนร่องรอยอย่างชำนาญ

ฟุ่บ

มีเงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นที่ระเบียงทางเดินด้านนอก จ้าวอู๋จีไม่ได้เงยหน้าขึ้นมอง เพียงแค่สะบัดมือซัดเข็มทองออกไป

คนที่ปรากฏตัวอยู่นอกห้องร้องลั่นแล้วหงายหลังร่วงลงไปจากหน้าผา

จ้าวอู๋จีปัดแขนเสื้อ มองดูกระดูกของสตรีผู้นั้นที่ไม่ยอมสลายไปอย่างรวดเร็วภายใต้การกัดกร่อนของผงสลายกระดูก สีหน้าพลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"เจ้าวิญญาณแห่งลัทธิกระดูกขาวผู้นี้ หรือว่ากระดูกจะถูกฝึกปรือจนกลายเป็นวัสดุพิเศษไปแล้ว? ขนาดผงสลายกระดูกก็ยังทำอะไรไม่ได้เลย..."

จ้าวอู๋จีมองดูกองกระดูกขาวบนกองน้ำเน่าเหม็นบนพื้นที่กำลังส่งควันขาวโขมง พลางขมวดคิ้ว ก่อนจะหยิบผงสลายกระดูกห่อหนึ่งออกจากอกเสื้อแล้วสาดลงไปอีก

สิบกว่าอึดใจให้หลัง จ้าวอู๋จีมองดูกองกระดูกที่หดเล็กลงไปวงหนึ่งแต่ก็ยังไม่สลายหายไป พลางส่ายหน้า จำต้องล้มเลิกความตั้งใจ

ถึงตอนนี้เขาก็ซัดเข็มปลิดชีพยอดฝีมือพรรคหว่าจินที่พุ่งเข้ามาหลายคนติดต่อกันแล้ว

ด้านล่างข้างนอกมีเสียงเอะอะโวยวายไม่หยุด ถึงขั้นมีคนตะโกนสั่งให้ยิงธนูไฟเผาเรือนไผ่

จ้าวอู๋จีไม่คิดจะต่อกรกับคนธรรมดาเหล่านี้

เขาผูกลัญจกรใช้วิชาชักนำพลัง เพื่อสลายกลิ่นอายที่ลอยอวลอยู่ในห้องและบนอาวุธวิเศษของสตรีผู้นั้น

จากนั้นก็สวมหมวกตงลี่ หิ้วเสี่ยวหลินและเยี่ยอู่ กระโจนทะยานร่างออกจากห้อง

"ยิงธนู!"

รอบๆ พรรคหว่าจินมีพลธนูซุ่มอยู่ก่อนแล้ว พอเห็นเงาร่างของเขา สายธนูก็สั่นไหว ง้างธนูขึ้นทันที

ลูกธนูนับสิบดอกพุ่งขึ้นทะยานฟ้า พุ่งเข้ามาราวกับฝูงตั๊กแตน

สีหน้าของจ้าวอู๋จีเรียบเฉย ร่างกายลอยอยู่กลางอากาศอย่างไม่ช้าไม่เร็ว ลมปราณแท้อันเปี่ยมล้นในตันเถียนปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน กลายเป็นกระแสลมปราณหมุนวนอันน่ากลัว ปัดเป่าลูกธนูที่พุ่งเข้ามาจากรอบทิศทางจนกระจุยกระจาย

จัดการกับคนธรรมดาพวกนี้ ไม่จำเป็นต้องใช้วิชาอาคมด้วยซ้ำ

"เป็นมหาปรมาจารย์ขั้นกุยเจินจริงๆ ด้วย!!"

หัวหน้าพรรคหว่าจินหน้าถอดสี ร้องอุทานเสียงหลง แล้วก็เห็นเงาร่างสวมหมวกตงลี่ราวกับกางม่านปราณโปร่งใสทรงคลื่นกระแทกตกลงมา

ทันใดนั้น ร่างนั้นก็หมุนตัววูบหนึ่ง แล้วก็มีแสงสีทองกลุ่มหนึ่งระเบิดออกจากรอบกาย กลายเป็นจุดแสงเล็กๆ สาดกระจายพุ่งออกไปทั่วทุกทิศทาง

"ฉึก ฉึก ฉึก"

เสียงร้องโหยหวนดังระงมพร้อมกับละอองเลือดที่สาดกระเซ็น

หัวหน้าพรรคหว่าจินเห็นเพียงแสงสีทองวาบผ่านหน้าจอตา ประกายแสงพุ่งทะลวงอากาศเข้ามา

เขายังไม่ทันได้ตวัดกระบี่ขึ้นป้องกัน ก็รู้สึกเย็นวาบที่ลูกตาและสมอง ภาพตรงหน้ามืดดับ ล้มตึงลงกับพื้นทันที

จ้าวอู๋จีหิ้วคนทั้งสองร่างหายวับไปท่ามกลางประกายแสงสีทองที่สาดส่องไปทั่วลานกว้างของค่ายภูเขา ทิ้งไว้เพียงกลุ่มคนที่กำลังหวาดกลัวสุดขีดและศพที่เกลื่อนกลาดจากการถูกตะปูเข็มปลิดชีพในพริบตา

...

ครู่ต่อมา ข้างโขดหินใหญ่บนเนินเขาสูงนอกค่ายภูเขา จ้าวอู๋จีก็ปลุกเสี่ยวหลินและเยี่ยอู่ให้ตื่นขึ้น

เผชิญกับความดีใจและยำเกรงของทั้งสองคน เขามองไปที่ค่ายภูเขาที่กำลังวุ่นวายด้วยสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะเอ่ยว่า

"สุราชิงฮวาหลางที่พวกนั้นขุดมามีเท่าไหร่? ที่ฝังสุรานั่นคือแหล่งสุราวิเศษทั้งสี่ ฟ้า ดิน คน จอกทองคำ หรือไม่?"

เยี่ยอู่ตอบว่า "ตอนนั้นข้ากับท่านพ่อขุดมาได้แค่ส่วนเล็กๆ พวกเขาน่าจะขุดไปอย่างน้อยห้าร้อยไหได้ขอรับ แต่ที่ฝังสุราตรงนั้นไม่มีสุราวิเศษทั้งสี่ ฟ้า ดิน คน จอกทองคำ หรอกขอรับ

สุราสี่แบบนั้นอยู่ลึกเข้าไปในภูเขาตามแนวแม่น้ำชื่อสุ่ย ฝังอยู่ในถ้ำธรรมชาติแห่งหนึ่ง ต้องใช้แผนที่ฝังสุราถึงจะหาเจอขอรับ"

จ้าวอู๋จีกล่าว "เจ้าโตมาที่นี่ ข้าจะให้แผนที่ฝังสุราแก่เจ้า พร้อมทั้งจัดหากำลังคนให้เจ้าด้วย เจ้าต้องใช้เวลาเท่าไรถึงจะหาสถานที่ฝังสุราแห่งนั้นพบ?"

เยี่ยอู่ครุ่นคิดแล้วกล่าว "แม้แม่น้ำชื่อสุ่ยจะยาวเกือบสามร้อยหลี่ แต่มีเพียงสี่สิบเก้าหลี่เท่านั้นที่เหมาะกับการหมักสุราที่สุด แคว้นเย่หลางโบราณในอดีตก็มีพื้นที่บริเวณนี้เป็นศูนย์กลาง

หากใต้เท้ามอบแผนที่และกำลังคนให้ข้า อย่างเร็วสุดเจ็ดวันข้าก็สามารถหาตำแหน่งคร่าวๆ ได้แล้วขอรับ..."

จ้าวอู๋จีส่ายหน้า "เจ็ดวันช้าเกินไป คนของลัทธิกระดูกขาวอาจจะส่งยอดฝีมือมาทัน

สี่วัน ข้าให้เวลาเจ้าเต็มที่สี่วัน แล้วข้าจะให้คนแก่เจ้ามากขึ้น"

เขาพูดพลางสายตาก็มองเห็นคนขี่ม้าลงมาจากค่ายภูเขาหลายคน จึงทะยานร่างพุ่งออกไปทันที สะบัดข้อมือซัดเข็มออกไปหลายเล่ม ปลิดชีพคนพวกนั้นไปได้อีกหลายคน

ตั้งแต่นี้ต่อไป เขาต้องการให้คนของพรรคหว่าจินทำงานรับใช้เขาในการหาสุรา

ส่วนใครที่คิดจะออกไปส่งข่าวให้ลัทธิกระดูกขาวละก็ ฆ่าทิ้งให้หมดไม่เว้น

"เสี่ยวหลิน เจ้าไปที่เมืองชื่อสุ่ย นำรถม้าที่ข้าซ่อนไว้ตรงคันนาต้อนกลับมา แล้วก็ร้านสุรานั่น เถ้าแก่ร้านไม่ซื่อสัตย์ เจ้าไปจัดการเองก็แล้วกัน

หากลูกจ้างนั่นว่าง่าย ก็ตบรางวัลให้เขาสิบตำลึงทอง"

จ้าวอู๋จีสั่งการเสี่ยวหลิน พอเห็นว่าในค่ายไม่มีใครกล้าออกมาอีก จึงพาเยี่ยอู่กลับไปที่ค่ายอีกครั้ง

จากการลอบสังเกตการณ์เมื่อครู่ เขาพบว่ายอดฝีมือในค่ายเกือบทั้งหมดถูกเขาจัดการไปหมดแล้ว

แต่กลับยังมีพวกคล้ายหัวหน้าระดับล่างและกุนซืออีกหลายคนที่เพิ่งโผล่หน้าออกมาหลังจากที่เขาถอยร่นไปแล้ว กำลังสั่งการให้ลูกน้องลงเขาไปส่งข่าว

คราวนี้จ้าวอู๋จีย้อนกลับมาจัดการ ก็เพื่อตัดรากถอนโคน ยึดอำนาจควบคุมพรรคหว่าจินแบบฉุกเฉิน บังคับให้พวกเจ้าถิ่นพวกนี้ช่วยหาสุราให้

...

คืนนั้นเอง ค่ายหว่าจินที่ถูกปกคลุมด้วยความมืดมิดเงียบสงัดดั่งป่าช้า

ที่หน้าประตูค่ายที่ปิดสนิท หัวหน้าสี่กำลังสั่งการให้ลูกพรรคขุดหลุมลึกกว่าหนึ่งจั้ง

ศพแล้วศพเล่าถูกห่อด้วยเสื่อเตยทิ้งลงไปในหลุม ทันทีที่คบเพลิงถูกโยนลงไป กลิ่นเหม็นไหม้ก็ลอยคละคลุ้งไปกับควันดำทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

วันรุ่งขึ้น รถม้าคันหนึ่งก็แล่นเข้ามาในค่ายอย่างเงียบเชียบ

ภายในห้องใต้ดินที่เก็บสุราของค่ายภูเขา

จ้าวอู๋จียืนเอามือไพล่หลัง ร่างสูงโปร่ง สายตาคมกริบจ้องมองไหสุราที่ปิดผนึกแน่นหนานับไม่ถ้วนรอบตัว

"ผู้อาวุโส นอกจากสุราเก่าแก่นับร้อยไหในถ้ำหลืบที่ท่านเห็นเมื่อคืนแล้ว ที่เหลืออีกสองร้อยกว่าไหล้วนอยู่ที่นี่หมดแล้วขอรับ..."

ด้านข้าง หูซื่อ หัวหน้าสี่ของพรรคหว่าจินที่ถูกจ้าวอู๋จีควบคุมไว้ด้วยเข็มทองสะกัดจุด กล่าวด้วยความเคารพยำเกรง

"หูซื่อ สุราเก่าห้าร้อยไห ตอนนี้เหลือแค่สามร้อยกว่าไหนี้หรือ?"

น้ำเสียงของจ้าวอู๋จีแหบแห้งต่ำลง แสร้งทำเป็นยอดฝีมือผู้อาวุโส

หูซื่อตัวสั่นเทิ้ม เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผากในพริบตา รีบโค้งคำนับรายงานว่า

"ผู้อาวุโสโปรดชี้แนะด้วย... สุราอีกร้อยกว่าไหนั้น...ถูกส่งไปยังสาขาย่อยของลัทธิกระดูกขาวแล้วขอรับ แล้วสาขาย่อยก็ค่อยส่งต่อไปยังศูนย์ใหญ่ ที่เหลือพวกนี้ เดิมทีก็ตั้งใจจะแบ่งส่งไปถวายอยู่แล้วขอรับ"

"สาขาย่อยลัทธิกระดูกขาว..."

จ้าวอู๋จีทำทีเป็นครุ่นคิด

หูซื่อพูดด้วยความหวาดกลัวว่า "ท่านเจ้าวิญญาณที่รุดมาจากสาขาย่อย เมื่อวานนี้ก็ถูกผู้อาวุโส..."

พูดยังไม่ทันจบ หน้าของเขาก็ซีดเป็นไก่ต้ม

จ้าวอู๋จีพยักหน้าเล็กน้อย สายตาภายใต้หมวกตงลี่จ้องเขม็งราวกับงูพิษไปที่หัวหน้าสี่ "จำไว้... สิบวัน... วันนี้คือวันแรก"

เขาค่อยๆ ก้าวเข้าไปใกล้ นิ้วมือเหี่ยวย่นกรีดไปตามลำคอที่สั่นเทาของหูซื่อ "หากคนของลัทธิกระดูกขาวมาถึงก่อนกำหนด ข้าย่อมปลีกตัวไปได้ทุกเมื่อ แต่เจ้านั้น..."

"ผู้น้อยเข้าใจแล้วขอรับ! ผู้น้อยมิกล้าคิดทรยศเด็ดขาด!"

หูซื่อคุกเข่าดังตุบ โขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง

ขนาดท่านเจ้าวิญญาณยังถูกสังหารอย่างง่ายดาย แล้วเขาจะกล้าเล่นตุกติกอะไรอีกเล่า?

"ไปเถอะ"

จ้าวอู๋จีสะบัดแขนเสื้อ "คุมลูกน้องของเจ้าให้ดี ทุ่มสุดกำลังหาสุราซะ

หากข้าจับได้ว่ามีใครตีสองหน้า..."

"ผู้น้อยรับทราบ! ผู้น้อยจะไปจัดการเดี๋ยวนี้!" หูซื่อลุกขึ้นวิ่งกระหืดกระหอบออกไปจากห้อง เสื้อที่หลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ

จ้าวอู๋จีเรียกหัวหน้าระดับกลางและล่างของพรรคหว่าจินมาอีกหลายคน จากนั้นก็ข่มขู่แกมบังคับและล่อลวงทีละคนจนแน่ใจ จึงได้ปล่อยให้คนพวกนี้ไปทำงานให้ตน

พรรคหว่าจินนับว่าเป็นเพียงแค่พรรคไร้ระเบียบ เป็นแค่การรวมตัวของพวกอันธพาลชั่วคราว ไม่มีความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันอะไรนักหนา

เขาจัดสรรและควบคุมคนกางกลุ่มด้วยวิธีนี้ ก็เพียงพอที่จะควบคุมสถานการณ์ทั้งหมดไว้ได้แล้ว

หากมีใครคนใดคนหนึ่งคิดไม่ซื่อ คนอื่นๆ ที่ถูกควบคุมไว้ ไม่ว่าจะด้วยความกลัวหรืออยากเอาความดีความชอบ ย่อมต้องรีบมารายงานเขาทันที

หลังจากจัดการเรื่องจิปาถะเสร็จสิ้น จ้าวอู๋จีก็มีสายตาที่เป็นประกายร้อนแรง เริ่มกระตุ้นลูกปัดหยางอย่างบ้าคลั่ง ดูดกลืนพลังหยางจากไหสุราชิงฮวาหลางเก่าแก่อย่างดุดัน

เมื่อวานนี้ เขาเพิ่งสูบพลังหยางจากสุราชิงฮวาหลางเก่าแก่กว่าร้อยยี่สิบไหในถ้ำอีกแห่งไปจนหมดเกลี้ยง ทำให้ลูกปัดหยางเม็ดแรกมีพลังหยางสูงถึง 815 สาย

วันนี้หากดูดกลืนพลังจากสองร้อยกว่าไหนี้จนหมด พลังหยางของเขาก็จะเก็บเกี่ยวได้อย่างมหาศาลอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"การมาคราวนี้ไม่เสียเที่ยวเลย แม้จะล่วงเกินลัทธิกระดูกขาวไปบ้าง แต่ก็คุ้มค่าอย่างยิ่ง แถมถ้าจัดการเรื่องให้ดี ลัทธิกระดูกขาวก็คงสืบหาตัวตนของข้าได้ยาก..."

"หากสามารถหาสุราวิเศษทั้งสี่ประเภท ฟ้า ดิน คน จอกทองคำ ได้อีก..."

จ้าวอู๋จีสูบพลังหยางจากไหสุราอย่างรวดเร็วทีละไหด้วยความเบิกบานใจ

ตอนนี้ออกจากเมืองหลวงมาเก้าวันแล้ว ระดับพลังเซียนของเขาก็ได้เลื่อนขึ้นเป็น 'ขั้นชักนำปราณระดับสอง 27/100'

เมื่อมีพลังหยางชุดนี้มาเสริม แม้จะไม่พอให้ลูกปัดหยางเต็มเปี่ยม แต่ก็มากพอที่จะสนับสนุนให้เขาบำเพ็ญเพียรไปจนถึงขั้นชักนำปราณระดับกลางได้

หลังจากที่สูบพลังหยางจากสุราชิงฮวาหลางเก่าแก่จำนวนสองร้อยสิบห้าไหจนหมด พลังหยางในลูกปัดหยางก็สูงถึง 1,478 สาย

ห้วงเวลานี้เอง ภายใต้การนำของหัวหน้าสี่ สมาชิกพรรคหว่าจินกำลังค้นหาสถานที่ฝังสุราในตำนานตามเทือกเขาสลับซับซ้อนตามคำชี้แนะของเยี่ยอู่

พวกสมาชิกพรรคต่างหารู้ไม่ว่า การเคลื่อนไหวของพวกเขาตกอยู่ในแผนการรวบยอดของคนอื่นไปเสียแล้ว

และในเวลาเดียวกันนั้นเอง ภายในภูเขาลึกที่ตั้งอยู่ระหว่างแคว้นอวี๋และแคว้นอวิ๋น ซึ่งเต็มไปด้วยโครงกระดูกขาวโพลนเรียงรายทับถมกัน ก่อเกิดเป็นหมอกสีเทาอมน้ำตาลขขมุกขมัวแผ่กระจายไปด้วยกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว

ภายในหมอกนั้น จู่ๆ ก็มีเสียงด่าทออย่างเกรี้ยวกราดดังแว่วมาจากตำหนักกระดูกขาว ตะเกียงโครงกระดูกทั้งหมดในตำหนักลุกพึ่บขึ้นพร้อมกัน

ลูกไฟผีสีเขียวเข้มรูปร่างคล้ายดอกไม้ลอยออกมาจากในตำหนัก สาดส่องให้เห็นแท่นบูชาหยกสีเลือด

ทว่าบนแท่นบูชานั้น ในบรรดาตราประทับกระดูกทั้งสี่อัน กลับมีหนึ่งอันที่ปริแตกเป็นเสี่ยงๆ ฝุ่นผงกระดูกปลิวว่อนราวกับหิมะร่วงหล่น

"ใครเป็นคนฆ่าเจ้าวิญญาณหยกดำ รีบไปสืบมาให้แน่ชัดเดี๋ยวนี้!"

พริบตาเดียว เงาร่างสูงใหญ่กำยำก็พุ่งเข้ามาจากนอกตำหนัก คุกเข่าลงข้างหนึ่ง เสื้อคลุมสีดำโบกสะบัดแม้ไร้ลม "ผู้น้อยจะไปสืบเรื่องการหายตัวไปของเจ้าวิญญาณหยกดำเดี๋ยวนี้ขอรับ"

เขากางมือที่แห้งเหี่ยวราวกับกิ่งไม้แห้งคว้าหมับ ตราประทับกระดูกที่แตกสลายบนแท่นบูชาก็กลายเป็นเศษกระดูกชิ้นเล็กชิ้นน้อย

ท่ามกลางพลังวิญญาณที่รวมตัวกันเป็นเส้นสาย ปรากฏหมอกโลหิตสีแดงฉานสองสามสาย ก่อตัวเป็นวิชาอาคมสายเลือดเพื่อติดตามร่องรอย

...

พูดถึงอีกฝั่งหนึ่ง ในวังหลวงแคว้นเสวียน ตำหนักที่ประทับของฮองเฮาผู้ชั่วร้ายดับไฟเร็วกว่าปกติถึงสองชั่วยาม

นับตั้งแต่ถูกจักรพรรดิเจาหมิงเขียนฎีกากล่าวโทษเรื่องความประพฤติยื่นฟ้องร้องต่อถ้ำสวรรค์หลินหลาง ฮองเฮาผู้วางอำนาจเย่อหยิ่งมาตลอดก็เริ่มรู้จักสงบเสงี่ยมขึ้น อย่างน้อยก็ในสายตาคนภายนอก

ฮ่องเต้เจาหมิงกลับอาศัยโอกาสนี้ ฟื้นฟูฐานะและตำแหน่งของพระสนมกุ้ยเฟยหลี่แห่งตำหนักจิ่งชิง คล้ายกับจะเป็นการแสดงออกถึงความไม่พอใจที่มีต่อฮองเฮาผู้ชั่วร้าย

พระสนมกุ้ยเฟยหลี่ที่ย้ายจากตำหนักเย็นกลับมาอยู่ในวังหลังอีกครั้ง ก็กลับมาเป็นที่โปรดปราน ชั่วขณะหนึ่งก็กลายเป็นที่หมายปองของผู้คนขึ้นมา

ทว่า คนทั่วไปจะรู้ได้อย่างไรว่า ในรายชื่อการรับสมัครเมล็ดพันธุ์เซียนของถ้ำสวรรค์หลินหลาง บรรทัดของ "พระสนมกุ้ยเฟยหลี่ หลี่ซืออวี่" กลับมีคำว่า "แสงสีทองชั้นเลิศ" ระบุไว้อย่างชัดเจน

หมากตานี้ของจักรพรรดิเจาหมิง ได้ถูกวางเค้าโครงเอาไว้ตั้งแต่หลายปีก่อนแล้ว เพราะตั้งใจจะตั้งฮองเฮาองค์ใหม่

ในอดีต หลี่กุ้ยเฟยถูกกักบริเวณในตำหนักจิ่งชิง ดูเหมือนถูกลดฐานะ แต่แท้จริงแล้วเป็นการปกป้อง

มาบัดนี้ เมื่อฮองเฮาผู้ชั่วร้ายสูญเสียคุณธรรมและถูกลงโทษ ถ้ำสวรรค์หลินหลางเริ่มเปิดรับเมล็ดพันธุ์เซียน หมากตานี้จึงถูกจักรพรรดิเจาหมิงนำมาเดินสืบไป...

...